Bölüm 899: Ferman

Kalstor Vala’da savaş fısıltıları nihayet genel halka ulaşmıştı ve pazarlarda, meyhanelerde ve evlerde binlerce söylenti dolaşıyordu. Ancak huzursuzluk, ormanları yüzlerce mil uzanan başkentin merkezindeki geniş malikaneye ulaşmadı.

Dış dünyaların acılarından korunan tenha bir sığınak gibiydi ve muhteşem kayalıklar ve bozulmamış göller gezegenin her yerinde güzellikleriyle biliniyordu. Ancak Kastor Vala’da yaşayanlar, ormanın kalbinde iltihaplı bir hastalığın saklandığına dair söylentinin bir yalan olduğunu hayal bile edemezlerdi.

“Nerede o?!”

Kötü yıldız, daha önce pek çok kez yaptığı gibi, bir ileri bir geri gidip gelerek yanıtlar istedi.

“Hanımefendi, sizi temin ederim ki, talimatlarınız doğrultusunda mesajları gönderdik,” dedi Porto Vala, alnına silerken bir mendil.

Porto Bir insanın kaderinin nasıl bu kadar çabuk değişebileceğine inanamadım. Kaldran Boğazı’na yakın yaşamak tehlikelerle doluydu ama bu sadece hileydi. Her şey çok iyi başlamıştı. Ailesinin ticaret gezegeninin vesayeti görevini üstlenmesinden yalnızca birkaç yüzyıl sonra, Ölümsüz İmparatorluğu, çağlar sonra ilk kez savaşını durdurmuştu.

Fakat bu erteleme, iki katına çıkan çabalarla saldırmaya başlamadan önce yalnızca birkaç kısa yıl sürmüştü. Porto çok geçmeden bunun sebebini öğrendi; bunun insanları öldürmek ve gezegenlerini asimile etmekle alakası yoktu. Zaten sadece değil. Zecia’ya gerçek bir savaş yaklaşıyordu ve Ölümsüz İmparatorluğu, savaşçılarını koalisyonun ordularına karşı geliştiriyordu.

Güçlü işgalcilerin gelmesiyle Ölümsüz İmparatorluğu, her iki taraftan da yüksek potansiyele sahip cesetleri ele geçirme fırsatını gördü, bu yüzden savaş makinelerini kan ve buzla yeniden şekillendirirken artık sayılarını umursamadılar. Zaten bu noktada düşen birinin asıl mücadelede hiçbir faydası olmayacaktı.

Şans eseri Kastor Vala, ölümsüzlerin ve yaşayanların gezegenlerinin kaderleri için savaştığı ön cephelerden biraz uzaktaydı. Görevi yalnızca gezegendeki birliklerin ve garnizondaki askerlerin yardımıyla ara sıra yapılan baskınları veya keşif gruplarını püskürtmekti. Ancak bu şeytani yıldızın ve onun son derece güçlü koruyucusunun birdenbire ortaya çıkıp zorla onun malikanesine taşınacağını kim bekleyebilirdi?

Gizemli Draugr soyunun sonunda Zecia bölgesinden İmparatorluğun Kalbi’nin çürümüş otlaklarına doğru yola çıkmasıyla tüm koalisyon hep birlikte rahat bir nefes almıştı. Onun varlığı, daha doğrusu efendisinin varlığı, neyse ki tehlike olaysız geçene kadar Kaldran Boğazı’nın üzerinde asılı duran bir kasap baltası gibiydi.

Fakat yalnızca birkaç yıl sonra, Catheya Sharva’Zi geri döndü ve bu sefer çok daha korkunç bir ustayı getirmişti. Bu kızın bu uzak küçük sektöre olan ilgisinin nesi vardı? Onları yeterince yalnız bırakıp hayatlarını huzur içinde sürdürmelerine izin veremez miydi? Peki onlardan kaçmaya çalışan bu piç kimdi? O olmasaydı, bu istenmeyen konuklar çoktan gitmiş olurdu.

“Eğer yapman gerekeni yapsaydın şimdiye kadar bir cevabımız olurdu, değil mi?” genç evlat dik dik baktı, dipsiz gözleri Porto’nunkileri delip geçiyordu.

“O adamla olan bağlantınızın bizi inandırdığınız kadar yakın olmadığını düşünmeye başlıyorum,” koridorda bir cenaze alayının ölüm çanları gibi yankılandı ve Porto’nun saçları anında diken diken oldu. “Belki de kendini zenginleştirme fırsatını gören geçici bir tanıdık mıydın?”

Bir sonraki an, basamaklı ölüm dalgaları salonu doldurdu ve Porto, ölümsüzlüğün gelgiti altında ezilmemek için umutsuzca bir dizi İlahi Kristali çıkardı. O zaman bile ikisi konuştuğunda başını kaldırmaya cesaret edemiyordu ama aynı zamanda güçlü bir Hükümdarın huzurunda ayrılmaya da cesaret edemiyordu.

“Neye istersen inanabilirsin,” diye homurdandı Catheya. “Ona kendin yaklaşmayı deneyebilirsin ve nasıl gittiğini görebilirsin.”

“Sana çok para harcadık çocuğum. Yine de bunu gösterecek hiçbir şeyimiz yok,” yorumunu yaptı ikinci Draugr, Porto’ya bir bakışını bile esirgemeden.

“Altı yıldan fazla bir süre önce geri geldi, ama rapora göre yaralanmış olabilir,” diye cesaret etti Catheya. “Ayrıca bu kadar zaman geçtiği için bu iletişim hattını bir kenara atmayı seçmiş olabilir. Belki de ikinci konuma geçmeliyiz?”

Porto’nun gözleri umut ve dehşet karışımı bir şekilde genişledi. BuBu korkunç Draugr’ların dipsiz gözleri iki yılı aşkın süredir gözünün önünden gitmiyordu ve her gece onların ayrılışının hayalini kuruyordu. Ama bu şekilde değil. Bulmaya çalıştıkları piç her ne olursa olsun başarılı bir şekilde iletişim kurarsa ona zarar vermeyeceklerine yemin etmişlerdi, ancak başarısız olursa hiçbir garanti vermediler.

Eğer teslimatı yapmazsa onu gerçekten küçük hayatıyla baş başa bırakacaklar mıydı? O genç kız bunu yapmış olabilir ama ona eşlik eden o yaşlı zavallı kan kokuyordu.

“A-Ah, hanımım, tekrar deneyeceğim. Merak etmeyin,” dedi Porto, yüzünü bir kez daha silerken acilen. “Eminim kısa sürede bir cevap alacağız. Elbette.”

Hükümdar ona kabus uyandıran gözlerle bakarken “Üç ayınız var” dedi. “Üç ay içinde bize bir cevap verin… Başarısız olursanız, sizi ve bu gezegeni bizzat ben uyandıracağım. Şimdi bizi bırakın.”

Catheya, bakışlarını tekrar rehberine çevirmeden önce şişman tüccarın uzaklaşan arkasına doğru başını salladı. Veya nasıl baktığınıza bağlı olarak onun müdürü. Söylediği doğruydu; Umbri’Zi Klanı ve Abyssal Gölü ona çoğu Draugr’un yalnızca hayal edebileceği fırsatları sağlamıştı.

Fakat bu onun kendi amacına ulaşması bağlıydı. Eğer başarısız olursa bu sadece onun için değil tüm Sharva’Zi Klanı için bir sorun olacaktı. Havarok Savaşı sırasındaki kanlı başarıları Abyssal Göl’e kadar ulaşmış bir Hükümdar olan Enis Umbri’Zi ile birlikte onu uğurlarken babasının gergin gözlerini hâlâ hatırlıyordu. Korkunç bir kasaptı ama Catheya öylece oturup Enis’in istediğini yapmasına izin veremezdi.

“Üç ay mı?” Catheya kaşlarını çatarak sordu. “Abyssal Gölü’nün belirlediği süre beş yıldı. Geri döndüğümüzden bu yana yalnızca iki yıl geçti.”

Enis, “Her şey değişti” dedi. “Kavriel Klanı’na dün bir ferman geldi; az önce aldım.”

“Bir Ferman mı?” Catheya kalbi çökerek söyledi. Pek çok kişinin böyle bir şey gönderme yetkisi yoktu ve sınıra böyle bir şey göndermek neredeyse eşi benzeri görülmemiş bir olaydı. “Abissal Konsey mi?”

“Hayır çocuğum,” dedi Enis, Catheya’nın gözlerinin derinliklerine bakarken. “Kalpten geliyor.”

“Kurucular mı?!” Catheya ağzından kaçırdı.

Bildiği kadarıyla Kurucular, taahhütleri üzerinde yorulmadan çalıştıkları on milyonlarca yıldır Kalp’ten ayrılmamışlardı. Ölümsüz İmparatorluğun bitmek bilmeyen yılları boyunca, Budist Sangha’nın kana susadığı veya Antik İmparatorluk Klanlarının haçlı seferleri gibi sadece birkaç kritik noktada ortaya çıkmışlardı.

“Mühür güçleniyor. Talep ettiğiniz yedek birlikler bunu başaramayacak.” Enis dedi.

“Bu kadar mı?” Catheya şaşkınlıkla söyledi.

“Hayır, bu sadece Kavriel Klanı’ndan gelen bir güncellemeydi” dedi Enis. “Ferman basit; Zachary Atwood ölümü seçmeli ve bizim tarafımıza katılmalı. Ne olursa olsun. Bu artık sadece Abyssal Shores meselesi değil. Bu İmparatorluğun meselesi.”

Catheya az önce olanları hesaplamaya çalışırken titrek bir nefes aldı. Ebedi 108’in bakışlarını Zecia’ya çevirmesi anlaşılmazdı. O baş belası bu sefer ne tür bir fırtına başlatmıştı?

—————-

“Bu doğru değil,” diye mırıldandı Emberstorm, uzaktaki muazzam kaleye doğru uçarken. “Bu ahmaklarla çalışmak.”

Aşağıdan, sonsuz sayıdaki kanlı kafeslerin çığlıkları ve yaygaraları onlara saldırıyordu ve bu sefaletten Til’Siri’nin bile cesareti biraz kırılmıştı. Pek çok kişi canavarların zalim olduğunu düşünüyordu ama o, yetiştiriciler dışında hiç kimsede bu tür korkunç koşulları görmemişti. Bu doğal seçilim değildi; bu, sefaletin içinden yükselmeydi.

Ama emirler emirdi.

“Onlarla çalışmıyoruz,” diye içini çekti Til’Siri. “Onları sadece Sol İmparatorluk Sarayı’na ulaşmak için kullanıyoruz.”

“Bu pek de iyi değil. Yıldız Canavarı İttifakı ne zamandan beri Alışılmışın dışında olanlarla takas yapmak zorunda kaldı? İkimizin de gelişimci ittifaklarının dışında olmamız aynı olduğumuz anlamına gelmiyor,” diye tükürdü Emberstorm. “Bu dünyanın kötü karması mide bulandırıcı. Bu küçük grubu yok etmeli ve Yıldız Kapısı’nı kendimiz için ele geçirmeliyiz. Kara Kalp Tarikatı, sınır bölgesinde bir meseleyi gündeme getirmeye cesaret edemez.”

“Bunu bilmiyorsunuz,” diye karşılık verdi Til’Siri sıkıntıyla.

Atavizm’e ulaştıktan sonra bile, bu kadim ve devasa böcekler fazlasıyla kana susamıştı. BuTanrıya şükür ki bu görevden o delilerden biri değil, bir Qilin Canavar İmparatoru sorumluydu. Elbette o ve Emberstorm bu aşamada gözlem yapmak ve yardımcı olmak için oraya gönderilmiş olsalar da muhtemelen büyüklerinden aynı emirleri almışlardı.

Bir fırsat ortaya çıkarsa, ne pahasına olursa olsun bir nokta yakalayın. Başka bir deyişle, onlar rakipti ve bu aptalla uğraşırken herhangi bir numara yapmaya gerek yoktu.

“Duymadın mı? Kara Kalp Patriği, Lord Realmsbane ile kısa bir süre önce savaştı ve Lord geri adım atmak zorunda kaldı. Bu meselede açıkça çıkarları var. Aksi takdirde patrik asla ortaya çıkmazdı.”

“Ne olmuş yani?” Emberstorm omuz silkti. “Lord Realmsbane geri püskürtülse bile bu sayılmazdı. Lord yalnızca bir şeyi kanıtlamak için savaştı ve Kara Kalp Boyutunda savaştılar. Atalardan biri bir hamle yaparsa tüm tarikat küle dönerdi.”

“Bu kadar yeter,” dedi Lonzor. “Kara Kalp Tarikatı düşündüğünüz kadar basit değil. İkisi de bu kavgada topyekün bir mücadele vermedi. Eğer Kara Kalp Patriği göğsündeki laneti tamamen kaldırırsa, Çoklu Evren’deki çatışmadan çok az kişi tek parça halinde kurtulabilir. Hatta kurucularının hala hayatta olduğu yönünde söylentiler bile var. Ayrıca burada birçok şey söz konusu.”

“Diğer gruplar mı?” Til’Siri kaşlarını çattı.

“Henüz değil; ilkler arasında olmalıyız,” dedi Lonzor başını sallayarak. “Bu kaderle ilgili. Kemik Bilgesi’ne göre, kaderin iki nehri bir anormallik yüzünden birleşti. Sistem bile işin içine karıştı. Nehirler bizi boğarken güç kullanmak geri tepebilir. Kurallara göre oynamalıyız.”

“Peki ne yapmalıyız?” Til’Siri sordu.

Lonzor, “İlk adım burada varlığımızı oluşturmaktır” dedi. “Dediğiniz gibi, Kara Kalp Tarikatı Ultom Sarayları adına mücadele edemez. Böyle bir şeyi korumak için çok fazla düşmanları ve çok az müttefikleri var. Kültivatör Klanları bir araya gelir ve Sol İmparatorluk Sarayı’nı kendileri için ele geçirmek için adalet kisvesi altında bir haçlı seferi başlatır. Bu yüzden tarikat farklı bir yol seçti. Kayıkçı yolunu seçti.”

“Ne?” Emberstorm kafa karışıklığıyla söyledi.

“Kozmik kesinti nedeniyle hala bilmediğimiz çok şey var ama bu etkinliğin genç nesli hedef aldığını biliyoruz. Kara Kalp Tarikatı hâlâ ayrıntıları bilmiyor ama bu sektörün fırsat için rekabet etmenin ayrılmaz bir parçası olduğunu hemen anladılar. Bu işi kendileri alamadıkları için Yıldız Kapısı’ndan geçiş ve gelecek etkinliklerde yer alma karşılığında kaynak talep etmeyi tercih ettiler.” açıkladı.

“Sınır savaşında paralı asker olmamızı mı istiyorsunuz?” Til’Siri kaşlarını çatarak, bu manyaklarla omuz omuza savaşma fikrinden tiksinen bir tavırla söyledi.

“Onaylı savaş bulmacanın bir parçası. Sadece nasıl olacağını henüz bilmiyoruz,” diye başını salladı Lonzor. “Yani görevlerimiz şu; Sol İmparatorluk Sarayı’nın ipuçlarını ararken burada varlığımızı tesis etmemiz gerekiyor. Bir Mirasçı Adayıyla karşılaşırsak, onu işe almamız ya da öldürmemiz gerekiyor. Etrafı koklayan başka yabancılar bulursak, onları hemen öldürüyoruz. Son olarak Yıldız Kapısı’nın oluşumunu hızlandırmamız gerekiyor.

“En büyük avantajımız, rekabette önde olmamız. Bu savaş ne kadar erken başlarsa, arkamızdan gelenlerle karşılaştırıldığında o kadar iyi bir konumda olacağız.”

Emberstorm, kehribar rengi gözleri parlamadan önce, “Yıldız geçitleri hakkında hiçbir şey bilmiyorum,” diye mırıldandı. “Ama Mirasçı Adaylarını öldürmenize yardım edebilirim. Sadece sınır yerlileri olmalılar, değil mi?”

“Bu konuda,” Til’Siri tereddüt etti. “Eğer gerçekten bir adayla karşılaşırsak… Eğer onların fırsatını değerlendirmeyi başarırsak…”

“Pekala, deneyebilirsiniz,” dedi Lonzo hafif bir gülümsemeyle. “Kemik Bilgesi yalnızca bir asırdan küçük olanların mücadele edebileceğini söyledi, ama hepimizi şaşırtabilirsiniz.”

“Ne?!” Til’Siri diye bağırdı Emberstorm patlamak üzereymiş gibi görünürken “Altı yüz yaşının üzerindeyim!”

“Bu fırsatın zaten bir alıcısı var, bu ne senin ne de benim iddia edebileceğim bir şey,” diye iç çekti Lonzor karmaşık bir ifadeyle. “Bizim işimiz onların yolunu açmak.”

“Kim?” Emberstorm öfkeden kudurdu, “Yıldız Canavarı Steli’nin yalnızca yirminci noktasında olduğumu biliyorum, ama ne piçe. Bu şans hiç tartışmadan mı olur? O küçük velet Laka mı? Hayır, 180 yaşında olması gerekiyor.”

Lonzor, “Yıldız Canavarı Steli’ndeki herhangi biri değil” dedi. “Bir ilkel varlığın mührü açıldı.”

————

Uygun bir destekçi bulmak aslında Zac’in Büyük Kurtarıcı’yla başa çıkmaya çalışırken yaptığı planın aynısıydı. Ne yazık ki sorun aynı kaldı: Muazzam bir güç dengesizliği olan bir ilişkide kontrolün veya en azından özerkliğin nasıl korunacağı. Tıpkı Yrial’in bir zamanlar söylediği gibi, değerli hazineler tehlikede olduğunda, ortodoks ya da dürüst gruplar diye bir şey yoktu.

Bir çatırtı sesi Zac’i düşüncelerinden çekti ve uzayın bir kez daha çökmeye başladığını görünce kaşlarını çattı. Bunun nedeni tapınağın gizemli aurasının seyrekleşmesi miydi? Görünüşe göre gediği aslında kapatmamış, sadece bir anlığına uzaklaştırmıştı. Şans eseri, Zac ihtiyaç duyduğu her şeyi buradan almıştı, bu yüzden burada kalmanın bir anlamı yoktu.

Zac çatlak sunağa doğru koşmadan önce hâlâ bir saniye tereddüt etti. Uzayın ne kadar hızla çöktüğünü hissedebiliyordu ama böylesine değerli bir hazineyi arkasında bırakamazdı. Zac elini taşın üzerine koydu ama çok geçmeden kaşları çatıldı. Onu bir Uzaysal Yüzüğün içine koymaya çalışıyordu ama hiçbir şey olmadı.

Sunak onun uzaysal hazinesine girmeyi reddettiği için Zac yalnızca kaba kuvvete güvenebilirdi. Sunağın kenarlarını tutarken kasları gerildi ama en küçük parçayı bile bir santim bile hareket ettiremediği için gözleri neredeyse yuvalarından fırlayacaktı. Görünüşte sıradan olan taşın gerçekten bir dağ ağırlığına sahip olup olmadığını veya görünmeyen bir gücün onu hareket ettirmekten alıkoyup engellemediğini bilmiyordu, ancak kısa sürede hareket etmeyeceği anlaşıldı.

Zac kırık sunağa bakarken hayal kırıklığıyla doldu. Hazine çok yakındaydı ama ulaşılamayacak kadar uzaktaydı. Gerçekten meditasyon için bu kadar muhteşem bir eşyayı geride bırakmak zorunda mı kalacaktı? Tüm kazanımlarına rağmen, Zac hâlâ bir servet kaybetmiş gibi hissediyordu ve duvarda asılı olan yırtık pırtık tomara odaklanana kadar gözleri bir teselli ödülü için salonun içinde gezindi.

Hiç yoktan iyidir.

[Earthstrider] ile hızla ilerledi ve tek bir alıştırma hareketiyle kaptı ve onun Uzaysal Yüzüğüne gerçekten girebileceğini görünce rahatladı. Şu anda bile Zac’in bunun gerçekten bir etkisi olup olmadığına dair hiçbir fikri yoktu ama kabul etse iyi olacağını düşündü. Kim biliyordu? Gelecekte bir ara ona yardımcı olacak son bir zafer patlaması sağlayabilirdi.

Fakat Zac parşömeni kaptığı anda, sunakta yeni çatlaklar ortaya çıkınca hemen pişman oldu. Eş zamanlı olarak tuhaf dalgalanmaların gücü de büyük ölçüde arttı ve Zac’in parşömenin gerçekten de çöküşü uzak tutmaya yardımcı olup olmadığını merak etmesine neden oldu. Bu kadar uzun süredir uzakta tutulan gedik, iki katına çıkan bir gaddarlıkla geri geliyor gibiydi ve Zac’in Tehlike Duyusu, çok geç olmadan gitmesi için ona bağırdı.

Uzayın kendisi delinmiş bir top gibi çökmeden tam önce, bir anda tapınağın kapısında belirdi. Sunak inanılmaz derecede derin görünen bir uçurum tarafından yutuldu ve tüm tapınak çökmeye başladığında Zac ayaklarının sağlam olmadığını hissetti. Zac hayatı için koşarken elindeki yüzüğe pişmanlıkla baktı.

Neden hiç öğrenmedi?