Bölüm 9 – 9. Hileciler

Hile yapanlar

“Majara,” diye seslendi Zorian ve büyüyü, büyünün aramasını istediği kelimeyle bitirdi. Büyünün etrafına yayıldığını hissetti, söz konusu kelimeden herhangi bir söz var mı diye çevredeki raflardaki kitapları taradı ve etki alanını genişletmek için büyüye biraz daha mana döktü. Büyüyü aşırı yükleme çabaları onu neredeyse çözüyordu ve onu büyü sınırını dengelemek için birkaç saniye harcamak zorunda bırakıyordu ama sonunda mana akışı uygun yerine oturdu ve büyü planlandığı gibi görevini tamamladı. Yedi altın iplik titreşerek var oldu, görünüşe göre göğsünden çıkıyor ve onu kütüphanenin bu özel bölümündeki çeşitli kitaplara bağlıyordu.

Zorian gülümsedi. Büyü, Ibery’nin ona öğrettiği kitap kehanetlerinden biriydi; belirli bir kelimeyi veya kelime dizisini içeren kitapları arayan bir büyü. Bu oldukça kırılgan bir büyüydü ve olumlu eşleşmelerin sayısı belirli bir sayıyı (tam sayı, büyüyü yapan kişinin becerisine bağlıydı) aşarsa başarısız oluyordu. Çoğunlukla alıntıları veya gerçekten egzotik terimleri aramak için kullanılıyordu.

Örneğin, Majara’nın ölü dili gibi egzotik terimler. Zenomir, Zorian’a bu konuda herhangi bir kitap bulamayacağını söylerken şaka yapmıyordu; özellikle Majara dili hakkında hiçbir kitap yoktu ve çok az kitapta bundan bahsedilmişti. Şu ana kadar bu sözcüğü içeren yalnızca 13 kitap daha bulmuştu ve bunların çoğu yalnızca bir veya iki atıf şeklinde yorum şeklindeydi. Aradığı bilginin kütüphanede bir yerlerde, yalnızca kullandığı kehanetlerin göremeyeceği bir formatta mevcut olması mümkündü – Ibery ona sadece kendi deyimiyle ‘kütüphane büyüsü’nün temellerini öğretmişti, bu yüzden yaptığı aramalar genel şemada acı verici derecede kabaydı – ama eğer durum buysa, bu konuda yapabileceği çok az şey vardı.

Göğsünden çıkan ipliklere baktı ve elini bunların arasından salladı ve onların içinden geçişini izledi. etkisi. Bunu yapmaktan hiç yorulmadı. Muhtemelen zamanla bunu yapacaktı ama yenilik henüz etkisini kaybetmemişti. İplikler yalnızca kendi zihninin mahremiyetinde var olan bir yanılsamaydı. Her kehanet büyüsünün, büyüyü yapan kişiye bilgi sunabileceği bir ortama ihtiyacı vardı, çünkü insan zihninin bir kehanet büyüsünün ham çıktısını işlemesi imkansızdı. Şu anda baktığı iplikler gibi kendi kendine empoze edilen bir yanılsama, kehanet medyumları ilerledikçe oldukça ileri düzeydeydi, ya da Ibery, ona nasıl yapılacağı gösterildikten sonra 30 dakika içinde büyüyü çalıştırdığını söylemeye çalıştığında iddia etmişti. Yalan söylediğini düşündüğüne dair belirgin bir izlenimi vardı. Dürüst olmak gerekirse bunda neyin bu kadar zor olduğunu gerçekten anlamamıştı – iplikler tamamen zihinsel bir yapıydı ve şekillendirme açısından çok fazla beceri gerektirmiyordu… sadece görselleştirme. Ona oldukça basit görünüyordu. Hatta doğal.

Başını salladı ve bağlı olduğu kitaba ulaşana kadar altın ipliklerden birinin peşinden gitti. Miasina’nın tarihi hakkında 400 sayfalık, devasa, korkutucu bir kitaptı ve Zorian’ın kendisini gerçekten ilgilendiren küçük kısma ulaşana kadar kitabı derinlemesine incelemeye hiç niyeti yoktu, bu yüzden Ibery’nin ona öğrettiği başka bir kehaneti kullandı. Bu, seçilen kelimenin (bu durumda ‘Majara’) geçtiği her yeri parlak yeşil renkte vurguladı, bu yüzden yeşil bir ışık yakalayana kadar kitabı karıştırdı.

“Zorian? Burada ne yapıyorsun?”

Zorian hemen kitabı kapattı ve rafa geri koydu. Her ne kadar yasak bir şey yapmıyor olsa da, Ibery’ye Majara’nın ne olduğunu ve neden bundan söz etmek için kütüphanede aradığını açıklamak istemiyordu.

Kullanmayı planladığı cevap, sonunda ziyaretçisine iyice bakmak için döndüğünde dudaklarında söndü. Ibery tam bir karmaşaydı. Gözleri ve burnu sanki yakın zamanda ağlamış gibi kırmızıydı ve sağ yanağını ve boynunu kaplayan çirkin mor bir leke vardı. Bir çürüğe benzemiyordu, tam olarak değil, daha çok…

Ah, hayır, hayır.

“Ibery…” diye tereddütle başladı. “Kardeşimle aynı sınıfa gitmezsin değil mi?”

Geri çekildi ve başka tarafa baktı. Derin bir iç çekti. Tek kelimeyle harika.

“Nereden bildin?” bir saniyelik sessizliğin ardından sordu.

“Sevgili kardeşim bugün erkenden yanıma geldi,” dedi Zorian. “İttiğini söyledimor bir sarmaşık yamasına sarılan bir kız benden ‘kızarıklığı önleyici bir iksir’ yapmamı istedi. Havamda değildim, bu yüzden onu bir bakıma ektim.”

Aslında bu bir yalandı. Son üç geri dönüş sırasında, Fortov’un dersten sonra odasına dönmediği takdirde onu takip edemediğini ya da bulmak istemediğini keşfetmişti. Aslında bütün gününü odası yerine kütüphanede geçirmesinin ana nedeni de buydu. Yine de, oldukça benzersiz durumu nedeniyle orada olsaydı ne olacağını biliyordu.

“Ah,” dedi sessizce “Bu… Sorun değil.”

“Hayır,” diye karşı çıktı Zorian. “Hayır, değil. Eğer senin hakkında konuştuğunu bilseydim ona yardım ederdim. Peki… sana yardım ettim. Bana kalırsa bir yangında ölebilir.” Bir an duraksayıp olanları düşündü. “Biliyor musun, bunu şimdi yapmamam için hiçbir neden yok. Malzemeleri almak için odama uğramam gerekecek ve-“

“Bunu yapmak zorunda değilsin,” diye hemen sözünü kesti Ibery. “Bu… o kadar da önemli değil.”

Zorian bir kez daha onun görünüşüne baktı. Evet, buraya gelmeden önce kesinlikle ağlıyordu. Ayrıca kelime seçimi dikkat çekiciydi; yapması gerekmediğini, yapmaması gerektiğini ve o kadar da önemli olmadığını söyledi. öyle olmadığından değil.

“Aslında sorun değil,” diye güvence verdi ona. “İlk etapta reddetmemin asıl sebebi, bunu yapmanın çok zor olması değil, soruyu soran kişinin Fortov olmasıydı. İşim bittiğinde bana seni nerede bulacağımı söyle.”

“Hımm, eğer sorun olmazsa ben de seninle gelmek isterim,” dedi tereddütle. “Tedavinin nasıl yapıldığını görmek isterim. Her ihtimale karşı.”

Zorian durakladı. Bu… potansiyel olarak sorunluydu. Sonuçta simya atölyesi akşamın bu geç saatlerinde kapatılacaktı ve erişim sağlamak için bazı alışılmışın dışında yöntemler kullanmak zorunda kalacaktı. Ama ne oldu, bir sonraki yeniden başlatmada bunu hatırlayacak gibi değildi.

Böylece Zorian’ın dairesine doğru yola koyuldular. Tabii ki, Ibery’nin omzunun üzerinden bakması yeterli değildi, o yüzden nihayet ulaştığında Odasında onu bekleyen bir tanıdık daha buldu, özellikle de Zach.

Dürüst olmak gerekirse, yaz festivali yaklaştıkça çocuk pratik seansları sırasında giderek daha fazla gerginleşiyordu ve şüphesiz yaklaşan istiladan cesareti kırılmıştı – Zach, Zorian’ın onu son birkaç yılda bir şeyler söylemesi için ne kadar kışkırtmaya çalışsa da inatla bu konuda ağzını sıkı tutmuştu. Günler boyunca zaman yolcusu ona birkaç kez yaz festivali planları hakkında sorular sormuştu ve bu pek de üstü kapalı olmayan bir şekilde odasında kalmanın kötü bir fikir olacağını ima etmişti. Zorian, istila başladığında ‘işaret fişeklerinden’ birinin tüm apartmanını nasıl dümdüz ettiğini hala canlı bir şekilde hatırladığından, bu konuda Zach’le aynı fikirde olma eğilimindeydi. Ne yazık ki Zach, Zorian’ın bu noktada onunla aynı fikirde olduğuna inanmakta zorluk çekiyordu. Zorian’ın dansa katılacağını, Tanrı bilir ne zaman, Zach ile önceki enkarnasyonları arasında böyle bir izlenim uyandıracak ne olduğunu merak etti. Zaman döngüsünden önce gerçekten bu kadar inatçı mıydı?

Avucundaki bir şeye konsantre olurken, çevresinden tamamen habersiz olan Zach’e doğru yürüdü. Görünüşe göre Zach de kalem döndürme egzersizini biliyordu ve beklerken bunu yapıyordu. Zorian’ın içinde Zach’in alnına bir misket fırlatıp baştan başlamasını talep etmek için güçlü bir istek vardı ama buna karşı çıktı.

Çoğunlukla şu anda üzerinde hiç misket olmadığı için.

“Merhaba Zach,” dedi Zorian, Zach’i hayallerinden uzaklaştırarak “Bekliyor musun? ben mi?”

“Evet,” diye onayladı Zach. Başka bir şey söylemek için ağzını açtı ama sonra Ibery’nin Zorian’ın arkasından geldiğini fark etti ve ağzını kapattı. “Eee, bir şeyi mi bölüyorum?”

“Hayır, pek değil,” Zorian içini çekti. “Sadece birkaç simya malzemesi almaya geldim ve sonra da Bayan Ambercomb için bir şeyler yapmaya gideceğim. Benden ne istedin?”

“Eh, biraz bekleyebilir” dedi Zach umursamaz bir tavırla. “Ne yapıyorsun? Belki yapabilirimyardım et – simyada oldukça iyiyim.”

“İyi olmadığın bir şey var mı?” diye sordu Zorian homurdanarak.

“Şaşıracaksın,” diye mırıldandı Zach.

Ibery onların etkileşimini sessizce izledi ama Zach oldukça sosyal bir insandı, bu yüzden Zorian odasından bir kutu malzemeyle döndüğünde ikisi hararetli bir sohbete dalmışlardı. Çoğunlukla Ibery hakkında şu anki durumu.

“Dostum, kardeşinin bu kadar aptal olduğunu bilmiyordum, Zorian,” dedi Zach. “Bu kadar… uh…”

Zorian ona kaşını kaldırıp cümleyi bitirmesi için cesaretlendirdiğinde sustu.

“O bir pislik değil!” diye itiraz etti. “Bunun olmasını istememişti.”

” Yine de bunu düzeltmeliydim” diye ısrar etti Zach. “Kasıtlı olsun veya olmasın, bu onun hatasıydı. Sorumluluğunu bu şekilde küçük kardeşinin üzerine yüklememeliydi.”

“Kimse Zorian’ı bir şey yapmaya zorlamadı” dedi Ibery. “O bunu kendi özgür iradesiyle yapıyor. Değil mi, Zorian?”

“Doğru,” diye onayladı Zorian. “Bunu istediğim için yapıyorum.”

Aslında Zach’le aynı fikirdeydi ama bunu söylememeyi tercih etti. Eğer Ibery hakkında onun etrafında bütün bir geri dönüş yaparak bir şeyler öğrenmişse o da Fortov’a karşı büyük bir aşık olduğuydu. Onun önünde onun hakkında kötü konuşmanın hiçbir faydası olamaz. Üstelik kendine karşı dürüst olmak gerekirse, Zorian onun hakkında objektif olamadığını kabul etmek zorundaydı. Fortov. İkisi arasında çok fazla husumet vardı.

Neyse ki ikisi bu konu hakkında aynı fikirde olmamayı kabul etti ve grupta rahat bir sessizlik oluştu. Eh, Zorian için rahattı; görünüşe göre Zach aynı fikirde değildi.

“Hey, Zorian,” dedi Zach. “Neden akademiye doğru gidiyoruz?”

“Elbette simya atölyesine girebilirim,” dedi Zorian ne olduğunu biliyordu. Zach elbette yaklaşıyordu ama yine de en sıkı korunan numaralarından birini açığa çıkarmadan kaçmayı umuyordu.

Böyle bir şans olmadı.

“Ama akşamın bu geç saatlerinde tüm atölyeler kapalı” dedi Zach.

“Ibery haklı!” diye bağırdı. İki saat önce kapandılar!”

“Sorun olmayacak,” diye güvence verdi Zorian onlara. “Kendi arkamızı temizlediğimiz sürece kimse orada olduğumuzu bilmeyecek.”

“Ama kapı kilitli,” diye işaret etti Zach.

Zorian içini çekti. “Büyü değil, değil.”

“Kilit açma büyülerini biliyor musun?” diye sordu Zach şaşırmış bir ses tonuyla.

Zorian onun şaşkınlığını anladı. – kilit açma büyüleri, bariz suiistimal potansiyelleri nedeniyle sınırlı büyüydü. Özel bir lisansa sahip olmadığın sürece, onları nasıl yapacağını bilmek bile bir suçtu. Çok ciddi bir suç değildi ama yine de bir suçtu.

O halde belki de Zorian’ın tek bir kilit açma büyüsü bilmemesi iyiydi.

“Hayır, bilmiyorum” dedi Zorian “Ama bu sadece basit bir mekanik kilit. Sadece bardakları telekinetik olarak kullanacağım. Çocuk oyuncağı.”

Ona boş bir bakış attılar. Çoğu insan gibi onlar da kilitlerin gerçekte nasıl çalıştığına ve çoğunu atlatmanın ne kadar kolay olduğuna dair hiçbir fikirleri yoktu. Zorian, biraz renkli bir çocukluğu nedeniyle öyle yaptı. Aslında hiç sihir kullanmadan ortalama bir kilidi açabiliyordu; bu, küçük sihir numarasından çok daha yavaştı ve yanında bir dizi kilit açmasını gerektiriyordu.

Simya atölyesine giden kapının önünde durdu ve kolu denedi. Zach, kilitli olduğunu söyledi. Omuz silkerek, Zorian avucunu anahtar deliğine koydu ve gözlerini kapattı. Zach ve Ibery’nin ne yaptığını daha iyi görebilmek için etrafında toplandıklarını ve onları engellemek için elinden geleni yaptığını hissetti. Bunun için tam bir konsantrasyona ihtiyacı vardı.

Bu özel numarayı, kendilerine verilen standart şekillendirme egzersizlerini geliştirmekten sıkıldıktan sonra geliştirmişti. Kilidi algılamak için bir tür ‘dokunma görüşü’ ve ardından kilidi etkisiz hale getirmek için tamburları dikkatli bir şekilde uygun pozisyona getirmesi aylar süren inatçı bir pratik gerektirdi, ancak şimdiye kadar çoğu kapıyı 30 saniye veya daha kısa sürede açacak kadar iyiydi.

Bunu Zach ve Ibery’ye bile söylemedi ama açmaya çalıştığı kapı aslında akademide uzaktan da olsa önemli olan her şey muhafazalıydı. Ancak kapılar.Zorian, yeni geliştirilen beceriyi denediğinde, düşük seviyeli totemlerin çok spesifik olduğunu hemen keşfetti; bir avuç yaygın kilit açma büyüsüne karşı koydular, başka hiçbir şeye karşı koymadılar. Zorian’ın küçük numarası yapılandırılmış bir büyü değildi ve dolayısıyla bu ilkel muhafazalara hiç çelme takmadı.

Kapı tıkladı ve Zorian kapı kolunu tekrar denedi. Bu sefer kapı hiçbir dirençle karşılaşmadan açıldı.

Hepsi atölyeye girerken Zach, “Vay canına,” dedi. “Bir kilidi yalnızca elinizi birkaç saniye bastırarak açabilirsiniz!”

Zorian ona aksi bir bakış attı. “Bundan çok daha karmaşık; bu sadece görünen kısmı.”

“Ah, buna bir an bile şüphem yok” dedi Zach.

Yine de Zach, Zorian’ın başarısından çok etkilenmiş gibi görünse de Ibery garip bir şekilde sessiz kaldı ve ona komik bakışlar atmaya devam etti. İnsanlara kilit açma becerisinden bahsetmekten nefret etmesinin nedeni buydu; çoğu kişi onun bir tür hırsız olduğunu hemen varsayıyordu. Bu da akademi yetkililerinin onun başarısını öğrenmesini istemiyordu. Hiç şüphe yok ki muhafaza planlarını değiştireceklerdi ve o da az önce yaptığını yapamazdı.

Neyse ki Ibery, Zorian’ın hayatında tanıştığı bazı insanlar kadar kınayıcı değildi ve merhemi hazırlamaya başladığında şüphelerini hızla yendi. Garip bir şekilde, yapımı oldukça basit bir şey olmasına ve Zach sınıfta son derece etkileyici simya çalışmaları göstermiş olmasına rağmen, Zach nasıl yapılacağını bilmiyordu. Öğrenmeye de pek meraklı görünmüyordu; görünüşe göre kızarıklık önleyici merhem onun zevkine göre fazla sıradandı ve yalnızca güç iksirleri ve yara kapatıcı iksirler gibi şeylerle ilgileniyordu. Bu, uygun temelleri kurma zahmetine girmeden bir ev inşa etmeye benziyordu ama on yıllık bir zaman yolcusu olan Zorian değildi. Yine de.

“Bu mor sarmaşık yaprakları değil mi?” diye sordu Ibery, Zorian’ın ıslak bir kumaş parçasının üzerine koyduğu küçük yığını işaret ederek.

“Evet,” diye onayladı Zorian, yaprakları beze sararak. “Onlar ana malzemedir, ancak önce ezilmeleri gerekir. Simya kılavuzları genellikle yaprakları toz haline getirmeniz gerektiğini iddia eder, ancak aslında o kadar ileri gitmek gerekli değildir. Aksi takdirde daha fazla yaprak kullanmanız gerekir, ancak mor sarmaşıkların yetersiz olduğu söylenemez…”

Bir saat sonra merhem yapıldı ve Zach, Ibery’nin merhemi hemen ve orada kendi üzerine uygulayabilmesi için bir tür yanıltıcı ayna yaratma nezaketini gösterdi. Nazik ve sinsi, çünkü Ibery merhemi kendi üzerine sürmekle meşgulken Zach, Zorian’ı onunla özel olarak konuşabilmek için köşeye sürükledi.

“Yani?” Zorian harekete geçti. “Nedir bu?”

Zach cebine uzanıp bir yüzük çıkardı ve bunu hemen Zorian’a verdi. Zorian ona biraz mana aktardığında garip tepki veren, özelliksiz bir altın şeritti.

“Bu bir büyü formülü” dedi Zach.

“Sihirli füze mi?” Zorian’ı tahmin etti.

“Buna artı olarak kalkan ve alev makinesi” dedi Zach. “Artık üçünü de gerçek savaşta kullanabilirsiniz.”

Zorian yüzüğe yeni keşfettiği bir saygıyla baktı. Bir büyü formülüne sığabilecek çok fazla şey vardı ve bu çoğunlukla temel olarak kullanılan öğenin boyutuna bağlıydı. Bir yüzük kadar küçük bir şeyi üç farklı büyü için bir büyü formülüne dönüştürmek oldukça etkileyici bir başarıydı, nispeten düşük seviyeli büyüler olsa bile.

“Oldukça pahalı olmalı,” diye belirtti Zorian.

“Aslında bunu kendim yaptım” dedi Zach sırıtarak.

“Yine de bu, bir aydan kısa bir süre önce tanıştığın birine hediye etmek için oldukça değerli bir şey,” dedi Zorian. “Neden yakın gelecekte buna ihtiyacım olacak hissine kapılıyorum?”

Zach’in gülümsemesi kayboldu ve aniden daha sakinleşti. “Belki. Sadece emin olmaya çalışıyorum, biliyorsun. Kızgın bir trolün ne zaman sana saldıracağını falan asla bilemezsin.”

“Ne kadar… tuhaf bir şekilde spesifik,” diye belirtti Zorian. “Biliyor musun, yaz festivali yaklaştıkça giderek daha da gerginleşiyorsun. Ve garip bir şekilde dansa katılmamı sağlamakla ilgileniyor gibisin.”

“Gideceksin, değil mi?” Zach teşvik etti.

“Evet, evet, sana bunu yapacağımı zaten yarım düzine kez söyledim,” diye öfkeyle sordu Zorian. “Dansın nesi bu kadar önemli ki? Orada neler olacak, ah gelecekten gelen büyük gezgin?”

“Buna inanmak için görmeniz gerekiyor,” diye içini çekti Zach. “Muhtemelen zaman yolculuğunun gerçek olmasından daha da mantıksız.”

“O kadar kötü mü?” Zori’ye sorduan, bu ölçekte bir istilanın, bunu yaşamamış olsaydı inanmakta güçlük çekeceği bir şey olduğunu özel olarak kabul etti.

“Sadece… hayatta kalmaya çalış, tamam mı?” Zach içini çekti. Zorian’ın başka bir şey söylemesine fırsat kalmadan Zach aniden sahte bir neşe maskesi taktı ve Ibery’nin duyabileceği kadar yüksek bir sesle konuştu. “Vay be Zorian, bu konuşmayı yaptığımıza çok sevindim ama artık gerçekten gitmeliyim! Yarın için iyice dinlenmem lazım! Güle güle Zorian! Güle güle Ibery! İkinizle de dansta görüşürüz!”

Ve sonra gitti. Zorian diğer çocuğun çıkışına doğru başını salladı ve bir zamanlar yüzünü ve boynunu kaplayan mor döküntülerden artık kurtulmuş olan Ibery’ye doğru yürüdü.

“Eh, sanırım biz de gitmeliyiz” dedi Zorian. “Akademide normalde hava karardıktan sonra devriye gezen kimse olmaz ama bu aptalın bağırması birilerini bizim varlığımız konusunda uyarmış olabilir.”

“Ah. Hımm, doğru.”

Zorian, atölyeden çıkarken Ibery’yi izledi ve sihir numarasını kullanarak kapıyı tekrar kilitledi. İstediğini elde eden biri için garip bir şekilde bastırılmış görünüyordu.

“Sorun ne?” bir süre sonra nihayet sordu.

“Ee, bir sorun yok” dedi. “Neden soruyorsun?”

“İyileştiğin için pek mutlu görünmüyorsun” dedi.

“Öyleyim!” protesto etti. “Sadece…”

“Evet?” diye sordu.

“Dansa birlikte gidecek kimsem yok” dedi. “Birlikte gitmeyi umduğum çocuğun şimdiye kadar zaten birisi vardı.”

İsimsiz oğlu Fortov ise (muhtemelen ona olan bariz aşkı göz önüne alındığında), o zaman evet, kesinlikle öyleydi. Aslında muhtemelen bir hafta kala vardı, bu yüzden ilk etapta onunla gitme şansı pek yoktu ama onun hayallerini bu şekilde yıkma ihtiyacı da hissetmedi.

“O zaman sen de benim yaptığımın aynısını yapıp dansa tek başına gitmek zorunda kalacaksın, değil mi?” Sözünü Zorian bitirdi.

Birdenbire durdu ve ona değerlendirici bir bakış attı.

“Senin de gidecek kimsen yok mu?” diye sordu.

Zorian gözlerini kapattı ve kafasının içinde küfretti. Gerçekten bu işin içine girdi, değil mi?

– mola –

Zorian gergindi. Yeniden başladığı ilk günden beri, festival gününde titizlikle şehirden uzak duruyor, bir daha işgale kapılmak istemiyordu. Ne de olsa şehir sınırları içinde bulunmak kolaylıkla tüyler ürpertici ölümüyle sonuçlanabilirdi ve o zamanlar şu anki yeniden başlangıcının onun son dönüşü olup olmayacağından emin değildi. Zach’e kendisinde bir sorun olduğuna dair ipucu vermek istemediği sürece (yapmadı) bu artık bir seçenek değildi.

Sonuç olarak, akşam randevusu olarak beklenmedik bir şekilde Ibery’nin eklenmesiyle dansa katılmak zorunda kalmıştı. Aslında bundan pek memnun değildi. Bekleyip ne olacağını görmek dışında akşam için pek bir planı yoktu ama Ibery’nin yanında olması şüphesiz onu sınırlayacaktı. Akoja ile geçirdiği felaket geceyi hâlâ hatırladığını ve sonuçları silip süpüren zaman döngüsü olsun ya da olmasın tekrarlanan bir performansı yaşamak için çok az istek duyduğundan bahsetmiyorum bile.

Akoja ile geçirdiği akşamdan bahsederken Zorian, Ibery hakkında bir şeyi itiraf etmek zorunda kaldı: Akoja’dan çok daha mantıklı ve düşünceli biriydi. Etkinlikten 2 saat önce onu odasından dışarı sürüklemedi ya da girişte toplanan büyük insan kalabalığının ortasında bekletmedi ya da onu yalnızca Daimen’in ve Fortov’un erkek kardeşi olmasını önemseyen bir grup insanla sohbet etmek için sürüklemedi… Ayrıca ona dikkat etmekten çok kalabalığın içinde Fortov’a dair herhangi bir iz bulmak için tarama yapmakla ilgileniyordu, ama bu sorun değildi – ona gerçekten ilgi duyduğu için ona çıkma teklif ettiğine dair bir yanılsama içinde değildi. Bir süre sonra ona merhamet etmeye karar verdi ve ona Fortov’un zaten içeride olduğunu, akademi müzik kulübünün diğer üyeleriyle birlikte bu geceki performansa hazırlandıklarını bildirdi.

Doğal olarak Zach’in girişi çocuğun her zamanki gösterişli tarzındaydı. Akşam için bir değil iki randevuyla ortaya çıktığında herkesin dikkatini çekmişti (Zorian iki kızı da tanımıyordu) ve ardından çok etkileyici ve dikkat çekici danslar sergileyerek insanların ilgisini daha da çekmişti. Görünüşe göre Zach bu yeniden başlatmalar sırasında sihirden fazlasını öğrenmişti. Zach nihayet gösteriş yapmayı bitirdiğinde Zorian diğerleriyle birlikte alkışladı ve büyü dışı bir beceriye biraz zaman ayırmanın yararlarını düşündü. Ama dans etmiyoruz. Veya başka biriAslına bakılırsa ‘yüksek sosyete’ becerisi – halihazırda kavradığı başlangıç ​​seviyesinin ötesindeki becerileri geliştirmek onun o kadar kapsamlı bir maske yapmasını gerektiriyordu ki daha sonra onu çıkarabileceğinden emin değildi. Elde edilen faydalar, metaforik olarak bile ruhunu satmaya değmezdi.

“Bu düşündüğümden çok daha gösterişli bir şey,” diye belirtti Ibery, önündeki dantelli masa örtüsüne dokunarak.

“Bu kesinlikle bir okul dansından daha fazlası,” diye onayladı Zorian. “Sanırım Akademi bu yıl yabancı ileri gelenler için bir tür etkinlik düzenliyordu ve daha sonra herhangi bir nedenle bunu okul dansıyla birleştirmeye karar verdi.”

“Sanırım” dedi Ibery. “Bu yıl her şeyin güzel görünmesi için çok yatırım yaptılar ve bunu bizim iyiliğimiz için yaptıklarından şüpheliyim.” Ibery, Zach’in etrafındaki küçük bir kalabalığı eğlendirdiği masanın diğer ucuna baktı, iki refakatçisi ortalıkta görünmüyordu. Bu gözlemden birkaç saniye sonra Zorian’a döndü ve ona garip bir şekilde baktı.

“Ne?” Zorian, onun bakışlarından biraz rahatsız olarak konuştu.

“Sana sormayı düşünüyordum…” diye tereddütle başladı. “Zach ile aranızda ne var? Yani onunla arkadaş olduğunuzu biliyorum ama bu nasıl oldu? Birbirinizden çok farklı görünüyorsunuz.”

“Bu yeni bir şey” dedi Zorian. “Dürüst olmak gerekirse bu çoğunlukla Zach’in yaptığı bir şeydi. Bir gün sınıfta hastalandıktan sonra yaptığım tek şey ona eve kadar eşlik etmekti ve o da bundan sonra en iyi arkadaş olduğumuza karar verdi. Ben de bir bakıma akışa uydum.”

“Yani sen bilmiyorsun… ımm…”

“Becerilerindeki ani gelişmeyi mi?” diye tahmin etti Zorian. Aslında bu konuyu daha önce kendisine sormamasına şaşırmıştı. Hemen hemen herkes bunu yaptı. Elbette, kendisini sorgulayan herkese söylediği utanmaz yalanın aynısını anlayacaktı. “Bunun nasıl olduğu hakkında hiçbir fikrim yok ama size bunun gerçek olduğunu ve birçok insanın önerdiği gibi bir tür numara olmadığını söyleyebilirim. Bir süredir bana savaş büyüsü konusunda ders veriyor ve gerçekten işini biliyor.”

“Evet, bunu yaptığını duydum,” diyen Ibery, Zorian’ın kaşlarını çatmasına neden oldu. Zach’le ilişkili olmak, ne kadar sıradan ya da alakasız olursa olsun, insanların onun faaliyetlerine rahatsız edici derecede ilgi duymasına neden olmuştu. İnsanların geçen ay yaptıkları gibi onun her eylemini incelemesini sağlamak yeni bir deneyimdi. Yeni ve hoş karşılanmayan. “Kyron senin büyümenden etkilendi, biliyor musun?”

Evet… en azından Zach’in işin içinde olduğunu öğrenene kadar, bu noktada bu, Zorian’ın kendi yeteneğinin bir ürünü olmaktan ziyade Zach’i bu kadar gizemli yapan bir şey daha haline geldi. Açıkçası Zach’in her şeyin ötesinde bir çeşit gizli öğretme tekniği vardı. Açıkçası.

Ama hâlâ kızgın falan değildi!

“Etkilendim, değil mi?” dedi Zorian aksi bir tavırla. “Peki sence Zach’in muhteşemliğinin arkasında ne var?”

“Eh, yani… bu biraz saçma” dedi Ibery.

Zorian ona devam etmesi için işaret etti. İnsanların Zach’in gizemini açıklamak için düşündükleri açıklamaları duymayı her zaman severdi. Spekülasyonların çoğu ciddi değildi, soruna en yaratıcı (veya en komik) çözümü bulma çabaları kadardı, bu yüzden Ibery’nin açıklamasının tüm ay boyunca duyduğu bazı şeylerden daha aptalca olduğundan şüpheliydi. Kişisel favorisi, Zach’in, onun bilgisini almak için başka birinin beynini yediğiniz eski bir ritüeli gerçekleştirmesiydi.

Ibery, kısa bir tereddütten sonra “Zaman genişlemesi” dedi.

Zorian gözlerini kırpıştırdı. Ah Ibery… Hem çok yakın, hem de çok uzak…

“Dürüst olmak gerekirse hiçbir hızlandırma büyüsünün bu kadar etkili olduğunu düşünmüyorum,” dedi Zorian. “Zach olduğundan biraz daha iyi değil; ben şahsen onu en azından 3. gruba koyardım. Aslında artık derslere katılmak için herhangi bir nedeni olduğunu düşünmüyorum, tek farkı bunu yapmayı eğlenceli bulması ve bilgisini herkese göstermesi.”

“Bunu fark ettim,” dedi Ibery, bir an için Zach’in etrafındaki küçük gruba bakarak. “Ama aceleyle büyü yapmayı düşünmüyordum. Siyah Odaların ne olduğunu biliyor musun?” Zorian başını olumsuz anlamda salladı. “Bizimki gibi güçlü ulusların, aşırı düzeyde zaman genişlemesi kullanan özel eğitim tesislerine sahip olduğuna dair söylentiler var. Tesisin içine giriyorsunuz, birkaç ayınızı, hatta yıllarınızı içeride geçiriyorsunuz ve dışarı çıktığınızda dışarıda yalnızca bir veya iki gün geçmiş oluyor.”

Zorian’ın kaşları bu açıklama karşısında kalktı. Eğer büyüklerden biriGüçlerin böyle bir şeyi vardı, neden etkileri daha keskin bir şekilde hissedilmedi? Varis Devletlerin hiçbiri güçlerini kullanmaktan çekinmedi ve şimdiye kadar kitlesel ölçekte eğitimli büyücüler yetiştirmek için böyle bir aracı kesinlikle kullanırlardı.

“Bu sadece bir söylenti,” diye ekledi Ibery hemen. “Komplo teorisi ile şehir efsanesi arası bir şey. Bunu biliyorum çünkü arkadaşlarımdan biri bu tür şeyleri seviyor ve şehrin altındaki tünellerde böyle bir tesis olduğu konusunda ısrar ediyor. İddiaya göre büyük miktarda mana tüketiyorlar, bu yüzden de mana kuyularına yerleştirilmiş olmalılar.”

“Ve Delik var olan en büyük mana kuyusu,” diye belirtti Zorian. “Onları çevreleyen bu kadar gizliliğin açıklaması nedir? Bunu oldukça yoğun bir şekilde kullanacaklarını düşünürdünüz.”

“Yapamazlar” dedi Ibery. “Ya da en azından hikaye böyle gidiyor. Kullanımları konusunda ciddi kısıtlamalar var. Ülkelerin Kara Odalar’ı kimin kullanacağını tam olarak nasıl seçeceği, ‘komplo teorisi’ kısmının devreye girdiği noktada devreye giriyor. Daha geleneksel teoriler bunların Kara Operasyon süper ajanlarını eğitmek için kullanılan süslü tesisler olduğunu ileri sürüyor. Daha çılgın olanlar… yani, vahşi.”

“Bu güzel bir teori,” Zorian spekülasyon yaparak mırıldandı. Gerçeğe duyduğu her şeyden çok daha yakındı ama bunu şaka olarak bile asla yüksek sesle söylemezdi. Eğer bu kadar abartılı bir söylentiyi ciddiye alabilseydi, gerçeği duyunca ona gerçekten inanabilme ihtimali oldukça yüksekti ve bu şu anda çok tuhaf olurdu. Belki bir sonraki yeniden başlatmalardan birinde onu ikna etmeye çalışmalıdır? En azından üzerinde düşünülecek bir şey. “Fakat eğer Zach yıllarını o Siyah Odalardan birinde geçirmişse neden gözle görülür şekilde yaşlanmadı? Ve tam olarak neden Zach’in bunlardan birini kullanmasına izin verdiler?”

“Eh, tam anlamıyla yıllarını harcamak zorunda değildi” dedi Ibery. “Yaptığı hiçbir şey bu kadar ileri düzeyde değil. Birkaç aylık yoğun eğitim muhtemelen şu anda baktığımız etkileri yaratabilir. Ve yıllarını harcasa bile, yaşlanmanızı bir veya iki yıllığına durdurabilecek iksirler var. Aslında bunlar gençlerde daha iyi çalışıyor.”

Zorian bir şeyin farkına varınca kaşlarını çatma dürtüsüne direndi. Zach her ne kadar gösteriş yapmayı sevse de, yeteneklerini herkesin görmesi için hiçbir zaman çılgına çevirmedi. Eğer Zach, işgal sırasında yaptığı büyüyü göstermiş olsaydı, ne Ibery ne de başkası Zach’in hünerini bu kadar kolay ‘ilerlememiş’ olarak görmezden gelmezdi. Belki de bütün mesele buydu. Son derece yetenekli Zach şaşırtıcıydı, hatta belki de onu değişimden önce tanıyanlar için şok ediciydi. Anında başbüyücü Zach muhtemelen son derece endişe verici olurdu ve etrafındaki insanlarda buna benzer bir tavır sergilemesine neden olurdu.

Belki de Zach’in davranışı düşündüğünden çok daha hesaplıydı?

“Neden ona gelince?” İbery devam etti. “Eh, o bir Noveda. Nihai düşüşlerinden önce oldukça etkiliydiler ve bunu sadece zengin olma anlamında kastetmiyorum. Her yerde parmakları vardı. O eski etkinin bir kısmının bugüne kadar hayatta kaldığını kolayca görebiliyordum. Zach onun soyunun sonuncusu ve Hanedanının kaderi onun omuzlarında. Belki de bu sadece Zach’in muhafızlarının, Zach’i Noveda’yı eski durumuna döndürebilecek değerli bir varise dönüştürmeye çalışan çaresiz bir manevrasıydı. zafer.”

Yer sarsıldı ve ardından bir saniyeden kısa bir süre sonra sağır edici bir patlama geldi. Windows sarsıldı ama kırılmadı. Dans salonuna tedirgin bir sessizlik çöktü, yalnızca daha uzaktaki patlamaların periyodik gürültüsüyle bozuldu.

“Ne… o da neydi?” Ibery korkuyla sordu.

Bu tür sorular soran tek kişi o değildi. Heyecanlı mırıltılar, toplanan kalabalığın içinde dolaşmaya başladı; ses düzeyi ve alarm düzeyi giderek artıyordu. Kalabalığın içinde olmaktan dolayı Zorian’ın her zaman hissettiği baskı yoğunlaştı ve… değişti. Genellikle bilincinin sınırlarını zorlayan bir sıkıntıdan ibaret olan şey, birdenbire boğucu bir korku battaniyesine dönüştü. Yabancı duygular zihnini işgal ederken bayılmamak için çabaladı. Ona ne oluyordu? Daha önceki işgal deneyiminden böyle bir saldırı hakkında hiçbir şey hatırlamıyordu.

Bir dakika geçti. Sonra on. Zorian kalabalığın giderek artan kaygı ve tedirginliğini hissedebiliyordu. İşgal sırasında yaşadığı son (ve ilk) seferde, ilk baraj yeryüzüne indiğinde çatıda duruyordu ve bunun sonucunda bir an için iş göremez hale geldi. En azından kendisi böyle düşünüyordu. Görünmekancak düşündüğünden çok daha uzun bir süre baygın durumda kalmıştı, çünkü onun hesabına göre Ilsa ve Kyron’ın şu ana kadar neler olduğunu görmek için çatıya koşmaları gerekirdi. Yakın bir köşede bir şey hakkında tartıştıklarını görebiliyordu ve ikisi de çatıya doğru en ufak bir harekette bulunmamıştı.

“Zorian?” Ibery beşinci ya da altıncı kez denedi ama Zorian emin değildi. “İyi olduğundan emin misin? Belki de gidip birini bulmalıyım-“

“İyiyim,” dedi Zorian, bir şekilde baskıcı duygularını şimdilik bir kenara itmeyi başardı. Patlamalar sonunda durmuştu ama bu durum insanların sakinleşmesine yol açmamıştı. Hatta durum artık biraz sakinleştiğine göre, yanıtlar istiyorlardı ve bu yanıtları şimdi istiyorlardı. Huzursuz olmaya başladılar. Neyse ki akademi personeli de bunun farkında görünüyordu. “Bakın, Ilsa bir şey söylemeye çalışıyor.”

“Lütfen sakin olun!” Ilsa, müzik sahnesinden, müziği dans salonu boyunca eşit bir şekilde taşıyan aynı büyüyü kullanarak, kendisini orada bulunan herkese duyurmak için söyledi. “Ben ve meslektaşım şimdi çatıya çıkacağız ve neler olup bittiğini öğrenmek için şehir yetkilileriyle iletişime geçeceğiz. Lütfen biz dönene kadar hiçbir yere gitmeyin.”

Eh… bunun insanları sakinleştirmeye pek faydası olmadı. Aksine, Ilsa’nın konuşmasından önce olduğundan daha da asileştiler ve bazıları onun uyarılarını tamamen görmezden geldi ve merdivenlerden çıkıp gözden kaybolduğu anda dans salonunu terk etti. Başka bir zaman çizelgesinde de aynı şeyi yaptığı için onları çok sert bir şekilde yargılayamazdı. Olumlu tarafı, baskı hissi kalktı ve tanıdık baş ağrısına neden olan baskıya geri döndü. Rahat bir nefes aldı.

Zach, Zorian’a yaklaşarak “Merhaba Zorian,” diye selamladı. Elbette şimdi onunla konuşmak için gelmişti… “Oldukça kargaşa, öyle mi? Ve görüyorum ki Bayan Ambercomb’u bu akşam randevunuz olması için ikna etmişsiniz! Tebrikler! Kendisinden büyük kızlardan hoşlandığınızı hiç bilmiyordum.”

“Ben ondan sadece bir yaş büyüğüm,” diye itiraz etti Ibery. Ona çıkma teklif edenin kendisi olduğunu belirtip belirtmeyeceğini görmek için Zorian’a kısaca baktı ve bunu yapmayacağını anlayınca rahatladı. Zorian gözlerini devirmemek için kendini zor tuttu. “Peki nasıl oldu da buraya tek başına geldin? Neden bizi randevularınla ​​tanıştırmıyorsun?”

Eğer Ibery, bu akşam partnerlerinin çoğul yapısına dikkat çekerek Zach’i kızdırmayı düşündüyse fena halde hayal kırıklığına uğrayacaktı. Ve gerçekten de Zach, yumruktan hiç etkilenmeden ona sadece gülümsedi.

“Eve erken gitmeye karar verdiler,” diye omuz silkti Zach. “Olanları düşünürsek muhtemelen en iyisi.”

“Peki ne oldu?” diye sordu Zorian. Elbette Zach’ten net bir cevap almayı beklemiyordu ama denemeye değerdi.

Sanırım yakında öğreneceğiz, dedi Zach, Ilsa’nın bir grup öğrenciyle konuştuğu çatıya çıkan merdivenlerin altını işaret ederek. Birkaç saniye sonra Zorian, Akoja’nın da aralarında olduğunu fark etti ve başka yüzleri de tanıdı.

“Kiminle konuşuyor?” diye sordu Ibery.

“Sınıf temsilcileri sanırım,” dedi Zorian. “En azından benim tanıdıklarımın hepsi kendi gruplarının sınıf temsilcileri.”

Çok sinir bozucu derecede yavaştı. Belki Zorian sıradan bir eğitim kurumundan biraz fazla şey bekliyordu ama istilaya verdikleri tepki oldukça yetersizdi. En azından şimdiye kadar insanları barınaklara tahliye etmeye başlamalarını ya da bir çeşit savunma gücü organize etmelerini ya da… aslında herhangi bir şeyi bekliyordu. Ilsa ve Kyron’un henüz durumun ciddiyetinin farkına bile varmadıkları izlenimine kapılmıştı.

Sonunda Ilsa talimatlarını bitirmiş gibi görünüyordu ve sınıf temsilcilerinden oluşan kalabalık kalabalığa dağıldı. Zorian’ın ne yaptıklarını anlaması sadece bir dakikasını aldı; her biri kendi sınıf arkadaşlarını tek bir grupta topluyordu. Ibery’ye veda etti ve Zach’le birlikte kendi grubuna doğru yola çıktı.

Herkes hazır olduğunda Akoja onlara planın ne olduğunu anlattı. Akademi, sınırlı ışınlanma yeteneklerini, yabancı ileri gelenleri ve diğer önemli kişileri şehirden çıkarmak için kullanacak ve öğrenciler, sığınaklara yürüyerek ulaşmak için şehrin altındaki tünellere ineceklerdi; onlara rehberlik edecek ve savunacak hiçbir öğretmen yoktu çünkü şu anda başka görevleri vardı ve sınıf temsilcilerinin işi alabilmek için zaten tahliye yollarını bilmesi gerekiyordu.

ZOrian, tepkisini ölçmek için Zach’e baktı ve çocuğun ifadesinin sert ve odaklanmış olduğunu gördü.

“Pekala,” diye mırıldandı Zach. “Gösteri zamanı.”

Zorian’ın bu konuda kötü bir hissi vardı.

– mola –

Şaşırtıcı bir şekilde, alarmı veren Zach değildi; o kadar kişi arasında Raynie’ydi. Kış kurtlarını ortaya çıkmadan 5 dakika önce tam olarak nasıl tespit ettiği hakkında hiçbir fikri yoktu, ancak onları fark etti ve hemen alarmı çalıştırdı. Pek çok öğrenci ona inanmadı ama çoğu bunu riske atmaya istekli değildi. Tüm öğrenci alayı barınaklara inen merdiveni işaretleyen küçük silindirik binaya doğru daha hızlı ilerlemeye başladı.

Kış kurtları onlara ulaşmadan önce asla oraya varamadılar.

Zorian bir asker değildi ve kendisini hiçbir zaman taktik konusunda uzman olarak adlandırmazdı, ancak öğrenci kalabalığının peşlerinden gelen kış kurdu sürüsünü görünce yaptıkları şey ona hala muazzam derecede aptalca geliyordu. Dağıldılar. Zindanın girişine en yakın olanlar oraya doğru koştu ama diğerleri hemen en yakın sığınağı aradılar. Zach’in insanlara ana gruptan ayrılmamalarını söyleyen çılgınca bağırışını duyabiliyordu ama bu boşunaydı.

Zorian küfür ederek Akoja’yı yakındaki apartmana doğru fırlayamadan bileğinden yakaladı ve hiçbir şey söylemeden zindanın girişini işaret etti. Bir an, gerekçesini daha detaylı açıklamayı düşündü ama bunun için yeterli zamanı olmadığını biliyordu. Onu bıraktı ve takip edecek soğukkanlılığa sahip olmasını umarak koşmaya başladı.

Neyse ki o da, sessiz alışverişe tanık olan ve bunun önemini fark eden diğer birkaç öğrenci gibi onu takip etti. Onlar koşarken, güvenlik arayışı içinde olan daha fazla insan onlara katıldı.

Etrafında kaos hüküm sürüyordu. Yüzlerce kış kurdu akın ediyordu ve kaçan öğrencilerin aksine korkutucu derecede iyi koordine olmuşlardı. 3 ila 4 kurttan oluşan küçük gruplar, sürüye yeniden katılmadan önce yalnız hedefleri engellemek için kendilerini periyodik olarak ana gövdeden ayırıyor ve üstün sayılarını rakiplerine kanat açmak ve üstünlük sağlamak için kullanıyorlar. Beyaz kürkleri ve hareketlerindeki şaşırtıcı sessizlik, onları, yaşayanları cezalandırmak için yeraltı dünyasından çıkan bir hayalet ordusu gibi gösteriyordu. Çığlıklar. Bağırıyorum. Işık parlamaları ve köpeklerin acı dolu ulumaları da vardı; her öğrenci çaresiz değildi. İleride Zach, tünellerin girişini acımasızca savunuyor, sıradan sihirli füzenizden çok daha sert vuran kuvvet mermileri sürüsü gönderiyor ve her yaylım ateşiyle çok sayıda kış kurdunu deviriyordu. Birkaç kişi yakındaki bir binanın güvenliğine ulaştı ve dışarıdakilerin onları içeri almaları yönündeki ricalarını görmezden gelerek derhal içeriye barikat kurdular.

Zorian tam da olaysız bir şekilde girişe ulaşacaklarını düşünürken şansı yaver gitti. 30 kadar kış kurdundan oluşan büyük bir grup onları fark etti ve onları durdurmak için harekete geçti. Grup yaklaşmaya devam ederken ne yapacağını bilemeden grup hemen durdu. Barınaklara ulaşmak için oradan geçmek zorundaydılar ama kurtlarla savaşmak intihar demekti. Zach, sonunda ortaya çıkan ve bir süre yardım edemeyecek olan bir grup savaş trolünü yakmakla meşguldü.

Çocuklardan biri, “Sana kılıcımı getirmem gerektiğini söylemiştim,” diye homurdandı. “Ama hayır, okul dansına uygun değil dedin. Kendi iyiliğin için fazla paranoyaksın, dedin.”

“Ah, kapa çeneni,” diye tersledi bir kadın sesi.

Zorian, yaklaşan kış kurtlarına birkaç füze ateşleme dürtüsüne direndi. Delici şeklinde olsalar bile, kış kurdu kadar dayanıklı bir şeyi tek atışta öldürmeleri garanti değildi ve o da içlerinde bir hedef arama işlevi oluşturmaya çalıştığında oldukça sık başarısız olma eğilimindeydi, bu yüzden herhangi bir şeyi vuracağının bile garantisi yoktu. Manasını akıllıca kullanması gerekiyordu.

Ancak herkes öyle düşünmüyordu. Bazı insanların üzerinde tıpkı onun yaptığı gibi yüzük veya kolye şeklinde bir büyü formülü gizlenmişti ve ilerleyen kurtlara sihirli füze üstüne füze fırlatıyorlardı. Yalnızca tek bir kız doğru düzgün bir hedefe yönelik ok atma yeteneğine sahipti, bu yüzden çoğu ıskaladı ve vurduklarında da sadece parçalayıcı olduklarından hiçbirini öldürmediler. Ancak sürüyü yavaşlattılar ve bir araya toplanmaya zorladılar; güdümlü okları ateşleyebilen kız, sürüden ayrılıp yanlarına gitmeye çalışan her kurdu hedef alıyordu. Bu da ona bir fikir verdi.

Sürü yeterince yaklaştığı anda Zorian aşırı güçlü bir alev makinesini doğrudan ön saflara ateşledi. Bir arada kümelenmiş olanların çoğu patlamaya yakalandı. Ateşe karşı zayıf oldukları bilinen kış kurtları, korku ve ıstırap içinde uludu. İşte o zaman başka biri başka bir alev silahını onların saflarına ateşledi, bu Zorian’ınkinden çok daha büyük ve daha sıcaktı ve kış kurtları hemen dönüp kaçtılar. Yani hala hayatta olanlar.

Zorian diğer alev makinesini kimin attığını görmek için döndü ve Briam’ın kendini beğenmiş bir şekilde önündeki kömürleşmiş cesetlere baktığını görünce şaşırdı. Ateş ejderini canlı bir silah gibi kollarında tutuyordu ve küçük kertenkele, avlarını yemek istiyormuş gibi pirzolalarını yalıyordu.

Teorisi, ejderin ateş solumak için çok genç olduğu yönündeydi.

Ani geri dönüş karşısında bir anlık şok yaşadıktan sonra, hepsi zindanın girişini barındıran binaya girdiler ve hemen aşağıdaki tünellere indiler. Zorian, hayatta olduğu için son derece rahatlamış görünen endişeli Ibery tarafından hemen durduruldu. Ölümünün kalıcı olmayacağını bilmesine rağmen hayatta kaldığına sevindiğini de itiraf etmek zorundaydı.

Fakat artık oturup biraz düşünebildiğine göre hayatta kalması o kadar da sıra dışı değildi. Dördüncü sınıf öğrencisiydi ve bir sebepten dolayı alayın önündeydiler. Bu çok talihsiz bir durumdu, çünkü dördüncü sınıf öğrencileri muhtemelen üçüncü sınıf öğrencilerine göre kendilerini savunma konusunda çok daha yetenekliydi… ve barınakların güvenliğine ilk ulaşanlar da onlardı, genç yurttaşlarını kendi başlarının çaresine bakmak zorunda bıraktılar.

Briam solundan tanıdıklarını sevgiyle okşayarak, “Senin herhangi bir ateş büyün olduğunu bilmiyordum,” diye belirtti. “Sanırım bu, Zach’in geçen ay sana öğrettiği şeylerden biri, öyle değil mi?”

“Evet,” diye itiraf etti Zorian. Ateş kertenkelesine şüpheli bir bakış attı ve sürüngen de ona meydan okurcasına baktı. “Gerçekten tanıdıklarınızı okul dansına getirdiniz mi?”

“Olamaz,” Briam güldü. “Ona o kadar bağlı değilim. Hayır, kış kurtları akın etmeye başladığında onu yanıma çağırmak için bir geri çağırma büyüsü kullandım.”

“Yine de çağırmak oldukça mana yoğun değil mi?” Zorian sordu.

“Tanıdıklarını çağırıyorsan hayır,” dedi Briam. “O ve ben birbirimize bağlıyız. Ruh yoluyla bağlıyız. Onu ilgilendirdiği yerde belirli büyüleri yapmak çok daha kolay ve çok daha az zahmetli.”

“Hah,” diye mırıldandı Zorian.

Bir saat geçti ve ortada görülecek çok az şey vardı. Zorian etrafındaki insanların hikayelerini dinledi, olup bitenlere bir anlam vermeye çalıştı ve bir sonraki yeniden başlatmada bu tahliye olayını daha az fiyasko haline getirmek için neleri değiştirebileceğini düşündü. Bir grup öğretmen nihayet barınaklara girdiğinde düşünceleri kesintiye uğradı.

Altı kişiydiler ve açıklamalar ve güvenceler için etraflarında toplanan öğrenciler gibi yorgun ve korkmuş görünüyorlardı. Aralarında Zorian’a güven veren tek kişi her zamanki gibi metanetli kalan Kyron’du. Artık çıplak göğüslü değildi, bir tür aziz böceğinin ince kabuğunu andıran tam vücut zırhı giymeyi tercih ediyordu ve bir elinde sıkıca tuttuğu savaş asasına ek olarak kemerinden sarkan çok sayıda büyü çubuğu vardı.

Kyron’ın kötü haberi vardı; akademiye yapılan saldırı, tüm şehri hedef alan topyekün istilanın yalnızca bir parçasıydı. Elbette Zorian bunu zaten biliyordu ama diğer herkes de buna uygun bir şekilde şok olmuştu. İstila iyi hazırlanmıştı ve savunucuların çoğu daha başlangıçta mağlup edilmişti. Şehir düşmek üzereydi. Bu gerçekleştiğinde barınaklar dev bir ölüm tuzağına dönüşecekti. İşgalciler kritik öneme sahip her şeyi ele geçirip dikkatlerini onlara yöneltmeden önce dışarı çıkıp savaşarak şehirden çıkmak zorunda kalacaklardı.

İnsanlar bunu oldukça kötü karşılıyordu.

“Neden bizi dışarı ışınlamıyorsunuz!?” birisi aradı. “Bunu yapabilmen gerekiyor!”

“Akademi koğuşu kontrolü altüst edildi,” dedi Kyron sakince. “İşgalciler kendi ışınlanma muhafazalarımızı bize karşı çevirdiler. İçeri veya dışarı ışınlanamayız.”

Zorian inledi. Düşman koğuşların kontrolünü elinde mi tutuyordu? Bunu nasıl yaptılar? Akademi, genel koruma planına sahip sıradan bir ev değildi; bunun için fazla güvenli ve sofistike olması gerekiyordu!

Kyron buna doyup emirler yağdırmaya başlayana kadar sorular bir dakika kadar devam etti. Harekete geçmeleri gerekiyordu.

Fakat Zorian başka bir şeye dikkat ediyordu. Yanındaki öğrenci, Kyron ve grubu sığınma evlerine girdiğinden beri tuhaf davranıyordu. Zorian çocuğun hevesini ve beklentisini neredeyse hissedebiliyordu. Ne olduğunu söyleyemedi ama içinde iyi bir şey olmadığını hissediyordu.

Bu yüzden çocuk hastalıklı yeşil sıvıyla dolu bir şişeyi yere fırlatıp ayağıyla ezdiğinde Zorian nefesini tuttu ve doğrudan çocuğun göğsüne bir parçalayıcı ateş etti. Kırık şişeden kötü kokulu yeşil bir duman çıktı ve barınaklar kaosa dönüştü.

Zorian, şüphesiz zehirli dumanın arasından hiçbir şey göremiyordu ama kavga sesleri açıkça görülüyordu. Dumanın içinde tökezledi, buna bir son bulmaya çalıştı ama başarısız oldu. Çevresindeki bilgisayar korsanlığı yapan öğrencilerden nefes almanın kötü bir fikir olacağını anlıyordu. Tanrıya şükür ki gözleri de tahriş etmedi, yoksa sihirli bir füzenin yüzüne çarpmasını asla zamanında durduramayacak bir kalkan oluşturamazdı. Önünde dairesel bir güç düzlemi belirerek darbeyi bastırdı. Kalkan bir anlığına dalgalandı ama dayandı.

Ve sonra Zorian, Kyron’un bir dizi kelime bağırdığını duydu ve etrafındaki tüm duman, sanki bir tür boşluğa yakalanmış gibi Kyron’ın sesinin kaynağına doğru hücum etti. Zorian’ın, Kyron’ın sol elini havada tuttuğunu, dumanlı yeşil bir topun onun üzerinde sıkıştığını görecek kadar zamanı vardı, sonra yeniden bir kalkan dikmek zorunda kaldı.

En azından artık nefes alabiliyordu. Küçük iyilikler için tanrılara şükürler olsun.

Saldırganlar (muhtemelen duman örtüsü altında ışınlanmışlardı, çünkü Zorian sığınaklara girdiğinde orada olsaydı kahverengi cübbeli bir grup orta yaşlı adamı hatırlardı) inisiyatif alamadan önce, Kyron ellerinden birini şıklattı ve parlak bir kırbaç havada parladı. İşgalciler anında dağıldılar, vücutlarının üst yarısı sanki birbirlerine hiç bağlanmamışlar gibi alt yarısından kaydı.

Zorian şok içinde Kyron’a baktı. Emekli savaş büyücüsünün yetenekli olduğunu biliyordu ama bunu görmek başka bir şeydi. Adam durumu birkaç dakika içinde değerlendirmiş ve toplam iki büyüyle sorunu çözmüştü. Eğer Kyron öğrencilere liderlik ediyor olsaydı, ilk tahliye sırasında ne olacağını merak etti. Kyron’ın kimseyi kaybetmeden ilk kış kurt akınını püskürtmenin bir yolunu bulacağını düşünmeden edemedi. Elbette ki öğrenciler sınıf temsilcilerinden çok Kyron’ı dinlemeye daha yatkın olacaklardı; adamın çevresinde belli bir komuta havası vardı.

“Nasıl… Allah aşkına… sen… hâlâ ayakta mısın?” diye hırıldadı Zach, ondan pek uzakta değildi. Görünüşe göre o da dumanın bir kısmını solumuştu ve herkes gibi etkilenmişti. Görünüşe göre onlarca yıllık zaman yolcuları bile bazı hilelerle alaşağı edilebiliyordu.

Zorian cevap vermek üzereyken yanındaki yer patlayıp üzerine taş parçaları yağdırdı ve onu sırtına düşürdü. Kyron’un bir şeyler söylediğini duydu ama artık onun için çok geçti; yerden çıkan dev kahverengi solucan olması gerekenden çok daha hızlıydı ve Zorian hareket edemeyecek kadar acı çekiyordu. Kocaman dişlek bir ağzın etrafını sardığını gördü ve sonra tek bildiği karanlığın olduğunu gördü.

Son düşüncesi bunun adil olmadığıydı. Bu insanların kaç tane beklenmedik durumu vardı? Bu istilacılar kahrolası hilebazlardı!