Bölüm 888: Kıskaç

Zac ve Vai, birdenbire gelen sürpriz saldırıdan zarar görmemişti, ancak Zac, aşağıdaki sürünün onlara doğru yaklaştığını şimdiden hissedebiliyordu.

“Durun!” Zac öfkeyle yüzeye doğru iterken hırladı, karşı saldırıya hazırlanırken vücudundaki Kozmik Enerji çalkalanıyordu.

Kılıç vuruşunun gücüne bakılırsa, pusu kuran kişinin şüphesiz bir Hegemon olduğu anlaşılıyordu. Ancak suyun üstündeki durum ne kadar tehlikeli olursa olsun yukarı çıkmaktan başka çareleri yoktu. Konumları yüzlerce güçlü aura tarafından kilitlenmişti ve bunların en az bir düzinesi Orta Aşama Canavar Krallara aitti. Bu kadim canavarlardan biri bile hayatlarını tehdit etmeye yetiyordu; onlardan on tanesi tarafından kıstırılmak ölüm cezasıydı.

Güç tarafından yüz metreden fazla derinliğe itilmişlerdi ama bir anda tekrar yüzeye yaklaşıyorlardı. Bu sefer Zac, fraktal yapraklarıyla yukarıda biraz kaos ve kafa karışıklığı yaratmayı umarak yüzerken her yöne bir saldırı yağmuru başlattı.

Ancak, muazzam bir ağırlık içeren devasa bir rün dışında, tam yüzeyi aşmak üzereyken tüm gökyüzü karardı. Zac bu şeyi hemen tanıdı; aslında bu, Orom Dünyasına girdiği gün gördüğüne benzeyen bir Mühür Dağıydı. Bu, o zamanki Sözde C sınıfı hazineden açıkça çok daha düşüktü, ama yine de geleneksel yerçekimi dizisinden çok daha büyük bir baskıyı serbest bırakıyordu.

Vai, elini Zac’in omzuna koyarken “İzin ver,” diye fısıldadı.

Zac başını salladı ve Vai’nin kendi hareket becerisini etkinleştirmesi uzayı ürpertti. Uzay büküldü ve bir an sonra Zac kendini yüzeyden yüz metreden fazla yüksekte belirerek aşağıya düşerken buldu. Bir sonraki anda Fok Dağı suya çarparak suda büyük bir girintiye neden oldu. Daha önce kargaşadan uyanmayan hayvanlar varsa bile artık kesinlikle uyanmışlardı.

Yandan gelen bir öksürük Zac’in endişeyle oraya bakmasına neden oldu. Işınlanma, Vai gibi gerçek Uzaysal Gelişimcileri köşeye sıkıştırmanın ne kadar zor olduğunu hatırlatıyordu ama onu Mühür Dağı topraklarından geçmeye zorlamanın bir bedeli vardı. Kulaklarından ve burnundan kan akıyordu ve aurası biraz dengesizdi.

Bu sahne zaten çileden çıkmış olan Zac’i daha da kızdırdı ve bakışları, Yarım Adım D sınıfı bir gelişimcinin aurasını patlatırken iyi bir kesmeye ihtiyaç duyan suçluları bulmak için bölgeyi taradı. Neyse ki aniden gökyüzünde belirmek, neler olup bittiğine dair mükemmel bir görüş sağladı. Havzanın tamamında su yüzeyinden kabaca üç yüz metre yüksekliğe ulaşan bir hava boşluğu vardı, ancak gerçek kara parçasının yalnızca bir kısmı vardı; geldikleri tünelin hemen üzerinde beş yüz metre genişliğinde bir plato vardı.

Zac da platformda hedeflerini gördü. Bunlardan altı kişi vardı ve bunlardan ikisi Hegemonların aurasını yayıyordu, diğer dördü ise ya elit E-sınıfı ya da Yarım-adım gelişimcilerdi. Zac onlara saldıran piçleri görünce rahat bir nefes aldı. Bir pusuya güvenip, işi bitirmek için canavarları kullanmaya çalışmalarına şaşmamak gerek. O kadar güçlü bir topluluk değillerdi.

Ancak teçhizatları endişe kaynağıydı.

“Tapınakçılar!” Vai rahatlayarak bağırdı, ancak Zac gözlerini devasa bir yüzün çoktan yüzeye çıktığı sulara çevirirken onu duymuyormuş gibi davrandı.

Zac zihinsel olarak umutsuz bir üçlü savaşa girmeye hazırdı, ancak tüm havzanın tavanının tüm su altı cebini puslu bir parıltıya boyayan güçlü mavi rünlerle aydınlandığını görünce şaşırdı. Zac, ışıklardan uzaklaşırken düşen momentumu uzaklaştırmak için [Earthstrider]‘ı etkinleştirdi, ancak tam olarak ne tür bir diziyle karşı karşıya oldukları konusunda kafası biraz karışıktı.

Hiçbir değişiklik veya baskı hissedemiyordu ve Tehlike Duyusu da sessizdi. Ancak zehirlilik kokan devasa balık, aceleyle yüzeyin altına daldı ve orada kaldı. Aynı şey diğer canavarlar için de geçerliydi; platformun çevresinde on devasa form toplanmıştı ama hiçbiri yüzeyin üzerinde görünmeye cesaret edemiyordu.

Sahne hem sinir bozucu hem de güven vericiydi. Hepsi suda yaşayan yaşam formları olsa bile sonuçta Canavar Krallardı. Onların seviyeleri ileSuda yaşayan hayvanlar doğal ortamlarıyla karşılaştırıldığında genellikle su üstünde çok daha zayıf olmasına rağmen, eğer isterlerse gökyüzünde bile uçabilirlerdi. Yine de hepsi oldukları yerde kaldı, bu da rünlerin sadece gösteri için orada olmadığını gösteriyordu.

Bu, korkunç bir şeyin olmak üzere olduğu anlamına gelebilirdi ama Zac, bunun Hiçlik Kapısı’nın sırf bu tür durumlar için uygulamaya koyduğu bir savunma önlemi olma ihtimaline sıcak bakıyordu. Şu anda ne ya da neden olduğunu düşünecek vakti yoktu. Endişelenecek bir tehdidin azalması anlamına geldiği sürece memnundu. Bu onun aşağıdaki sözde Tapınakçılara tamamen odaklanmasına olanak sağladı.

Tıpkı Vai’nin de söylediği gibi, savaşçılardan ikisi Hiçlik Kapısı’nın geleneksel zırhlarını giyerken diğer dördü gezgin gelişimciler olarak geçmişlerini gösteren çeşitli teçhizatlar giyiyordu. Kendilerine benzer bir görev ekibinin bağlantısız üyelerine benziyorlardı, ancak Zac her şeyin yolunda gitmediğini hissetti.

Neden sadece altı kişi? Ve neden Hegemonlardan biri de dahil olmak üzere dördü gezgin uygulayıcılardı? Raporları okumuş ve işlerin nasıl yürüdüğünü ilk elden görmüştü – Uzu ve Ilka’nın ani ihanetine kadar takımdaki kayıpların üçte ikisi başıboş yetiştiricilerden geliyordu. Üstelik neden bu kadar yer varken buradaydılar? Bu tür bir kadroya sahip bir ekibin bu kadar tehlikeli bir bölgeye gönderilmesine imkan yoktu.

Son derece şüpheliydiler, ancak casus olmasalar bile ilk önce öldürme niyetiyle saldırdıkları yadsınamaz bir gerçekti. Hiçlik Kapısı’nın gerçek üyeleri oldukları ortaya çıksa bile Zac’in onların bunu umursamamasına izin vermesi mümkün değildi. [Earthstrider] onları başka bir adımla platforma yaklaştırdı ve Zac, uygulayıcı grubuna saldırmadan önce çığlıklar atan bir Vai’yi duvarın yanındaki en güvenli noktaya doğru fırlattı.

Bir sonraki an, iki bulut aynı anda fırlamadan önce baltasının üzerinde devasa bir fraktal yaprak oluştu. [Rapturous Divide] grubun üzerine inerken bölgedeki mavi ışıltı altın ve siyahla kaplandı, karşıt tarafların her biri bir Dao Şubesi ve Zac’in öfkeli intikamı tarafından güçlendirildi.

“Bekle! Biz de Hiçlik Kapısı’ndan geliyoruz,” diye bağırdı Vai ama bunun için çok geçti.

Grup açıkça bu kadar güçlü bir açılış kumarı beklememişti. Zac’in aurasının bir Yarım-Adım gelişimcisine ait olduğunu hissediyordu, tam da bu yüzden sanki kontrolü kaybedecek kadar öfkelenmiş gibi onu serbest bırakmıştı. Uzaysal ayrım, inşa edilmiş savunmalardan bazılarını zahmetsizce parçaladı ve en zayıf gelişimcilerden ikisi anında öldürüldü.

Ne yazık ki, iki Hegemon onun saldırısıyla başa çıkmak için birlikte çalışırken işler burada sona erdi. Bağlantısız Hegemon, kılıç kullanan kişiydi ve Zac’e memleketindeki Dao Deposunda sahip olduğu [Okyanus Gelgiti] becerisini hatırlatan hızlı bir atış hareketi başlattı. Salınımlar aşırı güçlü olmasa da sonsuzdu ve her saldırı [Rapturous Divide]‘daki enerjinin ve momentumun bir kısmını tüketiyordu.

Bu arada Tapınakçı Hegemonu devasa mührü kendi yanına geri çağırmıştı. Uzaysal bölünmeye doğru saldırdığında yıldızların gücüyle güçleniyordu. Bir an sonra beceri paramparça oldu ve iki E-sınıfı gelişimcinin rahat bir nefes almasına olanak tanıdı.

Onlar bir saldırıya hazırlıklı olsalar bile, [Rapturous Divide]‘dan tamamen zarar görmeden ayrılamadılar. Çatışma, hayatta kalan savaşçılarda çok sayıda yara izi bıraktı ve Zac’in becerisi çöktü; Zac’in de tam olarak umduğu şey buydu. Mühür Dağı’ndaki gücü hissettikten sonra Zac, grubu tek bir saldırıda öldüremeyeceğini biliyordu ama aradığı cevapları bulmak için yeterliydi.

Zac, yaşayanların yaralarında beliren garip nabız atan damarları görünce tiksintiyle yüzünü buruşturdu ve bir sonraki anda cesetlerden birinden kanlı bir düğüm fırladığında kalan tüm şüpheler ortadan kalktı. Dalları tıpkı Uzu öldüğünde göründüğü gibi her yöne doğru fırlıyordu. Ama bu sefer Zac aslında en iyi pozisyondaydı, dört hedef düğüme ondan daha yakındı.

Birdenbire, kılıç kullanan gelişimci yanındaki E-sınıfı tapınakçıya tokat attı ve zavallı adam doğrudan düğümün içine itildi. Zac bunu düşünmediUzu ve Ilka’da olduğu gibi ani bağlılık değişikliği meselesiydi – Hegemon enfeksiyon kapmaktan oldukça korkuyordu ve en yakın E-sınıfı savaşçıyı kurban piyonu olarak kullanıyordu.

Karmakarışık zaten hedefini bulmuşken, Zac, saldırısının ardından pervasızca ileri doğru itildiğinde, çevresinde ilkel bir orman ortaya çıktı. Ağaçların üçte biri suyun altında göründüklerinde hemen parçalandı ve iki Hegemon, onu uzak tutmak için başka bir parçayı da yok etti.

Ancak Zac, ağaç yok edilmeden önce hayatta kalan ağaçlardan birine adım attı ve bir sonraki anda iki Hegemon’un hemen arkasında belirdi, baltası çoktan öldürmek için harekete geçmişti. Fok Taşıyıcısı şaşkınlıkla yavaşça arkasını döndü ama artık çok geçti. [Verun’un Isırığı] iki Dao Dalı ile aşılanmış ve kendi beceri fraktallarından üçünü kullanarak adamın zırhını kesip yetişimcinin çekirdeğini yok etmişti.

Bu saldırıyı, adamın kafasına bir darbe izledi ve Zac, ölmeden hemen önce adamın gözlerinde bir rahatlama belirtisi görerek şaşırdı. Açıkçası daha güçlü olan Hegemon’du ama yine de çok kolay düşmüştü. Zac’in onu öldürmesine bilerek mi izin vermişti? Zac’in tehlike sancısı vücudunu hareket ettirmesine neden olduğundan bunu öğrenecek zaman yoktu.

Fakat artık çok geçti. Bir kılıç saplandığında göğsünde ıstırap verici bir ağrı patlak verdi. Zac kılıç kullanan kişiyi unutmamıştı; Vivi’nin sarmaşıklarını kullanarak onu bir anlığına oyalamak için kafasını ve kalbini hedef almıştı. Ancak deli adam aslında kendi karşı saldırısını gerçekleştirmek için gözlerinden birini feda etmişti ve Zac göğsündeki yaranın başıboş Kılıç Dao’su ve zehir karışımıyla dolması nedeniyle inledi.

Bu noktada, tüm kanlı düğüm ikinci tapınağın vücuduna yayılmıştı. Kalın kıvranan damarlar açıkta kalan cildin her yerini kaplıyordu ve bir canavar gibi kükrediğinde gözleri kırmızımsı bir renk almıştı.

Sanki insanın aklını kaybetmesine neden olan, çılgına dönmüş bir hazineyi yutmuş gibiydi, öyle ki tüm mantığını yitirmiş gibi görünüyordu. Bu, iki lanetin tek bedende olmasının sonucu muydu? Ona bir güç dalgası vermek için konağın vücuduna aşırı yük mü yüklediler? Eğer doğruysa, işgalciler kendi halkına karşı bile son derece acımasızdı.

Şükür ki Zac’in, diğer sorunlarının üstüne başka bir çıkmazın daha çıkması konusunda endişelenmesine gerek yoktu. Kan lanetleri tehlikeliydi ama sınırlamaları da vardı. İki E-sınıfı gelişimcinin birinden hiçbir şey çıkmadığını görmüştü ve Zac hemen neler olduğunu fark etti – [Rapturous Divide] o adamın orta kısmını yok etmişti.

Kan laneti insanların çekirdeklerine yapışmış gibi görünüyordu, yani çekirdeğin etrafındaki alanı yok ederseniz lanetin çekirdeğini de yok etmiş olursunuz.

Kılıç yarası acı vericiydi ama Zac Gizli Düğümlerin zaten sert olduğunu hissetti. işgalci enerjilerle uğraşırken. Bu sırada baltasını geniş bir yay şeklinde savurarak kılıç ustasını geri itti ve bu da kılıcı göğsünden çıkardı. Sonraki saniye Verun ortaya çıktığında ilkel ormanın kalıntıları arasında hayvani bir uluma yankılandı.

Zac’ın elleri çoktan kılıcını çılgınca sallayan Hegemon’la doluydu ve Vai için endişeleniyordu. Alet Ruhu neşeyle Vahşi Tapınak Şövalyesi’nin üzerine atladı ve adam da bir deli gibi savaşırken karşılık olarak kükredi. Zac bunun tek taraflı bir katliam olacağını düşünmüştü ama tanıdık bir enerji dalgalanması hissettiğinde yüzünü buruşturdu.

Tapınakçı, gücünü daha da artırmak için pervasızca Yaşam Gücü’nü yakıyordu. O tıpkı cyborg gibiydi, son bir zafer parıltısı için her şeyini feda ediyordu.

Yine de, tüm yumuşatıcı ve paha biçilmez malzemelere rağmen Verun’un gerisinde kalmamalıydı ve ilkel sırtlan düzenli bir şekilde hedefini yıkıyordu. Ne yazık ki bu, son E-sınıfı savaşçıyı başıboş bıraktı. Ve Vai, Zac ve Verun’un arasından savaşçı şaşırtıcı olmayan bir şekilde Vai’ye doğru koştu.

“Dikkatli ol!” Zac çığlık attı ama kısa süreli konsantrasyon kaybı, kılıç ustasının bir beceriyi etkinleştirmesine izin verdi.

On kılıç aniden etraflarında belirdi ve mükemmel bir daire oluşturdu. Zac düzeni fark ettiğinde yemin etti; bu tıpkı [Profane Seal] gibi bir kafesti ve bu konuda D sınıfı bir beceriydi. Muhtemelen sadece Düşük veya Orta kalitede bir beceri olsa bile, bir anda kırabileceği bir şey değildi. Bunun yerine tüm dikkatini Hegemon’a çevirdi; düşmanını öldürmek onun becerisiyle uğraşmaktan daha hızlı olurdu.

Zac’ın yapabileceği tek şey, geçtiğimiz aylarda Vai’ye aşılamaya çalıştığı derslerin onu bir süre daha güvende tutmaya yetmesi için dua etmekti. Kalbindeki kaotik dalgaları sakinleştirdi ve şiddetli bir saldırıyı serbest bırakmak için Dao’su ile tekniği arasında mükemmel bir birlik durumuna girdi. Değişiklik, Hegemon’un dengesini bozdu ve daha fazla beceri etkinleştirmesini engelledi.

Ne yazık ki, birkaç kısa fikir tartışması seansı gibi görünüyordu ve biraz macera, özellikle bu tür acımasız yakın dövüşlerle karşılaşıldığında, binlerce yıllık sükunet ve araştırmayı tamamen bozmak için yetersizdi. Vai, iri yapılı yetiştiricinin acımasız bir ifadeyle ona doğru koştuğunu gördüğünde ruhu bedenini terk etmiş gibi görünüyordu.

Fakat tam onu ​​boğazından yakalayıp rehin almak üzereyken, Vai’nin etrafında parıldayan yoğunlaşmış bir alan kuşağı belirdi ve adamı ikiye böldü. Yere yığılırken Vai’ye anlamayarak sadece sessizce bakabildi. Zac bile şaşırmıştı – [Ancestral Woods] hâlâ aktifti ve hemen hemen hiçbir şeyi fark etmemişti.

Böylesine güçlü bir yeteneğin aniden bu şekilde ortaya çıkması için Vai, suyun üzerinde göründükleri andan itibaren bu beceriyi yavaş yavaş yüklemiş olmalı. Hatta Zac’in kanlı düğümü yok etmesine olanak sağlayacak şekilde çekirdeği hedef alma stratejisini bile fark etmişti. Omuzlarında büyük bir yük vardı ve giderek umutsuzluğa kapılan kılıç ustasıyla endişelenmeden savaşmasına olanak tanıdı.

O andan itibaren savaş çok geçmeden sona erdi. Verun sonunda çılgın tapınağı, kan lanetini ve diğer şeyleri parçaladı; Zac ise, ona gidişatı değiştirme şansı vermeden Hegemon’u sistemli bir şekilde parçaladı. Her şey halledildiğinde Zac, cesede boş gözlerle bakan Vai’nin yanına gitmeden önce tüm cesetleri yağmaladı.

“Fena değil” dedi Zac, bu da Vai’yi transa benzer durumdan çıkardı.

“Ben-biraz zayıf ve çekingen göründüğümü biliyorum. Bu yüzden her zaman bana patronluk taslayan biri oluyorum,” dedi Vai zayıf bir gülümsemeyle. “Bunu kendi avantajıma kullanacağımı düşündüm.”

“Akıllıca,” Zac başını salladı ama ellerinin hala titrediğini görünce kaşlarını çattı. “İyi misin?”

Vai cesede bakarken “O ilk öldürdüğüm kişiydi” dedi. “O kan lanetleri yüzünden zorlanmış olabilir ama ben-“

“Ya sen ya da onlar. Yetiştirme kanunu böyledir,” diye içini çekti Zac.

“Bu sadece durumu daha da kötüleştiriyor,” dedi Vai üzüntüyle. “Zecia zaten çok telaşlı ve durum daha da kötüleşecek. Pek çok insan ölecek.”

“İşte bu yüzden benim gibi insanların senin gibi insanlara ihtiyacı var,” dedi Zac biraz düşündükten sonra. “Bu lanetlerle başa çıkmanın bir yolunu bulabilirseniz, pek çok insanı benzer bir kaderden kurtarabilir ve kurtarabiliriz.”

“Doğru!” dedi Vai, üzgün ifadesi aydınlanarak. “Eğer bunları inceleyebilirsem…”

“Şey, şimdi olmaz,” diye öksürdü Zac, parıldayan rünlerin solmaya başladığı gökyüzüne anlamlı bir şekilde bakarken. “Sanırım bu canavarlar üzerimize gelmeden önce bir çözüm bulmamız gerekiyor.”

“Çözüm mü?” Vai, bakışları onunkileri takip etmeden önce kafa karışıklığıyla mırıldandı ve o anda dehşet içinde büyüdüler.

Eğer bu adamlar bize saldırmaya cesaret ediyorlarsa bir çözüm bulmuş olmalılar, dedi Zac duvarı incelerken.

“Bu senaryolar kesinlikle Boşluk Bölümü tarafından yaratıldı,” diye mırıldandı Vai. “Burada bir manastır olmalı.”

Bir sonraki anda araştırmacı, tuhaf, sessiz titreşimler yaymaya başlayan bir dizi diski çıkardı. Zac onun ne yaptığını sormak için yanına gitti ama aniden kendi vücudundan gelenler dışında tüm seslerin kaybolduğunu hissedince şaşırdı.

“O da ne?” Zac merakla sordu.

Vai, duvarı işaret etmeden önce bir saniyeliğine Zac’e şaşkınlıkla baktı. Zac parmağını takip etti ve duvarın bir kısmı şeffaflaşmaya başladığında rahatlayarak başını salladı. Mantıklıydı; eğer Hiçlik Kapısı tüm havzayı kaplayacak devasa bir düzen kurma zahmetine girseydi, birisinin burada mahsur kalması ihtimaline karşı kesinlikle bir acil durum mağarası hazırlardı.

“Arkamda,” diye fısıldadı Zac ve ikisi arkalarında kapanan gizli yola girerken Vai hiçbir şey söylemeden başını salladı.

Neyse ki, oldukça geniş olduğu ortaya çıkan iç odada saklanan başka casus yoktu. Geniş bir ortak alan, yetiştirme odaları, laboratuvarlar ve hatta bitkilerin yetiştiği birkaç küçük alan bile vardı. Çoğu, son zamanlarda bazı ipuçları tarafından değerlendirilerek karıştırılmıştı.Bu da az önce savaştıkları grubun burayı kesinlikle bildiğini gösteriyordu.

Büyük ihtimalle platformda yalnızca kimsenin buraya ulaşamayacağından emin olmak için kalmışlardı. Ne yazık ki çiğneyebileceklerinden fazlasını ısırmışlardı ve burası onun ve Vai için bir sığınağa dönüşmüştü. Kıyamet sığınaklarına gelince, burası oldukça güzeldi. Ve öfkeli canavarlar ile zehirli bulutlar arasında, tehlike geçmeden önce birinin ortaya çıkması pek olası değildi.

“Bu Mistik Diyar’da neler olup bittiğine dair herhangi bir kayıt olup olmadığına bakacağım,” diye cesaret etti Vai.

“Zehirler ve canavarlar arasında, bir süreliğine burada mahsur kaldığımızı söyleyebilirim,” diye içini çekti Zac, vücudundaki hala kanayan yaranın üzerine biraz merhem sürerken göğüs. “Eh, sanırım bu arayı kullanabiliriz.”

Elbette Zac’in zamanını boşa harcama gibi bir planı yoktu. Sol İmparatorluk Mührünün bir sonraki parçası muhtemelen iki veya üç diyar ötedeydi ve ona ulaştığında hazırlanmaya başlamasının tam zamanıydı. Başlangıçta inzivaya girmeden önce mührün yerini bulmayı planlamıştı ama bu da işe yaradı.

Ramsi Duvarı’ndan gelen ilham, Hiçlik hakkındaki anlayışını derinleştirmesine yardımcı olmuştu ama bu yeterli değildi. Zac, kendisini evrenin hayal edilemeyecek mekanik bilgi patlamasına maruz bırakmadan önce giderilmesi gereken pek çok belirsizliğin olduğunu hissetti. Hem [Sınırsız Vajra Süblimasyonu] hem de onu almak istediği yön hakkında pratik bir anlayışa ihtiyacı vardı.

Kendi araştırmasını yapmanın zamanı gelmişti.