Bölüm 90: Geçmiş Parça: İlk Koşu

Yağmur damlaları havada dondu ve asla yere ulaşmadı. Göklerde bir şimşek çaktı, göklerde bir ışık izi. Ryan hareket ederken ayak seslerini bile duymadı.

Daha fazla zaman dilemişti ve İksir bunu kabul etti. Çocuk bunu kemiklerinin derinliklerinde biliyordu; nefes almak kadar doğal bir içgüdüydü bu. Ryan Romano, tıpkı bir oyuncunun video oyununu duraklatabileceği gibi, bir düşünceyle zamanı durdurdu.

Ama sonsuza kadar değil.

Görüşünü bir ışık parıltısı kapladı, ardından patlamaların sesi ve üzerine düşen soğuk yağmur suyu geldi. Zaman yeniden başladı ve Ryan neredeyse bir su birikintisine takılıp düşüyordu. Lanet olsun, zamanı dondurmak için gücüne mi odaklanması gerekiyordu?

Durum ne olursa olsun Ryan gürültüyü takip etmeye devam etti. Denizin üzerinde süzülen, Porto Venere Yat Limanı’na ateşler saçan Yaşayan Güneş Leo’yu gördü. Burası, yatlara yönelik iskelelere bakan çok katlı, renkli evlerin bulunduğu turistik bir yürüyüş yoluydu. Yıllar sonra boya griye dönmüş ve cansızlaşmış, tekneler ise hurdaya çıkmış kabuklara dönüşmüştü. Ryan sağanak yağış nedeniyle savaşı zorlukla görebiliyordu.

Gücünü etkinleştirdi ve dünya mora döndü. Bu sefer Ryan kafasından saymaya başladı.

Bir.

Beş.

Dokuz.

Te—

Ve zaman devam etti.

Ryan zamanı on saniye kadar durdurabilirdi. Daha sonra gücü onu yine başarısızlığa uğrattı. Çocuk her saniye saati tekrar durdurmayı denedi ve sonunda onuncu denemede başarılı oldu. Evreni on saniyeliğine duraklatabilirdi ama aynı uzunlukta bir bekleme süresine sahipti.

Her şey dikkate alındığında oldukça basit bir güç. Ama bu bir fark yaratır mı? Bloodstream çok sert bir darbe indirdi ama Yaşayan Güneş Leo ile savaşıyordu. Ryan, adamın Augustus’la savaştığı ve hayatta kaldığı yönünde söylentiler duydu.

Ryan ceplerinin içini aradı ve her zaman üzerinde taşıdığı küçük bir tabancayı çıkardı. Derin bir nefes aldı, şansına küfretti ve savaş alanına yaklaştı.

Hızlıydı.

Leonard, Bloodstream’in oğlu Cesare’nin rutin bir devriye gezisinde malzemeleri toplarken tarifine uyan bir çocuk gördüğünde şansına inanamadı. Karnaval, Sapık’ın izini günler önce kaybetmişti, hatta İtalya’dan kaçıp kaçamayacağını merak ediyordu. Leonard müttefiklerini çağırmış ve hemen çocuğun izini babasının saklandığı yere kadar sürmüştü.

Leo, destek için yalnızca Kazak ve Bay Wave ile savaşa girdi. İlkinin beyaz güç zırhı onu kan enfeksiyonundan koruyacaktı, ikincisinin ise herhangi bir dolaşım sistemi yoktu. Ace, gerekirse yaralıları Stitch’in revirine ışınlamaya hazır olarak güvenli bir yerde beklemede kaldı. Kazak, Bloodstream’in yok olmasını sağlamak için tüm kasabanın yakılmasını önermişti, çocuklar lanet olsun, ancak takım arkadaşları bu hareket tarzını veto etti.

Bunu kitabına göre yapacaklardı.

Maalesef Bloodstream, üçlünün yaklaştığını hissetmiş ve onları kasabanın harap olmuş Marinası yakınında pusuya düşürmüş olmalı. Leo yürüyüş yolunu alevlerle bombalarken, Kazak da aynısını lazer tüfeğiyle yaptı. Bloodstream tüm saldırılarından kaçarken, yalnızca terk edilmiş bir restoranı ateşe vermeyi başardılar. Kanlı balçık bir pire gibi bir noktadan diğerine sıçradı.

“Karışanlar, sinir bozucular! Neden herkes beni taciz etmekte ısrar ediyor?!” Kan akışı çığlık attı. Sesi Leonard’ı öfke nöbeti geçiren küçük bir çocuk gibi tiz ve tiz bir şekilde etkiledi. “Tanrı’nın terk ettiği bu gezegendeki herkes delirdi mi?”

Bloodstream’in derisini oluşturan basınçlı kan, her yöne fırlattığı sivri uçlara dönüşerek kristalleşti. Leonard kaçma zahmetine girmedi; güneş enerjisi, mermileri daha ona ulaşamadan yakıp kül ediyordu. Yağmur damlaları bile etrafında bir buhar bulutu oluşturuyordu, başlarının üzerindeki gökyüzü kararıyordu.

Kazak sırt roketiyle uçup gitti ama bir çivi göğsüne çarptı; kanlı mızrak bir matkaba dönüştü ve zırhın altındaki insana giden bir yol kazmaya çalıştı.

Leo, takım arkadaşına bulaşmadan önce mermisini yakmak için Bloodstream’i taciz etmeyi hemen bırakırken, Sapık, yürüyüş yolunun yakınındaki yarı paslanmış bir arabaya doğru ilerledi. Aracı yakalarken parmakları dokunaçlara dönüştü.

“Bu iksirleri aldığımdan beri bu dünya bana eziyet ediyor!” Bloodstream arabayı başının üstüne kaldırdı ve Karnavalın uçan üyelerine fırlatmaya hazırlandı. “Çocuklarımı uzaklara götürmeye çalışıyorumben benim!”

“Ve tüm sorunların seni buna hazırlamadı…” Yeni, kostümlü bir rakip yerde belirdi, kızıl bir bulanıklık. “Bay. Dalga!”

Yaşayan dalga boyu Bloodstream’e doğru koştu, vücudu bir lazere dönüştü. Bay Wave, yolundaki her şeyi kesen düz bir çizgide hareket eden koyu kırmızı bir ışık kütlesine dönüştü. Süper kahramanın lazer formu Bloodstream’i ikiye böldü, araba ikiye bölünmüş Psycho’nun üzerine düştü.

Bay Wave birkaç metre uzakta insansı formuna geri döndü ve sanki yavaşlıyormuş gibi biraz ayak hareketi yaptı. Lazer formunda ışık hızında hareket edebildiği halde süper kahraman sadece hareket edebiliyordu. Bir keresinde Leonard’a en büyük korkusunun geri dönememek ve uzaya fırlatılmak olduğunu itiraf etmişti.

“Ah, Bay Wave’in kaşmirinde kan lekeleri var!” Bay Wave takım elbisesine bakarken şikayet etti. Bloodstream’in iki yarısı hızla yeniden birleşti ve arabanın altından sürünerek çıktı. “Bugün güçlü bir düşman edindin, domates suyu!”

“Öl artık!” Bloodstream her iki elini de keskin baltalara dönüştürdü, kollarını beş metre uzunluğunda dokunaçlara dönüştürdü ve bir makas bıçağı hareketiyle Bay Wave’in kafasını kesmeye çalıştı. Süper kahraman ellerini ceplerine koydu ve saldırıyı geri adım atarak atlattı.

“Leydi Ölüm’ün bir zamanlar neredeyse Bay’ı vardı. Dalga deneyimi,” diye yanıtladı süper kahraman, Bloodstream çılgınca onu bir matadorun peşinden koşan öfkeli bir boğa gibi takip ederken. “Bay. Dalga Cennet için fazla iyi, Cehennem için fazla korkutucu!”

Leonard takım arkadaşına böbürlenmeyi bırakmasını söyleme dürtüsüne direnmek zorunda kaldı. Bay Wave iyi huylu ve güçlüydü ama aynı zamanda pişmanlık duymayan bir gösterişçiydi.

Yine de alayları işe yaradı. Bloodstream tamamen Bay Wave’e odaklandı ve müttefiklerini görmezden gelerek onlara biraz mühlet verdi. Sapık süper kahramanın insan formunda kaçması için fazla yaklaştığında, Bay Wave. Dalga lazer biçiminde düşmanını yeniden parçaladı. Hiçbir hasar uzun sürmedi, çıldırmış suçlu saniyeler içinde kendini toparladı.

“İyi misin?” Leo, kan tatbikatını küle çevirdikten sonra Kazak’a sordu.

“Ne kadar kanı var?” Zırhlı adam aşağıdaki yürüyüş yoluna bakarken homurdandı. Bloodstream’in sivri uçları tekrar sıvı kana dönüşmüş ve sahibine doğru kaymıştı.

“Söyleyemiyorum.” Kan akışı vücudunu oluşturan kanı sıkıştırıyordu, böylece o ince gövdesinde tonlarca organik kütle taşıyabiliyordu. “Eğer onu hareketsiz kılabilirsek onu bir ateş topuyla yakabilirim. Çocuklarını yakınlarda saklaması ihtimaline karşı dışarı çıkmak istemiyorum, kazara onları yaralayabilirim.”

Söylemesi yapmaktan daha kolay. Leonard ve Kazak, müttefiklerinin Bloodstream ile olan düellosuna ayak uydurmak için kaldırımın üzerinden uçtular. Psycho’ya uzun süre zarar veremeyeceğini anlayan Bay Wave, savunma stratejisine geçti. Bir an tek bir yerde durdu, el hareketleri ve tembel ayak hareketleriyle Bloodstream’e meydan okudu; ve düşmanı Onu dilimlemekle tehdit eden süper kahraman bir adım öne çıktı, bir lazere dönüştü ve birkaç metre ötede yeniden ortaya çıktı.

Fakat Bloodstream’in ustalık eksikliği olmasına rağmen Leo onun hareketlerini takip etmekte zorlandı. O kırmızı bir bulanıklıktı, bir çitaydı ve vücudu imkansız açılarda bükülüyordu.

“Kaçışmayı bırak!” Kan akışı, Bay Wave’i beklenmedik bir açıdan yakalamak amacıyla bir binanın duvarından yürüyüş yoluna sıçradı, ancak canlı dalga boyu onun geldiğini gördü ve sadece bir yan adımla kaçtı. Dönüşmesine bile gerek yoktu.

“Mr. Dalga ışık hızında hareket etmez. Işık Bay Wave’in hızında hareket ediyor.”

“Elbette,” dedi Kazak, güç zırhının arkası füze rampalarını açığa çıkaracak şekilde açıldı. Yağmur ve şimşekle birlikte yürüyüş yoluna bir roket yağmuru yağdı. Beton ve taş bir toz bulutu halinde patlayarak Leonard’ın görüşünü kapattı.

Leo müttefikinin planını tahmin etti: Bloodstream’in parçalarını onu paramparça ettikten sonra yeniden şekillenmeye zorlamak. Bay Wave Harap olmuş bir restoranın yakınında yeniden ortaya çıktı, giysisindeki kanı sildi ama düşman görüş alanının dışında kaldı, toz bulutu marinanın üzerine yayıldı ve hem tekneleri hem de kaldırımı gizledi.

“Yakala!” Kan akışı dumanın içinden çığlık attı.

Bir saniye sonra paslı bir tekne, uçanların yönüne doğru gökyüzünde uçtu. Leonard ve Kazak, onlara çarpmadan önce onu patlattılar ve parçaları denize düştü. Ancak Sapık, dikkatleri dağılmış durumdayken toz bulutunun içinden manyakça bir kahkahayla çıkarak üzerlerine atladı.

Bloodstream sağ kolunu uzatmış ve kendi üzerine bükerek, sanki güç toplamıştı.e elastik bir yay. Zırhlı savaşçı misilleme yapamadan Kazak’ın göğsüne yumruk attı; güçlü yumruğu bir gülle kadar güçlüydü. Darbe Kazak’ın göğüs zırhını kırdı ve zırhlı savaşçı kaldırıma düştü. Çarpma anında taş altından kırıldı.

“Kazak!” Leonard bağırdı, takım arkadaşı yolda hareketsiz yatıyordu. Daha da kötüsü zırhındaki delik göğsünü açığa çıkarmıştı. “Ace! Tahliye!”

“Çeliğin altında tatlı kan var!” Kan akışı yere indiğinde tıkırdadı. Hemen bir sırtlan gibi dört ayak üzerinde hareket etti ve Kazak’a doğru koştu. “Sonunda geçimimiz!”

Bay. Dalga ileri doğru bir adım attı ve tekrar lazere dönüştü ve Psycho’ya Cossack’a ulaşamadan arkadan çarptı. Çarpma Kan Akışını cam gibi paramparça etti, ancak Bay Wave orijinal formuna döner dönmez kan damlaları anında yeniden insansı bir forma dönüştü.

Ace, küçük bir açıklıkla Kazak’ın arkasında bir portal açtı. Işınlayıcı zırhlı savaşçıyı yakaladı ve onu kapıdan güvenli bir yere çekmeye başladı.

“Onu yak, Sunshine!” Bay Wave, Bloodstream’i tekrar düelloya çıkarırken bağırdı. Yan adım atarak kristalize bir baltadan kurtuldu, bir lazere dönüşerek havadaki kan mermilerini Ace’e çarpmadan durdurdu ve Kan Akışını kağıt gibi parçaladı. “Bay Wave sağlayacak!”

Gerçekten de sağladı. Bloodstream kendini geri çekmekle tehdit ettiğinde, Bay Wave insan formuna döndü, kendi üzerine döndü ve Sapık’ı tekrar deldi. Süper kahraman, suçlunun tamamen yenilenmesini önleyerek süreci tekrarlamaya devam etti.

Bay Wave’in bunu sonsuza kadar sürdüremeyeceğini bilen Leonard, elinde plazma topladı ve kanın her damlasını buharlaştıracak kadar sıcak, parlak bir ateş topu oluşturdu.

Ya şimdi ya da aslaydı.

Ryan toz ve dumandan güç alırken zaman yeniden başladı.

Karnaval ve Bloodstream, yürüyüş yolunu tamamı kraterlerle İsviçre peynirine dönüştürmüştü. taş döşeli caddenin üzerinde. Len’in sevgi dolu babası, hayatının acısını gözün takip edemeyeceği kadar hızlı kızıl bir bulanıklıktan almıştı. Ryan, mor bir elbise tarafından bir arada tutulan, insansı bir kırmızı enerji kütlesi olan, arkasını dönerken sorumlu olan savaşçıyı bir saniyeliğine zar zor görebilmişti. Kan akışı bir kan yağmuru halinde patladı, yeniden şekillendi, ancak düşmanı ona doğru koşarken yeniden patladı.

Çilli bir kadın zırhlı bir figürü birkaç metre ötedeki uzay-zamandaki dairesel bir yarıktan sürükledi ve Ryan diğer tarafta tertemiz bir kliniği fark etti. Yaşayan Güneş Leo bölgenin üzerinde süzülerek avucunun içinde minyatür bir yıldız oluşturdu. Sapık’ı öyle bir yakıp kül edecekti ki, geriye yalnızca külleri kalacaktı.

Toz, duman ve şiddetli yağmur onu gizlerken henüz kimse Ryan’ı fark etmemişti. Ve bir anlığına arkasına yaslanıp hiçbir şey yapmama isteği duydu. Bu onun iğrenç, ölümsüz Psikopat’ın tamamen yok olmasını izlemek için tek şansı olabilir.

Ama… ama Len babası olmadan buradan ayrılmazdı. Ryan’ı Bloodstream’i ve Karnavalı ölüme terk ederse asla affetmezdi… genç, Shortie ve onun peşinden gitme olasılığını göz ardı edemezdi.

Lanet olsun, ne yapmalı?

“Dur!” Ryan bağırdı ve gökyüzüne uyarı atışı yaptı. Bir karar veremiyordu. “Savaşmayı bırakın!”

Leo’nun elindeki ateş topu, Ryan’ı fark ettiğinde sendeledi. “Bay Wave, çocuk!”

Dalga boyu Genomu, Ryan’a bakmak için Bloodstream’i vurmayı bıraktı, vücudunu oluşturan enerji hayalet bir yüz halinde toplandı. Psycho yeniden canlanırken ‘Mr. Wave’ Ryan’a elini kaldırdı. “Evlat, geri çekil, bu tehlikeli—”

Sesinde dehşet vardı ve Ryan korkunç bir hata yaptığını fark etti. Karnavalın asla ona ya da Len’e zarar verme niyeti yoktu. Onlar, onları kana susamış bir canavardan kurtarmaya gelen gerçek kahramanlardı.

Fakat kötülüğün galip gelmesi için bir anlık dikkat dağılması yeterliydi.

Bloodstream, portala bir dizi kanlı kurşun yağdırdı; kadın zırhlı figürü sürüklemeyi bitirirken mermilerinden biri kadının boğazına çarptı. Derisi yırtılmadan, teni koyu kırmızı kanla kaplanmadan önce nefes almaya bile vakit bulamamıştı.

Son çığlığının ortasında sesi Bloodstream’in sesine dönüştü.

“Ace!” Yaşayan Güneş, portal kapanırken bağırdı, elindeki ateş topu dağıldı. “Bay Wave, geri çekilin!”

Diğer Genom inanamayarak geri adım attı ve Bloodstream’in keskin pençelerinden kaçmak için yan adım attı. “Geri çekilmek mi?!”

“Mathias ve diğerleri üste!” Yaşayan Güneş bağırdı benAlarm, aşırı hızla kuzeye uçuyoruz. Bay Wave’in bakışları Bloodstream’den Ryan’a kaydı ve zaman durdurucunun duyamayacağı kadar alçak sesle bir şeyler mırıldandı. Süper kahraman canlı bir lazere dönüştü ve takım arkadaşının yönüne doğru binaları parçaladı.

“İyi misin?” Ryan Bloodstream’e sordu ama bunu sormak bile onu tiksindiriyordu.

“Cesare, sana kız kardeşini korumanı söylemiştim!” Kan akışı hırlıyordu, görünüşe göre gayet iyi. Aldığı hasar ne olursa olsun anında iyileşti. “Babanı dinlemelisin!”

Genç, bu canavardan asla kurtulamayacağını anlayınca acıyla küçümsedi. Bu, Bloodstream’den tamamen kurtulmak için mükemmel bir şanstı, belki de tek şanstı ve hepsini bir kenara attı.

Ama Len’i babasından nefret ettiğinden daha çok seviyordu.

“Vaktimiz yok,” diye yanıtladı Ryan silahını indirerek. “Len’in denizaltısı yakında ayrılacak. Şimdi gitmemiz gerekiyor.”

Bloodstream cevap vermek yerine olduğu yerde dondu. Evlat edinen oğluna rahatsız edici bir yoğunlukla baktı ve Ryan’ın omurgasından aşağıya bir ürperti gönderdi. “Baba?”

“Sen kimsin?” Bloodstream titreyen bir sesle sordu.

Sapık onu tanıyamadığı için Ryan donup kaldı. Belki de çocuğun kanındaki İksir adamın hayalini kırmıştı. Ya da belki de onun başka bir hezeyana girmesine neden oldu.

“Baba, ben—”

Bloodsteam’in eli Ryan’ın boğazını, o daha cümlesini bitiremeden yakaladı. Sapık’ın tutuşu çelik kadar güçlüydü ve onun hayatını boğuyordu.

“Cesare nerede?!” Hava Ryan’ın beynine ulaşamayınca Psikopat’ın çılgın sözleri uzak bir yankıya dönüştü. Gerginliğin etkisiyle boynundaki kemikler çatladı. Eli silahını tutamadı, silah kaldırıma düştü. “Oğlum nerede?! Oğluma ne yaptın?!”

Çocuk zamanı dondurmaya ve Bloodstream’in pençesinden kaçmaya çalıştı ama çılgın Psikopat kafasını kaldırıma çarptı. Ryan’ın şimdiye kadar hissettiği her şeyden daha büyük bir acı başından geçti, görüşü bulanıklaştı, beyin maddesi kaldırıma aktı. Düşünemedi, düşünemedi—

“OĞLUM NEREDE?!”

Her şey karardı.

Söyledikleri doğruydu. Ryan ölürken hayatının gözlerinin önünden geçtiğini gördü. Olaylar, ölümünden o berbat savaşa, gencin aptalca dumandan çıktığı ana kadar geri döndü.

Ve sonra durdu.

Ryan, kaldırımın ortasında dururken gözlerini kırpıştırdı. Acı kaybolmuştu ve ciğerlerine hava bir kez daha doldu. Yağmur suyu sıcak tenine düştü, başının üzerinde şimşek çaktı ve beyni yeniden kafatasının içindeydi.

O… o yeniden hayattaydı.

Ryan geleceğe dair bir vizyon görmüş müydü? Yanlış seçim yaparsa ne olacağına dair bir uyarı mı? Bu ona çok fazla Mavi güç gibi gelmişti ama o kadar gerçekçi gelmişti ki. Ryan ölmüş ve yeniden dirilmişti.

Onun gücü aynı zamanda video oyunları gibi bir kontrol noktası da yaratabilirdi. Bu ona boşa harcayamayacağı yeni bir şans vermişti.

Ryan, Bloodstream’e baktı; çıldırmış Psikopat, çilli kadına yaylım ateşi açmaya hazırlanıyordu. Ama bu sefer, çocuğun dikkatini dağıtmasına izin vermeden, Bay Wave daha seğirmeden Bloodstream’i vurdu. Kadın, zırhlı şövalyeyi sürükledikten sonra geçidi kapattı ve zarar görmeden gözden kayboldu.

Ryan Yaşayan Güneş’e baktı, elindeki ateş topu o kadar parlaktı ki ona bakmak acı veriyordu. Bloodstream güvenli bir yere sıçramaya çalıştı ama Bay Wave bir lazere dönüştü ve bacaklarını kopararak deli adamın yere düşmesine neden oldu.

Ryan üvey babasına baktı, sıcak ellerinin boğazını kapattığı hayalet hissi zihninde parladı. Ve bunu yaparken çocuk, kana susamış canavarın geçmişte kendisine ve Len’e vurduğu tüm zamanları hatırladı. Çocuklar ne kadar da çaresiz hissetmişlerdi, onun yaklaşımı karşısında her zaman sinmişlerdi. Ryan her gelişebileceğini düşündüğünde Sapık nasıl da şiddetli deliliğine geri dönmüştü.

Asla değişmeyeceksin, diye düşündü Ryan, eli boğazında. Bloodstream’in pençelerinin ciğerlerindeki canı sıktığını neredeyse hissedebiliyordu. Bu sensin. Sen busun ve onun şefkati sana boşa gidiyor.

Ryan’ın bu canavara küçümsemeden başka hiçbir borcu yoktu.

Bu yüzden arkasını döndü ve Bloodstream’i kaderine terk etti.

Len’e çok geç kaldığını söyleyecekti. Onu küçümserdi ama bu en iyisiydi. Ryan geleceği ilk elden görmüş ve ondan geri dönmüştü. Babası umutsuz bir vakaydı ve asla iyileşmeyecekti.

Yaşayan Güneş ateş topunu yürüyüş yoluna fırlattı, hava sıcaklıkla parlıyordu.

“Evlat!” Ryan arkasına baktı. Bay Wave, ateş topu Tanrı’nın yargısı gibi kükreyen bir Kan Akışının üzerine düştüğü sırada onun varlığını fark etmişti. “Evlat, aşağı in!”

Ateş topu yürüyüş yoluna çarptı ve dışarı doğru genişledi.

Ryan gücünü etkinleştirdi ve daha önce hiç olmadığı kadar hızlı koştu. Evren mora döndü ve zamanın bu anını dondurdu.

Genişleyen bir alev duvarı, yürüyüş yolunu tüketiyor ve Bloodstream’in ortasında küle dönüşüyor. Cehennem ateşinde arınmış bir iblis.

Takım elbiseli nazik adam, Ryan’ı ateş topundan korumak için nafile bir çabayla peşinden koşuyor.

Yaşayan Güneş her şeyi yukarıdan izliyor, etrafı buharlı yağmur suyuyla çevrili.

Ryan’ın bacakları olabildiğince hızlı hareket ediyordu, o kadar çok zorlanıyordu ki genç yarı yolda düşeceğinden korktu. Saniyeler geçiyordu ama Len çok uzaktaydı ve ateş topu da çok yakındaydı. Zaman yeniden başladığında ışık ona yetişecekti.

“Lütfen!” diye yalvardı Ryan, sekizden dokuza kadar saniyeleri sayarken. “Ondan fazla! Ondan fazla!”

Fakat Ryan Romano yeterince hızlı koşmadı.

Donmuş zaman onuncu saniyede cam gibi paramparça oldu ve dünya alevler içinde patladı.

Ryan ne kadar süre bilinçsiz kaldığını bilmiyordu. Ateşli zihni komadan çıkıp beyaz bir duvarla karşılaştığında, tamamen öldüğünü ve Cennete yükseldiğini düşündü. Shortie bu tür şeylere inanmasa da erkek arkadaşı her zaman açık görüşlüydü. Sonuçta diğer taraftan ölen kimse geri dönmedi.

En azından Ryan dışında kimse.

“Oh, sonunda uyandın!” Bay Wave’in ona bakan parlak holografik yüzünü izleyen Ryan’ın gözleri sağına doğru kaydı. Süper kahraman, bacak bacak üstüne atmış halde endişeyle bir sandalyede bekliyordu.

Ryan, zihinsel yeteneklerinin kontrolünü yeniden kazanırken birkaç kez gözlerini kırpıştırdı. Vücudunu bir çarşaf örtüyordu ve sanki bir tür hastane odasında iyileşiyormuş gibi görünüyordu. Genç, yanıklardan acı çekeceğini düşünüyordu ama cildi her zamankinden daha sağlıklı görünüyordu.

“Seni düşündüm…” Dalgaboyu Genomu sanki aptalca bir şey söylemiş gibi durakladı. “Bay Wave sonsuza kadar uyuyabileceğinizi düşündü.”

“Ben… ben de öyle düşündüm.” Ryan ellerine baktı. “Ben… ben hayattayım.”

“Doktorumuz ilk bakışta güven vermiyor ama iyi” dedi Bay Wave. “Hayatı, Bay Wave’in intihara meyilli yoldaşlarını hayatta tutmak için aralıksız bir mücadeleden ibaret. Bay Wave ölmek için çok güçlü, dolayısıyla iyi.”

“Bloodstream… o gitti mi?” Ryan sordu.

Süper kahraman ellerini birleştirdi. “Baban…” Sesi çatallaşmıştı. “Baban öldü küçük Cesare. Bay Wave üzgün.”

O benim babam değildi, diye düşündü Ryan ve benim adım da Cesare değil. “İyi” dedi soğuk bir tavırla. “Güzel. Yapılması gerekiyordu.”

Süper kahraman irkildi ama neyse ki ayrıntıları sormadı. Ryan’ın yaşadığı dehşeti hayal etmiş olmalı. “Bay Wave’in sorması gerekiyor, ortalıkta dolaşan başka bir klon var mı? Çünkü Bay Wave sonsuz devam filmlerinden hoşlanmaz.”

Ryan başını salladı. “Sonuncuyu aldın.”

“Ah, güzel.” Rahatlamış görünüyordu. “Bay Wave, babanızın geri dönmesi ihtimaline karşı gözünü açık tutacak, ancak yakın zamanda yeniden başlama olmayacağını umuyor.”

“Peki ya Len?” diye sordu Ryan, eksantrik süper kahramanın söylediklerinin yarısını anlayamayarak. “Nerede o? Denizaltıyı mı aldı?”

“Kız kardeşin mi? Bay Wave de bunu bilmek istiyor. Nereye bakarsak bakalım onu ​​bulamadık. Bay Wave bizzat tanrıları korkuttuğunu biliyor, bu yüzden bu onu şaşırtmadı.”

Ryan’ın omurgasından aşağıya bir ürperti geçti. “Ne kadar süre dışarıdaydım?”

Bay Wave’in utanç dolu sessizliğinden uzun bir süre tahminde bulundu. “Gitmem lazım,” dedi genç, neredeyse tökezleyecek şekilde yatağından kalkarken. Sanki bir kamyonun çarpmasından yeni uyanmış gibi bacakları ağır ve ağrılıydı.

Bay. Dalga onu yere yığılmadan önce yakaladı. Vücudu dokunulduğunda tuhaf bir his veriyordu; katı ama birisi ona dokunduğunda hafifçe dalgalanıyordu. Her nasılsa gence trambolini hatırlattı.

“Gerçek bir şövalye bir hanımefendiyi bekletmez ama bazen bir bineğin yardımını kabul etmelidir!” Bay Wave, Ryan’ı sırtında taşıdı. “Yolu gösterin, Bay Dalga onu aydınlatsın!”

Kapıyı bile almadılar. Bilinmeyen bir nedenden dolayı, eksantrik süper kahraman, “maceracıların kapısı” olduğunu söyleyerek pencereden geçmekte ısrar etti. Ryan kafasının hasta olup olmadığını merak etti ama yardım etmek isteyen bir adamı sorgulamadı.

Gençi taşırken, belki de ona zarar vereceği için lazere dönüşmese de, Bay Wave inanılmaz derecede hızlı hareket etti ve asla yavaşlamadı. Hastane Cenova’da olmasına rağmen ikili, birkaç dakika içinde Porto Venere’ye yeniden katıldı. Leo Hargraves hepsini yakmıştımuhtemelen Bloodstream’in arkasında bir damla bile bırakmadığından emin olmak için.

Ryan ve Bay Wave kayıkhanenin dumanı tüten harabelerine vardıklarında sadece bir su birikintisi buldular.

Len çoktan gitmişti.

Einstein’ın deliliğin tanımının aynı şeyi tekrar tekrar yapmak ama farklı sonuçlar beklemek olduğunu söylemesi meşhurdu.

Belki de zamanı geri çevirebilirdi.

Gençte cesaret vardı. Kontrol noktası tek seferlik bir şey değildi ama… yani, zamanda geriye gitmeyi başaramadığı için… Ryan’ın kontrol etmenin tek yolu vardı. Ne olursa olsun iyiydi. Bir günde onun için önemli olan her şeyi kaybetmişti. O sadece… nasıl devam etmesi gerektiğini göremedi. İçinde uyuşuk ve cansız hissediyordu. Eğer bunu daha iyi hale getirme şansı varsa… denemek zorundaydı.

Doğru olduğu kanıtlanmıştı. Ölüm çoğu kişinin sonuydu ama onun için değildi.

Bunun ona pek faydası olmadı.

Gücü onu her zaman patlamanın hemen öncesine getirdi. Her şeyi denedi. Kafasını koru. Göğsünü koru. Aşağı dalın. Zamanı dondurmaya çalışın. Ölüm acıttı ama Len’i kaybetme fikri kadar değil.

Ateş topu her zaman ona yetişiyordu.

Ryan ışıktan kaçamadı. Gücünü çarpmadan önceki saniye içinde etkinleştiremedi. Saati o günün erken saatlerine geri döndüremedim. Gücü ne kadar işe yararsa çalışsın, yeni bir kontrol noktası oluşturmak için en kötü anı seçmişti.

Ancak Ryan patlamadan neredeyse hiç ölmedi. Bay Wave her zaman vücuduyla onu alevlerden korumayı başardı. Bunun için Ryan minnettardı çünkü ölüm acı veriyordu. Ancak patlama zaman yolcusunu en iyi ihtimalle bilinçsizce yere düşürdü.

Bazen, yaralarına bağlı olarak birkaç saat erken ya da günler sonra uyandı. Ama her zaman çok geç kalıyordu. Ryan ne kadar denese de Len’e yetişemedi. Zaman yolcusu sonsuz bir döngünün içinde sıkışıp kalmıştı ve hiçbir zaman ilerleme kaydedemiyordu.

Ryan, sanki yüzüncü kez Akdeniz’de gün batımına tanık olurken anlamaya çalıştı. Otomatik pilot Shortie’yi alıp götürdü mü? Patlamayı gördü ve ailesinin patlamada öldüğüne mi inandı?

Ryan, Karnaval’dan birçok kez yardım istedi. Bir defasında onlara Bloodstream’in bir yedek klonu tuttuğunu ve üç hafta boyunca boşuna aramadıklarını söyledi. Ryan bunları kullanma konusunda kendini biraz kötü hissediyordu, özellikle de Bay Wave ona yardım etmek için her zaman elinden gelenin en iyisini yaptığı için. Süper kahraman, Ryan’ın yaralarından kendini sorumlu tuttu, ancak genç adam, adamın hayatını kurtardığını deneyimlerinden anlamıştı.

Fakat ne kadar ararlarsa arasınlar, denizaltına dair herhangi bir iz bulamadılar ve Ryan’ın Shortie ile iletişim kurmasının hiçbir yolu yoktu.

Son döngüde, hastaneden kaçtı ve kendi kurtarıcılarından vazgeçip yoluna devam edene kadar saklandı. Karnaval her zaman onun evlat edinen bir aileye katılması konusunda ısrar ediyordu ama Ryan onlardan bıkmıştı. Len’i istiyordu, başkasını değil. Karnavala olan minnettarlığı kızgınlığa dönüştü; bunun mantıksız olduğunu bilmesine rağmen onu Len’den mahrum bırakmışlardı.

Belki de Ryan’ın kendisinden ziyade başkalarını suçlaması daha kolaydı. Sonunda genç, bu felakete kendi kötü seçimi nedeniyle neden olduğu gerçeğini inkar edemedi. Hangi yolu seçerse seçsin, sonu hep aynı şekilde bitiyordu.

Ryan Romano dünyada tek başına gün batımına bakarken.

“Yani?” Enrique Manada bir bilgisayar ekranına bakarak sordu.

Görüntülü görüşmenin diğer ucunda Dr. Nathaniel Stitch, “Anlayabildiğimiz kadarıyla hedefin son klonu yok edildi” diye yanıtladı. “Bunu doğrulamak için hâlâ Len Sabino’nun izini sürmeye çalışıyoruz, ancak aksi takdirde tehdidin üstesinden gelinmiş görünüyor.”

“Bu bir rahatlama oldu,” diye yanıtladı Enrique. Babası yalnızca Bloodstream’in öldürdüğü depolar ve Genom çalışanlarıyla ilgilense de, oğlu prensip olarak Karnaval’a destek sağlayacaktı. Dünya, içinde daha az Psikopat varken daha iyiydi. “Kızının yeniden ortaya çıkması durumunda gözümüzü açık tutacağız.”

“Bay Hargraves size selamlarını ve teşekkürlerini iletiyor,” dedi doktor. “Dynamis’in işbirliği olmasaydı ava devam edemezdik.”

“Önemli değil.” Yaptıkları tek şey, kendi ajanları aracılığıyla Bloodstream’in hareketlerine ilişkin raporları Karnavala sağlamak ve kan örneklerinin analizinde teknik destek sağlamaktı. Enrique, Dr. Tyrano’nun raporunu hatırlayınca hâlâ titriyordu. “Karnavalla işbirliği yapmak her zaman bir zevktir. Babam hala Augustus meselesinden vazgeçmiyor ama umarımbir gün ona karşı ortak dava açabiliriz.”

Belki bir gün İtalya, Genomların gücü yerine hukukun üstünlüğüne bağlı bir ülke olarak küllerinden yeniden doğabilirdi. Bu Enrique’nin en içten dileğiydi.

“Şimdi geri kalan örnekleri yok etmeliyiz,” dedi Stitch. “Onları tamamen yak. Tek bir hücre yeni bir konakçı bulabilecek kadar uzun süre hayatta kalırsa kabus yeniden başlayacak.”

“Kardeşim zaten bizimkine bakıyor. Senin güneşin kadar sıcak yanıyor.” Enrique, daha sonra başka bir buluşmayı planlayarak görüşmeyi bitirmeye hazırlandı. “İletişimde kalacağız.”

Karnaval üyesi ekranı kapanmadan önce başını salladı. Enrique daha sonra Alphonse’u aradı; siyah koruyucu giysi giymiş, parlayan bir iskeletle karşı karşıyaydı. Blackthorn, gücü müttefikleri kadar düşmanları için de tehlikeli olan kardeşine acıyordu.

“İyi haberlerim var Al,” dedi Enrique. “Karnaval, Freddie Sabino’nun kalan son klonunu başarıyla yok etti ve bölgeyi dezenfekte etti. Ele alınan tehdidi değerlendirebiliriz.”

Emin olmak için Porto Venere’ye nükleer bomba atmalarına gerek kalmazdı.

“Güzel,” diye yanıtladı Al huysuzca. “Psikopatlar bu topraklarda bir vebadır.”

“Kalan örnekleri elden çıkardınız mı?”

Alphonse yanıt vermeden önce kısa bir duraklama yaptı: “Evet.”

Enrique, kardeşinin rahatsızlığını hissederek ellerini birleştirdi. “Sen hoşuma gitmedi.”

“Birinin tüm genetik kodunu bir anda yeniden şekillendirebilecek bir güç… potansiyeli sen de benim kadar görmüş olmalısın. Babam bile gördü. Bu güç her şeyi değiştirebilirdi, sadece bizim için değil, tüm insanlık için.”

“Kullanıcısı sayısız insanı öldürdü ve muhtemelen daha fazlasını da katlederdi.” Bloodstream Ogre Adam’ın yarısı kadar kurnaz olsaydı ve güçlerini iyi kullansaydı, Augustus kadar tehlikeli olabilirdi. “Elimizde neredeyse ölümsüz bir psikopattan yeterince var ve ben bir diğerinden uzak durmayı tercih ederim. Geri dönmesi için bir hücre yeterli kardeşim.”

“Biliyorum,” dedi homurdanarak, hâlâ bundan dolayı üzgündü.

“O halde doğru seçimi yaptığımızı anlıyorsun.” Dünyanın kıyametin küllerinden doğmasını istiyorlarsa gelecek nesiller için riskleri en aza indirmeleri gerekiyordu. Babaları yalnızca parayı ve itibarı önemsiyordu ama hem Enrique hem de Al ondan daha fazlasını görüyordu. “İyi iş çıkardın, Alphonse.”

“Hepsi hayalin için kardeşim,” diye yanıtladı Fallout, aramayı bitirmeden önce. “Hepsi rüya için.”