Bölüm 954: Uyarı

Franca ve Luo Shan tavuk ve taroyu önceden sipariş edip hemen pişirilmelerini istediklerinden, üçü de kısa sürede dumanı tüten lezzetlerin tadını çıkarmaya başladılar.

Franca, garsondan sos kasesini orta acılı bir çorba sosuyla doldurmasını istedi. Biraz kıyılmış sarımsak, doğranmış yeşil soğan ve kişniş ekledi, ardından biraz istiridye sosu döktü. Bu kombinasyon, baharatlı tadı güzelce tamamlayan bir tatlılıkla birlikte tuzluluk ve umami aromaları sağladı. Franca, özellikle sıcak tencere sosunu bu şekilde hazırlamaktan keyif aldı.

Zhou Mingrui’ye baktı ve onun seçimlerinin kendisininkilere benzediğini fark etti.

Büyük beyinler aynı şekilde düşünür… Franca önce tavuk yerine bir parça taro aldı. Taro, düdüklü tencerede yumuşayana kadar önceden pişirilmişti. Sosa bulayıp yaklaşık on saniye üfledikten sonra bir ısırık aldı. Nişasta kokusu ve taronun kendine özgü lezzetiyle doluydu. Taro ayrıca çorba tabanının acılığını ve yağın lezzetini de özümsemişti.

İstiridye sosunun tuzlu umami ve hafif tatlılığıyla birleşince, ağzının suyu hızla akıyor ve kalan acıyı etkili bir şekilde azaltıyordu.

Franca, tavuk parçasını denemeden önce üç parça taro yedi.

Patates dilimleri ve yapraklı marulla birlikte, bunu sıcak tencerede en iyi 3 vejetaryen seçenekten biri olarak sıralıyor.

Üçlü bir süre sessizce yemek yedi. Karnlarını biraz doyurduktan sonra, Luo Shan herhangi bir tuhaflık yaşanmaması için aktif olarak çeşitli konular açtı.

Ortamı hareketlendiren üçlü, şirket dedikodularından, son iş piyasasına ve eski çalışma arkadaşlarının güncel durumlarına kadar her şeyi konuşarak oldukça keyifli bir sohbet gerçekleştirdi.

Yakışıklı güvenlik görevlisi doğal olarak sohbete dahil oldu, Luo Shan son zamanlarda girişi korumadığı ve kendisini şahsen görmesini engellediği için pişmanlık duyduğunu dile getirdi.

Zhou Mingrui, beklenmedik bir şekilde Franca’nın mesleki geçmişini sordu ve neden mezuniyetten hemen sonra kariyer değiştirdiğini merak etti.

Franca, öğrencilik yıllarından kalma samimi duygularını şöyle anlattı: “Köpek gibi çalışıp az para kazanmak, hayatımı tehlikeye atmak; otuzlu, kırklı yaşlara kadar çalışıp zar zor düzgün bir gelir elde etmek. Bu zorluğa dayanamayacağımı hissettim, bu yüzden kariyer değiştirdim. İnsan hayatında kaç kez yirmili yaşlarında olabilir ki?”

Zhou Mingrui anlayışla karşıladı. “İnternette, başkalarını tıp okumaya teşvik edenlerin yıldırım çarpmasına maruz kalması gerektiği söylenir. Ancak doktorluk geç gelişen bir kariyerdir; yaşlandıkça daha da değerli olursunuz. Benim de mezuniyetten hemen sonra kariyer değiştiren bir çocukluk arkadaşım var, ancak iki işte daha çalıştıktan sonra bile pek başarılı olamadı…”

Bu noktada Zhou Mingrui aniden durdu, farkında olmadan kaşlarını çattı ve devam etti: “Bağlantılarını kullanarak memleketindeki hastaneye stajyer doktor olarak geri döndü.”

Böyle bir çocukluk arkadaşı mı varmış? Belgelerde bundan bahsedilmiyormuş… Peng Deng olmadığı belli, seyahat etmeyi seven o kadın çocukluk arkadaşı da değil… Franca bunları düşünürken, Zhou Mingrui tıbbi konular hakkında konuşmaya başladı.

Franca, üç yıl önce kariyer değiştirmiş eski bir tıp öğrencisinin rolünü mükemmel bir şekilde canlandırmıştı. Hâlâ temel kavramları tartışabiliyordu ama daha derinlemesine bilgileri büyük ölçüde unutmuştu.

Sonuçta o bir Savant değildi!

Mevcut kimliği, gerçek geçmişinin neredeyse birebir kopyasıydı ve bu da rolünü oynamasını kolaylaştırıyordu. Tek fark, aslında mezun olmaması ve altı yedi yıl önce kariyer değiştirmiş olmasıydı.

Zhou Mingrui belli belirsiz başını sallarken, Luo Shan Franca’ya bakıp gülümseyerek sordu: “Şu yeni içeceği denedin mi? Harika bir tasarıma ve benzersiz bir isme sahip olanı.”

Franca da gülümseyerek cevap vermek yerine, “İkiniz de denediniz mi?” diye sordu.

Zhou Mingrui ve Luo Shan cevap veremeden Franca sesini alçalttı. “Geçenlerde farklı yerlerde rastgele beliren gizemli bir otomat hakkında bir şehir efsanesi duydum. Bu otomat, o içeceğin gacha kutularını satıyormuş. Bu gacha kutularındaki içeceklerin bazılarının, içene içeceğin adına karşılık gelen yetenekler kazandıran özel efektleri var.”

Süpermarketlerde ve bakkallarda satılanlar sıradan, normal içeceklerdir.”

Franca, kendisinde herhangi bir anormallik yaşamadan, tek nefeste bunu söyledikten sonra biraz rahatladı.

Zhou Mingrui, eve döndükten sonra beyaz bir tişört, bol pantolon ve beyaz spor ayakkabı giymiş, saçlarını atkuyruğu yapmış olan Franca’ya baktı. Gülümseyerek, “Ben de internette böyle söylentiler gördüm,” dedi.

Franca’nın bakışları Luo Shan’ın yüzüne kaydı.

Luo Shan dudağını ısırdı ve kasıtlı bir hayalet hikayesi tonuyla, “Aslında o gizemli otomatla karşılaştım.” dedi.

Birden Zhou Mingrui de ona baktı.

Luo Shan güldü. “Bir gacha kutusu aldım ve içindeki içecek Şaman’dı, ama içtikten sonra hiçbir şey olmadı. Hiçbir yetenek kazanmadım.”

“Doğrusu, o otomatı ikinci kez aramaya gittiğimde, gerçekten gitmişti, orijinal yerinde değildi…”

Luo Shan’ın sesi son cümlede alışılmadık derecede derinleşti, sıcak tencerede çalkalanan baloncuklar bile bir anlığına donmuş gibi göründü.

Zhou Mingrui, sanki bir hayalet hikayesi mi anlatıyor yoksa gerçeği mi söylüyor diye anlamaya çalışır gibi, ona konuşmadan baktı.

Luo Shan sırıtarak, “Sen de içmedin mi? Daha sonra şirket lobisinde benzer bir otomat gördüm. Bir sürü aldım ve sana bir şişe verdim, o da Instigator içeceğiydi, değil mi?” dedi.

“Sanki ben içmedim,” diye güldü Zhou Mingrui. “Birisi bana daha önce bir paket kuru mantar vermişti, içeceklere ve çaya demlemek için harika olduklarını söylemişti. Denemek istedim, bu yüzden Instigator içeceğini bardağıma döküp kuru mantarları ekledim. Daha sonra başka bir şeyle meşgul oldum ve masama döndüğümde bardak boştu.”

“O zamanlar ofiste kimsenin başkasının bardağından içecek kadar iğrenç bir şey yapmayacağını düşünürdüm. Temizlikçi kadının mantarların ıslandığını görüp, iğrenç göründüğünü düşünüp, içeceğin artık istenmediğini varsayıp, bana yardım edip etmediğini merak ettim.

“Şimdi düşününce, biraz tuhaf geliyor.”

Luo Shan ile aralarındaki atışmalar, şehir efsanesinin giderek daha gerçekçi görünmesini sağladı.

Franca hiç korkmuşa benzemiyordu. Etrafına bakındı ve sesini alçalttı. “Madem ikiniz de bu kadar dürüstsünüz, ben de gerçeği söyleyeceğim. Açıkçası, o otomatla ben de karşılaştım.”

Luo Shan da oyuna katıldı ve “Ne aldın?” diye sordu.

Franca, Zhou Mingrui’ye baktı, siyah çerçeveli gözlüğünü burnunun üstüne doğru itti ve belirgin bir şekilde gülümsedi. “Suikastçı.”

Zhou Mingrui sessizce ona baktı ve devam etmesini bekledi.

Franca gülümseyerek ekledi: “Ben ‘Assassin’s Creed’ hayranıyım. Bakın, WeChat adım bile ‘True Hidden Blade.'”

Konuşurken telefonunu çıkarıp WeChat adını Zhou Mingrui’ye gösterdi ve devam etti: “İçeceğin isminden çok memnun kaldım. Kendimi gerçek bir İnanç Sıçrayışı gerçekleştirebilen ve gölgelerde fark edilmeden saklanabilen bir suikastçı olarak hayal ettim…”

Franca, Suikastçı iksirinin getirdiği tüm değişiklikleri ve yetenekleri kasıtlı olarak anlattı ve Zhou Mingrui’nin ya gerçekten Suikastçı içkisini içtiğine ya da Suikastçılarla ilgili konularda çok bilgili olduğuna inanmasını istedi.

Bunları anlatırken, kalbi istemsizce daha hızlı atmaya başladı ve gerginleşti, sanki rüyadan atılacakmış gibi hissetti.

Zhou Mingrui taktiksel bir hamleyle buzlu soya sütünden bir yudum aldı ve bir parça taro yedi.

Çubuklarını bıraktıktan sonra Franca ve Luo Shan’a gülümseyerek, “Benim de hayalim bu.” dedi.

Franca, “O zaman dikkatli olmalısın. İlgili söylentilerde, Assassin’in ardından gelen içkilerde büyük bir sorun olduğunu gördüm. Bir oyunda seviye atlamak gibi bir şey bu; belli bir seviyeye kadar içtikten sonra korkunç şeyler oluyor.” diye uyardı.

“Ne tür korkunç şeyler?” diye sordu Luo Shan merakla.

Franca cevap olarak başını hafifçe salladı. “Ben de bilmiyorum.

“Sadece Suikastçı içkisinden sonra Kışkırtıcı içkisinin geldiğini ve sorunların Kışkırtıcı içkisinden sonra başladığını duydum…”

Sesi giderek alçaldı.

Zhou Mingrui konuyu kapattı. “Tamam, tamam, uydurmaya devam edersek, bu sonunda tam bir şehir efsanesine dönüşecek.”

“Gerçekten de öyle,” diye gülümsedi Franca, önceki içeriğinin tamamen o anda uydurulduğunu belirterek.

Luo Shan da aynısını yaptı.

Üçlü, dışarısı tamamen kararana kadar başka şeylerden sohbet ettiler, her biri yemeklerinden çok memnundu.

Luo Shan ve Franca’ya veda ettikten sonra Zhou Mingrui sokağın diğer ucuna doğru yürüdü.

Yüzündeki gülümseme yavaş yavaş silinirken, aklına çeşitli düşünceler gelmeye başladı.

Beni araştırmıyorlar, daha çok ima ediyorlar, öneriyorlar, uyarıyorlar…

Assassin içeceğinin devamında gerçekten büyük bir sorun var mı?

Belki de özellikle kalabalık ve hareketli bir yer seçtiğim için, yeteneklerini kullanarak beni etkileme fırsatı bulamadılar…

Bir süre gözlemleyeceğim, bakalım herhangi bir kaza veya saldırı olacak mı…

Niyetlerini veya iyi niyetlerini teyit edebilirsem, daha sonra gerçekten konuşma fırsatı bulabilirim…

Eğer kaçınmak sorunu çözmüyorsa, o zaman yüzleşin…

Düşüncelere dalmış olan Zhou Mingrui, küçük bir sokağa saptı ve gölgelerin içine doğru yürüdü.

Öte yandan Franca, Luo Shan’ı en yakın alışveriş merkezine doğru yönlendirdi.

Önümüzdeki bir saat boyunca daha fazla insanın olduğu, daha iyi ışık alan bir yerde kalmak istiyordu.

Yizhou Kızarmış Tavuk restoranının yakınlarından ayrıldıktan hemen sonra yol kenarında yaklaşık on iki adım yürürken Franca aniden başının döndüğünü hissetti.

Bir sonraki saniye, okyanustan aniden çekilmiş, çaresizce nefes almaya çalışan ama içine en ufak bir hava bile çekemeyen derin deniz balığı gibi hissetti. Başı ve vücudu, sürekli şişen kırılgan bir balon gibi tuhaf bir şekilde genişliyordu.

Acı içinde kendi boynunu kavradı, soluk borusunu etinden çıkarıp doğrudan havayla temas kurmaya çalıştı.

Bacakları güçsüzleşmeye başladı ve vücudu yere düşmeye başladı. Düşünceleri durakladı ve aynadaki avatarı onunla olan bağlantısını kaybetti.

Göksel Varlık beni fark etti mi? Bu düşünce Franca’nın aklından geçti.

Yolun karşı tarafına park edilmiş gri sedandaki Lumian, Franca’nın yüzünün kıpkırmızı kesildiğini, dudaklarının mavi-siyaha döndüğünü, incecik boynunu tutup açık tenindeki kanlı izleri kaşıdığını sessizce izliyordu.

Luo Shan şaşkın ve çaresiz bir şekilde yanında duruyordu.

Yolcu koltuğundaki Lumian hâlâ sessizce izliyordu.

Franca’nın yere yarı düşmüş bir halde çantasını açmaya çalıştığını ve ekran kilidini açmadan önce telefonunu çıkarmakta zorlandığını gördü.

Ekranda önceden hazırlanmış bir arayüz yer alıyordu ve telefonun yanında kozmetikler, çok yönlü aynalar ve küçük siyah bir çanta bulunuyordu.

Lumian’ın vizyonunda Franca’nın gözleri dışarı fırlamıştı, başparmağıyla telefon ekranına dokunurken ifadesi acı dolu ve sertti.

Daha sonra tamamen yere yığıldı ve çantasını yere düşürdü.

Çantasındaki eşyalar yuvarlandı ve küçük siyah çanta gizemli bir şekilde ortadan kayboldu.

Birkaç saniye sonra, caddenin karşısındaki arabadaki Lumian, Franca’nın boş gözlerle yavaşça ayağa kalkmasını izledi. Sakin bir şekilde kendi kendine ve Anthony’ye şöyle dedi: “Gece vakti Zhou Mingrui ile iletişime geçip Beyonder güçlerinin varlığından bahsetmek, rüyadan hızla atılmanıza neden olur.”