Bölüm 940: Kredinin Geri Ödenmesi

Lumian ve Jenna, Franca’nın endişelerini derinden anlayabiliyorlardı.

Daha önce gerçekte bir Pixie ile karşılaşmışlardı, Ressam yolunun daha yüksek bir Öteki Sırasıydı bu, ama bilgi ağı üzerinden gönderilen bir fotoğraf kadar basit bir şeyin böylesine korkunç bir doğaüstü güç taşıyabileceğini hiç düşünmemişlerdi.

“Evet.” Jenna başını salladı. “Beyonders’ın rüya şehrinde gerçekte başaramadıkları farklı yolların neler olabileceğini daha fazla düşünmeli ve buna göre hazırlık yapmalıyız.”

Rüya şehri, tüm Beyonder güçlerini 7. Sıra seviyesine kadar bastırmış olsa da, kendine özgü özellikleri ve sosyal işleyişinin ayrıntıları, önceki beklentilerin ötesinde olanaklar ortaya çıkarmıştı.

Elbette, Lumian ve diğerleri, Şeytan ve Avcı yollarından gelen bazı Beyonder güçlerinin rüya şehriyle beklenmedik şekillerde nasıl etkileşime girebileceğini tartışmaya başlamışlardı. Ancak, bunun sonucunda diğer yolların maruz kalabileceği potansiyel değişiklikleri henüz tam olarak incelememişlerdi.

Mevcut sonuçları şöyledir:

Felaketi simgeleyen Avcı ve Şeytan yolları, rüya şehrinin benzersiz özelliklerini olumlu yönde kullanabilirdi. Örneğin, bol miktardaki aynayı kullanarak Ayna Labirentleri kurabilir ve her an her yerde farklı ayna büyüleri yapabilir veya daha önce ulaşılamayan veya var olmayan gözetleme dünyalarına ve diğer boyutsal alanlara erişmek için ekranları bir ortam olarak kullanabilirlerdi.

Olumsuz tarafta ise, Franca’nın da belirttiği gibi, ceza yasalarını ihlal eden, üstelik herhangi bir ihlali değil, ağır cezaları gerektiren eylemleri içeren çok daha fazla kullanım vardı.

Örnek olarak, başkalarını baştan çıkarmak ve zevk yaymak için İnternet’i kullanmak, doğal gaz patlamalarını tetikleyerek bir Piromani’nin yıkıcı gücünü artırmak veya hastalıkları daha iyi ve daha hızlı yaymak için yoğun binaları ve nüfusu kullanmak gibi.

Bunun dışında sayısız daha detaylı ve günlük kullanımlar da vardı.

Lumian bir süre bunu konuştuktan sonra Jenna’ya, “Şimdilik Franca burada kalacak. Luo Shan’ı gün içinde gözlemleyebilir ve ona bir meslektaş gibi yaklaşabilir.” dedi.

Jenna zaten bir sezgiye sahipti ve Franca’ya sevinçli bir ifadeyle bakarak, “Intis Grubuna katıldın mı?” diye sordu.

Franca kayıtsızca gülümsedi. “Elbette.”

Daha sonra mülakat için nasıl hazırlandığını ve Bayan Huang’ın da mülakata katıldığını görünce planını nasıl değiştirdiğini anlattı.

“İkiniz de resmen ne zaman başlıyorsunuz?” diye sordu Jenna endişeyle.

Franca, gururla, “İşlerimi halletmek için üç günüm var. Lumian’ın yarın rapor vermesi gerekiyor,” diye cevap verdi.

Bayan Justice’in Franca için yarattığı kimlik, üç yıllık deneyimi olan, mezuniyetten hemen sonra alan değiştiren ve artık asıl mesleğinde çalışmayan 25 yaşında bir beyaz yakalı çalışandı.

Franca, özgeçmişindeki iş deneyiminin sahte olduğu için sorun yaratabileceğinden endişelenmişti. Ancak, belirli bir şirketin geçmiş kontrol görevlisiymiş gibi davranıp telefon görüşmesi yaptığında, profiline çok benzeyen “Luo Fu” adında birinin gerçekten olduğunu görünce şaşırdı.

Bu durum, şirketin rüya şehrindeki Madam Justice veya diğer Büyük Arkana kartı sahipleriyle gizlice bağlantılı olabileceğinden şüphelenmesine yol açtı. Alternatif olarak, Madam Justice kovulmadan önce, rüyayı örme yeteneğini kullanmış ve kullanılabilecek bazı kimlikleri önceden yerleştirmiş olabilirdi.

Beş şanslı madeni paranın taşıyıcısını belirledikten sonra, isimleri, görünüşleri ve diğer bilgileri büyük bir özenle ve zaman harcayarak değiştirmiş olabilir.

“Hazırlaman gereken bir şey var mı?” diye sordu Jenna, yardımcı olabileceği bir şey olup olmadığını öğrenmek niyetiyle.

Franca’nın ifadesi aniden düştü. “Etek, çorap ve topuklu ayakkabı almam gerek…”

Cadı iksirini içmeyeli uzun zaman olmuştu ve en fazla etek-pantolon kombinasyonunu giymişti. Aslında hiç etek giymemişti, diğerlerini hiç giymemişti!

Lumian, “Bu kıyafet yönetmeliğinin bir parçası” diye açıkladı.

Jenna, Franca’nın isteksizliğini anladı ve gözlerini kırpıştırarak, “Oyunculuk yöntemini mi unuttun? Daha önce oynadığın rolleri mi unuttun?” dedi.

“Bu sadece bir oyunculuk biçimi. Bu sefer mesele iksiri sindirmek değil, Bay Aptal’ın rüya tezahürüne yaklaşmak ve Göksel Değer’in ve kötü tanrıların takipçilerinin gizlice gizlenen astlarıyla uğraşarak onların planlarını engellemek.

“Unutma, sen sadece rol yapıyorsun.”

Franca kararını çoktan vermişti ve şimdi bunu haklı çıkarmak için daha fazla sebep buluyordu. Böylece Jenna’nın kışkırtması kolayca işe yaradı ve Franca’nın ifadesi yumuşadı.

Jenna ona baktı ve hafifçe gülümsedi. “Seninle aynı kıyafetleri giyeceğim. Hepimiz aynı şekilde giyinirsek, herhangi bir gariplik veya utanç olmaz.”

Franca’nın gözleri parladı. “Elbette!”

Madem bu fedakarlığı yapmaya karar vermişti, bazı ayrıcalıklara sahip olmak hoş bir bonustu!

Lumian sessiz kaldı, Franca ve Jenna’nın konuşmalarına devam etmelerine izin verdi, benzer bir söz vermeye zorlanmaktan çekiniyordu.

Telefonundan saate baktı ve iki Şeytan’a, “Luo Shan’ın çizimini doğrudan görmemiş olsak da, bu tür bir fotoğrafı silmeyi başarmış olmamız şüpheli. Luo Shan kaybolduğunu fark ederse, muhtemelen bizi tekrar test edecek veya daha sert önlemler alacaktır. İkiniz de tetikte olmalısınız.” diye hatırlattı.

“Hmm, ben de az önce aynı şeyi düşünüyordum,” diye neredeyse hep bir ağızdan cevap verdiler Franca ve Jenna.

Lumian onları el sallayarak uğurladı ve gitti.

O gittikten sonra Franca kanepeye çöktü ve Jenna’ya gülümseyip rahatladı.

“Yarın kıyafet alışverişine çıkalım. Paramız var artık; piyango ikramiyesi de geldi!”

Jenna bu haber karşısında rahat bir nefes aldı.

“Önce şu mikro kredileri mi ödesek?” diye temkinli bir şekilde önerdi.

Quartier du Jardin Botanique ve Le Marché du Quartier du Gentleman’da tefecilerden borç alıp sonunda kendilerini ve ailelerini mahveden, en sevdiklerini de batıran birçok insan görmüştü. Bu yüzden, rüya şehrine girdikten sonra bile, mikro kredi çekerken her zaman son derece dikkatliydi.

“Star Dream Provisions Mağazası’ndaki o güzel eşyaları kiralamak için biraz para biriktirmeyi umuyordum…” Franca iki saniye tereddüt ettikten sonra, “Tamam, önce kredileri kapatalım. Bu, kredi limitini bile artırabilir ve her şeyi ortaya koymamız gereken kritik anlarda işe yarayabilir,” dedi.

Göç etmeden önce, insanların mikro kredi alıp hayatlarının mahvolduğu birçok vakaya tanık olmuştu.

Oldukça deneyimli bir Beyonder olarak, paranın sihirli ayna Arrodes’i kiralamak için kullanılabileceğini biliyordu ve rüya şehrinde paranın muhtemelen değerli kaynakları temsil eden bir sembol olduğunu anlamıştı. Ödül alma sürecinde yaşanan “saldırı-savunma savaşı” bu teoriyi daha da sağlamlaştırdı.

Bu açıdan bakıldığında, vadesi geçmiş mikro kredileri tutmak gerçekten riskli görünüyordu. Kısa vadede acil bir çözüm olarak hizmet edebilirken, uzun vadede sürdürmek veya günlük hayatı sürdürmek için bunlara güvenmek akıllıca bir tercih değildi.

Jenna da kanepeye oturup Franca’ya internetten aldığı krediyi anında ödemesi için ısrar etti. Ardından takım arkadaşlarına da kredilerini ödemeleri için biraz para aktardı.

“Sadece 120.000 kaldı…” diye iç çekti Franca.

Jenna konuyu değiştirdi ve ikisi son yaşadıkları deneyimlerden, günlük hayata dair düşüncelerinden bahsettiler.

Sonunda Jenna tekrar sormadan edemedi: “Bay Aptal’ı tam olarak nasıl uyandırabiliriz?”

Bu soruyu daha önce defalarca tartışmışlardı ama hâlâ somut bir fikirleri yoktu. Sadece gözlemleyip temas kurabiliyor, ipuçları ve ilham bulmayı umuyorlardı.

Franca başını sallayıp içini çekti.

“Bilmiyorum. Büyük Arkana, ona doğrudan Beyonder güçlerinin varlığını hatırlatmaktan, hafızasını tetikleme umuduyla deneyimlerini tam olarak anlatan bir film çekmeye kadar akıllarına gelen her şeyi denediler. Hiçbiri işe yaramadı ve sonuç olarak rüyadan hızla çıkarıldılar…”

Daha önce bilmediği bir şey vardı ama şimdi çektikleri filmin Büyük Korsan 3 olduğunu anlamıştı.

“Görünüşe göre hiç kimse Zhou Mingrui’ye gerçeği doğrudan söylemeyi denememiş…” diye hatırlıyor Jenna.

“Bunun işe yarayıp yaramayacağından emin değiliz ama kesinlikle rüyadan hızla kovulmamıza yol açacaktır,” diye yanıtladı Franca, kendini küçümseyen bir gülümsemeyle. “Yine de, elimizde yeterli sayıda deneme kalırsa, birini izole edip bir şans verebiliriz.”

Gece geç vakit, iki Şeytan yıkanıp yatağa girdiler, her biri bir yastığı işgal etti.

Luo Shan’ın bundan sonra yapacağı herhangi bir soruşturmayla nasıl başa çıkacaklarını zaten konuşmuşlardı. Şimdi, fazla konuşmadan bakıştılar ve sessizce battaniyelerini üzerlerine çekip, klimanın getirdiği serin havaya gözlerini kapattılar.

Odayı soğutmak için buz kullanmak, potansiyel gözlemciler tarafından Beyonder güçlerinin bir göstergesi olarak kolayca tespit edilebilir.

…

Jenna’nın Astral Seyahati bir kez daha dışarı çıktı ve etrafta dolaşan birçok ruhu, bulanık, yanıltıcı binaları, donmuş fırtınayı ve yarı saydam bariyeri gördü.

Luo Shan’ın durumunu hemen kontrol etmedi. Bunun yerine, gözlerini odaksız ve bakışlarını boş tuttu, maneviyatının rehberliğinde doğal bir şekilde ileri geri hareket etti.

Bu sırada Franca’nın da aynı durumda olduğunu gördü.

Sonunda Jenna’nın bedeni derin karanlığın bitişiğindeki yarı saydam bariyere doğru döndü.

Orada kimse yoktu.

Luo Shan, işgale çalışan canavarlarla savaşmıyordu!

Jenna’nın yüreği sıkıştı, ama eski halini koruyarak Astral Seyahatinde gezinmeye devam etti.

Bir süre sonra bakışları doğal olarak yukarı kalktı ve Luo Shan’ı gördü.

Soluk sarı etek-pantolon kombinasyonu giymiş olan Luo Shan, yükseklerde süzülerek, derin gözlerle onu ve Franca’yı sessizce izliyordu. Ne kadar süredir izlediğini anlamak imkânsızdı.

Jenna’nın sinirleri anında gerildi, ancak oyunculuk yeteneği sayesinde hiçbir anormallik belirtisi göstermedi. Franca ise her zamanki doğallığını korudu.

Uzun ve yoğun bir bakışın ardından Luo Shan, garip yaratıkların istila etmeye çalıştığı bölgeye doğru uçtu. Yarı saydam bariyerin arkasından saldırılarını engelledi ve onları defalarca geri püskürttü.

Ne Franca ne de Jenna gardlarını indirdiler. Arka plandaki karakterler gibi, basit hareketleri ve düzensiz hareketleri görev bilinciyle tekrarladılar.

Birdenbire ikisi de tehlike hissini hissettiler ve uykularından anında uyandılar.

Mide bulandırıcı, kötü bir koku duydular ve tavana asılı, gecenin karanlığında kendilerine bakan bir çift kahverengi-sarı göz gördüler.

Karanlıkta, dev bir baykuşun kanatlarına benzeyen kahverengi tüylerle kaplı bir çift kanat açıldı.