Bölüm 955: Kapana kısılmış

Kızıl ufka bakarken Onandar, “Eter fırtınası iniyor” dedi. “Onlara son verin.”

Thea, birbirine sokulmuş tutsaklara bakarken, “Onlar sadece çocuk,” diye yalvardı, hem zihinsel gerginlikten, hem de damarlarında dolaşan azgın niyetten eli titriyordu.

Kontrol etmek zorlaşıyordu. Yıllardır Kutsal Soy’un kirli kuyusundan içki içiyordu ve Thea, deliliğin Dao’suna sızmasını daha uzun süre engelleyemeyeceğini biliyordu. O kadar yorgundu ki, her an sıvıya karşı nöbet tutmak zorunda kalıyordu. Ve burada, sürekli olarak test ediliyordu.

Bu noktada Thea, Kutsal Anne’nin çöpçü timlerinin bir parçası olarak Taşkıran Vadileri’nde dolaşırken karşılaştığı dehşetleri düşününce içi boş bir uyuşukluk hissetti. Kaynaklarının çoğu rakip kamplar, haydutlar veya vadide saklanan diğer alışılmışın dışında gruplar katledilerek ‘temizlendiğinde’ elbette çöpçü göreceli bir terimdi.

Normalde Thea bunu umursamazdı. Kutsal Soy, diğer kötü insanları katleden kötü insanlardı; Altınkılıç Kıtasında, uzak kalelerin dışında çok az masum vardı. Bu, Stoneshatter Vadileri gibi düşüş bölgeleri için iki kat doğruydu. Acımasızlığa ve güce sahip olmayan herkes bu yerde çok geçmeden ölürdü.

Öyleyse, bu canavarları katletmek, Thea’nın niyetine sızmadan ve onu çarpıtmadan önce filizlenen deliliğin bir kısmını serbest bırakmasına yardımcı oldu. Yine de bu simya karışımıyla sürekli beslenen bir canavar gibi vücudunda birikiyordu. Thea’nın bu konuda yapabileceği hiçbir şey yoktu. Kendini bu iğrenç karışımdan kurtarmak için her şeyi denemişti ve hiçbir sonuç alamamıştı.

Ve Thea pes ederse geri dönüşün olmayacağını biliyordu.

Kutsal Anne’nin iğrenç karışımı onun ve Kutsal Soy’un çılgın bir hızla ilerlemesine izin verdi ama bunun bedeli çok ağır oldu. Sınırlarınızı aşmanız karşılığında sizi tüketti. Sizi uzun ömürlülükten, düşünceden, hatta insanlığınızdan mahrum etti. Ve mücadele etmeyi bıraktığınız anda bağımlı olursunuz. Ruhunuza sızdığı anda onsuz uzun süre hayatta kalamazsınız.

Onandar da dahil olmak üzere geri kalan leş yiyicilerin tümü Kutsal İksire teslim olmuşlardı. Hepsi bağımlıydı, daha fazla iksir karşılığında takas edebilecekleri ganimet için vadilerde çılgınca dolaşıyordu. Kutsal Anne, astlarının sadık ve üretken olmasını bu şekilde sağladı. Acı ve ahlaksızlığın çarkıydı bu.

Alışılmışın dışında Yolun korkunç Hükümdarı olan Kutsal Anne’nin üç yıl önce onu neden yakalama zahmetine girdiğini hâlâ bilmiyordu.

Thea, bu kıta kabusunun ıssız bir köşesine bırakıldıktan sonra bazı küçük başarılar elde etmişti. Dünyadaki statüsü ne olursa olsun, bu yerde hayatta kalma şansının neredeyse sıfır olduğunu hemen fark etmişti. Çok kaotikti. Geldikten sadece üç gün sonra, kazara iki Zirve Hegemonu arasındaki bir savaşa rastlamıştı.

Onlarca kilometrelik savaşları harap olmuştu ve Thea ikisinden birinin yarattığı zehirli sislere neredeyse yenik düşmüştü. Şu ana kadar bu karşılaşma Goldblade Kıtası tarafından küçük bir selamlama gibi gelmişti. İyileşmesi ve kendisinden daha zayıf birini yakalayıp araziyi ele geçirmesi iki ayını aldı.

Ve oradan bir plan oluştu. Kıtanın merkezindeki ünlü Kılıç Tarikatı olan Cloudsoar Terasına ulaşması gerekiyordu. Görünüşe göre oradaki ortam akıl almazdı ve Tarikatın temeli çok büyüktü. Çeşitli kaynaklardan bir araya getirmeyi başardığı bilgilere göre, muhtemelen Zecia Sektörü’ndeki tüm grupları geride bırakmıştı.

Daha etkileyici olanı, bunun Sistem’in olmadığı bir kıtada olmasıydı. Bu ustalar, Sistem’in yardımı olmadan Zirve Hükümdarlarının seviyelerine ulaşmışlardı; bunu başarmak için temellerinin ve Kılıç hakkındaki içgörülerinin ölçülemez olması gerekiyordu. Eğer Teras’ın Kılıç Azizlerinden birinin vesayetine girerken, aynı zamanda Sistem’in özelliklerini korursa, onu sınırsız bir gelecek bekleyecektir.

Fakat C sınıfı bir Kıta çok geniştir. Yıllarca her gün ölümden kıl payı kurtularak varış noktasına doğru yolculuk etmişti. Ancak Shatterstone Vadilerinden geçerken şansı nihayet yaver gitti. Kutsal Anne’nin kendisi onu aniden gökten çekip kaçmasını engelleyen bir mühürle işaretlemişti.

Yaşlı cadı asla kendini açıklamamıştı ve Thea da kaçırıldıktan sonra onu hiç görmemişti. Durumunun özel olduğuna dair tek ipucu, kendisine ait bir evin ve yetiştirme kaynaklarından daha büyük bir payın verilmiş olmasıydı. Ama yine de tıpkı savaş köleleri ve Kutsal Soy’un sıradan üyeleri gibi Kutsal İksiri içmeye zorlanmıştı.

Ve şimdi iş nihayet bu noktaya gelmişti. Kendini uçurumun kenarında hissedebiliyordu. Koşullar ve birikim sonunda onu dayanabileceği sınırın sonuna getirmişti. Thea vücudundaki karışım üzerindeki kontrolünü kaybettiğini hissetti ve benlik duygusu köşelerinden yıpranıyordu. İksir onu kışkırttı ve Altın Bıçak Kıtası’nın gerçeklerini kucaklamasını söyledi.

Fakat o bunu yapamadı.

Bu pejmürde çocuk grubu sadece beş ila on iki yaşları arasındaydı. Henüz xiulian yoluna bile girmemişlerdi. Görünüşe göre onlar, kendilerini yok eden şeyden kaçan çökmüş bir klanın kalıntılarıydı. Gözlerindeki ışık bile Shatterstone yerlilerinin karanlık veya kırmızı çerçeveli kürelerinden farklıydı. Henüz buradaki yaşam onları etkilememişti.

“Kutsal Anne’yi mi sorguluyorsun?” Onandar gözleri incelirken şunları söyledi. “Bütün bu kaynakları yarım yamalak bir yabancıya vermenin bir hata olduğunu biliyordum. Güvenilemez, güvenilemez. İrade zayıf ve niyet zayıf. Değerli iksirin israfı. Annem sana çok değer veriyor, bu yüzden son bir şansın olacak. Onları öldür, yoksa seni sakatlayıp yargılamak için geri getiririm.”

Thea bu öldürücü niyete direnirken baskı artmaya devam etti. Kalbi o kadar hızlı atıyordu ki göğsünden fırlayacakmış gibi hissetti ve Thea patlamak üzere olan bir yanardağ gibi hissetti. Bütün vücudu seğirdi ve vücudunun her yerinde damarlar ortaya çıkmaya başladı. Hareket edemiyordu; zar zor düşünebiliyordu. Thea, azgın bir denizdeki küçük bir sal gibiydi, sadece biraz daha dayanmaya çalışıyordu.

En sonunda Onandar yüzünde çarpık bir gülümsemeyle “Söylemeliyim ki, bu sığır grubunu bulmam benim için iyi bir şans” dedi. “Bu, teslim olmanızı çok daha keyifli hale getirecek.”

Thea yanıt vermedi; yapamadı. On yılın büyük bir kısmında bilediği keskin niyet, delilik ve sentetik öldürme niyeti tarafından istila ediliyordu ve Ruh Açıklığının duvarları çatlaklar göstermeye başlıyordu. Bu yüzden Thea, kaptanına öldürücü bakışlar atmakla yetindi.

“Doğru; biliyordum,” diye alay etti Onandar. “Kutsal İksire direnerek kendini bizden daha iyi mi sandın? Aptal. Çoğumuz onunla savaşmayı bile denemedik. Neden yapalım ki? Bizim gibi sıradan insanlar için Yeni Oluşan Dünya Simyacılarının karışımlarını elde etmek neredeyse imkansızdır. Üyelerimizin nereden geldiğini sanıyorsun? Kutsal Anne’nin korumasına katılmak ve onun kutsamalarını almak için çok uzaklara seyahat ediyorlar. Senin küçük mücadelen hiçbir işe yaramıyor.

“Bu sadece senin ne kadar süre direneceğini görmek için bir eğlence kaynağı oldu. bekle. İtiraf etmeliyim; Biraz sinirlendim. Senin sadece bir yıl dayanabileceğine dair iddiaya girerek altı Kanlı Göz Yakutunu kaybettim. Ama artık annemin sabrı tükendi. İyi bir kız olarak geri döneceksin, ya da sakat olarak geri döneceksin.”

Öfke.

Kutsal İksir’in deliliğini kesen yakıcı öfke, onun yerine farklı türde bir deliliği koymakla tehdit ediyordu. Thea, zorlu eğitim gecelerini, iksirin yakıcı acısına dayanmak için kendini toparladığını hatırladı. Diğeriyle birbiri ardına kanlı bir mücadeleye zorlandıktan sonra evinin bir köşesinde gözyaşlarına boğulduğunu hatırladı. Geçtiğimiz yıllarda katlandığı sürekli duygusal ve manevi zarardan.

Bunlar senin için bir şaka mıydı, gölgelerde saklanan lanet olası Monarch’a? O zaman ben de öfkelenip birinize olan nefretimi giderebilirim. Thea, içki onu tüketse bile, en azından Onandar’ı da kendisiyle birlikte cehenneme sürüklemesi gerektiğini hissetti.

Amaç ona yeni bir güç dalgası kazandırdı. mücadelesi, inancı ve yolu; Dao ve amaç birleşirken hepsi bir araya geldi. Bu, çılgınlığı parçaladı ve Kutsal İksirin zincirlerini kopardı. Temizleyici bir rüzgar gibi vücudunda dans etti.

“Ben-” dedi Thea tereddütle ama elleri o kadar güçlü bir niyetle doluydu ki, gökyüzü.

Aigale havayı yardı ama çocuklara doğru değil.Yıllar süren hayal kırıklığı, mutlak keskinliğe sahip bir kılıca dönüşmüştü ve doğrudan Onandar’a yönelmişti. Bulutlu Kılıç Dalını taşımak için Kozmik Enerjiye ya da beceriye ihtiyacı yoktu. Sadece pususunu yavaşlatırlardı.

Uzay parçalandı ve Kılıç Niyeti vücudundan geçip gökyüzüne doğru devam edene kadar Onandar’ın Kozmik Enerjisini dolaştıracak zamanı bile olmadı.

“Ne-” dedi Onandar, etrafına iyimser bir kalkan yayılırken.

Ancak bariyer, sönmeden önce yalnızca bir saniyeliğine oluşmayı başardı. Onandar parçalanıp temiz bir şekilde ikiye bölündüğünde bunu bir çalkalama sesi izledi.

Thea nefes nefeseyken yerdeki cesede baktı, gözlerine inanamadı. Daha önce hiç bu kadar hızlı hareket etmemişti ve hiç bu kadar saf Kılıç Niyeti yaratmayı başaramamıştı. Irei’nin ona bıraktığı niyet bile kıyaslanamaz. Sanki bu saldırı için her şeyini ortaya koymuştu ve bu, bir Orta Aşama Hegemon’u anında öldürmeye yetmişti.

Tabii ki Onandar, gerçek bir dövüşte şüphesiz kazanırdı, özellikle de Thea’nın yeniden o düzeyde Kılıç Niyeti yaratabileceğinden emin olmadığı göz önüne alındığında. Yıllarca süren acılarla beslenmişti ve bu onun öylece şapkadan çıkarabileceği bir şey değildi. Yine de bu, muazzam bir ilk adımdı.

Şu anda bu tür bir niyeti özgürce ortaya koyamayabilir ama gelecekte başarabilirdi. Artık bunu bir kez başardığına ve bunun hissini edindiğine göre yavaş yavaş ona doğru ilerleyebilecekti. Sadece bu da değil, Thea Hallowed Brew’un kendisini şu anda çok az etkilediğini hissedebiliyordu. Hala istenmeyen bir yolcu gibi oradaydı ama neredeyse tamamen zaptedilmişti.

Şimdi sadece mahkum mühründen nasıl kurtulacağını bulması gerekiyordu. Ancak Thea tam da özgürlüğün hayalini kurmaya cüret ettiğinde, bir boşluk onu tekrar umutsuzluk çukurlarına sürükledi.

“Aferin yavrum. Beni bir süre endişelendirdin ama gerçekten beni hayal kırıklığına uğratmadın.”

Bir sonraki an, Kutsal Anne gökyüzünde tıpkı son karşılaştıklarındaki gibi görünerek belirdi; Ellili yaşlarında görünen zarif ama ciddi bir kadın. Hafifçe kırlaşan saçları basit bir topuz halinde toplanmıştı ve Thea’ya gülümsediğinde birkaç karga çizgisi görülebiliyordu. Sol kolunun üzerinde altı açık ağzı bulunan büyük boyutlu canavarca bir pençe olmasaydı, Dünya’daki herhangi bir orta yaşlı kadına benzeyecekti.

“Henüz altıncı yinelemedeyim, ancak görünen o ki bu karışım kişinin kalbini harekete geçirebilir ve hatta niyetini besleyebilir” dedi. “Elbette sende bir tuhaflık var. Belki de çok güçlü bir öngörüye sahip bir konu seçtim. Kesin bir sonuca varmadan önce, vücudunu ve içerdiği sırları incelemem gerekecek.”

Thea çılgın Simyacıya öfke ve çaresizlik duygusuyla baktı. İşte öyleydi. Diğer çöpçüler için onun mücadelesi bir şakaydı. Asıl suçluya göre o sadece ilaçlarını test eden deneysel bir denekti. Çığlık atmak istiyordu, ağlamak istiyordu. Eski canavarların gökyüzünde belirip hayatını alt üst etmesinden o kadar yorulmuştu ki. En önemlisi, gökyüzüne başka bir kılıç ışını gönderip o çılgın bilim adamını ikiye bölmek istiyordu.

Ama bu umutsuzdu. Her şeyden önce, Kutsal Anne gerçek bir Erken Aşama Hükümdarı ya da Goldblade kıtasındaki adıyla Yeni Oluşan Dünya Aşaması gelişimcisiydi. Kılıç Niyeti şu anda gelişmiş olsa bile bu tür bir varlığı öldürmek için yeterli değildi. İkincisi, başka bir tane gönderecek gücü yoktu.

Hâlâ tüm Kozmik Enerjisi ve yeterli miktarda Zihinsel Enerjisi kalmıştı. Sorun onun duygusal durumuydu. Her şeyi o salıncağa aşılamış, onu uyuşmuş halde bırakmıştı. Niyet sonuçta Dao ve Kalbin bir birleşimiydi; burada inançlarınız maddi bir biçime bürünürdü. Ve kalbi bitkin olduğundan, niyetinin gücü büyük ölçüde azalmıştı.

“Lütfen… anne,” dedi yerde guruldayan bir ses ve Thea, Onandar’ın ikiye bölünmekten gerçekten kurtulduğunu fark ettiğinde şok oldu. Yarılardan biri hareketsiz yatıyordu ama diğeri umutsuzca gökyüzüne doğru tutunmuştu.

Bu, bütünleşmemiş bir gezegende uygulama yapmanın dezavantajlarından biriydi; Thea’nın vücuduna Sistem ‘kurulu’ olabilir ama diğerleri bunu yapmadı. Onun için en göze çarpan sonuç, öldürmelerden Kozmik Enerji alamamasıydı. BecaBunu kullanınca, E-derecesinin zirvesine ulaşmak, olabileceğinden en az iki yıl daha fazla zaman almıştı ve öldürme onayının olmaması, bunun gibi sürprizlerle sonuçlanabilirdi.

Kutsanmış Anne’nin bizzat ortaya çıkmasıyla artık bunun bir önemi yoktu. Thea, Onandar yaşasa da yaşamasa da sonunun geldiğini biliyordu.

“Sen sadece işe yaramaz bir desteksin ama sanırım görevini takdire şayan bir şekilde yerine getirdin,” diye mırıldandı Kutsal Anne.

Bir sonraki an, kolundaki ağızlardan biri ölmekte olan Hegemon’un üzerine düşen yeşil bir damlayı tükürdü ve yeşil yapışkan kıvranmaya ve kıvranmaya başladığında Thea şok dolu bir tiksinti ile geri adım attı. Başlangıçta Thea kötü kokulu karışımın iki yarımı birleştireceğini düşünmüştü ama bu sadece kısmen doğruydu.

Karışım kısmen iki vücut yarısını birbirine yaklaştırdı ama daha çok kesilen şeyin yerini alan yeşilimsi ete dönüşüyormuş gibi görünüyordu. Mutasyona uğramış yapışık ikize benzeyen yeni bir yaratık sadece saniyeler içinde oluşmuştu. Orijinal Onandar’ın iki katından daha genişti ve orta bölümü tümörler ve çıbanlarla dolu yeşil bir korku gösterisiydi.

Onandar’ın yüzünün sol yarısı, kalan sağlam gözü yuvasına dönmeden önce “A-Ah,” diye guruldadı. Yanlış yaratılış çöktü ve Thea bir daha ayağa kalkamayacağından emindi.

Mukaddes Anne, sefil bir korkuyla gökyüzüne bakan çocuklara bakmadan önce, “Hım, kafalar hala erişilemez durumda,” diye mırıldandı.

“Bekle,” diye bağırdı Thea. “Onları bağışlarsan ben de seninle seve seve gelirim.”

Thea işinin bittiğini biliyordu. Bir Hükümdardan kaçış yoktu; gökleri altüst etmeye de çalışabilir. Ama eğer bu çocukları kurtarabilseydi, en azından onun ölümünden iyi bir şey gelebilirdi.

“Sizin isteğiniz önemli değil. İsteseniz de istemeseniz de, er ya da geç tüm sırlarınız açığa çıkacak,” dedi Kutsal Anne sakince. “Ve başıboş insanları bu şekilde bırakmak beklenmedik sonuçlara yol açabilir.”

“Koş!” Thea, toplanmış mülteci grubunun önüne koşarken çığlık attı.

“Rasgele bir çöp için ölmek üzere olan” Kutsal Anne başını sallayarak gülümsedi. “Bu ne aptallık.”

Thea, son bir meydan okuma hamlesi için sahip olduğu her şeyi toplarken “Gücü dışında her şeyini kaybetmiş yaşlı bir canavar olmaktan iyidir,” diye tükürdü.

Thea yaptıklarının boşuna olduğunu biliyordu ama öylece seyirci kalmayacaktı. Sanki kalbi yeniden ateşlenmişti ve daha da büyük bir Kılıç Niyeti oluşmuştu. Thea gökyüzüne doğru uçarken ona hayretle baktı. Bu onun şimdiye kadar yarattığı en güzel şeydi ve bir Hükümdarın karşısında boş bir yaygara olsa bile bir başarı duygusu hissetti.

“Bereketler, kutsamalar,” ani bir iç çekiş tüm dünyada yankılandı.

Thea’nın kılıç ışını altın rengi bir ihtişamla parlamadan önce tepki verme şansı olmadı ve sonsuzluğa doğru genişlerken imkansız bir hızla ileri fırladı. Bir an için tüm gökyüzü ikiye bölünecekmiş gibi göründü. Ancak sahne daha da tuhaf bir şeye dönüşmeden önce sadece bir an sürdü.

Kılıç Niyeti’nin kılıcı aniden kayboldu ve onun yerine dua edercesine birbirine bastırılmış iki devasa el vardı. Thea’nın kalbi ürperdi ve içgüdüleri ona yaydığı kutsal auranın önünde diz çökmesini söyledi. Masumları korumak için ölümlüler diyarına inen Tanrı’nın gerçek ellerine baktığını hissetti.

“Hayırsever haklı,” diye devam etti ses. “Yaşam ve ölüm geçici anlardır. Mara sonsuza kadar sürer. Kendini kirletmek, Kozmosu kirletmektir.”