Bölüm 9: Biz Hala Tapınak Şövalyeleriyiz!

Bölüm 9: Biz Hala Tapınak Şövalyeleriyiz!

Hiçbir fırsat yoktu!

Zhen Jin ve Zi Di mağaranın ağzına saklanmış, dövüşü büyük bir dikkatle izliyorlardı.

Dövüş boyunca leopar sürüsü oldukça hareketliydi, birbirleriyle uyum içinde çalışarak maymun ayıyı çembere almışlar ve ortada tutmuşlardı.

Çift mağaradan bir an olsun ayrılacak olsa, derhal bu canavarların hedefi haline gelirlerdi.

Mağaradan çıkıp hayatta kalma şansları son derece düşüktü. Mecbur kalmadıkça kesinlikle bunu denemezlerdi.

Zhen Jin dövüşü izledikçe içindeki korku daha da büyüyordu.

İki taraf kapıştıkça, sayıca üstün benekli leoparların tek başına dövüşen maymun ayıya karşı üstünlük kurduğu açıkça görülüyordu.

Leoparlar normalde yalnız yaşayan hayvanlar değildi ve hayatta kalmak için genellikle küçük gruplar oluştururlardı, ancak bu büyüklükte bir leopar sürüsü daha önce hiç görülmemişti. Bu adada sadece yaratıkların şekilleri, boyutları ve yetenekleri korkunç derecede çeşitlilik göstermekle kalmıyor, aynı zamanda davranışları da inanılmaz derecede farklılık gösteriyordu.

Zhen Jin, bu benekli leoparların burada neden bulunduğuna dair bazı tahminlerde bulunmuştu.

Ateş zehiri arıları kendisini kovalarken gizemli, leopar benzeri bir canavarla karşılaştığını hatırladı. Sonunda o canavar arı sürüsüne yenik düşüp kaçmıştı.

Bu gizemli canavar bir benekli leopar olabilirdi. Sürüsüne geri dönmüş ve ikisinin kaçarken bıraktığı izleri takip ederek buraya gelmelerini sağlamıştı.

Bu kara leoparlar intikam peşinde koştukları için değil, korkarım ki beni ve Zi Di yi avlamak istedikleri için buradalar.

Bu açıdan düşünürsek, maymun ayı bizi büyük bir felaketten kurtarmıştı.

Fakat Zhen Jin minnettar değildi.

Maymun ayı ateş zehiri arı sürüsünü defetmiş ve şimdi de benekli leoparlarla dövüşerek Zhen Jin ile Zi Di ye hayatta kalma şansı tanıyordu.

Ancak savaşı kazanırsa, yine de çifti avlayacaktı.

Her şey tamamen tesadüften ibaretti.

Kükreme!

Kara leoparların lideri ani bir hareketle maymun ayının sırtına atladı ve boynundan ısırdı.

Maymun ayı öfkeden çılgına dönerek çılgınca silkindi.

Ancak sürü lideri inatla dişlerini kenetlemişti; neredeyse savrulacak olmasına rağmen sadece maymun ayının boynuna geçirdiği dişi sayesinde tutunabiliyordu.

Ayının derisi kalındı ve sadece bir anlığına kanamıştı. Orangutan kollarını uzatarak keskin pençelerini leoparın pullarından geçirdi ve canavarın bedenine sapladı.

Leopar lideri ölmek üzere olsa bile bırakmıyordu. Bu sırada diğer kara leoparlar da saldırıya geçti.

Kara leoparlar teker teker üzerlerine atılarak ayı yere devirdiler.

Bir fırsat! Bunu gören Zhen Jin derhal kararını verdi, Zi Di yi sürükleyerek mağaradan dışarı fırladı.

Ancak tam o sırada, etraftaki birkaç kara leopar onları fark etti. Hemen uluyarak üzerlerine atıldılar. Geri kalanlar da kıpırdanmaya başladı.

Zhen Jin ve Zi Di, leoparlar tarafından tekrar mağaraya sürüldü.

Maymun ayının patlayıcı karşı saldırısı yüzünden kara leoparlar içeriye kadar takip edememiştiler.

Ayının iki pençesi, erimiş çelik gibi kıpkızıl parlamasına neden olan kavurucu bir aora yaymaktı.

Ayı delicesine yuvarlanarak üzerindeki leoparların çoğunu silkip attı.

Ardından pençelerini acımasızca leopar liderinin bedenine sapladı. Sürü lideri çılgınca çırpınırken ağzından ve burnundan bol miktarda kan fışkırdı.

Yırtılma sesleri!

Ertesi an maymun ayı, leopar liderini cüretkâr bir şekilde ikiye parça pinçik etti.

Kızıl pençeleri, taze erimiş çelik gibi kavurucu bir aura yayıyordu.

Ateşli demiri andıran pençeler leopar pullarını kolayca deldi. Ayının devasa gücüyle birleştiğinde adeta bir katliam silahına dönüşmüştü!

Kısa süre sonra bölgedeki tüm kara leoparları katletmişti!

Leoparlar felaket bir yenilgiye uğramıştı.

Maymun ayı galip gelse de içler acısı bir haldedir. Sağ gözü kör olmuş, tüm vücudu yaralarla kaplanmış ve kanlar içinde kalmıştı. Kolları, pençeleri ve bacakları kemiğe kadar kesilmişti.

En kötü yarası boynundaydı. Sürü lideri onu derinden ısırmıştı ve galiba bir atardamarı koparmıştı.

Bu yara şimdi durmaksızın kanıyordu.

Maymun ayı leoparları püskürtmek için ağır kayıplar vermişti ancak onları takip etmek yerine hemen mağaraya geri yürümeye başladı.

Başka çaresi kalmayan Zhen Jin ve Zi Di geri çekilmek zorunda kaldı.

Yaralı bir canavar genellikle çok daha korkutucudur.

Neyse ki ayı ağır yaralıydı ve yavaşça geri yürüyordu.

Çift, mağaranın derinliklerine gitmek zorunda kaldı.

Eğer mağaranın tek bir yolu varsa, o zaman onlar ve ayı sonunda karşılaşacak ve dövüşmek zorunda kalacaklardı.

Ama Zhen Jin bundan emin değildi.

Aslında uzun bir kılıcı vardı ama kamp ateşinin olduğu yerde kaybetmişti. Artık tek silahı iki hançerden ibaretti.

Biri onda, diğeri ise Zi Di de idi.

İkili mağaranın daha derinlerine çekildi.

En iyi senaryo, mağaranın birden fazla kola ayrılması olurdu.

Ancak beklenmedik bir şey gerçekleşti.

Maymun ayı yolun yarısına geldiğinde aniden durdu.

Duvarlardaki cevherleri pençeleriyle kazıyıp yutmaya başladı.

Ateşli cevherleri yiyordu!

Zhen Jin’in göz bebekleri büyüdü ve gizlice izlemeye koyuldu.

Maymun ayı cevherleri yedikçe yaralarının kademeli olarak iyileştiğini hayretle fark etti. Ayının zayıflayan ve dağılan aurası giderek dengeleniyordu.

Zhen Jin durumun ne olduğunu anladı.

Meğer bu cevherler maymun ayının besiniymiş!

Daha önce mağarada birçok pençe izi görmüş ve maymun ayının sadece pençelerini bilediğini düşünmüştü. Bunu gördükten sonra, bu pençe izlerinin maymun ayının yemeklerinin bir sonucu olduğu anlaşılıyordu.

Maymun ayının durumu hızla iyileşiyordu.

Zhen Jin ve Zi Di endişeyle birbirlerine baktılar.

Artık önlerinde iki seçenek vardı.

Birincisi, geri çekilmeye devam etmek, mağarada bir yol ayrımı bulmayı umarak maymun ayıdan kaçınmak için bunu kullanmaktı.

İkincisi ise maymun ayı ile dövüşmek ve o hâlâ yaralıyken avantajı ele geçirmekti!

Her iki seçeneğin de riskleri vardı.

Birincisi altın değerindeki fırsatı elden kaçırmak ve maymun ayının rahatça iyileşmesine izin vermek demektir. Eğer yol ayrımı yoksa sonunda yine ayı ile dövüşmek zorunda kalacaklardı.

İkinci seçeneğe gelince, Zhen Jin maymun ayı ile dövüşüp dövüşemeyeceğinden emin değildi. Her ne kadar sözde bir avantaja sahip olsa da, mağarada bir yol ayrımı yoksa ve maymun ayı ile dövüşürken ölürse, bu çok acıklı olmaz mıydı?

Zi Di ani bir hareketle Zhen Jin’in elini tuttu, mor gözleri kararını açıkça ortaya koyuyordu: Her şey Zhen Jin’e bağlıydı!

Zhen Jin iki ateş arasında kalmıştı.

Bu, yaşam ve ölümün belirleneceği bir karardı!

Dahası, bu sadece kendi yaşamını ve ölümünü değil, aynı zamanda Zi Di’ninkini de belirleyecekti.

Zhen Jin’in omuzlarında ağır bir sorumluluk vardı birikmişti.

Zhen Jin’in gözleri bir süre karardı ama kısa süre sonra kararlılık ışığı belirdi.

Zi Di’nin elini sıktı ve ardından bıraktı.

Hançerini çıkarıp meşgul bir şekilde yemek yiyen maymun ayıya doğru yavaşça yaklaştı.

İki seçenekten de Zhen Jin emin değildi. Karar vermesine yardımcı olacak hiçbir güvenilir bilgisi yoktu.

Bu yüzden içgüdülerini takip etmeye karar verdi; savaşmayı ve kaderin boğazını sıkmaya çalışmayı tercih ediyordu.

Üstelik elinde kılıç bile yoktu, sadece küçük bir hançer vardı.

Daha da yakın, daha da yakın.

Zhen Jin ile maymun ayı arasındaki mesafe gittikçe kısalıyordu.

Ayı hâlâ yemek yiyordu, belki de burası onun evi olduğu için, belki de az önce zorlu bir savaş geçirdiği için, her ne sebep olursa olsun Zhen Jin’in yaklaştığını fark etmemişti.

Ancak tam o sırada Zhen Jin’in yüz ifadesi değişti.

Zihninden bir anı belirdi.

Lanet olsun, şimdi sırası değil! diye içinden güçsüzce lanet okudu Zhen Jin, çünkü zorla bir anıyı hatırlamak zorunda kalmıştı.

Gevveze insanlarla dolu, loş ışıklı eski bir meyhanede.

Zafer bizimdir!

Kalbinizin içeriği kadar için.

Zhen Jin kendini diğer zırhlı insanlarla çevrili, şövalye zırhı giymiş bir köşede buldu. Onlardan biri olduğu çok açıktı.

Bu şövalyelerin zırhlarında, pelerinlerinde ve vücutlarında yara izleri olsa da hâlâ çok heyecanlıydılar.

Savaş sonrası bir kutlama gibi görünüyordu.

Şan olsun, diye tezahürat yaptı biri, dünyada bizi, Tapınak Şövalyeleri’ni durdurabilecek biri var mı?

Geriye dönüp baktığımızda, o son savaş gerçekten zorluydu, diye yakındı bir başkası.

Bir başkası bir şarap kadehini okşayarak korkuyla konuştu: Bineğimin kontrolünü neredeyse kaybediyordum.

Tapınak şövalyelerinin iç çekişleri alaycı bir gülümsemeye yol açtı.

Bunlar da neyin zorluğu? Çocuklar, hepiniz çok ama çok yumuşaksınız. Bu ses, Zhen Jin ve diğer şövalyelerin bakışlarını üzerine çekti.

Ses yaşlı bir adamdan geliyordu.

Kır düşmüş sakalları, görkemli bir fiziği vardı ve etraftaki şövalyelerden farklı olarak altın ve gümüşle süslenmiş plaka zırh giyiyordu.

Tapınak şövalyeleri yanıt vermedi ama saygıyla izlemeye devam etti.

Gürültülü meyhane aniden sessizliğe büründü.

Komutan, bize anlat, bildiğimiz kadarıyla sen birçok savaş görmüş bir emektarsın. Mesela bize Demir Sancak Kalesi’nin kuşatmasını, kan şövalyelerine karşı düzenlenen seferleri veya Griffin Uçurumu’nun savunmasını anlat. Sence bu savaşların hangisi en zoruyduydu? diye sordu biri.

Komutan hafifçe kıkırdadı ama yanıt vermedi; bunun yerine şarap kadehini kaldırıp içti.

Boş kadehini indirir indirmez, yanındaki bir tapınak şövalyesi dolu bir kadeh uzattı.

Komutan şarap kadehine uzandı, bu kez kafaya dikmek yerine bira köpüğünden küçük bir yudum aldı.

Tek gözü vardı, o da ateşin ışığını yansıtıyor ve anılarla parıldıyordu.

Konuşmaya başladı: Zor savaşlardan bahsedecek olursak, altı yıl önce Çakal Vadisi’ndeki o savaş olmalı.

Biliyorum, o Fir Şövalyeleri’nin katliamıydı! Biri heyecanla bağırdı.

Birçok kişi gözlerini kısarak Zhen Jin’e dikti.

Komutan başını salladı ve devam etti: Doğru, Çakal Vadisi’ndeydi. O güneysoylularının hepsi hain pisliklerdir. Alçak, utanmaz ve dönektirler.

Beş gündür yürüyüş halindeydik. Çakal Vadisi’ne yeni girmiştik ki müttefiklerimiz birdenbire bize ihanet etti! Binlerce katil Fir Şövalyesi tarafından kuşatılmıştık.

Ön cepheden yeni çekilmiş olan beşinci lejyon uyarı yapılmaksızın saldırıya uğradı. Oracıkta yüzde otuzu öldü ve geriye kalan bin kişinin neredeyse tamamı yaralandı.

Fir Şövalyeleri dalga dalga saldırıya geçti.

Kampımızın savunması zar zor yetiyordu.

İkinci dalgayı 300 adamın hayatına mal olarak püskürttük.

Üçüncü dalga saldırdı ve 200 kişiyi öldürdü.

Dördüncü dalganın saldırısından sonra elimizde sadece 80 adam kalmıştı.

Çılgınca tüm çılgınlık iksirlerimizi tüketmiştik. Hiç kalmamıştı. Daha da kötüsü, düşmanın Kendini Yozlaştırıcı olarak adlandıran güçlü bir adamı büyücüsü vardı. Bu büyücü son derece acımasızdı ve onun büyüleri altında silahlarımız ve zırhlarımız paslanıp çürümüştü.

Zor durumdaydık. Fir Şövalyeleri’nin komutanı teslim olmamızı talep etti.

Güney soylularının bizi imparatorla yapılacak avantajlı müzakereler için önemli bir pazarlık kozu olarak ele geçirmek istediğini biliyorduk.

Hehe, ama bizi, Tapınak Şövalyeleri’ni hafife aldılar!

Bir süre müzakere ettik ve hücuma kalktık!

Kılıcımız olmasa bile biz hâlâ Tapınak Şövalyeleri’yiz.

Zırhımız olmasa bile biz hâlâ Tapınak Şövalyeleri’yiz.

Atımız olmasa bile biz hâlâ Tapınak Şövalyeleri’yiz.

İkmallerimiz olmasa bile biz hâlâ Tapınak Şövalyeleri’yiz.

Düşman ne kadar kalabalık veya güçlü olursa olsun, ya da biz ne kadar az olursak olalım, asla teslim olmayacağız.

Çünkü biz Tapınak Şövalyeleri’yiz!