Bölüm 940:

Balkar’ın kraliyet başkentinin kalbinde, antika bir çekiciliğe sahip, yüzyıllık bir çay evi olan ‘The Staff’s Rest’ yer alıyordu.

Bir zamanlar büyücülerin zarif bir sessizlik içinde çay yudumladığı sessiz bir sığınak olan bu yer, şimdi bir meyhane gibi uğulduyordu. Cüppeli büyücüler ve cübbeli alimler her koltuğu doldurmuş, seslerini ve kadehlerini yükselterek savaşın sonunu kutluyorlardı.

“Kara Kule’nin düştüğüne inanabiliyor musun?”

Kırmızı cübbeli orta yaşlı bir büyücü inanmaz bir kahkaha attı.

“Hâlâ yapamıyorum. Sülük gibi herifler tek seferde yok edildi…”

Karşısında sarışın bir şövalye başını salladı.

“Böyle olacağını bilseydim, kampanyaya zorla katılırdım.”

Dudaklarını şapırdattı, sesinde pişmanlık ağır basıyordu.

“Açıkçası, keşif gezisinin başarısız olacağını düşünmüştüm…”

“Başarısız olacağını mı düşündün?”

Şövalye gözlerini kırpıştırdı.

“Evet. Çünkü Kara Kule Lordu’nu bizzat gördüm.”

Titreyen parmakları çayın fincanın kenarından taşmasına neden oluyordu.

“Tehlikesi yalnızca ham gücünde yatmıyor. Gerçek benliğini asla açığa vurmuyor; gücünü her zaman gizliyor ve kendine bir çıkış yolu bırakıyor.”

Büyücü kaşlarını çatarak eski anıları hatırladı.

“Lady Chamber kazanabileceğini söylemişti ama ben onu kuleden dışarı atmanın bile bir zafer olacağını düşünmüştüm.”

Yalnız değildi. Birçok büyücü de aynı şeyi düşünmüştü.

“Doğrusu, Kara Kule Lordu bize her zaman zarar verdi ve yara almadan kurtuldu.”

Şövalye sertçe başını salladı.

“Eğer o olsaydı, kaçış yolları hazırlardı. Bir tavşan deliğinden daha fazla çıkış.”

Büyücü, o adamın kurnazlığını hatırlayarak dudağını ısırdı.

“Bu yüzden kulenin yıkıldığına inanabiliyorum ama onun öldüğüne inanamıyorum.”

“O zaman… rapor yalan mı?”

Şövalye masaya vurarak gözlerini kıstı.

“Moral yükseltmek için kullanışlı bir hikaye olabilir mi?”

“HAYIR.”

Büyücü başını kararlılıkla salladı.

“Kara Kule Lordu hâlâ hayatta olsaydı ve bu ortaya çıksaydı, tarafsız grupların güveni sarsılırdı. Ve Leydi Odası onun ölümü hakkında ‘asla’ yalan söylemezdi.”

İçini çekti. “İnanması zor ama gerçek.”

“O zaman gerçekten Raon Zieghart yüzünden mi?”

Şövalye öne doğru eğildi, sesini alçalttı.

“Lady Chamber’ın kendisi öyle söyledi; öldürücü darbeyi vuran Raon Zieghart’tı. Belki de düşündüğümüzden daha fazlasını yaptı.”

Sanki bu açıklama en mantıklısıymış gibi başını salladı.

“Hımm, ben de öyle derim…”

“Bu doğru değil!”

Büyücü cevap veremeden, yakındaki bir masadaki genç büyücülerden oluşan bir grup o kadar ani bir şekilde ayağa kalktı ki, sandalyeleri neredeyse kırılacaktı.

“Lady Chamber sadece mütevazı davranıyordu!”

“Aşkınlar arasında bile muazzam bir uçurum var! Raon Zieghart iki mutlak arasındaki bir düelloya nasıl müdahale edebilir?”

“Hikaye için bir kahramana ihtiyaçları vardı! Bu yüzden onu övdüler!”

“Kara Kule Lordu’nu öldüren ‘Lady Chamber’dı!”

Sadakatleri şiddetle yanıyordu; çekinmeden konuşuyorlardı.

“Hımm…”

Şövalye çenesini kaşıdı. “Mantıklı geliyor. Raon güçlü, ama o kadar da güçlü değil.”

Odadakilerin çoğu onaylarcasına başını salladı.

Orta yaşlı büyücü içini çekti. “Hâlâ gençsin.”

Chamber’ın gerçekte kim olduğunu anlayamayacak kadar gençti.

Gururluydu, hatta kibirliydi, ama zafer ve ölüm hakkında yalan söyleyecek biri değildi. Abartmaktansa ölmeyi tercih ederdi.

O yüzden konuşmak zorundaydı.

“Lady Chamber’ın gururu gökleri delebilirdi. Evet, sık sık şaka yapar ama böyle bir şey hakkında değil.”

Gözleri inançla parlıyordu.

“Eğer Raon Zieghart’ın son darbeyi vurduğunu söylediyse, olan budur. İkisi de bunu tek başına yapamazdı.”

“Sen bile görmedin!”

“Sadece varsayıyorsun!”

“Son anda müdahale etmiş olmalı!”

“Oda olmasaydı, Raon Zieghart’ın kafası Kule Lordu ona dokunduğu anda uçardı!”

Genç büyücüler onu susturmak için bağırdılar, duymak istemiyorlardı.

“Kullanışsız…”

“Yeterli.”

Gürültüyü yeni bir ses böldü. Köşe masasından, mor cübbeli bir kadın ayağa kalktı.

“Kim—dur bakalım…”

Genç büyücüler döndüler ve yüzleri bembeyaz oldu.

“P-Prenses Jayna mı?”

“Balkar Prensesi Jayna…!”

Onun gelişiyle gürültülü çay evi kütüphane kadar sessizleşti.

“Gerçeği istiyorsan,” dedi soğukkanlılıkla, “sana söyleyeyim.”

Karşısındaki adam parmaklarını şıklattı. “Ve ben de ona destek olacağım, oradaydım.”

Başlığını aşağı çektiğinde keskin yüz hatları ortaya çıktı.

“Sör Morell Kazan!”

Çay evinin tamamı nefes nefese kalmıştı.

“Siz ikiniz…”

“Neden buradasın?”

Morell’in soğuk bakışları onları anında susturdu.

“Önce Chamber’ın yerine rapor vermek için geri döndüm. Saraya gitmeden önce burada çay içmeye durdum ama bu hazmedilmesi zor bir şeydi.”

Genç büyücüler kuru kuru yutkundular.

“Birinin görüp görmediğini mi sordun? Gördüm. Raon Zieghart’ın Kara Kule Lordu’nun kafasını kendi gözlerimle kestiğini gördüm. Oda olmasaydı, bu mümkün olmazdı – doğru. Ama Raon olmasaydı, o da bitiremezdi.”

Kaşlarını çattı, sesi ağırdı.

“Raon bu savaşın temel taşıydı. Onunla Kara Kule’ye tırmandım; iblislerle, şeytanlarla ve bizzat Kara Kral’la savaştım ve onun son darbeyi indirdiğini ‘gördüm’.”

Jayna yavaşça başını salladı. “Ben de oradaydım. Bazılarınızın inanmak istemediğini biliyorum. Chamber’ın ihtişamının çalındığını düşünüyorsunuz. Ama Raon… farklı.”

Kelimeler dilinde tuhaf ama bir o kadar da özgürleştiriciydi.

“O bizim gibi değil,” dedi yumuşak bir sesle. “Onun kaderi daha yüce bir yere gitmek.”

Morell kollarını kavuşturdu. “Kesinlikle. Raon Zieghart bambaşka bir kumaştan yaratılmış; Beş Kral ve Beş Şeytan’ın bile üzerinde durmaya mahkum.”

Odada nefes nefese kalma sesleri duyuldu.

“Bunu kanıtlamak için ona yeni bir unvan verildi,” dedi Morell, gözleri parlayarak. “Eşsiz bir unvan. Başka kimsenin paylaşamayacağı bir isim.”

Etkisini göstermek için durakladı.

“Kılıç İmparatoru.”

Çay ocağında derin bir sessizlik hakim oldu.

“Kılıç İmparatoru Raon Zieghart—kralları tahttan indiren ve kılıcıyla bir hükümdarın yolunu açan adama yakışır bir isim.” (Ç/N: TÜYLER TÜYLER!)

—

“Kılıç İmparatoru Raon Zieghart.”

Oda, başlığın tadını çıkararak sırıttı.

“Kılıç İmparatoru…?”

Raon inanmazlıkla gözlerini kırpıştırdı. “Ben mi?”

Yeni bir unvan almayı aklından bile geçirmemişti; hele ki böyle bir unvan hiç.

“Sana Kılıç Kralı diyeceklerdi ama eski unvanın ‘Gaspçı’ olduğu için sana ‘Kral’ demek… garip geldi. Bu yüzden daha yükseğe çıktılar.”

Oda sırıttı. “Mantıklı. Zaten yeterince kralı tahttan indirdin: Balta Kral, Kutsal Kral ve Kara Kral.”

Kıkırdadı. “Hatta kendi bölgesinin imparatoru Kara Kule Lordu bile senin kılıcınla öldü. Yani evet, ‘Kılıç İmparatoru’ sana çok yakışıyor.”

Raon bakışlarını indirdi. “Ağır hissettiriyor.”

“Çoğu unvan verilir, seçilmez,” dedi Oda, dilini şaklatarak. “Ve ‘İmparator’ en yüksek unvanlardan biridir. Sadece zirvede duranlar -Kılıç İmparatoru, Savaş İmparatoru, Fatih- bu unvanları hak eder.”

Gözleri yumuşadı. “Mesela büyükbaban. Ona Kuzey İmha Kralı ve Kuzey Fatihi deniyordu ama şimdi herkes ona aynı şeyi söylüyor.”

Hafifçe gülümsedi. “Kılıç Azizi. Bu kıtadaki en yüce varlık. Ona rakip olabilecek tek kişi Göksel Şeytan’dı.”

“Yani ben… onun peşinden mi gidiyorum?”

“Hayır.” Başını iki yana salladı. “Bu ünvanı kendin kazandın. Kara Kule Lordu’nu öldürmenin ödülü bu. Onu koru ve ona yakışır şekilde yaşa.”

Raon beceriksizce başının arkasını kaşıdı.

“Kılıç İmparatoru Raon Zieghart. Bana doğru geliyor.”

Burren gururla başını salladı. “Işık Rüzgarı lideri bunu hak ediyor.”

“Ünvanım da değişti,” diye ekledi. “Artık Büyük Usta olduğum için bana ‘Cennetsel Kılıç Yıldızı’ diyorlar.”

“Harika bir isim.” Runaan başparmağını kaldırdı. “Yakışıklı Kılıç İmparatoru Raon.”

“Ya ben?” Raon, Martha’ya baktı. “Sen de bir Büyük Üstatsın, seninki değişti mi?”

Martha dişlerini gıcırdattı. “Olmadı.”

“Ne?”

“Hâlâ ‘Şeytan Kadın!'”

Sinirle metal bir tepsiyi ısırdı. “Değiştirmelerini söyledim! Artık aynı insan değilim!”

Burren yüzünü buruşturdu. “Çünkü… senin dövüş tarzına uyan tek şey bu.”

“Kalıcı ünvan,” dedi Runaan yumuşak bir sesle gülümseyerek. “Sonsuza Dek Şeytan Kadın.”

“Sus! Bana öyle seslenmeleri senin suçun!”

Martha atıldı; Runaan dilini çıkarıp hızla uzaklaştı.

Raon iç çekti. “Onlar için üzgünüm. Hâlâ gençler.”

Chamber kıkırdadı. “O yaşta bu normal.”

Sonra Rensia’ya baktı ve elini onun omzuna koydu.

“Kurtardığın şu kızı alabilir miyim?”

“Onu alayım mı?” Raon gözlerini kırpıştırdı.

“Büyü konusunda yetenekli,” dedi Chamber. “‘Karanlığı Uyandıran Fener’ büyümün özü oldu ve ondan önce bile, büyüye olan yatkınlığı etkileyiciydi.”

“Gerçekten mi?”

Chamber başını salladı. “Başlamak için biraz geç ama büyücüler savaşçılar gibi yaşlanmaz.”

“O zaman bana neden soruyorsun?”

“Çünkü karar vermek sana kalmış,” dedi Chamber kısaca. “Ve senin iznini istiyordu.”

Raon hafifçe gülümsedi. ‘Gerçekten farklı.’

“Rensia. Ne düşünüyorsun?”

“Ben…” Sesi titriyordu. “Tek istediğim kardeşlerimin mutlu bir şekilde yaşaması.”

“O zaten halledildi,” dedi Chamber. “Bundan sonra sen ve kardeşlerin bir daha hiçbir şeye ihtiyaç duymayacaksınız.”

“Şimdi,” dedi Raon nazikçe, “kendine bir şey seç.”

Rensia’nın gözleri Chamber’a kaydı. “O zaman… büyü öğrenmek istiyorum!”

Raon gülümsedi. “O zaman karar verildi. Ona iyi bak.”

“Ona yaralarımdan daha iyi davranacağım.”

Oda sırıttı.

“Bu biraz fazla.”

Raon yumuşak bir şekilde güldü.

“Teşekkür ederim,” dedi Rensia, gülümsemesiyle birlikte gözyaşları da akıyordu; gerçek gözyaşlarıydı bunlar, bir rehber olarak taktığı maske değildi.

“Acıyı bilen biri en iyi büyücü olur,” dedi Raon, başını okşayarak.

İlk kez savaşın gerçekten bittiğini hissetti. Göğsündeki gerginlik eridi.

-Henüz değil!

Öfke birdenbire ayağa fırladı.

-Yemedim!

‘Evet, bitti.’ Raon sırıttı.

-BİTMEDİ!

—

Üç gün sonra Montiro sokakları büyük bir festivalle doldu.

Kıtanın dört bir yanından gelen yardımlarla şehrin gördüğü en büyük kutlama gerçekleşti.

“Bu iyi.”

Raon, ızgara tavuk ve yeşil soğan şişini büyük bir memnuniyetle ısırdı.

-Hıh, sorun değil ama ben tuzdan çok soya sosunu tercih ederim!

‘O zaman soya fasulyeli olanı alayım.’

-Hayır! Başka bir şey istiyorum—dur—

Vay canına!

Tezgahların arasından bir bulanıklık geçti ve her tabak yok oldu, geride tek bir altın para kaldı.

-H-h! O obur herif her şeyi yiyor!

Öfke titredi.

‘Tamam, tamam.’

Raon ayağa kalkıp güldü. ‘Öyleyse ne istiyorsun?’

-Ş-şu ızgara dana bağırsakları!

İşini bitiremeden şişler ortadan kayboldu ve geriye bir altın sikke daha kaldı.

“Altın Tanrı! O burada!”

“Buraya da! Lütfen bizi kutsayın!”

Satıcılar sevinç çığlıkları atıyorlardı; bir tabak için bir altın para, bir günlük kârdan daha fazlaydı.

‘Sanırım Oburluk hala aç.’

-A-acele etmeliyiz! Hadi tatlı yiyelim -boncuk dondurma!

‘İyi bir fikir.’

Ancak tezgaha vardıklarında dükkan sahibi çoktan ortalığı temizlemeye başlamıştı.

“Kapanıyor muyuz?”

“Küçük bir kız geldi ve her çeşidini aldı,” dedi adam terini silerek. “Bitiremeyeceğini sanmıştım ama hepsini yedi.”

Öfke dondu.

-Y-Yine o…!

Gözleri faltaşı gibi açıldı.

-Önce tatlıyla başladı! O canavar!

Küçük yumruklarını sıktı.

-Çağırın beni! O oburun işini bir kerede bitireyim!

Raon çaresizce kıkırdadı.

‘Bırak gitsin.’

Wrath daha itiraz edemeden arkadan tanıdık bir ses geldi.

“İyi görünüyorsun.”

Raon döndü. Üniformasıyla tertemiz görünen Karoon’du.

“Evet. Teşekkür ederim.”

Raon gülümsedi. Daha önce söylememişti ama Karoon’la birlikte savaşmak tuhaf bir şekilde doğal gelmişti.

“Nihayet ne tür bir savaşçı olduğunu anladım,” dedi Karoon sessizce. “Kara Kule’ye karşı savaşta, Zieghart ismini herkesten daha iyi temsil ettin. Tebrikler.”

Sonra başka bir şey söylemeden arkasını dönüp kalabalığın arasına karıştı.

Raon, amcasının sırtının kaybolmasını izlerken hafifçe gülümsedi. ‘İnsanlar gerçekten de değişebiliyor.’

-Kimin umurunda! Sen her zaman olduğun gibi aynı kurnaz veletsin!

‘Kuvvet anlamında demek istedim.’

Yumruğunu sıktı. ‘Bir gün Beş Kral ve Beş Şeytan’ı bile geçeceğim.’

-Hah! Sen yakınlarda değilsin!

‘Biliyorum. Ama bu beni daha da yaklaştırabilir.’

-Ne yapıyorsun sen? Dur!

Raon mesaj penceresini açtı. Görüş alanı parıldayan mesajlarla doldu ve Wrath, sanki bir araba çarpmış gibi geriye doğru savruldu.

Raon’un gözleri büyüdü.

‘Hatta burada mı belirdi…?’