Bölüm 941: Hız Sınırının Aşılması (1)

“Bu çocuk…” Cheryl, Koç Williams’ın Ken’in iddialarıyla ilgili haberini duyduğunda tüm vücudunun güçsüzleştiğini hissetti. Görünüşe göre, adam takıma girdiğinden beri hayatı zorlaşmıştı.

Halkla İlişkiler Müdürü olarak görevi, oyuncuların eylem ve açıklamalarının Ligers organizasyonunu yansıtmasını sağlamaktı. Sektörde uzun yıllar boyunca edindiği bağlantıları sayesinde çoğu durumda hikayenin gidişatına yön verebiliyordu.

Ancak Ken yüzünden çektiği sürekli baş ağrıları Cheryl’in kariyerinde hiç yaşamadığı bir şeydi. Sanki adam hayatını zorlaştırmaya kararlıydı.

Ama Genel Müdür Geoff’a ne kadar şikayet ederse etsin, o sadece katlanmasını söylerdi. Elbette onu suçlayamazdı, kulübün çoğunluk sahibi Bay Ilitch onun hakkında hiçbir şikayet duymak istemiyordu.

“Neden onun bu tuhaflıklarına katlanıyorsun? Büyükbabası olman, onun serbestçe dolaşmasına ve istediğini yapmasına izin verebileceğin anlamına gelmiyor.” diye yakındı Cheryl, gözle görülür bir şekilde öfkeli görünüyordu.

Mark gülümsedi, “Ken artık yetişkin. Buraya kadar kendi başına geldi, neden onun yolunu açmasına engel olayım ki?”

“Sen koçsun! Onu hizaya sok, kahretsin!” diye bağırdı.

Mark sinirlenmek yerine gülümsemesini korudu. “Şöyle bir şeye ne dersin? Ken bu gece dediğini yapmaz ve atış hızı rekorunu kıramazsa, onunla konuşurum.”

Bunun üzerine Cheryl’ın ifadesi değişti ve iç çekti. “En iyisi bu olur…”

“Mükemmel,” dedi Mark ellerini çırparak. “Peki, üzerinize düşeni yapacağınıza güvenebilir miyim?”

“Şimdi hayır diyemem…”

“Harika. Maçı sabırsızlıkla bekliyorum, hayal kırıklığına uğrayacağınızı sanmıyorum.”

Cheryl, Koç Williams’ın ofisinden çıkıp birkaç dakika boyunca sanki gücünü toplamaya çalışıyormuş gibi sandalyesine yaslanmasını izledi.

Birkaç dakika sonra dizüstü bilgisayarını açtı ve Ligers’ın sosyal medya hesaplarına erişti. Bu, hesapları yönetmek ve kuruluş adına paylaşım yapmak onun işinin bir parçasıydı.

Paylaşmak için bir şeyler yapmadan önce birkaç dakika düşündü. Mark istediği için Cheryl, yarım yamalak yapmamaya karar verdi.

“Bu kadar kendine güveniyorsa… Hadi daha da ileri gidelim.” diye mırıldandı.

“Bu akşam saat 19:00’da Ken’in atış rekorunu kırmasını izleyin.”

“Yeterince akılda kalıcı mı?” diye mırıldandı Cheryl.

Başını iki yana salladı, “Ne yapıyorum ben? Eğer rekoru kırmazsa aptal durumuna düşeceğiz.”

Cheryl gönderiyi kapatmak için fareyi hareket ettirdi, ancak gönderiyi kapatmak yerine yanlışlıkla yayınladı.

“Ah, kahretsin!”

Bildirimler anında yağmaya başladı ve önündeki ekranı doldurdu. Cheryl sadece şaşkınlıkla bakakaldı.

***

Maçın başlama saati programa uygundu ve takım sahaya çıktığında anons edildi. Ken, her zamanki gibi sahaya koşup tümsekteki yerini aldığında büyük bir coşkuyla karşılandı.

Kalabalığın içinde, beyzbol şapkası takmış ve gri bıyıklı yaşlı bir adam onları izliyordu. Boş boş sakız çiğniyordu ama gözleri höyükteki Ken’e dikilmişti.

Bu, Randy Johnson ve Nolan Ryan gibi iki ünlü oyuncuyla çalışmış efsanevi atış koçu Tom House’du. Barry’nin isteği üzerine Ken’in canlı atışlarını izlemeye gelmişti.

Ken’in internette bolca detaylı görüntüleri olsa da, Tom eski kafalıydı. 70’lerde atış yapmış biri olarak, atışları yakından görmeyi severdi.

Gözleri eskisi gibi iyi görmediği için artık gözlük takmak zorundaydı. Ama 70’li yaşlarında bir adam için hâlâ formdaydı.

“Topu oyna!”

Sahada, ilk vurucu vuruş sırasına geldiğinde Ken yüzünde beklenti dolu bir gülümsemeyle bekliyordu. Bugün rekoru nasıl kıracağını çoktan hesaplamıştı, bu yüzden en azından şimdilik omuzlarında hiçbir baskı yoktu.

VU …

PAH

İlk atış geldi, içeriye doğru atılan imza niteliğinde bir hızlı top.

UU …

PAH

“İkinci vuruş.”

Sadece iki atışta, vurucuyu iki kez savurup ıskalamayı başarmıştı. Çoğu atışında olduğu gibi, hızı, kontrolü ve dönüşü onu ligdeki diğer atıcılardan ayıran şeydi.

Daha önce onun sahalarıyla karşılaşmamış Indians gibi bir takım için bu muhtemelen onlar için sert bir uyanış olacaktır.

İki strike’la Ken’in gülümsemesi daha da genişledi. Bir sonraki atış, en çok beklediği atıştı. Striker ve Over the Speed Limit imzalı yetenekleriyle, ilk vuruşta rekoru kırabilecek miydi?

Daichi, dış atışında slider istedi ama Ken başını iki yana salladı. Şu anda atmak istediği tek bir atış vardı.

Daichi sanki onu anlamış gibi, vuruş bölgesinin tepesinden hızlı top istedi.

Ken başını salladı ve yavaşça nefes verdi. 3. kaleye baktıktan sonra ön ayağını kaldırıp atıcının plakasına tekme attı ve ileri doğru bir adım attı.

Topu bıraktığı anda, top bir mermi gibi havada uçup Daichi’nin açık eldivenine saplandı.

PAH!

“Vuruş dışı!”

Ken, atış hızının görünmesini bekleyerek dikkatini dev ekrana çevirdi.

“105 mi?” Ken kaşlarını çattı. Sadece 3 haneli bir sayıydı, bu yüzden rekoru kırıp kırmadığını bilmiyordu ama atış kesinlikle hızlıydı.

‘Belki de hesaplaşmayı kullanana kadar beklemem gerekecek.’

Bu sırada tribündeki Tom’un gözleri şaşkınlıkla açıldı. Gözlüğünü çıkarıp temizledi, bir şey görmediğinden emin olmak için.

“105… Bu çocuk çok özel. Ama yine de gelişebilir.” diye mırıldandı.

Tom için bu, kirli bir elmas bulmuş gibiydi. Gerçek güzelliğini ve değerini ortaya çıkarabilmesi için tek yapması gereken, onu temizleyip parlatmaktı.

‘Buraya gelmekle doğru bir tercih yaptım…’