Bölüm 947: Rüyalar ve Kabuslar (Bölüm 1)

İmparatorluk büyücülerinin tarlaları temizleyip Ejderha Ovası’nı tekrar tarıma uygun hale getirmesi bir yıl sürmüştü. Palaron’un ötesindeki bölgelerin çoğu ölümsüz güçler tarafından işgal edilmiş ve yeniden inşa edilmekte olduğundan, Ejderha Vadisi’ne yardım etmek için tek kuruş bile ayıramıyorlardı.

Savaş sırasında uğradıkları hasarları onarmakla o kadar meşguldüler ki, başkalarını düşünmek yerine Vadi’yi Palaron’a bağımlı hale getirdiler ve bu da şehrin kârını kat kat artırmasını sağladı.

Yerel yeraltı dünyası da altın çağını yaşıyordu. Büyük para akışları, yolsuzluk için daha fazla fırsat ve koruma parasının artması anlamına geliyordu. Bir kamu ihalesi kazanmak, bir tüccarı kolayca küçük bir soyluya dönüştürebildiğinden, birçok kişi bürokrasinin çarklarını yağlamak için para ödemeye istekliydi.

Palaron, İmparatorluğun örnek bir şehriydi. Ekili tarlaları, 12 metreden (40 fit) yüksek, koyu gri taştan yapılmış büyük surlarla çevriliydi. Ekili tarlalar şehir surlarından kilometrelerce uzakta olmasına rağmen, Palaron’un kendisi kadar sıkı bir şekilde korunuyor ve sıkı bir şekilde korunuyordu.

Çiftçiler, her an sığırlara ve tarlalara bakmak için dış çemberde yaşarlardı. Hepsi, küçük acil durumlarla kendi başlarına ilgilenebilmek için ışık ve toprak büyüsü kullanımında eğitim almışlardı.

Şehrin surlarının ötesinde, dış kenarda büyücüler ve ordu için yerleşim alanı vardı, böylece düşman saldırısı içeriden veya dışarıdan gelirse anında müdahale edebiliyorlardı.

Her bina sağlam, büyülü taşlardan inşa edilmiş ve diğer bölgelere kendi Warp Kapısı ile bağlıydı. Şehrin en lüks ve pahalı bölgesiydi. Kamu görevlileri dışında, yalnızca gerçekten zenginler burada ev sahibi olabiliyordu.

Ortadaki halka, tüm ticaretin gerçekleştiği iş bölgesiydi. Ticaret loncalarının ofisleri sert ağaçtan yapılmıştı, küçük çaplı tüccarlar ise bir bakkaldan daha büyük olmayan küçük binalarda faaliyet gösteriyordu.

Her bloğun bir Warp Kapısı vardı ve ortadaki kenar, normal insanların yaşadığı yerdi.

Şehrin iç kesimleri, şehrin genelevler bölgesiyle kaplıydı. Gecekondu mahalleleri olması gerekiyordu, ancak İmparatorluk’ta işsizlik diye bir şey yoktu. Kamu sağlık hizmetleri herkesi zinde kılıyordu ve insan sıkı çalışmaya istekli olduğu sürece, ölümsüzlerle savaştan önce bile yapılacak çok şey vardı.

Dürüst bir işi olmayanlar, iş aramayanlardı. Kumar, fuhuş, uyuşturucu satıcılığı… Hepsinin faaliyet alanı gecekondu mahalleleriydi. İnsanlar hayatta oldukları sürece kötü alışkanlıklar edineceklerdi.

İmparatorluk, onları yasaklamakla vakit kaybetmek yerine, onları sistemin bir parçası haline getirmiş ve onlardan bile vergi almıştı. Palaron’da, vergi dairesinin ordudan çok daha korkutucu ve daha iyi finanse edildiğini söyleyen bir söz vardı.

İç çemberin iğrenç görünümüne rağmen, asıl yozlaşma orta çemberde gerçekleşmişti ve iki Abomination melezi oraya yönelmişti. Herhangi bir ırkın uzun ömürlü tüm üyeleri gibi, İmparatorluk’ta temiz bir sicile ve gerçek kimliklere sahip bir takma adları vardı.

Palaron’a girmek her zaman kolaydı. Ancak herhangi bir suç işledikten sonra çıkmak bambaşka bir hikayeydi. Bytra ve Zoreth, operasyon üssü olarak Sıçrayan Ejderha’yı seçmişlerdi.

Orta kesimdeki en iyi işletmelerden biriydi, Dragon’s Cove ve Dragon Chow’dan daha üst sıralarda yer alıyordu.

“Ben miyim yoksa buralarda herkes ejderhalara mı takıntılı?” diye sordu Bytra.

Oraya geleli on yıldan az olmuştu, ama her şey değişmişti. En sevdiği yemek olan Rewille güvecinin adı bile Leegaain güveci olarak değiştirilmişti.

“Benim ihtiyar varlığını gizlemez,” diye cevapladı Zoreth. “Milea İmparatoriçe olup onu geri dönmeye ikna ettiğinden beri, Gorgon İmparatorluğu temelde Ejderha İmparatorluğu’na dönüştü.

“Herkes ona yalakalık yapmaya çalışıyor ve üst kademeler ülkenin ismini sadece haritaları yeniden yazmanın bir servete mal olacağı için değiştirmediler.”

“Anlıyorum ama neden? Daha iki saat önce bana Guardian’ın insan faaliyetlerine karışmadığını söylemiştin. Neden ona bu kadar takıntılılar?” dedi Bytra.

“Çünkü nadiren de olsa babam mucizeler yaratır ve karşılığında hiçbir şey istemez. Jiera kıtasından gelen canlılar ve onların vebası İmparatorluğu istila etmeye çalıştığında, her ikisiyle de tek başına ilgilendi.

“İmparatorluk genelinde neredeyse kıtlığa yol açacak bir buğday hastalığı olduğunda, hastalığı tedavi etti ve hatta etkilenen mahsulleri eski haline getirdi. Bazen insanlar onunla görüşme fırsatı bulur ve rivayete göre aradıkları cevapları bulurlar.” dedi Zoreth.

“Vay canına, baban gerçekten etkileyici görünüyor.” Bytra hayranlıkla ıslık çaldı.

“Uzun lafın kısası, İmparatoriçe ölünce veya emekli olunca Leegaain’in gideceğinden korktukları için ona sömürüyorlar.” Zoreth iltifatı duymazdan geldi. “Herkes onun sadece Milea için geldiğini ve İmparatorluk hakkındaki fikrini değiştirmeye çalıştığını biliyor.”

Sıçrayan Ejderha, sekoya ağacından yapılmış, büyülü taşlarla aydınlatılıp ısıtılan şirin bir meyhaneydi. Devasa şömine, özellikle kış aylarında rahatlatıcı bir atmosfer yaratmak için kullanılıyordu.

En fazla dört kişilik kare masalar ve rahat minderli sandalyelerle donatılmıştı. Garsonlar masalar arasında dolaşıp mutfaktan tabak ve içecekler getiriyorlardı.

Doğu duvarında birkaç bar taburesinin bulunduğu bir tezgah vardı ve burası çok içki içenlere ayrılmıştı.

Duvarlar hayvan kürkleri ve ejderha tasvirleriyle süslenmişti. İmparatorluğun yazılı olmayan bir yasası, tüm ejderha tasvirlerinin tek bir pul veya tüm vücudu tasvir etmesi gerektiğini belirtiyordu.

Sahte bile olsa bir ejderha başını duvara monte etmek, bunu yapan kişinin öfkeli kalabalık tarafından linç edilmesine yetiyordu.

“Peki, burada tam olarak ne yapıyorsun?” diye sordu Bytra, yakışıklı bir garsonun göz kırparak güvecini ve bir bardak kırmızı birayı getirmesinin ardından. “Yani, birkaç mafya babasını öldürebiliriz ama bu sadece bir güç boşluğu ve çete savaşları yaratır.”

“Elbette, bu onların kasalarını boşaltıp bundan sıyrılmaları için bir fırsat yaratabilir, ancak büyük bir hazine yalnızca yerleşik hayata geçmek isteyenler için iyidir, oysa bizim sürekli bir para akışına ihtiyacımız var.”

“Bazen bu kadar uzun süre nasıl hayatta kaldığına şaşıyorum.” diye iç çekti Zoreth. “Elbette burada cellatlık yapmaya gelmedik. İnsanlar sadece onlara dik dik baktığın için sana boyun eğmezler ve Palaron’da kalıp bu işi halledemeyiz.

“Efendimiz zaten yerel halkla temasa geçti ve bizim için bir anlaşma ayarladı. Daha önce de söylediğim gibi, biz düşmanca bir devralmayı kolaylaştırmak için buradayız.”

“Ne demek?” Bytra kafası karışmıştı. Garsona, eşine de servis yapılmasını söyledi.

“Karaborsalar ve yasadışı yollar, güçlü büyücülerin kurulmasını gerektirir, aksi takdirde İmparatorluğun güvenlik önlemlerinden kaçınmak imkansızdır. Burası Griffon Krallığı değil, soylular diye bir şey yoktur ve hiçbir unvan kalıtsal değildir.” dedi Zoreth.

“İmparatorlukta büyücüler o kadar saygındır ki, suç işlemek memurluktan çok daha az kazandırır, bu yüzden birine rüşvet vermek neredeyse imkansızdır. Vatana ihanetin cezasının ise tarifsiz olduğunu söylememe bile gerek yok.

“Bu yüzden, haydut büyücüler olmadığından, Palaron’un yeraltı dünyası Ölümsüz Mahkemeleri’ne güveniyordu. Ancak Jiera’nın istilası ve Veeza’nın ayaklanmasından sonra, İmparatorluk topraklarında ölümsüzleri didik didik arıyor ve suçlular bile onlara güvenmiyor.