Bölüm 96 – 96. Sözleşme

Sözleşme

Zaman döngüsünden önce Zorian, Cyoria’da bu kadar yaygın olan tavernalara, restoranlara ve diğer kuruluşlara hiç sık sık gitmemişti. Ona göre bunlar zaman ve para kaybıydı ve birlikte içki içebileceği gerçek bir arkadaşı da yoktu. İki yıllık eğitimi boyunca birden fazla sınıf arkadaşının büyük şehir hayatının cazibesine kapıldığını görmüş olması ona yardımcı olmadı. Onun gibi kırsal kesimdeki gençler, ebeveyn denetiminin çok az olması veya hiç olmaması ve Cyoria’da var olan lükslere ve fırsatlara alışkın olmadıkları için özellikle savunmasızdı. Zorian onların örneğini takip etmek istemedi, özellikle de kardeşi Fortov’un da onlarla aynı tuzağa düştüğü açıkça ortaya çıktıktan sonra.

Eğlenceli bir şekilde, zaman döngüsü onu bu açıdan oldukça kötü hale getirmişti ve artık Cyoria’daki neredeyse alkol servisi yapan her işletmeyi tanıyordu. Bu çoğunlukla Zach’in hatasıydı; zaman yolcusu arkadaşı içkiyi seviyordu ve zaman döngüsünün durağan doğasını küçümsüyordu, bu da onun Zorian’ı her buluşmak ya da konuşmak zorunda kaldıklarında farklı bir yere sürüklediği anlamına geliyordu.

Şu anda da durum benzerdi. Her ikisi de düşüncelerini toparlama şansı bulduğunda Zorian, Zach’in melek sözleşmesi ve altında çalıştığı kısıtlamalar konusunu ele almaya çalıştı, ancak zaman yolcusu arkadaşı bir içkiye ihtiyacı olduğu konusunda ısrar etti. Zorian’ın kendisi alkolün çekiciliğini hiçbir zaman anlamamıştı ama aynı zamanda Zach’le böyle şeyler hakkında tartışmanın anlamsız olduğunu da biliyordu. Arkadaşının onu küçük ama canlı bir meyhaneye götürmesine izin verdi; burada bir masa talep ettiler ve biraz mahremiyet sağlamak için basit mahremiyet odaları inşa ettiler. Hala bu tür şeyler için en güvenli yer değil ama işe yarar.

“Ahh…” dedi Zach memnuniyetle, bira bardağını masaya vurup ağzını koluna sildi. Zorian’ın ağzı bu görüntü karşısında seğirdi ama hiçbir şey söylemedi. Aslında Zach’in bu tür davranışlarına zaten alışmıştı. “Buna gerçekten ihtiyacım vardı.”

“Peki. Şimdi ortamı bozup şu melek kontratı olayını biraz daha açabilir miyim?” Zorian ona düşünceli bir hareketle parmaklarını birleştirerek sordu.

“Sanırım,” Zach omuz silkti. “Gerçi sana pek bir şey anlatabileceğimi sanmıyorum.”

“Sadece bazı şeylerin doğrulanmasına ihtiyacım var,” dedi Zorian. “Sözleşme meselesi hakkında konuşamayacağınızı söylediniz… fiziksel olarak bu kelimeleri söylemekten alıkoyuyor… ama bu beni telepati yoluyla düşüncelerinizden almamı engeller mi?”

Zach bir an rahatsız görünüyordu, kaşları düşünceli bir şekilde kaşlarını çattı.

“Öyle olmamalı,” diye sonunda karar verdi. “Demek istediğim, geçmişte pek çok kez telepati yoluyla iletişim kurmuştuk. Yüzeysel düşüncelerimi birden fazla kez okudun ve ben hiçbir zaman sana saldırmak için herhangi bir istek hissetmedim. Haydi deneyelim.”

Zorian, Zach’in zihinsel engellerini indirdiğini hissetti ve hemen yüzeysel düşüncelerine bakmaya başladı. Ki… tamamen boş görünüyordu.

Boş, hatta.

“Şu anda melek sözleşmesini düşünüyor musun?” Zorian kaşlarını çatarak sordu.

“Uygulayarak çalıştığım ‘gizemli kuralları’ düşünüyorum,” dedi Zach ona. “Eğer bu gerçekten Silverlake’in söylediği gibi meleklerle yapılan bir ölüm anlaşmasıysa, o zaman evet, bunu düşünüyorum. Neden?”

“Senden hiçbir şey okuyamıyorum,” diye itiraf etti Zorian. “Sanki hiç düşüncen yok.”

İşe yaramadı. Hangi hileyi veya yöntemi kullanırlarsa kullansınlar Zorian, Zach’in yüzeysel düşüncelerinden sözleşmeye dair hiçbir şey çıkaramıyordu. Sorun çocuğu okuyamadığından değildi; elinin ne kadar kaşındığı ya da yanından geçen garsonun ne kadar sevimli olduğu gibi sıradan şeyler hakkında düşünürken Zach’in düşüncelerini gayet iyi yorumlayabiliyordu ama Zach’in deyimiyle ‘gizemli kuralları’ içeren her düşünce Zorian için görünmezdi.

Etkisi hem incelikli hem de karmaşıktı. Zach’in düşüncelerinin sihirli bir şekilde silindiğine dair hiçbir belirti yoktu ve çoğunlukla Zach’in bilinçli olarak düşüncelerini boşalttığı ya da hiçbir şey düşünmediği görülüyordu. Zach, ilgili birkaç düşünceyi daha geniş bir bilinç akışına yerleştirmeye çalışırsa, kısıtlama yalnızca rahatsız edici kısımları hatasız bir şekilde seçmekle kalmayacak, aynı zamanda herhangi bir şüpheli duraklama veya başka bir kurcalama kanıtı bırakmadan bunları sessizce silmek için de elinden geleni yapacaktır. Birisi süreceZach’in düşüncelerini incelemek için çok zaman harcamış olsam ya da ne arayacağımı zaten bilseydim, bazı düşüncelerin tahrif edildiği gerçeğini gözden kaçırmak çok kolay olurdu.

Sözleşme bunu nasıl yapıyordu? Zorian’ın sözleşmenin kendisi bir bakıma akıllıca olmadan böyle bir şeyin nasıl başarılabileceğine dair hiçbir fikri yoktu. Ama bu gerçekten doğru olamaz, değil mi?

“Ya anılarını okumayı deneseydim?” Zorian sordu.

“Hayır!” Zach hemen ve refleks olarak itiraz etti. Başını sallamadan önce bir saniyeliğine ona baktı, görünüşe göre o anda kendi üzerindeki kontrolü yeniden ele geçirmişti. “Hayır. Kötü fikir.”

Zorian sakinleştirici bir jest yaparak yavaşça başını salladı.

“Pekala,” dedi dikkatlice. “Ama biliyorsun, birisi zaten aklını bir kez okudu. Ayrıca içindeki birçok şeyi de sildi…”

“Kırmızı Cüppe,” Zach başını salladı.

“Evet,” Zorian onayladı. “Bu… seni… öldürücü yapmıyor sanırım?”

Eh, öyle de oldu, dedi Zach, elini kaşıyarak. “İlk tanıştığımız zamanı hatırlıyor musunuz ve Red Robe beni devre dışı bırakıp aklımı okuduktan sonra ilk birkaç yeniden başlatmada onunla yüzleştiğimi söylemiştim. Her zaman saldırganın o olduğunu ve sadece masum bir kurban olduğumu gösterdim, ama… işleri biraz basitleştiriyor olabilirim. Temel olarak orada bir süreliğine onu yok etmeyi hayatımın amacı haline getirdim. En az iki yeniden başlatma boyunca onu acımasızca takip ettim. Bunu yapmaya karar vermesinin nedenlerinden biri bu olabilir. Bir süre sonra zaman döngüsünü tamamen bırak.”

“Ah,” dedi Zorian. Bu… aslında çok mantıklıydı. “Ama ikiniz de zaman yolcusuydunuz. Onu yakalamayı başarırsanız ona ne yapardınız?”

Zach ona “Kurbanın tüm zihnini silmek için usta bir zihin büyücüsü olmanıza gerek yok” dedi. “Ya da onu tamir edilemeyecek kadar karıştır. Bunun için büyüler var ve ben döngü yaparken her türden yasa dışı büyüye rastladım.”

“Beni oraya sen getirdin,” diye itiraf etti Zorian. Zach’in tanımladığı etki türü fazla beceri ve karmaşıklık gerektirmiyordu; sadece güç. “Ama şu anda Red Robe’un yeniden ortaya çıkması düşüncesiyle ağzınızın köpürmediğini fark ettim. Etkisi bitti mi falan?”

“Evet, onu artık bulamadığım için bir süre sonra sakinleştim,” dedi Zach omuz silkerek. “Zaman döngüsünden çıkıp Red Robe’u tekrar gördükten sonra bile yeniden başlamadı. Sanırım melekler, birisi aklımı okuyup sonra ulaşamayacağım bir yere kaçarsa işe yaramaz hale gelmemi istemediler.”

“O halde zorla zihnini okuyup senden kaçmak için birkaç kez yeniden başlatma mı yapmalıydım?” Zorian düşündü.

Zach ona kaşlarını çattı.

“Ne? Olan bitenin makul bir yorumu olduğunu kabul etmelisin,” dedi Zorian.

Fakat Zach’i birkaç yeniden başlatmada başarıyla atlatabileceğinden hiç emin değildi. Zaman yolcusu arkadaşı Zorian’dan çok daha fazla dayanıklılığa sahipti ve Zorian’ın bulabileceği yerlerin ve kaçış yollarının çoğunu biliyordu. Zorian her köşeye sıkıştığında yeniden başlamaya zorlasaydı, yakalanmanın getireceği kalıcı sonuçlardan yine de kaçınabilirdi ama bunu yapmak, geri kalan yeniden başlamaları hızla yok ederdi.

“Her neyse, Red Robe’un aklını ilk kez karıştırdığı an ne olacak?” Zorian sordu. “Biliyor musun, Veyers’i aklından sildiği ve Tanrı bilir başka neleri olduğu?”

“Bilmiyorum,” dedi Zach kaşlarını çatarak. “Tanışmadan önce bu tür bir kişiyi aramaya çıktığımı hatırlamıyorum. Sanırım bana kimin tecavüz ettiğini bilmediğim ve belki de hafıza kaybımın arkasında belirli bir kişinin olduğunu bile bilmediğim için bu etki hiç başlamadı.”

“Hımm,” diye düşündü Zorian. “Yani hafızanızın okunduğunu veya saldırganı hiç görmediğinizi asla öğrenemezseniz…”

“Bu işe yaramayacak. Artık o zamanlar olduğum kişi değilim. Zihnimin kurcalandığını bileceğim ve onun sen olduğunu bileceğim,” diye uyardı Zach. “Ve sadece aptalca bana bunu düşündüğüne dair ipucu verdiğin için de değil. Yani, bunu senden başka kim başarabilir? Kesinlikle hiçbir kanıtım olmasa bile, ilk içgüdüm seni suçlamak olurdu.”

“Sonra da beni öldürmeye çalışırsın,” diye tahmin etti Zorian.

“Ya bunu ya da ilgili anılarını sil,” dedi Zach. “Ama ikimiz de bu seçeneğin senin gibi bir akıl büyücüsü için ne kadar kullanışsız olduğunu biliyoruz. Pratikte… evet, seni öldürmek zorunda kalırdım.”

Yani. kontract, Zach’in kendisinden bahsetmeyi ortadan kaldırmak için yüzeysel düşüncelerini maskeleyebilirdi, ancak bir nedenden dolayı aynı şeyi uzun vadeli anıları için yapamadı. Bu nedenle, Zach’in anılarına derinlemesine bakan herkesin… susturulması gerekiyordu.

Ne olursa olsun pratikti.

“Kimin hafızasının silineceğine ve kimin ölmesi gerektiğine kim karar veriyor?” Zorian sordu.

“Ne demek istiyorsun?” Zach sordu.

“Ya Ilsa anılarını okursa?” Zorian bir örnekle konuyu netleştirdi. “Onun hafızasını mı silersiniz, yoksa öldürür müsünüz?”

“Hafızasını siler misiniz,” dedi Zach hemen.

“Gerçekten mi? Ama zihin büyüsü konusunda oldukça ileri düzeyde bilgiye sahip,” diye belirtti Zorian. “Bu bakımdan muhtemelen Xvim’den bile daha iyidir.”

“Gerçekten mi?” dedi Zach şaşırarak. “Huh. Hiç tahmin etmezdim. Lanet olsun… sanırım bu durumda onu öldürmek zorunda kalırdım.”

Zorian bir anlığına Zach’e baktı.

Yalan söyledi. Ilsa’nın zihin büyüsü konusunda ileri düzeyde bilgisi yoktu. Telepati büyülerinin nasıl yapılacağını biliyordu ve hepsi bu.

Sanırım bu onun sorusuna cevap oldu; kararı veren kişi Zach’ti. Sözleşme onu belirli şekillerde hareket etmeye zorlayabilir ama bazı şeyleri belirleyen şey Zach’in algısıydı…

“Ne?” Zach sordu.

“Hiçbir şey,” dedi Zorian başını sallayarak. “O halde bunu unutalım. Merak ettiğim bir şey daha var. Silverlake, zaman döngüsünün sır olarak kalması gerektiğini yoksa ölürsün dedi, değil mi?”

“Doğru,” Zach iç çekti. “Bunu söyledi, değil mi? Elbette hiçbir şeyi onaylayamam ya da inkar edemem…”

“Ama bu büyük ölçüde doğru,” diye tahminde bulundu Zorian. “Ancak zaman döngüsüne geri döndüğümüzde, dinleyen hemen hemen herkesi zaman döngüsünün gerçek olduğuna ikna etmeye çalıştığınızı hatırlıyorum. Ya da en azından bana öyle yaptığınızı söylemiştiniz. Ayrıca, insanları zaman döngüsünün gerçek olduğuna ikna etmeme yardım etmekte hiçbir sorun yaşamadınız.”

“Evet, bunu bir sır olarak saklamak zorunda değilim,” diye omuz silkti Zach. “Beni bağlayan ‘gizemli kurallar’ hakkında insanlarla konuşamam ama geri kalan her şey adil. İnsanlara zaman döngüsünden gayet iyi bahsedebilirim, sadece potansiyel sonuçları aklımda tutmam gerekiyor. Ve… zaman döngüsü hala devam ederken, bu sonuçlar sorun değildi, biliyor musun?”

“Doğru. Ancak zaman döngüsü bilgisi gerçek dünyada yer almıyorsa, gerçekten önemli olduğunda ölürsün. Zaman içinde kaç kişiye anlattığın önemli değil. Döngü, çünkü zaten oradan asla çıkamayacaklar,” diye tahminde bulundu Zorian. “Ya da en azından fikir muhtemelen buydu.”

“Unutmayın, o zamanlar zaman döngüsünün nasıl çalıştığı hakkında hiçbir fikrim yoktu” dedi Zach. “Gerçek bir dünyanın, zaman döngüsü dünyasının ya da daha sonra anladığımız başka ayrıntıların olduğunu bilmiyordum. Zaman döngüsüne nasıl girdiğimi ve nasıl çalıştığını hatırlamadığımı söylerken sana yalan söylemiyordum.”

Doğru. Bu, meleklerin yaptığı oldukça berbat bir tasarımdı. Zach’le yaptıkları sözleşmenin hiçbir şekilde unutulmasının imkansız olduğundan emin olabildilerse, neden oraya bazı temel bilgileri de eklemediler?

Alanic, meleklerin gizemli şekillerde çalıştığını söylerken görünüşe göre şaka yapmıyordu.

“Zaman döngüsünün nasıl çalıştığını bilmiyorsanız, insanlara zaman döngüsünün önemli olduğunu ve ne zaman işe yaramadığını anlatırken nasıl anladınız?” Zorian sordu.

Zach elbette ona cevap veremedi. Bu onun kontrat meselesiyle ilgili bazı bilgileri açıklayacağı anlamına geliyordu ve bu da yasaktı.

“Eh, burada başka seçeneğimiz yok” dedi Zorian. “Uyguladığın bu gizemli kuralları tartışamazsan ve bunların ne anlama geldiğine dair sağlam bir fikrin bile yoksa, melekleri bir konuşma için çağırmak zorunda kalacağız.”

Zach ona şaşkın bir bakış attı.

“Ama sen…” diye başladı.

“Zaman döngüsü dışında burada olmamam gerekiyor, evet,” dedi Zorian başını sallayarak.

Bu onların tereddüt etmelerinin başlıca nedeniydi. Meleklerin zaman döngüsüne dahil olduğundan zaten şüphelenmiş olmalarına rağmen, melek hiyerarşisiyle temasa geçiyorlardı. Bir meleği çağırmanın onların dikkatini Zorian’ın varlığına çekmesi ve onlara Eşik Muhafızı’nın zaten denediği ve başaramadığı şeyi bitirme şansı vermesi tamamen mümkündü.

“Çok fazla riske girmiş oluruz,” dedi Zach kaşlarını çatarak.

“Hayır, çok fazla risk alıyorum” diye karşı çıktı Zorian. “Ve ben bu riski almaya hazırım. Bu sözleşmenizin yeniden müzakere edilip edilemeyeceğini görmemiz veya en azından gerçekte neleri içerdiğini öğrenmemiz gerekiyor.”

Zach gParmaklarını elindeki bira bardağına hafifçe vurarak kısa bir süre düşündük.

“Eh… ölmeyi sabırsızlıkla beklediğim söylenemez,” dedi Zach sonunda. “Yine de melekler seni görür görmez vurup öldürürse, seni uyarmadığım için ağlayarak bana gelme.”

“O noktada hiçbir şey yapmayacağım, ölmüş falan olacağım,” diye belirtti Zorian yumuşak bir sesle. “Her neyse, Silverlake, Panaxeth’in ay sonunda serbest bırakılmasını engellemek için bir sözleşme yaptığınızı söyledi. Eğer doğruysa, bu, meleklerin Panaxeth’i hapishanede tutmayı çok önemsedikleri anlamına geliyor. Beni öldürmek buna engel olur. Ayrıca, Red Robe yaşadığı sürece tüm fazladan tanıkları susturmak imkansızdır. Umarım bu onları duraklatır.”

Tüm bunlar Zorian’a çok mantıklı geliyordu ama meleklerin mantığının, Panaxeth’le aynı olmadığı açıktı. erkeklerin mantığı. Çağrılan meleğin, Zorian’ın söylediği her şeyi görmezden gelip yine de onu öldürmeye çalışması çok da şaşırtıcı olmazdı.

Çağırmaya bizzat katılmak yerine bir simülakr göndermesi saygısızlık sayılır mı?

“Gerçekten bunu yeniden müzakere etme şansı olduğunu mu düşünüyorsun?” diye sordu Zach, belli belirsiz göğsünün üzerinde el sallayarak.

Bu pek olası değildi. Ama denemeye değerdi, değil mi?

“Sözleşme muhtemelen ilahi bir sihirdir, değil mi?” Zorian soruyu şimdilik görmezden gelerek sordu.

“Ben… aslında bilmiyorum,” dedi Zach kararsızca. “Öyle olmalı. Yani, aksi takdirde şimdiye kadar onu bulmayı başarmış olurdum, değil mi? Ruhuma gömülü bulduğum tek ölümlü büyü parçası işaretleyici…”

Zorian başını salladı. İşaretin herhangi bir ilahi enerji veya ‘gizemli kural’ içermediğinden oldukça emindi… çünkü eğer öyle olsaydı, Zorian’ın kendisi muhtemelen işaretini aldığında bunları Zach’ten miras almış olurdu.

“Muhtemelen mana rezervlerini artıran ruh dengeleme çerçevesinin bir parçası,” diye belirtti Zorian. “İlahi kutsama ve ilahi sözleşme muhtemelen bir paket anlaşma olarak bir araya geldi.”

Zach hafifçe yüzünü buruşturdu.

“Evet, ben de bunu tahmin etmiştim” diye itiraf etti. “Ama tüm bu çerçeve inanılmaz derecede karmaşık… Kutsamanın nerede bitip sözleşmenin nerede başladığını anlamak zor.”

Evet, Zorian’ın beklediği de buydu. Nimet ve sözleşme muhtemelen birinin kaldırılmasını ve diğerinin çıkarılmamasını imkansız kılacak şekilde iç içe geçmişti. Bu şekilde, Zach sözleşmeyi kaldırmanın bir yolunu bulsa bile, onunla birlikte gelen mana takviyesinden vazgeçmek zorunda kalacaktı.

Neredeyse herkesin her şeye müdahale etmekte tereddüt etmesine neden olacak ekstra bir güvenlik katmanı. Sonuçta mana rezervinizi iki katına çıkaran ilahi bir lütuf kadar muhteşem bir şeyi kaybetmeyi kim ister ki?

“Melekler yeniden pazarlık yapmayı kabul etseler bile, muhtemelen ilahi lütfunuzdan vazgeçmek zorunda kalacaksınız,” dedi Zorian sonunda.

Zach bu düşünce karşısında dehşete düşmüş görünüyordu ama aynı zamanda biraz da teslim olmuş görünüyordu. Böyle bir şeyin doğru olmasını bekliyormuş gibi görünüyordu.

“Ah, dostum…” diye sızlandı, yakındaki bir garsondan bir bardak daha sipariş etmeden önce çaresiz bir yudumda tüm bira bardağını bitirdi.

“Ölmekten daha iyi,” Zorian onu teselli etti.

“Bilmiyorum dostum… yarın mana rezervinin yarısından vazgeçmek zorunda kalsan nasıl tepki verirdin?” Zach somurtarak sordu ona.

Zorian şaşkınlıkla hızla gözlerini kırpıştırdı. Doğru… Zach, yakın zamana kadar mana rezervlerinin ilahi bir lütuf sonucu olduğunu bile bilmiyordu. Hatırlayabildiği kadarıyla mevcut durum devam ediyordu. Mana rezervleri şu anki haliyle normal hissediyordu ve onları azaltmak muhtemelen sakat bırakan bir yaralanmadan farklı hissettirmiyordu…

“Kesinlikle yıkılırdım, ama yine de ölmekten daha iyi” dedi sonunda bu sefer biraz daha sessiz bir şekilde.

Zach ona huysuz bir şekilde homurdandı ve yanıt olarak başka bir şey söylemedi.

“Zaten bir meleği nasıl çağıracağız?” Sonunda Zach sordu ve ikinci bardak birasını masalarına teslim ettiğinde biraz sakinleşti. “Alanic?”

“Alanic bir meleği çağıramaz,” dedi Zorian başını sallayarak. “Yalnızca birkaç rahip bunu yapabilir ve o da onlardan biri değil. Ancak ben bu şehirde melekleri çağırabilen birini tanıyorum, bu yüzden sorun olmamalı. Yine de Alanic’i de bizimle davet etmek isteyebiliriz.”

“Ah? Kim o?” Zach merakla sordu. “Böyle birini hatırlamıyorum.”

“Onu tanımıyorsun. Gerçekten bilmiyorumBir araya geldiğimizden beri onunla birlikte çalışıyoruz,” diye belirtti Zorian. “Bu Kylae Kuosi, Cyoria’daki yarı terk edilmiş tapınaklardan birinde bir rahibe. Biraz belirsiz bir figür ama yetenekli bir büyücü ve oldukça ilginç büyü biliyor. Mesela kehanet yoluyla geleceği tahmin etme konusunda ‘uzmanlardan’ biri… ve aynı zamanda meleklerle nasıl iletişim kuracağını da biliyor. Zaman döngüsünde pek bir önemi yoktu, çünkü ruhsal düzlemlerle temas orada engellenmişti, ama şimdi…”

“Pekala,” dedi Zach bir saniye düşündükten sonra. “Bakalım o cennetsel piçler ne diyecek.”

– mola –

Çağrının gerçekleşmesini ayarlamaları üç gün sürdü. Pek zor değildi ama Kylae anlaşılır bir şekilde birkaç gencin kendisine gelmesinden oldukça şüpheleniyordu. Zach ve Zorian’ın acelesi olması ve ritüeli hızlı bir şekilde ayarlaması için onu zorlaması meseleye yardımcı olmadı. Neyse ki, Alanic’i onlara kefil olmak için getirip, Zach’e melekler tarafından unuttuğu bir tür görev verildiğini açıkladıktan sonra, onların isteklerini gönülsüzce kabul etti.

Bu devam ederken, diğer hazırlıkları da devam etti. Sonunda Koth’a bir geçit açmayı kabul etmişlerdi ve Zach ile Zorian bunu imparatorluk küresini hızlıca ele geçirmek için kullandılar. Şu an için Daimen’le bağlantı kurmadılar. Asıl plan, oraya bir kapı kurulduğu anda herkesi Koth’a tahliye etmekti ama bu plan artık eskisinden çok daha az pratik görünüyordu. Herkesi kendi planları ile işbirliği yapmaya ikna etmek ve onları zaman döngüsü hakkında bilgisiz tutmak… en azından pratik değildi.

Zorian hâlâ Zach’in bunu yapmayı tartıştıkları sırada onu durdurmaya çalışmaması biraz sinirlenmişti, oysa kendisi bunun aslında bir intihar olduğunu biliyordu. Ama yine de… durum biraz ümitsizdi. Red Robe üzerinde hiçbir kontrolleri yokken ve onun işleri tamamen gizli tutmak için çok az nedeni varken nasıl kontrol altına alabilirlerdi ki?

Prenses’in normal olduğu ve Zorian’a bağlı olduğu iddia ediliyordu. Prenses’in ona bağımlı olması o kadar dengesizdi ki, Prenses’le olan bağın onun ‘gizemli kuralları’ ile nasıl etkileşime gireceği ve bunun varlığının meleklerle olan sözleşmesini ayarlamayı daha karmaşık hale getirip getirmeyeceği hakkında hiçbir fikirleri yoktu. Ayrıca, eğer Zach bir öfke patlamasına falan mecbur kalırsa, onun da emrinde sadık bir hidranın olmaması en iyisiydi. Mevcut becerileri yeterince baş ağrısıydı.

Xvim de onların zaman döngüsü bilincine sahip küçük grubuna katılmıştı. Zorian sözleşmeyi öğrenmeden önce onunla konuşuyorlardı, bu yüzden artık ondan geri çekilmenin bir anlamı yoktu… artı, gerçekten de onun yardımına ihtiyaçları vardı.

Sonunda Zach, Zorian, Alanic ve Xvim Kylae’nin tapınağına geldiler ve burada Zorian’ın çok uzun zaman önce tanıştığı dost canlısı yeşil saçlı rahip Batak tarafından karşılandılar. Genç rahip onların yanındayken asla öfkesini kaybetmemişti ve sonuna kadar kibar ve yardımsever kalmıştı. Onları, çağırma ritüeli için dramatik bir şekilde yeniden düzenlenen tapınağın iç kısmına götürdü.

Merkezde yer açmak için sandalyeler ve mobilyaların tümü duvarlara itilmişti ve yere mavi boyayla karmaşık, dairesel bir büyü formülü yazılmıştı. İçeride bulunan tek rahip Kylae değildi; başka yerlerden sekiz alt rütbeli yardımcı rahip daha getirilmişti. şu anda değiştirilmiş ana salonda koşuşturuyor, büyü formülü çemberini iki kez kontrol ediyor ve son dakika düzeltmeleri yapıyordu. Ayrıca, yüzünde serin ve tarafsız bir bakışla törenleri izleyen uzun boylu bir erkek rahip vardı. Altın ve gümüşle süslenmiş süslü mavi cüppeleri, onun Üçlü Erk Kilisesi hiyerarşisinde oldukça yüksek bir kişi olduğu anlamına geliyordu. Salona girdiklerinde onlara soğuk, düşmanca bir bakış attı ve sonra kasıtlı olarak onları görmezden geldi.

“Bu, Öyle olacağını düşünmüştüm,” diye fısıldadı Zorian Batak’a.

“Ah-ha…Ne tür bir şey başlattığının gerçekten farkında olduğunu sanmıyorum,” dedi Batak ona sessiz, gergin bir kıkırdamayla. “Üçlü Erk Kilisesi’nde bile konuşmak için bir meleği çağırmak her gün mümkün olmuyor. Bu büyük bir mesele. Birinin sizin kadar çok ipi elinde tutması ve tüm bunları bu kadar kısa sürede yapması özellikle büyük bir olaydır. Pek çok insanın oturup bunu fark ettiğini duydum.”

İpleri mi çekmek? Zorian bunu yaptığını hatırlamıyordu…

Bakışını fark eden ve ona hafifçe omuz silken Alanic’e baktı.

“Önemli olduğunu söyledin,” dedi Alanic pişmanlık duymadan. “Seninle aynı fikirdeydim.”

Sonunda kenara çekildiler ve Kylae ile rahip arkadaşlarının işleri bitirmesine izin verdiler. Hazırlıklar uzundu, Ancak Zorian tüm bunların gerçekten gerekli olup olmadığını merak etmekten kendini alamadı. Tütsü yakmak ve ritüelistik zil çalmak gibi çok az şey yapılandırılmış büyüye benziyordu. Bu ilginçti çünkü bildiği kadarıyla melekler herhangi bir eski çağırma büyüsüyle çağrılabiliyordu; mesele sadece onlarla doğru şekilde nasıl iletişime geçileceğini bilmek ve aslında çağrıya cevap vermeye tenezzül etmekti. bu küçük ritüeller uygun iletişim prosedürü sayılır mı, yoksa Üçlü Erk Kilisesi’nin takip etmekte ısrar ettiği boş bir gelenek miydi?

Ama aslında bu soruyu sormamıştı. Son zamanlarda bu isteğiyle onları yeterince kızdırmıştı ve Alanic’ten, biri onları yeterince kızdırdığında başvurabileceği çok korkutucu kaynaklar olduğunu biliyordu.

Bir saat gibi gelen bir sürenin ardından gerçek büyü yapma işlemi başladı. ne de Zorian’ın çağırma büyüleri konusunda fazla deneyimi yoktu, çünkü bunlar işe yaramazdı ve zaman döngüsü içinde eğitilmeleri imkansızdı, bu nedenle tüm süreç onlar için büyük ölçüde bir gizemdi. Tek gördükleri, yerdeki yumuşak bir parıltıyla aydınlanan ve üstündeki havanın sıcak yaz havası gibi dalgalandığıydı.

“Başlangıçta düşük rütbeli bir meleği çağırmaya karar verdik,” diye açıkladı Batak onlara alçak sesle çağırma işlemine dahil değildi ve onlara rehberlik etmek için atanmış gibi görünüyordu. bunun yerine minder. “Size yardım edemese bile, konu hakkında üstlerini bilgilendirecek ve bu konuda ne yapacaklarına oradan karar verecekler.”

“Bu sorun değil,” dedi Zorian. Düşük rütbeli olmanın onları bu şekilde tamamen alt etme şansı daha az.

“…En Yüce Olanların hizmetkarı, varlığınızla bizi onurlandırmanız için yalvarıyorum,” diye ciddiyetle konuştu Kylae. toz, sonsuz bilgeliğine ve rehberliğine ihtiyacın var!”

Uh ah. Kulağa pek hoş gelmiyor…

“Neler oluyor?” Zach ve Batak aynı anda yüksek sesle sordular.

“Çağırma ele geçiriliyor!” dedi mavi cüppeli rahip panik içindeki bir sesle. “Anlamıyorum! Tüm ritüelleri doğru bir şekilde gerçekleştirdik! İblislerin yapamaması gerekir—”

Amazon’da mı yoksa bir korsan sitesinde mi okuyorsunuz? Bu roman Royal Road’dan. Orada okuyarak yazarı destekleyin.

Kylae kararlı bir şekilde “İblisler değil,” dedi. Mavi cübbeli rahipten daha sakindi ama sesi hâlâ biraz titriyordu. “Başka bir melek tarafından kaçırılıyor. Melek hiyerarşisinde üst düzeydeki biri, çağırmaya çalıştığımız meleğin yerine geçmek için kıdem hakkını kullandı.”

Sonra irkildi ve olduğu yerde tökezledi. Kısa süre sonra diğer rahipler de onun hareketini takip etti, bazıları diz çöktü.

“Bu… bu çok fazla,” görevli rahiplerden biri nefes nefese kaldı. “Bunun için yeterli mana sağlayamıyoruz…”

Çağırmanın ortasında Her çağırma büyüsünün, çağrılan ruhu bir şeyin içinde cisimleştirmesi gerekiyordu. Ruh ne kadar güçlüyse, kabın onları kapsaması ve güçlerini göstermesine izin vermesi de o kadar süslü olmalıydı… ve dolayısıyla, onlara uygun bir ektoplazmik kabuk yaratmak için o kadar fazla mana ödemek gerekiyordu.

Onların çağırma ritüelinin yerine geçen melek, görünüşe göre çağırmak için çok aç bir mana vardı.

Kimsenin bir şey söylemesine fırsat kalmadan Zach, Batak’ı kenara itti ve çağırma çemberine doğru ilerledi. Birkaç saniye boyunca her şeyi gözlemledi ve ardından büyük mana rezervlerini ritüele dökmeye başladı.Büyü çağırmaya aşinaydık ama her şeye basitçe güç sağlamayı anlamak o kadar da zor değildi.

Zorian, Alanic ve Xvim hemen ardından onun örneğini takip etti. Birkaç saniye sonra Batak ilk sersemliğinden uyandı ve çağrıyı güçlendirmek için aceleyle onlara katıldı.

Zorian’ın mana rezervleri neredeyse çağırma ritüeline mana dökmeye başlar başlamaz tehlikeli derecede azaldı. Bu bir seçim değildi; ritüelin diğer tarafındaki melek, maddi düzleme inişini hızlandırmak için agresif bir şekilde mevcut her mana kaynağını çekiyordu. Rahiplerin böyle tepki vermesine şaşmamalı. Birinin mana rezervlerinin bu şekilde zorla tüketilmesi ölümcül değildi ama hoş bir deneyim de değildi.

Sonunda, odadaki herkesin manası kuruduktan sonra, çağırma çemberinin ortasındaki tüylü ektoplazmik form, kendisini parlayan beyaz bir top halinde yoğunlaştırdı ve ardından bir ateş patlamasıyla patladı.

Zorian’ın kalbinde, bir duvar olduğunu fark ettiğinde kısa bir panik anı oluştu. Alevler onlara doğru geliyordu ve manası tamamen tükenmişti ve neredeyse savunmasızdı. Neyse ki, alevlerin patlaması onlara ulaşmadan önce aniden tersine döndü ve kıvranan bir ateşli ektoplazma topuna dönüştü ve ardından aniden siyah dallar ve metalik yüzeyler filizlendi.

Sonunda meleğin formu sabitlendi ve Zorian sonunda bir meleğe ilk kez bakabildi.

Hiçbir şekilde insana benzemiyordu. Çoğu yaşlı, güçlü ruh öyle değildi ama Zorian bir şekilde bir meleğin bu kadar… tuhaf görünmesini beklemiyordu.

Melek siyah, yüzen, haç şeklinde, dört dallı ve kökü olmayan bir ağaç şeklindeydi. Veya belki de alt yarıları kesilen ve daha sonra gövdelerinden birbirine yapıştırılarak haç şeklinde bir desen haline getirilen dört ağacı hayal etmek daha doğru olur. Dallar yapraksızdı ve üzerlerinde yanan turuncu gözler belirdi. Gözler canlıydı, sürekli hareket ediyor ve meleğin etrafındaki her şeyi içine alıyordu. Yarı saydam turuncu alevler dalları sardı, çok sayıda yılan gibi etraflarında dolandı ve alevler içinde yanan gerçek dalları hatırlatan çatırdayan sesler çıkardı.

Göz ağacının arkasında hafifçe dönen gümüş rengi metal bir halka yüzüyordu. Yüzük, Zorian’ın tanımadığı küçük altın harflerle yoğun bir şekilde kaplıydı ve bu karakterler, daha önce gördüğü hiçbir şeye benzemeyen, gözlerine tamamen yabancı görünüyordu. Arkasında, melekten her yöne uzanan hayaletimsi çok renkli ışık şeritleri Zorian’ın gözlerini zorluyor ve meleğin formunu bulanıklaştırıyordu. Gözlerini kısıp başını doğru yöne eğdiğinde altı çift kanada benziyorlardı.

Zorian bazı gözlerin kendisine doğru döndüğünü hissetti ve aniden kendini çıplak ve açıkta hissetti. Sanki meleğin gözleri onun içini görmüş ve doğrudan ruhunun derinliklerine bakmış, gözlemleyerek, analiz ederek, yargılayarak…

Zorian içgüdüsel olarak melekten bir adım geri çekildi ve sonra aniden tüm salonun doğal olmayan bir şekilde sessiz ve hareketsiz olduğunu fark etti.

Salonda sadece o, Zach ve melek kaldı. Diğer herkes… gitmişti.

Zorian, Panaxeth’le ilk karşılaşmasıyla ilgili rahatsız edici anılar yaşıyordu.

“Korkma,” dedi melek. Sesi gürledi ve Zorian’ın kulaklarında ve göğsünde acı verici bir şekilde yankılandı. “Yardım etmeye geldim.”

“Ne… herkes nerede?” Zach şaşkınlıkla sordu.

Melek “Bunu duymamalılar” diye yanıtladı.

“Yani sen… bizi özel bir alana mı gönderdin?” Zach kaşlarını çattı. “Ayrıca biraz daha sessiz konuşamaz mısın?”

“Buradaki zamanım sınırlı” diye uyardı melek. Onlar adına sesini alçaltmak için hiçbir girişimde bulunmadı. Hâlâ rahatsız edici derecede gürültülü ve yankılıydı ve Zorian, konuştuğunda sözlerini tekrarlayan başka seslerin de hafifçe duyulduğunu düşündü. “Vakit kaybetmemelisin.”

Zorian meleğin bu konuda haklı olduğunu düşündü. Tüm manalarını almış olsa da, bu seviyedeki bir ruh muhtemelen maddi düzlemde çok uzun süre tezahür edemezdi. Bundan en iyi şekilde yararlanmaları gerekiyordu.

“Zach seninle bir sözleşme imzaladı mı?” Zorian sordu.

“Evet,” melek hemen onayladı.

Zorian bir saniye bekledi ama melek bundan daha fazlasını açıklama konusunda isteksiz görünüyordu.

Öhö.

“Düşmanlarım bunu bana tamamen unutturdu,” dedi Zach kaşlarını çatarak.

“Yapmadılar,” diye karşı çıktı melek.

Zach tuhaf bir surat yaptı.

“Evetöyle yaptılar” dedi hayal kırıklığına uğramış bir şekilde gülerek. “Neden bu konuda sana yalan söyleyeyim ki?”

“Sana unutturmadılar çünkü bizimle bir sözleşme yaptığını bile bilmiyordun” dedi melek. “Eğer bizimle bir sözleşme yaptığını biliyorlarsa, bunun nedeni doğru tahmin etmeleridir.”

“Zach… onun seninle bir sözleşme yaptığını hiç bilmiyordu?” diye sordu Zorian inanamayarak. “Nasıl olurdu bu? “

“Buna dahil olduğumuzu gizlemek için büyük bir çaba harcadık” dedi melek. “Mevcut müdahalemiz… zaten aşmamayı tercih edeceğimiz belirli sınırları aşıyor. Kimse bu işte bizim parmağımız olduğunu anlamasaydı herkes için en iyisi olurdu.”

“Ama farkında olmadan seninle nasıl sözleşme yapardım?” Zach ısrar etti. “Bu hiç mantıklı değil!”

“Seninle bir rüya aracılığıyla iletişime geçtik,” dedi melek ona. “Sözleşmeyi kabul ettiğinde teklifi kimin yaptığı hakkında hiçbir fikrin yoktu.”

Zach bunu gerçekleştirirken yüzünde birkaç farklı ifade belirdi.

Zorian yüzünü avuçlarına gömdü ve derin bir nefes aldı.

Zach…

“Bu… bu bir iftira!” diye itiraz etti Zach, “Asla böyle aptalca bir şey yapmam! Ben bile rüyanda seninle iletişime geçen gizemli insanlardan gelen ruhani sözleşmeleri kabul etmenin çok aptalca olduğunu biliyorum!”

Melek ona açıkça “Teklifi kabul edecek kadar aptal olman seni şampiyon olarak seçmemizin nedenlerinden biriydi” dedi.

“Eh, hım…” Zach beceriksizce konuştu. “Biliyor musun? Unut gitsin. Söyledikleriniz doğru olsa bile, zaman döngüsü içindeki kritik bilgilerin zihnimden silindiği sonucuna vardım. Gerçek dünyaya nasıl döneceğimi bile bilmiyordum! Seninle yaptığım bu… sözleşmeye o kadar çok şey dahil ettin ki, neden bunun gibi bazı temel bilgileri oraya da eklemedin?”

“Ettik” diye yanıtladı melek. “Bilgiye erişmek için gereken koşulları hiçbir zaman yerine getirmedin.”

Ne?

“Ne?” diye sordu Zach. “Bununla ne demek istiyorsun?”

“Bir hedefin vardı, değil mi?” diye meydan okudu melek. “Kimseye haber vermeden istilayı durdurmak zorundaydın.” zaman döngüsü hakkında. Eğer bunu başarabilseydin, sözleşme sana zaman döngüsü ve ondan nasıl çıkılacağı hakkında bilgi verirdi.”

“Zaman döngüsünün nasıl çalıştığını ona asla açıklamadın,” diye fark etti Zorian. “Ona en başından çıkış yöntemini vermek, Panaxeth’in serbest bırakılmasını senin istediğin şekilde durduramadan bile, dilediği anda ayrılabileceği anlamına gelir.”

“İnsanların kalpleri zayıftır ve ayartılmaya kolayca düşer,” diye onayladı melek. “Zamanın amansız aşınmasıyla başa çıkamazsa ve ihtiyacımız olan kurtarıcı olamasaydı, Egemen Kapı’dan hiç çıkmaması onun için daha iyi olurdu.”

“Sen…” diye başladı Zach.

“Sen bunu seçtin,” diye hatırlattı melek ona tamamen pişmanlık duymadan. “Ve bunu aklımda tutarak, bir açıklama istiyorum. Orada ne oldu?”

“Bilmiyor musun?” diye sordu Zorian merakla.

“Bilseydim ben de sorar mıydım?” diye sordu melek retorik bir tavırla. “Egemen Kapısı’nın iç işleyişi bizim için anlaşılmaz. Aşina olduğunuz Siyah Odalar gibi Egemen Kapı da etkinleştirildiğinde dünyanın geri kalanından tamamen izole olur. Bazı çıkarımlarda bulunduk ama kesin bir cevap istiyoruz.”

Zach ve Zorian meleğe zaman döngüsü içinde olup bitenlerin kısa bir özetini verdiler, Panaxeth’in zaman döngüsünün normal işleyişine müdahalesini ve Red Robe ile Silverlake’in gerçek dünyadaki varlığının istilayı durdurma görevini nasıl çok zorlaştırdığını vurgulamak için özen gösterdiler. Son olarak Zorian’ın durumunu ve onun varlığının zaman döngüsüne ilişkin tüm bilgiyi ortadan kaldırma fikrini nasıl sağladığını açıkladılar. Zach’in dışında temelde imkansız.

“Hayal kırıklığı yaratan bir sonuç,” diye bitirdi melek. “Size verdiğimiz görev o kadar da zor değildi. Neden işlerin bu kadar karmaşık hale gelmesine izin verdin?”

“O kadar da zor değil mi!?” Zach inanamayarak tekrarladı. “Becerilerinin nereden geldiğini veya bazı şeyleri nasıl bildiğini insanlara açıklayamadan, yalnız başına bir orduyu durdurmanın ne kadar zor olduğunu biliyor musun?”

“Egemen Kapısı’nı zamanından önce başlatmış olsak da, işleri düzeltmek için hala yüzlerce şansın vardı,” dedi melek. “Sanırım bu işin zorluğu hakkında çarpık bir bakış açısına sahipsin. sorun. BaşlangıçtaSenaryoda, değişim planlarınızdan habersiz, habersiz bir güçle mücadele ediyor olurdunuz. Kısıtlamalarımıza rağmen, sonsuz denemeleriniz olduğunda ve düşmanınızın hatalarınızdan asla ders almadığı bir zamanda, bir çözüm bulmak zor olmamalıydı. Bunun yerine, rakip bir zaman döngüsüne karşı yarışıyorsunuz. Nasıl olursa olsun, bu sizin kendi başarısızlığınızdır. Bizimki değil.”

Zach meleğe bağırmaya başlayacakmış gibi görünüyordu ama sonunda kendini tuttu. Ruhu küçümseyerek alay etti ve sonra sessizce ellerini göğsünün üzerinde kavuşturdu.

Aslında Kırmızı Cüppe’nin nasıl bir zaman döngücüsü olarak dahil edildiğini bilmiyorlardı, bu yüzden meleğin iddialarına karşı koymak zordu.

“Yani Egemen Kapı’yı işgalden bir ay önce kasıtlı olarak etkinleştirdin,” Zorian “Ne olacağını bir ay önceden söyleyebilirdin?”

“Gelecek belirsiz ve sürekli değişiyor ama bazı şeyler diğerlerinden daha kesin,” dedi melek. “Bir şeyler yapılmadığı sürece, Panaxeth’in serbest bırakılması neredeyse kesinleşmişti.”

“Neden sadece Üçlü Erk Kilisesi’ni bilgilendirip onların halletmesine izin vermiyorsun?” diye sordu Zorian.

“Bu sana tuhaf gelse de, bu, sonunda olduğumuz durumdan çok daha kötü olurdu. melek, “Ölümlü çatışmalara karışmamamız gerekiyor.”

“Neden ben?” diye sordu Zach aniden. “Geleceği bu kadar doğru tahmin etme yöntemin varsa, kesinlikle benim iyi bir seçim olmadığımı biliyordun.”

“Aksine,” diye karşı çıktı melek. “Sen en iyi seçimdin. Bu yüzden sonunda senin üzerinde karar kıldık.”

“En iyi nasıl?” diye sordu Zach şüpheyle.

Melek “Bu bir sır” diye yanıtladı. “Adaylarla ilgili önemli kısıtlamalar vardı. Aya Cyoria’da başlamaları gerekiyordu. Belli bir potansiyele ve zihniyete sahip olmaları gerekiyordu. Önemli ölçüde hareket ve örgütlenme özgürlüğüne sahip olmaları gerekiyordu. Etik kurallara uymaları gerekiyordu. Ve çok daha fazlası. Size ayrıntıları anlatamam.”

“Zorian aya Cyoria’da başlasaydı o da aday olur muydu?” diye sordu Zach.

Zorian ona garip bir bakış attı. Neden bunu sordu ki?

“Tanrım, hayır,” dedi melek. “Hemen hemen her kriterde başarısız oluyor, özellikle de zihniyet açısından. Önceki eylemleri ve tavırları göz önüne alındığında hayatını bu şekilde riske atmaya istekli olmasına bile şaşırdım.”

Sinir bozucu bir şekilde, Zach bu yanıtı duymaktan gerçekten memnun görünüyordu.

Zorian tatminsizlik içinde kollarını göğsünün üzerinde kavuşturdu. İkisi de gerizekalı.

“Şu anki durumum nedir o zaman?” diye sordu Zorian. “Zaman döngüsü yasalarına meydan okudum ve gerçek dünyaya çıktım ama fark ettim bana karşı bir hareket yapmıyorsun. O halde benim varlığımdan memnun musun?”

Meleğin yanan gözleri ona daha yakından odaklandı ve birkaç saniye boyunca onu detaylı bir şekilde inceledi. Zorian onun bakışları altında rahatsızca kıvrandı ama yerinde durdu ve inatla meleğe çekinmeden bakmaya devam etti.

“Sen yasak bir varlıksın ve şu an bulunduğun yerde olmak için büyük günahlar işledin,” diye yargıladı melek. “Ancak biz de merhametten ve anlayıştan yoksun değiliz. İlkel varlığın salınımı en sonunda durdurulduğu sürece bazı şeyleri gözden kaçırmaya hazırız.”

“Yani… senin gazabından kurtuldum?” diye özetledi Zorian.

“İlkel varlık ay sonuna kadar zincirlenmiş olarak kalırsa” diye vurguladı melek. “Aksi takdirde o zaman maddi dünyaya doğrudan müdahale etmek zorunda kalacağız. Bu noktada daha dikkatli davranmanın ve olası tüm komplikasyonları ortadan kaldırmanın bize hiçbir maliyeti yoktur. Anladın mı, evet?”

“Elbette,” diye onayladı Zorian.

Meleklerle herhangi bir sözleşme yapmamış olsa da hayatı aynı zamanda istilanın sonucuna da bağlıydı. Eğer o ve Zach, Red Robe ve Silverlake’in Panaxeth’i serbest bırakmasını engelleyemezse, melekler yine de onunla ilgileneceklerdi.

“Zorian için bir sakıncası yoksa, bu sözleşmemin şimdi yeniden müzakere edilebileceği anlamına mı geliyor?” diye sordu Zach umarım. “Çünkü işler şu an böyle…”

“Sözleşmeyi yeniden müzakere edemeyiz” dedi. “Bu kesinlikle yapılamaz.”

“Ama bunu yapan sensin,” diye itiraz etti Zach. “Neden bunu değiştiremiyorsun?”

“Bu ilahi bir sihir,” diye belirtti melek.

Elbette hiç kimse ilahi büyü yapamazdı. şimdiki çağda, melekler bile bunu yapabilecek durumda değildi.Ruhani hizmetkarları da dahil olmak üzere herkes, tanrılar sustuğunda geride kalan eserlerden ve kaynaklardan yararlanıyordu.

“Onu kaldırmaya ne dersiniz?” Zorian denedi.

“O da mümkün değil” diye yanıtladı melek. “Yerleştirildikten sonra çıkarılması neredeyse imkansız olacak şekilde kasıtlı olarak tasarlandı. Korkarım bu konuda yapabileceğimiz hiçbir şey yok.”

“Ama işler böyle giderse, ilkelin dışarı çıkmasını engellesem bile ay sonunda öleceğim,” diye belirtti Zach. “Bu biraz adaletsiz değil mi? Sözleşmeyi kabul ettiğim andan itibaren durumun değiştiği çok açık… ve sen bile bana bunu kabul ettirme şeklinin tehlikeli ve uygunsuz olduğunu kabul ettin.”

“Seni pazarlığın üzerine düşeni yerine getirmekten kurtaramayız,” dedi melek inatla. “Bunu yapmak bizim elimizde değil. Size söz verebileceğim tek şey, sözleşmeyi bir şekilde kaldırmanın veya sözleşmeden kaçınmanın bir yolunu bulursanız, bunun için sizi cezalandırmaya çalışmayacağımızdır.”

Zach’in gözleri bu açıklama karşısında genişledi.

“Aramayacaksın… yani sözleşmeyi kendi başıma kandırmanın bir yolunu bulsaydım, bunun için peşime düşer miydin?” inanamayarak sordu.

Melek ona “Biz ilkeller değiliz” dedi. “Eylemlerimiz kısıtlı olmasına rağmen, maddi dünya karşısında güçsüz olmaktan çok uzağız. Tanrıların bıraktığı büyüyü kandırabilseniz bile, eğer biz de başka yöne bakıp bu sonucu kabul etmezsek, bunun size hiçbir faydası olmaz. Siz bizimle ciddi bir anlaşma yaptınız ve biz de pazarlığın üzerimize düşen kısmını yaptık. Sert olmaya ve sizden mektuba olan yükümlülüğünüzü yerine getirmenizi talep etmeye her türlü hakkımız var… ama arkadaşınıza söylediğim gibi, merhametten ve anlayıştan mahrum değiliz. Yeter ki Primordial’ın çıkışı sonunda durduruldu, bazı şeyleri gözden kaçırmaya hazırız.”

“O halde hâlâ imkansızı yapmak zorundayım” diye şikayet etti Zach. “Sadece, eğer bunu başarırsam, karşılık olarak peşime düşmeyeceksin.”

Melek, “Sanırım buna bu şekilde bakabilirsin,” diye yanıtladı. Ruh bir anlığına dondu, gözleri sanki ne Zach’in ne de Zorian’ın duyabildiği uzaktaki bazı sözleri dinliyormuş gibi uzakta bir yere bakıyordu. “Burada zamanım azalıyor. Eğer benden ihtiyacın olan başka bir şey varsa çabuk söyle.”

“Bana Zach’in seninle imzaladığı sözleşmenin asıl içeriğini ver,” diye talep etti Zorian. “Zach bana ne yazdığını söyleyemez ve bilmem gerekiyor.”

Melek bir süre hiçbir şey söylemedi. Sonra dalları birkaç saniye boyunca görünmeyen rüzgarlarla sallandı ve yanan turuncu bir ışık huzmesi hiçbir uyarı vermeden patladı ve Zach’in göğsüne çarptı. Ancak ışın ona zarar vermek yerine zararsız bir şekilde göğsüne saplandı ve iz bırakmadan emildi.

Zach ya da Zorian bunun ne demek olduğunu sormadan önce, Zach’in önünde havada bir dizi yanan mektup belirmeye başladı.

Ve devam etti…

…ve devam etti…

…ve devam etti.

Zach’ten ne beklendiğini anlatan sayfalarca metin uzayıp gidiyordu. Zorian sözleşmenin birkaç kısa cümleden oluşmasını bekliyordu çünkü geas büyüsü buna benzerdi… ama görünüşe göre yanılıyordu. Bunun yerine sözleşme, resmi belgelerin dilini konuşsanız bile anlaşılmasını zorlaştıran tuhaf yasal kelime seçimiyle tamamlanan devasa bir yasal belgeden oluşuyordu.

Görebildiği her şeyi kusursuz bir şekilde ezberleyebilmesi iyiydi çünkü birkaç saat derinlemesine incelemeden bu şeyi anlaması mümkün değildi. Ve muhtemelen gerçek bir hukuki yardım da olabilir.

“Tanrı aşkına, Zach…” Zorian içini çekti. “Bunu nasıl kabul edebildin? Tüm bunları gerçekten okuyup anlamanın imkanı yok.”

“Hiçbirini hatırlamıyorum!” Zach itiraz etti. “O benim gençliğimdeki aptal halimdi, tamam mı? Tanrılar biliyor ki senin genç halin de kendi çapında bir o kadar aptaldı!”

Evet, onu o noktaya getirdi… ama yine de. Bu başka bir şeydi.

Melek yardımcı bir tavırla “Aslında sözleşmeyi okumadı” diye ekledi. “Yine de ilgili kısımları kendisine özetlemiştik. Cyoria işgalinin amacına ulaşmasını engellemesi gerekiyor, yoksa ay sonunda ölecek. Zaman döngüsünün varlığından kimseye haber veremez, aksi takdirde ay sonunda ölecektir. Hiçbir ulusun hükümdarını öldüremez, başka bir şekilde bir ulusun doğrudan anarşiye sürüklenmesine neden olamaz veya ay sonunda ölecektir. Kısıtlamalar yapıldı.Ne tür bir zihin ve ruh büyüsü öğrenebileceğine karar verdi çünkü aksi takdirde etik kurul projeyi onaylamazdı. Ayrıca imzaladığı sözleşmenin detayları hakkında konuşması da tamamen yasak. Sözleşmenin içeriğini derin hafıza taraması yoluyla zorla gören herkes, mümkün olan her şekilde etkisiz hale getirilmelidir. Sonunda sözleşme ay sonunda tamamen feshediliyor ve bu noktadan itibaren hayatı özgürce yaşamasına olanak tanıyor.”

“‘Zaman döngüsünü bildiğini’ nasıl tanımladığını bana söyleyebilir misin?” diye sordu Zorian.

“Her şey sözleşmede var,” diye yanıtladı melek, dallarından biri Zach’e gelişigüzel el sallayarak. “Ezberlediğini biliyorum.”

Melek bir an daha sustu, görünüşte bir şeyler dinliyormuş gibi görünüyordu. mesafe.

“Gitmeliyim,” dedi. “Bir soru daha var.”

“Eğer ilkel özgürleşirse, bildiğimiz dünyanın sonu mu olur?” diye sordu Zach, Zorian’ın ruhu sorgulamak için bu son şansı düşünmesine fırsat vermeden.

“Muhtemelen hayır,” diye itiraf etti melek “Yine de bunun olmasını istemezsin… ve bunun kişisel olarak senin için korkunç sonuçlar doğuracağından dolayı değil. En Yüce Olanlar bu dünyayı yöneten çekirdeğe çok sayıda… tetikleyici… yerleştirmişti. Bir tetikleyiciyi tatmin eden koşullar tespit edilirse otomatik karşı önlemler başlatılır. İlkellerin maddi düzleme erişim kazanması, bunların birçoğunu harekete geçirecektir. Bunun olmasını istemezsin. Kimse bunun olmasını istemez. Görevlerimizin çoğu, hem ruh dünyası hem de maddi dünya adına tetikleyicilerin hiçbirinin etkinleştirilemeyeceğinden emin olmayı içerir. Tetikleyicilerin çoğu, En Yüce Olanların varoluşsal tehdit olarak kabul ettiği şeyleri gözetir… ve varoluşsal tehditlerle uğraşırken çok ‘kavurulmuş toprak’ politikaları vardı.”

Bunu söyledikten sonra, melek aniden yere doğru uçtu ve dallarından biri hafifçe altlarındaki taş zemine doğru uzandı. Dalları ince ve kırılgan görünmesine rağmen sanki ıslak kilden başka bir şey değilmiş gibi yerden bir taş yığını çıkardılar… ve sonra onu şekillendirmeye başladılar. kolayca.

Siyah dallar taşı yüzlerce minik parmak gibi büküp hafifçe vurarak hızlı bir hareketle parçaları parçaladı. Kaya parçası üç saniyeden kısa bir sürede pürüzsüz, parlak bir küp haline geldi ve ardından doğrudan Zorian’ın ellerine itildi.

Bu en tuhaf şeydi, çünkü sihir gibi görünmüyordu; sanki melek, taş parçasını insanlık dışı bir güç, hız ve hassasiyet kombinasyonuyla fiziksel olarak şekillendirmiş gibi görünüyordu.

“Al bunu” dedi melek. “Beni son savaşa çağırmak için kullan.”

“Son bir savaş olacağını nereden biliyorsun?” diye sordu Zorian.

“Gelecek belirsiz ve sürekli değişiyor ama bazı şeyler diğerlerinden daha kesin,” dedi melek, daha önceki ifadelerinden birini tekrarlayarak.

Ve sonra gitti ve tapınak salonu bir kez daha gürültülü ve insanlarla doluydu. Alanic, Xvim, Batak, Kylae ve diğeri Rahipler hızla etraflarını sardılar ve onların bakış açılarına göre bir süreliğine aniden ortadan kayboldular ve şimdi gizemli bir şekilde geri döndüler.

Zach ve Zorian, Zorian’ın elindeki küpe odaklanarak onları bir anlığına görmezden geldiler.

Zorian’ın ilk başta düşündüğü kadar pürüzsüz değildi. Üzerinde yoğun bir şekilde, meleğin arkasında süzülen gümüş yüzüğü kaplayan aynı türde bir yazı vardı; açıkça büyülü bir yanı yoktu ama küpün tuhaf bir parlaklığı vardı. ışık tam olarak vurduğunda ve karakterlerin gerçekten de bir tür kalıpları varmış gibi göründüğünde…

Sonunda küpü dikkatlice cebine koydu ve onu bir anlığına aklından çıkardı. Zach’in sözleşmesinin ayrıntılarına dalıp küpü incelemeden önce, bir toplantı daha yapmaları gerekiyordu.

Red Robe onları bir konuşmaya davet etmişti…

– mola –

Red Robe’un onlara yazdığı kısa mektubunda belirttiği gibi, Zach ve Zorian, toplantıyla ilgili bilgi vermek için onunla nasıl iletişime geçeceklerini zaten biliyorlardı. Simülakrları sürekli çatışıyordu ve bu çatışmalardan biri sırasında yere bir mektup atıp sonra oradan uzaklaşmak hiç sorun değildi.

Zach ve Zorian, sonunda akademi binalarından birinin çatısında Red Robe ile bir toplantı ayarladılar.Her iki tarafın da diğerine gerçekten tuzak hazırlayamayacağı, tamamen halka açık bir yer. Artı, Zach ve Zorian onları gizlice koğuş anahtarlarını değiştirmeye ikna ettikleri için akademi koğuşları aslında oldukça iyiydi. Zach ve Zorian’ın bile etraflarında biraz dikkatli olmaları gerekiyordu çünkü yeni güvenlik Red Robe’unki kadar onların bilgilerini de geçersiz kılıyordu.

Toplantı gece yarısına ayarlanmıştı ve herkes tam zamanında gelmişti. Bir tarafta Zach, Zorian, Xvim ve Alanic vardı. Diğerinde Red Robe, Silverlake ve Quatach-Ichl vardı.

Red Robe kılık değiştirmek için her zamanki kırmızı cüppesini giyiyordu ve yüzü kapüşonunun arkasındaki karanlık bir parçanın içinde gizlenmişti. Silverlake, Zorian’ın onu son gördüğü gibiydi; vücuda oturan bir elbise giyen genç, çekici bir kadın. Kendisinden çok mutlu ve memnun görünüyordu, onlara bakarken kulaktan kulağa sırıtıyordu… Zach’in açıkça ona öfkelenmesine neden olan bir gerçek. Bu onun gülümsemesini daha da genişletti.

Ve sonra Quatach-Ichl vardı. Bu toplantı için iskelet formunda değildi, bunun yerine insan kılığında gelmeyi tercih etti. Sakin, sakin ve kendinden emin görünüyordu. Sessizleşip sadece olanları gözlemlemeden önce onları kibarca hafif bir selamla selamladı.

Zorian içten içe iç çekti. Bunun nafile bir rüya olduğunu biliyordu ama Red Robe ve Silverlake’in eski lich’i kendi derin sırlarına sokmadıklarını umuyordu. Bu her şeyi çok daha zorlaştırdı…

“Ha ha!” Silverlake kıkırdadı. “Gördün mü, sana bu ikisini yanlarında getireceklerini, başkasını getirmeyeceklerini söylemiştim. Borcunu öde!”

“Aslında hiçbir iddiayı kabul etmedik,” diye itiraz etti Red Robe.

“Ah! Görünüş uğruna birlikte oynaman gerekiyor!” Silverlake ona kaşlarını çatarak söyledi. “Her neyse. Zorian, teklifimi tekrar düşündün mü? Hala geçerli, biliyorsun değil mi?”

“Kapa çeneni,” diye çıkıştı Kırmızı Cübbeli. “Millet, son zamanlardaki davranışları için özür dilemek istiyorum. Biliyorum muhtemelen onu grubunuza muhalefet tohumları ekmesi için gönderdiğimi düşünüyorsunuz ama bu tamamen onun fikriydi. Bay Kazinski’yi ilkelleri özgürleştirmek için bize katılmaya ikna etmenin gerçek bir şansı olduğunu düşünüyor gibi görünüyor ama hepimiz bunun sadece bir fantezi olduğunu biliyoruz.”

Evet, sanki Zorian buna inanacakmış gibi. Silverlake’in orada olmasının Zorian ile Zach’i birbirleriyle kavga ettirmeye yönelik bir girişim olduğuna tamamen inanıyordu. Ayrıca bunun Red Robe ve Silverlake’in kendilerine karşı sıralanan düşman sayısını azaltma girişimi olduğundan da şüpheleniyordu çünkü Zorian’ın, Zach’in ölmesine yol açacağını bildiği takdirde insanlara zaman döngüsünden bahsetmeye devam etme olasılığı çok daha düşüktü. Sonunda olan da buydu.

Bir an için inanmadığı şey, Silverlake’in kendisine katılması için kendisine dürüst bir teklifte bulunduğu fikriydi. Doğal içgüdüsü başkalarını sömürmekti, onlarla çalışmak değil.

Sanki senin planın daha iyiymiş gibi, diye şikayet etti Silverlake. “Sizce neden-“

“Konuşmayı benim yapacağım konusunda anlaştığımızı sanıyordum?” Red Robe iç geçirerek itiraz etti.

Silverlake umursamaz bir tavırla dilini şaklattı ve sonra kendine oturmak için bir sandalye yarattı.

Quatach-Ichl yoldaşının tuhaflıklarına hiç tepki vermedi, onun yerine Zorian ve grubunu incelemeyi tercih etti.

Sahneye kısa ve son derece rahatsız edici bir sessizlik çöktü. İlgili herkes gergindi ve bir anda saldırmaya hazır görünüyordu. Hayali bir sandalyede oturan ve sıkılmış ve dikkatsizmiş gibi görünmeye çalışan Silverlake bile, ne zaman biri beklenmedik bir hareket yapsa açıkça seğiriyordu.

“Bütün bunlar neyle ilgili?” Zach sonunda sordu. “Bizi buraya davet eden sizdiniz, öyleyse neden birdenbire sessiz kaldınız? Zamanımızı boşa harcamayın.”

“Ah… bunca zaman sonra bile hala değişmedin. Hala çok sabırsızsın…” dedi Red Robe, sanki bir şeyi anımsatıyormuş gibi yumuşak bir sesle.

Zach ona kaşlarını çattı, burada ve şimdi bir savaş başlatmanın yararlarını açıkça düşünüyordu.

“Görüyorum ki buraya maskesiz geldin,” Red Robe yorum yaptı.

“Kim olduğumuzu zaten biliyorsun,” diye omuz silkti Zach. “Yüzlerimizi saklamanın bir anlamı var mı?”

“Doğru,” Red Robe başını salladı. “Eh, sanırım artık kimliğimi saklamanın da bir anlamı yok.”

Kapüşonunu indirdi ve yüzünü gizleyen karanlık bölge aniden ortadan kayboldu.

Veyers’ti. Aynı yüz, aynı sarı saçlar, aynı turuncu, çekik gözler. Temel fark, saçlarının bakımlı olması, gözlerinde son zamanlarda Veyers’te gördüğü gaddarlık ve şiddetin bir kısmından yoksun olması ve tüm tavrının sakin ve kendinden emin olmasıydı.

“Ben eminimSanırım bu sizin için pek sürpriz olmadı,” dedi Red Robe. Cüppesinin kapüşonunun içine gömülü ses maskeleme büyüleri olmadan, sesi bile tanınabilir şekilde Veyers’e aitti. Sadece daha sakin ve daha sessiz. “Yine de umarım bu iyi niyet jestini sadece bu şekilde algılarsınız. Ben senin düşündüğün gibi bir canavar değilim ve gerçekten burada bir tür anlaşmaya varabileceğimizi düşünüyorum.”

Zorian başını sallamadan önce birkaç saniye önündeki çocuğu inceledi.

“Bunun bir iyi niyet gösterisi olduğunu söylüyorsun ve bize sahte bir yüz ve kimlik gösteriyorsun,” dedi Zorian ona. “Görüşmeleri bu kadar küstah bir aldatmacayla başlatırken bizim herhangi bir şeyi kabul etmemizi nasıl beklersin?”

Veyers gerçekten şaşırmış görünüyordu. suçlamayı yanıtladı.

Silverlake gözlerini ona çevirerek “Her şeyi fazla düşünüyorsun” dedi. “Gerçekten o. Gerçekten başka kim olabilir?”

“Hayır, o Veyers değil,” Zorian ısrar etti. “Hiçbir zaman mantıklı gelmedi ve hâlâ da gelmiyor.”

Zach, Zorian’a neredeyse belli belirsiz bir şekilde kaşlarını çattı. Zorian’ın neden bu kadar emin olduğunu açıkça anlamadı ama onu bu konuda çağırmak da istemedi.

Zorian onu suçlamıyordu. Uzun zamandır şüpheleri vardı ama bu ancak gerçek şekli gördüğünde oldu. Zach’in melek kontratından tamamen emin olduğu konusunda…

“Benden Veyers olduğumu kanıtlamamı mı istiyorsun?” dedi Red Robe keyifli bir kahkahayla. “Seni ne tatmin edebilir ki?”

“Her öğrencinin kimlik tespiti için akademiye mana imzasını vermesi gerekir,” dedi Xvim aniden ceketinin cebine uzandı ve içinden göze çarpmayan görünen bir top çıkardı. Veyers olup olmadığın… son derece basit bir mesele olmalı.”

Red Robe birkaç saniye topa baktıktan sonra kısa, havlayan bir kahkaha attı.

“Ah kahretsin…” dedi kendi kendine kıkırdayarak. “Bu kadar basit bir şeyi gözden kaçırdığıma inanamıyorum…”

Silverlake ona şok olmuş bir bakış attı.

“Kendini aptal mı hissediyorsun şimdi?” dedi Red Robe, ona şöyle bir bakış atarak: küçümseyen bir bakış. “Bütün bu günleri benimle etkileşimde bulunarak geçirdin ve hiçbir şeyden şüphelenmedin ama buradaki Bay Kazinski bunu hemen anladı. Belki onun yerine ona katılmayı istemeliydin.”

Sonra onu görmezden geldi ve tamamen Zorian’la yüz yüze geldi.

“Sanırım sen de benim gerçekte kim olduğumu biliyorsun?” diye sordu, rahatına düşkün bir gülümsemeyle başını yana eğerek.

“Sen Jornak’sın, Veyers’in avukat arkadaşısın,” dedi Zorian. “Sanırım Veyers seni Zach’le tanıştırdı ve ikiniz de birlikte olduğunuzdan beri iyi anlaşıyorsunuz. Mirasınızı aldattınız ve bu yüzden birbirinizle empati kurdunuz. Çok geç olana kadar Ezoterik Göksel Ejderha Tarikatı ile bağlarınız olduğunu fark etmemişti.”

“Ejderha Tarikatı benim için hiçbir şey değil,” dedi Red Robe. Hâlâ Veyers’in yüzünü taşımaya devam etti. “Onlara hiçbir zaman ciddi anlamda sadık olmadım, zaman döngüsünden önce bile.”

“Peki neden…” Zach ona şaşkın gözlerle bakarak sordu. “Eğer Zorian zaman döngüsünü kandırıp onun gitmesine izin verebilirse, o zaman o zaman sen–”

“Anlamıyorsun,” dedi Red Robe üzüntüyle başını sallayarak. “Seni ne kadar ikna etmeye çalışırsam çalışayım anlamazsın. Bu bilgi… bu güç… sadece kullanılmak için yalvarıyor. Shutur-Tarana zaman döngüsünden çıktığında dünyayı tamamen değiştirdi. Neden yapamıyorum? Neden yapamadık?”

Zach bu soru karşısında şaşırmış görünüyordu.

“Siz ikiniz hiç ülkemizin son birkaç yılda neler yaptığını araştırmaya çalıştınız mı?” dedi Red Robe, Zorian’a bakarak. “İlk başta ben ve Zach için adaleti nasıl sağlayacağımı bulmak istedim. Ancak bakmaktan kendimi alamadım… ve baktıkça daha da berbat şeyler buldum. Şu anda sahip olduğumuz refah, yalanlardan, hırsızlıktan, anlatılamaz yolsuzluklardan ve hatta doğrudan cinayetten oluşan bir dağın üzerine inşa edilmiştir. Kendim ve Zach için adaleti sağlasam bile bu sadece kovada bir damla.”

“Diğer ülkeler de bundan daha iyi değil,” diye belirtti Alanic.

“Evet! Evet, bunu biliyorum!” dedi Red Robe hararetle katılarak. “Ben de onları inceledim ve bir o kadar da iğrençti. Ve… biri gözlerini kapatıp tüm ihlalleri görmezden gelmek istese bile, mevcut barış durumu sadece kırılgan bir yanılsamadır. Yakında tüm acı ve ıstıraplarla birlikte Kıymık Savaşları’nın yeni bir turu daha gerçekleşecek. Bir şeyler yapılması gerekiyordu. Bir şeyler yapmam gerekiyordu. Ama Zach bunların hiçbirini duymadı. O sadece durmak istediişgale karşı, bekçisinin ondan aldığı parayı alın ve dünyanın çirkinliğinden uzak durun. Bir şeyleri daha iyiye doğru değiştirmek için inanılmaz bir fırsatımız vardı ve o bunun parmaklarının arasından kayıp gitmesine izin verdi.”

“Bunu sana söylemekten nefret ediyorum ama sen yarım milyon insandan oluşan bir şehri yerle bir etmeye ve ruhlarını bir hayalet yaratma makinesine beslemeye çalışıyorsun,” dedi Zach ona. “Eğer ‘bir şeyleri daha iyiye doğru değiştirme’ vizyonun buysa, benim unutulmuş benliğimin bunların hiçbirine sahip olmamasına şaşırmadım.”

“Her şey yolunda gitmezdi Bu konuda benimle çalışmayı kabul etseydin çok sert olurdu,” dedi Red Robe. “Evet ama yine de bazı tatsızlıkların halledilmesi gerekecekti. İşler daha iyiye gitmeden önce daha da kötüleşmeli.”

Herkes Red Robe’un… Jornak’ın açıklamalarını dinlerken kısa bir duraklama oldu. Jornak bu şansı değerlendirip kılık değiştirmeyi bırakıp gerçek formuna bürünmeye karar verdi. Derin bir nefes aldı ve sonra aniden boyu uzadı, yüz yapısı değişip değişiyordu. Birkaç saniye sonra Veyers gitmişti; onun yerine Zorian’ın onu hatırladığı şekliyle Jornak’ın mükemmel bir kopyası gelmişti…

…sadece bir kıvılcım vardı En son konuştuklarında Jornak’ın gözlerinde bir yoğunluk yoktu. Zorian’ın tanıdığı Jornak, dünyayı değiştirme ya da büyük bir planı hayata geçirme arzusu olmayan, riskten kaçınan bir adamdı. Zorian bunu biliyordu çünkü onun düşüncelerini ve anılarını defalarca okumuştu ve onlar hakkında özellikle şüpheli hiçbir şey görmemişti.

Peki Zorian da aynı değil miydi? bir kişiyi iyi ya da kötü yönde değiştirmek.

Tabii ki bu da başka bir kılık değiştirme olabilir… ama Zorian bundan oldukça şüpheliydi. Bu yüzden Veyers’in zaman döngüsünde ruhunun öldürülmesi ve Zach’in aklından silinmesi gerekiyordu… çünkü Veyers, Jornak’ın yeniden başlama arasında tutarsız davranıp davranmadığını bilirdi ve Veyers her zaman yılın ilk derslerine girip etkileşime girebilirdi. Zach herhangi bir zamanda. Eğer Zach, birçok yeniden başlatma sırasında Veyers’la düzenli olarak konuşsaydı, diğer çocuk mutlaka en yakın arkadaşı Jornak’ın evinden kaybolduğundan veya yeniden başlatmadan yeniden başlatmaya kökten farklı tuhaf şeyler yaptığından bahsederdi. Jornak’ın Zach’in algısını kaybetmesi için Veyers’in gitmesi gerekiyordu.

“Biliyor musun? Neden bizi buraya neden davet ettiğinizi söylemiyorsunuz?” Zach aniden Jornak’a söyledi. “Bu elbette bizim de size katılmamızı sağlamak için değil, değil mi?”

“Hayır, bunun imkansız olduğunu biliyorum” dedi Jornak. “Sonuçta ikiniz de bu konuda ellerinizi kirletmeye niyetli değilsiniz, bunu yapmak daha fazla acı çekmenizi önlese bile. Hayır, seni buraya bir ateşkes ayarlamak için davet ettim.”

“Ateşkes mi?” diye sordu Zorian inanamayarak.

“Evet. Yaz festivali gününe kadar kavgayı bırakmamızı istiyorum,” diye açıkladı Jornak. “Her zaman olması gerektiği gibi, ay sonunda büyük bir savaşta aramızda kazananı ve kaybedeni belirleyeceğiz. Bu arada, güçlerimize baskın yapmayı bırakacaksınız ve biz de size karşı hiçbir hareket yapmayacağız.”

“Bu tamamen sizin yararınıza olan bir anlaşma gibi görünüyor,” diye belirtti Zorian. “Bunu kabul ederek neden kendimizi ayağımızdan vuralım ki?”

Jornak soru üzerine gülümsedi ve üzerinde kabaca oyulmuş bir alev sembolü olan kahverengi bir taş çıkardı. Hiç de büyülü görünmüyordu ve Zorian bunu tanımadı ama Zach hemen soldu. onu görüyordum.

“Çünkü kıtadaki büyük şehirlere dağılmış, benim emrimle harekete geçmeye hazır hayalet bombalarım var. Çünkü yeni bir kıta savaşını hemen tetiklemek için kimi ve nasıl suikast yapmam gerektiğini tam olarak biliyorum. Ve,” bunu söylerken taş jetonunu salladı, “çünkü Oganj ve grubunun benimle çalışmasını sağladım. Seçim sizin.”