Bölüm 924: Dört Tanrı Ulusu’ndan Biri

Bölüm 924: Dört Tanrı Ulusu'ndan Biri

Dağda tuhaf bir şeyler vardı. Hiçbir canavar izi yoktu; bu kadar kaynak zengini bir bölgede dolaşması gereken yaratıkların doğadan gelen sesleri duyulmuyordu. Sessizdi; çok sessizdi ve bu sessizlik tehlike hissiyatını yalnızca derinleştiriyordu. Yine de soğuk duman ve güçlü buz nitelikli enerji tamamen buradan kaynaklanıyordu ve Max, bunun kaynağını ortaya çıkarmadan ayrılmaya niyetli değildi.

Vın...

Dağdan ani bir şekilde, daha da güçlü bir soğuk darbesi yayıldı ve vadiyi adeta kutup fırtınası gibi kasıp kavurdu. Yolunun üstündeki çimenler ve ağaçlar anında tamamen donarak kırılgan buz heykellere dönüştü.

Max anında tepki vererek ateş elementinin gücünü bedenine kanalize etti ve ezici soğuktan korunmak için üzerinde ince bir siyah alev tabakası oluşturdu. İleriye attığı her adımda dağı dikkatle tırmandı; buzlu sisle temas ettikçe cızırtılar çıkaran soluk kırmızı alevler vücudunu sarmıştı.

Gerilim dolu birkaç dakikalık tırmanışın ardından, önündeki yoğun orman yerini birkaç yüz fit yarıçapında geniş, açık bir alana bıraktı. Başka bir dünyaya adım atmak gibiydi; zemin çıplaktı ve pürüzsüz bir buz tabakasıyla kaplıydı, kayaların tamamı kırağı tutmuştu ve havanın kendisi deriyi kesecek kadar keskin hissediliyordu.

Bu açıklığın merkezinde, çapı on fitten fazla olmayan bir havuz duruyordu. Suyunun doğaya aykırı bir şekilde durgun olması, hemen yakınındaki her şeyi donduran ürpertici bir aura yaymasına neden oluyordu. Bu soğuk göletten kesintisiz dalgalar halinde sis yükseliyor, sıcaklığı o kadar şiddetli düşüyordu ki yakındaki kayalar bile don çatlaklarıyla yarıldı.

Max tam yaklaşırken gölet şiddetle dalgalandı.

Vak...

Tuhaf ve gırtlaktan gelen bu ses, ürkütücü bir şekilde açıklıkta yankılandı ve tonunda kesin bir güç ipucu barındırıyordu. Max tam olarak tepki veremeden soğuk göletin yüzeyi patladı ve havaya buz parçalarıyla dondurucu su fırladı.

Bu dalgalanmanın içinden, devasa ve kolayca on fit uzunluğunda beyaz bir gölge fırladı; boyutuna rağmen hareketleri yanıltıcı bir şekilde zarifti.

Max’in gözleri ona kilitlendi ve göz bebekleri küçüldü. Yaratık buzlu yüzeye ağır bir şekilde indi ve görünümü artık tamamen ortaya çıkmıştı. Şekli bir kurbağaya benziyordu ancak bedeni tamamen kar beyazıydı, pürüzsüz ama kaslıydı ve soluk ışık altında yontulmuş buz gibi parıldıyordu.

Gözleri delip geçen bir gümüş-beyaz tonundaydı ve bedeninden gözle görülür bir soğukluk yayılırken hafifçe parlıyordu. Bastığı her yerde don oluşuyor ve sadece varlığı bile sıcaklığın daha da düşmesine neden oluyordu.

Buz Kurbağası mı? diye mırıldandı Max şaşkınlıkla, canavarı anında tanımıştı. Bu herhangi bir ruh canavarı değildi; en nadir ve en tehlikeli buz tipi yaratıklardan biriydi, en uç kuzey bölgelerinde bile çok nadir görülürdü. Yalnızca çekirdeğinin, buz niteliğinde uzmanlaşmış kişiler için paha biçilmez bir hazine olduğu biliniyordu.

Onu daha da şaşırtan şey yaydığı güç oldu. Aurası katı, rafine ve boğucuydu; 6. Seviye Efsane Rütbe bir canavarın gücüne sahipti.

Max’in gözleri hafifçe kısılmıştı; en üst düzey canavarlar arasında bile bu ham güç seviyesi, doğasında bulunan buz yetenekleriyle birleştiğinde onunla başa çıkmayı son derece zorlaştırıyordu. Zirvedeki Efsane Rütbe uzmanları bile onunla kavga etmekten kaçınırdı çünkü buz saldırıları rakiplerin enerji akışını dondurarak savaşın ortasında onları sakat bırakabilirdi.

Sen Max misin?

Aniden gelen ses, Max'in hızla arkasına dönmesine neden oldu. Karşısında baştan aşağı beyazlar giymiş bir kadın duruyordu; uzun beyaz saçları sırtından bir kar şelalesi gibi aşağı dökülüyordu. Yirmi yaşlarının başlarında gösteriyordu ve yüzü son derece güzeldi; insanı istemsizce durdurup baktıracak türden bir güzelliği vardı.

Yine de Max'in kaşlarını çattırma neden güzelliği değil, ona verdiği hisseydi — içgüdülerini diken üstünde tutan ezici bir tehlike hissi. Aurası güçlü, arınmış ve keskin bir kenara sahipti; bu ancak Efsane Rütbesi'nin zirvesindeki birine ait olabilecek bir şeydi.

"Küçük Kardeş Alice için pek de layık görünmüyorsun." Sesi sakindi ancak açık bir küçümseme barındırıyordu. Berrak gözleri, sanki kusurlu bir malı inceliyormuş gibi Max'in üzerinde gezindi.

Max bir anlığına şaşkına dönerek tek kaşını kaldırdı. "Alice'i tanıyor musun? Dört Tanrı Ulusu'ndan biri misin?" Tonunda hafif bir şaşkınlık vardı ve zihni hızla çeşitli düşüncelerle dolup taşıyordu.

"Küçük Kardeş Alice'in onda ne bulduğunu merak ediyorum." Kadının dudakları hafifçe kıvrılarak alaycı bir gülümseme oluşturdu ama ifadesinde hiçbir sıcaklık yoktu, sadece soğuk bir kibir vardı. "Usta Rütbesi'nin zirvesi... bu kadarlık bir güç gizli alanda hayatta kalmaya yetmez. Buraya kadar nasıl ulaştın?"

Max derin bir nefes alarak kadının sözlerinin hemen tepki vermesine izin vermedi. Kendini toparladı, ifadesi sakin ve kararlı bir hal aldı. "Kendi yöntemlerim var." Ardından, hiçbir uyarıda bulunmaksızın tüm gücünü serbest bırakarak kavradığı dört kavramın dördünü de —kılıç, alev, yıldırım ve uzay— her biri ikinci seviyede olacak şekilde ortaya çıkardı.

Etrafındaki uzay şiddetle titreşti, ham enerji havanın kendisini bükerken güç akımları birbirine sarıldı. Zemin hafifçe sallandı, aurasının baskısı altında küçük çatlaklar belirdi.

"Ne...? Dört farklı kavram ve ikincil seviyede mi? Bu nasıl mümkün olabilir?" Beyaz saçlı kadın ilk kez soğukkanlılığını kaybetti, gururlu duruşu sarsıldı.

Dört Tanrı Ulusu'ndan biri olan Beyaz Kaplan Ulusu'nun bir prensesi olarak bilgisi oldukça genişti. İki kavramı bile ikinci seviyede kavramanın ne anlama geldiğini çok iyi biliyordu, dörtten bahsetmeye bile gerek yoktu. Ve işte burada, Usta Rütbesi'ni bile geçmemiş olan Max duruyor ve var olmaması gereken bir şey sergiliyordu. 'Ne canavar ama...' diye düşündü, şaşkınlığını bastıramayarak.

Max'in sesi sakindi, ancak keskin bir tonla, "Bilmelisin ki benden önceki ve bu dört kavramı ortaya çıkardığımı görenlerin hepsi... sonunda öldü," dedi.

Kadının gözleri tehlikeli bir şekilde kısıldı, önceki şaşkınlığı yerini rahatsızlığa bıraktı. "Beni tehdit mi ediyorsun?"

Max yavaşça başını salladı, ifadesi sabitti. "Hayır. Aksine, sana tam gücümü korkmadan gösterecek kadar güvendiğimi gösteriyorum."

Kadının yüzünden bir farkındalık pırıltısı geçti ve başını hafifçe eğerek onu inceledi. "Bunu bana Alice'ten bahsetmemi istediğin için mi yapıyorsun? Nasıl olduğu hakkında?" Sesi şimdi bir parça anlayış taşıyor, keskin tonu biraz olsun yumuşuyordu.

Max başını salladı. "Tonundan anladığım kadarıyla, Alice'le aranız fena sayılmaz."

"Öyle," dedi kadın, dudakları ilk kez küçük, samimi bir gülümsemeyle kıvrılarak. "Alice benim küçük kız kardeşim gibidir. Senden birden fazla kez bahsetti."

Kadının gözleri bir an için yumuşadı, ama hemen ardından her zamanki soğuk keskinliğine geri döndü. "Fakat bana Alice hakkında bilgi vermemi istiyorsan... o zaman önce bana bir konuda yardım etmelisin."

Max'in kaşları çatıldı. "Neymiş o?"

"Gel, beni takip et." Beyaz saçlı kadın daha fazla açıklama yapmadı, sadece zarifçe dönerek buzlu bölgenin daha derinlerine doğru uçtu; beyaz silueti etrafındaki karlı sisle bütünleşti.

Max sadece bir an tereddüt etti, ardından onun peşinden havalandı. Formu, gizemli buz diyarının derinliklerine doğru onu takip ederken dondurucu havayı yardı geçti.