Bölüm 973 Aferin Oğlum, Direnme

Bölüm 973: Aferin Oğlum, Direnme

İmparatorluk sarayının derinliklerindeki Streamdew Avlusu’nda, yeşim yeşili bambuların arasında kırmızı çiçekler dans ediyordu ve esinti yumuşak söğütleri okşuyordu. İmparatoriçe Li, korkuluğa yaslanmış, kucağındaki bembeyaz kediyi nazikçe okşuyor ve bir şeyler düşünüyor gibiydi. O an için, kişi, manzara ve kedi, her şey bir tablo kadar güzeldi; ama yine de bir uyumsuzluk vardı.

Beyaz kedi imparatoriçenin kollarında sürekli çırpınıyor, gözleri dehşetle doluydu. Sanki hayvan az önce son derece korkunç bir şey görmüş gibiydi. Bağırmaya çalıştı ama ses çıkmadı ve ne kadar çırpınsa da İmparatoriçe Li’nin nazik okşamasından kurtulamadı.

Hizmetçi hızlı adımlarla geldi, İmparatoriçe Li’nin arkasından sanki su üzerinde yürüyormuş gibi yaklaştı. “İmparatoriçe, Vekil Liu geri döndü ve istediğiniz şeyi elde etti.”

İmparatoriçe Li’nin koyu renkli kaşları hafifçe kıpırdadı. “Onu çağırın.”

“Evet.” Hizmetçi böylece geri çekildi. Bu süre boyunca başını öne eğmiş, kediye bir kez bile bakmamıştı.

Hizmetçinin gidişinden sonra beyaz kedi tüm umudunu kaybetmiş gibiydi. Artık çırpınmıyor veya miyavlamıyordu; imparatoriçenin onu dilediği gibi okşamasına izin veriyordu.

Hadım Liu birkaç dakika sonra geldi. Bir eli genç bir hizmetçinin üzerindeydi, adımları ağır ve yüz ifadesi yorgundu. İlk bakışta, bir ayağı mezarda olan ve hiçbir uzmanlık belirtisi göstermeyen yaşlı bir adama benziyordu.

Hadım Liu’nun geldiğini gören İmparatoriçe Li ayağa kalktı ve elini hafifçe salladı. “Oturun.” Bir hizmetçi hemen karşılık vererek, işlemeli bir sandalyeyi içeri taşıdı ve kenara yerleştirdi.

Hadım Liu bu jesti geri çevirmedi ve usulüne uygun olarak yerine oturdu. Yaşlı adam yerine oturduktan sonra imparatoriçe tekrar yerini aldı ve hizmetkarları gönderdi.

Herkes gittikten sonra imparatoriçenin yüzünde hafif bir endişe ve beklenti belirdi. “Nasıl geçti?”

Hadım Liu yavaşça, “Bazı iniş çıkışlar oldu ama işler oldukça sorunsuz ilerledi diyebiliriz. Luo Bingfeng beklenmedik derecede güçlüymüş, muhtemelen kutsal dağda benimle aynı seviyede. Neyse ki, çok dürüst ve cömertti. Sonunda, yedinci genç soylu ve Zhang Buzhou’nun ortak entrikalarına yenik düştü. Geçit güvence altına alındı ve Genç Soylu Kuanglan başarıyla içeri girdi. Sanırım görevimi tamamladım.” dedi.

İmparatoriçe Li hâlâ biraz endişeli görünüyordu. “Orada olmanız iyi oldu. Sizce Kuanglan Büyük Kasırga’da tehlikeyle karşılaşacak mı?”

Hadım Liu, “Büyük Girdap’ta her şey olabilir, ancak Genç Soylu Kuanglan son derece yetenekli bir kılıç ustası ve büyük bir şansa sahip. O iyi durumda olmalı. Detaylı duruma gelince, Büyük Girdap’ın içine bakamıyorum, bu yüzden sizi hayal kırıklığına uğratmak zorundayım.” dedi.

İmparatoriçe şöyle yanıtladı: “Kan Tahtı’ndakini siz dizginlemeseydiniz, imparatorluk bu geçidi başarıyla geçemezdi. Ah, bu geçit doğrudan girdabın derinliklerine, daha önce kimsenin gitmediği bir yere götürüyor. Umarım Kuanglan iyidir. Ama süreçte başka aksilikler de olduğunu duydum, ayrıntıları biliyor musunuz?”

Hadım Liu, Yun Zhong ve Yun Hai’nin Qianye’ye nasıl zarar vermeye çalıştıklarını kısaca açıkladı. “İki haini de bizzat ben öldürdüm.”

İmparatoriçe Li kaşlarını çattı. “Kökenleri ne? Bunu neden yaptılar?”

Hadım Liu yavaşça cevap verdi: “Bu mesele oldukça karmaşık. Araştırma yapmaları için adamlar gönderdim, ancak başarılı olup olmayacaklarını bilmiyorum.”

İmparatoriçe Li, Hadım Liu’nun ima ettiği sözleri fark edince kaşlarını çattı. “Yapamayacağınız bir şey var mı? Gerekirse, size komuta nişanımı ödünç verebilirim.”

Hadım Liu başını salladı. “Artık yaşlandım, bu yüzden bazen kafam karışabiliyor. Komuta jetonunuz bende olsa bile, nasıl kullanacağımı hatırlamayabilirim.”

İmparatoriçe Li bunu duyunca kaşlarını çattı. Hafif bir gülümsemeyle, “Madem öyle, o zaman seni zorlamayacağım. Madem buradasın, o kişinin nasıl performans gösterdiğini bana anlatır mısın?” dedi.

Hadım Liu’nun ifadesi ciddiydi. “Gerçeği mi yoksa kibar sözleri mi istiyorsunuz?”

“Elbette ki doğruyu söyleyin. Burada başka kimse yok, bu yüzden hiçbir şeyden korkmanıza gerek yok, açıkça konuşun.”

Hadım Liu, “Ama burada bir kedi var,” dedi.

İmparatoriçe Li hafifçe gülümsedi. “Sadece bir hayvan, fazla bir şey yapamaz.”

“Ancak endişeli hayvanlar kaşınabilir. Vücudunuz son derece önemlidir, çizilmeniz iyi olmaz.”

İmparatoriçe Li ışıl ışıl gülümsedi. “Böyle küçük bir yara hiçbir şey değil. Eğer böyle bir şey olursa, bu hayvana gökyüzünün ve yeryüzünün enginliğini göstereceğim ve saçma sapan şeyleri düşünmeyi bırakmasını hatırlatacağım.”

Hadım Liu başını salladı. “Madem böyle düşünüyorsun, senden saklamayacağım. Ne öğrenmek istiyorsun?”

“Bana ne söylemek istiyorsun?”

Hadım Liu bir an düşündükten sonra, “Kanlı Taht beni gözlemliyordu, bu yüzden sonuna kadar kalmadım, ama son darbesinin son derece korkunç olduğunu duydum,” dedi.

İmparatoriçe Li’nin kaşları yukarı kalktı ve gülümsemesi daha da göz kamaştırıcı hale geldi. “Son günlerde duyduğum en güzel haber bu.”

Hadım Liu, “Bu ancak yarı yarıya iyi. Gözleriniz için bir şeyim var,” dedi.

Göğüs cebinden avuç içi büyüklüğünde bir parşömen çıkardı ve uzattı. İmparatoriçe Li, nesneyi alırken Hadım Liu’nun eline hafifçe dokundu.

Hadım, olan biteni fark etmemiş gibiydi. Sadece eğilerek, “Öyleyse ben gideyim. Ben gittikten sonra lütfen eşyayı inceleyin,” dedi.

İmparatoriçe Li başını salladı ve veda jesti olarak ayağa kalktı. “Kendinize iyi bakın.”

Hadım ayrıldıktan sonra İmparatoriçe Li, parşömen üzerindeki mührü kaldırdı ve yavaşça açtı. Küçük resimli parşömen üzerinde, kağıdın içinden uçup gidecekmiş gibi gerçekçi bir çift siyah kanat vardı.

İmparatoriçe Li bir süre nefesini tuttu, yüzünde hem sevinç hem de endişe vardı. Hafifçe iç çekerek parşömeni parçalara ayırdı, rulo ile birlikte top haline getirdi ve ardından gölete attı.

Sayısız sazan su yüzeyinden fırlayarak kağıdı, hatta rulosunu bile yutmak için mücadele etti.

İmparatoriçe Li, kucağındaki kedinin gözlerini kocaman açarak gölete baktığını fark edince istemsizce soğuk bir gülümseme takındı. Şaşkın kedi bir şeylerin ters gittiğini hissetti; aniden başını kaldırdı ve imparatoriçenin ifadesini görünce kederli bir şekilde ağlamaya başladı.

İmparatoriçe Li bir hizmetçiyi çağırdı ve kediyi ona verdi. “Onu götür, gözlerini çıkar ve imparatorluk villasında tut. Yolda ölürse kendi hayatına son ver.”

Hizmetçi titreyerek kediyi kucağına aldı ve sıkıca tutarak aceleyle dışarı çıktı.

İmparatoriçe Li oturup düşüncelere daldı, sonra soğuk bir kahkaha attı. “En kötü ihtimalle harekete geçerim. Ne tür numaralar yapabileceğinizi görmeliyim!”

Tidehark’ın dışındaki tarafsız topraklar. Song Zining’in amiral gemisi günlerdir Tidehark’ın dışında havada park halindeydi. Kendisi güvertede mızrağıyla eğitim yapıyordu; silah gizemli bir şekilde, tıpkı muazzam bir ejderha gibi savruluyordu.

Mızrak tekniklerini tamamladıktan sonra, yakındaki biri alkışlamaya başladı. “Harika mızrak tekniği! Bu Ateşle Beslenmiş Mızrak senin ellerinde öyle değişimler geçirdi ki, tamamen yeni bir boyuta ulaşmış gibi görünüyor. Sanırım Song klanında mızrak tekniğinde sana denk kimse yok, belki de eski ata hariç.”

Song Zining gülümseyerek arkasına döndü. “Hadım Zhang, imparatorluk sarayının en üst düzey uzmanlarından biri, bu kadar küçük hileler nasıl gözünüze çarpabilir ki?”

Hadım Zhang güldü. “Yedinci Genç Soylu, bu kadar genç yaşta bile çok yetenekli, gelecekte göksel bir hükümdar olmaya adaysın. Ben ise iki rütbe daha yükselsem bile memnun olurum. Seninle rekabet etmemin imkanı yok.”

Song Zining şöyle yanıtladı: “Hadım Zhang tek bir atılımla ilahi bir şampiyon olacak. O noktada baş kahyalık görevi ancak sana kalabilir. Gelecekte senin bakımına güvenmek zorundayım.”

Hadım Zhang, “Çok doğru, çok doğru! Sizinle görüşmek istediğim bir şey var diye buraya geldim,” dedi.

Song Zining gülümsedi. “Çok naziksiniz, içeride konuşalım.”

İkisi omuz omuza kabine girdiler ve tenha bir odaya oturdular. Hizmetkarlar çay ve atıştırmalıkları bıraktıktan sonra, Hadım Zhang öne eğilerek fısıltıyla, “Bir şey öğrenmek istiyorum. İmparatorluk sarayında sizi kim destekliyor?” dedi.

Song Zining gülümseyerek, “Madem bu kadar açık soruyorsunuz, o zaman saklamayacağım. Son zamanlarda imparatoriçeye bazı ufak tefek işlerde yardımcı oldum.” dedi.

Hadımın gülümsemesi daha da genişledi. “Rahatladım, ama size sormak istediğim bir şey var. Doğu Denizi’ne neden bu kadar önem veriyorsunuz?”

Song Zining yapmacık bir şekilde gülümsedi. “Şirketimin tamamını zaten buraya taşıdım. Sence bunun sebebi ne?”

Hadım Zhang dişlerini sıktı. “Anlıyorum! Yaşlı olsam da, üç yıl içinde ilahi şampiyonluk mertebesine ulaşma şansım yüksek, ayrıca saray içindeki bazı konularda da söz hakkım var. Sanırım size faydalı olabilirim. Sarayda otuz yıllık hizmetim boyunca biraz birikim yaptım ve size bahse girmek istiyorum, ne dersiniz?”

Song Zining hafifçe güldü. “Doğu Denizi kocaman bir et parçası, tek başıma yutabileceğim bir şey değil. Eğer bana katılmaya razıysanız, bu elbette iyi bir şey.”

İkisi birbirlerine baktılar ve giderek artan bir neşeyle güldüler.

Tidehark’ın dışındaki imparatorluk kampında, birkaç soylu büyüğü gizli bir toplantı yapıyordu. Yaşlı Lu, kasvetli bir ifadeyle, “Konuyu defalarca tartıştık ama bir sonuca varamadık. Sanırım bu meseleyi daha fazla uzatamayız. Hadım Zhang’ın desteğini kazanmak için hızla harekete geçmeliyiz. O olmadan Song Zining’den hiçbir şey öğrenemeyiz.” dedi.

Herkes onayını dile getirdi ancak kısa süre sonra bu yatırımın ne olduğu ve aileler arasında nasıl dağıtılacağı konusunda tartışmaya başladılar. Sonuç olarak, hiçbir zaman bir anlaşmaya varamadılar.

Song Zining, hava gemisinin güvertesinden imparatorluk kampına bakarak mırıldandı: “Bir grup zıplayan palyaço. Güç ve menfaat için kapışıyorlar ama yemeğin dudaklarını yakıp yakmayacağına hiç bakmıyorlar.”

Güverteye doğru yürüdü ve kutsal dağın üzerindeki karanlık kürenin oluşan siluetine baktı; birkaç gün öncesine göre çok daha netti. Song Zining gülümseyerek, “Heh, bu sınavın üstesinden nasıl geleceğini görmek istiyorum. Birbirimizi bunca yıldır tanıyoruz, seninle başa çıkamayacağımı mı sanıyorsun?” dedi.

Düşündükçe heyecanı daha da arttı. Bir kehanet taşı çıkardı ve alnına koydu. “Aferin Qianye, aferin, karşı koyma! Bakalım kaç tane kötü iş yapmışsın.”

Bu sözlerin kehanet üzerinde hiçbir etkisi yoktu, ne de bir tılsım veya büyü gibi kişinin kaderini değiştirebilirdi. Sadece eğlence olsun diye kendi kendine mırıldanıyordu.

Ancak konuşmasını bitirmiş ve kehanet yeteneklerini henüz kullanmaya başlamamışken görüşü karardı. Bir an için hiçbir şey göremedi.

Karanlıkta görünmez bir çift gözün yavaşça açılıp ona baktığını hissetti.

“Hıh!”

Song Zining’in kulaklarında biraz somurtkan bir ses yankılandı. Ardından, kehanet taşı ikiye ayrıldı ve üst parçası alnına büyük bir kuvvetle çarparak onu bayılttı.