Bölüm 89: Soğuk Ölüm

Ashlock kendini sessiz bir boşlukta buldu; nereye bakarsa baksın etrafı zifiri karanlıkla çevriliydi. Işık ya da gölge yoktu, her tarafta yalnızca soğuk karanlık vardı. Bu alanın boyutunu ya da içindeki kendi görünüşünü kavrayamıyordu.

Dao Fırtınası onu parçalara ayırdıktan sonra nasıl hayatta kalabildi?

“Sistem!” Ashlock boşluğa bağırdı ama tepkisiz kaldı. Her zaman kafasını meşgul eden ve ona cevap veren bir şeyin aniden ortadan kaybolması tuhaftı; bu sadece sessizliğin daha da gürültülü olmasına neden oldu.

Dao Fırtınasında mı ölmüştü? Bu, sonsuz karanlıkta tek başına dolaşmaya mahkum bir ruh olarak sonsuzluğu geçireceği öbür dünya mıydı?

Durumun ciddiyetine rağmen, onun ölümü düşüncesi zihninde uyuşukluk ve soğukluk hissetti. Ashlock bu kadar erken ölmenin talihsizlik olduğunu düşünüyordu.

Şimdi düşündüğüne göre bir ağaç olarak hayat şaşırtıcı derecede keyifliydi.

İnsan zihniyle ağaç bedeni hiçbir zaman tam anlamıyla birleşmemiş olsa da, kabuğunun içinde insan teninde olduğundan daha rahat hissetmişti. Elbette, bir ağaç olarak yaşamanın pek çok dezavantajı vardı, ancak yeni varoluşundaki pek çok olumlu şey bunları telafi etmişti.

Fakat erken ölümünün belki de en talihsiz yönü, bunun gerçekten de öbür dünya olduğunu varsayarsak, arkasında bırakacaklarıydı. Sevdiklerini sonsuza kadar yanında tutmak konusunda o kadar endişeliydi ki…

“İlk önce benim ayrılacağımı kim düşünebilirdi?” Ashlock içini çekti, “Umarım Stella onu bu kadar erken bıraktığım için beni affedebilir. Şu anda yıkılmış ve kaybolmuş hissediyor olmalı.”

Zaman geçti.

Doğal olarak, yapacak başka bir şeyi olmayan Ashlock, zihninde hayatını gözden geçirdi.

Bir noktada bu erken ölüme yol açan yanlış bir karar mı vermişti? Peki ya kredilerini düşük dereceli eşyalara harcamak yerine biriktirmiş olsaydı ya da bu kadar açgözlü olup S-sınıfı çağrıyı bu kadar erken hedeflemeseydi? Kredi için daha acımasız olup Darklight City’nin tüm köylülerini ve vatandaşlarını tüketmeli miydi? Yumuşaklığı ölümüne mi sebep olmuştu? Yoksa tam tersi, hızlı büyümek için fazla mı istekliydi? Kıdemli Lee’den gelen o ilahi parçayı kabul etmek Dao Fırtınasını mı çekmişti? Yoksa bölgedeki en fazla Qi’ye sahip olduğu için Dao Storm’un onu hedef alması sadece şanssızlık mıydı? Bu durumda yetişimini ertelemeli miydi?

“Bu düşünceler anlamsız,” diye düşündü Ashlock, düşünceleri sarmal gibi dönerken sonsuz boşlukta yüzerken. Bu dünyaya hiçbir bilgisi olmadan, sadece birkaç metre çevresini görerek ve kimseyi tanımadan girmişti. Bir dağın zirvesinde yalnız bir fidandan başka bir şey değildi.

Yine de sadece on yıl içinde Yıldız Çekirdeği alemine yükselmiş, birçok yüksek seviye beceri edinmiş ve onlarla konuşamamasına rağmen etrafındakilerle ilişkiler kurmuştu.

“Vay canına,” Ashlock, yaşam başarıları listesinde kendi yetişim alemini her şeyin üstünde tuttuğu için kendinden tiksinti duyuyordu. “Yetişimimi geliştirmek tüm bu zaman boyunca öncelikli odak noktamdı ve şimdi bu çok… anlamsız görünüyor. Onları gönderecek kimse olmadan bir tabutun içinde cansız bir şekilde yatan zengin bir kişi, büyük servetinin umrunda olur mu?”

Red Vine Peak’teki tahtında, Evergreens ve Winterwrath’ları katlettikten ve yeni aileyi manipüle ettikten sonra yerel halkı yönetirken kendini çok güçlü hissetmişti.

Yüzlerce kişinin ölümünden sorumluydu. binlerce değil, hayatlar; her ikisi de kendi umutları ve hayalleri olan yetiştiriciler ve mantıksız canavarlar. Ancak, bu boşluğa doğru ona eşlik eden, biriktirdiği bu muazzam güç değildi; sahip olduğu tek şey anılardı.

Sırtı onun kabuğuna dayandığında o dehşete düşmüş kızın hizmetkarları öldürmesine yardım etmek, ona başka kimsenin ona rehberlik edemediği turnuvalarda hayatta kalmasını sağlayan küpeleri hediye etmek. Çok konuştuğunda kafasına meyve düşürüyor ama yine de hayata dair saçma sapan konuşmalarını dinliyordu. Değişen mevsimlerde büyümesini ve Maple’la birlikte onsuz bir yıl boyunca vahşi doğaya gitmesini izlemek.

Sonra Diana onun hayatına girdi ve Stella’nın bıraktığı sessizliği doldurdu. Başlangıçta onun varlığına direndi, ancak kasvetli kadın zamanla ondan hoşlanmaya başladı. Daha sonra Stella’nın geri döndüğünü ve bir düşmanından ilk insan dostunu yaratarak geçmişinin üstesinden geldiğini gözlemledi. Daha sonra pek çok sıcak yaz gününü onların bireysel olarak birlikte eğitilip büyümelerini izleyerek geçirdi.

INe ironiktir ki, onunla iletişim kurmak için eski dili öğrenmesi için onu bir yıl boyunca yalnız bırakmışlardı, bu da onu her zamankinden daha yalnız hissettirmişti. Ama bu şekilde yalnız olmak bile, kuşların bile onu rahatsız etmediği bu boşlukta süzülmekten daha iyiydi.

“Kahretsin, dış dünyayı şimdiden özledim…”

Hiç yardım etmeyen o serseri Maple veya aşırı büyük örümcek Larry bile, aynı avluda oturup her gün, her mevsim güneşin doğuşunu ve batışını izlerken ona bolca kahkaha atmıştı. Etrafındaki her şey değişirken o hareketsiz kaldı.

Ashlock’un tek umduğu, ruhu ilerledikçe onu unutmayacaklarıydı. Tıpkı anılarında yaşadıkları gibi, paylaştıkları eğlenceli zamanlara değer vereceklerini umuyordu, durumlarının bazı karanlık zamanlara yol açan kaosuna rağmen Stella’nın aklının bir köşesinde sıkışıp kaldığından emindi.

Hayatının ne kadar zor olduğu göz önüne alındığında, tamamen aklını kaçırmamış olması bir mucizeydi. Ashlock, sessizliği doldurmaya çalışırken kendi kendine üzgün bir şekilde kıkırdadı: “Eh, bir ağaçla konuşuyor. Belki de biraz delirmiş.” Düşündükçe, bu kadar çabuk ayrılma fikrinden daha çok nefret ediyordu.

Sadece Stella veya arkasında bıraktığı diğerleri için değil, dışarıda koskoca bir dünya vardı ve yaratılacak yüzlerce yıllık anılar vardı, yine de bunlar doğadaki tuhaf bir olay yüzünden için için yanan dallarından koparılmıştı.

Bir bakıma, ani ölümü nedeniyle dünyayı adaletsiz olarak kınaması onun için oldukça saçmaydı. Dao Fırtınası’nın birdenbire ortaya çıkıp onu öldürmesi gibi, o da Larry’yi, ölümlüler de dahil olmak üzere, hiç düşünmeden insanları katletmesi için göndermişti. Hatta Diana gibi harika insanlar olmalarına rağmen yetiştiricileri yalnızca belirli bir aileye olan bağlantıları nedeniyle öldürmüştü.

Artık bu konuyu daha fazla düşündüğü için kararlarından pişmanlık duymuyordu. İnsan geçmiş tercihlerinin toplamıydı ve hayatından memnundu.

Onun büyüyebilmesi ve etrafındakileri zarardan koruyabilmesi için başkalarının ölümü gerekliydi. Dışarıda acımasız bir dünya vardı ve yalnızca en güçlüler hayatta kaldı… Ashlock şimdi çok daha güçlü bir şey için bu kadar talihsiz bir ölümün nasıl bir his olduğunu tatmıştı.

Sanki ağzında kötü bir tat kalmış gibi acı hissetti. Bir ağaç olarak yaşadığı hayat hakkında şikayet ederek o kadar çok zaman harcamıştı ki, yeni hayatının ne kadar inanılmaz olduğunu ancak şimdi, boşlukta süzülürken fark etti.

“Üzgünüm,” diye karanlığa doğru Ashlock konuştu. Kimden veya neyden özür dilediğini tam olarak bilmiyordu ama doğru olduğunu hissetti. Sistemin kökenini veya neden bir ağaca dönüştüğünü bilmiyordu ama sorumlu kim olursa olsun, onları yüzüstü bıraktığını hissetti.

Uzun, uzun bir sessizlik daha geçti ve Ashlock sanki asla uyanamayacağı derin bir uykuya girmek üzereymiş gibi zihninin ağırlaştığını hissettiğinde bir şey duydu.

Bir ses duydu. Bir fısıltı kadar sessizdi, gözden kaçırılması neredeyse kolaydı ama Ashlock sese doğru baktığında boşlukta yüzen mor alevlerle çevrelenmiş iki el izi gördü. Yaklaştı ve ses daha da yükseldi…

“Ağaç, beni bırakmaya cesaret etme. Sana istediğin her şeyi vereceğim! Senin iyiliğin için bütün şehri katledebilirim. Sadece söyle bana! İşte… biraz yemek ye, her zaman yaptığın gibi ye!” Hiç şüphesiz Stella’ydı. Onun küfür ettiğini nadiren duyuyordu ve sanki ağlıyormuş gibi sesinin titrediğini duyabiliyordu. Ayrıca yemekten de söz etti… ama sistemi çevrimdışı olduğu için bırakın {Devour} becerisini kullanmayı, hiçbir şey göremedi bile.

“Ağlama Stella,” diye yanıtladı Ashlock ama Ashlock onu hâlâ duyamıyordu. Üzgündü. Son anlarında bile aile olarak gördüğü tek kişiyle tek bir kelime bile paylaşamıyordu. “Stella, üzülme… lütfen.”

Zihni yavaşladı ve Stella’nın sesini duymak zorlaştı; uyuşukluk düşüncelerini tüketti ve sadece genç bir fidan olduğu o soğuk kış gecelerinde olduğu gibi uykuya daldığını hissetti.

“Ağaç, aile olduğumuzu söyledin,” diye bağırdı Stella ve Ashlock onun ellerinin mekansal Qi sıçramalarıyla boşluğa çarptığını hissetti, “Önce ailem öldü, şimdi de sen? Reddediyorum. Bunu kabul etmiyorum.”

“Stella, biz öyleyiz Aileniz olabilir ama bazen sevdiklerinizin yola devam etmesi gerekir.”

Çok uykulu. Ashlock sözlerine rağmen ayrılmak istemedi ama zamanının geldiğini hissetti. Karanlık, soğuk bir kış gecesindeki davetkar bir yatak gibi rahattı.

“Ruhunun titreştiğini hissedebiliyorum,” dedi Stella, burnunu çekerek gövdesine vurmayı bıraktı. Boşluğa yaslandı ve Ashlock onun sırtının hatlarını gördü. “Beni duyabiliyor musun, Ash? Ağacın bu kadar acınası bir şey yüzünden ölmeyeceğini biliyordum, bu yüzden lütfen… geri dön.”