Bölüm 89

Bölüm 89

Kukung! Ağır eşyalarla yüklü araba, ana yol boyunca büyük bir gümbürtü çıkararak kasabanın girişinden geçti. Çok fazla araba yoktu ama taşıdıkları malların ağırlığı, onları çeken atların gergin ama dinamik hareketlerinden anlaşılıyordu. Bu küçük kafileye liderlik eden kişi, Maclaine Kasabası’na yeni gelmiş, sürekli etrafına bakan, çevresini bariz bir merakla inceleyen bir tüccara benziyordu. Mahalle sakinleri ise yüzlerinde keyifli bir gülümsemeyle olayı izledi.

Maclaine Kasabası uzun süredir kurulmamıştı ve pazarı daha yeni gelişmeye başlıyordu. Fırsat söylentilerinin teşvik ettiği tüccarların ilgisini çekmeye başlamıştı, davranışları da buna çok benziyordu. Kasabalarının büyümesine doğrudan tanık olan vatandaşlarda, bu yabancıların tepkileri, onlarda garip bir gurur duygusu uyandırdı.

Bu yoldan dümdüz devam ederseniz lordun malikanesine ulaşacaksınız. Bir asker tüccara yardım ederek mallarını götürmen gereken yerin burası olduğunu söyledi.

Evet, evet farkındayım. Teşekkür ederim, diye yanıtladı Tüccar Jansen, atını yavaşça ileri doğru yönlendirirken defalarca başını sallayıp selam verdi.

Hımm. Görünüşe göre dünyanın bu küçük köşesi bile nihayet uygun bir pazara kavuşuyor, diye mırıldandı kendi kendine.

Köylerde dağınık olarak yaşayan insanların tüketim kalıpları, şehirde birlikte yaşayanlardan önemli ölçüde farklıydı. Bir zamanlar ihtiyaç duyulan şeylerin çoğunu üreten bir çiftçi bile, şehirde yaşarken ucuz seri üretilen ürünleri satın almaya yöneliyordu. Pazar büyümeye başladıkça sadece temel ihtiyaçlar değil, lüks ürünler de satılmaya başlandı. Tüccarların bakış açısına göre şimdi Maclaine Kasabasına yatırım yapmak için ideal zamandı.

Üstelik bu kadar çok insanla dolu bir yerin silah alımlarının bu kadar düşük olması, buranın güvenli ve huzurlu olduğu anlamına geliyordu. Bu Jansen’i memnun etti. Mallarını teslim ettikten sonra, kendisi gibi birçok tüccarın Maclaine Kasabası’nın müdavimleri haline geldiğini fark etmeden, yerel talepleri karşılamak için bir süre kasabada kalmayı planladı.

Yine mi? Depolama için daha fazla kereste mi? bir ses bağırdı.

Evet. Görünüşe göre başka bir depoya ihtiyacımız var.

Neden bunları oluşturmaya devam etmeliyiz? Askerin erzakını uzun zaman önce aştık!

Merak mı ediyorsunuz?

Ciddi bir şekilde şikayet eden Hammar, sanki bir şeytana aitmiş gibi gelen tüyler ürpertici ses karşısında şok oldu ve aniden arkasına döndü.

Ah, hayır, neden bu kadar fazla silah üretmemiz gerektiğini merak ediyordum. İnsan gücü ve malzeme israfı gibi görünüyor Haha.

Onlara ihtiyaç duyacağımız gün gelecek. Sadece onları yaptır.

Doğru, elbette. Acele edelim millet. Her vatandaşımız tatar yayı atabilene kadar üretmeye devam edelim.

Hammar’ın sözleri mizahla maskelenmiş incelikli bir isyan girişimiydi.

Evet. Hepsi değil ama bir kısmı

Hemen olmasa da eninde sonunda uygulanması gereken bir şeydi. Bunu düşünen Logan, arbaletlerin ve fişeklerin sürekli üretilip depoda saklanmasını sert bir ifadeyle izledi.

Ayrıca yeterli miktarda malzeme stokladık.

Alıcı olarak farklı isimlerin listelenmesiyle kaynaklar yavaş yavaş kasabaya akmaya devam etti. Silah, kereste veya at olsun, tüccarlar küçük partiler taşıyordu ve her biri ticaret ortaklarını çeşitli isimlerle anıyordu. Bu hilenin ne kadar süreceği belirsiz olsa da şimdilik oldukça verimli görünüyordu.

Philips iyi bir iş çıkarıyor.

Logan hafifçe başını sallarken neredeyse bilinçsizce övgüsünü mırıldandı.

Övgüsünün konusu kısa sürede Maclaine Kasabasına ulaştı.

Vay be, burası beklediğimden daha etkileyici görünüyor.

Ne bekliyordun? Henderson, Philip’in haykırışına kayıtsız bir tavırla, girişteki şaşkınlığınızın içeride bulacağınızla karşılaştırıldığında hiçbir şey olmadığını söyledi.

Philip ve eskort şövalyeleri son birkaç ayda oldukça yakınlaşmışlardı. Onları ülkenin dört bir yanına götüren yoğun program ve yol boyunca haydutlarla karşılaşmaları aralarındaki bağı güçlendirmişti. Bu Henderson’ı biraz endişelendirdi.

Peki şimdi geri dönmenin sorun olmayacağından emin misin? Paranın tamamını harcamadın bile, değil mi?

Ne kadar farklı isim kullanırsam kullanayım zaten çok fazla şey satın aldık. Satıcıların bu duruma ayak uydurması fiyatların yükselmesine neden oluyor. Şimdi satın almak bizi enayi yapar.

Yine de genç lord

Ah hadi ama, anlamayacak kadar aptal değil, diye güven dolu bir şekilde Philip şövalyelere güvence verdi.

Kasabaya yaptıkları ziyaretin tadını çıkardıktan sonra nihayet lordun evine vardılar ve Logan’la karşılaştılar.

Neden geri döndün Ah, anlıyorum. O zaman yardım edilemez. İyi iş çıkardın.

Anlayacağını biliyordum!

Ne bekliyordun? Yeterince hazırlandığı sürece sorun yok.

Ha, genç lorddan beklendiği gibi! Sonra ikramiye hesaplamasına geçelim

Elbette, söz verildiği gibi.

Teşekkür ederiz!

Philip bunun üzerine kocaman gülümsemekten kendini alamadı.

Philip’in bu kadar çabuk geri dönmesinin nedeni, hızla artan piyasa fiyatları tamamen yalan olmasa da hikayenin devamı vardı.

Ekstra ödeme yapmanıza ve bonusu azaltmanıza gerek yok.

Açgözlülüğü bu durumda önemli bir rol oynadı.

Ve sonra:

Tahsis edilen fonun %30’unu harcamamışsak, bu tutarı toplam satın alma maliyetine eklemeliyiz.

Durun Lord Logan, durun bir saniye!

Sana alabildiğin kadar al dedim. Verimliliği en üst düzeye çıkarmakla ilgili hiçbir şey söylemedim, değil mi?

Evet, ama

Bakalım, hesaplanan farka %30 ekleniyor. Ah, hâlâ makul bir miktar mı? On beş binlik bir ikramiye Ah, kendimi cömert hissediyorum. On beş bin altın yapalım. Bunu hak ettin.

Güm.

On beş bin altın inkar edilemeyecek kadar önemli bir meblağdı.

Ancak Philip beklediğinin neredeyse 1/20’si kadar ikramiye karşısında şaşkına dönmüştü.

Philip’in dehşetini hisseden Logan onunla şöyle konuştu: “İşleri basit tutalım.” Önemli olan maksimum verime ulaşmak değil, sonuca ulaşıp ulaşmadığımızla ilgili. Anladım?

Ah

Philip, Logan’ın söylediğini duyabilir miydi? Gri gözleri boşluğa boş boş baktı.

Anlaşmamıza ek olarak sana isteğe bağlı bir ikramiye de vermeyi düşünüyordum ama sen bundan pek memnun görünmüyorsun. Yapmamalı mıyım?

Mutlu olmadığımı kim söyledi?!

Bu tek cümle Philips’in yüzüne yeniden hayat verdi. Bu değişiklik, insan kalbinin kararsız doğasını çarpıcı bir şekilde ortaya koydu.

Fazladan on bin altın için içten bir mutluluk duyan ama biraz acıklı hisseden Philips’in düşünceleri çılgınca koştu:

Peki ya acınasıysa? Oyunlar henüz bitmedi!

Parayı seviyorum!

27 yaşındaki Philip Claude, önceki hayatında para toplayıcı olarak taşıdığı açgözlülük özelliğini tamamen benimsedi.

* * *

Ah, Philip! Bu birbirimizi ilk kez şahsen görüyoruz.

Bu doğru, Lord Dwayne. Seninle tanışmayı sabırsızlıkla bekliyordum.

Tanıtımlara gerek yok, bu da güzel. Dwayne, bir süreliğine bu idari görevleri hallet. Personel eksikliğiniz yok muydu?

Bu öneriden memnun olan Dwayne, onaylayarak başını salladı.

Maclaine’in etki alanı, yeni kurulan Maclaine Kasabası’nın yanı sıra iki yeni kaleyi de kapsayacak şekilde genişledi. Ancak bunları yönetecek idari yetkililerin sayısı çok az arttı. Teslan ve Sylvan’daki yöneticilerin çoğu, yerel halkın her kuruşunu sıkıştıran zorba bir lordun yönetimindeki önceki rolleri nedeniyle uygun değildi.

Ek yardımın neden memnuniyetle karşılanacağı açıktı.

Kesinlikle! Ancak ticaret ve yönetim biraz farklı alanlar değil mi?

Konu paraya gelince, her şeye güvenirim!

Bu büyük bir coşku.

Neden böyle davranıyor?

Dwayne şüpheyle Philip’e gözlerini kısarak baktı ama Philip ile Logan arasında, Philip’in bir sonraki ticaret yolculuğuna çıkmadan önce idari görevlerin bir ön koşul olacağı yönündeki anlaşmayı bilmesinin hiçbir yolu yoktu.

Philip’in istekliliğini isteksizce kabul etti.

Lord Lugel. Bunların hepsi yiyecek malzemeleri için mi? Bunları depoda bu şekilde saklarsak hem maliyet açısından avantajlı oluruz, hem de uzun süre bozulmasını önlemiş oluruz.

Ah, gerçekten mi? Teşekkür ederim.

Lord Dwayne, kasabanın bakım masrafları ve personel maaşları konusunda burada bir hata var gibi görünüyor.

Ah, anlıyorum. Hmm

Lord Peran. Silahların hepsi bakımlıdır. Ancak bakım yağını Kyle yerine Kalias alanından sipariş ederseniz yarı fiyatına alabilirsiniz

Ah, tüccarın uzmanlığı gösteriyor. Tavsiyen için teşekkür ederim.

Coşkuyla dolup taşan Philip, bir sürü görevi hızla halletti.Parayla ilgili tüm alanlarda küçük iyileştirmeler yaptı ve potansiyel iyileştirmeleri belirledi.

Herkes onu övüp hayranlığını dile getirirken, o zaman bile Philip daha fazla iş aramakla meşguldü ve aklında tek bir düşünce vardı:

Ne kadar çok tasarruf edersem, kendim için o kadar çok para kazanırım!

Logans, bonusun ticaret işiyle sınırlı olmayacağına söz verdi.

Onun sayesinde işleri çok daha hızlı bitiriyorduk. Oldukça etkileyici bir delikanlı.

Öyle mi? İyi.

Ama genç lordum

Hmm?

Philip’e övgüler yağdıran Dwayne ciddi bir ses tonuyla seslendi.

Daha önce bahsettiğiniz savaşı gerçekten yapmamız gerekiyor mu? Aynen böyle, alan adımız

Yeter.

Genç efendim

Her şeyi açıklayamam ama şunu aklınızda bulundurun. Artık tutarlı bir ilerleme olmayacak.

Afedersiniz?

Ya yükseklere uçarsınız ya da durgunlaşıp çökersiniz. Yalnızca iki seçenek kaldığında riskler içerse de yükselen yolu seçmelisiniz.

Logan sarsılmaz bir kararlılıkla konuştu ve bakışları ciddiydi.

Sanırım seni durduracak bir şey yok?

Doğru.

O halde seni tüm gücümle destekleyeceğim.

Bu kadar hızlı bir duruş değişikliği mi?

Ben olmasam sana başka kim inanır genç lord?

Bunu yapacak çok kişi var.

Görünüşe göre cevap verecek kelimeleri bulamamış olan Dwayne’in sessizliği, Logan’ın sinsi bir gülümsemesiyle karşılandı.

Şaka yapıyorum. İnandığınız için teşekkür ederiz.

* * *

Maclaine Kasabası ilk mahsulünü toplarken adeta şenlik havasındaydı. Tüccarların ve gezginlerin giderek daha fazla dışarıdan ziyaret etmesiyle, kasaba halkı kendi topraklarının refahını gerçekten hissedebiliyordu.

Ancak kış soğuk rüzgârları beraberinde getirmeye başladıkça, özellikle askerler, şövalyeler, onların aileleri ve tanıdıkları arasında gözle görülür bir gerilim artmaya başladı. Askeri eğitimin artan yoğunluğunun somut sonuçlar vermeye başladığı bir dönemdi. Genç lordu da dahil olmak üzere Maclaine liderliğinden resmi bir açıklama gelmemesine rağmen vatandaşlar arasında tedirginlik yaratan söylentiler yayılmaya başladı.

O anda tüm alan yöneticileri ofiste toplanmıştı.

Şövalye düzeni yeni eğitime mükemmel şekilde uyum sağladı.

Farklı branşlara yönelik uzmanlık eğitimlerimiz de sona eriyor. Gerçek savaşa konuşlandırıldığında bir sorun olmamalıdır.

Mali tablolarımızı da tamamladık. En azından gelecek yıl bu zamanlara kadar herhangi bir parasal sorunla karşılaşmayacağız.

Tüm hazırlıklar tamamlanmış gibi görünen Logan, babasını görmeye gitti.

Tak, tak.

Logan’ı.

İçeri gelin.

Gıcırtı.

Sorun nedir?

Seninle konuşmam gereken bir şey var.

Tamam, konuş.

Savaşa hazırlanmalıyız.

Uğursuz derecede doğrudan bir açıklama odaya ağır bir sessizlik getirdi.

Bu Bifrost’un bize saldırmasıyla ilgili değil. Bir savaş başlatmamızı mı öneriyorsun?

Evet.

Yani, son zamanlarda şövalye eğitimine yapılan vurgu ve Heinkeel ile Kai’ye uyguladığınız baskı sadece bölgemizin güvenliği ve güçlendirilmesi için değil, aynı zamanda

Bu doğru.

Hmm

Patrick bu ani konuşmanın ardından bir süre derin düşüncelere daldı. Uzun bir aradan sonra nihayet konuştu.

Neden?

Olduğumuz gibi kalırsak alan adı düşecek.

Sürekli genişleyen Maclaine dışarıdan bakıldığında gelişiyor gibi görünse de Logan’ın sözleri tamamen farklı bir hikaye anlatıyordu. Patrick’in yüzü acı bir gerçeğin farkına varmanın etkisiyle sertleşti.