Bölüm 931 Düşmanlar Yüz Yüze

Bölüm 931: Düşmanlar Yüz Yüze

Uzay boşluğunda ilerlerken, Şehitler Sarayı’nın savunma katmanı gemiyi dışarıdaki acımasız uzay ortamından korudu. Ancak, uzayın kaynak gücünden ve soğuktan hiçbir koruma sağlamadı.

Her yerde mevcut olan boşluktan kaynaklanan güç, boşluk devleri için hava gibiydi; ona karşı savunmaya gerek yoktu. Soğuğa gelince, bu devasa ve güçlü varlıklar onu hissedemezdi bile.

Ancak sıradan insanlar, bu tür ortamlarda hayatta kalabilmek için her zaman köken gücüyle kendilerini korumak zorundaydı. Şampiyon seviyesinin altındakiler ise ancak sınırlı bir süre dayanabiliyordu. Şampiyonlar bile, diğerlerinden daha uzun süre dayanabiliyordu.

Qianye uçuş haritasına göz attı. Tüm personele dinlenmeleri ve iki motoru sırayla çalıştırmaları talimatı verilmişti.

Muhrip gemilerini hareket ettirebilecek iki motorun Şehitler Sarayı üzerinde çok az etkisi oldu. Yapabildikleri tek şey, geminin hızını saatte yaklaşık bir düzine kilometre artırmaktı ve bunun için bile bir ivmelenme süresi gerekiyordu. Buna kıyasla, tamamen monte edilmiş kinetik yelken biraz daha iyiydi.

Gemi mürettebatının çoğu güvenli kabinlerine geri dönmüştü ve sadece Qianye devasa gemide engelsizce dolaşıyordu. Sadece Dünya Ejderhası’nın başına uçtu ve zihni düşüncelerle dolu bir şekilde, boşluğun sınırsız güzelliğine bakarak öylece durdu.

Boşluk yolculuğunda gece ve gündüz yoktu ve iki gün göz açıp kapayıncaya kadar geçti.

Boşluğun derinliklerinde, bir hava gemisi filosu son hızla ilerliyordu. Bu filo, iki yüksek hızlı nakliye gemisi ve bir yüksek hızlı savaş gemisi eskortundan oluşuyordu. Üç hava gemisinin de amblemleri silinmiş ve yansıtıcı yüzeyleri koyu renge boyanmıştı. Kabin pencerelerine perdeler çekilmiş, dışarıya ışık sızması engellenmişti. Sadece motorlarından ara sıra küçük bir alev fışkırıyordu.

Uzaktan bakıldığında, bu hava gemisi filosu uçsuz bucaksız karanlığın içinde hızla ilerlerken, sanki boşluğa karışmış gibi görünüyordu.

Savaş gemisinin kamarasına yerleşmiş sakallı bir kaptan, dürbünüyle boşluğu tarıyordu. Yanındaki birinci kaptan yardımcısı, “Yaşlı hanım, bütün gün sağa sola baktın, ne gördün? Hareketlerimiz o kadar gizliydi ki, varış noktamızı öğrenmek için ben bile gemiye binmek zorunda kaldım. Ne sorun olabilir ki?” dedi.

Sakallı kaptan fısıldadı: “Böyle bir yerde her şey olabilir.”

“Şansımız o kadar da kötü olamaz…”

Sözünü daha bitirmemişti ki, omurgasından aşağıya bir ürperti geçti. Soğuk bir dalga, buz gibi bir gelgit gibi tüm kabini sardı!

Kabinde büyük bir kargaşa çıktı. Sakallı kaptan, “Şeytan soyundan gelenler! Keşfedildik. Nakliye gemilerine sinyal gönderin, geri dönmelerini söyleyin. Alarmı çalın, tüm adamlar savaş pozisyonuna!” diye bağırdı.

Mürettebat komutları yerine getirmek için ayrıldı; hareketleri aceleciydi ama kaotik değildi. İletişim ışıklarının yanıp sönmesinin ardından, iki kargo hava gemisi gereken hızı yakaladı ve rotadan keskin dönüşler yaptı.

Birinci kaptan yardımcısı nakliye gemilerini izlerken iç çekti. “Kaçamazlar, iblislerin gemileri çok hızlı. Tanrı kahretsin, tarafsız toprakların iblislere düşman olduğu söylenmemiş miydi? Burada ne işleri var?”

Kaptan çekmeceyi açıp iki tabanca çıkardı. Tabancalardan birini birinci kaptana vererek, “Al bunu, ileride ihtiyacın olacak,” dedi.

Birinci kaptan yardımcısı alaycı bir şekilde güldü, “Sence bunu kullanma şansımız olacak mı?”

Kaptanın yüz ifadesi karanlıktı. “Her öldürme önemlidir.”

“Umarım öyledir.” Birinci kaptan yardımcısı ise pek iyimser değildi.

Doğrusu, ikisi de düşman gemisini görmeden önce ancak bir dükün onları tespit edebileceğinin farkındaydı. Bu seferki rakip, herkesi umutsuzluğa düşürmeye yetecek kadar güçlüydü.

Savaş gemisi kılık değiştirmesini bırakmaya başladı ve hızla savaşa hazırlanmaya koyuldu. Ön güvertedeki balista yükseldi, oku uzak boşluğa nişan alırken soğuk bir parıltıyla titredi. Tüm savaş gemisi yüksek bir savaş havasındaydı. Herkes yenilginin ölüm anlamına geldiğini biliyordu. Sadece sıradan mürettebatın düşmanın ne kadar güçlü olduğundan haberi yoktu.

Sakallı kaptan tek kelime etmedi ve sadece ön tarafa doğru bakmaya devam etti.

Sonunda, incecik bir iblis hava gemisi boşluğun derinliklerinden fırladı ve suyun üzerinde ilerleyen bir balık gibi yaklaştı. Gemi tamamen siyahtı ve koyu altın rengi hatlara sahipti; herkesin hayran kalacağı türden bir ihtişam. Ancak imparatorluk askerlerinin gözünde, bu tür bir zarafet, ölümün tartışmasız bir eş anlamlısıydı.

İlk iblis savaş gemisinin ardından, boşluktan bitmek bilmeyen bir akım halinde daha da fazlası fırladı.

“Çok fazla!” Birinci kaptan yardımcısı sayısız savaş görmüştü, yine de şaşkınlıkla nefesini tutmadan edemedi.

Her şekil ve boyuttaki savaş gemileri onlarca sayıda göründükten sonra durdular. Ancak kabindeki hiç kimse rahatlayamadı; nefeslerini tutarak en derin karanlığa bakıyor, o son anı bekliyorlardı.

Uzun süren dayanılmaz bir sessizliğin ardından, devasa bir savaş gemisi yavaşça boşluktan süzülerek çıktı. Büyük bir savaş gemisi filosuyla çevrili olan bu dev gemi, böcek benzeri İmparatorluk savaş gemisine soğuk ve kibirli bir şekilde bakıyordu.

Bu üç yüz metrelik varlığı izlerken, komuta odasının içindeki atmosfer tam bir umutsuzluğa bürünmüştü. Böyle bir gemiyi denetleyebilecek kişi en azından bir vali yardımcısı olmalıydı. Bu seviyedeki bir iblis, bu imparatorluk hava gemisini içine bile girmeden yok edebilirdi. Sonuçta, gemilerinin avantajı hız ve çok yönlülüktü. Uzmanlık alanlarında baskı altında olduklarında yapabilecekleri hiçbir şey yoktu.

Şeytan soyundan gelen savaş gemilerinden hiçbiri hareket etmedi. Komuta odasının içinden sadece soğuk bir ses yankılandı: “Ben Masefield klanından Linken’im. Tüm direnişinizi bırakın, bana sorun çıkarmayın.”

Birinci kaptan yardımcısı ve kaptan, yüzlerinde alaycı bir gülümsemeyle birbirlerine baktılar.

Masefield klanından Linken, iki nesil öncesinden kalma bir dahi ve solmayan çiçek olarak biliniyordu. Yakın zamanda hayatının en büyük eşiğini aşarak dük yardımcısı olmuştu. Ünlü bir iblis soyundan gelen biri olarak, son yükselişine rağmen imparatorluk tarafından tüm dük yardımcıları arasında orta seviyede değerlendiriliyordu.

Bu aslında oldukça olağanüstü bir başarıydı. Dük rütbesine yükselmek, ilahi şampiyonluk mertebesine yükselmekten daha kolay değildi ve bu başarıyı gösterebilen herkes kendi neslinin dâhileriydi. Birçok insan, terfi ettikten sonra tanrı vergisi yeteneklerinin sonuna ulaşmış ve savaş gücünü artırmak için uzun bir birikim dönemine ihtiyaç duymuş olurdu. Ancak, çok genç yaşta akranlarından sıyrılan Linken için yolun sonu, dük yardımcılığı veya dük rütbesiyle sınırlı değildi.

Yıllar boyunca, Solmayan Çiçek’in başarıları çok az yenilgiyle birlikte görkemliydi. Lin Xitang’ın elinde sadece birkaç kez yenilmişti, ancak Lin Xitang onu hiçbir zaman öldürmeyi başaramamıştı.

Kaptan ciddi bir ifadeyle, “Linken neden böyle bir yerde, üstelik de koca bir filonun başında ortaya çıksın ki? Hayır, bu olmaz. Yedinci genç efendiyi ve imparatorluğu bilgilendirmenin bir yolunu bulmalıyız.” dedi.

Birinci kaptan acı bir kahkahayla, “Bunun mümkün olduğunu mu düşünüyorsun?” dedi.

O anda, uzaktaki manzara kaptanı iyice öfkelendirdi. Öfkesinden kumanda masasına sertçe vurdu ve masada derin bir çukur oluştu.

İki kargo hava gemisi dönüş manevralarını tamamlamış ve her an hızlanmaya başlayabilirdi. Ancak tamamen durmaya ve teslim olmaya karar vermişlerdi.

Kaptan kükredi, “O şerefsizler!”

Birinci kaptan yardımcısı, “Deneseler bile kaçabilirler mi?” diye sordu.

Kaptan bunun doğru olduğunu biliyordu. Bir kargo gemisi ne kadar hızlı olursa olsun, bir iblis savaş gemisinden kaçmasının imkanı yoktu. Hele ki bu yüksek hızlı korvet bile Linken’in gemisinden kaçamazdı. Bu yüzden kaptan ölümüne savaşmaya karar vermişti.

Bunu bilmesine rağmen, kaptan hâlâ öfkeliydi. “İki hava gemisi yedinci genç efendinin alın teri ve kanını taşıyor. Bunların düşman eline geçmesine nasıl izin verebiliriz? Kaçamıyorsak, neden onları patlatmıyoruz?”

Birinci kaptan yardımcısı içini çekti, “Yaşlı anne, bunca zamandan sonra bile huyunuz aynı. Siz ölümden korkmuyorsunuz ama başkaları korkuyor. Ne yapabiliriz ki?”

“Malların düşman eline geçmesini mi izleyeceğiz?” Hava gemisi kaptanı öfkeyle bağırdı, “Dönün ve şu şerefsizlere nişan alın, önce onları batıralım!”

Birinci kaptan yardımcısı kaptanı yakaladı. “Kesinlikle hayır! Bunların hepsi uzun yıllardır yedinci genç efendinin emrinde olan kardeşler.”

“Kardeşler mi? Kardeşler böyle bir zamanda teslim olur mu?”

Ancak birinci kaptan yardımcısı bırakmadı. “Savaşmak istiyorsan, iblis soylularıyla savaş!”

“Pekala!” Kaptanın öfkesi doruk noktasındaydı.

O anda Linken’in sesi komuta odasında yankılandı: “Küçük dostlarım, teslim olmayacak mısınız?”

Sesinin ardından, çok sayıda iblis hava gemisi ana toplarını ateşlemeye başladı. Şarj işlemini tamamladıktan sonra ateş etmeye hazır olacaklardı. İki savaş gemisi daha yanlardan ilerleyerek hedefin geri çekilme yolunu kesti.

Kaptan öndeki savaş gemisini işaret etti. “Şu! Kardeşlerim, ölümden korkmuyorsanız onları havaya uçurun! Ölsek bile, o iblis soylu piçlere acının tadını tattırmalıyız!”

Savaş gemisinin balistası yön değiştirmeye başladı; bu da gemideki savaşçıların hiçbirinin ölümden korkmadığının kanıtıydı.

Kaptan ateş emrini vermek üzere sağ elini kaldırdığında, uzaktaki boşluktan bir balista oku fırladı ve bir iblis savaş gemisinin kuyruk kısmını deldi. Hasar gören gemiden bir ateş topu fışkırdı ve yayılan ateş birkaç saniye içinde tüm savaş gemisini sardı.

Bu ani gelişme her iki tarafı da şok etti. Alevler o kadar parlaktı ki, çevredekilerin görüşünü engelleyerek neler olup bittiğini görmelerini imkansız hale getirdi.

İmparatorluk hava gemisi, konumu sayesinde daha iyi görebiliyordu. Birinci kaptan yardımcısı uzaktaki bir noktayı işaret ederek kekeledi: “B-Bu ne?!”

Aynı anda, güzel, sert yakalı bir askeri üniforma giymiş olan Linken ayağa kalktı ve boşluktan yavaşça ortaya çıkan devasa yaratığa baktı. “Boşluktan çıkan bir devasa yaratık mı?! Hayır, bir savaş gemisi mi? İmkansız! Bu da ne?”

Uzaklardaki boşluktan sessizce devasa bir boşluk yaratığı fırladı. Bin metreden uzun olan bu yaratığın sadece baş kısmı bile yüz metreden uzundu. Gerçekten de muazzam bir varlıktı. Ona kıyasla Linken’in savaş gemisi bir çocuk oyuncağı gibiydi.

Canlı bir varlıktan çok bir iskelete benziyordu, sayısız yıl önce ölmüş bir yaratık gibiydi. Buna rağmen, oldukça hareketliydi ve canlı gibi görünüyordu.

Linken ancak ağzından bir balista oku fırlatıp iblis savaş gemisine isabet ettirdiğinde bunun bir savaş gemisi olduğunu doğruladı.

“Bütün gemiler, ateş açın!” Linken’in soğuk sesi boşlukta yankılandı. Tüm iblis soylu savaş gemileri harekete geçti. Kan kokusunu almış köpekbalıkları gibi, gizemli devasa yaratığa doğru akın etmeye başladılar.

Qianye bu sırada Toprak Ejderhası’nın ağzının içindeydi ve keskin diş sıralarının arasından ilk saldıran savaş gemisine bakıyordu. Hedefi sıkıca kavradı ve pedala bastı. Altındaki balista titredi ve dört metrelik devasa bir ok, iblis soyundan gelen savaş gemisine doğru ıslık çalarak fırladı.

Hemen hemen aynı anda, öndeki iblis savaş gemisi köken gücü ışıltısıyla parladı ve içinden iki balista oku fırladı. Ana topları ateşledikten sonra, hava gemisi gelen mermiden kaçmak için hemen yön değiştirmeye başladı.

Bu hava gemisi hızlı ve güçlüydü ve mürettebatı da iyi eğitimliydi. Qianye’ye kıyasla daha yakın mesafeden ateş etmelerine rağmen, aynı anda iki hava gemisini ateşlemeyi başarmışlardı. Ateş gücü açısından, sıradan bir imparatorluk destroyerinin çok ötesindeydi. Şeytan soyundan gelen savaş gemileri, vampir savaş gemilerine kıyasla farklı özelliklere sahipti; hızları ve ateş güçleriyle biliniyorlardı.

O anda, tüm iblis savaş gemisi sanki bir sis tabakasıyla örtülmüş gibi yavaş yavaş kaybolmaya başladı. Hatta yörüngesi bile düzensizleşti. Bu, iblis savaş gemilerinin ünlü Sis Gizleme yeteneğiydi. Aktive edildiğinde, kilitlenmiş mermilerin hedeflerini kaybetmesine neden olurdu. İblis savaş gemileri bu yeteneği, aksi takdirde ölümcül olacak sayısız saldırıdan kaçınmak için kullanmıştı. Bu, imparatorluğun en çok nefret ettiği yeteneklerden biriydi.

Sis Gizleme özelliği etkinleştirildikten sonra, balista uçuş sırasında hedefini kaybetti ve yörüngesi belirgin şekilde sapmıştı. Sis başkaları üzerinde etkili olabilirdi, ancak Qianye’nin gözleri tüm aldatmacaları net bir şekilde görebiliyordu.

Qianye’nin algısı çoktan balista ile bağlantılıydı. Tek bir düşüncesiyle merminin üzerindeki orijin dizilimini harekete geçirdi ve mermi aniden keskin bir dönüş yaparak iblis hava gemisinin arka kısmını havaya uçurdu!

Şeytan soyundan gelen savaş gemisi ilk başta atışı savuşturmayı başarmıştı, ancak beklenmedik bir felaket yaşandı. Kırılgan kuyruk kısmına isabet eden darbeyle artık kaçamaz hale geldi.

Dev balista oku egzoz odasına saplandı ve şiddetli bir patlamayla motora nüfuz etti. Güçlü darbe, geminin ana motorunu patlattı. Şeytani hava gemisinin arka yarısı ardı ardına gelen patlamalarla parçalanırken, ön kısmı boşluğa doğru sürüklendi.

Hava gemisinin parçalandığı anda, iki dev balista oku Şehitler Sarayı’na isabet etti ve Dünya Ejderhası’nın dişlerinde patladı.

Qianye, yüzünü koluyla kapatarak gelen şok dalgalarını kolayca etkisiz hale getirdi. Ardından oluşan hasarı incelemeye başladı.

Dişlerin dış yüzeyinde siyah bir is tabakası vardı. Köken gücünü kullanarak bu is tabakasını kazıdı ve altındaki hasarsız dişleri ortaya çıkardı; en ufak bir çatlak bile yoktu. Şeytan soyundan gelen savaş gemisinin topyekün saldırısı, Toprak Ejderhası’nın iskeletine karşı tamamen işe yaramazdı.

Qianye hemen rahatladı ve farklı bir hava gemisine nişan almaya başladı. Bu hava gemisi çok daha zekiydi. Qianye ile karşılıklı darbe alışverişinde bulunmak yerine, hemen yukarı doğru döndü ve Toprak Ejderhası’nın ateş menzilindeki kör bir noktaya doğru uçtu. Diğer iblis savaş gemileri de aynı stratejiyi benimsedi ve bir köpekbalığı sürüsü gibi Şehitler Sarayı’nı kuşatmaya başladı. Böylece bir balista oku yağmuru çekirge sürüsü gibi yağdı.

Dünya Ejderhası’nın devasa gövdesinde aralıksız bir dizi ateş topu patladı.

Qianye, Şehitler Sarayı’nı kaçınma manevralarıyla kontrol etmek için elinden gelenin en iyisini yaptı, ancak gövdesi çok büyüktü ve kinetik donanımının onda birinden azı kurulmuştu. Yapabileceği tek şey, kalbin sağladığı enerjiyi ve iskeletin doğuştan gelen uçma gücünü kullanmaktı. İşte böylece, hantal hava gemisi, gerçek bir dev gibi köpekbalığı sürüsüyle yüzleşmeye başladı.