Bölüm 92 – 92. Mücadele

Kapışma

Zaman döngüsünden feci çıkışlarına giden aylarda, Zorian ve grubun diğer üyeleri pek çok farklı sonucu ve her birinin gerçek dünyaya geçtikten hemen sonra ne yapmak zorunda kalacaklarını nasıl düşüneceklerini düşünmüşlerdi. Buna, tıpkı Zorian’ın sonunda yaptığı gibi, ruh formunda geçiş yapmak zorunda kalma olasılığı da dahildi. Teorik olarak bu, Zorian’ın ne yapması gerektiğini ve önceliklerini nasıl ayarlaması gerektiğini zaten bildiği anlamına geliyordu.

Uygulamada işler o kadar basit değildi. Zaman döngüsünden çıkmayı ve eski bedenine sahip olmayı başarmış olsa da süreçte kritik bir kusur vardı.

Onların teorisi, Zorian’ın her şeyi doğru şekilde uygulaması halinde vücudunu ele geçirdiğinde en iyi formuna ulaşacağını varsayıyordu. Sonuçta ruhuyla kusursuz bir şekilde eşleşen bir vücuda sahip olacaktı, bu yüzden genellikle ele geçirme girişimlerini rahatsız eden herhangi bir reddedilme sorunu olmamalıydı. Bir ruh olarak karşıya geçmek, getirmeyi planladıkları tüm fiziksel kaynakları ve bilgi deposunu kaybetmek anlamına geliyordu, ama en azından büyüsü tamamen bozulmamış olacaktı.

Gerçekte buna bile sahip değildi.

Sorun, zaman döngüsünde kendisine demirlediği tünel açıcı kurbağanın boyutsal yeteneğiydi. Vücudu ruhuyla mükemmel bir şekilde eşleşmiş olabilir, ancak yeteneğini bağladığı şey bedeni değildi. Çapanın yaşam gücü kısmı olmadan mana rezervlerinde bulunan kısım da uzun süre dayanamazdı. Eski bedenine başarılı bir şekilde sahip olmadan önce onun çökmesini engellemeyi başardığı için şanslıydı, yoksa şu anda ölmüş olacaktı ve diğerlerinin yaptığı tüm fedakarlıklar boşa gitmiş olacaktı. Ancak vücudunun tam kontrolünü sağladıktan sonra, mana rezervlerindeki yetenek çapası sonunda tükendi ve tamamen çözüldü.

Böyle kalıcı bir geliştirmeyi ortaya çıkarmak hiç de küçük bir mesele değildi. Bu ona acı vermiyordu ve hiçbir şekilde kalıcı olarak sakat kalmayacaktı ama mana rezervleri önümüzdeki dört ila beş gün boyunca tam bir kargaşa içinde olacaktı.

Zamanın çok önemli olduğunu düşünürsek sonsuzluk.

Odasının karanlığında tamamen hareketsiz duran Zorian, gözlerini kapattı ve manasını daha eleştirel bir gözle yeniden hissetti. Kötüydü… ama yönetilemez değildi. Sıradan bir büyücü, mevcut mana rezervlerinin kaotik ve asi doğası nedeniyle tamamen sakat kalırdı ama Zorian, şekillendirme becerilerini sanal mükemmelliğe kadar geliştirmişti. Üstelik benzer bir şeyi daha önce Quatach-Ichl ruhuna ağır hasar verdiğinde deneyimlemişti, dolayısıyla bu tür şeylerle nasıl başa çıkılacağı konusunda tecrübesi vardı.

Yavaş ve dikkatli bir şekilde ellerini önünde havada salladı ve yavaşça bir büyü mırıldandı. Bir süre sonra önünde kusursuz bir simülakr belirdi.

Simülakr konuşmadı ya da Zorian’ın ona emir vermesini beklemedi. Ondan ne istendiğini biliyordu. Sadece yatağa geri döndü, uzandı, gözlerini kapattı ve tamamen ikisinin de paylaştığı azgın mana rezervlerini sakinleştirmeye odaklandı.

Zorian, mana rezervlerinin hemen daha idare edilebilir bir formda dengelendiğini hissettiğinde rahat bir nefes aldı. İyi. Simülakrlarından biri tüm dikkatini onları dengelemeye odakladığı sürece mana rezervleri kullanılabilir durumda kalacaktı. En iyi formunda olmasıyla aynı şey değildi ama şimdilik idare ederdi.

Büyü yeteneği yeniden kullanılabilir duruma geldi ve kendisini hemen önündeki bir sonraki göreve attı: Zach’in zaman döngüsünden çıktığını doğrulamak ve Red Robe’un onu uykusunda öldürme şansı bulamadan onu uyandırmak. Normalde her şeyi bırakıp Cyoria’ya koşmasını gerektiren kritik bir görev, ancak daha hızlı ve daha ucuz yöntemlerle başarılabilir.

Simya reaktifleri için eski okul malzemelerini hızlıca karıştıran ve gerekli malzemeler için odasına dağılmış bir sürü eski eşyayı parçalayan Zorian, odasının zemininde basit bir ritüel daire inşa etti. Daha sonra neredeyse bir dakikasını özel, uzun menzilli bir ritüel büyüsü yaparak geçirdi… işaretini işaretleyen bir büyü. Zach’le paylaştığı işaretin aynısı.

Zaman döngüsünden başarılı bir şekilde çıksa bile, elbette Zach’in ruhunda işaretin hâlâ bulunduğuna dair bir garanti yoktu. Zorian’ın aksine, Zach’in bir Kontrolör için zaman döngüsünü normal şekilde bırakması gerekiyordu. Oyani transferi Eşiğin Bekçisi gerçekleştirecek. Zorian’ın bildiği kadarıyla bu süreç, artık gerekmediği için işaretleyiciyi silmeyi de içermiş olabilir.

Ancak Zorian’ın işaretin kesinlikle Zach’in ruhuna gömülü kalacağından şüphesi vardı. Ritüel bittiğinde bu şüphenin doğru olduğu ortaya çıktı ve ondan gelen bilgi Zorian’ın aklına hücum etti. Karanlıkta bir yıldız gibi parlayan, Cyoria yönündeki ikinci işaretin varlığını hissedebiliyordu.

Rahat bir nefes aldı. Bunu başarmıştı. Bunu yapmaması için hiçbir neden yoktu ama o kadar çok şey ters gitmişti ki Zorian hiçbir şeyi olduğu gibi kabul etmeye cesaret edemiyordu.

Daha sonra ritüelin sağladığı zayıf bağlantı ve bunların aynı işaretleri hakkında Zach’e ulaştı. Mana rezervleri taş gibi düştü. Cirin ve Cyoria arasındaki büyük mesafeleri kapatmak bu kadar küçük bir şey için bile zor ve maliyetliydi. Onları birbirine bağlayan iki özdeş işaret olmasaydı bu tamamen imkansız olurdu.

Manası tükenmek üzereyken Zach’in ruhuna dokunmayı başardı. Sadece hafif bir fırçaydı ama yeterliydi. Keskin bir ruhsal sarsıntı ruhunu sarstı ve şokla uyandırdı.

Gerçekten başarılı olduğundan emin olmak için bir süre olayları gözlemledikten sonra Zorian bağlantıyı kesti ve ayağa kalktı. Aslında böyle bir büyü aracılığıyla Zach’le konuşamazdı, o yüzden bağlantıyı devam ettirmek için manasını yakmanın bir anlamı yoktu. Gerçekten tanıştıklarında daha çok konuşurlardı.

Mana rezervleri yenilenene kadar bir süre bekledi ve ardından simülakr büyüsünü üç kez daha yaptı. İlk simülakrlar gibi bunlar da konuşma zahmetine girmediler. Hiçbir anlamı yoktu. Zorian’ın kendi simülakrıyla bağlantısı çok güçlüydü ve onları hem zihinsel hem de ruhsal düzeyde iç içe geçiriyordu. Hâlâ kendi bireysel zihinlerine sahip olmalarına rağmen, Zorian ve birbirleriyle sürekli olarak fikir alışverişinde bulunuyorlardı; bunun büyük bir kısmı tamamen bilinçsiz bir seviyedeydi ve bunu gerçekleştirmek için çaba veya konsantrasyon harcamaya gerek yoktu.

Dört simülakr. Bu, hâlâ etkili kalarak şu anda başarabildiği en fazla şeydi. Yakın gelecekte çok fazla büyü yapacaktı, bu yüzden mana yenilenme oranını kabul edilebilir seviyelerde tutması gerekiyordu.

Bir an için bundan sonra ne yapacağını düşündü ve simülakrları arasında fikirlerini zihinsel olarak ileri geri sektirdi. Konuşurken sessizce evin içinde dolaşıp eşyalarını karıştırdılar, malzeme topladılar. Ekipman yapmak için harcayacak çok fazla zamanları yoktu ama bazı temel büyü yardımcıları ve kılık değiştirmeler bir zorunluluktu.

Red Robe ve Silverlake’in zaman döngüsünden çıktıktan hemen sonra ailesini hedef alma şansı ona göre düşüktü. Şimdilik bu ikisinin çözmesi gereken daha acil sorunlar vardı ve Cirin, Cyoria’dan çok uzaktaydı. Kırmızı Cübbeli’nin Zorian’ı ve nerede yaşadığını bile bilmemesi mümkün değildi, yoksa Zorian’ı oradan ayrılmadan önce devre dışı bırakırdı. Silverlake’in bunu bildiği açıktı ama o ve Red Robe muhtemelen daha önce birbirlerini tanımıyordu ve güven oluşturmak için çabalayacaklardı.

Yine de Zorian ailesini savunmasız bırakamayacağını biliyordu. Onları ya güvenli bir yere taşıması ya da onları korumak için geride bir simülakr bırakması gerekiyordu.

Onları toplayıp uzak bir bölgeye taşımak en güvenli seçenekti. En sorumlu seçenek. Ancak bu uzun ve mana açısından pahalı bir görev olacaktı ve birçok kritik görevin, tamamlanana kadar ertelenmesi gerekecekti. Bu seçimi yapamazdı. Xvim… Alanic… kendi hayatlarını kurtarmak yerine çıkışı açık tutmak için ölen tüm geçici döngücüler… bu seçimi yapmışlardı çünkü dışarı çıktıklarında herkesin çıkarlarını gözeteceğine güvenmişlerdi. Ailesinin mükemmel bir şekilde korunmasını sağlamak için her şeyi bir kenara atamazdı.

Ayrıca sonuçta biraz bencildi. Evi boşaltmak, ebeveynlerine olup bitenler hakkında bilgi vermesini ya da onlar üzerinde zihinsel zorlamalar uygulamasını gerektiriyordu. O da yapmak istemedi. Şimdilik aralarında bir miktar normallik kalmasını istiyordu. Mümkünse normalde yaptıkları gibi Koth’a doğru yola çıkmalarını beklemek istiyordu. Sadece birkaç gün içinde anne ve babası denizde bir gemide olacak ve neredeyse ulaşılması imkansız hale gelecekti. Güvenlikleriyle ilgili sorun sonuçta kendi kendine çözüldü.

Belki mantıksızdı ama yine de tüm bunların tüm dünyayı bilgilendirmeden çözülebileceğine dair küçük bir umut kırıntısına sahipti.

Geleceğe dair boş düşüncelerini ve korkularını zorla uzaklaştırarak başını salladı. Zamanı değildi. Tıpkı bir yılı aşkın süredir bu projede onunla birlikte çalışan insanların ölümüyle sarsılmanın zamanı olmadığı gibi. Bunun hakkında daha sonra endişelenecekti.

Kısa bir süre sonra tüm hazırlıklar tamamlandı ve odasına geri döndü. Sol tarafındaki simülakr’a baktı ve evin güvenliğini sağlamak için yola çıkmadan önce kopyası sessizce ona başını salladı. Cirin sihirli açıdan güçlü bir bölge değildi ve elindeki malzemeler arzulanan çok şey bırakıyordu ama bu yeterli olmalı. Ancak ailenin gümüş eşyalarının önemli bir kısmını kendine ayırması gerekecekti…

Zorian bir an için önünde kalan iki simulakr’a baktı. Dört simülakr ama gerçekte yalnızca ikisini kullanabilirdi. Çok verimsiz. Yine de kişinin sahip olmayı diledikleriyle değil, sahip olduklarıyla çalışması gerekiyordu. Sessizce ikisine hazırlanmalarını söyledi ve ardından üçü de güçlü bir ışınlanma büyüsü yapmaya başladı. Birkaç dakika sonra uzayda bir dalgalanma tarafından kuşatıldılar ve ortadan kayboldular.

Yatakta yatan ilk simülakr, onlar ayrılırken seğirmedi bile. Dikkati önümüzdeki birkaç saat içinde biraz bile dağılırsa, bunun başarmaya çalıştıkları her şey için felaket anlamına gelebileceğini bildiğinden, tamamen görevine odaklanmıştı. Kritik bir anın ortasında mana rezervlerinin aniden kaotik hale gelmesi, orijinali öldürebilir veya diğer simülakrlardan birini hedeflerine ulaşamadan ortadan kaldırabilir. Neyse ki Zorian’ın zihinsel geliştirmelerle ilgili araştırması ona bazı çok faydalı zihinsel durumları nasıl edineceğini öğretmişti, yoksa muhtemelen bu kadar uzun süre boyunca odaklanmayı sürdüremezdi.

Ayın son yinelemesi pek de iyi başlamamıştı ama Zorian ve simülakrları yine de bunu çalıştırmaya kararlıydı.

– mola –

Cyoria’ya ışınlanmak oldukça kolaydı çünkü bir ışınlanma işareti yerleştirilmişti. şehrin ortasında. İnşaatın asıl amacı, gelen tüm ışınlanmaları belirli bir alana yönlendirmek, böylece daha kolay izlenebilmeleri ve denetlenebilmeleri olsa da, aynı zamanda ışınlanma büyüsü için bir tür deniz feneri görevi de görüyordu. Bu, Red Robe ve Silverlake’in Cirin gibi küçük bir kırsal kasabaya seyahat etmeyi çok zahmetli ve mana olarak pahalı bulmasına rağmen, Zorian’ın kendisini Cyoria’ya ışınlamasının nispeten kolay ve ucuz olduğu anlamına geliyordu.

O ve iki simulakrumu şehre varır varmaz, her biri kendi görevlerini sürdürmek için ayrıldılar. Üçüncü simulakr için bu, Veyers’ı kontrol etmek anlamına geliyordu. Sonuçta Red Robe’un gerçekten Veyers olma ihtimali yüksekti, bu durumda muhtemelen eski halini mümkün olan en kısa sürede ateş hattından çıkarmaya çalışacaktı. Muhtemelen. Durum ne olursa olsun, Jornak’ın evini ziyaret edip orada neler olduğunu görmek Zorian’ın zihninde çok büyük önem taşıyordu.

Simülakr, ışınlanmak için mana harcamak yerine hareket etmek için kendi iki ayağını kullanarak Cyoria sokaklarında hızla ilerliyordu. Yüzüne özelliksiz beyaz bir maske takmıştı ve diğer özellikleri ağır giysiler ve kat kat mahremiyet koğuşları ile gizlenmişti. Orijinal ve diğer simülakrlar da benzer şekilde kimliklerini gizlediler. Bir noktada Kırmızı Cüppe ile karşı karşıya gelmeleri muhtemeldi ve kendilerini açıkça Zorian Kazinski olarak tanıtarak işleri onun için kolaylaştırmanın hiçbir anlamı yoktu. Silverlake Zorian’ın kim olduğunu elbette biliyordu ama aynı zamanda güvenmeyen bir kaltaktı ve onun ve Red Robe’un farklılıklarını bir kenara bırakıp birlikte çalışmaya başlamaları biraz zaman alabilirdi. Eğer Zorian kılık değiştirip birkaç saat daha kimliğini gizli tutabilseydi, bunu boşa giden bir çaba olarak görmezdi.

Jornak’ın evine yaklaştıkça simülakr daha dikkatli olmaya başladı. Adımlarını yavaşlatıp evin içinde yorgun bir şekilde daire çizdi. Elbette evin koğuşlarını nasıl atlatacağını biliyordu. Şimdiye kadar bunu onlarca kez yapmıştı. Ancak eğer Red Robe gerçekten buradaysa, muhtemelen bunları her ihtimale karşı değiştirmiş veya yükseltmişti. Zorian’ın kendisi de bunu yapardı ve Kırmızı Cübbeli’nin daha az ihtiyatlı olduğunu varsaymak için hiçbir neden yoktu.

Paranoyasının haklı olduğu çok geçmeden kanıtlandı. Gibievin koğuşlarını inceledi ve bunların ustaca değiştirildiğini fark etti. Şanslıydı ya da belki de şanssızdı çünkü bu, Red Robe’un faaliyetinin kahredici bir kanıtıydı.

Beş dakika sonra simülakr, savunmayı geçmeyi başardı ve eve girdi. Onu karşılayan şey ürkütücü bir sessizlikti. Ev karanlık ve terk edilmişti ve simülakrın hem Veyers’in hem de Jornak’ın gittiğini fark etmesi yalnızca birkaç dakika sürdü. Mekanın içinde dolaşan simülakr, etrafa dağılmış çok sayıda çılgın aktivite belirtisi görebiliyordu: açık dolaplar ve dolaplar, yuvalarından sökülen çekmeceler, yere dağılmış kıyafet yığınları ve küçük eşyalar…

Sadece Veyers ve Jornak gitmemişti; ayrılmadan önce evden gerçek değeri olan ne varsa toplamışlardı. Bu bir kaçırma değil tahliyeydi.

Simülakr bir dizi kehanet büyüsü yaparak ikilinin nereye gittiğine dair bazı ipuçları elde edip edemeyeceğini görmeye çalıştı ancak hiçbir şey bulamadı. Ancak bu beklenen bir şeydi; Red Robe’un evi boşaltırken arkasında iz bırakması şaşırtıcı derecede beceriksizdi.

Simülakr terk edilmiş evin oturma odasında duruyordu, yerde bulduğu küçük beyaz bir ejderha heykelciğiyle oynuyordu ve bir süre düşüncelere dalmıştı. Bu Veyers’in Kırmızı Elbiseli olduğunu kanıtlıyor muydu? Tam olarak değil… ama bu onun bir şekilde onunla bağlantılı olduğunu kanıtlıyordu. Jornak da gitmişti, bu da pek çok anlama gelebilir. Belki de avukat gerçek Kırmızı Elbiseli’ydi. Kuşkusuz, Zorian’ın geçmişte karşılaştığı Kırmızı Cüppe kabaca kendi boyundaydı ve dolayısıyla tamamen yetişkin bir adam olan Jornak’a pek uymuyordu ama bu, şekil değiştirme yoluyla kolayca başarılabilirdi. Ya da belki de zaman döngüsü yapan Veyerler, yaşlı adamın eski hali için yaptıklarını takdir etmiş ve onu güvenli bir yere götürmüştü. Durum ne olursa olsun, artık hepsi gitmişti ve yapılacak bu kadar çok şey varken burada kalmanın pek bir anlamı yoktu.

Kinadından her yeri ateşe vermeyi düşündü ama şimdilik işleri kızıştırmamak daha iyiydi. Red Robe’un bu ikisine çok değer verdiği belliydi, bu yüzden Jornak’ın evini yakmak onu gerçekten kızdırabilirdi. Elbette zaten uzlaşmaz düşmanlardı ama bunu yapmak işleri kişiselleştirirdi. Zorian’ın arkadaşlarının ve ailesinin peşine normalde olduğundan daha erken gidebilirdi.

Devam etmeden önce simülakr, onların tarafında neler olduğunu öğrenmek için hızla orijinal ve diğer kopyayla iletişime geçti. İkisi de şu anda kavga ediyorlardı ve fazla konuşamıyorlardı. Gidip onlara yardım etmeli mi? Hayır… bu kadar çok simülakr yaratmanın asıl amacı aynı anda birçok farklı hedefi takip etmekti. Diğer ikisinin görevlerini kendi başlarına tamamlayabileceklerine güvenmesi gerekecekti.

Bunun yerine kuzeye, Knyazov Dveri’ye doğru gitti.

Silverlake’in ne yapmak istediğini görmenin zamanı gelmişti.

– mola –

Üç numaralı simülakr Jornak’ın evini kontrol ederken, dört numara, yeraltında yaşayan aranea ile temasa geçmek için Cyoria’nın altındaki tünellere koşmuştu. şehir.

Bir zamanlar Cyorian ağı onun en yakın müttefikleriydi. Ona telepatik yeteneklerini nasıl kontrol edeceğini öğretmişler, istilayı anlamlandırmasına yardımcı olmuşlar ve çoğu şeyin acı verici derecede kısa ömürlü olduğu bir dünyada bir tür arkadaşlık sağlamışlardı. Aranean reisi Spear of Resolve, sonunda ona ihanet etmeyi planlamıştı… ama hepsi zaman döngüsünden silindiğinde hâlâ perişan haldeydi.

Onları mümkün olan en kısa sürede görme arzusunun bir kısmı kesinlikle duygusaldı. Zaman döngüsü hakkında bildiği her şey onların burada, gerçek dünyada hayatta ve iyi durumda olacaklarını gösteriyordu ama bunu kendi gözleriyle görmesi gerekiyordu. Aklında, aranea ile gerçek dünyaya geçebilmek için kendilerini feda eden geçici döngü oyuncuları arasında paralellikler kurmadan edemiyordu. Şu anda iyi bir habere ihtiyacı vardı.

Ancak ziyaretinin pratik bir tarafı da vardı. Zach ve Zorian birkaç gün içinde tüm istilayı ortadan kaldırma ve onu durdurma konusunda oldukça yetenekliydi… ama bu, Red Robe’un müdahalesi olmadan gerçekleşti. Ayrıca Silverlake’in onlara karşı çalıştığını kim unutabilir ki? Bu nedenle, işgali hızla durdurma fikri savunulamaz bir fikirdi. Ancak bu onların arkalarına yaslanıp hiçbir şey yapmayacakları anlamına gelmiyordu. Eğer isteselerdiİstilacılara ciddi hasar vermek için en iyi zaman şu an, yani ayın başında, Red Robe ve Silverlake’in tüm müttefiklerini tehlike konusunda uyarma şansı bulamadan önceki dönemdi.

Hızlı hareket etmeleri gerekiyordu ve bu da yardımcı toplamak anlamına geliyordu… ve Cyorian aranea, Zorian’ın çok hızlı bir şekilde kendi tarafına çekebileceğini düşündüğü birkaç güçlü gruptan biriydi.

Görünüşe göre Red Robe onun değerlendirmesine katılıyordu çünkü dört numaralı simulacrum aranean yerleşiminin eteklerine vardığında onları Red Robe’a karşı umutsuz bir savaşa kilitlenmiş halde buldu.

Savaşın bir süredir devam ettiği açıkça görülüyor. Parçalanmış aranean bedenleri ve araknoid iç organlar her yere dağılmıştı ve birçok mağara ve tünel, diğerinden kurtulmak amacıyla her iki tarafta da çökmüştü. Boğucu bir toz bulutu havada asılı kalarak görüş mesafesini azaltıyordu.

Kırmızı Cüppe tam Zorian’ın onu hatırladığı gibiydi. Parlak kırmızı bir cüppe onu tamamen kapladı, özelliklerinin çoğunu gizledi ve büyülü bir karanlık parçası yüzünü gizledi. Hareketleri telaşsız ve sistemliydi, ancak önündeki aranea’yı acısız ve anında ‘öldürmek’ yerine çoğunlukla onları ezmek ve parçalamak için çeşitli güç büyülerine güveniyordu. Onun yenilmez bir ezici güç gibi korkusuzca ilerleyişini ve Aranea’yı çok acımasız ve kanlı bir şekilde öldürmesini görmek muhtemelen örümcekler için çok korkutucuydu. Zorian, Kırmızı Cübbeli’nin manası bitmeden savaşma isteklerini ezip onları dağıtmaya çalıştığından şüpheleniyordu.

Dördüncü simülakr, önündeki Kırmızı Cüppe’nin tıpkı kendisi gibi bir simülakr olduğunu hemen fark etti. Gerçekten mantıklıydı. Zorian’ın aynı anda birden fazla görevi yerine getirmek için bir grup kopya oluşturması gibi, Red Robe da muhtemelen aynısını yapmıştı.

Hemen savaşa koştu ve Red Robe’un sırtına güçlü bir yakıcı ışın ateşledi. Diğer simülakr, sanki kesintiyi tamamen beklemiş gibi, herhangi bir şaşkınlık belirtisi göstermedi. Düzgün, alıştırmalı bir hareketle yana dönerek hem Zorian’ın büyüsünü, hem de yakınlardaki bir araneadan gelen büyüyü engelledi.

Dört numaralı simülakr konuşmadı, rakibi de konuşmadı. Basitçe birbirlerinin etrafında döndüler ve birbirlerine araştırma büyüleri göndermeye devam ederek birbirlerinin becerilerini ve büyü seçimlerini test ettiler. Simülakr, Red Robe’un sessizliği karşısında biraz hayal kırıklığına uğradı. Üçüncü kez döngü yapan kişiyle olan önceki deneyimlerine dayanarak, Red Robe’un bir sohbet başlatmayı veya monolog yapmaya çalışmasını beklemişti. Bu, Zorian’a rakibi ve hedefleri hakkında bir şeyler anlama fırsatı verebilirdi.

Muhtemelen bu yüzden sessiz kalıyordu. Neyse.

Aranea onların kavgasına pek müdahale etmedi. Saldırıda arkadaşlarını ve aile üyelerini kaybeden daha öfkeli olanlardan bazıları, bir açıklık gördüklerinde Red Robe’a sürpriz saldırılar düzenlemeye çalışıyorlardı. Saldırıları onları Red Robe’un misillemesine maruz bıraktığından çoğu öldü. Zorian, Kırmızı Cübbeli’yi araneaya fazla odaklanamayacak kadar meşgul tutmaya çalıştı ama yapabileceği çok fazla şey yoktu. Neyse ki aranea’nın çoğu, yeniden toparlanmak ve güçlerini geri kazanmak için yerleşimlerinin derinliklerine geri çekilmek için sağduyuya sahipti.

Royal Road’dan alınan bu anlatı, Amazon’da bulunursa bildirilmelidir.

Bu tür büyü alışverişinden bir süre sonra, Red Robe aniden durdu. Bir an için kararsız görünüyordu, sanki bir şey söylemek istiyormuş gibi ama sonunda hafifçe başını salladı ve kemerindeki kısa bir büyü çubuğuna uzandı. Zorian gerildi ve kavganın kızışmasına hazırlandı ama durumu yanlış değerlendirdiği ortaya çıktı. Asa basit bir geri çağırma büyüsüydü. Kırmızı Cüppe ona dokunduğu anda vücudu bir anlığına bulanıklaştı ve sonra ortadan kayboldu.

Zorian’ın simülakrımı onu takip etmeye çalışmadı. O, Aranea’yı kurtarmak ve onları müttefik olarak toplamak için buradaydı, Red Robe’un birkaç dakika içinde yeniden yaratabileceği tek kullanımlık bir piyonu ortadan kaldırmak için değil. Bu zaten bir zaferdi.

Rahatladı ve araneanın kendisine yaklaşmasını bekledi; proaktif olmanın şu anda iyi bir fikir olmayacağını düşündü. Onları kurtarmış olabilir ama aranea hâlâ gergindi ve baskı altında hissederlerse saldırabilirlerdi.

Neyse ki, uzun süre beklemesi gerekmedi. Aranea’nın kendisine temkinli bir şekilde yaklaşan karşılama ekibini toplaması iki dakikadan az sürdü. BuSelamlarına telepatiyle karşılık verdiğinde gözle görülür bir şekilde şaşırdılar ve Spear of Resolve ile konuşmak istediğinde kararsızlık içinde kaldılar. Bununla birlikte, ana reis ismine sadıktı. Konuşmaları hızla yarıda kesti ve astlarının öfkeli protestolarını bir kenara bırakarak onunla kişisel olarak konuşmak için geleceğini duyurdu.

Kısa süre sonra yeniden önünde duruyordu, yanında getirdiği iki koruma da arkasında durup ona en tehditkar bakışlarını atıyordu. Pek çok insana göre, o hiç şüphesiz herhangi bir aranea’ya, diğer herhangi bir aranea gibi, sıçrayan dev siyah bir örümceğe benzeyecektir. Ancak simülakr için bu görüntü aklına hücum eden bir sürü anıyı canlandırdı.

Onun o iri gözlü, manipülatif yüzüne yumruk atmak istiyordu… ama aynı zamanda ona sarılmak ve onu gördüğüne sevindiğini söylemek istiyordu. Bu muhtemelen Zach’in onu çok uzun zaman önce Cyoria’nın tren istasyonunda gördüğünde hissettiği şeye benziyordu.

Dürtü kontrolü Zach’e göre çok daha iyiydi ve ona yumruk atmayacaktı.

Ya da ona sarılmayacaktı.

[Selamlar dostum,] Spear of Resolve kibarca söyledi. [İhtiyaç anında bize sağladığınız yardım için minnettarım. Biz nankör insanlar değiliz ve mutlaka sizi ödüllendirecek bir şeyler bulacağız, ancak bu ziyaretin bundan daha fazlası olduğunu hissediyorum.]

[Doğru,] simülakr geri gönderildi. [Konuşacak çok şeyimiz var.]

Ana reisi ön bacaklarını merakla yere vurdu.

[Meraklı. Mesajlarınızda tuhaf bir nostalji havası var,] diye belirtti.

[Ah. Bunun için üzgünüm] dedi hafifçe yüzünü buruşturarak. [Buna engel olamıyorum. Bunu hatırlamıyorsun ama birbirimizi tanıyorduk.]

[Ah? Buna inanmayı çok zor buluyorum, dedi reis.

[Doğru,] kopyada ısrar etti. [Geçmişte oldukça yakın çalıştık.]

Ana reis ona küçümseyici bir eğlence notu gönderdi.

[İnsanlar konusunda çok iyi bir hafızam var ve sen de çok dikkate değer birine benziyorsun. Senin kalibrende bir büyücüyle tanışma şansına sahip olsaydım mutlaka hatırlardım,] dedi. [Özellikle, Yeteneğiniz üzerinde sahip olduğunuz kontrol düzeyi, yıllar boyunca tanıştığım insanlar arasında sizi anında öne çıkaracaktır.]

Tamamen makul bir argüman. Ne yazık ki, simülakrın işleri yavaşça ele alacak ve ana reisi doğru sonuca hassas bir şekilde yönlendirecek zamanı yoktu. Risk almaya ve tamamen açık sözlü olmaya karar verdi.

[Ben gelecekten geliyorum] dedi ona.

Ana reis bir an sessiz kaldı. Civardaki diğer bazı aranealar ya eğlenceden ya da inanmazlıktan yerlerini değiştirdiler. Ana reisle olan bağlantıları sayesinde konuşmalarını açıkça dinliyorlardı. Gerçekten Zorian’ın beklentilerinin dışında bir şey yok.

[Bu… oldukça büyük bir iddiada bulunuyorsun dostum,] dedi reis. Önemsiz olmaktan ziyade meraklı görünüyordu ki bu Zorian’ı biraz şaşırttı. İddiasını ciddiye almasa bile açıklamasını duymak istediğini sanıyordu.

[Zorian Kazinski,] dedi simülakr, güven göstergesi olarak maskesini çıkararak. Eğer bu işe yararsa zaten bu insanlarla yakın çalışıyor olurdu. [Bana sadece Zorian diyebilirsin.]

[O halde Zorian,] reis kabul etti. [Zorian, bunun gibi büyük iddiaların ciddiye alınması için büyük kanıtlar gerektirdiğinin farkında mısın?]

Zorian’ın artık ana reisinin hafıza paketleri yoktu, bu da geçmişte onunla işbirliği yapmak için kullandığı yöntemin artık mümkün olmadığı anlamına geliyordu. Ancak bu sorun değildi. Onun dikkatini çekmenin başka yolları da vardı.

[Tabii ki çekiyorum,] dedi simülakr. [Geldiğim zaman çizelgesine dair anılarımı bile sana gösterebilirim.]

[Hadi ama Zorian,] reis azarladı. [Bana gösterdiğin herhangi bir anı tamamen uydurma olabilir. Bu hiçbir şeyi kanıtlamaz.]

[Tam olarak değil,] kopya yüzünde küçük bir sırıtışla yanıt verdi. [Eğer size, sizinle pek alakası olmayan rastgele bir sahne gösterseydim, o zaman evet, bu kolayca sahte olabilirdi. Peki ya size, gizli araştırma odanızın ve hazinenizin içi de dahil olmak üzere, iç yerleşiminizin ayrıntılı bir haritasını göstersem? Peki ya gizli araştırmanız ve ticaret ağlarınız hakkında – yalnızca en saygı duyduğunuz büyüklerinizin erişebildiği türden – ayrıntılı bilgileri göstersem? FarzedelimSize ağınızı oluşturan her aranea’nın adını söyledim, özel odalarınızın içlerinin nasıl göründüğünü anlattım ve astlarınızın çoğunun konuşma kalıplarını ve kişilik özelliklerini taklit edebildiğimi gösterdim. Bu tür şeyler mutlaka gelecekten geldiğimi kanıtlamaz ama kesinlikle bir şeyleri kanıtlar, değil mi? Bunu nasıl bilebilirdim?]

Ana reisinin bacakları kontrolsüz bir şekilde seğirmeye başladı.

Onları çevreleyen aranea arasında küçük bir kargaşa çıktı. Simülakr, arka planda hararetli bir tartışmanın devam ettiğini görebiliyordu.

Toplantı başladığından bu yana ilk kez sözlü olarak konuşan Spear of Resolve aniden “Yeter” dedi. Belli ki simülasyonun da bunu duymasını istiyordu.

“Ama şerefli ana reis!” gardiyanlardan biri itiraz etti.

“Kararımı verdim!” dedi sertçe, olduğu yerde dönerek, onun uyarısı üzerine geri çekilen muhafıza baktı. Daha sonra simülakr’a doğru döndü.

[Aklımı sana açacağım] dedi ana reisi telepatik olarak. [Bana bu ‘anılarınızı’ gösterin.]

Zorian’ın kopyası tam da bunu yaptı. Kafasının içinde depolanan anılardan yararlandı ve onları elinden geldiğince yeniden üretti. Birkaç saat boyunca aranea, simülakrın sıkı korunan sırlarını onlara açığa vurmasını rahatsız edici bir sessizlik içinde izledi. Onlara Azim Mızrağı, Yenilik ve geçmişte etkileşimde bulunduğu çeşitli muhafızlar ve elçilerle yaptığı konuşmaları gösterdi.

Sonunda işi bittiğinde, ana reis sahip olduğu bilgi miktarından açıkça rahatsız olmuştu. Simülakrın söylediği gibiydi; bu onun gelecekten geldiğinin kesin bir kanıtı değildi ama bir noktada onlarla ilgili hemen hemen her şeye erişebileceği anlamına geliyordu. Bu başlı başına yeterince rahatsız ediciydi.

[Bu… tüm bunları nasıl bilebilirsin?] reis tereddütle sordu. Görünüşte gizlice rahatsız olsa bile, onunla etkileşime girdiğinde genellikle bir kesinlik ve güven havası yansıtmaya çalışırdı. Ancak şimdi bunların hiçbiri yoktu. [Gelecekten gelseniz bile, bu gelecekte birlikte çalışsak bile, ben asla-]

[Sen öldün,] Zorian’ın kopyası ona açık açık söyledi ve sözünü kesti. [Hepiniz öldünüz. Az önce sana saldıran pelerinli adam mı? Gelecekte biliyorum… Yeterince güçlü değildim.]

[Oh,] dedi ana reis, havasını söndürerek.

[Sözde bizimle müttefiktin ama öldüğümüz anda şehrimizde değerli bir şey aradın] aranea yaşlılarından biri araya girdi, sesinde açıkça suçlama vardı.

[Benim yerimde olsan sen de aynısını yapardın,] dedi hiç pişmanlık duymadan.

aranea buna hiçbir şey söylemedi.

[Merak ediyorum] dedi annem sonunda sözlerini dikkatle seçerek. [Sana sadece gitmeni ve seninle herhangi bir ilişki kurmayı reddetmeni söyleseydim… ne yapardın, ey kudretli zaman yolcusu?]

[Kararına saygı duyarım,] simulakr omuz silkti.

[Gerçekten mi?] ana reis çok şüpheci bir tavırla sordu.

[Neden olmasın? Zorian’ın kopyasında, bölgedeki diğer aranean ağlarından birine gideceğim yazıyordu. [Sanki çalıştığım tek Aranean ağı sen değilsin.]

Odadaki her aranea aniden çok sessiz ve hareketsiz hale geldi.

Ve dört numaralı simülakr elinde olmadan kendini beğenmiş bir şekilde gülümsedi, çünkü onlara sahip olduğunu biliyordu.

– mola –

İki simulakr şehrin başka yerlerinde kendi görevlerini yerine getirirken, orijinalin tartışmasız en önemli görevi vardı – o Zach’i kontrol etmek ve tehlikedeyse ona yardım etmek. Red Robe ve Silverlake’in ilk öncelikleri olarak onu öldürmeye odaklanmalarını göz ardı edemezdi.

Ne de olsa onların yerinde olsa Zorian bunu yapardı.

Korkularının sadece yarı yarıya haklı olduğu ortaya çıktı. Noveda malikanesine vardığında, mekanın yandığını ve patlamalarla sarsıldığını gördü. Yıkıcı ışınlar binanın kalın, muhafazalı duvarlarını delerek çeşitli alarmları ve karşı önlemleri tetikledi. Açıkçası Zach’e yönelik bir saldırı halihazırda sürüyordu. Bu ritüelle zaman yolcusu arkadaşını uyandırması iyiydi, yoksa Zach muhtemelen saldırganlarının elinde hızlı ve rezil bir sonla karşılaşacaktı.

Şey… saldırgan, tekil. Savaşın kendisini gördüğünde, yalnızca Red Robe’u Zach’le dövüşürken buldu. Silverlake hiçbir yerde görünmüyordu.

Çok ilginç. Red Robe’a karşı ihtiyatlı olsa bile en azından bu konuda onunla işbirliği yapmalıydı.

Her halükarda onunla işbirliği yapmalıydı.Bu durumda, bu Kırmızı Cübbe aşağıdaki tünellerdeki araneaya saldıranla aynıydı. Bu sadece bir simülakrdı.

Zorian savaşa katıldığında, bu ikinci simülakr saldırının başarısız olduğunu ve ısrar etmenin sadece mana israfına yol açacağını fark etmiş gibiydi, bu yüzden… kendini reddetti.

Ne kadar da ezici bir sonuç. Kendini herhangi bir yere adamak konusunda bu kadar ihtiyatlıysa Red Robe ne yapıyordu? Bu hoşuna gitmedi. Bundan gerçekten hoşlanmamıştı…

Zach’e döndü ve yüzünü buruşturdu. Red Robe’un simülakrıyla savaşırken bunu fark etmemişti ama diğer çocuğun göğsünde büyük, kanayan bir yara vardı.

“H-Hey…” Zach nefes nefeseydi. “Orada uyandırma çağrısı için teşekkürler. Bir dakika geç kalsaydın muhtemelen hiç uyanmazdım. Ben, a-ah…”

Dizleri aniden çözüldü ve devrilmesine neden oldu. Zorian hızla ileri atıldı ve kafasını yere çarpmadan hemen önce onu yakaladı.

“Kahretsin…” diye yemin etti Zorian, yarayı inceleyerek. Tıbbi büyüsü bir şakaydı ama en azından bunun gibi açık bir yaranın ciddiyetini tahmin edebiliyordu. “Orada o kadar çok kan kaybettin. Nasıl bu kadar uzun süre ayakta kaldın?”

“Bu ilk sefer değil…” Zach nefesini tuttu, titreyen parmaklarını yaranın üzerine bastırdı. Kanama hemen biraz azaldı. “Yaşayacağım.”

Zorian içini çekti. Elbette yaşayacaktı… ama ülkedeki en iyi tıbbi bakıma rağmen bir iki gün boyunca neredeyse iş göremez durumda kalacaktı. Bu berbat bir haberdi.

“Başardığına sevindim,” dedi Zach titreyen bir sesle.

[Konuşma,] Zorian ona telepatik olarak onu bir bebek gibi kucağına alarak söyledi. En azından bunu yapmaya çalıştı. Başka birini tavlamak onun için biraz fazlaydı, bu yüzden önce yükü hafifletmek için bazı büyüler yapması gerekti ama sonunda başardı. Daha sonra hemen en yakın hastaneye doğru yola çıktı. [Yaranı ağırlaştıracaksın. Ayrıca kahretsin çok ağırsın.]

[Sana bir iyilik yapıyorum] Zach de karşılık verdi. [Dışarı çıktığımızda daha fazla çalışmak istediğini söylememiş miydin?]

[Böyle değil, pislik,] Zorian homurdandı.

[Bekle…] Zach aniden kaşlarını çattı. [Sen… sen de yaralısın!]

Zorian ona inanamaz bir bakış attı. Ne… ah.

[Ah, hayır,] dedi Zorian. [Vücudumu zaman döngüsüne geri bıraktığımda tünel açıcı kurbağanın boyutsal algılama yeteneği çözüldüğü için manam kaos içinde.]

Zach’in bazen bu kadar anlayışlı olması korkutucuydu. Zorian dışarıdan herhangi bir mana istikrarsızlığı belirtisi gösterdiğini bile düşünmüyordu ama açıkça yanılıyordu.

[Ah evet,] dedi Zach hemen sakinleşerek. [Yine de bu şu anlama gelmiyor mu?]

[En azından birkaç gün yapabileceğim şeylerden geri kalacağım, evet,] Zorian onayladı.

[Kahretsin! Bu konuda hiçbir şey yolunda gitmez!] Zach öfkeden kudurdu.

[Ben bunu söylemem] dedi Zorian. En yakın iksir dükkanının izini sürdü ve ikisini de oraya ışınladı. Günün bu saatinde kapalıydı ama içeri girmek basit bir meseleydi. Böyle bir tıbbi acil durumun hırsızlık yapmak için geçerli bir neden olup olmadığını merak etti ama sonra umursamadığına karar verdi. Sebep olduğu zararın karşılığını anonim olarak esnafa geri ödeyecekti. [Eminim Red Robe şu anda oldukça mağdur hissediyordur. Neredeyse seni ele geçirecekti ama sonunda başarısız oldu. Üstelik benim simülasyonum onun şehrin altındaki aranea’dan kurtulmasını engelledi.]

Dükkandaki en güçlü yara kapatıcı ve kan yenileyici iksirleri hızla aldı ve bunları Zach’e verdi, o da anında olumlu tepki verdi. Cildi biraz rengine kavuştu ve yara görünüşte kapanmış gibi görünüyordu, ancak Zorian bunun yüzeyin altında hala mevcut olduğunu biliyordu.

Zach hemen kendi ayakları üzerinde durmaya çalıştı, aptal. Yarası ağırlaştığı için hemen yere yığıldı.

“Hadi… seni en yakın hastaneye götürelim, tamam mı?” dedi Zorian, gördüğü manzara karşısında yüzünü avuçlayarak.

“Zorian, dinle,” dedi Zach. “Çıkıştan çıkıp zaman döngüsü sıfırlandığında, ben bir süre geride kaldım. Sadece sonraki birkaç yeniden başlatmada sana ve Silverlake’e ne olacağını görmek için, anlıyor musun?”

Zorian ona kaşını kaldırdı. “Ve?”

“Geri dönmüştün,” dedi Zach. “İkiniz de. Zaman döngüsüne dair hiçbir şey hatırlamıyordunuz ama normal bir şekilde yürüyor ve konuşuyordunuz. Tıpkı zaman döngüsüne sıkışıp kalmış herhangi bir insan gibiydiniz, yaz festivali sonrasında zamanın geçişinden habersizdiniz. Dostum, eski sevgilinle konuşuyordun.”benlik acayipti, sana söylüyorum. O zamanlar ne kadar düşmanca ve hassas olduğunuzu unutmuşum. Sonunda başardığına gerçekten sevindiğimi söylemiş miydim?”

“Öyle yaptın,” Zorian onayladı.

“Ah evet… onunla ne yaptın…” Zach, Zorian’ın sözünü kesmeden önce sormaya başladı.

“Onu öldürdüm,” dedi Zorian sertçe. “Ruhunu öbür dünyaya gönderdim.”

“Ben… ımm… kahretsin,” Zach beceriksizce konuştu. “Bu çok nazik bir davranış. acımasızca mı?”

“Ne yapmam gerekiyordu?” diye sordu Zorian, bu tür sorulardan rahatsız olarak. “Onun için nasıl yeni bir vücut yapacağımı bilmiyorum. Belki asla yapmayacağım. Ya onu, bir yabancının hayatını gasp ettiği yabancı bir dünyaya salıvermeden önce, yıllarca hareketsiz tutmam gerekecekti… ya da onun, omzumun üzerinden bakan, her konuda ondan çok daha iyi olduğum gerçeğini sürekli olarak yüzünün ovuşturduğu güçsüz bir hayalet gibi bana eşlik etmesini sağlamam gerekecekti. Bu, birinin başına gelecek acımasız ve dehşet verici bir kader değil mi?”

“Ben… bilmiyorum,” diye itiraf etti Zach bir süre sonra.

“Bu noktada onunla aynı kişi olmadığımı biliyorum,” dedi Zorian sessizce, “ama varlığımın her bir parçasıyla bundan nefret ediyorum. Ben… bunun üstesinden gelebileceğimi hiç sanmıyorum. Belki suçlarımı haklı çıkarmaya çalışan bencil bir canavarım ama sanırım ona bir iyilik yapıyorum. Alanic, tanrılar insanlarla konuşmayı bıraktıktan sonra bile ölümden sonraki yaşamın hala bir şey olduğunu söylüyor. Tüm hatalarına rağmen, yaşlı Zorian’ın hayatında gerçekten iğrenç bir şey yaptığını düşünmüyorum… Orada onu iyi bir sonuç bekliyor olmalı. Buraya asla bizimle gelemeyeceği bir şey.”

Birkaç saniye tuhaf bir sessizlik oldu ve sonra Zorian, Zach’i tekrar kaldırmadan önce parmak eklemlerini çıtlattı. Şimşek büyüleri için tanrılara şükürler olsun.

“Bunun hakkında konuşmak istemiyorum,” diye itiraf etti Zorian. “Seni bir hastaneye götürüp bir gün sonra halledelim. Gerisini simülakrlarımıza bırakmamız gerekecek. Şimdi düşünüyorum da, belki de Red Robe sorunların üstesinden gelmek için yalnızca simülakrlar göndererek ve hiçbir zaman bizzat ortaya çıkmayarak bir şeyler biliyordur. Elbette, bu onun başarısız olma ve yenilgiye uğrama olasılığını artırıyor, ama aynı zamanda her başarısızlığı daha önemsiz kılıyor…”

Şehirde yürürken bir sürü şey hakkında gevezelik ediyordu. Bu noktada çoğunlukla manası tükenmişti, çünkü neredeyse tüm simulakrumları kendi amaçları için onlardan yararlanıyordu, bu yüzden öylece hastaneye ışınlanamadı. Ancak sorun değildi; Zach’in kanaması bu noktada durmuştu, yani ölmeyecekti. Yakın zamanda bu nefesi kullanıp mevcut ektoplazmik olanları onlarla değiştirmeliydi. Elbette, golem simülakrları pahalıydı, bu yüzden para ve malzeme için bazı İbasan depolarına baskın yapması gerekecekti. Ayrıca, uygun bir atölyeye ihtiyacı vardı ve—

Birdenbire durup oynayacak çok az zaman ve mana vardı. Robe ve Silverlake muhtemelen en az kendilerininki kadar zor seçimlerle karşı karşıyaydı.

Umarım önceliklerini rakiplerinden daha iyi seçmişlerdir.

– mola –

Üç numaralı simülakr Silverlake’in saklandığı yere vardığında, hiçbir kavga ya da yakına zorla girme belirtisi bulamadı. Ancak bu ona pek bir şey ifade etmiyordu. Bildiği kadarıyla Silverlake’in cep boyutuna bir tür gizli girişi vardı ve herhangi bir yere girebiliyordu. Lanet olsun, belki de yaşlı Silverlake onu içeri almıştı. İkisinin karşılaştıklarında ölümüne dövüşeceği kesin değildi.

Bu, zaman döngücüsü Silverlake’in hayatını ve eşyalarını geri almak için eski halini öldürmek isteyip istemediğine veya onu planlarına dahil etmek isteyip istemediğine bağlıydı.

Ya da belki de eski halini tamamen görmezden gelme niyetindeydi, çünkü Zach ve Zorian buraya gelmek son derece tehlikeliydi. burayı biliyordu ve burası ona pusu kurmak için bariz bir yerdi.

Her neyse, simülakr üçlünün şu anda karşı karşıya olduğu ilk görev, eski Silverlake’in hâlâ hayatta olup olmadığını kontrol etmekti. Eğer öyleyse, zaman döngücüsü Silverlake’in onu zaten ziyaret edip onu işe almaya çalışıp çalışmadığını bilmesi gerekiyordu.

Bunu öğrenmek için, fark edilmekten dikkatle kaçınırken, onun saklandığı yerde egzotik kehanetleri yavaş yavaş kullanmaya güvenebilirdi… ama bu biraz zaman alacaktı. çok zaman ve mana harcadı ve zahmet etmek istemedi. Bunun yerine sadece bir şey yaptı.cebinden çıkan dünya dışı gürültü, hain yaşlı cadıya müstehcen sözler bağırarak onunla yüzleşmeye karar verene kadar.

O da öyle yaptı. Gözle görülür bir şekilde öfkelenerek ve dik dik ona bakarak cep boyutundan dışarı fırladı.

Simülakr, muhtemelen onun zaman döngücüsü tarafından ziyaret edilmediğine karar verdi. Sanki onun neler yapabileceği hakkında hiçbir fikri yokmuş gibi ona çok dikkatsizce yaklaşmıştı. Diğer Silverlake onu onun hakkında uyarmış olsaydı çok daha dikkatli olurdu.

Yine de emin olmak zorundaydı.

“Oğlum, sen ne diye bağırıyorsun!?” Silverlake bağırdı ve ondan biraz uzakta durdu. “Gecenin köründe, sabahın üçünde buraya gelip benim gibi zavallı yaşlı bir kadına tüm bu müstehcen şeyleri bağırmak… Dünya bu günlere nasıl geliyor!? Anne baban sana büyüklerine saygı göstermeyi öğretmedi mi!? Eğil ve özür dile, yoksa bütün aileni zehirleyeceğim, duydun mu!?”

Simülakr ona dürüstçe “Sadece dikkatini çekmek istedim” dedi.

Bu onu sadece öfkelendirdi. daha kızgın.

“Dinle, biraz acelem var… acaba son zamanlarda tıpkı sana benzeyen çirkin, yaşlı bir kocakarı tarafından ziyaret edilmiş olabilir misin?”

Silverlake elini kaldırdı ve zayıf bir şimşek çaktı. Göreceli olarak konuşursak, bu büyü normal bir insana ciddi hasar verebilirdi.

Peki Zorian’ın simülakrımı? Akıl hocası Xvim’i kopyaladı ve şimşek işaretinin tersini bir kenara attı. Ok, elini yakmak yerine zararsız bir şekilde yakındaki zemine saptırılarak orman toprağında küçük bir krater oluşturdu.

Silverlake’in duruşu anında değişti, daha temkinli ve daha dikkatli hale geldi.

“Hayır, ciddiyim… son zamanlarda tıpkı sana benzeyen biri seni ziyaret edip seni öldürmeye ya da yanına almaya mı çalıştı? Tüm sırlarını ve yeteneklerini bilen biri mi?” tekrar sordu.

“Sen kimsin?” dedi Silverlake, gözleri şüpheyle kısılmıştı ve elleri yarım yamalak büyülerle seğiriyordu.

Simülakr dilini şaklattı. Her şeyden tamamen habersizdi, bundan emindi. Zaman döngücüsü Silverlake burayı ziyaret etmemişti.

Peki neden? Gerçekten eski halini umursamıyor muydu yoksa sadece paranoyaklık mı yapıyordu? Buraya pek çabuk gelmemişti; eğer Silverlake, Cyoria’dan buraya gelmek isteseydi, ondan çok önce varırdı. Büyük olasılıkla, onun buraya gelip onu durdurmasına fırsat vermeden işini bitirmiş olacaktı.

“Hey! Sağır falan mısın?” Silverlake bağırdı ve yakındaki bir taşı kendisine doğru tekmeledi. Şaşırtıcı derecede doğruydu, doğrudan alnına doğru uçuyordu. Oldukça iyi bir tekme attı. Elbette Zorian alışılmış bir kolaylıkla taştan kaçtı, yani sonuç olarak bunun hiçbir anlamı kalmadı.

Onu öldürebileceğini fark etti. Zaman döngücüsü Silverlake onun ölmesini istese bile yaşlı Silverlake’in onu kurtardıklarında onlara minnettar kalacağının garantisi yoktu. İnanılmaz derecede alaycı bir insandı ve iki genç aptalın kendi avantajına kullanabileceğini görüyordu. Kendini koruma duygusuyla onlarla çalışabilir, ancak sürekli olarak yararlanabileceği bir açı arar ve muhtemelen kendisini ciddi bir tehlikeye atacak hiçbir şey yapmak istemez.

Böyle bir müttefikin amacı neydi?

“İşte. Yakala,” dedi ona küçük bir taş disk fırlatarak. Onu yakalamakla uğraşmadı, sadece geri adım attı ve yere düşmesine izin verdi. Daha sonra yakındaki düşmüş bir dalı şüpheyle dürtmek için kullandı.

Simülakr ona gözlerini devirdi.

“Bu da neyin nesi?” diye sordu.

Simülakr, “Bu bir yanılsama taşı” dedi. “Oldukça ilginç bir sahne kaydettim. Bunu daha sonra kendi evinin mahremiyetinde inceleyebilirsin. Ah, bu arada? Muhtemelen muhafaza planını mümkün olan en kısa sürede değiştirmelisin. Ayrıca, onları bilen tek kişinin sen olduğunu düşünsen bile evine giden tüm gizli girişleri kapatmalısın.”

Ayrılmak üzere döndü.

“Şimdi burada biraz bekle seni küçük velet! Az önce yaptığın saçmalıkları açıklamadan ayrılacaksın. kucağıma mı boşaltıldı?” Silverlake talep etti.

“Evet,” Zorian’ın kopyası başını salladı. “Seni öldürmemeye karar verdim. Beni pişman etme, tamam mı?”

Kadın yanıt veremeden ışınlandı.

Silverlake’in evinde oyalanmak istemedi. se ikenSaklandığı yerin etrafında bir pusu kurmak onun zaman döngüsü versiyonunu elde etmenin iyi bir yolu gibi görünse de Zorian orada bir şeylerin yolunda gitmediğini hissetti.

Alanic, Kael ve Lukav’ın iyi olduğundan emin olması gerekiyordu. Silverlake bekleyebilirdi.

– mola –

Zorian ve diğer simülakrlar etrafa ışınlanıp düşmanın ne planladığını anlamaya çalışırken, iki numaralı simulakr sıkılmıştı. Görevi evin güvenliğini sağlamak ve Red Robe veya Silverlake’in ailesine saldırı düzenlemesine dikkat etmekti. Ancak evin güvenliğini sağlamak için elinden geleni yapmıştı ve hiçbir saldırı olmuyordu.

Saatler geçti ve sonunda kendini Kirielle’in odasının önünde buldu. Hmm… sabah çoktan gelmişti, değil mi? Bu, Kirielle’in uyanma zamanının geldiği anlamına gelmiyor muydu?

Yüzünde kötü bir sırıtışla ellerini uğursuzca ovuşturdu. Kirielle’i uyandırmayalı çok uzun zaman olmuştu. Uyumayı severdi ve zaman döngüsü bunu asla değiştirmezdi, bu yüzden onu genellikle o uyandırırdı.

Odasına girdi ve yatağının yanına çömeldi. Boynuna kadar bir battaniyeyle örtülmüştü, sadece yüzü görünüyordu. Zorian’ın yüzünde huzur ve memnuniyet ifadesiyle yanına çömeldiğinin farkında değildi.

Simülakr, onun bunu nasıl yapması gerektiğini düşünüyordu. Ona yapmayı sevdiği gibi onun üzerine atlamak şiirsel bir adalet havası taşıyordu. Ancak bu pek doğru gelmiyordu. Çok büyük ve ağırdı ve bir şaka için biraz fazla olurdu.

Bir şekil değiştirici olduğunu düşündüğünde yaptığı gibi üzerine bir kova su mu düşürmek?

Hayır, bu yatağın ıslanmasına ve annenin ona kızmasına neden olurdu.

Hımm…

Ah, peki, o da klasikle devam ederdi.

“Günaydın kardeşim!” aniden kulağına bağırdı. “Sabah, sabah, SABAH!”

Çığlık atarak ve sallanarak uyandı ve sonunda yataktan düştü.

Ona güldü. Ah, buna ihtiyacı vardı…

“Zorian, seni pislik!” diye bağırdı ona, küçük kollarını bir yel değirmeni gibi ona doğru savurarak. Ancak kızgın bir kedi yavrusu gibiydi, bu yüzden onu daha da çok güldürdü.

Sonunda pijamalarını çıkarabilmek için onu odadan attı. Dışarı çıktığında ona meraklı bir bakış attı.

“Nasıl uyandın?” diye sordu.

Simülakr “Uyuyamadım” dedi.

“Ah,” dedi. Umutla ona baktı. “Hey, bana biraz sihir gösterebilir misin? Lütfen?”

Sonraki yarım saati Kirielle’i eğlendirerek, onu eğlendirmek için çeşitli büyüler yaparak geçirdi, ta ki asıl kişi onunla iletişime geçip manasını bu tür anlamsızlıklara harcamayı bırakmasını söyleyene kadar. Ne salak bir şey. Bu illüzyonların mana tüketimi tamamen ihmal edilebilir düzeydeydi!

Kirielle’e, toparlanması gerektiğini ve artık onunla oynayamayacağını söylediğinde havasının sönüşünü izledi. Ona bir şey sormak istiyormuş gibi görünüyordu ama sonunda korktu ve tekmelenmiş bir köpek yavrusu gibi yere baktı.

İçten bir iç çekti. Ne sormak istediğini elbette biliyordu. Onu kendisiyle birlikte Cyoria’ya götürmesini istedi. Ancak bunu yapmak… sorumsuzca olurdu.

Uzun görüşlülük.

Aptalca.

Kirielle’i birkaç saniye daha izledi ve küçük kız kardeşiyle paylaştığı birçok yeniden başlatma sırasında ona verdiği tüm sözleri hatırladı. Onu unutmayacağına söz verdi. Ona sihir öğreteceğine söz verdi.

Onu yanında Cyoria’ya getireceğine söz verdi.

Tam kaçmak üzereyken, Zorian elini onun omzuna koyarak onun olduğu yerde durmasına ve ona şaşkınlıkla bakmasına neden oldu. Dudağı hafifçe titredi.

“Hey, Kirielle…” dedi ona muzip bir gülümsemeyle. “Benimle Cyoria’ya gelmek ister misin?”

İki numaralı simülakr, Zorian’ın yakın gelecekte ona bağırıp ne kadar aptal olduğunu ayrıntılı bir şekilde açıklayacağını hayal edebiliyordu.

Fakat umurunda değildi.

Ona bu soruyu sorduğunda yüzündeki gülümseme her şeye değdi.