Bölüm 971: Donmuş Nokta

Mekik, Robach VI’daki buz gibi bir dağ sırasının içine inşa edilmiş gizli bir tünelden geçmeden önce birkaç dolambaçlı yoldan geçti. Tünele yerleştirilmiş güçlü sensör dizileri, tüm mekiği son derece güçlü taramalara tabi tutuyordu. Ves, güçlerini hissedebiliyordu ve onu bir iki dakika daha tararlarsa herkesin etini yakabileceklerini biliyordu!

Taramalar bittiğinde her yolcu rahat bir nefes aldı. Görünüşe göre şüpheli bir şey bulamadılar, çünkü mekik tünelde uçmaya devam etti ve sonunda yine geniş bir yeraltı otoparkına ulaştı.

Üniformalı bir adam onları karşıladı. “Frozen Point Araştırma Üssü’ne hoş geldiniz. Burası Cumhuriyet’in en soğuk üssü değil, ama soğuk bir tatil geçirmenizi sağlayacağız.”

Yolcular adamı takip ederken Ves, otoparkta etrafına bakındı ve bu üste çalışan insanların çoğunun üniformalı kişilerden oluştuğunu gördü.

Tarayıcıların ve dikkatli güvenlik görevlilerinin, yeni gelenlerin hiçbirinin üzerinde olmaması gereken bir şey taşımadığından emin olduğu çok kapsamlı bir güvenlik kontrolünden geçtiler. İşlemler tamamlandıktan sonra, varışlarını kaydettikleri ve hepsi bir arada erişim anahtarı görevi gören özel bir iletişim aldıkları idari bölüme yöneldiler.

“Bu üsteyken onları kaybetmeyin.” Rehberleri onlara şöyle dedi: “Her odada ve koridorda, belirli bir bölgede bulunmaya yetkili bir kişi olarak tanınmazsanız size karşı gelmekten çekinmeyecek gizli kuleler ve diğer güvenlik önlemleri var.”

Herkes onaylarcasına başını salladı. Frozen Point sade ve sıkıcı bir yeraltı üssü gibi görünse de, tüm güvenlik önlemleri göz önüne alındığında, belli ki önemli bir yerdi.

Ves oryantasyonunu tamamladıktan sonra, telsizi onu üssün Mekanik Tasarım Departmanı adlı bölümüne yönlendirdi. Bu sıkıcı isim, departmanın rolünü pek tanımlamıyordu, bu yüzden Ves, mekanik tasarımcılarının Frozen Point’te ne yaptığını merak ediyordu.

Bölüme girdiğinde resepsiyonistle karşılaştı ve resepsiyonist onu bir Kıdemli Makine Tasarımcısının ofisine yönlendirdi.

“Ah, Bay Larkinson, sizi bekliyordum.” Terminalinden başını kaldırdığında yaşlıca bir adam onu karşıladı. “Lütfen oturun.”

Ves masanın diğer tarafındaki bir sandalyeye oturdu ve dikkatli görünmeye çalıştı. Görünüşe göre bu makine tasarımcısı, öngörülebilir gelecekte onun doğrudan patronu olacaktı.

“Ben Profesör Bolsa Enoch, eminim ki biliyorsunuzdur, Kıdemli Mekanik Tasarımcısıyım. Frozen Point’te, Flashlight’ın Mekanik Araştırma Bölümü çatısı altında mekanikler üzerinde çeşitli gizli araştırmalar ve analizler yürütüyoruz. Geçmiş görevlendirmeleriniz hakkında sicilinizde pek bir şey belirtilmemiş olsa da, her yerde fark yarattığınızı biliyorum.”

“Sanırım bu konuda bir şey söylememe izin verilmiyor efendim.”

“Anlıyorum. Biz Flashlight’ta, cevabını bilmemize izin verilmeyen soruları sormayız. Birçoğumuz karanlıkta kalması gereken meselelerle uğraştık. Benim için daha da önemlisi, yüksek mevkilerde bazı dostlarınız varmış gibi görünüyor.

Frozen Point, Mech Araştırma Bölümü’nün en iyi finanse edilen veya en kritik araştırma üslerinden biri olmasa da, sizin gibi genç Mech tasarımcıları için oldukça cazip bir yer. Tahminde bulunmak ister misiniz?”

Ves bir an düşündü. “Frozen Point cephenin oldukça gerisinde ve muhtemelen varlığı boyunca hiçbir zaman tehdit altında kalmamıştır. Savaşa katılan herhangi bir mekanik tasarımcı muhtemelen burayı sevecektir çünkü hayatları tehlikede olmayacaktır.”

“Doğru, ama biraz yanıltıcı.” Profesör Enoch başını salladı. “Bu üsse transferiniz, Mekanik Tasarım Bölümü’ndeki hepimizi şaşırttı. Sicilinizde, gelişinizden önce neler yaptığınız belirtilmemiş olabilir, ancak aldığınız ödüller… bizi şaşkına çevirdi. Altın Mekanik’i almak, özellikle bizim gibi Kıdemliler arasında tartışmalı bir konu.”

Ves, böylesine arzulanan bir ödülü almanın olumsuz etkilerini fark edince aniden kaşlarını çattı. “Diğer Kıdemliler… ödüllerimden memnun değil mi?”

“Resmi olarak, Aydınlık Cumhuriyet ve Mekanik Kolordusu, sadık vatandaşlarının katkılarını takdir etme hakkına sahiptir,” dedi Enoch yüzeysel bir şekilde. “Üst düzey yöneticilerin kararlarını sorgulamak bizim görevimiz değil. Eminim yaptığınız her türlü ayrım, sizi böyle bir takdiri almaya layık kılmıştır. Sadece…”

“Ben sadece bir Çırak Mekanik Tasarımcısıyım,” diye iç çekti Ves. “Benim rütbemdeki bir kıdeme Altın Mekanik verildiğini bilmiyorum.”

“Gerçekten de öyle. Hak ediyor olsanız bile, meslektaşlarımın çoğu, Flashlight ve Cumhuriyet’e hizmet ederken yaptıklarınızın sizin ‘katkılarınızla’ örtüşüp örtüşmediğini merak etmekten kendini alamıyor. Bu tür kibirlerden uzak olduğum için şanslısınız. Bu yüzden sizinle çok ilgilenen biri, benim gözetimimde görevlendirilmenizi sağladı.”

Albay Lowenfield ve Binbaşı Verle’nin etkisi olabilir. Muhtemelen hayır. Bu kadar yüksek mevkide biri ancak Senatör Tovar gibi birini dinlerdi.

“Nerede görevlendirilirsem çalışmaya hazırım hocam.” dedi Ves.

Ves, şimdiye kadar aralarındaki az etkileşimden, Enoch’un yukarıdan birinin müdahalesi olmadan kendisi gibi bir Çırağa bu kadar dost canlısı ve anlayışlı davranmayacağını anladı.

Enoch, bu cevabına burun kıvırdı. “Bunu duymak güzel. Her neyse, Frozen Point’teki görevin, Mech Analiz Çalışma Grubu’na temel amacımızda yardımcı olmak olacak. Bu amaç, Vesian mech’lerinin dağınık görüntülerini ve sensör okumalarını analiz edip işleyerek güçlü ve zayıf yönlerini belirlemek.

Bana bunun sizin için yabancı bir görev olmadığı söylendi, doğru mu?”

Ves, sırıtmasını bastırmaya çalıştı. O kadar ustaydı ki, bir keresinde, mekalarının tüm kusurlarını açığa çıkararak bütün bir korsan çetesini korkutup kaçırmayı başardı!

“Bu alanda epey deneyimim var ve çoğu standart mekanizmayı analiz edebilecek kapasitede olduğumu düşünüyorum.”

“Hımm, yeterince dürüst görünüyorsun.” Profesör memnuniyetle başını salladı. “Geçtin. Diğer astlarıma kıyasla, alçakgönüllülüğünden memnunum. Seni İkinci Analiz Ekibi’nin amiri olarak atamak benim için daha kolay. Eskiden o pozisyonda çalışan bir Kalfa daha umut vadeden bir pozisyona transfer edildi, bu yüzden çok önemli birinin yerini doldurman gerekecek, anlıyor musun?”

Ves’in bir kalfanın normalde üstlendiği bir görevi üstlenmesi ilk kez olmayacaktı. “Beklentilerinizi karşılayabileceğimden eminim.”

Profesör Enoch, övünmesine biraz şüpheyle baktı. “Göreceğiz. İkinci Analiz Ekibi biraz zorlu olabilir. Umarım şikayet için bana gelmezsiniz. Altın Makine’nin sahibi olarak, çoğumuz sizden çok şey bekliyoruz. Bizi hayal kırıklığına uğratmayın.”

Profesör, yeni işinin neleri içerdiğine dair biraz daha talimat aldıktan sonra, birçok belgeyi komisyonuna aktardı ve yeni işine başlamadan önce hepsini okumasını emretti.

“Bir şey daha, Bay Larkinson.”

“Evet, profesör?”

“İş başındayken doğru üniformayı giydiğinizden emin olun. Biz zaten odanıza doğru kıyafetleri sağladık.”

Daha sonra Ves ofisten ayrılıp rehberi telsizle takip ederek üssün konaklama birimlerinin bulunduğu başka bir bölümüne geçti.

Ves, kendisine tahsis edilen odaya girdi. Küçük ve sade görünümlü oda, ona Hispania Kalkanı’ndaki kulübeleri hatırlatarak fazla alan sunmuyordu. Dolabı kontrol edip ilgili yönetmelikleri okudu ve üste kaldığı süre boyunca “hizmet üniforması” olarak adlandırılan şeyi giymesi gerektiğini gördü.

Ves bir gemide görevlendirilmiş olsaydı, göze batmayan iş üniformasını giymeye devam edebilirdi. Ancak artık Frozen Point’e resmen transfer edildiğine göre, Ves’in üniformasının askerlik kıyafeti versiyonunu giymesi gerekiyordu.

Genel olarak, makine tasarımcılarının üniformaları, kesimleri ve bazı süslemeler dışında pek farklı değildi. Ves’in tek sorun yaşadığı nokta, ödüllerini takmak zorunda olmasıydı; neyse ki sadece kurdele formundaydı, böylece parlak metali çıkarabiliyordu.

Görünüşe göre, Mech Corps, askerlerini gösteriş yapmaya teşvik eden Mech Legion’un aksine, biraz pratikliğe yer vermiş.

“Kahretsin, yine çok dikkat çekeceğim.” diye küfretti.

Mech tasarımcıları genelde çok fazla ödül almazlardı, özellikle de savaşla ilgili olanlar.

Kaderine razı olduktan sonra, gecenin geri kalanını yeni görevine ilişkin belgeleri inceleyerek geçirdi ve ardından yatağa girdi.

Ertesi gün Profesör Enoch onu İkinci Analiz Ekibi’nin çalışma yerine götürdü.

Geniş odaya, terminallerden ve çeşitli Vesian robotlarının projeksiyonlarından oluşan geniş bir bank hakimdi. Terminallerin arkasında, farklı yaşlardan, ancak çoğunlukla gençlerden oluşan yaklaşık kırk robot tasarımcısı çalışıyordu.

Profesör Enoch’un girişinde her biri durup ayağa kalktı.

“Bayanlar ve baylar, yeni amiriniz karşınızda. Ves Larkinson, üst düzey yöneticilerden özel ilgi görmüş, seçkin bir Çırak Makine Tasarımcısıdır. Lütfen ona hak ettiği saygıyı gösterin. Hepsi bu. Bundan sonra görevi Bay Larkinson’a bırakıyorum.”

Profesör Enoch onu kurtların eline bıraktığında, Ves, profesörün aşırı kısa tanıtımı karşısında duyduğu öfkeyi bastırdı. Belli ki Kıdemli, Ves’in yeni astlarına kendini kanıtlamasını istiyordu ve Ves’in bu pozisyona sadece perde arkasında birinin ipleri çekmesi sayesinde geldiğini söyleyerek bazı zorluklar ekledi.

Tüm mekanik tasarımcılar, Profesör Enoch’un çalışma odasından çıkmasını bekledikten sonra gardlarını indirdiler.

“Sen gerçekten sadece bir çırak mısın?” diye sordu genç bir adam.

“Benim.”

“Bir dakika! Göğsüne bak! O… O Karanlık Yiyen!”

“Aman Tanrım, o da Meşale Taşıyıcısı’nı takıyor!”

“Hepsi bu değil! Altın Makine’yi de taşıyor!”

Bu, odadaki tüm mekanik tasarımcıların şoktan uyuşmasına neden oldu. Ves’in göğsüne taktığı diğer kurdeleler, en büyük üç kurdele kadar dikkat çekmedi; bu da hiçbir mekanik tasarımcının hayatında dokunamayacağı bir şeydi!

Ödülleri görünce bir inanmazlık dalgası oluştu. “Bu saçmalık! Onun gibi bir makine tasarımcısının bu madalyaları gerçekten kazanması mümkün değil!”

“Hile yaptı! Hile yaptı!”

“Bu nişanları elde etmek için kaç generali kandırdı?!”

İkinci Analiz Ekibi’nin mekanik tasarımcıları arasında, Ves’in üç büyük ödülü alabilmek için Mekanik Kolordusu’nun generallerinin yarısıyla bir ilişki yaşadığı yönünde, görünüşte kendiliğinden ortaya çıkan bir teori vardı.

Tüm bu gösteri Ves’i çileden çıkarıyordu çünkü şu anda ne tür mekanik tasarımcılarla uğraştığını çok iyi biliyordu. Genç yaşları, yumuşak tavırları ve seslerindeki haklılık duygusu, Mekanik Kolordusu tarafından askere alınıp arka muhafız görevine atanan şanslı kişiler olduklarını gösteriyordu.

Bunlar, savaşın tahribatından kurtulabilecek kadar yetenekli, zengin veya bağlantılı insanlardı. Profesör Enoch’un, Frozen Point Araştırma Üssü’nün mekanik tasarımcılar için çalışmak için oldukça cazip bir yer olduğundan bahsetmesine şaşmamalı. Burada neredeyse hiç tehlike riski yoktu!

Görünüşe bakılırsa, buradaki mekanik tasarımcıları daha gevşek ve daha hoşgörülü bir çalışma düzenine alışkındı. Bu üst düzey Çırak Mekanik Tasarımcılarının sorumluluğunu gerçek bir Usta Mekanik Tasarımcısı üstlenseydi pek sorun olmazdı, ancak sorun şu ki Ves teknik olarak onların akranlarından biriydi!

Neyse ki Ves tamamen hazırlıksız gelmemişti. Önceki liderlik deneyiminin yanı sıra, Profesör Velten’in rehberliğinde bazı yönetim teorilerini de tazeledi.

Ves bir lider edasıyla onlara sert bir bakış attı. Bazı mekanik tasarımcılar saygısızca şakalaşmaktan kendilerini alamadılar.

“Eğer hepsi bu kadarsa, lütfen beni sanal atölyeye takip edin. Birbirimizi tanıyalım.”

Sesi, saygısız şakalaşmalarını bastırıyordu. Sesini çok fazla yükseltmemiş olsa da, başlangıçta onu ne kadar görmezden gelseler de, dikkatlerini çeken manyetik bir havası vardı. Ves, emirlerine uyulmasını bekliyordu!