Bölüm 94: Hile Kodu

10 Mayıs’tı. Psyshock her an yetimhaneye saldırabilirdi ve mutfakta bir tavşan kendini asmıştı.

“Hadi…” diye mırıldandı Ryan şaşkınlıkla kendi kendine. Dünyayı yok eden yaratık sıcak bağırsaklar yerine ip kullanmıştı ama yine de bu Küçük Sarah’yı ölesiye korkutmuştu. “İşe yaramayacağını biliyorsun, değil mi? Denedim.”

Peluş ölü taklidi yaptı.

Kuryenin gözleri silah sesleriyle dolu duvarlara gitti; Mutfak masasında bıçaklar, Len’in antidepresanları ve alkolle birlikte boş bir Beretta bekliyordu. Küçük Sarah, tavşanı bu halde bulduğunda ağlayarak Ryan’ın yanına gelmişti ve zaman yolcusu onu suçlayamazdı.

Bu onun aldığı ilk şikayet de değildi. Başka bir çocuk, hoşnutsuz duş odasında bir kova su, kanlı bir pentagram ve bir atlama kablosuyla peluş oyuncak bulmuştu; ama neyse ki bunu Ryan’ın arabasından çalmadı.

Kurye her nasılsa peluşun davranışını normalden daha da ürkütücü buldu.

“Neyi başarmaya çalışıyorsun?” Ryan bu modelin nasıl ilerleyeceğinden emin olamayarak dikkatlice sordu. Canavar artık çocukların yanında üremiyordu ama artık onları umursamıyor gibi görünüyordu, bu da kuryeyi endişelendiriyordu.

Mutfağa bir yetim girdi ve Ryan’ı asılmış bir tavşanla konuşurken buldu. Zaman yolcusuna ve sonra peluşa baktı, yüzü bir Dynamis tanıtım filmi kadar boştu.

“Bağlam açısından mantıklı,” dedi Ryan.

Çocuk hiçbir şey söylemeden uzaklaştı.

Ryan peluşun büyük mavi gözlerine baktı ve ne olduğunu anlamaya çalıştı. Kısa süreliğine Kara Dünya’ya girdiğinde İksirinin ona söylediklerini hatırladı.

Peluş ölümü anlamadı, bu yüzden bunu anlamak için başkalarını öldürdü; ya da belki de bunu komik bulduğu için. Ancak Yıldırım Butt’u öldürmedeki başarısızlığı, canavarı yaklaşımını yeniden değerlendirmeye zorlamıştı. Ölümü, onu yaşayarak anlamaya karar vermişti.

Peluş intihara meyilli bir aşama geçiriyordu.

Ne kadar sürecekti? Ryan’ınki bir süre sürdü ve biri yat, lazerler, köpek balıkları, piranalar olmak üzere en az iki uçak kazası içeriyordu ve ortaya çıktı ki Casus filmleri ona yalan söylemişti: zürafalar, uyuşturucu yakıtlı seks partileri ve bir göktaşı.

Kuryenin eli içgüdüsel olarak atom bombasını sakladığı cebine gitti ve Ryan onu güvenli bir şekilde yerinde bulduğunda rahat bir nefes aldı.

Ve sonra Peluş’un kulakları ilgiyle havaya kalktı.

“Hayır,” dedi Ryan, bombasını bir bakirenin bekareti gibi koruyarak. “Hayır, buna cüret etme.”

Peluşun kafası Ryan’a döndü ve cebine baktı.

Sonunda kurye, peluşu tavanda asılı bıraktı ve akıllıca mutfaktan dışarı çıktı. Odadan çıktığında bile korkunç yaratığın bakışlarını sırtında hissetti.

Keşke kurye kapatma düğmesini çekebilseydi. Bu korkunç canavarın başından beri işe yarıyormuş gibi davrandığının farkına varılması, Ryan’ın onu kontrol altına alma umudunu tamamen yok etmişti. Kendini güvende hissederek peluşu rafa koyduğu her anı düşündü. O ve Jasmine bile—

…

Aman Tanrım, başından beri izliyordu.

Ryan bu korkunç gerçeğin farkına varınca, kalbi korku ve dehşetle dolu olarak yetimhanenin ön kapısından çıktı. Mutlu anılar birdenbire karanlık ve acımasız bir hal almıştı. “Riri,” dedi Len, tam güçlü zırhıyla dışarıda onu bekliyordu. “Ben… senin için bir şeyim var.”

Ona su tüfeğinin elde taşınır bir versiyonunu fırlattı ve Ryan bunu memnuniyetle kabul etti. Meta-Gang’ın minibüsü avluya ulaşmıştı.

Kurye bu sefer ona ateş etmedi ve bunun yerine yolcularının dışarı çıkmasını bekledi. Melez, insandan çok canavar; Ryan’ın son döngüde ona sağladığı özel kan suyu olmadan tamamen anemik olan sivrisinek; ve varlığı bile zaman yolcusunu çileden çıkaran Psyshock.

“Hey, Psypsy,” Ryan Meta-Gang üyelerini “selamladı”, bu sırada Len’in parmakları tüfeğinin tetiğinde gerilmişti. “Umursamayacağını biliyorum ama buradaki çocuklar reşit değil. Senin için çok yaşlılar.”

“Küçük Cesare,” diye yanıtladı Psyshock, Sivrisinek parmaklarının eklemlerini çıtırdatıyor ve Mongrel hayvani bir tıslama çıkarıyordu. “Peki o Küçük Len de mi? Yaptığı işi her yerde tanıyabilirim. Baban da mezarın ötesinden mi bize katılıyor?”

Len bir mezar kadar sessiz kaldı ve Ryan ürkmeden edemedi. Psyshock’un bu sözlerin aynısını daha önce söylediğini duymuştu ama artık çok daha sert vuruyorlar.

Telepat hatırlamadıÖnceki döngüdeydi ve o da davranışını ayarlamadığı için Koca Şişman Adam kesinlikle yeniden hayattaydı. Ryan her ikisinin de tamamen gömülmesini tercih ederdi ama bu onların davranışlarını tahmin edebileceği anlamına geliyordu.

“Henüz değil,” diye yanıtladı Ryan, su tüfeğini kaldırarak. “Korkarım burası sadece davetle kabul ediliyor. Eğer bir adım daha atarsan sana kapıyı göstermek zorunda kalacağım, önce yüzümü.”

Psyshock’un ses tonu sertleşti. “Sonuncumuz sırasında o kadar cesur değildin…”

Ryan gücünü etkinleştirdi, donmuş zamanda su tüfeğiyle hem Mosquito’yu hem de Mongrel’i vurdu, silahını fırlattı ve trençkotunun altına gizlenmiş bir Bliss inhaler aldı.

“Encoun—” Ryan solunum cihazını yüzüne uygulayıp beynini uyuşturucuyla doldururken Psypsy cümlesini tamamlamadı. Telepatın bakış açısından kurye onun önüne ışınlanmış gibi görünüyordu. Devasa su kabarcıkları müttefiklerini yakalayıp hızla bilinç kaybına sürüklemişti.

Psyshock’un kıyafetlerinden dokunaçlar kıvrılarak kurtuldu ve onun gerçek canavarca halini ortaya çıkardı, ancak ilaç daha hızlı etki gösterdi. Telepatın uzuvları başı kesilmiş yılanlar gibi etrafa savrulurken yere yığıldı, beyni Bliss tarafından ezilmişti. Çok geçmeden Psyshock gevşedi ve insanlık dışı kafatasından sıvı damladı.

Bütün çatışma yarım dakika sürmüştü.

“Dövüşlerimi parktaki çiçek koklamak gibi eğlenceli ve rahatlatıcı yapmayı tercih ederim ama sen bir istisnasın” dedi Ryan çaresiz Psyshock’u tekmelemeden önce. “Gerçekten hoş karşılanmayı çok aştın.”

Zaten kendini Gardırop’a saklıyordu.

“Bu çok hızlıydı,” dedi yeni bir ses. Shroud yanında belirdiğinde Ryan arkasına bile dönmedi. “Prova yaptığını görüyorum.”

“Bu konuda Shortie, istediğim gibi oksijen kaynağını değiştirdin mi?” Ryan parmağını su hapishanesinde bilincini korumaya çalışan Mosquito’ya doğrulttu. “Böcekler ve su pek iyi uyum sağlayamıyor.”

“Ben… evet, öyle yaptım. Beyninde hasar olmamalı.” Len Shroud’a baktı ve cümlesinin bir sonraki kısmını söylemedi: bu sefer.

Quicksave’s Avengers’ın bir sonraki üyesi korkunç bir bisiklet sürerken geldi ve düşmanlarını korkutmak için korna çaldı. Doğunun Canavarı, hem Sapıkları hem de kötülük yapanları yerle bir etmek, kürkünü onların kanıyla yıkamak için gelmişti.

“Panda zamanında mı?” Timmy, aracını aniden Meta-Gang’ın minibüsünün yakınında durdurarak savaşa hazır olduğunu söyledi. “Günü kurtaracak!”

“O tur için biraz geç kaldın genç Pandawan’ım,” diye yanıtladı Ryan, manayının omzuna hafifçe vurarak. “Ama ana yemek için erken geldin.”

“Ah, yani kötü adamları yenmeden önce yemek yiyelim mi?”

“Yemek yiyeceğiz, evet,” Ryan yumruğunu göğe kaldırdı. “Kötü adamların hayallerini yiyeceğiz ve gözyaşlarını içeceğiz.”

“Ben-anlıyorum, Sifu!”

“Ne yapabilir?” Shroud, Panda’ya açık bir şüpheyle bakarak sordu.

Ryan, çırağı adına “Dünyadaki en güçlü yaratığa dönüşebilir,” diye övündü. “Senin gezici sirkine iyi bir katkı olacağını düşündüm.”

“E-bu doğru!” Panda utangaç bir şekilde başını salladı. “Ben… Panda’nın çok fazla iş deneyimi yok ama Karnaval’da hizmet etmek benim için bir onurdur efendim!”

“Öğreneceksin,” diye yanıtladı Shroud omuz silkerek. “Biri kahraman yapan beceriler değil, kalbidir. İlkini zaman ve çabayla kavrayabilirsiniz, ikinciyi ise o kadar da değil.”

Ryan silikanetiğin Enrique’nin yaptığı gibi Panda’ya yukarıdan bakacağını yarı yarıya beklemişti ve hoş bir sürpriz oldu. Öte yandan Karnaval’ın muazzam bir ciro oranı vardı, bu yüzden gönüllüleri geri çevirmeyi göze alamadılar. Bu ünlü kahraman grubuna katılma fikri bile Panda’yı canlandırdı; isim almaya ve değerini kanıtlamaya hazır insan ayı.

“Daha kaç tanesini bekliyoruz?” Len, Ryan’a sordu.

“İki tane daha.” Ryan partiye Atom Kitty’yi de getirmeyi düşünmüştü ama onu, kız kardeşini ve Livia’yı aynı takıma koymak ters tepecekti. Bu noktada Felix ailesini onlara katlanamayacak kadar küçümsüyordu. “Sonra uyuşturucu baskını ve yakaladığımız herkesi hapse atacağız.”

Shroud, yakalanan Meta-Gang üyelerine bakarken, “Onları esir tutmaya gerek yok” dedi. “Onlar Psikopat ve katiller, onları aşağıladığınız için kimse sizi suçlamayacak.”

“Onları yere sermek mi?” Panda aniden çok daha az hevesli bir şekilde sordu.

“Onları kitabına göre getireceğiz,” diye genç Pandawan’ına güvence verdi Ryan. “Kitabına göre.”

“Peki Psychos’u nasıl hapsetmeyi düşünüyorsun?” Shroud ağır bir alaycılıkla sordu. “Onların benzersiz güçleri var. Özellikle Sarin ve Deli Frank, yerleştirildikleri her hapishaneyi yok edecekler.”

Bu iki Ryan geri dönebilirdi ve o,geri kalanı için çözüm. “Hapishane denizin yirmi fersah altındaysa hayır.”

Bay. Looking Glass hemen fark etti ve Shortie’ye baktı. “Su altı üssünüz mü?”

“Bazı yaşam alanlarını sığınağımdan kestim,” diye açıkladı Len başını sallayarak. “Onlar kendi kendilerine yetiyorlar ama izole edilmişler. Tıpkı… bir su altı sığınma evi gibi.”

“Balığa dönüşemedikleri sürece, mahkumlar basınç onları ezmeden çok fazla yüzemezler” dedi. “İnsanları bir buçuk metre altına koymadan önce rehabilite etmeye çalışabiliriz, Cam Kovboy.”

“Ogre Adam’ı bile mi?” Shroud donuklaştı.

“Şimdi, aptal olma. Balina Monako’ya iade edilecek.” Şans eseri, personel onu gerektiği gibi yer ve buna karma adını verirdi.

Kanunsuz, şüpheyle kollarını kavuşturmadan önce “Psikolar tedavi edilemez” dedi. Belki henüz söyleyemese de Ryan’ın bunu değiştirmeye yönelik bir planı olduğunu tahmin etmişti. “Tabii bir mucize yaratamazsan.”

“Ben… ben de o kadar emin değilim, Riri,” dedi Len. “Ama… eh, hapis her zaman öldürmekten daha iyidir. Bu değişmeyecek.”

Yeni bir arabanın sesi uzaktan yankılanırken, Panda’yı şaşırtacak şekilde Kefen aniden görünmez hale geldi.

Livia’nın grubu, Cancel tarafından kullanılan Pluto’nun Lamborghini’sinin platin versiyonuyla geldi. Livia ve Fortuna arkada oturuyordu. İlki, kasksız ancak yeni, beyaz kedi temalı bir kravatla Kraliçe Kızıl kostümünü giymişti; ikincisi sadece kıvrımlı formunu güçlendiren ve altın rengi saçlarıyla iyice bütünleşen dar, beyaz lateks bir catsuit kullandı.

Modaya uygun kostümler içindeki iki Genomun görüntüsü Ryan’ın insanlığa olan inancını tazeledi.

“Livia, Fortuna” Kurye arabadan çıkarken en sevdiği kadınları selamladı ve İptal’e elini salladı. “Ah merhaba, Greta!”

“Merhaba, tanıştığıma memnun oldum!” yetişen sosyopat kuryeyle aynı neşeli ses tonuyla cevap verdi. “Peki, bugün kimi öldüreceğim?”

“Onu, İptal et,” dedi Livia, bilinçsiz olan Psyshock’u başıyla selamlayıp ardından herkesi sıcak bir gülümsemeyle selamladı. “Ryan, Len, Bay Panda.”

“Ben… merhaba.” Len nasıl cevap vereceğinden emin değildi. Her ne kadar Ryan güç zırhının kaskının altında yüzünü göremese de muhtemelen Livia’ya güvensizlikle bakıyordu. Shroud’un ortadan kaybolması meseleye yardımcı olmadı; Tekrar görünür hale gelmediğini düşünürsek, Cancel’ın menzilini öğrenmiş ve bunun dışında kalmış olmalı.

“Panda’yı tanıyor musun?” Timmy insanların onu tanıması karşısında nefes nefese kaldı.

“Livy bana senden bahsetmeden önce hayır,” diye itiraf etti Fortuna, ancak siyah beyaz bir ayının cazibesine karşı koyamadı. “Yine de pandalara bayılıyorum, çok yumuşaklar. Çocukken benim de doldurulmuş bir bebeğim vardı.”

“Panda doğal haliyle de çok sevimli,” diye yanıtladı insan ayısı dostça başını sallayarak. “Kürkü yumuşak ve parfümlü.”

Psyshock’u incelerken Cancel, “Ah, ona ilaç verilmiş,” diye şikayet etti. “Gelecek olanı görmelerini tercih ederim.”

“Yani…” Panda birdenbire çok daha az hevesli bir halde yutkundu. “Ölümü mü kastediyorsun?”

“Evet, ölüm,” diye yanıtladı Greta, sanki bu çok açıkmış gibi. “İnsanlar ancak öldüklerinde samimidirler. Yalnızca kötü niyetlileri öldürdüğümde onlarla gerçek bir insani bağ kurarım. Bunu bazen denemelisiniz.”

Ryan, Lamborghini’nin camlarının kenardan çatladığını fark etti, ancak bu zar zor fark ediliyordu.

“Beyinlerini yıkayabilir ve başkalarının vücutlarını ele geçirebilir ve kurbanlarını kurtarmanın tek yolu ondan kurtulmaktır” dedi Ryan rahatsız Panda’ya. “Bazen bir kahramanın ellerini kirletmesi gerekir.”

Doğrusunu söylemek gerekirse, Psyshock’un kölelerini iyileştirmenin muhtemelen ölümcül olmayan yolları vardı, ancak zaman yolcusu bunları umursamadı. Beyin hırsızı ve patronu, kuryenin şimdiye kadar gördüğü ölüm cezasına ilişkin en güçlü argümanlardı ve ondan hiçbir merhamet göremeyeceklerdi.

“Onu idam etmek için sinyalimi bekleyin,” diye emretti Livia, Cancel’a. “Gerisini kısa süre içinde halledeceğiz.”

“Nasıl istersen patron!” Greta bir eli belindeyken cevap verdi. “Daha fazla desteğe ihtiyacınız olmadığından emin misiniz? Mahalle güvenli değil.”

“Fortuna benimle ilgilenecek,” diye yanıtladı Livia, Ryan’a bakmadan önce gülümseyerek. “Bu parlayan şövalye de öyle.”

“Zırhımı ne yazık ki depoda bıraktım,” diye yanıtladı Ryan.

“Hadi kurtaralım o zaman.”

Cancel, Psyshock’un cesedini Lamborghini’ye çekti ve ardından uzaklaştı, ancak Livia kaskını arabanın göğsünden almadan önce. Kahin, tetikçinin gitmesini, dönüp boş bir noktaya bakmasını bekledi. “Seni görebiliyorum.”

Shroud görünmezliğini bırakıp Fortuna’yı şaşırttı ve öfkesini Ryan’dan çıkardı. “Kızıyla işbirliği yapmamızı mı istiyorsun?”

“Babamın bu plan hakkında hiçbir bilgisi yok,” diye yanıtladı Livia soğuk bir kaşlarını çatarak. “Ve oolmaz.”

“Bu pek değişmez,” diye belirtti kanun koyucu. “Uyuşturucu kaçakçılığı yapan bir imparatorluğun varisi ile uğraşmayı takdir etmiyorum.”

“En iyi arkadaşımla çıkmanı ve ona yalan söylemeni de takdir etmiyorum,” diye yanıtladı Augusti prensesi buz gibi bir sesle, cam telekinetik onun gizli kimliğini bildiğini fark ettiğinde irkildi. “Ama hepimiz daha büyük bir iyilik için taviz vermek zorundayız.”

“En iyi arkadaşın mı?” Fortuna kaşlarını çattı. “Livy, birini benden daha çok mu seviyorsun?”

Shroud elini kaskına koyma dürtüsünü bastırıyormuş gibi görünürken Livia, sıcak bir şekilde elini kendi elinin içine alarak kayıtsız Fortuna’ya güvence verdi. “Elbette hayır,” dedi, “sen benim için bir arkadaştan daha fazlasısın. Neredeyse kardeş gibisin.”

“Ve eğer Felix sana pislikmişsin gibi davranmasaydı biz de öyle olurduk,” diye yanıtladı sarışın öfkeyle. “Yemin ederim, bir dahaki sefere kardeşimi gördüğümde onun kalın kafasına vuracağım!”

Shroud kollarını çaprazladı. “Neden bu konuda bizimle işbirliği yaptın?”

“Seninle aynı sebepten,” diye yanıtladı Livia. “Bu şehri yıkımdan korumak için.”

“D-yıkımı?” Panda aniden tedirgin bir şekilde sordu.

“Bu konuda Livy, ne için buradayız?” Fortuna en yakın arkadaşına sordu. “Bu gizli görevden kimseye, Narcinia’ya bile bahsetmedim ama bilmek istiyorum.”

Shroud, Fortuna’ya küçümseyen bir ifadeyle baktı. “Buraya kadar nedenini bilmeden mi geldin?”

“Eh, Livy benim en yakın arkadaşım,” diye kendinden emin bir şekilde yanıtladı. “Bir arkadaşının yardıma ihtiyacı varsa ona hiçbir soru sormazsın.”

Bu Shroud’un susmasına neden oldu ve Fortuna’ya yepyeni bir bakış açısıyla bakıyormuş gibi göründü. Ryan, tıpkı kuryenin önceki döngüde yaptığı gibi Şanslı Kız’ın iyi niteliklerini görmeye başlayıp başlamadığını merak etti. Keşke bu kadar kibirli olmasaydı, kurye onunla ciddi bir şekilde flört edebilirdi.

“Meta-Gang, Mechron silahlarının saklandığı bir yer buldu,” diye açıkladı Livia. “Bunu Yeni Roma’yı yok etmek için kullanmayı planlıyorlar ve biz onları durdurmalıyız.”

Bir an için ne Fortuna ne de Panda onun ne dediğini anlamamış gibi göründü. Panda onay almak için Ryan’a bakarken Fortuna sanki şaka yapıyormuş gibi Livia’ya baktı. “Mechron mu? Mechron mu?” diye sordu. “Şaka yapıyorsun, değil mi? Livy, mayıs ayındayız, Nisan çoktan geçti.”

“Fortuna’ya şaka yapmıyorum,” diye yanıtladı Livia. “Meta-Çete bu yüzden ailelerimizi alabileceklerini düşündü.”

“Ah.” Fortuna paniğe kapılmadan önce birkaç kez daha gözlerini kırpıştırdı. “Bir dakika, neden sadece ikimiz?! Babana söylemeliyiz!”

“Mechron’un silahlarını ele geçirmek için mi?” diye sordu Shroud, bu olasılık karşısında pek de heyecanlanmamıştı.

“Psikopatlardan Daha İyi!” Fortuna bunu yanıtladı. “İnsanları yediklerini duydum!”

“Geleceği gördüm Fortuna,” dedi Livia sakince. “Bu teknoloji onu kim alırsa alsın zarar verecektir. Gitmesi gerekiyor. Eğer bizden başkası bilirse, yanlış ellere geçer.”

“Ben…” Fortuna başının arkasını kaşıdı. “Bundan emin misin, Livy?”

Livia ciddi bir şekilde başını salladı ve Shroud tekrar dilini buldu. “Yani bu, Mechron üssünün tehdidiyle başa çıkana kadar geçici bir ittifak,” dedi. “Onu birlikte yok etmeye karar verdik ve sonra her şey normal bir şekilde devam edecek.”

“Evet,” Augusti prenses başıyla onayladı. “Sonra, New Rome’a neden geldiğinizi tartışacağız ve diplomatik bir çözüme ulaşıp ulaşamayacağımıza bakacağız.”

Ryan hiçbir şey söylemedi ve bu ikisinin kendi başlarına geçinmesini sağlamaya çalıştı. Neyse ki, durum gerektirdiğinde acımasız olmasına rağmen, Looking Glass topyekun savaştan başka bir şeyi tercih ederdi.

“Pekala, Livy. Geleceği görebilen kişi sensin, o yüzden hikaye anlatmayacağım.” Fortuna kulaktan kulağa sırıttı. “Gücüm bizi zafere götürecek.”

Ryan, şu ana kadar sessiz kalan Len ve Panda’ya baktı. “Peki, çöpü temizlemeye hazır mısın?”

“Bu… Panda’nın hayatı boyunca eğittiği tek şey bu.” İnsan ayı, durumun ağırlığı altında ezilmek yerine duruma ayak uydurmuştu. “Bu, gerçeğin anı!”

“Onlar… çocukları almaya çalıştılar,” dedi Len başını sallayarak. “Geri dönmeden önce gitmeleri gerekiyor.”

“Çocuklar mı?” Fortuna yetimhaneye baktığında çocukların pencereden onlara baktığını fark etti. “Aman Tanrım, ben de bunun bir köpek barınağı olduğunu sanıyordum!”

“İkisi de,” diye yanıtladı Shroud, kıs kıs gülmeden önce. “Belki de bir sonraki piyango kazancınızı ihtiyacı olanlara teklif edebilirsiniz.”

“Bu harika bir fikir!” Fortuna, yarı saydam kanun koyucuyu oldukça şaşırtacak şekilde coşkuyla yanıt verdi. “Bu arada, daha önce tanışmış mıydık? Sesiniz tanıdık geliyor.”

Shroud’un ses tonu ciddi anlamda derinleşti. Ryan’a Christian Bale’in c sesini hatırlattı.tamam. “Pek olası değil.”

Livia konuyu daha hafif bir şeye çevirmeye karar verdi ve bunun yerine eli göğsünde olan yakışıklı kuryeye gülümsedi. “Bu kravatı diğerinden daha mı çok sevdin, Ryan?”

“Mükemmelsin,” diye güvence verdi Ryan, Fortuna’ya dik dik bakmadan önce. “Buradaki moda felaketinin aksine. Maske bile takmıyor!”

“Affedersiniz? Kostümüme eşlik edecek şık bir parçam var, çok teşekkür ederim!” Ve bu sözler üzerine Fortuna güzel yüzüne altın bir domino maskesi taktı. “Ta-da!”

Renk saçına ve kıyafetlerine çok yakışmış olsa da Ryan etkilenmedi. “Clark Kent, bu maske hiçbir şeyi gizlemiyor.”

“Elbette gizlemiyor!” Bir elini saçına götürürken o da bundan neredeyse gurur duyuyor gibiydi. “Bana bak. Bana bak. Düşmanlarımızın güzelliğimin coşkusunu inkar etmek zalimlik olur, özellikle de bu onların gördükleri son şey olacağı için!”

“Muhtemelen dehşetten kör olacaklar,” Ryan paniğe kapıldı, Shroud yanıt olarak kıkırdadı.

“H-nasıl cüretle!” Fortuna öfkeyle ellerini beline koydu. “Alındığıma sevindim, eğer erkek arkadaşım olsaydın özür dilemek için beni akşam yemeğine davet ederdim.”

Ryan maskesinin arkasından sırıttı. “Alındın mı?”

“Onu buldum,” diye övündü Fortuna. “Mükemmel beyefendi.”

Shroud gerçekten rahatsız görünüyordu, bu yüzden Ryan onunla daha fazla dalga geçmeye karar verdi. “Kurbanın fotoğrafı var mı?” Fortuna’ya sordu.

“Elbette!” Şanslı Kız, gruba cep telefonunda ekşi Mathias Martel’in fotoğrafını gösterdi. Zavallı oyun tasarımcısı sanki zorla kameranın önüne sürüklenmiş gibi görünüyordu. “Çok tatlı değil mi?”

“Ah evet, çok şeffaf bir insan,” dedi Ryan başını sallayarak. “Bunu yüzünde görüyorsun.”

Livia kıkırdayarak “Gözleri ruhuna açılan bir pencere,” diye ekledi, Shroud ise onları görmezden gelmek için elinden geleni yaptı.

Daha iyisini bilmeyen Panda fikrini söyledi, “Pek mutlu görünmüyor.”

“Çünkü birlikte olmamız gerektiğini anlamıyor ama anlayacak,” dedi Fortuna cep telefonunu catsuitlerinden birine geri koyarken. cepler. “Kader bu.”

Ryan Mathias’a acırdı ama onu kuryeden daha çok tercih ederdi. Eğer zaman yolcusu daha önceki günlerde olaya müdahale etseydi, o zaman Golden Retriever onu hedef alırdı. “Zaman azalıyor,” diye şikayet etti Shroud, Len ise başını sallayarak onayladı.

“Her şeyi Ryan’ın sağladığı bilgilere dayanarak zamanladım” dedi Livia. “Greta, Psyshock’u öldürdükten sonra, Meta-Çete yüksek alarma geçecek. Bunun, Ogre Adam’ın hazırlık yapmasına ve saflarındaki kafa karışıklığını en üst düzeye çıkarmasına zaman vermemek için Hurdalığa saldırdığımız anda gerçekleşmesi gerekiyor.”

“Planı o mu yaptı?” Shroud, Ryan’a öfkeyle sordu.

“Yaptık,” diye yanıtladı kurye omuz silkerek. “Hey, sen bir kahin istedin, bizde de var.”

Looking Glass’ın hoşlanmadığı açıktı ama o bu hareket tarzına kendini adamış ve gururunu bir kenara bırakmıştı. “İşimiz bittikten sonra Meta-Gang’ın üssünü yok edeceğiz” dedi. “Teknolojilerinin yanlış ellere geçmesi riskini göze almayacağım.”

“Plan bu,” diye yanıtladı Livia kayıtsızca. “Len su girişinden saldıracak, biz ise önden dikkatimizi dağıtacağız. Hurdalığa giderken seni bilgilendireceğim.”

“Ne kadar ileriyi planladın?” Ryan eski First Lady’sine sordu.

“İçeriye taşınana kadar… sonrasında işler daha da zorlaşıyor, özellikle de seni hâlâ göremediğim için.” Livia elini beline koydu, bu onu göz kamaştırıcı gösteriyordu. “Beni şaşırt, Hızlı Kurtar.”

“Her zaman.”

“Bu işi bana bırak, Livy,” dedi Fortuna sırıtarak. “Yemin ederim, bu mutantların hiçbiri yakınınıza yaklaşamaz.”

Ryan, Mechron’un ana bilgisayarına nasıl girileceğini uzun süre düşünmüştü ve bunun ya çok fazla döngü ve ezber gerektireceğini ya da büyük kayıplar veren bir ordu gerektireceğini fark etmişti.

Bunun yerine üçüncü bir seçeneği tercih etti: yaşayan bir hile kodu getirmek.

Ryan’ın Elixirs hakkında bildiklerine göre, Lucky Girl’ün bir koruyucu olarak çalıştığını varsaymıştı. Melek, şımarık veletin etrafındaki olayları onu daha mutlu etmek için etkiliyor. Belki Shroud’un Fortuna için mükemmel bir eşleşme olacağını düşünmüştü… ya da kanunsuzun ona aşık olmasının onu Karnaval’ın radarından çıkaracağını düşünmüştü.

Kurye, Sarı İksirlerin zaman içinde ne kadar uzağı görebildiğini merak etti. Ryan ve diğer Sarı Genomlar buna karşı koyabildiği için Fortuna’nın gücünün sınırları vardı ama oldukça güçlüydü.

Fortuna için Meta arasındaki tek gerçek engel Kara olabilirdi. Terrakinetic Şanslı Kız’ı daha önce de öldürmüştü, bu yüzden Ryan bunun tekrar olmasını görmek için acele etmiyordu ama Livia sankionunla başa çıkmak için bir planımız var.

Bu fikir alışverişinden sonra grup ayrıldı. Len, tutsak Sivrisinek ve Mongrel’i yetimhanenin içine sürükledi, onları otomatik bir banyo küresine koydu ve ardından Mechron’un sığınağına geçti. Ryan, Panda, Livia ve Fortuna Plymouth Fury’ye binerken Shroud onların üzerinden uçtu. Kurye, savaşı Meta-Çete’ye getirmeye hazır şekilde gaz pedalını kırdı.

Ve arabası hareket etmeyi reddetti.

Birkaç sonuçsuz girişimden sonra Ryan arkasını dönüp Fortuna’ya baktı.

“N-neden bana öyle bakıyorsun?” habersiz sarışın itiraz etti. “Ferrari satın alamayacak kadar fakirsen bu benim suçum değil!”

“Arabama hakaret edemezsin.” Ryan tehditkar parmağını ona doğru kaldırdı. “Daha azı için şehirleri havaya uçurdum!”

“Öyle mi yaptın?” Livia ve Panda aynı anda sordu; Livia şaşırmaktan çok merak ediyordu.

“Eğer sorarsan bile beni yeterince tanımıyorsun demektir.” Ryan pencereden dışarı bakıp Shroud’a baktı. “Yarı saydam.”

Kanunsuz kişi havada dondu. “Hayır.”

“Evet. Arkaya oturun.”

“Hayır,” diye tekrarladı. “Başka bir araba bul.”

Ryan kanunsuza “bakış” yaptı, ta ki o pes edene kadar.

Sonunda Fortuna mutlu bir şekilde arka koltuğun ortasına oturdu; bir yanda kızgın Kefen, diğer yanda ise eğlenen Livia. Ryan arabayı çalıştırırken ön tarafta mutlu ve kararlı bir Panda oturuyordu.

Bu sefer Plymouth Fury tekrar çalıştı ve Livia kıkırdamadan duramadı.

Kaçış yoktu.