Bölüm 945: Kurban (1)

Sonraki hafta boyunca Ken, Tom’un rejimini harfiyen uyguladı. Ken, Tom’un aktardığı her türlü bilgiyi özümseyip, kemiklerine işlemeye çalıştı.

Ancak, tam bir hafta geçmesine rağmen atış notu durgun kaldı. Ken, işlerin bu kadar kısa sürede değişmesini bekleyecek kadar sabırsız değildi, bu yüzden umudunu kaybetmedi.

Ancak bir sonraki hafta atış zamanı geldiğinde herkes şok oldu.

VU …

ÇAT

“Bu, Ken’in bu maçta verdiği 10. vuruş ve daha sadece 3. vuruş… Bir düşüş mü yaşıyor?” diye yorum yaptı Jake, endişeli bir ifadeyle yedek kulübesinden.

“Ben daha çok hızının düşmesinden endişeleniyorum. Sanırım temizleme vuruşuna karşı 95 mil/saatin üzerinde atış yaptığını gördüm. Geri kalanında ise 90’ların altındaydı.” diye yanıtladı Edward.

Endişeli olanlar sadece diğer atıcılar değildi, Mark da torununun sahada zorlandığını endişeyle izliyordu. Bu oldukça tuhaftı çünkü Ken’i daha önce hiç böyle görmemişti.

Her sahaya çıktığında kendine güvenen, güneş gibi parlayan bir adamdı. Ama bu gece sanki bir şeyler farklıydı.

‘Acaba yeni atış koçundan mı kaynaklanıyor?’ diye düşündü Mark, kaşlarını çatarak.

Ancak atış koçu güçlü bir özgeçmişe sahip biriydi ve Tom House’un ne yaptığını bildiğinden hiç şüphesi yoktu. Peki Ken neden aniden gerilemişti?

“Ken’i sahadan mı çıkaracaksın? Zaten 2 sayı verdi.” diye sordu Koç Michaels.

Ancak Mark başını iki yana salladı. “Onu 6. vuruşa kadar oyundan çıkarmayacağım,” diye cevapladı, sesi ciddiydi.

Belki de Tom öğleden sonra onunla konuşmasaydı, oyuna bir yedek oyuncu gönderebilirdi. O anı düşününce, Mark’ın kafası daha da karıştı.

“Koç, bana bir şey söz vermeni istiyorum.” dedi Tom ciddi bir şekilde, gözlüğünü düzelterek.

“Ken ne kadar kötü performans gösterirse göstersin, onu 5 vuruş boyunca oyunda tutmanı istiyorum. Sonuç ne olursa olsun, bunu benim için yapabilir misin?”

O zamanlar bir şeylerin ters gittiğini anlayıp daha fazla soru sormalıydı, ama bunun yerine sürece güvenmeyi tercih etmişti. Bir kişinin atış formundaki değişikliklerin kısa vadeli olumsuzluklara yol açması alışılmadık bir durum değildi, ama bu biraz fazla geldi.

VU …

ŞAKK!

Mark, topun tribünlere doğru uçup 2 sayılık bir home run yapmasını izlerken iç çekti. Böylece, 3. periyodun başında 5-2 gerideydiler.

Sonraki 2 devre Ligers için zorlu geçti ve Minnesota Tees, Ken’in vasat atışlarından sonuna kadar faydalandı. Sonuç olarak, Ken 5 devrede 15 vuruş ve 5 sayıya izin verdi; bu, çaylak sezonundaki açık ara en kötü performansıydı.

Son maçından sonra Ken için büyük bir heyecan yaratan medya, aniden ona düşman kesildi. Dillerini tutmak zorunda kalan tüm nefret söylemleri, tüm güçleriyle geri döndü ve sosyal medyasını bombaladı.

Mark, basın toplantısında Ken’in kötü performansıyla ilgili medya sorularıyla uğraşmak zorunda kaldı. Yerel haber kuruluşları tarafından hemen incelemeye alındı ve neden onu kadroya almadığı sorgulandı.

“Ken’in 5 devre boyunca atış yapmasına izin verilmesinin bir sebebi var mı? Başından beri zorlandığı belliyken, onu çok daha erken oyundan çıkarmak daha yerinde olmaz mıydı?” diye sordu bir muhabir.

Mark, kalabalığın içindeki iri adamla göz göze geldi ve gözlerini kıstı. “Ken şu anda atış formunda bir yeniden yapılanma sürecinden geçiyor, bazı başlangıç sorunları olacak. Bu geçiş sürecinde ona destek olmak benim görevim.”

Muhabir kalabalığında bazı mırıltılar duyuluyordu, Ken’in atış stilinde bir değişiklik olacağını tahmin etmedikleri açıktı.

“Saygılarımla, Koç. 106 mil/saatin üzerinde atış yapabilen bir atış formunda değişiklik yapmak mantıklı mı? Bu yüzden Ken’in bu gece 5 vuruşta sadece birkaç kez 95’in üzerinde atış yaptığını gördük.”

Mark bir öfke dalgası hissetti, “Bu kadar hızlı atış yaparken vücudunun ne kadar zorlandığını hiç düşündün mü? Ken sadece 21 yaşında, böyle atmaya devam ederse şüphesiz sakatlanırdı. Birkaç maç kazanmak bu kadar değerli mi?”

Sert cevabı muhabirin biraz geri çekilmesine neden oldu, ama kısa süre sonra karşılık verdi. “Yani Ken’i geliştirmek için galibiyetlerden fedakarlık etmeye hazırsınız? Bu Ligers organizasyonunun arzusu mu? Yoksa torununuzla olan ilişkinize dayanarak kararı kendiniz mi veriyorsunuz?”

Mark öfkesi apaçık ortada, ayağa fırladı. “Kötü bir maçtan sonra burada oturup kayırmacılık mı yapacaksın? Kendini kim sanıyorsun?” sesi odanın içinde yankılandı.

“Merkez Ligi’nin zirvesinde olduğumuz gerçeğine odaklanmak yerine, tıklama ve izlenme için bu sahte hikayeleri yaratıyorsunuz. Ken kendini geliştirmeye layık gördü, sizin gibi bir aptal bile bu açıklamayı anlayabilmeli.” Mark tükürdü.

“Başka soru sormayın, kendim çıkarım.” dedi ve arkasını dönüp basın toplantısından ayrıldı.

Odanın kenarında duran Cheryl aniden panikledi. Koç’un yüzündeki öfkeli ifadeyi görünce onu tribüne geri dönmeye ikna edemeyeceğini anladı.

Yanlarına gidip gazetecilere seslendi: “Öhöm. Özür dilerim ama bu gecelik bu kadar. Yarın akşam görüşürüz, verdiğimiz rahatsızlıktan dolayı özür dileriz.”

Gözleri, tüm bunlara sebep olan kişiye, üzerine tam oturmayan takım elbiseli, çift çeneli iri muhabire kaydı. Adamı tanıdıktan sonra, amirini aramayı aklına not etti.

Mark’ın profesyonelce davranmadığını ve Ken’i kayırdığını ima etmek alçakça bir hareketti. Medyada bile aşılmaması gereken çizgiler vardı.