Bölüm 976: Sıcak Karşılama

Bölüm 976: Sıcak Karşılama

Noah, tıslayan beyaz geçitten dökülen insanların üzerine doğru geri sıçradı. Birbiri ardına taş platforma düştüler ve platformun kenarlarından aşıp aşağıdaki sonsuz gibi görünen boşluğa doğru yavaşça süzülen gri bir toz bulutu kaldırdılar.

Biraz huysuzlaşmış beden yığınından bir dizi şikayet ve inilti yükseldi. Portal arkalarında kıvrılarak kapandı ve tamamen yok olmadan önce hafif bir patlama sesi çıkardı. Noah tek bir kelimeyle bile vakit kaybetmedi. Alanını herkesin üzerine yaydı, ruhlarına yapışmış Öte'ye dair herhangi bir iz olup olmadığını anlamak için varlıklarını taradı.

Yiyip Bitiren, bu yöntemin seyahat edenler için tamamen güvenli olduğuna dair ona söz vermişti. Bu, Kale'nin sonraki yıllarında işlevini yitirmiş eski geçitlerden biriydi; Öte üzerinden çalışması amaçlanmayan az sayıdaki geçitten biri.

Ancak böyle şeyler şansa bırakılacak türden değildi.

Noah, araması tamamen boş çıkana kadar gevşemedi. Burada Öte'ye dair kalan tek varlık kendi ruhuydu. Diğerlerinin hepsi temizdi. Beden yığınının homurtuları arasında tamamen kaybolan bir rahatlama nefesi verdi.

Emily'nin sesi, kendilerini birbirlerinden kurtarmaya çalışan kıvranan insan kütlesinin bir yerinden geldi: Bu işi yapmanın biraz daha optimal bir yolu gerçekten yok mu? Onur kırıcı bir durum.

James, Emily'nin yanından, Yine de sıcak, dedi. Bir şekerleme yapmaya hayır demezdim.

Todd, kime söylediği belli olmasa da, Ayağını kıçımdan çek, diye gürledi.

Ah! Lee, hayır! Dur! Isırma!

Herkes birbirini çözüp ayağa kalkarken, etrafı hayranlık dolu bakışlarla süzüp kıyafetlerindeki tozları silkerken, bu özel şikayetin birkaç farklı varyasyonu dile getirildi.

Jalen, Vay canına, dedi. İşte bu gerçek bir sığınak. Bunca zamandır böyle bir yerin mi vardı?

Noah, Hayır, diye yanıtladı. Birkaç aydır bende. Bir şekilde burada sıkışıp kaldım. Oldukça uzun bir hikaye. Ben...

Lee, platformun kenarından başını uzatıp karanlığa bakarak, Burası nereye çıkıyor? diye sordu. Çok derin görünüyor.

Noah, Öyle, dedi. Öğrenmeye çalışma. Burası Kale'nin giriş noktalarından biri. Çok ama çok eski ve işlevsiz bir tanesi.

Bu kesinlikle doğruydu. Noah buraya birkaç dakika önce geldiğinde oda sadece biraz tozluymuş. Üzerinde durdukları platformu çevreleyen çukur boyunca duvarların içinden geçen rün dizileri kopuktu ancak Kale'nin eski yapısının en azından bir kısmı hala oradaydı.

Artık o da yoktu. Geriye kalan tek şey, taşta tüten çatlaklar ve duvarlardan kopup aşağıdaki karanlığa düşmeye hazır, küçük bir itişle yerinden oynayacak kırık moloz yığınlarıydı. Geçidi aktifleştirmek odanın içinden bir güç dalgası geçirmiş ve içindeki hemen hemen her bir büyü bileşenini tamamen parçalamıştı.

Noah'nın bakışları söz konusu geçide kaydı. Tavanında, nasıl çalıştığını çözmeye bile çalışmadığı, imkansız derecede karmaşık rün dizileriyle donatılmış dairesel bir yapıydı.

Yüzünü buruşturdu.

Geriye sadece birkaç kaya parçası kalmıştı. Geri kalanı, odanın büyük bir kısmıyla birlikte etraflarındaki boşluğa düşmüştü. Burası gerçekten ve tamamen...

Todd, platformun kenarına çöküp rün işçiliğinin birkaç kalıntısının üzerinde elini gezdirerek, Vay canına. Burası mahvolmuş, dedi. Gözleri Noah'ya kaydı. Bakışlarında hayranlık ve arzu parlıyordu. Ama bu rünler... gülünç derecede karmaşıklardı. Bu parçalar bile inanılmaz. Görünüşe göre bir aptal, taşımak için tasarlanmamış bir modele çok fazla güç yüklemeye çalışmış. Biri neden böyle bir hazineyi yok eder ki?

Noah kuru bir sesle, O aptal ben oluyorum, dedi. Ve bunu, size doğru bir geçit açmam gerektiği için yaptım. Kilitli bir geçidin hedef noktasını değiştirmenin pek de kolay olmadığı ortaya çıktı. Özellikle de söz konusu geçit, tanrı bilir kaç yıldır aktif değilken veya düzgün bir şekilde güçlendirilmemişken.

Todd bir an duraksadı. Sonra kaşlarını çattı. Böyle bir hazineyi sadece bizi buraya getirmek için mi mahvettin?

Isabel, kafasının arkasına bir şaplak indirdi. Biraz takdir et şunu, seni velet.

Todd'un dudaklarında mahcup bir gülümseme belirdi. Üzgünüm.

Noah gözlerini devirerek, Sorun değil, dedi. Umarım buraya yaptığınız yolculuk, az önce bizim yaptığımız kadar kötü geçmemiştir?

Fist ürpererek, Yanına bile yaklaşamaz, dedi. Sonra etrafına baktı. Ama burası neresi? Hissettiriyor... eski. Bir mahzen ya da başka bir şey gibi. Buraya ait olmadığım hissine kapılıyorum. Hiçbirimizin ait olmadığına.

Noah, Kesinlikle eski, diye onayladı. Ama ait olup olmamak konusunda çok fazla endişelenmemenizi öneririm. Burası Kayıp Kale olarak bilinir. Eh, onu ben buldum. Sanırım artık sadece Kale diyebiliriz. Burayı birkaç ay önce Obsidia'ya ilk geldiğimde buldum. Güvenli. Sadece kontrol etmediğim hiçbir yere gitmeyin ve dokunmadığım hiçbir şeye dokunmayın.

Silvertide, Bu kulağa hiç de güvenli gelmiyor, dedi.

Noah elini havada salladı. Üzerinde çalışıyorum. Faction liderlerinin sizi işe almaya çalışmasını bekleyerek Aqua Terra'da oturmaktan kesinlikle daha güvenli. Çünkü orada bulundum ve bunu yaptım, 'hayır' cevabını pek kabul etmiyor gibi görünüyorlar.

Jalen bir horultu eşliğinde, Güç sahibi insanların kibirli pisliklere dönüşmesi, dedi. Kim tahmin edebilirdi ki?

Arbalest'ten herkes Jalen'e bakmak için döndü.

Jalen duraksadı.

Ne? diye sordu Jalen. Neden bana öyle bakıyorsunuz?

Moxie hafifçe kaşlarını çatarak, Daha da önemlisi, buranın tamamı böyle mi? İstikrarlı mı?

Lee, Herkesin burnuna kötü bir koku geliyor, diye bildirdi. Yüzünden bir endişe dalgası geçti. Ölüm gibi. Çok fazla. Gerçekten çok eski bir ölüm.

Noah, Endişelenmeyin. Yeterince istikrarlı, dedi. Bir an duraksadı. Sonra boğazını temizledi. Eh, bu özel alan değil. Geçidin nereye gittiğini değiştirirken biraz havaya uçurmuş olabilirim. Kesinlikle buradan çıkmalıyız. Kale biraz darmadağın. Büyük bir kısmı şu anda işlevsel değil. Ancak hala birkaç iyi yer var.

Vireth, Burayı gerçekten hiç iyi pazarlayamıyorsun, dedi. Hapşırdı ve tüylü kulakları rahatsızlıkla seğirdi. Hiçbir şeye dokunmamamız, hiçbir alana girmememiz gerekiyor ve büyük bir kısmı yıkılmış durumda.

Aylin, Saygısızlık etme, dedi. Burası, Örümcek Lord'un bizimle paylaştığı, Obsidia'nın etki alanı dışında bir yer. Varlığı bile inanılmaz. Burada 8. Seviyelerden güvendeyiz. Değil mi?

Noah, Güvendeyiz, diye onayladı.

Çoğundan.

Moxie merakla, Bilmemiz gereken başka bir şey var mı? diye sordu.

Noah, Çok, diye yanıtladı. Kapatmamız gereken çok açığımız var. Hepinizin nasıl olduğunu da duymak istiyorum. Ancak şimdilik, Kale'nin oldukça tehlikeli şeyler üzerinde çalışan antik bir araştırma tesisi olduğunu söylemek yeterli. Bunların çoğu artık halledildi. Geri kalanı ise ya tehlikeli, ya inanılmaz derecede kullanışlı ya da her ikisi birden.

Öyle mi? Moxie'nin gözlerinde ilgi parladı. Bir kütüphane var mı?

Noah, Daha iyisi, dedi. Kale'nin içinde kayıtlı tüm bilgilere sahip merkezi bir sinir sistemi var. Kütüphaneler de var. Ancak kayıtların çoğu şu anda bağlantısız. Güvenli bir şekilde erişilebilmeleri için hasarın onarılması gerekiyor.

Todd ayağa kalkarak, Rünler var mı? Daha fazla rün? dedi. Bu odadakiler gibi?

Noah, Çok, dedi. Dürüst olmak gerekirse, bazılarını nasıl onaracağımızı çözmek için sizi görevlendirmeyi umuyordum. Benim boyumu aşıyor.

Todd'un gözleri fal taşı gibi açıldı. Noah cümlesini bitirmeden başını sallamaya başlamıştı bile. Evet! Yardım edeceğim!

Noah sırıtarak, Teşekkür ederim, dedi. Düzgün bir tanışma yapmak ve hepinizin durumun ne olduğunu bildiğinden emin olmak istiyorum ama gerçekten hareket etmeliyiz. Bunu daha güvenli bir alanda yapabiliriz.

Brayden, Hepimiz birbirimizi zaten tanıyoruz, dedi. Gözleri şüpheyle hafifçe kısıldı. Bir tanışma, tanımadığımız birinin varlığına işaret eder. Burası boş mu?

Noah boğazını temizledi. Eh. Tam olarak değil. Biraz misafirimiz var.

Fuyin, Bu ne demek? diye sordu. Eski Engizisyoncunun duruşu alçaldı ve gözleri odayı taradı. Düşmanlar mı var? Savaşmaya hazır mı olmalıyız?

Noah elini salladı. Hayır, hayır. Öyle bir şey değil. Ve lütfen burada kimseyle savaşmayın. Belirlenmiş alanların dışında değil. Sadece tamamen yalnız değiliz. Ayrıca...

Üzerinde durdukları asılı taş platformda bir gürültü koptu. Herkes sendeledi ve birçoğu kaynağını bulmak için döndü.

Karanlığın içinde her yönden gelen yüzlerce yüksek tıklama sesi yankılandı ve gök gürültüsünü andıran bir kükremeye dönüştü. Çukurun içindeki gölgeler, bir şey içinden hızla geçerken kıvrıldı. Herkes büyüsüne uzanırken grupta huzursuzluk mırıltıları yükseldi.

Todd, Aşağıda bir şey var, diye uyardı.

Alexandra, Öyle mi düşünüyorsun? dedi. Bu da ne? Çok büyük!

Jalen, Daha büyüğünü gördüm, dedi.

Ve sonra, Noah bir şey söyleyemeden, Yiyip Bitiren karanlıktan yükseldi. Canavarın zifiri siyah pulları, çukurun içinde neredeyse tamamen görünmez olmasını sağlamıştı. Devasa, sefil yüzüne yerleşmiş kıpkırmızı gözleri meraklı bir bakışla üzerlerine dikilirken, yanlarındaki birçok bacağı seğirerek hepsinin üzerinde yükseldi.

Birkaç kişi küfretti. Silvertide'ın gözleri dehşetle açılırken, Jalen'inki hemen zevkle parladı. Ulya yanında getirdiği kuklanın arkasına daldı ve Tim, kime dua ettiğini Noah'nın söyleyemeyeceği bir dua mırıldandı.

Noah, Kimse saldırmasın! diye bağırdı. Bu bir düşman değil!

Jalen'in omuzları çöktü.

Şaka yapıyor olmalısın, dedi. Bu onu öldüremeyeceğim anlamına mı geliyor?

Brayden mırıldandı: Ben de onunla aynı fikirdeyim. Cidden mi? Bu bir düşman değil mi?

Noah, Evet, dedi. Yiyip Bitiren'e düz bir bakış attı. Çeneleri seğirdi. Canavar, verdiği küçük terör miktarından kesinlikle keyif alıyordu. Bir iç çekti. Bu, Yiyip Bitiren.

Violet, Yiyip Bitiren mi? diye tekrarladı. Noah'ya gergin bir şekilde baktı. Bu bir müttefik gibi gelmiyor.

Noah, Öyle olduğunu söylemedim, dedi. Sadece düşman değil. Bir anlaşmamız var.

Aylin hayranlıkla, Beklendiği gibi, dedi. Örümcek Lord, bunun kadar büyük bir canavarı bile evcilleştirmiş.

Lanet olsun. Onun bana normal bir insan gibi davranmasını asla sağlayamayacağım, değil mi?

Moxie fısıldayarak, Bu şey ne kadar büyük? dedi. Noah'dan Yiyip Bitiren'e baktı. Ve gerçekten düşman olmadığına emin misin?

Lee, Düşman şekline benziyor, dedi. Baltasına parmaklarıyla vurdu. Ve kokusu da öyle.

Noah, Oldukça eminim, dedi. Çünkü kolay bir atıştırmalık için harekete geçmeye karar verirse ne olacağını tam olarak biliyor. Öyle değil mi?

Devasa kırkayak canavara keskin bir bakış attı.

Yiyip Bitiren tısladı: Hiçbiriniz benden korkmasın. Sadece tüketmeme izin verilmeyenlerin kim olduğunu gözlemlemeye gelmiştim.

Alexandra irkilerek, Tanrım, dedi. Konuşabiliyor.

Sticky, Bu biraz kaba, dedi. Birisi konuştuğunda bu kadar şaşırmamalısın.

Alexandra, Üzgünüm, dedi.

Yiyip Bitiren, Teşekkür ederim, dedi. Alçaldı, erimiş gözleri bir kez daha üzerlerinde gezindi. Hepinizle tanışmak bir zevk.

Herkes ona baktı.

Sonra, aynı anda, bakışları Noah'ya döndü.

Moxie, Bilmemiz gereken başka bir şey var mı? diye sordu.

Noah gülümsedi. Omuzlarındaki yük kalktıkça rahatlama nihayet yerleşti. Hepsi başarmıştı. Hayattaydılar. 8. Seviyelerden ve Obsidia'nın geri kalanından güvendeydiler; en azından şimdilik. Ve bu yeterliydi. Kollarını iki yana açtı. Ama şimdilik... hepinizi resmen Kayıp Kale'ye hoş geldiniz diyorum.