Bölüm 973: Demiryolu

Ves, ofisinde Profesör Enoch’un karşısına oturdu. Tıpkı profesör ve diğer tüm makine tasarımcıları gibi, asker üniforması giymişti. Tek fark, gösterdiği kurdelelerin, onları okumayı bilenlerin, yani Donmuş Nokta’ya atanan hemen hemen herkesin dikkatini çekmesiydi!

“Bay Larkinson, yarım yıldır bizimlesiniz, değil mi? Umarım Frozen Point’teki rahat ve sakin konaklamanız, Flashlight algınızı bozmamıştır. Verileri analiz etmek ve yorumlamak en hafif faaliyetlerimizden biridir ve görevimizin sadece yüzeyini çizer.

Umarım son birkaç aydır yaptığınız işin, Flashlight’ta çalışmak için gerekenlere sahip olup olmadığınızı görmek için bir deneme olduğunu anlamışsınızdır. Topu düşürüp İkinci Analiz Ekibi’nden beklenen işi teslim edemeseniz bile, her rapor yine de ofisimden geçmek zorunda, böylece kaçırdığınız her şeyi yakalayabilirim.

Kıdemli Makine Tasarımcısının altta yatan mesajını anlamıştı. Frozen Point Araştırma üssünde aylarca çalıştıktan sonra, El Feneri’nin gizli doğasını temsil edenlerin sözlerinin altında yatan inceliği anlamaya başlamıştı.

“Yani efendim, tüm bu zaman boyunca Flashlight’ta çalışmak için gereken özelliklere sahip olup olmadığımı görmek için bir tür deneme sürecindeydim, öyle mi?”

Profesör Ves’e gülümsedi. “Gerçekten de öyle. Transferinizin doğası, en hafif tabirle, oldukça alışılmadık. Flashlight’taki çoğumuz, bazı yetkililerin ödüllerinizi verirken kuralları gereğinden fazla mı zorladığını sorguladık. Bazılarımız bekleyip sizin de bizden biri olup olamayacağınızı görmek istedi, diğerleri ise geçmişinizi ve son başarılarınızı araştırdı.”

“Ve bu aylar mı sürdü?”

“Acelemiz yok. En azından öyle düşündük. Meslektaşlarımın soruşturması hâlâ devam ediyor, ancak düşmanlarımızın son eylemlerinin tetiklediği olaylar bizi ele geçirdi. Savaşın gidişatını takip ettiniz, değil mi? Vesialıların bu sefer her ne pahasına olursa olsun Bentheim sistemine doğrudan bir saldırı hazırladıkları açıkça ortaya çıktı. Bu durum tüm askeri teşkilatımızı alarma geçirdi!

Bu kritik zamanda, Flashlight’ın tüm gücüyle çalışması gerekiyor.”

Bu oldukça ciddi bir durum gibi görünüyordu, çünkü Profesör Enoch abartıya meyilli biri değildi.

“O halde şimdi beni farklı bir görev mi bekliyor?” diye sordu Ves.

“Gerçekten de öyle. Bentheim’da yapılması gereken görevler için daha özverili ajanlarımızı kullanmayı tercih etsek de, bu kritik gezegen o kadar büyük ve karmaşık ki, eleman eksikliği çekiyoruz. Bu yüzden alternatiflere yöneliyoruz ve adınız görevlerimizden birinde geçiyor. Görüyorsunuz ya, Larkinson soyunuz ve ödülleriniz, tehlikeye karşı koymadığınızı gösteriyor.

Şu anki görevlerinden memnun olmadığını bana şikayet etmedin mi? Bu, bir grup velet gütmenin zahmetinden kurtulma şansın!”

Ves memnuniyetsizliğini dile getirdiğinde, Profesör Enoch’un onu bir tasarım ekibine transfer etmesini veya araştırmaya yardımcı olmasına izin vermesini umuyordu.

Profesörün şu anda masada olan şeyi ima etmesiyle, sahada tehlikeli bir göreve gönüllü olmayı düşünmüyordu!

Ves, şikayetlerinin bu sonuca yol açtığını bilseydi, başını öne eğip sakinliğini korurdu! Savaştaki zamanının çoğunu Aeon Corona Görevi’nde geçirdikten sonra, tehlikeli görevlerden fazlasıyla yorulmuştu!

“Son aylar, mevkiinin üstüne terfi etmediğini teyit etmemize izin verdi. Karanlık Yiyen, Meşale Taşıyıcısı ve Altın Makine taşıyıcısı olarak, El Feneri’nin seni düşman hatlarının gerisinde tutması büyük bir israf. Hayır, senin gibi bir Larkinson aksiyona aç olmalı!

Sizin için iyi bir haberim var, çünkü tehlikeli ama önemli bir öncelikli görev var ve bu görev, mekanik tasarıma karşı çıkmayan bir tasarımcıya ihtiyaç duyuyor.

Ves, hafif bir gülümsemeyle karşılık verdi. “Ah, küstahlık etmek istemem. Eğitimli bir istihbarat ajanı değilim. Tabancayla hedefi nasıl vuracağımı bile zar zor biliyorum! Eminim Flashlight’ın bu iş için daha iyi, daha güvenilir ve daha güvenilir mekanik tasarımcıları vardır.”

“Ah, ama mesele bu mu? Biz makine tasarımcıları cesaretimiz ve cüretkarlığımızla tanınmayız. Sürekli çalışma ve pratik yapma ihtiyacımız, hayatta kalma becerilerimizi geliştirmek için bize çok az zaman bıraktı. Sen, Larkinson köklerinin de katkısıyla, kuralın bir istisnası gibi görünüyorsun!”

“Sanırım yetiştirilme tarzımı abartıyorsun. Diğer Larkinson’larla aynı soyadını paylaşsam bile, normal olarak, mekanik pilot kuzenlerimin aldığı odaklanma savaş eğitimlerinden hiçbirini almadım.”

Larkinson geçmişinin onu çileden çıkardığı anlardan biriydi bu! Her Brighter, Larkinson soyadını taşıyan herkesin doğuştan dövüş eğitimi aldığı yanılgısına kapılmış gibiydi! Ves böyle bir şeyden hoşlanmazdı ve aldığı tek dövüş eğitimi, Rittersberg Teknoloji Üniversitesi’ne gittiğinde aldığı temel zorunlu eğitim kurslarıydı.

Profesör, itirazlarını neredeyse hiçe sayarak cevap verdi. “Ah, bu kadar mütevazı olmanıza gerek yok Bay Larkinson. El Feneri’nin yerine getirmesi gereken iş çok özel bir iş. Büyük riskler alabilmek için Ustabaşı seviyesinde çok iyi bir makine tasarımcısına ihtiyaç var. Değerli Ustabaşılarımızdan birini tehlikeye atmak çok riskli ve üstlerimiz buna asla izin vermez.

Sen ise bir çırağın yeteneğine çok yakınsın ama yine de bir çıraksın.”

Başka bir deyişle, El Feneri’nin iyi birine ihtiyacı vardı ama aynı zamanda bir şeyler ters giderse feda edilebilecek birine de. Ves, Ustalığa yükselmeye bir adım kaldığını düşünse de, gerçek şu ki hâlâ bir Çırak olarak görülüyordu!

Aydınlık Cumhuriyet zaten o kadar çok Çırak Mekanik Tasarımcısına ev sahipliği yapıyordu ki, binlercesinin ölmesi umurlarında değildi. Senatör Tovar’ın görüşleri bunu acı bir şekilde ortaya koyuyordu.

Öte yandan, ilerlemenin zorluğu, ortaya çıkan Kalfa sayısının Cumhuriyet’i asla tatmin etmemesi anlamına geliyordu. Kalfalar, her biri ekonomiye potansiyel bir gelir kaynağı olduğu için devlet tarafından özel olarak değerlendiriliyordu. Aralarında en başarılı olanlar, yıldız sektöründe ve ötesinde iyi satış rakamlarına ulaşan çekici mekanizmalar tasarladılar.

Ves, isteği savuşturmak için yaptığı tüm girişimlerin başarısızlıkla sonuçlandığını görünce iç çekti. “En azından bu görevin neleri gerektirdiğini açıklayabilir misiniz efendim?”

“Bu göreve katılma taahhüdünüzü almadan olmaz.” Profesör başını salladı. Masasından uzanıp Ves’in önüne güvenli bir veri bloğu koydu. “Sizin için düşündüğümüz görev oldukça hassas, bu yüzden detayları size açıklayabilmemiz için önce sizi gemiye almamız gerekiyor. Lütfen bloknottaki belgeleri imzalayın.”

Ves, güvenli veri bloğuna sanki elini ısırmaya hazır zehirli bir yılanmış gibi bakıyordu. Bu özel göreve katılması neredeyse engelleniyor gibiydi!

“Flashlight’ın görevlerini benim gibi amatör biri yerine, doğru eğitim ve niteliklere sahip biri üstlenirse daha iyi olacağına inanıyorum. Dürüst olmak gerekirse, daha önceki başarılarımın çoğu fazlasıyla abartılıyor. Bu ödülleri almamın tek sebebi, güçlü birinin siyasi çıkarlarına hizmet etmesiydi.”

Profesör Enoch durakladı ve parmağını masasına vurdu. Yüzündeki küçük sırıtış, Ves’in şu anda ne yaptığının farkında olduğunu gösteriyordu.

“Parlak Cumhuriyet bir liyakat sistemidir. Öyle olmak zorundayız. Vesialılar, tüm barbarlıklarına rağmen, soyluluk unvanı kazanma umutlarıyla sıradan vatandaşlarını motive etmede oldukça etkilidirler. Ödüllerinizin de gösterdiği gibi, Mekanik Birliği kahramanlarına karşı cömert olabilir. El Feneri de başarıyı ödüllendirme konusunda aynı derecede çekingendir.”

Bu Ves’in dikkatini çekti. “İyi bir çaba gösterirsem ne tür bir… ücretlendirme söz konusu?”

“Flashlight ile ciddi bir şekilde çalışmayı seçerseniz, birçok avantaj elde edersiniz. Bu göreve yalnızca kuruluş içinde belirli bir statüye sahip ajanlar katılabildiğinden, statünüzü Flashlight’a bağlı bir askerlik robotu tasarımcısından, saygın kuruluşumuzun harici bir işbirlikçisi seviyesine yükselteceğiz.”

“Bu, resmen Flashlight’a katılacağım anlamına mı geliyor?”

“Tam olarak değil.” Profesör başını salladı. “Bir işbirlikçi ile bir Flashlight üyesi arasındaki fark, ikincisinin doğrudan üye, ilkinin ise yalnızca bazı girişimlerimize destek veren kişiler olmasıdır. Bunun avantajı, tüm hayatınızı hizmete adamanızı beklemeyeceğimiz, ancak karşılığında hizmette yükselemeyeceğinizdir.

“Size daha önce ulaşamadığımız için çok üzgünüz.”

“Flashlight için harici bir işbirlikçiye yükseltilirsem, hangi avantajlardan yararlanmaya hak kazanırım?”

“Flashlight’taki bazı kişiler, Ekonomik Kalkınma Bakanlığı’ndan makine şirketinizin denetimini devralmamızı istedi. Bu bakanlığın, hayırsever yönetimi altındaki şirketler konusunda çok açgözlü olduğunu bilmelisiniz. Şirketlerinden birini ellerinden almak için yüklü bir bedel ödememiz gerekiyor.

Bu nedenle, bu özel iyiliğin yerine getirilmediğini üzülerek belirtmek isterim. Eğer aniden dış işbirlikçi olursanız, durum tamamen farklı olur.”

Ves anlamıştı. Eğer Ves, Flashlight ile sürekli bir ilişki sürdürüyorsa, şirketinin onların denetimine girmesi mantıklı olurdu. Bu, Ves’in şirketini kendi çıkarları doğrultusunda kullanmalarına olanak tanırdı.

Ves, herhangi bir devlet kurumunun işlerine karışmasından hiç memnun olmasa da, zamanla tüm büyük işletmelerin bir şekilde devlet kontrolüne tabi olduğunu öğrendi. Bu, Aydınlık Cumhuriyet’te ve Komodo Yıldız Sektörü’nün büyük bölümünde standarttı.

Bu nedenle Ves, şirketini şişkin Ekonomik Kalkınma Bakanlığı’na teslim etmek yerine, gizli yapısı nedeniyle açık bir kontrol uygulama eğiliminde olmayan Flashlight’ın bazı kısıtlamalarını kabul etmeyi tercih etti.

LMC’nin Flashlight için bilinen bir paravan haline gelmesi, gizlilik perdesini korumanın anlamını ortadan kaldıracaktır!

“İşbirlikçi olmanın başka ödülleri var mı? Görevi Flashlight’ın isteği doğrultusunda tamamlarsam beni neler bekliyor?”

“Henüz somut bir ödül belirlemedik, ancak başarı, hizmete yönelik algıladığınız değeri kesin olarak doğrulayacaktır. Üstelik, iyi bir performans, şüphecilerin şüphelerini giderecek ve olumsuz eleştirileri bastıracaktır. Flashlight ile harici bir işbirlikçi olarak verimli bir şekilde iş birliği yapmak istiyorsanız, hizmetin büyük bir kısmının desteğini kazanmanız hayati önem taşımaktadır.”

Profesör Enoch’un öne sürdüğü tüm iddialar Ves’in hoşuna gitmeyecek kadar belirsizdi. Yine de, El Feneri’nin iyi tarafına geçmenin önemini biliyordu. Binbaşı Verle, Ves’in yanında sağlam bir yer edinebilmesi için istihbarat teşkilatında bir destekçi bulması gerektiği konusunda onu birkaç kez uyarmıştı.

Bu görevi tereddütle karşılamak veya reddetmek, yalnızca Profesör Enoch’u ve onu destekleyenleri kızdırmakla kalmayacak, aynı zamanda onu eleştirenlerin hizmet içindeki seslerini de güçlendirecektir!

Profesör Enoch’un Ves için çizdiği resim, onu bu tehlikeli girişimi kabul etmeye teşvik ediyordu. Bunu yaparsa El Feneri’nden büyük övgü alacağını bilse de, evet derse ne kadar büyük bir tehlikeye maruz kalacağını bilmiyordu!

Ves, İkinci Analiz Ekibi’nin yöneticisi olarak sıkıcı ve yorucu işini daha iyi takdir etmesi gerektiğini içten içe homurdanıyordu. Frozen Point gibi sessiz bir yerde, bir grup kendini beğenmiş mekanik tasarımcının efendisi olmak, Bentheim gibi kaotik bir yerde karanlık bir göreve katılmaktan çok daha iyi geliyordu!