Bölüm 950:

‘Nasıl… nasıl mümkün olabilir bu?’

Raon aynaya bakarken parmak uçları titriyordu.

‘Bir dakika önce sıradan bir aynaydı.’

Benlik Odası’na girdiğinden beri çeşitli deneyler denemişti; hem [Ateş Çemberi]’ni hem de [On Bin Alev Yetiştirme]’yi çalıştırmıştı; ama bu cansız odada hiçbir şey olmamıştı. Ama şimdi, bu.

‘Şşşş.’

Yüzü şokla gerilirken aynadaki Raon hafifçe gülümsedi.

‘En azından bundan kötü niyet çıkmıyor.’

Dışarıdan bir gücün saldırısına uğramış gibi hissetmiyordum; yansıma tanıdık, neredeyse nazik bir aura yayıyordu.

– Ee? Şuradaki tombul pamuk şekeri de ne?

– Ne kadar ayıp! Bakın, ne kadar şişkin ve çirkin!

Alaycı bir şekilde homurdandı, kendi görünüşüyle alay etti.

‘…Sen osun, biliyorsun.’

Raon çaresiz bir kahkaha attı.

– Ne saçmalık! O yumrunun grkh olması mümkün değil!

Öfke, gerçekler ortaya çıkınca cümlesinin ortasında donup kaldı. Çenesi o kadar açıldı ki düşebilirdi.

– N‑Neden aynada ‘ben’ yansıyorum!? Ve neden böyle görünüyorum!?

‘Sen hep böyle görünüyordun.’

Raon umursamazca el salladı.

– Kesinlikle hayır! Şeytan aleminin en güzel güzelliğine sahibim!

Öfke, zarif ve görkemli bedeninin kaybına hayıflanarak başını tırmaladı. Raon’un yansımasının aksine, Öfke’nin hareketleri gerçek zamanlı olarak birebir yansıtılıyordu.

Bu arada Raon’un yansıması, sanki her şeyi izliyormuş gibi, sessiz ve sakin bir şekilde gülümsüyordu.

“Nedir bu kadar komik olan?”

Raon kaşlarını çatarak mırıldandığı anda, karanlık odaya yayıldı ve her şeyi yuttu. Eski duvarlar eriyip gitti, geriye sadece hareketli gölgeler ve ayna kaldı.

‘Yaklaşmamı mı istiyorsun, ha?’

Karşısında sadece ayna kaldığı için tek seçeneğin bu olduğu anlaşılıyordu.

“Haaa…”

Hafifçe nefes verdi ve gülümseyerek yansıyan yansımaya doğru ilerledi.

‘Şşşş.’

Aynanın yüzeyi dalgalandı, elini hiçbir direnç göstermeden kabul etti. Serin ve pürüzsüzdü, sanki parmaklarını bir dereye daldırmak gibiydi.

– Seni içeri çekiyorlar! Çık oradan, aptal!

Öfke omuzlarını çılgınca salladı.

‘İyiyim.’

Düşmanlık yoktu, sadece sıcaklık vardı. Yansımanın sakin gülümsemesi, bunun güvenli olduğuna dair güvence veriyordu. Bu ayna, Benlik Odası’nın gerçek girişi olmalıydı.

‘Vayyy!’

Raon aynanın kendisini sarmasına izin verdi. Eli, kolu ve sonunda tüm vücudu yüzeye gömüldü ve tam yansıması onunla örtüştüğü anda…

“Demek sonunda geldin.”

Yansımanın dudakları hareket etti.

“Benim…”

—

“Hımm…”

Raon’un gözleri açılırken kaşları çatıldı.

‘Uyuyakaldım mı?’

Kendini doğrulttuğunda, ellerinin altında karanlık bir nehir gibi akan dalgalı gölgeleri gördü. Suya benziyordu ama batmadı.

‘Beni aynaya çektiler değil mi?’

Sonunda yansımasının bir şeyler söylediğini belli belirsiz hatırlıyordu ama ne söylediğini hatırlayamıyordu.

‘Neredeyim?’

Ayağa kalkıp etrafına bakındı.

‘Gerçekten böyle bir yer var mı?’

Altındaki toprak siyah akıntılarla parıldıyordu ve önünde uçsuz bucaksız bir deniz uzanıyordu.

Ancak deniz normal değildi.

‘Gümüş bir deniz mi?’

Sanki yüzeyi karla kaplıymış gibi parıldıyordu; ufukta sonsuza kadar uzanan, gümüş ışıktan oluşan kış okyanusu.

‘Peki arkamda ne var?’

Sırtındaki sıcağa doğru döndüğünde, yükselen bir kum tepeciğiyle karşılaştı; altın rengi kumdan oluşan, zirvesi bulutların arasında kaybolan çok yüksek bir dağdı.

‘Demek ki burası gerçek Benlik Odası’ymış.’

Küçük oda bu dünyaya sadece bir giriş olmalıydı.

‘Bu yüzden Nadine Bread’e ihtiyaç olmadığını söyledi.’

Artık Glenn’in sözlerini anlıyordu. Burası gerçek dünya değildi; burada yiyeceğe ihtiyacı olmayacaktı.

‘Beklemek…’

Nadine Bread’den bahsetmişken, neden bu kadar sessiz?

Normalde, bunun sadece adı bile pamuk şeker iblisini histeriye sürüklerdi. Ama şimdi… sessizlik.

‘Öfke mi?’

Hızla etrafına bakındı, seslendi ama hiçbir cevap alamadı.

‘Yani yalnız mı geldim?’

Belki de sadece bir varlık içeri girebilmişti ve Öfke reddedilmişti.

‘Huzurlu… ama aynı zamanda biraz da yalnız.’

Uzun süre birlikte olduktan sonra, Öfke’nin sürekli gürültüsünün olmaması garip hissettiriyordu.

‘Yine de bu, eğitim için daha iyi olabilir. Asıl soru şu…’

Hangi yöne gitmeli?

Gümüş deniz ve altın dağ, ikisi de görüş alanının ötesine uzanıyordu ve her biri tuhaf bir şekilde tanıdıktı.

‘Daha sonra…’

Raon altın dağa doğru baktı.

‘Önce dağa tırmanalım.’

Dağın zirvesi vardı; denizin yoktu. Başlamak için bir yerdi.

‘Tamam, hadi—ha?’

İlk adımını attığında bedeni dondu.

‘Auram… gitti.’

Mana çekirdeğini her zaman dolduran enerji tamamen yok olmuştu. Hatta çekirdeğini bile hissedemiyordu.

‘İşte böyle olacak.’

Raon bulutlarla kaplı zirveye doğru bakarken dudakları hafifçe kıvrıldı.

‘Ama bu beni durdurmaya yetmeyecek.’

—

Bacakları her adımda derinlere batıyordu. Altın dağın tamamı gevşek kumdan oluşuyordu; her hareket yorucuydu.

‘Bu sıradan bir kum değil.’

Aurası olmasa bile hareket tekniğinin prensipleri aynıydı, ancak tırmanmak bataklıkta yürümek gibiydi.

‘Sadece yürümek bile dayanıklılığımı tüketiyor.’

Sadece tırmanıyordu ama vücudu sanki bir savaş veriyormuş gibi hissediyordu.

‘Sadece auram değil, fiziksel gücüm de azaldı.’

Bunu açıkça hissedebiliyordu. İnsanüstü bedeni sıradan bir yetişkininkine indirgenmişti. Her eğim nefesini kesiyor ve bacaklarını zayıflatıyordu.

‘Ve hava o kadar sıcak ki…’

Ateşe dayanıklı bedenine rağmen terden elbiseleri sırılsıklamdı ve kavurucu kumlara attığı her adım ayak tabanlarını yakıyordu.

“Bana söyleme…”

Raon zirveye baktığında gözlerini kıstı.

‘Benim özelliklerim bile mi gitti?’

[Durum Penceresi]’ni çağırmaya çalışarak elini uzattı.

‘Hiç bir şey.’

Her zaman anında yanıt veren arayüz gitmişti.

‘Zihinsel yapının içinden gelen mesajlar bile…’

Ama burada öyle değildi. Ruhuna bağlı sistem bile artık çalışmıyordu. Gerçekten de burası özeldi.

“İnanılmaz.”

Sözler dudaklarından dökülüverdi, ama durduramadı. Bu Oda -ya da belki de aynadaki yansıma- ona acı çektirmeye kararlıydı.

‘Peki o zaman. Bana ne getirirse getirsin kabul ederim.’

Eğer onun en iyi olduğu konu dayanıklılıktı.

O zamanlar suikastçı Raon iken ve şimdi Raon Zieghart olarak, hiç kimse onun iradesine karşı koyamadı.

“En tepeye tırmanacağım.”

Alnındaki teri sildi ve bir adım daha öne çıktı.

Eğim dikleştikçe yürümek imkânsız hale geldi. Ellerini yanan kumlara gömdü, yukarı doğru pençelerini uzattı.

‘Sanki ellerim yanıyormuş gibi hissediyorum.’

Hissettiği şey, sanki ısıtılmış zincirleri kavramak gibiydi. Acı başını bulandırıyordu ama kendini zorlayarak ilerlemeye devam etti.

‘Böyle bir şeyi hissetmeyeli ne kadar oldu?’

Savaşta sayısız kez ölümle yüzleşmişti ama doğanın kendisinden gelen acı… İşte yeni olan buydu.

‘Belki de her şey benim için çok kolay oldu.’

Başarıları her zaman ödüllendiriliyordu; istatistikleri artmış, özellikleri canlanmıştı. Çok çalışsa bile, sistem ona her zaman daha fazlasını vermişti.

‘Ama neden hepsini alıp götürüyorsun?’

Neden onu her türlü yeteneğinden mahrum bırakıyorsunuz?

‘Düşünelim. Bana ne kaldı?’

Sadece aklı ve kılıç ustalığı.

Vücudu, aurası, dayanıklılığı ve sistemi gitmişti; ancak zihni ve ustalığı kalmıştı.

‘O zaman bedenimle değil, zihnimle antrenman yapacağım.’

Kılıcını yalnızca düşünceyle kullanmayalı uzun zaman olmuştu.

‘Hadi deneyelim.’

Kendini daha güçlü, gelecekteki benliğini ve o yüksekliğe ulaşabilecek bıçağı hayal ediyordu.

‘Vızıldamak.’

Dünya Ağacı’nın yaprakları gibi yayılan kızıl alev taçyapraklarını ve [Alev Kasırgası]’nın gökyüzünü bir güneş gibi boyayan alevli yayını hayal etti. Sadece bu görüntü bile onu sessiz bir sevinçle doldurdu.

‘Beklemek…’

Sıcaklığın verdiği acı azalıyordu.

Düşünceleri kılıç ustalığıyla doldukça, yanma hissi azaldı ve kavurucu kum artık acıtmıyordu.

‘İşte anahtar bu.’

Raon’un dudakları hafifçe kıvrıldı. Kılıcının bu dağı deldiğini hayal ederek, yavaşça ama emin adımlarla bir adım daha attı.

—

‘Doğru… [Deliliğin Dişleri] orada daha iyi çalışırdı.’

Zihninde kılıç ustalığını uygularken, eski savaşlar yeniden canlandı. O zamanlar iyi iş çıkardığını düşünmüştü ama geriye dönüp baktığında, sadece hatalar görüyordu.

‘Güce çok fazla güvendim.’

Sayısız kılıç tekniği öğrenmişti, ama yine de kaba kuvvetle savaşıyordu. Bu dengesizlik şimdi utanç verici görünüyordu.

‘Ve benim kılıç ustalığım bile… eksik.’

Birçok tekniğe hakimdi ama hiçbirinde mükemmelliğe ulaşamamıştı. Hatta orijinal eserleri bile yarım kalmıştı.

‘Başlangıca dönelim.’

Bir adım, bir kılıç. Çıraklarken, sadece kılıç sallamanın bile mutluluk getirdiği günlerini hatırladı.

Güneşin sıcağı, kavurucu kum, hatta yorgunluk bile yok olmuştu. Odak noktası mutlaktı.

Raon, ruhunda gerçek kılıcını döverek durmadan tırmandı. İçindeki [On Bin Kılıç] gizemleri sınırlarını zorlayıp daha da yükselirken, ayakları sonunda sağlam zemine değdi.

“Hım?”

Altın kumlar kaybolmuştu. Önünde bembeyaz bir tarla uzanıyordu.

“Bunu başardım.”

Önünde yalnızca sertleşmiş, solgun bir toprak uzanıyordu. Altın dağı fethetmişti.

‘İnanılmaz, benim için bile.’

Geri döndü. Yükseliş bulutların ardında gizliydi, gözle görülemeyecek kadar uzaktı. Hiçbir aurası, özelliği veya gücü olmadan tırmandığını düşünmek saçmaydı.

‘İlerideki yol bu olmalı.’

Zirveden yukarıya doğru uzanan soluk altın rengi bir merdiven uzanıyordu.

Nefesini verdi ve tırmanmaya başladı.

Uzun bir tırmanıştan sonra yuvarlak bir platform göründü ve platformun üzerinde bir adam duruyordu.

‘O rakam…’

Yüzünü göremiyordu ama uzun boylu, altın saçlı adam sessiz bir güç yayıyordu. Belinde alevli bir düğümle asılı bir kılıç ve vücudunun üzerine siyah bir palto örtülmüştü.

“Mümkün değil…”

Raon platforma yaklaşınca adam başını kaldırdı.

Erimiş güneş ışığı gibi parlayan saçlarının altında sakin, kızıl gözler onunkilerle buluştu. Platformun tepesinde duran adam, Raon’un kendi yüzünü taşıyordu.

‘Hayır, tam olarak değil.’

Daha yaşlıydı; yüz hatları yıllarca süren savaşlarla sertleşmişti, nefesi bile sayısız savaşın havasını yansıtıyordu.

‘Şimdi anladım… kim olduğunu.’

Zieghart’ın ilk Başkanı.

Yüzünü nadiren doğrudan görmüştü ama sırtını, aurasını tanıyordu. Altın saçlı, kızıl gözlü, ezici bir hakimiyet saçan adam başkası olamazdı.

“……”

Birinci Baş, tek kelime etmeden kılıcını çekti. Gümüş bıçak, içinden zalim ve eşsiz bir varlığın fışkırmasıyla parladı.

“Düellodan önce gücümü elimden almak biraz haksızlık değil mi?”

Raon, Cennetsel Sürüş’ü kavrarken hafifçe gülümsedi. Hâlâ aurası yoktu, dayanıklılığı düşüktü ve vücudu acıyla zonkluyordu.

Ama bu mutlak gücün simgesi olan adamla kılıçlarını çarpıştırma fırsatı onu heyecanla doldurdu.

“Senden bir iki şey öğreneceğim.”

Raon titreyen elleriyle kılıcını çekti. Gümüş kenarı parıldayarak kılıcını geçmiş bir çağın en yüce savaşçısına doğrulttu.

“Ey geçmiş bin yılın en güçlüsü…”