Bölüm 92: Sessiz Ormanın İçinde [Bölüm 1]

“İki yüz otuz iki… iki yüz otuz üç,” dedi Theo sayarken. “iki yüz otuz dört.”

William bir şınav daha çekerken dişlerini gıcırdattı. Güneş doğudan yavaşça yükselirken Theo sırtüstü oturuyordu. William, Owen’ın rehberliğinde antrenmanlarına başlayalı iki ay olmuştu ve vücudunda arzuladığı değişiklikler gerçekleşmeye başlamıştı.

Kızıl saçlı çocuk, sabah antrenmanına devam etmeden önce kısa bir süre yükselen güneşe baktı.

“İki yüz elli,” diye sırıttı Theo. “Sabah kotası doldu. Tebrikler Will.”

“Theo, bana mı öyle geliyor yoksa son zamanlarda kilo mu aldın?” diye sordu William, arkadaşı sırtından kayarken.

“Sadece sen varsın,” diye cevapladı Theo kollarını ve belini gererek. “Hadi, git. Owen’ı bekletme.”

William arkadaşına veda ederken çaresizce başını salladı.

“Anne, hadi gidelim.”

“Meeeeeh!”

William’ın çok uzağında olmayan Ella ayağa kalkıp yanına koştu. İkisi birlikte Lont’un ana kapısını koruyan Ourobro’ya doğru koştular.

Şu anda bileklerindeki bileziklerin her biri 70 kg (154 lbs) ağırlığındaydı, ancak bu William’ın hedefine tam gaz koşmasını engellemedi. Owen, son iki ayda ona çok şey öğretmişti ve bunlar arasında gücünü korumasına yardımcı olan bazı nefes egzersizleri de vardı.

Ourobro’ya yaklaştığında Owen’ın William’ı beklerken bir fincan kahve içtiğini gördü.

“Rutin işlerin bitti mi?” diye sordu Owen.

“Evet,” diye cevapladı William, onun karşısına otururken.

Genç oğlan tabağına sosis ve yumurta koyup kahvaltısını yemeye başladı. Owen, Doğu’ya bakarak kahvesini içmeye devam etti. “Daha iki ay oldu ama bileklerindeki antrenman bilekliklerine alışmayı başardın.”

William, Owen’ın sözlerini dinledi ve başarılarından gurur duydu. Kolay olmamıştı. Her gün omuzlarında yetişkin bir boğa taşıyormuş gibi hissediyordu. Owen, ilerlemesini görmüş ve performansından oldukça memnundu.

“Bir dövüşçünün temel gerekliliklerini zaten geçtiğine göre, eğitimini bir sonraki aşamaya taşımanın zamanı geldi,” dedi Owen boş kahve fincanını masanın üzerine koyarken. “Kahvaltını bitirdikten sonra Sessiz Orman’ın merkezine git. Bir sonraki eğitmenin seni orada bekliyor.”

“Ee?” William başını kaldırıp Owen’a baktı. “Beni eğitecek olan sen değil misin?”

Owen sırıttı. “Senin gibi bir veleti eğitmek için fazla boş zamanım yok. Büyükbaban benden sadece dayanıklılığını geliştirmeni ve vücudunu gelecek antrenmana hazırlamanı istedi.”

William kaşlarını çattı ama yine de başını salladı. “Yeni eğitmenim kim olacak?”

“Benden daha katı biri,” diye yanıtladı Owen. “Az konuşan bir adam ama becerisi gerçekten çok iyi. Dikkatli olsan iyi olur William. O kişi kendini tutmanın ne demek olduğunu bilmiyor.”

William başını salladı. “Her şey için teşekkür ederim Owen.”

“Güçlenerek bana teşekkür edebilirsin,” diye gülümsedi Owen. “Yaşlanıyorum. Yeni neslin öne çıkıp yükümüzü taşımasının zamanı geldi.”

“Ne tür yükler?” diye sordu William merakla.

“Elbette güzel genç hanımları tatmin etme yükü.” Owen, William’a aptal birine bakıyormuş gibi baktı. “Dayanıklılığını artırmak için seni neden eğittiğimi sandın? Beş saniye bile tutamayan o hızlı nişancılardan biriysen, bu utanç verici olur.”

William içtiği sütü tükürüp öksürmeye başladı. Kızıl saçlı çocuk, Owen’ın sevişmedeki ustalığıyla övünmeyi seven biri olduğunu tamamen unutmuştu. Yaşlı adamın onu sadece hızlı atış yapmaması için eğittiğini düşününce buruk hissediyordu.

“Sadece bir şakaydı,” diye kıkırdadı Owen. “Ama bir sonraki eğitmenin hakkında şaka yapmıyordum. Dikkatli ol William. Çevrene dikkat etmezsen kazara ölebilirsin.”

William sandalyesinden kalkmadan önce ağzını bir mendille sildi. “Ben gidiyorum. Her şey için tekrar teşekkür ederim.”

William, kendisini iki ay boyunca eğiten Yaşam Büyücüsü’ne saygısını göstermek için eğildi. Kısa bir süre olmasına rağmen, Owen sıkı bir antrenmanla vücudunu güçlendirmede iyi bir iş çıkardı.

“Git.” Owen onu eliyle uzaklaştırdı. “Onu bekletme. Ayrıca Ella, burada kal. William’a eşlik etmene izin verilmiyor.”

“Meeeeeh?”

“Sen de eğitimine başlamalısın. William’ı korumak istemiyor musun?”

“Meeeeeh!”

“Güzel.” Owen ayağa kalktı. “Beni takip et.”

Ella, William’a sokuldu ve William, ayrılmadan önce ona kısa bir sarılma verdi. İkisi arasında herhangi bir kelime alışverişine gerek yoktu. İkisi de güçlü olmak istiyordu ve bu, bunun için mükemmel bir fırsattı.

—–

Sessiz Orman, Lont’un iki mil güneyinde yer alıyordu. Adından da anlaşılacağı gibi, orman ürkütücü bir sessizliğe sahipti. Bu ormandan kuşların, hayvanların ve hatta böceklerin sesini bile duyamazdınız. Bitkiler ve ağaçlar dışında hiçbir canlının bulunmadığı bir ormandı.

William, James’in özel otlar aramak için onu götürdüğü zamanlarda buraya daha önce gelmişti. Bu ormanda canlı hayvan ve böcek bulunmasa da, bitki örtüsü bakımından zengindi ve doğada yetişen nadir otlar aramak için iyi bir yerdi.

Owen, eğitmeninin onu ormanın ortasında beklediğini söylemişti, bu yüzden William, Lont yerlilerinin “Hoia” olarak adlandırdığı açıklığa gitmesi gerektiğini düşündü.

Yol boyunca William’ın duyduğu tek ses kendi ayak sesleriydi. Nedense bu onu tedirgin etti.

Sonra oldu…

Rüzgârın ıslığı William’ın kulaklarına fısıldadı. Birkaç saniye sonra sırtında yakıcı bir acı hissetti. Sendeledi ve neredeyse yere düşecekken başka bir ıslık sesi kulağına ulaştı.

William ne olduğunu anlamamıştı ama refleks olarak yana doğru kaçtı. Tam o sırada sol omzunun birkaç santim uzağından geçen bir ok gördü. Ok ağaç gövdesine çarptı ve birkaç metre öteye sekti.

William, kısa bir bakışta bunun tavşan ve sincap gibi küçük hayvanları avlamak için kullanılan kör bir ok olduğunu anladı.

William daha ne olduğunu anlayamadan ormanda ıslık sesleri yankılanmaya başladı.

Kızıl saçlı çocuk, birkaç kör ok ağacın kabuğundan zararsızca sekince hemen bir ağacın arkasına saklandı.

“Sen kimsin?!” diye kükredi William. “Neden bana saldırıyorsun?! Yeni eğitmenim sen misin?”

William bir cevap duymak için kulak kabarttı, ancak cevap gelmedi. Bunun yerine başka bir ıslık sesi duydu, ama bu sefer farklıydı.

Çoban saklandığı yerden çıkmaya cesaret edemiyordu, çünkü yerinde durduğu sürece güvende olduğunu düşünüyordu.

Daha sonra yaşananlar onun yanıldığını kanıtladı.

William’ın kalkan olarak kullandığı ağaç gözlerinin önünde patlayınca yüksek bir alkış sesi duyuldu. Bir şok dalgası oluştu ve genç çocuk ne olduğunu anlamadan başka bir ağaca çarptı.

William tüm vücudunun ağrıdığını hissetti, ama içgüdüleri ona kaçması gerektiğini söylüyordu. Hemen Gök Gürültüsü Müridi’nden öğrendiği hareket tekniği olan Göksel Hayalet’i harekete geçirdi.

Çoban, kendisine saldıran kişiden kaçmak için ormandan ayrılmayı planladı. Ancak gölgelerde saklanan saldırgan, onun istediğini yapmasına izin vermedi.

William’ı neredeyse ikiye bölen birkaç patlama, amacına ulaşmasını engelledi. Başka seçeneği kalmayan William, yön değiştirerek “eğitmeninin” kendisini bekleyeceği ormanın ortasına doğru koştu.

O gün, William can havliyle kaçarken Ormanın Sessizliği bozuldu. Ne zaman bir ses duysa -ister ıslık ister hafif bir tıslama olsun- hemen ağaçların arasında zikzaklar çizerek onları kalkan olarak kullanmaya çalışırdı.

William hedefine yaklaştıkça, korku hissi daha da yoğunlaşıyordu. Sanki hâlâ Cesaret Sınavı’nın içindeydi ve Cyclops’la tek başına savaşıyordu. Ama bu sefer güçleri olmadan.

Genç çocuk neden böyle hissettiğini anlayamadı. Rakibinin bir insan olduğunu açıkça biliyordu, ancak sanki uzun menzilli saldırılarda uzmanlaşmış bir Milenyum Canavarı ile karşı karşıyaymış gibi hissediyordu.

Normalde ormanın merkezine yürüyerek ulaşmak sadece iki saat sürerdi. Ancak saatler geçmesine rağmen William hâlâ hedefine ulaşamamıştı. Daha doğrusu, onu defalarca kaçmak zorunda bırakan art arda gelen saldırılar yüzünden yön duygusunu kaybetmişti.

Hangi yolun hangisi olduğunu bilmeyen William, kimliği belirsiz saldırgana karşı bir yıpratma savaşına girmek zorunda kaldı. Ancak bu savaşta çoban kaybeden taraftaydı.

İçinde bulunduğu durum nedeniyle fiziksel yeteneklerini sonuna kadar kullanmak zorundaydı. Koştu, zıpladı, kaçtı, yuvarlandı, sanki kendi kendine hareket eden okların kendisine isabet etmesini engellemek için elinden gelen her şeyi yaptı.

Sonunda, güneş batıda batarken her yer karardı. William çok bitkin ve açtı. Karnının guruldaması ormanda yankılanıyordu. Bir şeyler yemek için mola verecek vakti yoktu. Tek yapabildiği, depolama halkasının içindeki su matarasından biraz su içmekti.

William vurulmamak için tüm dikkatini işitme duyusuna vermişti ve çeşitli yönlerden gelen acımasız saldırılardan kaçınmak dışında hiçbir şeyle ilgilenmiyordu.

Farkına bile varmadan, nefes nefese yere yığıldı. Vücudu nihayet dayanma sınırına ulaşmıştı. Kendini yerden kaldırmaya çalıştı ama vücudu hareket etmeyi reddetti. Tam o sırada William, ıslık çalan rüzgârın tanıdık sesini duydu ve ardından… bilincini kaybederken üzerine karanlık çöktü.