Bölüm 96

Bölüm 96

Belirli bir dünyada, sivil anlaşmazlıklarla başa çıkabilmek için bir avukatın öncelikle işverenlerine daha fazla menfaat sağlayabilmek adına sözleşmelerde nasıl tuzak kurulacağını ve dolandırıcılığın nasıl önleneceğini öğrenmesi gerekir.

Bu dünyanın Şeytanları aldatma konusunda birer usta ve sözleşme dolandırıcılığında uzmandırlar. Ancak sözlerinde tek bir gram bile gerçek payı yoksa itibarları er ya da geç zedelenir ve o zaman hiç kimse onlarla sözleşme imzalayacak kadar aptal olmaz.

Bu nedenle, her iki tarafın ruhunu bir güvence olarak kullanan Şeytan Sözleşmesi -eğer kişi içerideki tüm olası tuzakları tespit edebilirse- aslında dünyanın en adil ve en etkili sözleşmesidir. Aynı zamanda pek çok farklı boyutta popüler olmasının nedeni de budur.

Sözleşmeleri yazmak için kullanılan Alt Diyar'ın karakterleri büyü taşır. Alt Diyar'ın Şeytan Dilini anlayamayan Ana Boyut sakinleri bile bir bakışta ne yazıldığını anlayabilirler. Ancak sözleşmeyi anlayabildikleri için onun adil olacağını düşünürlerse, bundan daha büyük bir yanılgıya düşemezler.

Sözleşme dolandırıcılığı, Şeytanların on binlerce yıldır bir sanat formu gibi araştırıp incelediği bir konudur. Örneğin, sözleşmenin üzerindeki o zarif süslemeleri incelemek için bir büyüteç alırsanız, aslında bunların sözleşmeye ek bir madde oluşturan kıvrık kelimeler olduğunu fark edersiniz. İmzalamadan önce bunu fark etmezseniz, sadece talihsizliğinizi kabul edebilirsiniz.

Sizi tiksindirecek kadar uzun ve karmaşık olan o bölüm, her cümlenin ilk kelimesiyle veya benzeri yöntemlerle gerçek şartları pekâlâ saklıyor olabilir. Sözleşmenin yatay olarak okunması gerektiğini düşünebilirsiniz, ancak sözleşme uygulanırken Şeytan size onu dikey hatta çapraz okumanız gerektiğini söyler ve bu da sözleşmenin anlamının tamamen değişmesine yol açar.

Ters kelimelere, eksik sözcüklere, yanlış terimlere ve yerindeymiş gibi görünmeyen diğer faktörlere asla kazara yapılmış hatalar veya yazım yanlışları olarak bakmayın. Büyük ihtimalle bilerek yapılmışlardır ve içinde bir tür tuzak barındırıyorlardır.

Bu nedenle, Alt Diyar ile sık sık temasa geçen bir Büyücü için Şeytanlarla bir anlaşma yaparken dikkat edilecek ilk şey, asla onların sunduğu orijinal sözleşmeyi kullanmamak ve bir maraton kadar uzun sürecek bir hesaplaşmaya mal olsa bile yerinde yeni bir tane oluşturulmasında ısrar etmektir.

Zaman ilerledikçe, iki yüzlü ve sahtekâr insan soyluları da Şeytan Sözleşmesini kendi aralarında kullanmaya başladılar. Elbette insanların aldatma konusundaki yeteneği Şeytanlardan hiç de aşağı kalır yanına sahip değildir. Bin yılı aşkın süredir, Şeytan Lordlarını bile şaşırtacak yeni sözleşme dolandırıcılığı numaraları ortaya koymayı başardılar. Örneğin, bir yetimi büyütürler ve ona etkili bir bireyle aynı ismi verip onun yerine sözleşmeyi imzalatırlardı. Ben bile başkası tarafından hazırlanmış bir sözleşmeyi kullanmaya veya sözleşmeyi gözümün önünden ayırmaya cesaret edemezdim.

Beklendiği gibi Darsos, hazırladığım sözleşmeyi hiç düşünmeden reddetti. Hatta Münzevi'nin ikametgâhından bir edebiyat alimi ve büyü alimi getirterek yerinde yeni bir sözleşme yazılmasını talep etti.

Böylece madde madde birbirimizle mücadele ettik. Ancak çok geçmeden sözleşmenin hazırlanmasında inisiyatifi yavaşça ele geçirmeyi başardım.

Edebiyat alimi ve büyü aliminin benim kadar profesyonel olmadığını bir kenara bırakırsak, Alt Diyar'ın Şeytan Dili büyü barındırır. Olumsuz duyguları kışkırtma yan etkisi küçük bir meseledir, asıl ölümcül olanı ruhunuzu kirleterek sapkınlığa düşmenize neden olmasıdır. Sözleşme maddeleri üzerindeki kavga sadece bir bilgi savaşı değildir. Daha da ötesi, fiziksel dayanıklılık ve iradenin bir hesaplaşmasıdır.

Sözleşme maddeleri üzerindeki anlaşmazlığı kasıtlı olarak uzattım ve onlara daha büyük bir baskı uygulamak için Şeytan Dili'ni sesli olarak bile kullandım. Sözleşme nihayet imzalandığında ve alimlerin üzerindeki gerginlik azaldığı anda, hemen yere yığıldılar. Görünüşe göre tamamen kendilerine gelmeleri bir yıl kadar sürecekti.

Nihai sözleşmeden oldukça memnunum. Ayrıca karşı taraf da uzmanların sözleşme için harcadığı sıkı çalışmayı gördü, bu yüzden Darsos ve diğerleri de bundan oldukça memnunlar. Un, en azından bu açıklar keşfedilmeden önce oldukça memnun olmalılar.

En tatmin edici bulduğum zaferlerden biri, 'Hiçbir gerekçeyle 10 yıl içinde hiçbir askeri tehdit veya savaş eylemine izin verilmez' ifadesini içeren maddeydi. Bu, Doğu Sisi Ortak Ülkesi için bir barış dönemi sağlayacaktı. Bu madde olmasa, fişlerimizi takas etmemizden birkaç gün sonra Darsos bize tekrar tehdit savurmaya başlasa, daha zayıf olan taraf olarak yine boyun eğmek zorunda kalacaktık. Bu da sözleşmeyi boşuna imzalamış olduğumuz anlamına gelirdi.

10 yıl sonra ne olacak? O zaman Doğu Sisi Ortak Ülkesi'nin peşine düşecek vakti olacağını sanmıyorum. Dahası, eğer planım başarılı olursa, kimin kiminle sorun çıkaracağı pek de belli olmaz.

Bu gizli sözleşmeyle birlikte, Doğu Sisi Ortak Ülkesi'nin gerçekten de özgürlüğe kavuştuğu söylenebilirdi. Reyne ve diğerlerinin döndükten sonra biraz tartıştktan sonra Kanun Tanrısı'nı ulusal din olarak kabul etmekte tereddüt etmemelerinin ve Auland İmparatorluğu'nun o üç kısa boylu adamı teslim etmesini talep etmelerinin nedeni de budur.

Hiç şüphe yok ki bu, Darsos'un ve Auland İmparatorluğu'nun prestijine bir meydan okumaydı. Dahası, sözleşme yapıldıktan hemen sonra sırtlarına vahşice bıçak saplıyorduk. Buna rağmen Auland, aşırı bir misilleme yapamadı.

Sırtına bıçak sapladım. E ne yapacaksın, ısıracak mısın?

Un? Doğu Sisi Ortak Ülkesi böyle bir provokasyondan sonra bile yara almadan kurtuldu. Görünüşe göre Auland İmparatorluğu'nun sadece görünüşte güçlü olduğu söylentileri doğru. Belki de genç İmparator, altındaki Düklerin ve Kontların bile komutasını elinde tutamayacak biri çıkabilir.

Düşmanlarla çevrili bir durumda, otoritelerini sorgulamak için öne atılan ilk kişi cezalandırılmadığında, muhtemelen pek çok kişi de onun izinden gidecektir. Eğer öyleyse, otoriteleri tehlikeye girer.

Bu benim bir varsayımım değil, durumdaki son değişikliklerle kanıtlanmış bir gerçek.

Evet, şarkıyı yayan bendim ama melodiye katkım yoktu. En azından kendimi iyi biliyorum. Müzik yeteneğim Gria'nınkinden daha iyi olsa bile, Banshee'nin Çığlığı'nın bir Lich'in Çığlığı'na evrilmesi aynı öldürücü etkiyi yaratırdı. Belki de daha yavaş bir ölümle ölmek daha da ıstıraplı olabilirdi.

Melodiler benim bestelediğim şeyler olmadığına göre, şu anda ortalıkta çılgınca yayılan birkaç bar melodisi, opera ve diğer birkaç çeşit çok hızlı bir şekilde gün yüzüne çıktı. Hiç şüphe yok ki birileri Darsos'un itibarına zarar vermek için gölgelerde hareket etme fırsatını değerlendiriyor.

Tahta çıkışı sırasında diğer 46 eyaleti baskı altına alarak nüfuzlu bir konum elde etmeye çalışmak, şüphesiz büyük bir kumardır. Başarısı devasa ödülleri beraberinde getirecek olsa da, durumun hem dahili hem de harici olarak onlara geri tepme riskini de barındırır.

Şarkıların bestelenme ve yayılma hızı ile bitmiş ürünlerin yüksek kalitesi göz önüne alındığında, bunun Auland soylularının işi olma ihtimali çok yüksektir. Diğer güçlerin bu kadar çok müzisyen ve oyun yazarını bunun üzerinde çalışmaya yönlendirmesi ve halk arasında 'Tanrılara Özenen Aptal İmparator' adını yaymak için çok sayıda gezgin şairi kullanması zor olurdu.

Feodalizmi benimseyen bir ülkede, büyük bir etki ve güç toplamayı başaran bir hükümdar soyluların görmek isteyeceği bir şey değildir. Auland İmparatorluğu'nun 2 Büyük Dükü, 4 Dükü ve 37 Kontu vardır. Bunların hepsinin %70'inden fazlasının kendi toprakları ve tebaası vardır. Baştan beri kendi topraklarında krallar gibi yaşamaktadırlar.

Gelecekteki "tarihte" Darsos, başarıyla güç toplayacak ve asil unvanlarının üçte birini geri almak için bahaneler arayacak, topraklarına ve zenginliğine de bunlarla birlikte el koyacaktı. Bu sayede güçlü, merkeziyetçi bir ülke yarattı.

Bu kaçınılmaz bir şeydir. Bir hükümdar güç kazandığında, soylular baskı altında kalır. Belirli bir bakış açısından bakıldığında, Auland İmparatorluğu soyluları yanlış bir şey yapmamıştır. Yeni İmparator'un vahşi hırslarını görmüşler ve bu tehdidin üstesinden gelmekten yararlanabilecekleri bir fırsat kolluyorlardı.

Öte yandan, Doğu Sisi Ortak Ülkesi'nin üç kişinin serbest bırakılması talebinde bulunmasından iki saat sonra, on üç ülke daha aynı taleplerde bulundu; bunlardan üçü Auland İmparatorluğu'nun yüzyıllık tarihine sahip vasallarıydı.

Üç mahkûmun kimliği bu noktada artık pek de önemli değil. Diğer ülkelerin elçileri muhtemelen isimlerini bile bilmiyorlar, ancak bu onların protesto etmesini engellemedi. O 'masum' şanssız adamlar, küçük ülkelerin Auland İmparatorluğu'nun gücüne meydan okumak için aradığı gedik çoktan olmuşlardı. Daha fazla elçi heyeti krallarından yetki aldıkça, muhtemelen çok daha fazlası protesto eden gruba katılacaktı.

Hiç şüphe yok ki Auland İmparatorluğu, vasalları olarak hizmet etmeleri için zayıf uluslara baskı yapmanın cezasını çekiyordu. Hiçbir ulus bir başkasına boyun eğmek istemez. Ne de olsa onlara vergi ödemek ve savaş çıktığında piyon olarak hizmet etmek zorundalar. Durum daha da kötüleşemeyeceği için, yeni İmparator tahta çıkmadan önce bir kumar oynamayı seçtiler.

Şüphe yok ki bu süre zarfında Darsos'un otoritesi ve gururu hem iç hem de dış unsurlar tarafından sorgulanmıştır. Ancak bu durumla başa çıkma şekli gerçekten de ustacadır.

Bu kadar çok provokasyonla karşı karşıya kalmasına rağmen garip bir şekilde sessizliğini korudu. Doğu Sisi Ortak Ülkesi'ni bunun için suçlamaya bile çalışmadı; bunun yerine sessizce sözleşmenin şartlarını yerine getirerek elçi heyetine büyük miktarda kaynak ve teknoloji gönderdi.

Öylece boyun mu eğdi??

Reyne ve Kelly şoke olmuştu, bu kesinlikle o baskıcı İmparatorun tarzı değildi. Ama bana göre adam hiç değişmemişti. Tam bir kumarbaz karakterine sahip. Şimdi sessizliğini korumasının tek nedeni bahisleri daha da yükseltmektir.

Eğer uzlaşmaya karar verseydi, o üç kişiyi hemen salıverebilirdi. Ancak konuyla ilgili anormal bir şekilde sessizliğini koruyor. Şu anda tüm baskıyı göğüslüyor, tek bir hamlede masayı tersine çevirmek için fırsat kolluyor.

Sözleşmeyi yerine getirmek planlarının sadece bir parçası. Sözleşmemize göre, Auland İmparatorluğu vaat edilen tüm kaynakları ve teknolojileri vermeyi bitirirse, o zaman gizli su altı üssünün anahtarlarını Darsos'a vermek zorunda kalacağım.

Masayı tersine çevirme fırsatı... Tahta çıkış töreni? Eğer o sırada Hava Filosu'nu ortaya çıkarırsa... Hayır, bütün filoyu getirmesine bile gerek yok, sadece bir tane getirmesi yeterli. Daha önce hiç kimsenin görmediği o devrim niteliğindeki silah, onun itibarını ve nüfuzunu artırmaya yetecek, muhalif sesleri bastırmasına olanak tanıyacaktır.

Tahta çıkış töreninin programlarını nasıl değiştireceğini bile tahmin edebiliyorum. Askeri geçit töreni her zaman birinin askeri gücünü sergilemesinin en iyi yoludur. Birkaç ordusu güçlerini sergiledikten ve geçit töreni doruk noktasına ulaştıktan sonra, yeni savaş gemisinin girişi, o huzursuz soyluları ve vasal devletleri bastırmasına izin vererek kendisine daha büyük bir otorite kazandıracaktır.

İmparatora kumarbaz dememin sebebi, planı uygulanabilir görünse de belirsizliklerle dolu tehlikeli bir kumar olmasıdır.

Umutsuz Mühendisler büyük bir titizlikle inşa ettikleri yaratımları yok ederse, gizli üssün içi harabeye döner; Kapılar açılsa bile, tahta çıkış törenine yetişmek için üç ay içinde hiçbir gemi tamamlanamazsa, o zaman harcadığı çaba ve kaynaklar boşa gitmiş olur.

Her halükarda, sözleşmeyi önceden yerine getirme eylemi Doğu Sisi Ortak Ülkesi için faydalıdır. Ancak benim için bu, planlarımı hızlandırmam gerekeceği anlamına geliyor. Sonuçta ben de su altı üssünün hazineleriyle ilgileniyorum. En azından Hava Filosu teknolojisinin her ülkenin arzuladığı paha biçilemez bir hazine olduğu söylenebilir.

Mantıken su altı üssüne giden ve eski bir köprünün yakınında yer alan yalnızca tek bir giriş olmalıydı. Ancak oradaki arazi çoktan Auland Kraliyet Muhafızları'nın üssüne dönüştürülmüştü. İmparator'un en güvendiği elit birlikleri genellikle orada konuşlandırılırdı, bölgenin Yarı Tanrı 'Ejderha Keskin Nişancısı' Deimos tarafından takviye edildiğinden de bahsetmiyorum bile. O yere yaklaşmak bile sorunluyken, su altı üssüne girmekten bahsetmeye gerek yok.

Ancak şu anda nehirde dalış yapıyor ve başka bir şey arıyorum.

Evet, gerçekten de burada.

Sürekli protestolara rağmen, çok amaçlı Miyav Yaratık da su altında parlayabiliyor ve hedefimi aramayı daha da kolaylaştırıyor.

İki sonuçsuz gecenin ardından sonunda hedefimi buldum. Üzerinde Beyaz Kurt Arması heykeli bulunan taçyapraklı bir kaya uçurumu burası. Çoğunlukla deniz yosunlarıyla kaplı olmasına ve akan su büyük kısmını aşındırmış olmasına rağmen, kurdun kafasının vahameti hâlâ canlı gibi duruyordu.

Kurt Dişi Kolye'yi armanın üzerine dikkatlice yerleştirdim ama hiçbir şey olmadı.

Beklendiği gibi, Darsos'tan aldığım kan yetersiz. Şanslıyım ki önceden hazırlık yapmışım.

Belimdeki kesede, yeni alınmış taze bir şişe kan vardı. (Darsos'un babası: Hayırsız evlat. Bu zindan kan emici farelerle dolu! Defolun, leş fareler! Hayatım boyunca görkemli bir şekilde yaşamama rağmen, sonunda sadece farelerin ağzından mı öleceğim!)

Kan nehir suyuyla karışarak kolyenin tamamını kırmızıya boyadı. Sonunda kurt kafası heykelinin gözleri beyaz bir ışık yaydı ve duvarda karanlık bir delik açıldı, bu da bütün nehrin su seviyesinde hafif bir değişime neden oldu.

Beklediğim gibi su altı girişi var.

Sonunda kalbimdeki yükün kalktığını hissettim. Bu tür insan yapımı bir su altı üssünün büyük olasılıkla acil çıkışı olurdu. Her ne kadar bu benim varsayımım olsa da, mekanizma etkinleştirildikten sonra önümde açılan mağara varsayımımı kanıtladı.

Ancak bu geçit çok geniş değil. Tahmin ettiğim gibi tekneler için bir geçit değil, daha ziyade su akışı veya işçilerin hareketi için bir geçit.

Dikkatlice mağaraya sızdım ve geçit boyunca yukarı doğru ilerledim. Birkaç dakika içinde suyun yüzeyine ulaştım.

Başım çevreyi taramak için sudan çıktığı anda, ikinci bir kez bakmaya bile vakit bulamadan aceleyle kendimi tekrar suya bıraktım.

Düşünebildiğim tüm olası senaryolara rağmen böyle bir sonuç beklemiyordum.

İster ben olayım ister Darsos, üste herhangi bir hayatta kalan olacağına dair hiçbir beklentimiz yoktu. Ne de olsa su ve gıda tedariki bir yıldan uzun süredir kesilmişti. Susuzluklarını gidermek için nehir suyunu kullansalar bile, ne olursa olsun bir yıl boyunca gıda eksikliğinden ötürü hepsi ölmüş olmalıydı.

Ancak göz atıp baktıktan sonra hepimizin yanıldığını fark ettim. Sadece hayatta kalanlar yoktu, hayatta kalanlar gemileri inşa etmek için çok çalışıyorlardı. Bir tarafta, rıhtımda halihazırda limana demirlemiş iki orta boy Hava Filosu vardı.

Bunun akran bir meslektaş olacağını düşünürsek. Buradaki Düşük Seviyeli Ölümsüzlerin miktarına bakılırsa, burada bir Ölümsüz Lord olmalı.

Evet, her ne kadar hayatta kalanlar olsa da geriye canlı varlık kalmamıştı. Rıhtımda çok çalışanların çoğu İskeletler ve Zombilerden oluşuyordu. Etlerinin henüz tamamen çürümemiş olmasına bakılırsa, kısa bir süre önce Ölümsüzlere dönüştürülmüş olmalılar.

Prens Carlohin mi? İşler daha da kötüye giderse, içeride Saint derecesi bir Lich olabilir. Bununla başa çıkmak zor olurdu.

Bu Ölümsüz varlıkları görmezden gelsem bile, rıhtımda çalışmakla meşgul olan küçük ve orta ölçekli sihirli heykellerle de başa çıkmak kolay değil. Auland İmparatorluğu'nun önemli bir askeri üssü olarak, en küçük ayrıntısına kadar sıkı bir şekilde korunmadığını hayal etmek zor.

'Tarih' verilerindeki istihbarata göre, geleceğin yenilmez Hava Filosu'nun bir de Hayalet Filo bölümü var. Bunların arasında Filo Amirali Carlohin adında Yüksek seviyeli bir Lich'tir. Söylentilere göre önceki İmparatorun küçük kardeşi ve Darsos'un amcasıdır.

O sırada, büyük bir ülkenin soylu prensinin nasıl olup da bir Lich'e dönüştüğü konusunda pek çok spekülasyon vardı. Daha da inanılmaz olanı, Kış Kurtları Kralı'nın Filonun neredeyse yarısını bu ölümsüze teslim edecek olmasıydı. Ama şimdi görünüyor ki Filonun İmparatora teslim edilmesini sağlayan Prens'tir.

Çok muhtemeldir ki, dış dünyadan soyutlanmak, o büyük Büyücünün bir Lich'e dönüşmesinin itici gücü olmuştur. Ne de olsa yeterli yiyecek olmadığını fark ettiğinde, ellerini bağlayıp öylece ölümünü bekleyemezdi. Bir Lich'e dönüştükten sonra yiyeceğe ihtiyacı kalmazdı. Belki de hayatta kalması için o sırada en iyi çözüm buydu.

Sessizce suyun altında kaldım, durumu zihnime kazımak için etrafı taradım ve ardından hiç düşünmeden arkamı dönüp ayrıldım.

Savaş gücüm yetersiz olduğuna göre, bir dahaki sefere yanımda daha fazla insan getirmem gerekiyor.

Ancak Kilise'ye döndükten sonra planım bir engelle karşılaştı. Subaylarım arasında en üst düzey dövüşçü olan Ay Şövalyesi Diana, kaderi gereği bu projeye katılamayacaktı.

Şey... Ben bir Yeraltı Şehrinde büyüdüm. Su çok lüks bir kaynaktır. Onu banyo için kullanmak zaten israftır. Bir de yüzmek için kullanırsam...

Pekâlâ, daha fazla şey söylemeye gerek yok, Yeraltı Dünyası sakinlerinin yüzememek için öne sürdükleri bahaneler fazlasıyla ikna edici.

Ayrıca, Kutsal Şövalye gibi ağır zırhlı bir birimin ekipmanına büyük ölçüde bağımlı olduğu ve zırhla yüzmenin imkansızlığı göz önüne alındığında, onu denemeye ikna etme niyeti bile zihnimden silindi.

Etrafıma baktığımda Beifeng ve Casio tartışmamızı duymamış gibi yapmaya çalışarak gökyüzüne bakıyorlar. Clint sessizliğini koruyor, ancak üzerindeki o ağır zırha bakarak yüzemeyeceği açıkça görülüyor. Öte yandan Momo heyecanla elini kaldırıyor ve sesini duyuruyor.

Kasaba Güvenliği arasında en iyi yüzen benim! O zamanlar Morsblight'taki balık havuzunda pratik yapmıştım ve su altında bir dakika nefesimi tutabilirim! Bir nefeste 30 metre de yüzebilirim!

Pekâlâ, 10 yaşında bir çocuğun bu rekorunun anlamı da neyin nesi? Çok erken sevindim. Sonunda yalvaran gözlerimi Krose'ye çevirdim ancak karşılığında özür dileyen bir yanıt aldım.

Kehanet Efendisi, Vahşi Elfler suyu hiç sevmezler. Yeraltı Dünyasında uzun süre kaldığım için fok balığına dönüşmeyi bile öğrenemedim, yani...

Yüzme bilmiyorum.

Yeraltı Dünyasında sık sık yağmur yağmaz.

Önümdeki beceriksiz karası fareler sürüsüne baktığımda, başıma bir ağrı saplanmaya başlıyor. Ancak omzumdaki kara kedi neşeyle gülüyor.

Aptal, neden bir Siren aramıyorsun? Irk Yetenekleri, Deniz Tanrısının Kutsaması, yüzme bilmeyenlerin kısa bir süre için su altında yüzmesini ve nefes almasını sağlar. Kesinlikle fazlasıyla yeterlidir.

Burada sadece bir nehir var. Nerede Siren arayacağım?

Burada.

Bu yırtık bir poster. Resimde komik bir palyaço, Çift kafalı Ogr akrobat, hava trapezcisi ve foklarıyla gösteri yapan bir Siren Canavar Eğitmeni var.

Ateş Ejderhası Sirki mi? Daha önce bir yerde duymuş gibiyim.