Bölüm 95: Tanrı Oyunu Gecesi II: İyi Genişleme

Düzen, güneş ve tıp tanrısı bu toplantıların nasıl başladığını tam olarak hatırlamıyordu. Ama her zaman nasıl sonuçlandıklarını biliyordu: Yeni bir kozmik karmaşayı kendisi düzeltiyordu.

Bu kez toplantılarına Cybele ev sahipliği yaptı. Düzlemsel bölgesi Arcadia’da, tabanı yosun ve sütun şeklindeki ağaçlardan oluşan açık bir alan olan büyük bir odayı ayırmıştı. Mantar tahtlarıyla çevrili dev bir mantar, oyun masası görevi görürken, biyolüminesan bitkiler ve ateşböcekleri zayıf bir ışık sağlıyordu. Burası gerçekten de doğal bir cennetin hayaliydi; Medeniyet tanrısı olmasına rağmen, ormanlardan çok şehirlerde evinde olan Mithras kendini rahatlamış hissetti.

Bu görüntü, tanrıya, Britannica’yı Kaledonyalılardan koruyan dokuzuncu lejyondaki zamanını hatırlattı. O zamanlar daha kötü bir insandı, tek bir ulusa olan yanlış yönlendirilmiş sadakati nedeniyle dünya insanlarını fethetmek için savaşıyordu.

Güneşli kral formunda odaya giren Mithras, Kybele ve Isengrim’in zaten orada olduğunu gördü. Asalet tanrıçası arkadaşı Leone, hemen ardından ışınlandı; gün ışığı kadar güzel ve güzel bir altın şövalye.

“Hoş geldiniz canlarım,” diye selamladı Cybele, cildi ve yüzü dokuma yosundan yapılmış kapüşonlu bir pelerin altında gizlenmişti. Zevk tanrıçası olarak, onun açıkta kalan yüzüne tanık olan herkes elinden gelenin en iyisini yapamazdı… yani… zevkten. Onun melodik sesini duymak bile ölümlülerin moralini bozabilirdi.

“Selamlar!” Boynuzları bıçak yerine beyaz bir geyik olan avcıların tanrısı Isengrim, bir şekilde toynaklarını masanın üzerinde, tahtına oturmayı başarmıştı. “Dostlarım, berbat görünüyorsunuz!”

“Zor bir gün geçirdik” dedi Leone bitkin bir halde. Bir zamanlar ölümlüyken Mithras’ın yaveri olan bu ikisi, Mithras Valhalla’yı fethettikten sonra da arkadaş olarak kalmıştı. Kybele onları bir tür romantizme itmeye çalışırken, güneş tanrısı onların ilişkisini bir akıl hocası ve öğrenci ilişkisi olarak görüyordu.

“Demek meleklerin her iki yöne de sallandığı doğruydu—”

“Bu konuda konuşmayacağız,” Mithras, Kybele’nin sözünü kesti, bu felaketten bahsetmek bile onu öfkeden yakıyordu. Şövalyelerine ve din adamlarına, meşru müdafaa dışında bir meleğe asla zarar vermemelerini emrettiğini düşününce… onların yozlaşmasına bu kadar uzun süre nasıl kör olabilmişti? “Rahatlamak istiyorum, yeni yaralar açmak istemiyorum.”

“O halde daha derine inmeyeceğim.” Toplantının son davetli üyesi geldiğinde tanrıça onları yerlerine davet etti.

Deniz, rüyalar ve alkolizm tanrıçası Seng tam bir enkazdı. Bacaklarında siyah ahtapot dokunaçları olan doğulu bir denizkızı, ayaktakımını kışkırtan bir partiden yeni çıkmış gibiydi, kısa kuzguni saçları dağınıktı ve siyah gözleri kırışıktı. Saçında yalnızca mavi bir sütyen ve mor bir çiçek vardı; yağma ve müstehcen dövmeler kollarını ve boynunu kaplıyordu.

Bu masadan men etmeleri gereken tek tanrıça oydu ve Leone onlara Seng’in yerine oturduğunda neden sol elinde bir şişe alkolle olduğunu hatırlattı. “Masada içki içmek yasaktır.”

“Bu viski!” Seng itiraz etti.

“Yalnızca ayıksan oynamana izin verilir,” diye hatırlattı Mithras ona sertçe. “Kimse bir sel daha istemez.”

“Bu bir kazaydı tamam mı! Bana biraz ara ver!” Tanrıça elini viskisine sıkıca bastırdı. “Sadece bir şişe!”

“Bir, kendine ayak uydur,” dedi Cybele diğerlerinden daha hoşgörülüydü. “Yoksa seni bu toplantıdan vaktinden önce atacağım.”

“Ne zamandan beri sıkıcı birine dönüştün?” Cybele Outremonde haritasını mantar masasına koyarken Seng homurdandı. Mithras, Outremonde’un oyun tahtasını melankoli ile gözlemledi.

Yüzyıllar önce, Sistem yeniyken ve tanrılar azken, Mithras ilk ölümlü imparatorluğu doğrudan bir tanrı-imparator olarak yönetmişti. Küçük bir şehri yağmalardan korumuş, diğer yerleşimlerle ittifaklar kurmasına yardım etmiş ve perilerin kölelerini yavaş yavaş Mistral kıtasının çoğunu kapsayan güçlü bir ulus halinde birleştirmişti. Mitra İmparatorluğu.

Mithras’ın kendisinin burayı sonsuza kadar yönetmeye hiç niyeti yoktu. Onun rolü, ister insan, ister elf, cüce veya hayvan türü olsun, Yeni Halk’a medeniyetin yol gösterici eli olarak hizmet etmekti. Zamanla fomorların Outremonde üzerindeki gücünü tamamen kırabilir ve gelecekteki trajedileri önleyebilirdi. O dönemde çoğu ölümlü ona Tek Tanrı lakabını verecek kadar tapıyordu.

Kendi küstahlığıyla, Dehşet Üçlü’nün birlikte tanrılığa yükseleceğini öngörmemişti. Üstünlük için Mithras’a meydan okudular ve hatta onu öldürdüler; bir yıl Valhalla’da yeniden canlandığındadaha sonra imparatorluğu çoktan parçalanmıştı.

Eski ve yeni tanrıların doğrudan Outremonde’un kontrolü için savaştığı bir kaos dönemi izledi. Bu sıkıntılı zamanlarda Ay Adam’dan Dünya Yiyen Sablar’a kadar kaotik tanrılar ortaya çıktı. Valhalla’daki yüce güç, tanrıları avatarlarının ölümünden bir yıl bir gün sonra yeniden dirilttiğinden, hiçbiri uzun süre üstünlük sağlayamadı.

Yıllarca süren feci savaşlardan sonra, Dice’tan sonra ikinci en yaşlı tanrı olan Cybele, diğer tanrılar arasında bir centilmenler arası anlaşmaya aracılık etti; Portföyleri, İddialılar ve ibadet edenler aracılığıyla dünyayı etkilemek için kendilerini kısıtladıklarını savunarak. Savaş herkesi tüketmişti ve tanrılar barış yapmayı kabul etti.

Sonunda izole edilmiş ve sayıca üstün olan Sablar bile boyun eğdi. Solucan tanrısı, eğer olay çıkarırsa hırslarının diğer tanrıların ona karşı birleşmesine neden olacağını biliyordu ve o zamandan beri uzun oyunu oynadı. Aksine, sabır onu daha da sinsi yaptı.

Zamanla Gardemagne selefinin batı ve kuzey sınırlarını geri almayı başardı, ancak eski imparatorluğun bir gölgesi olarak kaldı. Özellikle vampir Gece Toprakları, hukuk tanrısı için hassas bir nokta olarak kaldı. Gardemagne, Leone’nin gözde projesiydi, Mithras ise çoğunlukla kilisesinin büyük nüfuz sahibi olduğu daha doğudaki Eversun İmparatorluğu’na odaklanmıştı. Düşman güçlerle çevrili ve siyasi yolsuzluk batağına saplanmış olan ulus, umduğu kadar iyi performans göstermemişti. Bu oturum bir şeyleri değiştirir mi?

Gökten masaya bir zar düştü, bu da kimseyi şaşırtmadı.

“Beni yuvarla!” Dice bağırdı. Kumar tanrısı, bir seansa başladıklarında her zaman oyun masasına inmeyi başarırdı. Tanrılar, bu yaşayan felaketi, onun yaygınlaşmasına izin vermek yerine, hasar kontrolü amacıyla dahil etmeyi daha kolay bulmuşlardı. “Beni yuvarla!”

“Her zamanki gibi ben en son gitmek isterim,” diye sordu Mithras kibarca, zarları görmezden gelerek.

“En altta mı?” Cybele yanıtladı.

Neden her zaman kirli bir şey söylüyormuş gibi konuşmak zorundaydı? Mithras’ın anladığı kadarıyla Kibele bunu bilerek bile yapmamıştı. Yükselmiş [Paladin] yalnızca başını salladı ve orman tanrıçası oturumu açtı.

“Bugün, uzun vadeli Outremonde: Crusader Realms Edition kampanyamıza devam ediyoruz,” diye başladı Cybele, Oyun Ustası olarak hareket ederek. “Her birimiz seçilmiş bir ülkeyi oynayacağız ve onlara rehberlik edeceğiz. Tüm dünya barışa kavuştuğunda veya yok edildiğinde kampanya sona erer. Leone’ye sormadan önce, Outremonde’u ele geçiren bir ülke hala zafer koşulu olarak sayılıyor.”

“Yuvarlan beni!”

“Shesha aramızda olmayacak mı?” diye sordu Isengrim, huysuz zarları görmezden gelerek. Nagastan’ını Mithras’ın kendi Eversun İmparatorluğu’yla karşı karşıya getirerek genellikle seanslarına katılıyordu.

“Camilla ve İddialılarından biriyle randevusu olduğunu söyledi.” Leone bunun üzerine yumruklarını sıktı. “Sevgili Sahiplerimden biri ile ilgili olduğundan, onun yerine geçmeyi teklif ettim.”

“İnisiyatif için beni çağırın!”

“Ayrıca bana toplantının soruna ışık tutabileceğini söyledi.”

“Artık seviye atlayabilecekleri doğru mu?” Söylentiyi duyan Mithras hemen sordu. Eğer doğruysa, o zaman oyun zamanı sona erecekti.

Outremonde’a kaçırılmasıyla ilgili anılar peşini bırakmadı. Öğlene doğru eve dönmeyi umarak Britannica kıyılarına baskın yapan barbarları araştırmak için centuria’sına liderlik ettiğini hâlâ hatırlıyordu. Ancak bunlar korsanlar değil, başka bir dünyadan gelen ve işkence edecek köle arayan zorbalardı.

Kral Balaur o zamanlar hâlâ bir insan büyüklüğündeydi ama her zamanki kadar acımasızdı.

Mithras’ın fomorun esareti altında geçirdiği beş yıl bulanıktı, çığlıklar ve katliamlarla dolu bir kabustu. Orijinal Romalı ismini bile hatırlamıyordu, her defasında kırbaçlayarak sildi. [Şövalye] sınıf sistemini öğrendikten sonra nihayet kaçtığında, dünyadaki ölümlüleri yaşadığı kötülüklerden koruyacağına söz vermişti.

“Şimdilik söyleyemem” diye yanıtladı Cybele, Sablar perilerin faaliyetlerini onun gözü önünde gizlemişti. Mithras dışındaki her tanrı için bir kez olmak üzere dört kez Zar attı. “Sıra sırası Leone, Isengrim, ben, Seng ve son olarak Mithras olacak. Zarın ülkesi olmadığı için o bizim zarlarımız olarak görev yapacak.”

Tabii ki ellerinden gelse kimse Zar atmazdı ama bu olasılık kaotik tanrıyı şimdilik tatmin etti.

Mithras Mistral kıtasının en doğusundaki ülke olan Eversun İmparatorluğu’nda oynuyordu, Leone ise Gardemagne’ı etkiliyordu. Seng, doğduğu Yeşim İmparatorluğunu yönetiyordu ve Isengrim, geniş toprakları yönetiyordu.Canavar Toprakları’nın ains’i. Cybele genellikle fomorlarla tartıştığı vahşi Karanlık Orman’ı kendisi yönetiyordu ama bu oturumda Shesha’nın ticari imparatorluğu Nagastan’ı yönetecekti.

“Mell Lin’in fare vebası doğuya yayılıyor ve Serica kıtasında binlerce kişiyi öldürüyor. Teikoku İmparatorluğu enfeksiyonu önlemek için kıyılarına duvar örerken, Yeşim İmparatorluğu ve Nagastan hastalığı ellerinden gelen en iyi şekilde yönetiyor. Batıda, Sablar’ın El Dorado’su…” Cybele hariç hepsi kelimeyi küçümseyerek tükürdü, “gitti. Yok edildi. Parçalandı. Annihil—”

“Anladık Cy,” diye sözünü kesti Seng.

“Başka yerlerde, ejderha Yeni Dünya’da koloniler kurarken, fomorlar V&V İmparatorluğu’nun onlara savaş ilanından sonra güçlerini sıraya koyuyor. Leone, sen ne yapacaksın?”

“V&V’ye karşı kutsal bir savaş ilan ediyorum İmparatorluk.”

“Ne?!” Isengrim itiraz etti, “Olmaz, orada tapınanlar var!”

“Leone, kutsal savaşlar her sorunun tek çözümü değil,” Cybele onu yumuşatmaya çalıştı.

“Mithras yerine kurallara bağlı olmaktan nefret ediyorum, ama kutsal bir savaş başlatmak için bir savaş sebebine ihtiyacın var,” diye homurdandı Seng. “KANAN soylular, her zaman yasaların başkaları için de geçerli olduğunu düşünürler…”

“Cenneti yok ettiler!” Leone öfkeli bir niyetle söyledi. “Cennet! Sigorta dolandırıcılıklarıyla!”

“Ben de bu fiyaskoyu çok kişisel algılıyorum, Leone,” dedi Mithras bir zamanlar yaverine. Yolsuzluk her zaman hukuk tanrısını kızdırmıştır. “Ve yemin ederim ki, sorumlu melek otoritelerine Eski Ahit’in gazabına uğrayacağım. Ancak ölümlüler yalnızca Cennetin idaresindeki mevcut, kurumsal sorunları açığa çıkardılar. Güzel bir ölümden sonraki yaşam asla satılık olmamalıydı.”

Cennetin reform yapması ve orijinal, daha mütevazı köklerine dönmesi gerekiyordu ve Mithras kişisel olarak reforma öncülük etmeye yardım edecekti. Onun deneyimine göre çoğu melek iyi niyetliydi ve sistemleri onları yozlaştırıyordu; İyiliğin güçleri ancak kurumlarını değiştirerek kurtuluş yoluna geri dönebilirlerdi.

“Bir adayı yok ettiler ve neredeyse bir başkasını batırdılar,” diye belirtti Leone. “O ejderha ve onun insan ortağı yaşayan felaketler. Uzaydan gelen iblisler, ölümsüzler ve tekinsiz dehşet ulusunun barışçıl bir Gardemagne’nin hemen yanında silahlanmasına da tahammül edemem. Isengrim, tüm tanrılar arasında sen beni bu konuda desteklemelisin.”

“Tatlı, sevimli tapanlarımın dahil olduğu bir savaşı neden destekleyeyim ki?” avcı tanrı itiraz etti.

Leone, Isengrim’in kendi kutsal yazılarından alıntı yaparak “Ava saygı duyacaksın” dedi. “Sürüyü beslemek veya zayıflatmak için avlayın, ancak asla kar veya zevk için ve asla yok olana kadar. İblisler ve ölümsüzler hariç. İblisler ve ölümsüzler zevk için, kâr için ve neslinin tükenmesi için avlanabilir.”

“Ah, evet, bunu söyledim,” beyaz geyik başını salladı. “Kutuya vurgu yaparak. Olmamalı. Bu canavar türlerinin hiçbirinin, yaşayanları sülüklemek dışında herhangi bir ekolojik yeri yok ve bu yüzden tapınanlarıma onları avlamaları için kin duymuyorum.”

“Dolayısıyla bu sözde V&V İmparatorluğunun nüfusunu itlaf etmekte yanlış bir şey görmemelisiniz.”

“Katılmıyorum,” diye yanıtladı Isengrim kesin bir dille. “Çünkü şu ana kadar, çölde Sablar’ın seçilmiş soluna yeniden hayat vermek için çok çalıştılar ve tüm türlerin bir arada yaşayabileceği bir topluluk inşa ettiler. Bu girişimi tamamen destekliyorum.”

“Tüm bir türü bir kutuya veya diğerine koyamayız,” dedi Mithras, Leone ona kaşlarını çatarak.

“Fmorlar bile mi?” o zor soruyu sordu.

“Onlar bile,” dedi Mithras, inancında kararlı bir tavırla. “Herkes kendi bireysel değerlerine göre yargılanmalıdır. İnsanlar, ejderhalar, periler, iblisler… melekler. Bu adalettir. Victor Dalton içler acısı davranışlarından dolayı Cehenneme mahkumdur, ancak takipçileri kötü davranışlarından dolayı cezalandırılmamalıdır.”

“Yeni Dünya’da köle ticaretini kırdılar,” diye savundu Seng. Denizkızı tanrıçası, Deathjester’ın acımasız anarşizm tarzına rakip olacak bir nokta olmasa da, özgürlük kavramına çok bağlıydı. “Köle kurtarıcılarıyla nasıl kavga etmek istersin?”

“V&V aynı zamanda El Dorado adı verilen doğaya yönelik o aşağılık hakareti de indirdi,” diye savundu Cybele ikisini. “Endişelenmelerine rağmen getirdikleri kaos, sonuçta iyilikle dengeleniyor.”

“Ve savaşa hazırlanan iki canavar ülkesinin durumu,” dedi Seng. “Diğerine odaklanmalısınız, Bayan Stickintheass.”

Bu, Leone’nin duraklamasına neden oldu, şövalyelerin tanrıçası Prydain’e baktı. Vahşi Avları zaten Gardemagne kıyılarına baskın yapmış ve bilinmeyen bir amaç için dünyanın başka yerlerine saldırmaya devam etmişti.

“İyi” dedi. “Ama yapacağımkutsal warcasus belli’yi sonraya saklayın. Mmm…”

Şövalyelerin tanrıçası Prydain’e saldırmak konusunda tereddüt etti ama şimdilik buna karşı karar verdi. Fomorlar kalelerinde barikat kurmuştu ve birliklerini evde tutmak, sınırlarını Vahşi Avlara ve V&V İmparatorluğu’na karşı korumak daha mantıklıydı. Bunun yerine tanrı diplomasiyi seçti.

“Kilisemden Gardemagne Prensi Dimitri ile Tsaria’nın Cadılığı arasında çöpçatan olarak hizmet etmesini istiyorum. kraliçe; ve Gardemagne Prensesi Merveille ile Eversun İmparatorluğu Prensi Komnius arasında evlilik yoluyla siyasi ittifaklar kurmak amacıyla.”

“Prens Dimitri artık Kia’nın peşine düşmüyor mu?” diye sordu Kybele, son derece hayal kırıklığına uğramış bir sesle. Bu ikisini ayarlamak için arka planda çok çalışmıştı.

“V&V İmparatorluğu’na gittikten sonra pes etti,” diye yanıtladı Leone, yükselmiş orman perisinin bunun sonuçlarını düşünmesini bırakarak. “Gardemagne’ın diplomasi ve incelik yoluyla güçlenmesini istiyorum. Yüzyıl Savaşı’ndaki yeniden inşanın büyük bir kısmı tamamlanmış ve Keşif Çağı desteklenmişken, artık krallık genelinde sanatta bir rönesans başlatıyorum. Gardemagne kıtayı zorla değil kültürüyle fethedecektir. Sıramı bitiriyorum.”

Her zamanki gibi Isengrim, Outremonde’da sürüsüne çobanlık ederek onlardan sınırı daha da ileri itmelerini istedi. Beyaz geyik, küçük toplulukları canavarlardan ve yağmalardan korurken yükselmişti ve daha büyük uluslarla pek ilgilenmiyordu. Ona göre mütevazı, küçük zaferler, büyük ölçekli olaylardan daha önemliydi.

“Her ihtimale karşı, [Peri Avcılarımdan] da Gardemagne’a taşınmalarını isteyeceğim,” Isengrim turunu bitirdiğinde şöyle dedi: “Sıra sizde, sevgili Cybele.”

Orman tanrıçası Outremonde haritasına baktı, sonra parmaklarını şıklattı. Mithras, seçtiği Kia Bekele’nin, Victor Dalton’un ve diğer sayısız kişinin yüzlerini tanıdı; Vainqueur Şövalye Felaketi ve müstehcen bir yığın gibi. altın.

“Ne yapıyorsun?” Cybele eline bir tüy çağırırken Leone herkesi orada istedi.

“Kia-Dimitri gemisi battığı için ölümlü ilişkiler panomu güncelliyorum.” Tanrıça boştaki eliyle kapüşonunun arkasını kaşıdı. “Onu kiminle ayarlayabilirim…”

“JoliKia!” Seng, en sevdiği eşleşmeyi zorlamak için hemen bu fırsatı değerlendirdi. “Türlerin ötesine geçmeyi seviyorum!”

“Birlikte çok tatlılar ama..” Cybele bu fikre pek sıcak bakmıyormuş gibi görünüyordu. “Bilmiyorum… bir şeyler eksik…”

“Beni yuvarla!” Dice ısrar etti, “Beni aşk yoluna yönlendirin!”

“Kia en iyisinden başka hiçbir şeyi hak etmiyor,” dedi Mithras. Sahiplendiği Kişi dünyaya büyük bir hizmet yapmıştı ve onu mutlu etmek için elinden geleni yapacaktı. “Tatmin edici bir ilişki kurabileceği çekici, gösterişli bir genç erkek veya bayan yok mu?”

“Kendi seçimini yapmasına izin vermeliyiz,” diye yanıtladı Leone. “O genç, yardım almadan kendini bulması için ona zaman tanıyın.”

“Her şeyi denedim,” diye şikayet etti Cybele. “Yüzyıl Savaşı ve sonrasında ona gönderdiğim delikanlıların ve kadınların sayısını tahmin edebiliyor musun? Çoğu kişi onu yaklaşılamayacak kadar etkileyici buluyor ve Dimitri gibi birisi bunu nadiren de olsa asla kabullenemiyor!”

“Belki de ilişkiler onu ilgilendirmiyor?” Leone, kendisinin yalnızca macerayı sevdiğini öne sürdü. “Bunda yanlış bir şey yok.”

“ChocoVic hâlâ güçlü mü?” diye sordu Isengrim, konuya derinlemesine dalmış bir halde. Kibele yanıt olarak başını salladı. “Güzel. Bu çiftleşen çifti hayatım pahasına savunacağım.”

“Kia’nın davasından vazgeçmeyeceğim,” diye ısrar etti Cybele. “Gerçi Dimitri’nin yerini kimin alabileceğini göremiyorum.”

“Ne çaylak.”

Ölüm Soytarı’nın sesi Mithras’ı sinirlendirdi. Soluna baktı ve suikastçının bir köşede ona sırıttığını gördü.

“Oynamaya mı yoksa dövüşmeye mi geldin, katil?” Leone soğuk bir profesyonellikle sorarken Mithras düşmanına sessizce baktı. O tüylü şeytanı durduğu yerde vurmamak için son derece irade gücü gerekiyordu.

“Ah hayır, kusura bakmayın, ben sadece şampiyonumun onurunu savunmaya geldim.” Soytarı, Kibele’nin tüyünü çalarken ıslık çalıyordu. “Cybi, orada kolay bir çözüm göremiyorsun.”

Suç tanrısı eşleştirme tahtasını düzenlemeye başladığında orman perisi sessiz kaldı.

“Sadece her kadını tahtaya yerleştirmen gerekiyor,” Deathjester hepsi tek bir yüz halinde birleşene kadar tüm eşleştirmeleri yeniden çizdi. “Benimlefavori İddia Edilen, Victor Dalton.”

“Kia bile mi?” diye sordu Cybele.

“Kia hariç,” diye açıkladı Deathjester. “İşte işin dahice kısmı da bu. Alternatifi olmadığından tahtanızdaki her erkek, biri onun kalbini kazanmayı başarana kadar Truvalı Helen gibi ona odaklanacak.”

“Yani…” Cybele bunu düşündü. “Yenilikçi…”

“ChocoVic tek gerçek çiftleşme çifti olarak kaldığı sürece hiçbir itirazım yok” dedi Isengrim.

“Ve ben nefes aldığım sürece, bu masada haremlere asla izin verilmeyecek!” Mithras öfkeyle ilan etti. Deathjester’ın bunu yalnızca İddia Edilen seçilmişleri aracılığıyla güneş tanrısına bulaşmak için yaptığını biliyordu.

Soytarı düşmanına kıkırdadı. “Merhaba Mithras. Duymadın mı?”

Adalet tanrısının gözleri süpernovalara dönüştü.

“Ölü melekler Cehenneme gider!”

Mithras, iğrenç düşmanına saldırmak için bir kutsal alev sütunu çağırdı, ancak Ölümşakacı bir manyak gibi kıkırdayarak ortadan kayboldu. “Oyun odalarımıza nasıl sinsice yaklaşmaya devam ediyor?” Seng kafası karışarak sordu.

“O hırsızların ve casusların tanrısıdır,” diye yanıtladı Mithras, haklı öfkesini bastırmak için parmaklarını birleştirerek. “Onu görmezden gelin. O bir baş belası. Eğer onu yeterince küçümsersen, gider.”

Kybele, hayal kırıklığına rağmen, değişen tahta karşısında büyülenmiş durumda kaldı. “İyi bir örnek teşkil ediyor—”

“Harem yok,” Mithras teklifi kapattı. “Outremonde’a dönelim mi? Nagastan’a rehberlik etmelisin.”

Cybele yol boyunca homurdanarak ilişki panosunu bir kenara koydu. “Nagastan için… veba hâlâ devam ederken, ölümlüleri kendilerini evlerine kapatmaya ve hiçbir şey yapmamaya teşvik edeceğim; simyacılar ve diğer zanaatkarlar tedaviler üzerinde çalışırken rahipler ve büyücüler [Hastalığı İyileştirme] büyüleri yapacak.”

“Tüm hasta insanların tek bir yerde karantinaya alınması daha iyi olmaz mıydı?” Leone önerdi. “Herkesin yerine mi?”

“Evdeki herkes bir kahramandır,” diye yanıtladı Kibele bilgelikle. “Her kanepe, bir savaş alanı.”

Mithras bunun sadece evde çiftleşmeyi teşvik etmek için bir bahane olduğu sezgisine sahipti ama bunu kendine sakladı.

Yakında sıra ona gelecekti ve o zaten ne yapacağını düşünüyordu. Leone’nin haklı olduğu bir nokta vardı; Ufukta yeni bir savaş görünüyordu. Uluslar arasında değil, eskiler ve ölümlüler arasında.

Ölümlüler Yüzyıl Savaşı’ndan sonra kendilerini tüketmişlerdi ama geçen yılın olayları ona peri lordlarının hızla güçlendiğini söylüyordu. Belki de Parlayan Haçlıları bir araya getirip hazırlanmanın zamanı gelmişti. V&V İmparatorluğu sorunlara neden olmuş olabilir ama güneş tanrısı onların perinin güçlerine karşı bir siper haline geleceklerini hissetti; alabilecekleri her türlü yardıma ihtiyaçları vardı.

Elbette… eğer Outremonde bir sonraki turda hayatta kalırsa.

Her tanrı, Seng’e gergin bir sessizlikle baktı, bu da onu üzüyordu. “Neden bana bir bebek yemişim gibi bakıyorsun?”

Dürüstlük tanrısı olarak Mithras, gerçeği söylemekten kendini alamadı. “Bir şekilde batırmanı bekliyoruz.”

“Atlantis’i tekrar batırmaya çalışmayacak mısın?” Kibele orada ibadet edenlerin olduğunu sordu. Zarın son atışı orada da bir depreme neden olmuştu ve kıta hayatta kalsa da savunmasız kalmıştı.

“N-ne, elbette değil!”

“Teikoku İmparatorluğu mu?” Leone itti. “Batı adaları mı?”

“Ne, sarhoşken bir kez sele neden oldum diye…”

“Dört kez,” diye düzeltti Mithras onu. “Bunu dört kez yaptın.”

“Keşif Çağı’nda yükselişte olduğum için beni kıskanıyorsun!” Seng öfkeyle karşı çıktı ve açık şişesini öfkeyle dışarı attı. “Ölümlüler nihayet benim ilahi adımla yedi denizi geçiyorlar—”

İlk önce Leone paniğe kapıldı. “Viskiniz!”

Seng’in şişesinin içindekiler Pasifik Okyanusu’na boşaltıldı, ilahi alkol her şeyi sular altında bıraktı.

“Ah, BLEEP, oh BLEEP BLEEP OLDUM!” Deniz tanrıçası şişesini iterek özür diledi ama çok geçti. Denize büyük miktarda alkol yayıldı. “Ben, ben bir viski okyanusu yarattım!”

Mithras içini çekti, bir sonraki hamlesini bu felaketi hafifletmek için harcayacağını biliyordu.

Dünyayı tek parça halinde tutmak için bir tur daha boşa gitti…