Bölüm 95 – 95. Hain

Hain

Veyers, Zorian için zaman döngüsü gizeminin sinir bozucu bir parçasıydı. Zach’in zihninden kasıtlı olarak silinmiş olması ve her yeniden başlatmada ölü başlaması, onu Red Robe’un gerçek kimliği konusunda güçlü bir şüpheli haline getirdi. Ancak bu, Veyers’in kalıcı bir ilmek yapıcı olmayı nasıl başardığı sorusunu gündeme getirdi. Bu, Zorian’ın kullandığı yöntemle olamazdı – onun ve Zach’in bildiği her şey bunun tamamen şans olduğunu ve bunu kasıtlı olarak kopyalamanın hem zor hem de tehlikeli olacağını gösteriyordu. Zorian’ın Panaxeth ile konuşması Zorian’ı döngünün asıl Kontrolörünün Zach olduğuna tamamen ikna etmişti, yani Kırmızı Cüppe daha sonra gelmiş olmalı. Bu, muhtemelen imparatorluk tacı tarafından verilen geçici işaretçiyi kullanarak bir ilmek yapıcı haline geldiği anlamına geliyordu… Bu da, zaman döngüsüne kalıcı olarak katılmanın bir yolunu bulmak için yalnızca altı ayı olduğu anlamına geliyordu.

Veyers gerçekten bunu başarmak için gerekli becerilere sahip miydi? O sadece deneyimsiz bir gençti. Büyüsünü ve kişiliğini dengesiz hale getiren sakatlayıcı bir durumu vardı. Başarısız ateşleme ritüelinden önce bile bir sosyal deha ya da büyü dehası olarak görülmüyordu. Sadece altı ay içinde bunu başarabilecek kadar sihrini geliştirmesinin hiçbir yolu yoktu ve onun yerine bunu yapabilecek bir grubu organize etmek, ciddi miktarda sosyal zeka gerektirirdi.

Veyers’in, Zach’i her konudan habersiz tutarken tüm bunları yapmak zorunda kalacağından bahsetmiyorum bile. Zach çok paranoyak değildi ve geçmişte muhtemelen daha da az paranoyaktı ama yine de bu kolay olamazdı.

Yine de Zorian bunun nasıl işe yaradığını görebiliyordu. Belki de Zach bir nedenden dolayı Veyers’ten gerçekten hoşlanmaya başlamıştı ve işin çoğunu kendisi yapmıştı. Belki de diğer çocuğu tekrar tekrar zaman döngüsüne sokmuş, büyüsünü dengelemenin bir yolunu bulmuş ve becerilerini mümkün olan en hızlı ve en uygun şekilde geliştirmesine yardımcı olmuştu. Hatta belki de Zach’in, geçici işaretleyicinin sırlarını çözmenin bir yolunu bulmak için Quatach-Ichl ve diğer ruh büyüsü uzmanlarını işe alma zahmetine katlandığı zamanlar bile olmuştu… böylece en iyi arkadaşı Veyers’i kalıcı olarak zaman döngüsüne sokabilecekti.

Red Robe olabilmek için, Veyers’in kendisinin ve Zach’in sadece altı ayda başaramayacağı şeyleri başaran becerikli bir deha olmasına gerek yoktu… sadece bir usta olabilirdi. Loop oyuncusu ona elinden gelen her şeyi verdikten sonra Zach’i sırtından bıçaklayan fırsatçı, kalpsiz hain.

Tabii ki bunların hepsi saf spekülasyonlardı. Zaman döngüsü içinde Veyers hakkında somut yanıtlar bulmak temelde imkansızdı. Veyers’in kendisi açıkça sorgulanamazdı, akraba olduğu insanlar işe yarar hiçbir şey bilmiyordu, Zach çocuk hakkında hiçbir şey hatırlamıyordu ve Red Robe zaman döngüsünden çıkmıştı. Eğer Veyers’le ilgili cevaplar olsaydı Zorian’ın zaman döngüsünden çıkmasını beklemek zorunda kalacaklardı.

Ancak bunu yaptıktan sonra işler inatla belirsiz kalmaya devam etti. Red Robe’un, gerçek dünyaya geçtikten hemen sonra Veyers’i ve avukat arkadaşını tahliye etme zahmetine girdiğini öğrendi. Bu, Veyers’in zihninde gerçekten Kırmızı Cüppe olma şansını büyük ölçüde artırdı. Ancak Zach ona, ayrılışından sonraki yeniden başlatmalarda hem Zorian’ın hem de Silverlake’in oldukça hayatta olduğu bilgisini verdi. Zaman döngüsüne dair herhangi bir anıdan yoksun ama hayatta. Bu, her yeniden başlatmanın başında ölü ve ruhsuz olan Veyers’ten çok farklıydı. Bu aslında Veyers’in imparatorluk hançeri tarafından zaman döngüsünden çıkarıldığını ve muhtemelen Kırmızı Cübbeli olamayacağını doğrulamadı mı?

Artık tüm bu soruların yanıtlanma şansı vardı çünkü Veyers sonunda onların önündeydi. Onu aramalarına bile gerek yoktu; sınıfa yeni gelmişti, yalnız ve savunmasızdı.

Zorian itiraf etmeliydi ki, çocuğun gelişiyle tamamen hazırlıksız yakalanmıştı. Eğer bu Red Robe idiyse bunu neden yapsın? Eğer bu orijinal Veyer’ler olsaydı Red Robe buna neden izin verdi? Kutsal olan aşkına neden Veyers aniden buraya gelmişti?

Etrafındaki herkesin tepkilerine bakılırsa Zorian hiç kimsenin, hatta Ilsa’nın bile bu sorunun cevabını bilmediğini görebiliyordu.

Herkese kısaca baktıktan sonra Veyers, Zorian ve Briam’den çok da uzak olmayan boş bir yer seçip oturdu. Görmezden geldiherkes ona baktı ve çantasından kitaplarını ve yazı malzemelerini çıkarmaya başladı ve onları yüksek sesle önlerindeki masaya vurarak bir tür tepki uyandırmaya çalıştı.

“Boranova Bey, burada ne yaptığınızı sanıyorsunuz?” Ilsa sonunda ona sordu.

“Ne?” meydan okudu. “Parasını ödediğim derse gidiyorum. Bir sorun mu var?”

“Artık bu kurumun öğrencisi değilsin,” dedi Ilsa, derin bir nefes alarak ve iç çekişini açıkça bastırarak. Sesi sıkıntı doluydu ve elindeki öğretme çubuğunu biraz daha sıkı kavradı. “Bunu biliyorsun.”

“Ben böyle bir şey bilmiyorum,” dedi Veyers hemen, başını sallayıp ona abartılı bir ifadeyle baktı. “Öğrenim ücretimin tamamı ödendi, ilk çember sertifikamı başarıyla geçtim ve devam durumumda herhangi bir değişiklik olduğuna dair herhangi bir bildirim almadım. Nasıl artık öğrenci olmayayım?”

“Disiplin duruşmasında insanlara saldırdınız Boranova bey” dedi Ilsa ona. “Sonuç olarak akademiden atıldın. Bunu biliyorsun, bundan eminim. Bunu kendine neden yapıyorsun?”

“Bu bir yalan. Ben kimseye saldırmadım” dedi Veyers inatla. “Büyüm üzerindeki kontrolümü kaybettim ve bazı mobilyaları yaktım. Bazen olur. Bunu biliyorsun, bundan eminim. Kurumun geçmişte paramı geri almakta hiçbir sorun yaşamamıştı, durumun böyle olacağı konusunda uyarılmış olmalarına rağmen. Kimseye zarar gelmediği ve herhangi bir zararın bedelini ödediğim sürece katılmama izin verileceği konusunda bana güvence verildi. Bu olaydan dolayı beni okuldan atmaya hakkınız yok!”

“Karar veren ben değildim, bu yüzden neden söylediğinizi anlamıyorum Bunu bana ver,” dedi Ilsa ona. Ona pek sempati duymuyordu ve muhtemelen ona da pek inanmıyordu. “Haksızlığa uğradığınızı düşünüyorsanız akademinin hukuk departmanına şikayette bulunun.”

“Evet, yapacağım!” Veyers bağırdı. “Ve bu arada, parasını ödediğim derslere katılmaya devam edeceğim!”

Veyers, okuldan atılması ve derslere katılma hakkı konusunda Ilsa ile tartışmaya devam ederken Zorian inanamayarak baktı. Tüm durumu gerçeküstü buldu. Bu Veyers’in Kırmızı Cüppe olmadığı açıktı. Zach ve Zorian’a özel bir ilgi göstermedi, zihni ve ruhu büyük ölçüde korumasızdı ve onun korkunç, çatışmacı tutumu tam olarak Zorian’ın hatırladığı gibiydi. Bu, iyisiyle kötüsüyle zaman döngüsünden etkilenmeyen orijinal Veyer’lerdi.

Red Robe buna neden izin versin ki? Yeniden başlatmanın başlangıcında orijinal Veyerleri arkadaşının evinden özellikle tahliye etmişti. Zorian, Veyers’in tehlikeden uzak, güvenli bir yere götürülmesini bekliyordu. Red Robe neden bu kadar belaya katlanıp sonra orijinal Veyer’lerin sınıfa gelip olay çıkarmasına izin verdi? Mantıklı değildi!

Zorian, Veyers’in aklını kurcalayarak yanıtlar aramaya çalışabilirdi… ama çocuk, zihinsel müdahalelere karşı bazı temel korumaya sahipti. İçinde büyük yeşil bir mermer bulunan bir kolye takıyordu; bu, Veyers’in zihninin etrafına zihinsel bir kalkan yansıtıyordu ve eğer bariyer kırılırsa ya da kurcalanırsa çığlık atmaya ve parlamaya başlıyordu.

Zorian bu tür kolyeleri daha önce de görmüştü. Yarattıkları kalkanı kırmak kolaydı ama üzerlerindeki alarm yeterince tetikleyiciydi ve onu sessizce atlatamazdı. Sınıfın ortasında onu giyerken ona zihinsel olarak saldırırsa neredeyse Veyers’inki kadar büyük bir olaya neden olurdu.

Elbette bu Zorian’ı uzun süre durduramayacaktı. Sadece doğru anı seçmesi gerekiyordu ve her şey saniyeler içinde bitecekti. Onu endişelendiren tek şey Veyers’in Red Robe tarafından kurulmuş bir tür tuzak olduğundan şüphelenmesiydi. Çocuğun zihnine, dikkatsiz bir zihin okuyucu tarafından tetiklenmeyi bekleyen bir tür tuzak mı yerleştirilmişti? Veyers’i gözetleyen ve kendisine saldırırken yakalandıklarında onları yetkililere bildirmeye hazır biri var mıydı?

Ilsa ile tartışırken Veyers’in giderek tedirginleşmesini izlerken gizlice çevrelerini incelemeye başladı. Sınıf arkadaşlarının geri kalanı da huzursuz olmaya, giderek daha yüksek seslerle birbirlerine mırıldanmaya başlıyorlardı. Çok az kişi Veyers’in eylemlerini olumlu karşıladı ve bu da şüphesiz onu daha da kızdırdı.

“…bunun için ödediğim parayı bana geri vermeliyim!” Veyers, vurgulamak için elini masaya vurarak bağırdı. “Bu diBeni okuldan attıktan sonra okul ücretimi almaya çalışman son derece iğrenç ve utanmazca! Ne kadar küstah ve yozlaşmış olabilirsin!?”

“Senin için de aynı şeyi söyleyebilirim, Boranova Bey; burada bu tür bir gösteri yapmak ve dersimi bu şekilde bozmak için ne kadar utanmaz olmanız gerekir?” Ilsa, Veyers’inkinden daha sakin ve vakur ama yine de gözle görülür derecede kızgın bir ses tonuyla söyledi. “Parayla ilgili şikayetleriniz varsa gidin okul müdürüyle veya muhasebe bürosuyla konuşun. Öğrenci parasıyla ilgilenmekten sorumlu değilim ve davanızın ayrıntılarına aşina değilim. Tek bildiğim, okuldan atıldığın ve maskaralıklarınla ​​buradaki herkesin zamanını boşa harcadığın. Lütfen gidin.”

“Beni yapın,” diye meydan okudu Veyers. Turuncu gözleri ateşli bir parıltıyla parladı ve masanın üzerine koyduğu not defteri tutuşup alevler içinde kaldı.

Anlaşılan Red Robe başarısız ateşleme ritüelini düzeltme zahmetine girmemiş.

“Beni yap,” diye öfkeyle tekrarladı. “Yemin ederim bütün burayı yakacağım!”

“Veyers…” dedi Ilsa, iterek Hayal kırıklığı içinde gözlerine masaj yapmak için gözlüğünü yukarı kaldırdı. İlk kez ona adıyla sesleniyordu. “Bunu neden yapmak zorundasın? Kendi ayağına kurşun sıktığının farkında değil misin? Eğer gerçekten akademiyi bu konuda mahkemeye çıkarmayı planlıyorsan, bu şekilde davranmak onlara sadece daha fazla cephane kazandıracaktır.”

“Trogmar, hayır!” Briam aniden bağırdı.

İşe yaramazdı. Tanıdık ateş ejderi Trogmar, bir süredir Veyers tarafından tamamen çileden çıkarılmıştı. Artık Veyers güçleri üzerindeki kontrolünü kaybettiğinden ve bir şeyleri yakmaya başladığından, ateş ejderi bunun pasif bir şekilde bu tehdidin gelmesini bekleyerek yapıldığına karar verdi. kendisi ve efendisi.

Ateş ejderi, korkunç bir savaş çığlığıyla Briam’in onu geride tutmaya yönelik çaresiz çabalarından kendini kurtardı ve masaların üzerinden atladı, Veyers’in masasına çarptı, kitapları her yöne saçtı ve tehditkar bir şekilde turuncu gözlü çocuğa tısladı.

Yüksek sesle küfreden Veyers kendini aceleyle masasından itti ve yangından kaçmak için kıçının üstüne düştü. drake’i yakaladı ve ardından kısa menzilli bir ateş topuna dönüştü.

Korkmayan ateş ejderi, alevleri doğrudan hedef aldı ve yangına kendi ateş nefesini ekledi.

Bütün sınıf çığlık atmaya başladı ve sınıftan çıkıp yanan savaş alanından uzaklaşmak için çabaladı.

Eh, Zach ve Zorian sakin ve toparlanmış halde sınıfın bir ucunu seçtiler ve sınıf arkadaşlarını kurnazca korudular. Görünmez güç alanları ve soğutma büyüleri aracılığıyla alevleri onlardan uzağa yönlendirerek zarar veriyorlardı. Bunların dışında sadece Briam ve Ilsa oradan kaçmaya çalışmıyordu. Ilsa ise ateşi kontrol altında tutmak için elinden geleni yapıyor ve savaşı durdurmak için Veyers ile ateş ejderini dizginlemeye çalışıyordu.

Ilsa normalde Zach ve Zorian’ın şaşırtıcı eğilimiyle bir ilgisi olduğunu fark ederdi. Alevler öğrencilerden uzaklaşmak ya da onlara ulaşmadan önce güçlerini kaybetmek istiyordu ama Zorian dikkatini bundan uzaklaştırmak için hafif zihin büyüsü kullanıyordu, çünkü ortada büyük, göz alıcı bir savaş vardı ve zaten dikkatinin çoğunu bu çekmişti.

Elbette, Veyers ve Briam’ın ateş ejderinin her yere ateş saçması ve herkesin sınıfı boşaltmaya çalışırken büyük bir gürültü yapması, bunun Zorian için mükemmel bir fırsat olduğu anlamına geliyordu. Veyers’in kolyesini gizlice devre dışı bırakıp zihnini ele geçirmeye çalıştı.

Zach ile sessiz bir bakış paylaştı, Zach bir sonraki anda ikisi de saldırdı. Zach, ne olursa olsun kolyeyi hareketsiz gösteren bir illüzyonla sardı ve Zorian, Veyers’in zihnini okumaya ve iradesini alt üst etmeye başladı.

Sonunda Ilsa, iki savaşçıyı ayırmayı başardı ve ona hiç de küçük bir destek vermedi. Zorian ikisini de zihinsel olarak geri adım atmaya zorlayarak Briam, ateş ejderini hemen Veyers’ten uzaklaştırdı, ateş ejderini sakinleştirdi ve kavgada yaralanıp yaralanmadığını görmek için onu inceledi. Veyers’e gelince, aniden bayıldı. Zorian, zihinsel olarak ona karşı mücadele etmedikleri zamanlarda insanları hatırlamanın daha kolay olduğunu gördü ve zaten yüzeysel düşüncelerinden alabileceği her şeyi elde etmişti.

Tam Ilsa’yı kendisi ve Zach’in Veyers’i hastaneye falan götürmesine izin vermesi konusunda ikna etmek üzereydi ki Ilsa aniden konuştu.

Siz ikiniz… bunca zamandır burada mıydınız? diye sordu Zach ve Zorian’a bakarak.

“Evet,” diye onayladı Zach. “Bazı temel büyüler biliyoruz, bu yüzden bir şekilde yardımcı olabilir miyiz diye görmek için burada kaldık.”

“Biraz pervasız ama övgüye değer,” dedi Ilsa. “Maalesef bu dünyada hiçbir iyilik cezasız kalmaz. Bu konuyu müdürle konuştuğumda olaya karışmayan tanıklara ihtiyacım var ve baştan sona burada olduğun için bu tarife mükemmel bir şekilde uyuyorsun. Ben sınıfı temizledikten sonra benimle geleceksin.”

Zach ve Zorian birbirlerine hafifçe omuz silkmeden önce bir bakış attılar. Bu gerçekten mükemmeldi – uzun bir süre Veyers’e yakın kalmaları gerekti, Zorian’a anılarını karıştırması için bol bol zaman tanıdılar ve bunu yapmak için uydurma bir bahane uydurmalarına bile gerek yoktu.

“Tamam,” diye kabul etti Zorian rahatlıkla.

Ilsa onları başıyla onayladı, bu durumdan sıyrılmaya niyetleri olmadığından memnundu. Bir güç diski yarattı ve Briam’a dönmeden önce Veyers’i havaya kaldırdı.

Zach bu şansı değerlendirdi ve arkasını döndü ve telekinetik olarak Veyers’in zihin kalkanı kolyesini parçaladı. Zach’in daha önce yerleştirdiği yanılsama nedeniyle görünmez ve duyulamayan son bir kulak delici çığlık ve bir ışık parıltısı yaydı ve sonra tamamen hareketsizleşti.

“Briam, sen ve tanıdıkların da geliyorsunuz,” dedi ona.

“Bu… Öğretmenim, ona ne oldu bilmiyorum! Ben—” diye kekeledi Briam, ateş ejderini kollarında göğsüne daha sıkı tutarak. Trogmar bu noktada büyük ölçüde sakinleşmişti ve efendisinin yaptığı şeyden memnun olmadığını giderek daha fazla fark ediyordu.

“Anlıyorum,” diye içini çekti Ilsa. “Ciddi bir ceza alacağınızı sanmıyorum… özellikle de olaya karışan diğer taraf Veyers olduğu için. Ancak ateş ejderinizi daha iyi kontrol etmeniz gerekiyor. İşleri Veyers başlattı ama bu sizin için de pek iyi bir görünüm değil.”

“Evet,” diye hızla başını salladı.

“Hadi gidelim o zaman,” dedi Ilsa kapıyı işaret ederek.

Onunla birlikte Müdürün ofisine doğru yürüdü. onları Zach ve Zorian, Briam ve ateş ejderi ve yüzen bir ektoplazmik disk üzerinde bilinçsiz bir Veyers izliyor. Akoja ve diğer bazı öğrencileri sınıfın kapısının önünde, olayın çözümünü merak ederek beklerken buldu ve geri kalanlara dersin o gün için iptal edildiğini ve gitmekte özgür olduklarını söylemeden önce bunlardan bazılarını ek tanık olarak işe aldı.

Zorian tüm dikkatini Veyers’in kafasında kilitli olan anılara odaklamadan önce bedenini uzaktaki bir simülakrın zihnine teslim etti…

– mola –

“Öyleyse… o sen miydin Briam’ın ejderini bunu yapmaya kim itti?” Zach daha sonra ona sordu.

“Hayır, bu tamamen kendiliğinden oldu,” dedi Zorian başını sallayarak. “Benim bununla hiçbir ilgim yok.”

Sorgulama saatlerce sürmüştü ve Veyers sonunda uyanmayı başarmıştı. Elbette zihinsel tahrifata dair herhangi bir anı olmadan. Daha sonra odadaki herkese her türlü tehdidi haykırdı ve öfkeyle oradan uzaklaşarak söz konusu toplantının sona erdiğinin işareti oldu.

Anlatı izinsiz alınmıştır. Gördüklerinizi bildirin.

Zach ve Zorian, olanları tartışmak için Noveda Malikanesi’ne çekilmeye karar verdiler.

“O halde Veyers’ten ne öğrendiniz?” Zach sordu. “Pek heyecanlı görünmüyorsun, bu yüzden çok az tahmin ediyorum.”

“Bir nevi,” diye itiraf etti Zorian. “Tahmin edebileceğiniz gibi, Red Robe’un kim olduğunu bilmiyor. Yeniden başlatmanın başında kendisi ve avukat arkadaşı tahliye edildiğinde ne olduğunu bile hatırlamıyor; anılarının bu kısmı tamamen silinmişti ve ben bununla ilgili hiçbir şey bulamıyorum.”

“Elbette,” Zach alay etti. “Red Robe’un planlarını veya kimliğini bilseydi, Red Robe’un onu hiçbir şekilde sınıfa bu şekilde göndermesi mümkün olmazdı. Bunun amacı neydi, merak ediyorum? Bu, Red Robe’un ana planının meşru bir parçası olamayacak kadar önemsiz bir şeydi.”

“Bunun Red Robe’un tasarladığı bir şey olduğunu sanmıyorum,” dedi Zorian. “Vyers’in aklından edinebildiğim kadarıyla, eski sınıf arkadaşımızın aklında bu konu uzun süredir var. Bu ay başlamadan çok önce.”

“Bir dakika, yani bu onun fikri mi?” dedi Zach inanamayarak.

“Vyers’i hatırlayabilseydin, bunun tam olarak onun yapacağı türden bir şey olduğunu bilirdin,” dedi Zorian. “Kendisini düşündüSınır dışı edilme adil değildi ve bu konuda bir şeyler yapmaya karar verdi. Durumun bu şekilde geliştiğini gördüğünden şüpheliyim, ama kesinlikle sınıfa akademiye karşı bir duruş sergilemek ve kendi davasına dikkat çekmek amacıyla geldi.”

“Yani bunun Red Robe ile hiçbir ilgisi yok mu?” diye sordu Zach kaşlarını çatarak.

“Hayır, bu sadece Veyers’in Veyer olmasıydı,” diye yanıtladı Zorian. “Aslında Red Robe’un, Veyers’e bir not aldığında senin anılarını silmesinin nedeninin bu olduğunu sanıyorum. aklına balyoz geliyor.”

“Ne?” diye sordu Zach, ona şok olmuş bir bakış atarak. “Ne demek istiyorsun? Anlamıyorum.”

“Veyers muhtemelen hayattayken her yeniden başlatmada bunu yapmıştır,” dedi Zorian.

“Birinci dersimize gelip Briam’ın ateş ejderiyle dövüşmeye başlamayı mı kastediyorsun, yani öyle mi?” diye sordu Zach.

“Evet,” Zorian başını salladı. “Red Robe’un neden Veyers’le ilgili anılarını silme zahmetine girdiğini, normalde onunla etkileşime bile girmediğini düşünürsek merak etmiştik. onu…”

“…ama normalde olay çıkarmak için derse gelseydi, aniden gelmeyi bırakması çok tuhaf olurdu,” dedi Zach, bunun farkına vararak gözleri parladı. “Eğer Red Robe Veyers ise, muhtemelen her yeniden başlatmanın başında sırf maskaralık yapmak için bunu yaşamak istemiyordu. Bu bir zaman kaybı ve muhtemelen eskiden ne kadar aptal olduğu düşüncesiyle sinmişti. Ancak derse gelmemesi, bana hemen onda bir sorun olduğu uyarısını verir… tabii onu artık hatırlamıyorsam.”

“Bu yine de soruyu akla getiriyor… Red Robe neden Veyers’in ay başında onu kurtarma zahmetine girdikten sonra kendini bu şekilde ifşa etmesine izin verdi?” Zorian sordu.

“Onu biz öldürmedik,” diye belirtti Zach.

“Evet, ama Red Robe bizim ne yapıp yapmayacağımızdan nasıl emin olacak ki? Veyers’e ne yapacaksın?” Zorian karşı çıktı. “Veyers’in buraya gelmesine izin vererek hayatıyla oynuyordu. Ayrıca anılarını hassas bilgilerden arındırmış olsa bile arkasında önemli bir şey bırakmadığından emin olamaz. Bu sadece anlamsız bir risk. Red Robe’un yerinde olsaydım bunun olmasına asla izin vermezdim. Mecbur kalırsam Veyers’i bir zindana hapseder ve onu sakinleştirirdim. Red Robe orijinal Veyer’lerin refahını umursuyor mu?”

“Bu mantığın gerçekten geçerli olup olmadığını bilmiyorum,” dedi Zach ona kuşkuyla. “Bunun onu daha büyük bir tehlikeye soktuğunu bilmene rağmen küçük kız kardeşini de buraya getirdin. Sen onun isteklerini yerine getirmeyi onu tamamen güvende tutmaktan daha çok önemsiyordun.”

Zorian bu konuda yüzünü ekşitti. Zach’in bu şekilde haklı olmasından nefret ediyordu…

“Neyse, Red Robe senin ne yapacağını bilmese bile beni tanıyor… yani, muhtemelen. Rakibimizle zayıf bir bağlantısı olsa bile Veyers’i asla sebepsiz yere öldürmem. Aslında bunların hiçbiri onun hatası değil. Tarikat ya da İbasanlarla herhangi bir bağlantısı var mı?”

“Hayır, Jornak’ın hepsi bu kadar,” dedi Zorian başını sallayarak. “Ve Veyers’in de bundan haberi yok.”

“Doğru. Dolayısıyla orijinal Veyers’in peşine düşmemiz için hiçbir neden yok” dedi Zach. “O sadece bizi tehdit etmesinin hiçbir yolu olmayan aptal bir çocuk. Onu öldürmek gerçekten önemsiz olurdu. Orijinal Silverlake’i öldürmedik bile, yine de zaman döngüsü yapan Silverlake onu kendi tarafına çekmeyi başarırsa baş ağrısına dönüşebilir.”

“Sanırım,” dedi Zorian, henüz tam olarak ikna olmamıştı. “Bunun hala çok tuhaf olduğunu düşünüyorum. Ortaya çıkmasının bir tür tuzak olabileceğini düşünmüştüm ama bu doğru değil…”

“O gitmeden önce üzerine bir takip cihazı yerleştirdim,” dedi Zach. “Eğer Red Robe’a geri dönerse…”

“Olmaz,” dedi Zorian başını sallayarak. “Bu Red Robe onun yolunu kesiyor ve onun kendi başına batmasına veya yüzmesine izin veriyor. Ya ailesinin yanına ya da avukat arkadaşının yanına dönecek. Jornak’ın evine döndüğünü varsayarsak.”

Zorian ayrılma zamanının geldiğine karar verene kadar bu konu hakkında bir süre konuştular. Ne yazık ki yola çıkma fırsatı bulamadan başka bir şey daha ortaya çıktı.

Noveda Malikanesi’nin kapısının eşiğine ‘Zach Noveda ve Zorian Kazinski’nin adresi olan basit beyaz bir zarf yerleştirildi. Tuzakları iyice analiz ettikten sonra ikisi onu açtılar ve kendilerini bekleyen bir mektup buldular. içeride.

Üzerine süslü, resmi el yazısıyla birkaç kelime karalanmış normal, sihirli olmayan bir kağıttı.

Merhamet gösterdiğiniz için teşekkür ederiz.

Belki sonuçta bir anlaşmaya varabiliriz.

Hadi konuşalım.

Toplantı için bir zaman ve yer seçebilirsiniz.

Biliyorsunuzbenimle nasıl iletişime geçebilirim.

Mektubun üzerinde gönderenin adresi, imzası ya da adı yoktu… ama kimin gönderdiği belliydi.

Tıpkı daveti reddedemeyecekleri de belliydi.

– mola –

Akşam çoktan geç olmuştu ve Zorian yavaş yavaş Imaya’nın evine doğru ilerliyordu. Acelesi yoktu. Düşünceleri hâlâ Noveda malikanesinden aldıkları mektuba takılıp kalmıştı. Red Robe ile bir toplantı… Üçüncü zaman yolcusu onlarla ne hakkında konuşmak isteyebilir ki? Zorian’ın görebildiği kadarıyla birbirlerine tamamen ve kaçınılmaz biçimde karşıtlardı. Üzerinde anlaşabilecekleri çok az şey vardı ve zaten böyle bir anlaşmaya bağlı kalma konusunda birbirlerine gerçekten güvenemezlerdi.

Özellikle de Zorian, Red Robe’un Zach’i arkadan bıçaklayarak zaman döngüsüne girdiğinden şiddetle şüphelendiğinden. Böyle bir insana kesinlikle güvenilemezdi…

Cyoria şehir parklarının birinden geçerken aniden durdu ve merkezdeki küçük çeşmeye doğru döndü. Bu yönde tanıdık bir zihinsel ve ruhsal işaret tespit etmişti.

Orada, çeşmenin kenarında oturan genç bir kadın vardı. Yaklaşık 20 yaşlarındaydı, uzun boylu ve güzeldi, uzun siyah saçları ve kadınsı bir vücudu vardı; erkeklerin yürürken arkalarına dönüp bir süre kafalarının içinde takılıp kalmasına neden olacak türden bir güzellik. Ayrıca Zorian’a tamamen yabancıydı. Bu kadını daha önce hayatı boyunca hiç görmediğinden emindi. Ama yine de…

Ona arsızca sırıttı, sanki onu kendisine katılmaya davet ediyormuş gibi yanındaki yeri okşadı. Çevresindeki adamlardan bazıları ona karanlık, kıskanç bakışlar atarak karşılık verdi.

Zorian daveti bir anlığına görmezden geldi ve dikkatini yakındaki bir binanın çatısına, büyük bir kuzgunun göze çarpmadan oturduğu ve aşağıdaki manzarayı izlediği yere çevirdi.

Zorian ihtiyatlı bir şekilde gülümseyen kadına yaklaştı, ifadesi karardı. Ona yaklaştığında durdu. Çevrelerinde bir muhafaza alanının ortaya çıktığını hissedebiliyordu ama bunu durdurmak için hiçbir şey yapmadı. Buranın, insanların onları dinlemesini engellemeyi amaçlayan basit bir mahremiyet koğuşu olduğunu hemen fark etti.

“Merhaba Silverlake,” dedi. “En son konuştuğumuzdan çok daha iyi görünüyorsun.”

“Ha ha, seni dalkavuk!” ona söyledi. “Kendimi daha iyi hissediyorum! Aklım daha net, kemiklerim ağrımıyor ve artık eskisi kadar kolay yorulmuyorum. Yeniden genç olmak umduğum tek şey ve daha fazlası!”

“Gençken gerçekten böyle mi görünüyordunuz?” Zorian merakla sordu.

“Hiçbir fikrim yok” dedi omuz silkerek. “Gençken kendime ait hiç tablom yok ama gençlik günlerimde oldukça dikkatli olduğumu hatırlıyorum. Bana meşru bir şekilde bu küçük gösterişten bahsedebilecek herkes çoktan ölmüştür, o yüzden kimin umrunda?”

“Biraz kibir…” Zorian sessizce tekrarladı.

“Evet, sadece biraz,” dedi Silverlake, ona parlak bir şekilde gülümseyerek saçını düzeltiyormuş gibi yaparak. “Biliyorsun, kaşlarını bu kadar fazla çatmamaya çalışmalısın. Bu, kırışıklıklara neden olur.”

“Şu ana kadar şaşırtıcı derecede sessizdin,” diye belirtti Zorian. “Bunda ne var?”

“Ah, biliyorsun… her zaman bir şeyler vardır,” dedi umursamaz bir tavırla. “Burada bir acil durum, şurada bir acil durum ve hiçbir şey göstermeden aniden iki gün kaybettiniz. Sinir bozucu ama hayat bu.”

“Gerçekten de” dedi Zorian, kuzgunun dikkatle onları izlediği yakındaki çatıya bakarak. “Görüyorum ki kendine yeni bir tanıdık bulmuşsun. Eski kuzgununa ne oldu?”

Silverlake ona gülümsemeyi bıraktı.

“Sanırım Panaxeth onu da seninle birlikte zaman döngüsünden çıkaramadı,” diye devam etti Zorian. “Bu acıtmış olmalı. Böyle ruha bağlı bir tanıdıktan kurtulmanın sağlıklı olmadığını duydum. Özellikle sizin gibi cadılar için. Cadıların, tanıdıklıkla ilgili iyi gelişmiş bir büyüye sahip oldukları bilinir, bu da muhtemelen eş oldukları hayvanlarla daha da derin bir bağ anlamına gelir. O güzel yeni bedeninize enkarne olduğunuzda ruhunuz büyük hasar görmüş olmalı…”

“Biliyor musunuz, siz de alışılmadık derecede pasif davrandınız,” diye belirtti Silverlake. “Bundan daha hızlı ve daha cesur hareket etmeni beklerdim. Sanırım buraya gelişin de pek sorunsuz olmadı.”

“Sanırım bunu söyleyebilirsin,” dedi Zorian. “Ama artık büyük ölçüde iyileştim.”

“Ne tesadüf. Ben de öyleyim,” dedi Silverlake mutlu bir kahkahayla. Aniden ona ciddi bir bakış attı. “Ayrıca biz botuzSeni ve ‘arkadaşını’ gerçekten endişelendiren şeyin benim büyüm olmadığını biliyorum. Bu, sizin becerileriniz, kaynaklarınız, bağlantılarınız ve taktikleriniz hakkında sahip olduğum bilgidir.”

Zorian onun ‘arkadaş’ kelimesine yaptığı tuhaf vurgu karşısında kaşlarını çattı ama sonunda bunu şimdilik sürdürmemeye karar verdi.

“Neden buradasın, Silverlake?” Zorian ciddi bir şekilde sordu. “Seni oracıkta öldüreceğimden korkmuyor musun?”

“Ha ha! Ne yani, kalabalık bir parkın ortasında bana saldıracak mısın?” dedi, etraflarında dolaşan çeşitli insanları işaret etmek için elini işaret ederek. Hatta bazıları merakla onları gözlemliyorlardı, ne dediklerini duyamıyorlardı ama onlar gibi iki büyücünün bu şekilde neyi tartışabileceğini açıkça tahmin ediyorlardı.

“Senin gibi bir haini alt etmeye değer olabilir,” dedi Zorian ona.

“Ha. Biliyor musun, senin hakkında sahip olduğum bilgilerin çoğunu Red Robe’ye asla söylemedim,” dedi.

Zorian bu açıklama karşısında kaşlarını çattı.

“Eğer burada ölürsem, ölü adamın düğmesi etkinleşecek ve bildiğim her şey onun kucağına düşecek,” dedi muzaffer bir sırıtışla. Bacaklarını üst üste attı ve kendinden memnun bir pozla başını geriye attı. “Beni burada öldürmek çok ciddi bir hata olur. Akıllı ve mantıklı bir çocuksun, bu yüzden doğru seçimi yapacağını biliyorum.”

Birkaç saniye sonra Zorian muhtemelen doğruyu söylediğine karar verdi. Red Robe’un son birkaç gündeki davranışlarına bakılırsa, Zach ve Zorian hakkında Silverlake her şeyi anında anlatsaydı sahip olması gereken derin bilgiye sahip olmadığı açıktı.

“Pekala. Sanırım bunda haklısın,” diye itiraf etti Zorian. “Bu hâlâ buraya neden geldiğin sorusunu bırakıyor. Belli ki beni bekliyordun. Ne istiyorsun?”

“Ne? Sırlarını sakladığım için bana teşekkür etmeyecek misin?” Silverlake şikayet etti.

“Bunu yapmanın sebebi ne olursa olsun, bunun tamamen bencilce olduğundan ve doğrudan bu konuda kazancınızı en üst düzeye çıkarmayı amaçladığından eminim. Sanırım tüm bilgileri ona hemen vermeyerek Red Robe’a bir çeşit taviz vermesi için baskı yapmaya çalıştınız, ama sonuçta bunun bir önemi yok. Önemli olan tek şey, bundan elde edeceğimiz herhangi bir faydanın tamamen tesadüfi olmasıdır. Sana teşekkür edecek ne var ki?” Zorian meydan okudu.

“Ne kadar yargılayıcı,” Silverlake dramatik bir şekilde iç çekti. “Çünkü ben bir cadıyım, değil mi? Her zaman böyledir… biz sadece iksir yapmakta ve insanların pis işlerini yapmakta iyiyiz ve sonra sıra seninle ormana dönüyor…”

“Bunun için zamanım yok,” dedi Zorian ona, gitmek üzere dönerken. “Sanırım oradaki kuzgun üzerinde nişan alma pratiği yapıp sonra eve gideceğim.”

“Bana katılman için hala vaktin var, biliyorsun değil mi?” Silverlake seslendi, hiçbir panik ya da hareket belirtisi yok. sesinde sıkıntı vardı.

Zorian’ın sırtı ona dönüktü ama ona inanamaz bir bakış atmak için kafasını ona çevirdi.

“Bunu söylerken kulağa aptalca geldiğimi biliyorum…” diye başladı.

“Evet, öyle,” diye onayladı Zorian.

“…ama gerçekten beni dinlemelisin,” diye devam etti “‘arkadaşın’ hakkında konuştuğumuzu ve bu kelimeyi ne kadar tuhaf kullandığımı hatırla. ses?”

“Evet?” diye onayladı Zorian ve sonunda doğru düzgün yüzünü ona çevirerek.

“Bu bana bununla ne demek istediğimi sormanın işaretiydi, aptal çocuk. Senin için resim falan mı çizmeliyim? Zach bizim gibi insanların dostu değil.”

“Bizim gibi insanlar mı?” diye sordu Zorian. “Bu ne anlama geliyor?”

“Eminim ki şimdiye kadar Cyoria’da mahsur kalan ilkel varlıklarla bir tür sözleşme yaptığımı biliyorsundur,” dedi Silverlake.

“Ay sonuna kadar serbest bırakılacağı ya da denerken öleceği bir ölüm anlaşması,” dedi Zorian.

“Evet, daha fazla ya da daha az,” diye onayladı Silverlake. “Ama ölüm anlaşması yapan tek kişi ben değilim. ‘Arkadaşın’ da bir ölüm anlaşması yaptı.”

Ne?

“Bu saçmalık” dedi Zorian. “Zach her an zaman döngüsünden ayrılabilir. Neden Panaxeth’le bir anlaşma yapması gereksin ki?”

“İlkellerle değil, seni aptal,” Silverlake ona gözlerini devirdi. “Meleklerle! İlkellerin serbest bırakılmasını durdurmak için meleklerle bir ölüm anlaşması yaptı… aynı zamanda zaman döngüsünün varlığını kimsenin öğrenemeyeceğinden emin oldu. Panaxeth’in serbest bırakılmasını engellese bile, ay sonuna kadar zaman döngüsünü bilen tek bir kişi bile kaldığı sürece ölecek. Boş verbenim ve senin gibi kelimenin tam anlamıyla zaman döngüsünden gelen insanlar… hatta zaman döngüsünden bahsettiğin insanlar bile ya ölmeli ya da hafızaları silinmeli, yoksa bu ay hayatta kalamayacak.”

Zorian bir anlığına dondu, beyni bir anlığına kekeledi. Zach’in zihninde bir tür zorlamanın yerleşik olduğunu bekliyordu ama bu…

“Bunu nereden biliyorsun?” Zorian ona sessizce sordu. “Panaxeth sana söyledi mi? Silverlake, “İlkel varlık bunu doğrudan tartışamaz” dedi. “Bunu ima etti ve Red Robe bana bunun ayrıntılarını daha sonra açıkladı. Bu konuda nasıl bu kadar çok şey bildiğini bilmiyorum ama muhtemelen Zach, hala hatırladığı halde bunu ona şahsen söylemiştir.”

“Yalan söylüyor olabilir,” diye belirtti Zorian.

“Evet, ama öyle olduğunu sanmıyorum” dedi Silverlake. Ona bilgili bir bakış attı. “Ve muhtemelen sen de öyle düşünmüyorsun.”

Zorian hiçbir şey söylemedi.

“Zach’in söylemediğini bir an bile düşünme. Silverlake, “Bunu da biliyorum,” dedi. “Bu tür sözleşmeler altında çalışan biri olarak, size şu anda söyleyebilirim ki, ilkellerle yapılan anlaşmalardan kurtulmak o kadar da kolay değil. Sözleşmeyi geçersiz kılmak için anılarımı silmeyi zaten denedim ama işe yaramadı. Anlaşma doğrudan ruhuma kazındı ve şartlarının sürekli farkındayım. Onu nasıl aldığımın ayrıntılarını unutabilirim ama temel içeriğini unutamam. Zach’te aynı. İstilayı yenmenin bir yolunu bulması gerektiğini nasıl ‘gizemli bir şekilde’ bildiğini hatırlıyor musunuz? Peki nasıl – görünüşte aptalca – yalnız başına her şeyi halletmeye çalışmakta ısrar etti?”

Zorian hâlâ hiçbir şey söylemedi, ancak tepki olarak duruşu biraz düştü.

Geriye dönüp baktığımızda, Zach’le ilgili bu fikre uyan birçok şey vardı. Örneğin, geçici ilmek işaretleyicilerini asla kullanmayacağına dair güçlü ısrarı, bu onun gözüne her zaman biraz garip gelmişti… ta ki aniden bu konuda fikrini değiştirene kadar.

Ya da gerçek Zach’in, Zorian’la çalışmaya başlamadan önce açıkça çok proaktif ve sosyal bir insan olduğunu, ancak birlikte çalışmaya başladıklarında giderek daha pasif ve hatta biraz kaderci hale geldiğini söyledi.

“Neye varmak istediğini anlıyorum, ama sanırım durumu çok yanlış değerlendirmişsin,” dedi Zorian, Silverlake’e “Zach’in beni öldürmeye niyetli olduğunu düşünmüyorum. Ve eğer bize olan güvenini korumuş olsaydın ve kendimiz için bir çıkış yapmamıza yardım etseydin, seni öldürmeye kalkışacağını sanmıyorum. Yardımınızla, zaman döngüsüne ait bilgi ve kaynaklarla dolu olarak döngüden fiziksel olarak ayrılabilirdik. Eninde sonunda elde edeceğin daha genç bir beden şansı için bundan vazgeçmeye gerçekten değdi mi?”

“Sonunda, oradan başarıyla ayrılan tek kişi sen ve Zach değil misin?” Silverlake, yüzünde meydan okuyan bir ifadeyle meydan okudu. “Benim varlığımın bir fark yaratacağını nereden biliyorsun? Yapmıyorsun. Kalsaydım, dışarı çıktığımızda beni öldürmesi gereken bir kişi için çalışırken son derece düşük başarı şansıyla karşı karşıya kalacaktım. Benden istediğin kadar nefret edebilirsin ama sanırım doğru seçimi yaptım.”

“Hmph,” diye alay etti Zorian, tekrar ayrılmak için dönerken.

“Şu anda yaptığın her şeyi bilerek Zach’e gerçekten güvenebileceğini mi düşünüyorsun?” Silverlake seslendi.

“Sana güvenebileceğimden daha fazla,” Zorian geri dönmeden cevap verdi.

Yakındaki çatıdaki kuzgun aniden uçtu ve karanlığın içinde kayboldu. ufuk.

Arkasında, Silverlake kendi kendine uçmadan önce bir kuzgun şekline büründü, bu sefer tanıdıkları ters yönde gitti.

Zorian aslında konuştuğu Silverlake’in onun tanıdık kuzgunu olduğundan güçlü bir şekilde şüpheleniyordu, halbuki çatıdaki kuzgunun gerçek Silverlake olduğu ona saldırmasından korkmuyormuş gibi davranmaya çalışsa da kendini bu kadar kolay riske atamayacağını hissetti.

Zorian kendi kuzgununu hızlandırdı. Çekici bir kadının aniden bir kuşa dönüşmesi ve uçup gitmesi hakkında yorum yapan insanlarla arasına biraz mesafe koyarak, kasıtlı olarak insanlardan yoksun karanlık, izole bir sokağa girdi.

Birdenbire durup arkasını dönmeden önce bir süre yürümeye devam etti.

“Gerçekten beni bu şekilde Imaya’nın evine kadar takip etmeye devam edecek misin?” diye sordu.

Sokak karanlık ve hareketsizdi ve onu selamladı. Burada onun yanında kimseden eser yoktu. Ancak inatçıydı ve herhangi bir hareket yapmadan belirli bir karanlık noktaya bakmaya devam etti.

Kıç taraftaTam bir dakika sonra tam oraya sihirli füzeler atmaya başlayacakken Zach’in tanıdık figürü gölgelerin arasından çıktı.

“Yeterince uzun zaman aldın,” dedi Zorian, biraz rahatlayarak. Ama sadece biraz. “Noveda malikanesinden ayrıldığımdan beri beni takip ediyorsun, değil mi?”

“Hata, evet,” diye itiraf etti Zach. “Üzgünüm. Ben sadece… Bilmiyorum. İçimde kötü bir his vardı ve seni gizlice takip etmeye karar verdim. Eğer haklıysam, günü kurtaracağımı ve sadece paranoyaklık yapıyorsam bunu asla bilemeyeceğini düşündüm. Sanırım gizlilik becerilerimi biraz fazla abarttım.”

“Dürüst olmak gerekirse, eğer Silverlake beni korumaya almasaydı, seni kaçırmış olmam tamamen mümkün,” diye itiraf etti Zorian. Bir saniyeliğine durakladı. “Onunla konuşmamı duydun, değil mi?”

Zach’in omuzları biraz çöktü.

“Yani bu doğru,” dedi Zorian, biraz sinirlenerek. “Neden bana söylemedin?”

“Ayrıntıları bilmiyordum” dedi Zach savunmaya geçerek. “Meleklerle bir anlaşma yaptığımı, hatta bunun bir anlaşma olduğunu bile bilmiyordum. Tek bildiğim bana bir şeyler söyleyen… içgüdülere… sahip olduğumdu. Onlar hakkında gerçekten konuşamam…”

“Yapamaz mı, yapmayacak mı?” Zorian sordu.

“Yapamam” dedi Zach. “Ne zaman denesem dilim tutuluyor.”

“Peki ya öğrenmek için aklını okursam?” Zorian sordu.

“Seni öldürmek zorunda kalacağım,” dedi Zach ciddi bir tavırla ona.

“Ah,” dedi Zorian, ağırca yutkunarak. Şu anda bile Zach’e karşı hiç şansı olduğunu düşünmüyordu. Kendisinden başka kimsenin bilmediği bir kozu vardı ama bunu kullanmak için doğru zamanlamaya ihtiyacı vardı ve Zach muhtemelen onu ayarlamadan önce onu öldürürdü… “Eh, iyi ki sen uyurken falan zorla aklını okumaya çalışmadım…”

“Evet, çok iyi bir şey,” diye onayladı Zach.

Sahneye kısa, rahatsız edici bir sessizlik çöktü.

“Ayın sonunda ölmeye karar vermiştin zaten, yapmadın mı?” Zorian ona sordu. “İşte bu yüzden son zamanlarda bu kadar tuhaf ve felsefi olmaya başladın…”

Zach ona, “Eğer sorduğun buysa, tüm bunlar bittiğinde seni öldürmeye niyetim yok” dedi. “Silverlake, temel insan terbiyesi ve kişisel dürüstlük gibi şeyleri anlamayan, kara kalpli bir cadı. Eğer ne pahasına olursa olsun hayatta kalmak isteseydim, hâlâ zaman döngüsündeyken senden kurtulurdum.”

“Buna inanamıyorum…” diye mırıldandı Zorian. “Bunu daha önce bilseydim belki de…”

“Bu ilahi bir sihir” dedi Zach. “Bir bok yapamazdık. Tıpkı Silverlake’in ne kadar uğraşırsa uğraşsın ölüm anlaşmasından kurtulamaması gibi. O bir cadı. Geas konusunda yetenekli oldukları biliniyor. Sözleşmeden çıkmak için kitaptaki her numarayı kullandığını biliyorsun ama yine de başarısız oldu.”

“Yani ay sonunda ölmen senin için sorun değil mi?” Zorian sordu.

“Tabii ki bu benim için sorun değil!” dedi Zach. “Sadece… eğer hayatta kalmak için arkadaşlarımı öldürmek zorundaysam, o zaman bu kadar gücün ve bilginin ne anlamı var? Bu değil… hayatımı böyle yaşamak istemiyorum, tamam mı? Lanet olsun… eski benliğim bunu kabul etmek için ne düşünüyordu?”

Zach yakındaki bir sokağa çöktü ve kafasını hafifçe duvara vurdu.

Ne kadar korkunç, karmaşık bir karmaşa, Zorian diye düşündü.

Sanki Red Robe ve Silverlake’i alt etmek yeterli değilmiş gibi, ayın sonu geldiğinde artık Zach’i nasıl hayatta tutacağını bulması gerekiyordu.

Bazen tanrıların hâlâ orada olduğunu, onu izlediğini ve talihsizliğine güldüğünü düşünüyordu.