Bölüm 971: Stratejik Geri Çekilme

Sunny ve askerleri, uzun araç konvoyu temizlenmiş koridordan geçerken iğrenç yaratıkları geri püskürttü. Sürü, üzerlerine büyük bir baskı uyguluyordu, ancak parçalanmış savaş gemisinin topçu desteği sayesinde bu baskı aşılamaz değildi.

Uyanmışlar ve sıradan askerler, hantal MWP’ler ve saldırı araçlarının yardımıyla birlikte çalıştılar. Kısa sürede, tüm dağ yamacı parçalanmış ve alevler içinde kalmıştı. Kızgın kırmızı bir parıltı kar fırtınasına yayıldı, sanki karın kendisi alev almış gibi görünüyordu ve ateşlenen silahların, patlayan patlayıcıların ve hayvani ulumaların sesleri, çirkin, kulakları sağır eden bir ilahiye dönüştü.

Sunny, en tehditkar canavarlarla uğraşmakla meşguldü, onlara zamanında ulaşmak için gölgelerin arasında hareket ediyordu. Hızlı figürü karanlıkta belirip kayboluyor, arkasında ölüm ve yıkım izleri bırakıyordu. Bazen, sanki aynı anda birkaç yerde birden var gibi görünüyordu, bu da askerlerinin coşkusunu körükledi.

Şimdilik savunma hattı dayanıyordu. Ve her dakika, daha fazla araç devasa denizanası cesedinin yanından geçerek savaş alanını temizliyordu.

“Şimdiye kadar her şey yolunda…”

Bir noktada, savaş gemisinin topları sessizleşti ve top mermisi yağmuru durdu. Ya geminin mühimmatı bitmişti ya da ağır bombardımanı sürdürmenin yarattığı baskı, zaten zayıflamış gövdesine fazla gelmiş ve daha da fazla hasar görmesine neden olmuştu.

Her halükarda, o noktada, kervanın çoğu ilerleyen ordunun önünden geçmeyi başarmıştı. Topçu bombardımanı sona erdiğinde ve artık karayolu ile aralarında ölüm tarlası kalmadığında, bir sürü Kabus Yaratığı, insanların savunma hattına çarpmak ve onları parçalamak amacıyla ileriye doğru koştu.

İşte o anda Sunny nihayet Gölge Tezahürü’nü kullandı. Bu an için özünü korumak amacıyla daha önce kullanmamıştı, ama artık hiçbir şeyi saklamanın anlamı kalmamıştı.

Yerden sıralar halinde karanlık sivri uçlar yükseldi, iğrenç yaratıkların ilerleyişini engelledi ve bazılarını keskin uçlarına saplanmaya zorladı. Arkadan çılgın kalabalığın itmesiyle, daha fazlası saplandı ve orada, o anda öldü. Diğerleri ise sadece yavaşladı.

Dikenler kısa sürede yok edildi, ama işlerini çoktan yapmışlardı — ordunun ilerleyişi durdurulmuş ve MWP’ler yoluna bir ateş duvarı örmüşlerdi.

Birkaç dakika sonra, yanan canavarlar alevlerin içinden fırlayarak, çılgınca bir öfkeyle savunma hattına saldırdılar. Onları keskin çelik ve mermi yağmuru karşıladı.

“Durun! Henüz işimiz bitmedi!”

Onun emrini takiben, askerler durdu. Uyanmışlar özlerini yakarken, sıradan savaşçılar mühimmatlarını tüketiyorlardı, ama durdular. Bir dakika, sonra iki dakika…

Sonunda, son araçlar geçip kar fırtınasının sisinde kayboldu.

Sunny rahat bir nefes aldı. Savaş henüz bitmemişti, ama en azından mülteciler güvendeydi.

“Piyadeler, geri çekilin!”

Öfkeli çatışmadan çekilmek kolay bir iş değildi ve aşamalı olarak yapılmalıydı. İlk olarak, sıradan askerler düzenli bir şekilde geri çekildi ve personel taşıyıcılara bindi. Devasa araçlar uzaklaştıktan sonra, zayıflamış savunma hattı yer değiştirdi ve yavaşça geri çekildi.

Bunu yaparken, MWP’ler uzaktan kumandalı kara mayınları ateşledi ve geri çekilen insan kuvvetlerinin ardında yüzlerce mayın bıraktı. Yeterli sayıda Nightmare Creature patlama bölgesine girdiğinde, mayınlar patladı ve dünyayı bir anlığına salladı.

Savunmacılar bu anı savaşı terk etmek için kullandılar. Uyanmışlar bekleyen araçların çatılarına atladılar ve araçlar hızla uzaklaştı. MWP’ler onları takip ederek, koşarken vücutlarını yüz seksen derece çevirerek ateş etmeye devam ettiler.

Sunny, kanlı ordunun gazabıyla tek başına baş başa kaldı.

Şey… tam olarak değil. Nightmare, kızıl gözlerinde öfke ve kana susamışlık ile gölgelerden çıktı.

Yaklaşan iğrenç yaratıklar ordusuna bakan Sunny soğuk bir gülümsemeyle

“Gelin bakalım, piçler…”

Gölgeler etrafında dalgalandı, karanlık zincirler gibi ileri fırladı. Aynı anda, Cruel Sight parlak bir ışıkla parladı.

Zincirleri ve gölge duvarlarını kullanarak Nightmare Creatures’ı bir araya topladı ve mızrağıyla elinden geldiğince çok sayıda yaratığı öldürdü ve sakatladı. Nightmare, aralarında öfkeyle saldırıyordu, yakalanamayacak ve alt edilemeyecek kadar hızlıydı… en azından şimdilik.

Ama yine de, uzun süre oyalanmayacaklardı. Sunny’nin tek yapması gereken, askerlerine düşmanla aralarına mesafe koymaları için zaman kazandırmaktı.

Kısa süre sonra, tüm savunması yok edildi ve o ve Gölgesi birkaç dakika içinde yenilecek gibi görünüyordu…

O anda ikisi de maddi olmayan gölgelere dönüştüler ve öfkeli Kabus Yaratıklarının oluşturduğu bir deniz bırakarak kaçtılar.

Artık savaş gerçekten bitmişti.

Sonucun özellikle harika olan yanı – ve Sunny için hoş bir sürpriz olan – bazı iğrenç yaratıklar karavanın peşine düşerken, çoğu, canavarca denizanası leşine ve öldürülen kardeşlerinin cesetlerine daha çok ilgi duyuyor gibi görünüyordu.

Görünüşe göre kervan kaçmayı başarmıştı.

“Tanrılara şükür…”

***

Bir dakika sonra, Sunny ve Nightmare gölgelerin içinden çıkıp otoyolun üzerinde uçarak, geri çekilen askerlere kısa sürede yetişti. Karavan hala kar duvarının arkasında gizlenmiş, görünmüyordu, ama yakında ana kolona yeniden katılacaklardı — bu tür durumlarda, öncü kuvvetler, kendilerini çok uzun süre yeterli koruma olmadan bırakmamak için hızlarını düşürmek zorundaydı.

Sunny, atına en arkadaki araca yaklaşmasını emretti ve hiç de şaşırtıcı olmayan bir şekilde aracın çatısında oturan Samara’ya baktı. Rüzgarda dans eden kızıl saçlarıyla, tüfeğini geriye doğru doğrultmuş, zaman zaman kar fırtınasına ateş ediyordu.

“Yakıtın ne durumda?”

Samara ona kısa bir bakış attı, sonra gülümsedi.

“İyiyim, Yüzbaşı.”

Başını sallayarak, atının eyerine atladı, sonra aracın çatısına sıçradı ve keskin nişancısının yanına oturdu. Sunny binicilik becerisine güveniyordu, ama Nightmare’in sırtına ters oturup yayını çekecek kadar da güvenmiyordu.

Morgan’ın Savaş Yayı kırmızı kıvılcımlar saçarak kendini örmeye başladığında, Sunny bir an durakladı, sonra runeleri çağırdı.

“Savaşın başında hissettiğim o garip sarsıntı. Sakın bana… sonunda Yeraltı Dünyasının Mantosu’nun gerekliliklerini yerine getirdim deme?