Bölüm 9: Hayalperestlik

Bir sorun vardı.

Yolu takip ederek dağ geçidine ulaşmayı ve oradan geçerek gece çökmeden katliamın yaşandığı yerden olabildiğince uzaklaşmayı planlıyorlardı. Ancak yol artık yoktu.

Son aylarda, belki de daha dün, korkunç bir kaya düşmesi meydana gelmiş, dar yolun bazı bölümleri tamamen yok olmuş, diğer bölümleri ise geçilmez hale gelmişti. Sunny, geniş bir uçurumun kenarında durmuş, yüzünde belirgin bir ifade olmadan aşağıya bakıyordu.

“Şimdi ne yapacağız?”

Scholar’ın sesi, topladığı kürk mantosunun yakasından dolayı boğuk çıkıyordu. Takipçisi Shifty öfkeyle etrafına bakındı. Bakışları, öfkesini boşaltmak için uygun bir kurban olan Sunny’de durdu.

“Ne yapmamız gerektiğini söyleyeyim! Fazla yükten kurtulalım!”

Sunny’nin güzel botlarına baktı ve Hero’ya döndü:

“Dinleyin, lordum. Bu çocuk çok zayıf. Bizi yavaşlatıyor! Üstelik tuhaf biri. Sizi de ürkütmüyor mu?”

Genç asker yargılayıcı bir kaş çatışıyla cevap verdi, ama Shifty henüz bitirmemişti.

“Bak! Bana nasıl bakıyor! Tanrılara yemin ederim, o kervana katıldığından beri hiçbir şey yolunda gitmedi. Belki de yaşlı adam haklıydı: bu çocuk Gölge Tanrısı tarafından lanetlenmiş!”

Sunny gözlerini devirmemek için zorlandı. Şanssız olduğu doğruydu: ancak, tüm gerçek Shifty’nin ima etmeye çalıştığının tam tersiydi. Köle kervanına talihsizlik getirmiş değildi; aksine, kervan başından beri mahkum olduğu için buraya gelmişti.

Bilgin boğazını temizledi:

“Ama ben öyle bir şey demedim…”

“Neyse ne! Her ihtimale karşı ondan kurtulmamız gerekmez mi? Zaten daha fazla dayanamaz!”

Bilgin, Sunny’ye tuhaf bir bakış attı. Belki de Sunny paranoyaklaşıyordu, ama yaşlı kölenin gözlerinde biraz hesapçı bir soğukluk vardı. Sonunda Bilgin başını salladı.

“Aceleci davranma dostum. Çocuk daha sonra işimize yarayabilir.”

“Ama…”

Hero sonunda konuştu ve tartışmaya son verdi.

“Kimseyi geride bırakmayacağız. Ne kadar daha dayanabileceği konusunda ise, sen sadece kendini düşün.”

Shifty dişlerini sıktı, ama sonra elini salladı.

“Peki. O zaman ne yapacağız?”

Dördü kırık yola, sonra dağın yamacına baktılar ve son olarak da düşen kayalarla parçalanmış dik bir uçurum duvarına baktılar. Kısa bir sessizlikten sonra, Bilgin sonunda konuştu:

“Aslında, eskiden dağın zirvesine giden bir yol vardı. Bazen hacılar tarafından kullanılırdı. Daha sonra İmparatorluk yolun bazı kısımlarını genişletmiş ve üzerine düzgün bir yol inşa etmişti — tabii ki artık zirveye değil, dağ geçidine giden bir yol.”

Yukarı baktı.

“Eski yolun kalıntıları hâlâ yukarıda bir yerde olmalı. Oraya ulaşırsak, yolun zarar görmemiş kısmına geri dönebilmeliyiz.”

Herkes onun bakışını takip etti ve tehlikeli yamacı tırmanma düşüncesiyle rahatsız bir şekilde kıpırdanmaya başladı. Tabii ki, bir aziz kadar sakin kalan Kahraman hariç.

Kayalıklar nedeniyle yamaç artık neredeyse dikey bir duvar değildi, ama yine de eğimi oldukça dikti.

Shifty ilk konuşan oldu:

“Oraya tırmanmak mı? Delirdin mi sen?”

Scholar çaresizce omuz silkti.

“Daha iyi bir fikrin var mı?”

Kimsenin yoktu. Kısa bir hazırlıktan sonra tırmanışa başladılar. Shifty ve Scholar, ölü askerlerin cesetlerinden aldıkları silahları inatla taşımaya devam ettiler, ancak Sunny, biraz pişmanlık duyarak, yeni bulduğu kısa kılıcı geride bırakmaya karar verdi. Bu tırmanışın dayanıklılıklarının sınırlarını test edeceğini biliyordu.

Kılıç şu anda o kadar ağır görünmüyordu, ama fazladan her gram ağırlık çok geçmeden bir ton gibi hissedilecekti. Grubun en zayıf üyesi olarak, zaten yetişmekte zorlanıyordu, bu yüzden fazla seçeneği yoktu. Birkaç kilo demirden kurtulmak doğru olan şeydi.

Omuzlarında malzemelerin ağırlığıyla dağ yolunda yürümek zaten yeterince zordu, ama dağa tırmanmak tam bir işkenceye dönüştü. Yarım saat sonra, kasları eriyip akciğerleri patlamak üzereymiş gibi hissetti.

Dişlerini sıkarak, Sunny ilerlemeye ve tırmanmaya devam etti. Ayrıca sürekli adımlarına dikkat etmesini kendine hatırlatmak zorundaydı. Bu dengesiz, buzlu yamaçta tek bir yanlış adım, bir adamı ölümüne düşmesine yetecekti.

“Hoş bir şey düşün” diye düşündü.

Ama ne gibi mutlu düşünceler bulabilirdi ki?

Başka bir şey bulamayınca, Sunny bu sınavın sonunda alacağı ödülü hayal etmeye başladı. İlk Kabus’un nimeti, Büyü tarafından Uyanmışlara verilen en önemli şeydi.

Elbette, sonraki denemeler onlara daha fazla yetenek kazandırabilir ve güçlerini büyük ölçüde artırabilirdi. Ama bir Uyanmış’ın hangi rolü oynayabileceğini, potansiyellerinin ne kadar büyük olacağını ve ne kadar bedel ödeyeceklerini belirleyen ilk denemeydi… Tabii ki, Rüya Aleminde hayatta kalmak ve büyümek için gerekli araçları onlara sağlaması da cabası.

İlk Kabusun Lütfunun ana faydası basitti, ama muhtemelen en önemliydi: Denemeyi tamamladıktan sonra, Adaylara Ruh Çekirdeklerini algılama ve onlarla etkileşim kurma yeteneği bahşedilirdi. Ruh Çekirdekleri, kişinin rütbesinin ve gücünün temelini oluştururdu. Çekirdeğiniz ne kadar güçlü olursa, gücünüz de o kadar artardı.

Aynı şey Kabus Yaratıkları için de geçerliydi, ancak insanlardan farklı olarak, onlar birden fazla çekirdeğe sahip olabilirdi — alçakgönüllü bir canavar sadece bir taneye sahipken, Dağ Kralı gibi bir tiran beş taneye sahipti. Tesadüfen, Ruh Çekirdeğini geliştirmenin tek yolu, Rüya Alemi’nin diğer sakinlerinin cesetlerinden toplanan Ruh Parçalarını tüketmekti.

Bu yüzden Uyanmışlar, ölüm riski olmasına rağmen güçlü Kabus Yaratıklarıyla savaşmak için her şeyi göze alıyorlardı.

İkinci fayda daha az açık, ancak yine de hayati öneme sahipti. İlk Kabusu tamamladıktan sonra, Adaylar Rüyacılar rütbesine yükseltilirlerdi — halk arasında Uyuyanlar olarak bilinirlerdi — ve Rüya Alemi’ne erişim hakkı kazanırlardı. Denemeyi geçtikten sonraki ilk kış gündönümünde Rüya Alemi’ne girerler ve bir çıkış bulunana kadar orada kalırlardı, böylece tamamen Uyanmış olurlar.

İlk Kabus’u bitirip Rüya Alemi’ne girene kadar geçen süre, bir kişinin alabileceği son eğitim ve hazırlık şansı olduğu için çok önemliydi.

Sunny’nin durumunda, bu süre sadece bir ay kadardı, ki bu olabilecek en kötü durumdu.

Ve sonra, denemeyi geçen her Aday’a özgü son bir avantaj vardı: ilk Özellik Yeteneği.

Bu, Uyanmışları sıradan insanlardan üstün kılan “sihirli güç”tü. Özellik Yetenekleri çeşitli, benzersiz ve güçlüydü. Bazıları savaş, büyücülük ve fayda gibi türlere ayrılabilirdi, ancak bazıları hayal gücünün ötesindeydi. Yeteneklerinin gücüyle donanmış Uyanmışlar, dünyayı Kabus Yaratıklarının selinden kurtarmayı başarmışlardı.

Ancak bu gücün bir bedeli vardı. İlk Yetenekleriyle birlikte, her Uyanmış bir Kusur da alırdı, buna bazen karşı güç de denirdi. Bu Kusurlar, Yetenekler kadar çeşitlilik gösterirdi, nispeten zararsız olanlardan sakat bırakacak olanlara, hatta bazı durumlarda ölümcül olanlara kadar.

“Bir tapınak kölesi ne tür bir Yetenek kazanır acaba?” diye düşündü Sunny, geleceği hakkında pek de iyimser değildi. “Öte yandan, Kusur seçimi neredeyse sınırsız görünüyor. Umarım bu fiyaskonun sonunda Benliğim gelişir. Ya da daha da iyisi, tamamen değişir.”

Aday özellikle iyi performans gösterirse, kendisine verilen Yönün erken bir evrim geçirme şansı vardı. Yönler, Ruh Çekirdekleri gibi, potansiyel güç ve nadirliklerine göre sıralanırdı. En düşük sıra Dormant (Uyuşuk) olarak adlandırılırdı, onu Awakened (Uyanmış), Ascended (Yükselmiş), Transcendent (Aşkın), Supreme (Yüce), Sacred (Kutsal) ve Divine (İlahi) izlerdi — ancak kimse sonuncuyu hiç görmemişti.

“Bana çektirdiği onca sıkıntıdan sonra, Büyü — eğer vicdanı varsa — bana en azından Uyanmış Yön vermelidir. Değil mi? Ya da belki Yükselmiş bir tane bile!”

Son olarak, Gerçek İsim almayı başarmanın çok küçük bir ihtimali vardı — bu, Büyü’nün en sevdiği Uyanmışlara verdiği bir tür onursal unvandı. İsmin kendisi hiçbir fayda sağlamıyordu, ama ünlü Uyanmışların hepsinde bir tane vardı. Bu, mükemmelliğin en yüksek işareti olarak kabul ediliyordu.

Ancak, İlk Kabusları sırasında Gerçek İsim almayı başaranların sayısı o kadar azdı ki, Sunny bunu düşünmeye bile tenezzül etmedi.

“Mükemmelliğe ne gerek var? Bana güç ver!”

Bu boş hayallerin onu daha da depresif ve öfkeli hale getirdiğini hissederek küfretti.

“Belki de rüya görmeye alerjim vardır.”

Kalan hayatının yarısını Rüya Aleminde geçirmek kaderinde olduğunu düşünürsek, böyle bir alerji gerçekten ironik olurdu — tabii oraya ulaşacak kadar uzun yaşarsa.

Ancak, Sunny’nin zihinsel kaçamağı tamamen yararsız değildi. Ayaklarının altındaki kaygan kayalardan başını kaldırıp baktığında, güneşin çoktan oldukça alçaldığını fark etti. Düşündüğünde, hava da çok daha soğuk gibiydi.

“En azından zaman geçirmeme yardımcı oldu,” diye düşündü Sunny.

Gece yaklaşıyordu.