Bölüm 91: Çözüm

Manzara bozulmaya, yanıltıcı bir hal almaya ve kaybolmaya başladı.

Klein rüya halinden çıktıktan sonra görüşü odadaki karanlığa uyum sağladı.

Benson, haftada otuz soli olan bir pound ve on soli ile ortalama bir ailenin standartlarına göre ailesini geçindirmenin kolay olmadığını biliyordu.

İşçilerin çoğunun haftada yirmi soli kazandığını sanıyordu.

Bir keresinde Melissa’nın, Iron Cross Caddesi’nin Alt Sokağı’nda aynı odaya beş, yedi hatta on ailenin sığdığını söylediğini duymuştu.

Benson’dan ayrıca Güney Kıtası’ndaki durum nedeniyle krallığın ekonomisinin son birkaç aydır durgunluk içinde olduğunu öğrendi.

Bir hizmetçinin, kendisine yiyecek ve barınma sağlandığında haftada üç soli ile altı peni arasında para kazanabileceğini biliyordu.

Klein elini uzatıp kaşlarını çattı. Uzun süre sessiz kaldı, ta ki Sir Deweyville “Memur bey, bir şey söylemeyecek misiniz? Gittiğim psikiyatristler böyle durumlarda hep benimle konuşur ve sorular sorardı.” diyene kadar.

“Ama şunu söylemeliyim ki, içim huzurla dolu. Neredeyse uyuyacaktım. Henüz bir inilti veya ağlama sesi duymadım.

“Bunu nasıl yaptın?”

Klein sallanan sandalyesine yaslandı. Cevap vermek yerine, nazik bir ses tonuyla sordu: “Efendim, kurşun zehirlenmesi hakkında bilginiz var mı? Kurşunun tehlikeleri hakkında bilginiz var mı?”

Deweyville birkaç saniye sessiz kaldı. “Geçmişte bundan haberim yoktu ama şimdi biliyorum. Bana psikolojik rahatsızlığımın suçluluk duygusundan kaynaklandığını mı söylüyorsun? Kadın başrol oyuncusuna ve porselen fabrikası işçilerine duyduğum suçluluk duygusundan mı?”

Klein’ın cevabını beklemeden, her zaman yaptığı gibi, yani bir müzakere sırasındaki iktidar konumundayken konuşmaya devam etti.

“Evet, geçmişte bundan dolayı kendimi suçlu hissettim ama onları telafi ettim. Kurşun ve porselen fabrikalarımda işçiler aynı sektördeki diğer işçilerden daha az kazanmıyor. Backlund’da kurşun ve porselen işçilerine haftada en fazla sekiz sol maaş ödeniyor, ama ben onlara on, hatta bazen daha fazla ödüyorum.

“Heh, birçok kişi safları bozduğum için beni eleştiriyor çünkü bu onların işçi bulmasını zorlaştırıyor. Tahıl Yasası’nın yürürlükten kaldırılması ve birçok çiftçinin iflas edip şehirlere gönderilmesi olmasaydı, tıpkı benim yaptığım gibi ücretlerini artırmak zorunda kalacaklardı.

“Ayrıca, fabrikaların yöneticilerine, tekrarlayan baş ağrısı ve bulanık görme yaşayanların kurşuna maruz kaldıkları alanlardan ayrılmalarını bildirdim. Hastalıkları gerçekten şiddetliyse, yardım kuruluşumdan bile yardım isteyebilirler.

“Yeterince yaptığımı düşünüyorum.”

Klein, sesinde en ufak bir duygu dalgalanması olmadan konuştu: “Efendim, bazen maaşın yoksul bir insan için ne kadar önemli olduğunu hayal bile edemezsiniz. Bir iki hafta boyunca işini kaybetmek bile ailesi için geri dönüşü olmayan bir kayba, muazzam bir üzüntüye yol açabilir.”

“Merak ediyorum, sizin gibi iyi kalpli bir insan neden fabrikalarınıza toz ve kurşun zehirlenmesine karşı koruma sağlayacak ekipmanlar kurmuyor?” demeden önce duraksadı.

Deweyville tavana baktı ve pişmanlıkla güldü.

“Bu, maliyetlerimi karşılayamayacağım kadar yüksek hale getirir. Artık diğer kurşun ve porselen şirketleriyle rekabet edemezdim. Artık işimin bu alanlarındaki kârıma çok fazla önem vermiyorum. Hatta biraz para harcamaya bile razıyım. Ama bunu yapmaya devam edeceksem, işi sürdürmenin ne anlamı var?

Bu, sadece bir kısım işçiye fayda sağlayabilir ve sektörde bir standart haline gelemez veya diğer fabrikalarda değişime yol açamaz.

“Bu, yalnızca işçileri desteklemek için para harcamamla sonuçlanacaktır. Hatta bazı fabrikaların maliyetleri en aza indirmek için gizlice köle çalıştırdığını duydum.”

Klein ellerini kavuşturdu ve bir anlık sessizliğin ardından, “Efendim, psikolojik rahatsızlığınızın kökü, suçluluk duygusunun zamanla azaldığına ve yok olduğuna inanmanıza rağmen, suçluluk duygusunun birikmesinden kaynaklanıyor. Normal şartlar altında gözle görülür bir etkisi olmazdı, ancak sizi tetikleyen ve tüm sorunları aynı anda tetikleyen bir şey vardı.” dedi.

“Beni tetikleyen bir şey mi oldu? Böyle bir şeyin farkında değilim,” dedi Deweyville şaşkınlıkla ama aynı zamanda inançla.

Klein, sandalyenin hafifçe sallanmasına izin verirken yumuşak bir ses tonuyla, “Az önce birkaç dakika uyuyakaldın ve bana bir şey söyledin,” diye açıkladı.

“Hipnoz mu?” Deweyville her zamanki gibi bir tahminde bulundu.

Klein doğrudan bir cevap vermedi ve bunun yerine, “Bir keresinde, arabanızdayken işe giderken ölmekte olan bir kız gördünüz. Kurşun zehirlenmesinden ölmüştü. Hayattayken porselen sırlayan işçilerinizden biriydi.” dedi.

Deweyville şakaklarını ovuşturdu, konuşamadı ve biraz şüpheyle “Sanırım bu bir kez oldu… ama net olarak hatırlayamıyorum…” dedi.

Uzun süren uykusuzluğu onu ruhsal olarak kötü bir duruma düşürmüştü. Böyle bir sahneyi gördüğünü ancak belli belirsiz hatırlıyordu.

Bir an düşündü ama sonra beynini yormaktan vazgeçti. Bunun yerine, “O işçinin adı neydi?” diye sordu.

“Peki, demek istediğim şu: Psikolojik hastalığımı iyileştirmek için ne yapmalıyım?”

Klein hemen, “İki şey,” diye cevap verdi.

“Öncelikle, yol kenarında ölen işçinin adı Hayley Walker’dı. Bana öyle söylemiştin. O, en doğrudan tetikleyiciydi, bu yüzden ailesini bulup onlara daha fazla tazminat vermelisin.

“İkincisi, gazete ve dergilerde kurşunun tehlikeleri hakkında bilgi yayın. Yardım kuruluşunuzun, bu hasardan etkilenen daha fazla işçiye yardım etmesine izin verin. Milletvekili olmayı başarırsanız, bu alanda yasaların çıkarılması için çaba gösterin.”

Deweyville yavaşça doğruldu ve kendini küçümseyen bir tavırla güldü.

“Gerisini ben hallederim ama bir yasa çıkarmak, heh— ülkemizin dışındaki uluslardan hâlâ rekabet olduğu için bunun imkansız olduğunu düşünüyorum. Böyle bir yasa çıkarmak, ülkedeki tüm sanayiyi krize sürükler. Fabrikalar birer birer iflas eder ve birçok işçi işini kaybeder. Yoksullara yardım eden kuruluşlar bu kadar çok insanı kurtaramaz.”

Yavaşça yataktan kalkıp yakasını düzeltti. Sonra Klein’a bakıp, “Hayley Walker, değil mi? Hemen Cullen’ı porselen şirketinden onun hakkında bilgi almaya ve ailesini bulmaya çağıracağım. Memur bey, lütfen benimle bekleyin ve zihinsel durumumu sürekli olarak değerlendirin.” dedi.

“Tamam.” Klein yavaşça ayağa kalktı ve siyah-beyaz kareli polis üniformasını düzeltti.

…

Sabah saat on birde Deweyville’in oturma odasında.

Klein, Butler Cullen’ın eve doğru rehberlik ettiği adam ve kadına bakarken sessizce kanepede oturuyordu.

İki konuğun da cildi lekeliydi, yüzlerinde kırışıklıklar vardı. Adamın hafif kambur bir yüzü vardı, kadının ise göz kapağının altında bir ben vardı.

Klein’ın Hayley’de gördüklerine neredeyse tıpatıp benziyorlardı, sadece daha yaşlı ve daha bitkinlerdi. O kadar zayıftılar ki neredeyse kemikleri erimişti. Giysileri eski ve yırtık pırtıktı. Klein, artık Iron Cross Sokakları’nın Lower Street’inde yaşayamayacaklarını bile öğrendi.

Hıçkırık…

Klein, ruhsal algısında buz gibi bir rüzgarın esmeye başladığını hissetti.

Kaşlarını çatarak Sir Deweyville’e doğru bir bakış attı. Arkasında soluk, beyaz, yarı saydam, çarpık bir figürün ne zaman belirdiği bilinmiyordu.

“Günaydın Sayın Beyefendi.” Hayley’nin anne ve babası alışılmadık derecede naziktiler.

Deweyville alnını ovuşturdu ve sordu: “İkiniz de Hayley Walker’ın anne ve babası mısınız? Ayrıca bir erkek kardeşi ve iki yaşında bir kız kardeşi yok mu?”

Hayley’nin annesi korkuyla cevap verdi: “Kardeşi limanda bacağını kırmıştı. Kız kardeşine evde bakmasını sağladık.”

Deweyville içini çekmeden önce birkaç saniye sessiz kaldı.

“Hayley’nin başına gelenlerden dolayı en derin taziyelerimi sunuyorum.”

Bunu duyan Hayley’nin anne ve babasının gözleri anında kızardı. Ağızlarını açıp birbirlerine, “İyi niyetiniz için teşekkür ederim,” dediler.

Polis bize Hayley’nin kurşun zehirlenmesinden öldüğünü söyledi. Terim bu, değil mi? Ah, zavallı çocuğum, daha on yedi yaşındaydı. Her zaman çok sessiz, çok kararlıydı.

“Daha önce onu ziyarete birini göndermiş ve cenaze törenine sponsor olmuştunuz. Raphael Mezarlığı’na gömüldü.”

Deweyville, Klein’a baktı ve oturma pozisyonunu değiştirdi. Öne eğilip ciddi bir ses tonuyla, “Aslında bu bizim bir dikkatsizliğimizdi. Özür dilemeliyim,” dedi.

“Sana, Hayley’e tazminat ödemem gerektiğini düşündüm. Haftalık maaşı on soli değil miydi? Bir yıl beş yüz yirmi soli, yani yirmi altı pound olurdu. Diyelim ki on yıl daha çalışabilirdi.

“Cullen, Hayley’nin ailesine üç yüz pound ver.”

“Üç üç yüz pound mu?” Hayley’nin annesi ve babası şaşkına dönmüştü.

En zengin oldukları dönemde bile, hiçbir zaman bir pounddan fazla birikimleri olmadı!

Sersemlemiş olanlar sadece onlar değildi. Odadaki korumaların ve hizmetçilerin ifadeleri bile şaşkınlık ve kıskançlık doluydu. Çavuş Gate bile derin bir nefes almadan duramadı; haftalık maaşı sadece iki sterlindi ve astları arasında sadece bir şeritli polis memuru haftada bir sterlin kazanıyordu.

Sessizliğin ortasında Butler Cullen çalışma odasından çıktı ve elinde şişkin bir torba tutuyordu.

Çuvalı açtı ve içinden bir miktar para çıktı, bazıları bir pound, bazıları beş pound, ama çoğunlukla bir veya beş soli’den oluşuyordu.

Deweyville’in daha önce astlarına bankadan “para üstü” almalarını emrettiği açıktı.

“Bu, Sir Deweyville’in iyi niyetinin bir ifadesidir.” diyen Cullen, efendisinin onayını aldıktan sonra çuvalı Hayley’nin ailesine teslim etti.

Hayley’nin anne ve babası çuvalı alıp gözlerini ovuşturdular ve inanmaz gözlerle baktılar.

“Hayır, bu çok cömertçe bir teklif, bunu kabul edemeyiz,” dediler ve çuvalı sıkıca tuttular.

Deweyville derin bir sesle, “Hayley’nin hak ettiği şey bu,” dedi.

“S-sen gerçekten asil, yardımsever bir şövalyesin!” Hayley’nin anne ve babası heyecanla tekrar tekrar eğildiler.

Yüzlerinde bastıramadıkları gülümsemeler vardı.

Şövalyeyi defalarca övdüler, bildikleri birkaç sıfatı tekrarladılar. Hayley’nin cennette ona minnettar kalacağı konusunda ısrarcı oldular.

“Cullen, onları eve gönder. Ah, önce onları bankaya götür,” diye rahat bir nefes aldı Deweyville ve uşağına talimat verdi.

Hayley’nin anne ve babası çuvalı sıkıca kucakladılar ve durmadan hızla kapıya doğru yürüdüler.

Klein, Sir Deweyville’in arkasındaki belli belirsiz, yarı saydam figürün, onlarla birlikte gitmek umuduyla ellerini onlara doğru uzatmaya çalıştığını gördü, ancak anne babanın gülümsemeleri anormal derecede parlaktı. Geri dönmediler.

O figür giderek zayıfladı ve kısa süre sonra tamamen kayboldu.

Klein ayrıca konuk salonundaki buz gibi havanın bir anda normale döndüğünü hissetti.

Başından sonuna kadar sadece sessizce oturdu, fikrini söylemedi.

“Memur bey, kendimi çok daha iyi hissediyorum. Şimdi bana uşağımın, hizmetçilerimin ve korumalarımın da ağlamaları ve inlemeleri neden duyabildiğini söyleyebilir misiniz? Bu sadece psikolojik bir rahatsızlığım olmamalı, değil mi?” Deweyville ona merakla baktı.

Olayın ardındaki gerçeği bilen Müfettiş Tolle, anında tedirgin oldu.

Klein fazla ifadesiz bir tavırla, “Psikolojide bu olguya kitlesel histeri diyoruz,” diye yanıtladı.