Bölüm 9 – Saat Hiç Durmaz – Gerard 1

Bölüm 9 – Saat Hiç Durmaz – Gerard 1

“Bunu görüyor musun? Müdahale etmemiz gerektiğini düşünüyor musun?” diye sordu genç bir asker olan Dominic, efendisinden saklanan köle çocuğun bulunduğu yere işaret ederek. Efendisi ise meydanda bağırarak çocuğu arıyordu.

“Devam et. Bundan iyi bir şey çıkacağından şüpheliyim. Eğer söylentiler doğruysa, işler çok çabuk değişir.” diye yanıtladı daha deneyimli Jonathan. Yıllarca 105. Alayın Çavuşu olarak görev yapmıştı ve rüzgarların yön değiştirdiğini sezebilecek kadar bilgeydi.

İstiladan ve savaş zamanındaki görevlerin normalleştirilmesinden sonra, 105. Alay Kraliyet Ordusu arasında alay konusu haline gelmişti. Alpar’da yerel bir milis gücü bulunmadığı için -ki bu güç Boşluğa karşı savaşmaya gönderilmiş ve bir daha geri dönmemişti- eğitim vermekten çok hırsız avcılığı yapıyorlardı.

Gerard, meslektaşlarının arkasından neler söylediğini çok iyi biliyordu. Onun tamamen gözden düştüğünü ve bu saldırının onu yıprattığını, adamlarının bu şekilde çalıştırılmasına izin verecek hale getirdiğini biliyorlardı.

Otoritenin himayesinden uzakta yaşamanın nasıl bir şey olduğunu bilmiyorlardı. 105. Alay, sayılarının yarısından fazlasını Voidling’lerle savaşırken kaybetmiş olsa da, kendini yeniden toparlamayı başarmıştı. Askerleri iyi eğitilmişti ve aylık maaşını bile bahse girerdi ki, acemi askerleri bile Treon’da konuşlanmış övülen 75. Alay gibi birçok “deneyimli” askerle başa baş mücadele edebilirdi.

“Onu rahat bırakın,” diye iç çekti Gerard, astlarından şaşkın bir onaylama işareti alarak.

Genellikle düzeni sağlamak için ilk o devreye girerdi. Bu, kaçak bir köleyi efendisine geri getirmek ya da kötü davranan bir sahibin malına şiddet uygulamayı bırakmasını sağlamak olabilir; onun için pek fark etmezdi. Düzen ve Kanun, toplumun üzerine kurulduğu temellerdi. Vahşi gücü ve kudretli ordularıyla Hammerfest İmparatorluğu bile, fetihleri tamamlandıktan sonra bunlara güveniyordu. Bunlar olmadan insanlar canavar gibi olurdu. Eğer bu, herkesin iyiliği için birkaç masumun acı çekmesi anlamına geliyorsa, öyle olsun.

Fakat artık bu gerekçe yeterli değildi. Genç askerlerinden bir diğeri olan Franz, önceki akşam Kahramanın bir ordu topladığını bildirmişti. Gazileri ve maceracıları karizmatik konuşmalarıyla moral bozukluğundan kurtardı ve herkes için eşitlikten bahsetti. Işık tarafından verilen hakların ihlal edildiğinden söz etti.

Hatta bu konuda haklı bile olabilir. Kölelik bana her zaman doğal bir şey gibi gelmiştir, ancak dışarıdan bakıldığında kölelerin potansiyellerine ulaşmalarının engellendiği açıktır. Ve çoğu köle, bazılarının düşündüğü gibi suçlu değildir. Bu durumun içine doğmuşlardır ve başka bir şey bilmemişlerdir. Ya da ailelerine para kazandırmak için kendilerini satmak zorunda kalmışlardır.

Bu yeni bir inanç değildi. Ara sıra, bazı fanatikler ortaya çıkıp özgürlük hakkında vaaz vermeye başlardı. Ancak bunlar genellikle Tapınaklar tarafından çok çabuk bastırılırdı, çünkü Kraliyet Sarayı’nın gazabını göze almak istemezlerdi. Eğer bir şekilde şövalyelere karşı koyacak kadar güç elde ederlerse, ordunun yüzyıllar boyunca birkaçını ortadan kaldırdığı biliniyordu.

Bu durumlar Alpar’da şu anda gelişen olaylara benzer görünse de, Gerard bunun böyle olmadığını biliyordu. Leonard Weiss, inançlarına Gerard’ın hoşuna gitmeyecek kadar bağlı olabilir, ancak aynı zamanda rasyonel ve yetenekli bir komutandı. Kazanma şansının yüksek olduğuna inanmasaydı, asker toplamaya başlamazdı. Bunun kendisi için bir tür prenslik kurmak mı yoksa tüm krallığı hedeflemek mi olduğunu Gerard bilmiyordu. Ancak bir savaşa hazırlanıyor olması, hesaplamaların olumlu yönde ilerlediği anlamına geliyordu.

Ayrıca, onun hatırı sayılır kişisel gücü de var. Kanunların gerektirdiği gibi onu durdurmak istesem bile, onu gözaltına alamazdım. Bunu herkese duyurmak için, şimdiye kadar duyduğum en büyük Kutsal Işık yoğunluğunu çağırdıktan sonra adliyeden hiçbir engelle karşılaşmadan çıktı.

Gerard başını sallayarak devriyesine devam etti. Alpar’ın her yerinde benzer sahneler tekrarlanıyordu. En alt sınıftakiler arasında görünmez bir enerji akarken, küçük ihlaller her yerde göze çarpıyordu. Bir şey onları daha cesur olmaya, daha fazla cüretkar olmaya itiyordu.

Bir noktada Gerard, deri kıyafetlerinden anlaşıldığı kadarıyla Hammerfest’li bir tüccarın malı olan küçük bir köle kızın efendisine aktif olarak itaatsizlik ettiğini ve adamın onu yakalamak için tasmasını çalıştırmak zorunda kaldığını gördü.

Bu, kibar toplumlarda genellikle yapılan bir şey değildi ve diğer köle tüccarları bile adamın mallarına karşı davranış biçimine sitem dolu bakışlar attılar.

Kız çocuğuna acımadılar, ama elektrik akımı vücudundan geçerken attığı çığlıklar işleri bozuyordu. Teknik olarak yasa dışı olmayan bir şeye müdahale etmek konusunda bir anlık tereddütten sonra, Gerard adamlarına köle tüccarına yaklaşmaları için işaret verdi.

“Aman Tanrım, ortalığı birbirine katıyorsun!” diye bağırdı Jonathan, acınası çığlıkların arasından.

Bu işe yaramış gibiydi ve kız nihayet nefes alabilmenin verdiği rahatlıkla bir nefes verdi. Vücudundaki sıvıların içinde, inleyerek öylece yatıyordu. Gerard iyileşeceğini biliyordu, ama bu onun izlenmesinin keyifli olduğu anlamına gelmiyordu.

“Eğer evinizde düzeni sağlayamazsanız, daha kapsamlı bir şekilde müdahale etmek zorunda kalacağız.” dedi çavuş, sesi alçak ve gözleri kısılmış bir şekilde. Gerard, onun da kızla aynı yaşta bir kızı olduğunu hatırladı.

“Sen kendini kim sanıyorsun?!” Tüccar, ağır aksanlı sesiyle kekeledi. Yumuşak seslerle mücadele etti ve kelimeleri doğru telaffuz etmek için aşırı çaba sarf etti, ama en azından anlaşılabilir bir şeydi. Aksi takdirde, tüccarların ortak dili olan Elfçe’ye başvurmak zorunda kalacaklardı ve Gerard, büyükannesinin ona öğrettiklerinin çoğunu unutmuştu. Festese dilinde konuşmak söz konusu bile değildi, çünkü dillerini yabancılara öğretmiyorlardı.

“İşleri aksatmak cezalandırılabilir bir suçtur.” Gerard kararlı bir şekilde müdahale etti.

Tüccar, güneydeki İmparatorluğa özgü gri gözlerini ona çevirdi ve alaycı bir şekilde gülümsedi. Yine de itaat etti, kızı yakasından sertçe tutup sürükleyerek götürdü ve kendi kendine, gemisinin deposunu doldurur doldurmaz, bir gün sonra değil, hemen gideceğini mırıldandı.

Askerler onları sessizce izlediler, ta ki Dominic Gerard’a dönene kadar. “Yüzbaşı, kahramanın yabancılara bir şey yapacağını düşünüyor musun? Köleliğin kötü olduğunu söylüyor, ama onlara zarar verirse, güneydeki ülkelerden misilleme görebiliriz.”

Bu iyi bir soruydu. Gerard cevabı kendisi de bilmek isterdi ama Weiss’ın hamlesini beklemesi gerekeceğini tahmin ediyordu. Çok uzun sürmemeliydi. “Onları öldüreceğinden şüpheliyim, çünkü aptal değil, ama kölelerle kaçmalarına izin vereceğini de sanmıyorum.”

Tahmin yürütmeden söyleyebileceği tek şey buydu. Weiss zaman zaman kesinlikle tahmin edilemez biriydi, bu yüzden tam olarak nasıl bir sonuç çıkaracağı bir süre daha sır olarak kalacaktı.

Gerard, taş döşeli sokaklarda devriyesine devam ederken derin bir nefes aldı. Alpar, Yılan Denizi ve Yeşil Deniz’in birleştiği yerdeydi ve rüzgarlar kötü kokuların çoğunu giderecek kadar güçlüydü. Geride sadece tuz kalmıştı, tıpkı her zaman olduğu gibi.

Gecekonduların içine inmek daha da kötü olurdu, çünkü oralar şehrin rüzgarlarından büyük ölçüde korunuyordu ve bu nedenle balık ve medeniyetin kalıcı kokularıyla lanetlenmişti; ama burada en azından insan sorunsuz bir şekilde nefes alabiliyordu.

Jonathan, meselenin özüne inerek, “Zamanı geldiğinde ne yapmalıyız?” diye sordu.

Bu soru Gerard’ı günlerdir rahatsız ediyordu. Garnizonun geri kalanının da en az onun kadar kararsız olduğunu biliyordu. Bir yandan, kral için savaşmaya ve onun yasalarını korumaya yemin etmişlerdi. Ne yapılması gerektiği konusunda hiçbir belirsizlik yoktu. Öte yandan, Kahraman yıllarca onlarla birlikte savaşmış ve cesur bir savaşçı ve onurlu bir adam olduğunu defalarca kanıtlamıştı. Ayrıca, hepsinin şahit olduğu mucizenin de gösterdiği gibi, Kutsal Işığın özellikle güçlü bir kullanıcısıydı. Bu da bir şey ifade ediyordu.

İç çekti. Son zamanlarda bunu daha sık yapıyordu ve bundan hoşlanıp hoşlanmadığından emin değildi. Gerard, sorunları çözmek yerine iç çeken bir adam olarak kendini hiç düşünmemişti. “Hepimiz biliyoruz ki, bir seçim yapma zamanı yakında gelecek. Çoğu insanın anladığından daha yakın. O zaman vicdanımızı kullanmak zorunda kalacağız. Silahlarını bırakan herkesin bağışlanacağından şüphem yok, bu yüzden karar veremiyorsanız bunu aklınızda bulundurun.”

Bu, özellikle coşkulu bir konuşma değildi, bir kaptanın karşılık olarak söylemesi gereken bir şey de değildi.

Ama o zaman ya şimdi Weiss’e saldırmam gerekecek ve hepimiz öleceğiz, ya da gece hırsızları gibi alabildiğimiz tüm malzemelerle geri çekilip Thelma’ya ulaşmam gerekecek ve orada kasabaya karşı bir saldırı koordine etmem gerekecek. Ve bunu yapmayacağım… Sanırım seçimimi çoktan yaptım.

“Er ya da geç olacaktı zaten.” diye homurdandı çavuş, bölükteki diğer askerler de onu onaylayan baş sallamalarıyla karşılık verdi.

Haklıydı. Alpar’daki koşullar hâlâ kötüleşiyordu; bu, kasabanın istila sırasında üç kez neredeyse ele geçirildiği düşünüldüğünde, oldukça önemli bir durumdu. Er ya da geç bir şeyler kopacaktı. Bir köylü isyanını bastırmak kanlı olurdu, özellikle de komutanlar birkaç zafer kazanıp Kraliyet Ordusunun tüm gücünün seferber edilmesini gerektirecek kadar güçlenirlerse.

Gerard, İstila’nın sona ermesinden bu yana kasabayı tam olarak terk etmemişti, ancak yine de bilgi edinmenin yollarını buluyordu. Kuzeydeki veya doğudaki Garva’ya yakın kasabaların çoğu eski ihtişamına kavuşmuştu ve taç, yerel lordlara vergi ödemeden önce hazinelerini doldurmaları için biraz zaman tanımıştı.

Ancak Alpar ve güneydeki kaleler farklıydı. Surları yeniden inşa etmek için kraliyet büyücüsü gönderilmemişti. Bu iş yerel olarak yapılmıştı. Tek gelir kaynağı, işgal edilen eski kasabaların yerinden edilmiş nüfusundan elde edilen köle satışlarıydı. Ve bu para en zengin vatandaşlar arasında saklanmıştı.

Kasabanın toplam nüfusu neredeyse iki binden altı binin üzerine çıkmıştı. Bu sürdürülemez bir durumdu ve eğer Gerard daha komplo teorilerine yatkın biri olsaydı, bunun planlı bir eylem olduğuna inanırdı. Sanki zeki bir kukla ustası bir isyanın tüm unsurlarını bir araya getirmişti.

“Çok fazla ölü olacak.” diye ekledi başka bir asker olan Marcel. “Kahraman son Boşluk Yaratığı’nı püskürttükten sonra yeterince şey gördüğümü umuyordum.”

Gerard, babasının kendisine öğrettiği atasözünü tekrarlayarak, “Hayat bir çatışmadır,” dedi. Bu, hayata dair karamsar bir bakış açısıydı ama çoğu insanın anladığından daha doğruydu.

Bunun üzerine askerler arasında sessizlik çöktü. Devriyelerine devam ederek, pazarda yaşananlara benzer sahneleri dağıttılar ve insanların ne kadar farklı hareket ettiklerini fark ettiler.

Kahraman mahkeme salonundan çıktıktan sonra, görünüşe göre kanunların gücüne karşı bağışıklığı varmış gibi, Alpar’ın üzerine tuhaf bir büyü çökmüştü ve herkes onun ne yapacağını görmek için bekliyordu. Bu durum, üst sınıfların çok daha temkinli davranmasına yol açtı; sanki kendi zamanlarının geldiğini hissedebiliyorlardı.

Gerard, daha akıllı birkaç ailenin yerlerinden ayrılıp buldukları ilk gemiyle şehri terk ettiğini bile biliyordu. Gerilim daha uzun süre devam ederse, başkaları da onları takip edecekti, ancak işlerin yakında doruk noktasına ulaşacağından şüpheleniyordu.

“Sir Gerard, devriyeye mi çıktınız?” diye tanıdık bir ses sordu ve 105. Alayın Komutanı, sorunlarının kaynağının altın ve beyaz zırhıyla gecekondu mahallesinden çıktığını görmek için döndü.

Leonard Weiss, savaş alanında olmadığı zamanlarda bile korkutucu bir görüntü sergiliyordu. Uzun boylu ve yakışıklıydı ve kendinden emin duruşuyla herkesin onunla karşı karşıya gelmeden önce iki kez düşünmesi gerektiğini söylüyordu.

Gerard bunun, yalnızca en güçlü maceracıların ve şövalyelerin sahip olduğu bir aura olduğunu fark etti. Bu, etrafındaki herkesi hiç zorlanmadan alt edebileceklerini bilen birinin özgüveniydi.

“Sir Weiss.” Gerard başını salladı.

Saldırıya uğramaktan endişelenmiyordu. Kahraman öyle bir adam değildi. Ama yine de adamlarına kendilerine biraz mahremiyet tanımaları için işaret etti.

“Konuşmamız gerekiyor,” dedi kahraman.

Karar verme zamanı gelmişti.