Bölüm 91: Kaçış

Dudaklarını yalayan Sunny, temkinli bir şekilde şöyle dedi:

“Durum… düşündüğün gibi değil, Neph. Ruh Ağacı’nın tuzağına düştük. O iyiliksever değil… bizi korumuyor. Aslında tam tersini yapıyor. Bu adadan ayrılmazsak, sonsuza kadar onun kölesi olacağız. Ya da daha güçlü birini bulup bizi yiyene kadar!”

Başını eğdi ve okunamaz bir ifadeyle ona baktı.

“Hadi ama, Nephis! Hatırla! Bunu daha önce konuşmuştuk! Bütün bu olay başından beri senin fikrindi!”

Bir an için, sözlerinin kadının zihnindeki çalınmış anıları uyandırdığını düşündü. Ama kadının cevabı bu umutları paramparça etti.

“Büyük ağacı terk etmek mi? Sen gerçekten aklını kaçırmışsın.”

‘Lanet olsun!’

Changing Star kılıcını kaldırdı ve Sunny’yi titretmeye yetecek bir ses tonuyla konuştu.

“Cassie’yi bırak. Hemen.”

En iyi hareket tarzını düşünerek tereddüt etti. Sonra, kör kızı dikkatlice yere bıraktı.

“Tamam. Yaptım. Gördün mü? Şimdi beni dinle. Sana çok önemli bir şey söyleyeceğim…”

Sözünü bitirmeden, Nephis gözden kayboldu. Saldırıya uğrayacağını anlayan Sunny, kendini savunmaya hazırlandı…

Ancak bir saniye sonra, gümüş kılıcın ucu boğazına dayalı olarak yerde yatıyordu. Changing Star onun üzerinde duruyordu, gözlerinde soluk ışıklar parlıyordu.

‘Bu… utanç vericiydi.’

Tüm eğitimi, sayısız kanlı savaşta kazandığı tüm deneyimi, edindiği tüm gücü… Sunny, Nephis’e karşı bir savaşta kendini savunma, hatta belki de berabere kalma şansının olduğunu gerçekten düşünmüştü. Ama sonunda, sadece bir saniye dayanabilmişti.

Bu utanç verici durumu, erken bir teslimiyet olarak nitelemek cazip gelebilir.

“Aferin sana, aptal! Şimdi şakayı bırak da işine odaklan!”

Soğuk çeliğin cildine dokunduğunu hisseden Sunny, mümkün olduğunca az hareket etmeye çalıştı. Değişen Yıldız’ın onu soğukkanlılıkla öldürmeyeceğinden oldukça emindi, ama yine de ona aşırı bir şey yapması için herhangi bir neden vermemek daha iyiydi.

Sonuçta, Neph’in aklı tam olarak yerinde değildi.

Soğuk, kayıtsız yüzüne bakarak, Sunny ses tellerini zorlayarak öfkeyle bağırdı:

“Aster, Song, Vale!”

Nephis’in eli titredi ve boynundan bir damla kan aktı. Gözleri şaşkınlık ve şokla açıldı. Sonra yüzünde karanlık bir ifade belirdi.

Kılıcı hafifçe bastırarak bir adım öne çıktı ve onu yakıcı bir bakışla deldi. Konuştuğunda, sesi bastırılmış duygularla titriyordu:

“Bu isimleri… bu isimleri nereden biliyorsun? Kimsin sen?”

Sunny, onun tepkisine aynı derecede şaşırarak gözlerini kırptı. Bu tuhaf kelimelerin, onun hafızasını canlandırmak için bir tür şifre olduğunu düşünmüştü. Ama meğer öyle değilmiş…

“Aster, Song, Vale… Bu ne anlama geliyor? Nephis’in soğukkanlılığını kaybetmesine ne sebep olabilir? Önemli bir şey olmalı…”

Mümkün olduğunca hareketsiz kalmaya çalışarak, kılıcın bıçağına dikkatlice baktı ve dürüstçe cevap verdi:

“Bunların isimler olduğunu bile bilmiyordum. Yapılması gerekenleri unutursan diye bana söylemeni istediğin şeylerdi. Bunları sana söylersem beni dinleyeceğini söylemiştin.”

Nephis ona baktı, yüzünde bir anlığına şüphe gölgesi belirdi. Bu gölge neredeyse anında kayboldu ve yerini sert bir kararlılık aldı. Dişlerini sıkarak hırladı:

“Hangi Diyara aitsin?!”

Sunny, onun ne söylemesini istediğini hiç anlamadı. Bu yüzden sadece sordu:

“Bölge ne demek?”

Nephis sırıttı, gözlerinde çılgın bir ışıltı belirdi. Bu, sakin ve soğukkanlı Nephis’e hiç benzemiyordu. Sunny onu iyi tanımıyorsa, önünde tamamen farklı bir kişinin durduğunu düşünebilirdi.

Çok daha öngörülemez ve tehlikeli bir kişi.

Bu sırada Neph şöyle dedi:

“Sanki… sanki…”

Aniden tökezledi, sonra kaşlarını çattı. Sanki Sunny’nin sorusu Changing Star’ın zihninde bir şeye dokunmuş ve zincirleme bir reaksiyon başlatmış gibiydi. Birkaç saniye geçti, her saniye kaşlarını daha da çatıyordu.

Yavaş yavaş, tanıdık sakinlik gözlerine geri döndü. Her şeyi hatırlamış gibi görünmüyordu, ama Nephis’in söz verdiği gibi, Sunny’nin söyleyeceklerini dinlemesine yetecek kadar hatırlamış gibiydi.

Sonunda kılıcın ucunu boğazından çektiği gerçeğinden bunu anladı. Hatta ayağa kalkmasına yardım etti.

Sunny’ye tuhaf bir ifadeyle bakarak şöyle dedi:

“Gerçekten sana o sözleri söyledim mi?”

Hafifçe kesilen boynunu ovuşturarak, sadece başını salladı. Blood Weave, cildindeki hasarı onarmakla meşguldü.

Nephis başını eğdi, sonra birkaç saniye gözlerini kapattı. Gözlerini tekrar açtığında, kararlılıkla doluydu.

“Ne yapmam gerekiyor?”

Sunny, ona üç gizemli ismin anlamını sormak istiyordu, ama vazgeçti. Acele etmeleri gerekiyordu.

“Cassie’den ekibini çağırmasını iste. Sonra onu tekneye bindir.”

Kılıcını bırakan Changing Star, ona son bir kez baktı ve arkadaşının yanına doğru yürüdü.

***

Nephis, bir şekilde Cassie’yi onu takip edip korkunç gemiye binmeye ikna etmişti. Muhtemelen birçok konuda yalan söylemek zorunda kalmıştı, ama Sunny, Kusurunun her şeyi mahvedeceği korkusuyla sormak istemedi.

Kızlar tekneye bindikten sonra, yorgun bedenini gölgeye sardı ve ellerini metal gövdeye koydu. Vücudunun her yeri kendine özgü bir şekilde ağrıyor gibiydi.

Zihni tamamen bitkin düşmüştü.

“Hadi, Sunny. Son bir çaba.”

Eğri bir gülümsemeyle kaslarını gerdi ve tekneyi kara suya doğru itti.

Alacakaranlığın son ışıkları kaybolup dünyayı mutlak karanlığa gömdüğünde, iblisin kemiklerinden yapılmış tekne, kül rengi kumdan kayıp karanlık denizin soğuk kucağına daldı.

Sunny’nin talimatlarını izleyen Cassie, asasını doğrulttu ve büyüsünü etkinleştirdi, böylece mütevazı yelkenlerini güçlü bir rüzgar doldurdu.

İlk başta tekne yavaş hareket etti, direk basınç altında gıcırdadı. Ancak Değişen Yıldız’ın işçiliği titiz ve güvenilirdi. İblisin omurgası dayandı ve küçük tekne yavaş yavaş hız kazanmaya başladı.

Sunny, kıç tarafında oturarak dümeni kontrol ediyordu. Önlerinde, ufka kadar uzanan sonsuz bir siyah su alanı, derinliklerinde tarif edilemez korkunçlukları gizliyordu.

Arkalarında, korkunç Ruh Yiyen Ağaç yavaş yavaş küçülüyordu.

Sunny ona bakarak, kalbini saran derin bir pişmanlık hissetti. Onu yok edecek kadar güçlü olmayı diledi. Eski canavardan intikam almadan öylece ayrılmak, onu öfkeyle doldurdu.

Eh… en azından ona bir hediye bırakmıştı.

Ashen Barrow’da, rüzgardan koruyan küçük bir taş oyukta bir mum yanıyordu. Mumu yakınında, kuru yaprakların oluşturduğu yüksek bir yığın oyuğun üzerinde yükseliyordu.

Sunny bu yığını toplamak için uzun zaman harcamıştı. Adanın çoğunu tarayarak, yığını olabildiğince yüksek yapmaya çalışmıştı. Ayrıca kuru deniz yosunu ve Carapace Demon’un kalan yağını yapraklara karıştırmıştı.

Bir süre sonra, küçük mumun ömrü sona ermek üzereydi. Balmumunun çoğu erimiş ve mum daha da küçülmüştü. Alev sönmek üzereyken, yaprakları tutuşturdu. Birkaç saniye sonra, adanın ortasında devasa, yakıcı bir ateş yandı ve kötü ağacın kırmızı yapraklarını aydınlattı. Neredeyse anında, adayı çevreleyen siyah sular hareketlendi.

Sunny çok uzaktaydı ve olan biteni göremezdi.

Karanlık denizin yaratıklarının Ruh Yiyici’yi yok edip edemeyeceğini bilmiyordu. Kadim iblisin bu kadar kolay yok edilebileceğinden şiddetle şüphe ediyordu. Ancak, Kabuklu İblis öldü ve onun yerini alacak üç insan da gittiğine göre, adada obur ağacı koruyacak kimse kalmamıştı. En azından ciddi şekilde zarar görebilirdi.

Şimdilik, yapabileceği en iyi şey buydu.

Ashen Barrow’a doğru bakarak, Sunny dişlerini sıktı ve şöyle düşündü:

“Bir gün, o ağacı, bu canavarları ve yoluma çıkmaya cesaret eden herkesi yok edecek kadar güçlü olacağım. Bir gün, kimseyi ve hiçbir şeyi korkutmayacak kadar güçlü olacağım. Aksine, hepsi benden korkacak!”

Bu sözleri düşünürken, Cassie’nin aniden başını kaldırıp ona doğru döndüğünü fark etmedi.

Yüzünde karanlık bir ifade belirdi, ama kısa süre sonra belirsizlik ve şüpheyle silindi.