Bölüm 9: Yıldırım Çarpması

Ashlock’un cesur iddialarına rağmen, biyolojisi onun yeni keşfettiği uyku nefretiyle aynı fikirde değildi. Güneş ufkun altına doğru batarken, bir yorgunluk dalgası aklına hücum etti ve farkına bile varmadan güneş yeniden doğmuştu ve yeni bir günün başlangıcıydı…

“Keşke insanken bu güce sahip olsaydım,” diye homurdandı Ashlock, saat sabah 5:00’i gösterirken ve midesi guruldayarak tavana bakarak geçirdiği birçok geceyi anarken.

“Ha, ağaç olmak o kadar da kötü değil. sonuçta?” Ashlock’un işi ya da bir sonraki yemeği hakkında endişelenmesine gerek yoktu. Artık vergi ödemesine bile gerek kalmamıştı. Her ikisi de Dünya’nın katı kısıtlamalarından özgürdü ama garip bir şekilde her zamankinden daha az özgürdü.

Sonsuza kadar olduğu yerde kök salmış, ağaç ve bitki özünden oluşan bir gövdede sıkışıp kalmıştı.

Ashlock etrafına baktı ve manzaraya baktı; muhtemelen yaşlanmayan hayatının geri kalanında göreceği tek manzaraydı.

Belki de zaman atlamasıydı ya da sadece doğal biyolojisiydi, ama burada beş yıl yaşadıktan sonra bile Ashlock bunun kendisine ait olduğunu hissetti. evi, başka herhangi bir yerden daha çok ait olduğu yer. Ashlock güvendeydi, kökleri derindi ve yaprakları yukarıdaki gökyüzüne açıktı.

Bir esinti esiyordu ve Ashlock yemyeşil mor çimlerin rüzgarda dans etmesini izledi. Doğa, doğaya dönüştüğünde bir şekilde daha da nefes kesici bir güzellikteydi.

Qi üzerinde komuta sahibi ruhani bir ağaç olarak her yönü görebiliyor ve her şeyi hissedebiliyordu.

Gözleri ve kulaklarıyla sınırlı olan bir insan zihninin aksine, Ashlock her şeyi aynı anda algılayabiliyordu.

Dallarına tüneyen her kuşun ipeksi tüyleri, avluda açan her çiçeğin canlı renkleri, hatta Stella’nın akıcı saçları ve düzenli nefesi bile Ashlock’un xiulian uygularken aklındaydı.

Dünya hayatla doluydu ve o da bu döngünün bir parçasıydı. Düşünceleri sıradan bir şeyden diğerine sürüklenirken, güneş gökyüzünde süzülürken ve ufuk yumuşak bir turuncu renkte parlarken Ashlock uykuya daldı.

***

Ertesi gün, gökyüzünü karartan ve Red Vine zirvelerinin avlusunda kasvetli bir ruh hali yaratan kümülonimbus bulutlarının hızla toplandığını gördü.

“Büyük bir fırtına yaklaşıyor, Ağaç,” Stella bir tanesini yerken yorum yaptı Ashlock’un altın meyvesini bir gülümsemeyle aldı ve bacaklarını derme çatma bankın kenarından salladı.

Ne yazık ki, fazla meyve kalmamıştı ve Ashlock ne yazık ki daha fazlasını yapacak Qi’ye sahip değildi.

Şu anda tüm Qi’sini yetiştirme alemini ilerletmeye adamıştı.

[Şeytani Ruh Fidanı (Yaş: 5)]

[Qi Alemi: 6. Aşama]

[Beceriler…]

Ashlock özetine dik dik baktı. Ne zaman bir fidan yerine ağaç sayılacaktı? İlk etapta bir ağacın tanımı neydi? Ashlock’un bildiği tek şey ağaçlarla ilgili her şeyin inanılmaz derecede yavaş olduğuydu. Beş yıl ona birkaç ay gibi gelmişti, bu yüzden mantıklıydı.

Aniden Ashlock küçük bir Qi sarsıntısı hissetti. İnsanın tenine konan bir sinek gibi zar zor fark ediliyordu.

“Bu nereden geldi?” Ne yazık ki Ashlock’un sistemi oldukça basitti ve bir tür yapay zeka ya da teşhis becerisi kazanmadığı sürece, sebebini kendisi aramak zorundaydı.

Avluda sıra dışı hiçbir şey görünmüyordu. Ashlock’un dağın derinliklerinde faaliyetlerde bulunduğunu hatırlaması bir saniye sürdü… Ashlock çok fazla ilerleme kaydettiğini düşünmekten hoşlanıyordu ama iki gün olmuştu ve yaklaşık on metre kazmıştı.

“Günde beş metre korkunç derecede yavaş… Tahmin etmem gerekirse bu dağın yüksekliği sekiz bin metrenin üzerinde. Bu hızla üsse ulaşmam beş yılımı alacak.”

Yine de Ashlock kök ağını hissetti ve kısa sürede yerini buldu. Qi’de küçük bir artış. Dağın kuzey tarafındaki en derin köklerinden biri küçük bir gümüş kaya yığınına rastlamıştı. Cıva gibi parlıyordu ama demir kadar sertti. Ashlock köklerini küçük birikintiye doladı ve kayadan gelen ortam Qi’sini hissetti.

“Bir çeşit mana taşı mı? Qi taşı mı? Buna ne denir?” Sonuçta adı önemli değildi, daha ziyade keşfinin sonuçları önemliydi. Bu dağda Qi sağlayan bir kaya vardı. “Bu Qi’yi bir şekilde absorbe edebilir miyim?”

Ashlock kayanın etrafındaki kökleri sıkılaştırdı ve mümkün olduğu kadar çok ortam Qi’sini yakalamaya çalıştı. Onun içinsürpriz, miktar oldukça önemliydi, meditasyon tekniğinden elde ettiği oranla hemen hemen aynı orandaydı. Ancak önemli bir sorun vardı.

“Qi köklerimin derinliklerine ulaşamaz.” Ashlock, Qi’yi kökünden ana gövdesine doğru emmeye çalıştı. Ancak bu girişim ona bir keresinde aptalca uzun bir pipetle içmeye çalıştığını hatırlattı. Mesafe sadece on metre olmasına rağmen çok uzaktı. Qi kıvrıldı, ilerledikçe kökü tarafından emildi ve sonunda o kadar zayıfladı ki çabalamaya değmeyecek hale geldi.

Fakat Ashlock pes etmeyi planlamadı. Keşfettiği bu yer altı yatağının bir faydası olmalıydı. Konuşabilseydi Stella’ya bunun değerli olup olmadığını sorardı ve onu kazmasını isterdi… ama bu imkansızdı.

Ashlock’un {Derin Kökler} becerisi işlemeye devam ettikçe ağacın zihninde bir düşünce belirdi. “Şu anda becerinin çalışması için gerekli olan Qi’yi sağlıyorum… peki ya bu taşı beceriye güç sağlamak için kullansaydım? Pil gibi?” Ashlock bunun test edilmeye değer olduğuna karar verdi.

Ashlock, beceriyi çalışmaya devam etmeye zorladı ancak o köke giden Qi kaynağını kesti. Sonra bekledi… ve bekledi… kök hâlâ içinde depolanan Qi’yi kullanıyordu ama sonunda durakladı.

Kayanın içinde tünel açmaya devam edilemiyor. Cıva taşı, onu çevreleyen kökler güçlü bir şekilde Qi’sini emmeye başladığında daha da parlak bir şekilde parıldamaya başladı.

“İşe yarıyor!” Ashlock, Qi kaynağından kestiği kökün tünel açmaya devam etmesini izlerken çok mutluydu. “Ve benim onunla hâlâ bir bağlantım var… ne kadar uygun.”

Kök hâlâ Ashlock’un ana gövdesine bağlıydı, bu yüzden gerekirse ona Qi sağlayabilirdi ama şimdilik tüm gücünü maden yatağından alıyordu.

Ashlock tekrar avluya baktığında Stella gitmişti. Hızlı bir arama yapınca Ashlock onu runik formasyonun üzerinde özenle gelişim yaparken buldu. Güneş yavaş yavaş batıyordu ama kalın bulut örtüsünün arasından bunu söylemek zordu.

***

Ashlock korkunç boyutlarda bir fırtınayla uyandı.

Gök gürültüsü ülke genelinde uyanmış bir tanrı gibi gürledi ve yağmur Ashlock’un yapraklarını ve dallarını döverek onların amansız rüzgarlarda şiddetli bir şekilde sallanmasına neden oldu.

Ashlock {Ağacın Gözü Tanrısı} becerisini kullanarak yerini buldu. Stella.

Olumsuz dış koşullara rağmen sanki kurtarıcısının gelişini müjdeliyormuş gibi sırtı dik, gözleri kapalı ve elleri açık bir şekilde oturuyordu. Mor alevler cildinde canlanırken, nemli sarı saçları yüzüne yapışmıştı ve onu karanlık dünyada bir ışık feneri haline getiriyordu. Ancak Ashlock buradan bile kaotik Qi’nin fırtınayla birlikte koştuğunu hissedebiliyordu, özellikle de Stella’nın kararlı bir şekilde üzerine oturduğu runik formasyonun çevresinde.

“Yani fırtına sırasında gelişim yapmak büyük faydalar sağlayabilir…” Ashlock meditasyon yeteneğini etkinleştirmeye çalıştı ama hiçbir şey olmadı. Yoğun bulutlar güneş ışığını engelleyerek gündüzü geceye çevirdi ve rüzgar, yapraklarının hiçbir şeyi yakalayamamasına neden oldu.

Fakat Ashlock’un görüş alanı gökyüzüne baktığında yukarıdaki bulutları da kapsayacak şekilde genişlemişti. Şimşek çizgileri bulutları mavi ve beyaz ışıklarla aydınlattı ve ardından kükreyen gök gürültüsü geldi. Sonra birdenbire yıldırımlardan biri, saldırmaya aç bir ejderha gibi kıvrılarak ona doğru ilerledi. Şimşek dallarından birini yok ettiğinde Ashlock’un dünyası bembeyaz oldu.

Yıldırım Qi, Ashlock’un gövdesini sardı ve dalları arasında yay çizerek onların yanmasına neden oldu.

Gövdesinin içinde bir ateş canlanırken, darbe alanının yakınında sol tarafından duman yükseldi. Korkunç bir acı vücuduna yayılırken Ashlock çılgına dönmüştü. Ashlock Dünya’da bir veya iki kez kendini ocakta yakmıştı ama bu daha da kötü hissettiriyordu. Çok daha kötü. Boğazından aşağıya benzin dökülüp içeriden ateşe verilmesi gibi.

“Ağaç!”

Vücudu istilacı ateşe karşı savaşırken Ashlock’un beyni bulanıktı. Kan kaybından muzdaripmiş gibi, köklerinden ve vücudunun alt kısmından nem ve özsu, yangınla başa çıkmak için yeniden yönlendirilerek onun halsizleşmesine neden oldu. Vücudunun giderek daha fazla kısmı kömürleşmiş odun haline geldikçe bilişsel işlevleri daha da azaldı.

“Ağaç… ölme! Hey!”

Ashlock, on metre uzunluğundaki sandığına yangının kaynağına tırmanmaya çalışan şefkatli elleri hissetti.

“Beni yalnız bırakma!…” Ashlock, Stella’nın uğultulu rüzgar karşısında ağladığını duydu.Daha sonra Stella’nın baş aşağı asılı duran bacaklarının kendi dalına dolandığını hissetti.

Stella mor alevle kaplı ellerini dumanı tüten deliğe soktu ve alevleri söndürmeye çalıştı. “Alevlerle savaş, seni aptal ağaç! Bunu yapabilirsin!” Stella, dalları arasında hala yay çizen yıldırımlar kıza saldırırken, onu saldırıya karşı savunmak için kendi Qi’sini kullanmaya zorladığında çığlık attı. Gök gürültüsü ve yağmur kükremeye devam etti ve yavaş yavaş ölmekte olan ağaç için Stella’nın bağırışlarını ve hakaretlerini deşifre etmek gittikçe zorlaştı.

Stella’nın tüm çabalarına rağmen Ashlock, acınası miktarda Qi’ye sahip beş yaşında bir fidandı. Ashlock için tipik bir yıldırım çarpmasından kurtulmak mümkün olabilir, ancak Qi ile güçlendirilmiş biri mi? Olası değil. Bu son muydu? Tanrıların başıboş bir vuruşuyla mı öldü?

Fakat her şey kararmaya yüz tutarken, zihninde iki bildirimin titreştiğini gördü.

[Skill {Fire Resistance [D]} Öğrenildi!]

[Skill {Lightning Qi Resistance [C]} Öğrenildi!]

Görünüşe göre tanrılar onu yine de terk etmemiş. Ashlock, bilincinin son kırıntısıyla sisteme, vücudunun etrafında öfkelenen tüm ortam Qi’sini köklerine ve Qi Meyve Üretim becerisine yönlendirmesini söyledi.

“Ağaç…” Stella’nın gözyaşları, gövdesinden aşağı inen ve yapraklarından damlayan yağmura katıldı. “Benimle kal… lütfen… Hiçbir şeyim kalmadı.”

Ashlock perişan haldeki kızı teselli etmek istedi; ona iyi olacağını söyledi.

Ne yazık ki… yapamadı; dünya karardı ve bilinci derin bir uykuya daldı.