Bölüm 922: Mantarlar ve Balıklar

Cumbalı ve maskeli Alger, cumbalı pencereden yayılan ışıklara bakarken, operasyonun ayrıntılarını sormak üzereyken, aniden yoğun karanlığın içinden bir gölgenin çıktığını gördü. Bu gölge, uzun boylu, solgun ve hasta bir genç adam olarak belirdi.

Kansız Heath Doyle… Alger, adamın Geleceğin ikinci kaptanı olduğunu hemen anladı.

Heath, Cattleya’ya doğrudan “Kaptan, hiçbir şey fark etmediler ve o mantarları kremalı mantar çorbasına çevirdiler. Hazırladıkları tavada kızartılmış balığı bu akşamki ana yemek olarak kullanmayı planlıyorlar.” derken ona bakmadı.

“Mükemmel.” Cattleya burnunun üstündeki ağır gözlükleri çıkardı ve gizemli mor renkteki gözlerini kullanarak duvarların üzerinden komşu evin yemek salonuna baktı.

Heath Doyle, vücudu anında kararıp gölgelere geri döndüğünde daha fazla konuşmadı. Nereye gizlendiği bilinmiyordu.

Konuşmalarını dinleyip, bunları Bayan Hermit’in daha önce söyledikleriyle birleştirince, Alger bu geceki operasyonun temel unsurları hakkında kabaca bir fikir edindi:

Mantarlar!

Zehirli mantarlar!

Amiral of Stars’ın, Beyonder’ların içindeki ruhsal sezgileri etkisiz hale getirmek ve normal mantarları zehirli mantarlardan ayırt edememelerini sağlamak için hangi yöntemi kullandığını bilmese de Alger, mistisizm’de imkansız hiçbir şey olmadığına inanıyordu.

“Bu, Artisan Cielf’in ölümüne sebep olacak mı?” diye tereddütle sordu.

Bağımsız Zanaatkârlar oldukça nadirdi, bu yüzden Alger, işleri yoluna koymak için hâlâ yer varken böyle bir “dostunu” kaybetmek istemiyordu. Ona göre en iyi seçenek, adamı hapse atıp hem kendisi hem de Münzevi için ayrıcalıklı Zanaatkâr yapmaktı.

“Hayır.” Cattleya sakince başını sallayarak açıkladı. “Verdiğiniz bilgilerden ve mürettebatımın gözlemlerinden yola çıkarak, dikkat edilmesi gereken bir nokta var: Cielf balık sevmez, hatta ondan nefret eder. Bunun sebebi, gençken boğazına balık kılçığı kaçması olabilir.”

Cattleya’nın nihayetinde mantar stratejisini seçmesinin sebebi de buydu. Bu strateji, düşmanın etkili gücünü etkili bir şekilde azaltırken, kendi tarafının da riskleri en aza indirmesine olanak tanıyordu.

Karanlık ortamda yetişen, et ve kan yiyen mantarlar, keskin ruhsal algıya sahip Beyonder’ların bir şeylerin ters gittiğini hissetmelerine neden olabildikleri için Yıldız Amirali tarafından ilk yok edilenlerdi. Bu, zehirli bir şeyle karşılaşmaya benziyordu. Ayrıca, İlkel Ay’a inanan Beyonder’lar, bitkiler ve meyveler hakkında oldukça derin bir anlayışa sahipti.

Görsel gözlemlere dayanarak, tehlike arz eden mantarları tespit edebildiler.

Onları kandırmanın tek yolu, yiyeceğin kendisinin zararsız olmasıydı. Mutasyon, ancak başka bir şeyle teması sonucunda gerçekleşiyordu.

Buna dayanarak, Frank’in daha önce yarattığı mantarlar mükemmeldi!

Balık ve su koşulları sağlanmasaydı, mantarlar sıradan mantarlardı. Ne insanı zehirleyip öldürebilir ne de ishale neden olabilirlerdi. Vücut tarafından atılmadan önce parça parça sindirilir ve farklı bileşenlerine ayrılırdı. Bu noktada, daha fazla balık ve su işe yaramazdı.

Cattleya, Frank’in deneyini geçici olarak terk etmesini özel olarak sağlamış ve bir parti mantar elde etmişti. Ayrıca, onun için Aurora Tarikatı Gül Piskoposu’nu avlayacağına da söz vermişti.

“Balıktan nefret eder…” diye fısıldadı Alger, Hermit’in düşünce sürecine ayak uyduramadığını hissederek.

Zehirli mantarların Artisan Cielf’in ölümüne sebep olup olamayacağını açıkça sormuştu ama aldığı cevap Artisan’ın ölmeyeceğiydi çünkü balık sevmiyordu, hatta ondan nefret ediyordu.

İkisi arasında bir bağlantı var mı acaba? diye sordu Alger içinden şaşkınlıkla ama bunu yüksek sesle söylemedi.

Sessizliğini korudu ve daha fazla gözlem yapıp not almayı planladı.

Bir süre sonra evin içinden çığlıklar duyuldu, ardından acı dolu inlemeler ve kusma sesleri geldi.

“Başla,” diye emretti Cattleya, anormal derecede kısa bir şekilde.

Bir anda şeffaflaşan figürü, sayısız yıldızın bir araya gelerek oluşturduğu bir heykele dönüştü.

Evin kapısına doğru hızla ilerleyen ve bir boşluktan içeri giren parlak yıldızlarla birlikte heykel anında paramparça oldu.

İçeride yıldızlar toplanırken Cattleya’nın figürü belirdi.

Sonra uluyan rüzgarların ve çarpışma seslerinin sesini duydu.

Kapı açılmadan önce kapı çerçevesi sallandı. Başında kapüşon ve maske olan Alger, hedeflenen binaya Amiral of Stars’tan çok da yavaş olmayan bir hızla girdi.

Bakışlarını etrafta gezdirdi ve yemekhanedeki durumu hemen kavradı.

Zanaatkar Cielf dehşet dolu bir bakışla masadan uzaklaşıyordu.

Yerde sürekli mantar kusan iki adam ve bir kadın vardı. Göğüslerinden, birbiri ardına mantarlar fışkırırken kıyafetleri yırtılmıştı.

İçeri birinin girdiğini hissettiklerinde, bilinçaltında yukarı baktıklarında yüzlerinde beyaz spor kümeleri belirdi.

Alger’in maskesinin altında yüzü istemsizce seğirdi.

Deneyimli ve bilgili olmasına ve korkunç sahneler görme konusunda epey deneyimi olan bir Beyonder olmasına rağmen, böyle bir sahne onda görsel ve zihinsel olarak çarpıcı bir etki bırakmıştı.

Cattleya bunu bekliyordu ama böylesine tüyler ürpertici bir manzarayla hiç karşılaşmamıştı. Bir anlık şaşkınlıktan sonra sağ elini ağzına götürüp ıslık çaldı.

Yerden hayali ipler çıktı ve üç İlkel Ay inananının etrafına yılanlar gibi dolandı.

“Bunu durdurmanın bir yolu var mı?” diye sordu Cattleya köşedeki gölgeye.

Bir anlık sessizliğin ardından Heath Doyle’un sesi duyuldu.

Frank, deneylerinde bunu durdurmanın bir yolunu bulamadığını söyledi. Tek yol yakmak.

Yakma… Cattleya’nın kaşları titredi. Hemen cebinden biraz pudra çıkarıp attı.

Toz, üç ilkel inananın ve çeşitli mantarların üzerine isabetli bir şekilde düştüğü için sanki kendi hayatını yaşıyormuş gibi görünüyordu.

Sessizce kızıl alevlere bürünüyorlar ve dokundukları her şeyi sessizce yakıyorlardı.

Zanaatkar Cielf, mutasyona tanıklık etmekten dolayı çoktan sersemlemişti. Birisi içeri girdiğinde, mistik eşyasını kullanarak direnmeyi düşünmüştü, ancak davetsiz misafirin Yıldız Amirali Cattleya olduğunu hemen anladı. Bu yüzden akıllıca davranıp vazgeçti ve olduğu yerde bekledi.

Önemli bir değere sahip olduğunu biliyordu. Nereye giderse gitsin, hemen öldürülecek biri değildi. Dahası, Yıldızlar Amirali’nin adı hiçbir zaman kötüye çıkmamıştı.

En kötü ihtimalle, Yıldız Korsanları’na katılmak zorunda kalacağım… Ayrıca, bu korsan amiral, ödülün fark ettiğinden daha güzel görünüyor. Bambaşka bir hava yayıyor… Cielf kurt dişi kolyesini çekiştirdi ve zorla gülümsedi, davetsiz misafirin amacını söylemesini bekledi.

Cattleya ona baktı ve ciddi bir şekilde dış görünüşünü inceledi. Tek doğrulayabildiği, Intisli birinin klasik bir örneği olduğuydu, ancak Kraliçe Mystic’le hiçbir benzerlik bulamadı.

Korsan amiral düşündü ve şöyle dedi: “Bir arkadaşım beni sizinle tanıştırmıştı, sizin mistik bir eşya yaratmanızı umuyordu, ancak daha sonra sizin Primordial Moon inananlarıyla birlikte olduğunuzu öğrendim.

“Üçü de çok güçlü değil ve seni hiç durduramadılar. Neden hâlâ burada kalıyorsun?”

Bu operasyonda Cattleya’nın asıl varsayımsal düşmanı aslında Zanaatkâr’ın ta kendisiydi. Çünkü onu ne öldürebiliyor ne de kontrol edebiliyordu. Dahası, hâlâ birbiriyle uyumlu birçok mistik eşyası vardı ve bu da onu güçlü bir düşman yapıyordu. Yine de işler, Cattleya’nın şaşkınlığına rağmen sorunsuz bir şekilde gelişti.

Cielf gülümseyerek, “Bayam’da başlangıçta güçlü olanları vardı. Özel çiçek kokuları ve tozları kullanarak beni garip bir hastalığa bulaştırdılar ve giderek daha da güçsüzleştirdiler.” dedi.

Cattleya onu süzdü ve şöyle dedi: “Sen zaten iyileşmişsin, neden kaçmak için bu fırsatı değerlendirmiyorsun?”

Alger sessizce kenarda duruyordu. Tek kelime etmiyordu, sesinin onu ele vermesinden korkuyordu.

Zanaatkar Cielf kıkırdadı ve şöyle dedi: “Onların kontrolü altındayken, bana İlkel Ay’a inandığım sürece kronik hastalığımı tedavi etmek için bazı ritüelleri kullanabileceğimi söylediler. Bu cazibeye karşı koyamadım ve denedim ve gerçekten de başarılı oldum. Kendimi yeniden erkek gibi hissettim…”

Bunu söyledikten sonra, çok fazla şey söylediğini ve gizli hastalığını ortaya çıkardığını fark ederek aniden durdu.

Kadınlar söz konusu olduğunda kendini fazla mı ileri götürüyor; böylece yataktaki yeteneklerini yavaş yavaş mı kaybediyor? Alger içten içe kıkırdadı.

Cielf başını kaldırıp onlara baktı. Kimsenin onunla alay etmediğini görünce hafifçe öksürdü ve devam etti: “Tıbba dayalı bir şey değildi. Gerçekten genç ve güçlü halime kavuştum. Daha sonra, kanlı ve çok baştan çıkarıcı bir ay hakkında iki rüya gördüm.

“Ben zaten Eski Ay’a inanan biri olduğuma inanıyordum; bu yüzden kaçmaya cesaret edemedim.”

Cattleya ile Alger sessizce bakıştılar ve aynı anda ona idam cezasını verdiler.

Birisi kötü bir tanrıya, şeytana veya başka bir gizli varlığa gerçekten inandığı sürece; inancını sürdürüp yavaş yavaş delirmeye razı olmadığı sürece, pişmanlık duymazdı. Resmi Beyonder grupları tarafından korunsalar ve uzun süreler boyunca herhangi bir sorun yaşamasalar bile, yıllar sonra uykularında boğulabilirlerdi!

Büyük bir Kilisenin papası gibi bir Yeraltı Meleğinin kutsamalarını alma hakkını kazanmadıkları veya bazı Mühürlü Eserler tarafından izole edilmeyi kabul edip sonsuza dek yer altında yaşamadıkları sürece bu neredeyse kurtarılamazdı.

Elbette, böyle durumlarda hiçbir şey yapmayıp doğal bir ölümle ölmeden önce uzun bir ömür sürmeyi başaranlar da vardı. Ancak bunlar çoğunlukla sıradan insanlardı; kötü tanrıların, şeytanların ve gizli varlıkların kolayca görmezden geldiği hedeflerdi. Cielf’e gelince, o çok faydalı bir Zanaatkârdı.

Cattleya, İlkel Ay’a inananlardan bir daha bahsetmedi. Ona göre, Zanaatkâr’ın kötü bir tanrıya inanıp inanmaması büyük bir sorun değildi. Onunla iletişim kurulabildiği ve iş birliği için bir anlaşmaya varılabildiği ve zaman zaman çıldırmadığı sürece, diğer konular bir korsanın endişelenmesi gereken şeyler değildi.

Konuyu değiştirip, “Şu anda hangi mistik eşyalara sahipsin? Birkaçını seçeceğim, gerisini sana bırakacağım.” dedi.

Böyle bir gelişme karşısında Artisan Cielf pek şaşırmamıştı. O bir polis memuru değil, korsandı. Yolda yürürken soygun yapmak son derece normaldi. Ona birkaç eşya bırakması, içtenlikle teşekkür etmesi gereken bir şeydi.

Aslında seviyesi ve eşyalarıyla tüm gücünü kullansa başarılı bir şekilde kaçması mümkündü ama cesareti yoktu.

“Pekala.” Cielf göğüs cebinden gri-beyaz bir gözlük çıkardı. “Gargoyle Gözlükleri. Görüş açıları kesiştiği sürece, karşı tarafın sanki taşlaşmış gibi uyuşmasına neden olabilir. İki olumsuz etkisi var. Birincisi, kişi gözlüğü takıp aynaya baktığında, kendisi de uyuşur. İkincisi, vücut ağırlaşır ve çevikliğini kaybeder.”

Bu benim ayırdığım ürün değil miydi… Demek ki zaten yapılmış… Zanaatkâra bakan Alger, gözlerini kısmadan edemedi.