Bölüm 924: Seçimle Değil

Bölüm 924  İsteğe Göre Değil

Fenrirborne Kabilesi’nde ortaya çıkan çalkantılı olayların üzerinden iki hafta geçmişti. Nadur İmparatorluğu’nun kalbi olan başkent Tenochtitlan’da tüm gözler, egemenliğin ve gücün sembolü olarak hizmet veren genişleyen bir kompleks olan büyük imparatorluk sarayına çevrilmişti.

On kilometrelik geniş alanda kaleler, imparatorluk daire salonları ve ünlü Adalet Salonu yer alıyor; her yapı imparatorluğun gücünün bir sütununu temsil ediyor.

Diğer imparatorlukların aksine Nadur İmparatorluğu kalıtsal bir veraset sistemini takip etmedi. Bunun yerine, imparatorları ve imparatoriçeleri, meydan okuyanların taht için ölümüne savaştığı bir Savaşla Yargılama yoluyla belirlendi.

Bu benzersiz yaklaşım, yalnızca en güçlü ve en yetenekli kişilerin yönetici konumuna yükselmesini sağladı.

İmparatorluk sarayının önemi göz önüne alındığında, pek çok hayati kurum ve ofis, yakın çevresinde stratejik olarak konumlandırılmıştı. Bu düzenleme, imparatorluğun önemli işlerini yürütmek ya da bizzat İmparatoriçe’nin huzuruna çıkmak gibi çeşitli amaçlarla gelen binlerce insanın hızla bir araya gelmesini kolaylaştırdı.

Bu kurumların saraya yakınlığı, İmparatoriçe’nin farklı departmanlardan önemli isimlerle kolaylıkla toplantı yapmasına olanak tanıyan verimli bir sistem yarattı.

Ancak bu özel günde imparatorluk sarayındaki atmosfer beklentilerle doluydu. İmparatorluk muhafızlarının amblemlerini taşıyan sancaklarla süslenmiş altın bir kalenin büyük salonunda, seçilmiş birkaç kişi çok önemli bir olay için, taç giyme töreni için toplanmıştı.

Sarayın tam kalbinde düzenlenen bu ciddi etkinlik, imparatorluk içinde son derece önemli mevkilerde bulunanlara ayrılmıştı.

İmparatorluk sarayının kutsal salonlarında çok önemli bir ritüel gerçekleşti. İmparatoriçe, dört Cennetsel Kral’ın eşliğinde, Doğanın Kahramanı Partisi’nin yeni atanan üyesi Atreus’un bu müthiş güç merkezleri önünde bağlılık yemini edeceği bir törene başkanlık etti.

Gösterişli bir sunağın önünde duran Atreus, parti üyelerini görünce bakışlarını sağına çevirdi. Maximus Gladius ve Tigerkin adında biri dışında çoğu onun için tanıdık olmayan yüzlerdi.

Bu, ortak bir amaç etrafında birleşen, şeytan tanrıya karşı savaşma çağrısına bağlı bireylerin bir araya gelmesiydi.

Görünüşü beyaz tüylü bir tavus kuşunu andıran bir rahip (Tanrıcanavar Roc’un soyundan geldiklerinin açık bir göstergesi) öne çıktı. Konuşmaya başladığında sesi ciddi bir otorite taşıyordu ve Atreus’a yemin etmesi konusunda rehberlik ediyordu.

“Ben, Atreus Bellator, imparatorluğun çıkarlarını her şeyin üstünde tutacağım. Kahraman Partisi’nin adanmış bir üyesi olarak, iblis tanrıya karşı savaşma davasına sarsılmaz hizmetkârlığımı taahhüt ediyorum.” Rahip sarsılmaz bir inançla alıntı yaptı.

Kahn, 3 metre yüksekliğinde devasa bir buz ve su elementali Wolfkin olarak Atreus kişiliğiyle, Rahibin tam sözlerini aktardıktan sonra yeminindeki sözleri yineledi.

Rahip son büyüyü söylerken havada mistik, altın ve zümrüt rengi beşgen bir oluşum belirdi, yavaş yavaş Kahn’ın üzerine indi ve kendisini göğsüne ve başına damgaladı.

Kölelik İşareti olarak bilinen bu kutsal sembol, resmi göreve başlamaları sırasında Kahramanlar Partisinin tüm üyelerini süsleyen efsanevi bir rütbe mührüydü. Bu, parti içindeki konumlarının yetkililer tarafından kabul edilmesi ve resmileştirilmesi anlamına geliyordu.

Ancak Romulus birkaç gün önce Kahn’a güvenerek bu saygın işaretin ardındaki daha karanlık gerçeği ortaya çıkarmıştı. Bu yalnızca bir kölelik simgesi değil, aynı zamanda taşıyıcısının yerini takip etmek ve zihinsel durumunu izlemek için tasarlanmış bir köle işaretiydi.

İmparatorluk otoriteleri parti üyelerinin davranışlarını denetleme yetkisine sahipti ve aşırı durumlarda idam cezası uygulayabiliyorlardı.

Basit bir ifadeyle, imparatorluk yetkililerinin durdurma düğmesini elinde tutmasıyla göğsünüze ve beyninize yerleştirilmiş bir bomba gibiydi.

[Tamamlandı.] Vildred’i Gerçek Boyuttan konuştu.

Kahn, özellikle yanında Vildred gibi bir büyü ustası varken, köle sözleşmesine gönüllü olarak boyun eğecek biri değildi.

Bilge rütbesine ulaşmış 2.000 yıllık bir Kraliyet Ejderhası olan Vildred, büyüler ve oluşumlar konusunda benzersiz bir ustalığa ve derin bilgiye sahipti.

Vantrea’nın geniş imparatorlukları arasında, dünyada yaşayan üç Bilgeden biri olarak sayılıyordu.

Ritüel sırasında Vildred, Kahn’a empoze edilen Kölelik İşaretini ustalıkla değiştirmek için muazzam büyü uzmanlığını kullandı. İşaret Kahn’ın bedenine ve zihnine hâlâ kazınmış gibi görünse de gerçek etkileri imparatorluk otoritelerini aldatacak şekilde değiştirildi.

İşaret, Kahn’ın emirlerine uyduğu ve imparatorluğa ihanet etme niyetinde olmadığı yanılsamasını verecekti. Bu, yetkilileri sakinleştirecek ve onlara sahte bir kontrol duygusu verecektir.

Ayrıca Vildred, işaretin takip özelliğinin Kahn’ın isteği üzerine kesilebilmesini sağladı.

İmparatorluğun pençesinden kaçma ihtiyacı ortaya çıkarsa, Kahn’ın bağlantıyı kesme gücü vardı, bu da yetkililerin onu ve arkadaşlarını takip etmesini imkansız hale getiriyordu.

En önemlisi, Vildred’in işareti değiştirmesi, bunun Kahn’ın hayatı üzerinde hiçbir etkisinin olmamasını sağladı. İmparatorluk otoriteleri onu öldürmenin bir yolu olarak Kölelik İşaretini etkinleştirmeye çalışsalar bile kendilerini güçsüz bulacaklardı.

Vildred tarafından değiştirilen işaret etkisiz hale getirilecek ve Kahn zarar görmeyecek ve ölümcül etkilerine karşı tamamen bağışık kalacaktı.

Vildred’in büyüsünün koruyucu ağını örmesiyle Kahn artık imparatorluğun dayattığı potansiyel tehlikelere karşı bir korumaya sahipti. İşaretin görünürdeki uyumu onlara gerçek niyetlerini gizlerken bir yandan da bir güvenlik görüntüsü verecektir.

Hayatları imparatorluk otoritelerinin kontrolünden bağımsız olarak bir adım önde kalacaklardı.

—————-

Akşam olup günün törenleri sona erdiğinde Atreus, Kahraman Partisi’nin özel villasına doğru yola çıktı.

Bu gözlerden uzak mesken, üyelerin önceliklerini, stratejilerini ve saygı duyulan tanrı adına imparatorluk vatandaşlarının korunmasını tartışmak üzere bir araya geleceği bir buluşma yeri olarak hizmet ediyordu.

Bu villa resmi olarak önemli tartışmaların yapıldığı ve kararların alındığı bir faaliyet merkeziydi. Ancak gerçekte burası öncelikle üyelerin bir araya gelip kendi aralarında gündelik konuşmalar yapabileceği bir alandı.

Villa, aylık toplantılar dışında pek kullanılmadı ve üyelerin çoğu, kendi klanları ve kabileleri içindeki kendi mülklerinde ikamet ediyordu.

Gerçek görevleri nispeten küçüktü; cesaret ve adalet görüntüsünü sürdürmek ve halkın beklentilerini tatmin etmek için ara sıra canavarlara boyun eğdirmeyi içeriyordu.

Zamanlarının çoğunu kahramanlık görüntüsünü sürdürmek ve halkın kendi rollerine ilişkin algısını yerine getirmekle geçiriyorlardı.

Ancak Atreus olarak da bilinen Kahn’ın taç giyme töreni nedeniyle üyeler bu özel günde villaya çağrıldı. Etkinliğin önemi, onları olağan sıradan faaliyetlerin ötesinde bir amaç için bir araya toplayan varlıklarını garanti ediyordu.

Kahraman Partisi üyeleri villada toplanırken Atreus kendisini yoldaşlarıyla karşı karşıya buldu. Bunların arasında, Atreus’u hem şaşkınlık hem de takdirle karşılayan, şu anki Doğa Kahramanı Maximus Gladius da vardı.

“Seni tekrar görmek güzel Atreus. Bu koşullar altında yollarımızın kesişmesini beklemiyordum.” Maximus konuştu, ses tonu gerçek bir merakla doluydu.

Maximus, Atreus hakkında, Cherufe olarak bilinen efsanevi rütbeli canavara karşı yaptıkları ortak savaş sırasında oluşan olumlu bir izlenime sahipti.

Bu karşılaşmada, ahlak kuralları ve Maximus’un fedakarlıklarının değerini çoğu zaman takdir edemeyenlerin hayatlarını korumaya yönelik sarsılmaz bağlılığının ardındaki nedenler hakkında derin konuşmalar yapmışlardı.

Ayrıca, Kahraman Partisi’nin tüm üyelerinin seyirci olarak hazır bulunduğu Elysium Kabile Turnuvası sırasında, Atreus’un ezici gücünün olağanüstü gösterisine tanık oldular.

Zaferleri acımasız ve tavizsizdi ve anılarında silinmez bir iz bıraktı. Özellikle Atreus’un Dahaka’nın kafasını omurgasıyla birlikte parçaladığı final akıllarda canlı kaldı.

Maximus’un olumlu izlenimine rağmen diğer üyelerin birçoğunun Atreus hakkında şüpheleri ve çekinceleri vardı.

Onun acımasız doğasının ve alışılmadık yöntemlerinin onu, korumaya çalıştıkları doğruluk ve adalet erdemlerini somutlaştıran bir kişi yerine bir cellat olmaya daha uygun hale getirip getirmediğini sorguladılar.

Bu endişeler, tören sırasında başkalarının önünde yapılan kibar konuşmalar ve samimiyetin altında dikkatle gizlendi. Ancak artık bir araya toplandıklarına göre gerçek yüzlerinin ve fikirlerinin ortaya çıkmasının zamanı gelmişti.

Her üye, Atreus hakkındaki düşüncelerini, endişelerini ve endişelerini ifade etme fırsatına sahip olacak ve böylece Kahramanın Partisi içinde gelecekteki etkileşimlerin yolunu açacak.

“Selam, yeni adam. Tüm umudunu kaybetmeden önce sana bir şey söyleyeyim.” Üyelerden biri konuştu. Yeşil yelesi ve altın rengi parlayan gözleri olan uzun boylu bir aslan kral.

Bu grubun 6. aşama azizlerinden biriydi.

“Tek yapmanız gereken başınızı aşağıda tutmak ve Kahramanlar Toplantısı sırasında hata yapmamaktır.

Konuşmayın, soru sormayın veya bize engel olmayın. Anlıyor musunuz?” emir veren sesi girdikleri salonda yankılandı.

“Airsh… Kim böyle bir sohbet başlatıyor? Az önce oturdum.” dedi Atreus lüks bir sandalyeye rahat bir şekilde oturduktan ve bu aslan yavrusuna umursamaz bir bakış attıktan sonra.

“Beni yanlış anlamayın ama siz zavallıların aksine… Ben kendi isteğimle burada değilim.

Eminim hepiniz Kahramanlar Partisi’ne üye olduğunuz için gurur duyuyorsunuzdur; ben ise kendimi kafeste gibi hissediyorum.

Yani ne olursa olsun, şunu bilin…” dedi Kahn tereddüt etmeden ve dürüst düşüncelerini açıkladı…

“Biz aynı değiliz.”