Bölüm 884: Daha Derin

Zac başarılı olsa bile, Canavar Kesesinde hareketsiz Ferric Worldeaters’ı görünce biraz çelişkiye düştü. Aslında ikisi de ölmemişti; en azından aslında ölmemişti. Aynı zamanda pek de canlı değillerdi. Canavarın beynine yerleştirdiği sivri uçlar aslında onun ruhunu söndürmüş ve bilincini dağıtmış, geride sadece küçük bir bilinçdışı parçası bırakmıştı. Bu arada, Canavar Çekirdeği’ne bağladığı kristal, enerjinin vücudunda dolaşmasını sağlayarak vücudun hayatta kalmasını sağlayacaktı.

Biraz ürkütücüydü ama yaygın bir uygulamaydı. Zanaatkarlıkta kullanıldığında hayvanlardan elde edilen bazı malzemelerin taze olarak toplanması gerekiyordu ve bu, gereksiz acı çekmeden bunu başarmanın bir yoluydu. Dizilerin yardımıyla canavar vücutları, süreleri dolmadan onlarca yıl boyunca askıya alınmış bir animasyonda tutulabiliyordu.

Bir dizi karmakarışık adım, Zac’i düşüncelerinden çıkardı ve biraz dengesiz bir yürüyüşle yaklaşan Vai’ye döndü. Artık burnundan ve kulaklarından kan gelmiyordu ama hâlâ ölümcül derecede solgundu. Bu bir sürpriz değildi; hatta Vai gibi bir Canavar Kral’ı kontrol altına almak, E-sınıfı hibrit gelişimcinin zirvesi için büyük bir başarıydı.

“İyi misin?” Zac, Şifa Hapını yerken sordu.

“Ruhum biraz fazla yoruldu, ama bir iki gün içinde iyileşeceğim,” Vai zayıfça başını salladı. “Avlarla işimiz bitti mi o zaman?”

“Bittik,” Zac başını salladı. “Yardımınız için teşekkür ederim. Siz olmasaydınız başarılı olmak imkansız olurdu.”

“Bir şey değil,” Vai başını salladı, ancak biraz çelişkili görünüyordu. “Ancak… O örnek… Bu…”

“İyi ama kesinlikle yaygın bir örnek,” Zac boş bir ifadeyle başını salladı.

“Ah?” Vai bulanıklaştı, gözleri bir anlığına parıldadı. “Hayır, bu…”

“Daha fazla Canavar Kral araştırmaya gelmeden buradan uzaklaşalım,” diye araya girdi Zac, uzaklaşırken. “Ben diğer Dünyayiyen’den etin bir kısmını toplarken sen de çamuru toplayabilir misin?”

[Ancestral Woods] hala koşuyordu ve Zac, Vai’nin suskun bir şekilde birkaç kez ağzını açıp kapattığını ve ardından teslimiyetle başını salladığını görünce biraz gülümsedi. Küçük araştırmacının bu seviyedeki utanmazlıkla baş edemeyeceğini zaten fark etmişti ve o da isteksizce aurayı izole eden keskin çamuru toplamaya yönelebiliyordu.

Bu arada Zac, pençeleri ve kolayca erişilebilen birkaç et parçasını topladığı ölü Dünyayiyen’in yanına yürüdü. Canavar Çekirdeği maalesef Zac’in onu kasıtlı olarak hedeflemesinin bir sonucu olarak yok edildi. Bu şekilde canavarı hizmetten çıkarması esasen garantilenmiş oldu.

Ete gelince, o da seyahat tayınlarıydı. Worldeaters biraz tuhaf görünüyordu ama etleri kesinlikle lezzetliydi. Sadece bu da değil, Canavar Krallar zamanlarının çoğunu Nexus Damarlarından enerji çekmekle geçirdikleri için burası enerjiyle doluydu. Profesyonel bir şefin ileri düzeyde inceliğinden yoksun olsa da, [Adamance of Eoz] ile başa çıkmak için mükemmel bir malzemeydi.

İkili, yalnızca bir dakika sonra yola çıktı ve daha önce keşfettikleri yakındaki bir mağaraya doğru koştu. Zac [Surging Vitality] ile yaralarını düzgün bir şekilde iyileştirmek için otururken Vai isteksizce girişi çamurla kapladı. Kemikleri yerleşirken ve onarılırken vücudu gıcırdayan sesler çıkardı ve sonunda birkaç dakika sonra titrek bir nefes verdi.

Hâlâ mükemmel durumda değildi ama yeterince yakındı. Daha önce yediği Şifa Hapı önümüzdeki birkaç saat içinde işi bitirecekti. Vai de iyileşmek için oturmuştu ve onun için bu biraz daha uzun sürecek gibi görünüyordu. Bu, Zac’e biraz zaman kazandırdı ve düşünceli bir şekilde dikkatini kafasındaki bir düğüme çevirdi.

Geçen ay boyunca, Zirve E Sınıfı Canavarlarla ve hatta bazı Canavar Krallarla savaşmıştı. Bir sonraki düğümü çoktan eşiğe ulaşmıştı ve önceki savaştan, işi bitirmeye yetecek kadar enerji kalmıştı. Aynı zamanda çılgına çevirme becerisi nedeniyle zayıflamış bir durumdaydı.

Zac bir karar verene kadar bir dakika daha tereddüt etti.

Zac sonunda “Bunun yerine bir saat sonra yola çıkacağız” dedi ve biraz şaşıran Vai’yi başını sallayarak onayladı.

Asıl fikir yarım saat sonra ayrılmaktı ama Zac’in başka bir düğümü kıracaksa daha fazla zamana ihtiyacı vardı. Zayıflık duygusunun üzerinden geçmesine izin vermek için sabırla bir elli dakika daha bekledi.Kafasındaki düğümün etrafına Zihinsel Engel katmanlarını dikmeden önce vücudunu sarstı. Oradan, düğüm nihayet açılıncaya kadar giderek daha fazla Öldürme Enerjisi aşılamaya başladı.

[Umut Taşı] etkinleştirildiğinde etrafındaki hava bir anlığına değişti ve hasarın büyük bir kısmı önlendi. Oradan geri kalanı katmanlı savunmaları tarafından halledildi ve Zac’in elinde sadece şiddetli bir baş ağrısı ve yollarda ufak bir hasar kaldı. Zac gözlerini açtığında ürpertici bir nefes aldı ve Vai’nin ona açık bir ağızla baktığını gördü.

“Sen… Sen bir Yarım Adım savaşçısı değil misin?” Vai’nin ağzından kaçırdı. “Ama sen D sınıfı bir tılsım kullandın. Hayır, ondan önce. Zorla bir düğüm mü açtın? Ne? Ne-“

“Biliyorsun, başkalarının gelişiminin ayrıntılarını araştırmak genellikle kabalık olarak görülüyor,” Zac Ruh İyileştiren Hapı yerken gülümsedi.

“Hayır, ben… ben-” Vai kekeledi, sanki kendi gücüyle geçmişini uzlaştırmaya çalışırken beyni kısa devre yapmış gibi görünüyordu. Geç E Sınıfı bir savaşçıyla yapılan eylemler.

D Sınıfı bir tılsımı tek başına etkinleştirme eylemi, E Sınıfında neredeyse hiç duyulmamış bir şeydi. Avantajlarından biri eksik olsaydı, Zac bile bunu başaramazdı; örneğin, [Arcadia’nın Yargısı] için Hiçlik Enerjisi kullanmak ya da Draugr tarafı sayesinde ekstra enerji depolarına sahip olmak. Şimdi bile zorluyordu.

Zac, düğümün etrafındaki bozuk yolları yeniden çizerken, “Bu konuda fazla endişelenmeyin,” dedi.

Hasar çok kötü olmasa bile Zac, yeni açılan düğümü stabil hale gelene kadar birkaç gün boyunca maksimum gücünün yarısından fazlasını kullanamayacağını biliyordu. Bu hesaplanmış bir riskti. O ve Vai iki haftadan fazla bir süredir bu asık suratlı Mistik Diyar’dan geçiyorlardı ve karanlıkta hiçbir ölümcül tehdidin saklanmadığından neredeyse emindi. Vai’nin keşif çanağını kullandıkları sürece ara istasyona rahatlıkla ulaşabilmeleri gerekirdi.

Vai’nin kafasında binlerce soru dönüyordu, hatta kimliğini sakladığını öğrendikten sonra olduğundan daha da fazla. Ama sonunda titreyen bir nefesle merakını dizginlemeyi başardı ve bunun yerine Zac’e endişeyle baktı. “Gerçekten iyi misin? Düğümleri zorla açmanın oldukça tehlikeli olduğunu duydum, özellikle de sonuncuları.”

“Buna alıştım,” diye omuz silkti Zac ayağa kalkarken. “En yakın Yol İstasyonuna gidelim.”

Vai yavaşça başını salladı ve bir dakika sonra yola çıktılar. Çevredeki ormanı hâlâ kaplayan bunaltıcı bir sessizlik vardı; bu, savaşın neden olduğu güçlü dalgalanmaların ardından şaşırtıcı olmayan bir etkiydi. Elbette, er ya da geç civardaki aç hayvanlardan bazıları bu riski göze alacak ve kan kokusunu araştıracaktı; bu muhtemelen bir izdihamın başlangıcı olacaktı.

Zac ve Vai, ormanda ilerlerken çok şükür çoktan gitmiş olacaklardı; Zac, Vai’yi yanında asma bir koltukta taşırken koşuyor, ona rehberlik ediyor ve tehditlere karşı nöbet tutuyordu. Bu biraz geçmişteki benzer bir durumu hatırlatıyordu ve Zac’i karışık duygularla doldurmuştu. Ancak Vai, Leviala değildi ve işler tıkır tıkır geldiğinde bile Vai’ye güvenebileceğine inanıyordu.

İkili birkaç gün sonra Yol İstasyonu’na vardıklarında Zac zaten neredeyse mükemmel duruma dönmüştü. Mükemmel bir zamanlamaydı, çünkü ikisi hâlâ bu teoriyi destekleyecek herhangi bir belirti görmemiş olsalar bile işgalcilerin orada saklanma ihtimali hâlâ küçüktü.

Neyse ki istasyonu terk edilmiş buldular, ancak yakın zamanda birinin bölgeden geçtiğine dair işaretler vardı; ince bir toz tabakası kaldıran merdivenler. İkisi yerleşkeyi iyice taradı ama izleri bırakanların işgalciler mi yoksa tapınakçılar mı olduğuna dair gerçek bir belirti yoktu.

Fakat arızalı bakım dizilerinin bir nedenden ötürü sıfırlanmadığını gören Vai, ilkinden şüphelendi. Tozun süpürülmemesi muhtemelen üssün gücünün azaldığı anlamına geliyordu. Tapınakçılar muhtemelen birisi gelip üssün Mistik Diyar’dan neden enerji çekmediğini araştırana kadar ara istasyonun çalışmaya devam etmesini sağlamak için bir dizi kristal eklerdi. Şans eseri, haritacı en azından çalışır durumdaydı.

“En son baktığımızla karşılaştırıldığında bunu hiç tanımıyorum. Nerede olduğumuzu söyleyebilir misiniz?” Zac sonunda bu soruyu sordu ve araştırmacının ciltlerinden birini çıkarmasını sağladı.

Haritayı bir dakika inceledikten sonra Vai, “Korteksin alanının sınırında gibiyiz” dedi. “Beş katmanı atladık gibi görünüyor. Ama asıl sorun bu değil.”lem. Bir süre burada sıkışıp kalabiliriz…”

“Neler oluyor?”

Vai, koyu halkaların büyük bir bölümünü işaret ederken, “Bölgemiz korteks arızası nedeniyle kesildi,” dedi. “Ve geri dönmenin kolay bir yolu da yok gibi görünüyor. Bölge bir veya iki ay içinde sakinleştikten sonra alanlar yeniden bağlanabilir, ancak bağlanmayabilir. Bu, Mistik Diyarların ne kadar uzağa taşındığına bağlı ve bunu ölçecek herhangi bir yöntemim yok.”

“Yani çıkış yolu yok mu?”

“Geldiğimiz yol değil,” dedi Vai, biraz korku dolu bir ifadeyle başını sallayarak. “Sızıntıların bu yolları da mahvetmediğini umarak seyahat etmeye devam etmeli ve alternatif rotalar için haritayı keşfetmeliyiz. Ve tüm bu istikrarsız faktörler göz önüne alındığında doğru yolu hesaplayabileceğimden emin değilim… Ben…”

“Aslında pek gitmiyorum,” diye omuz silkti Zac. “Yani bu bir sorun değil.”

“Ne?” Vai’nin ağzından kaçırdı. “Hayır, dışarı çıkmalıyız ya da en azından bir kaptan bulmalıyız! Bunlar Void Star’ın iç kısımlarıdır; burası son derece tehlikelidir! Güçlüsün ama Son Aşama Canavar Krallar ve korkunç ortamlar var.”

Zac bitkin araştırmacıya bakarken biraz çelişkiye düştü, en iyi çözümün ne olduğundan emin değildi. Tehlikeler olsa bile Sol İmparatorluk Sarayı’nın sinyalini takip etme konusunda kararlıydı. Vai’yi yanında getirmek de en iyisiydi. Sadece süper güçlü bir savunma balonuna sahip olmakla kalmadı, aynı zamanda tek bir hamlede çıkmak için de en iyi seçeneğiydi.

Ama aynı zamanda onu bu tehlikeli göreve sürükleyerek ondan çok şey istediğini de hissediyordu.

Önce onu dışarı çıkarmaya çalışmalı mıydı? Ama ona göre bu oldukça uzun bir yolculuktu ve hatta onu yanlış yöne bile götürebilirdi. Bu Mistik Diyarlar’ın gidişatına göre geri dönebileceğinin garantisi yoktu, eğer onu elit bir ekibe teslim etmeyi başarırsa aynı şey geçerliydi. kendi başına kaçtı.

“Pekala, anlaşma şu,” dedi Zac sonunda. “Henüz burayı terk edemem ve buradan çıkmamız gereken yöne gideceğimi garanti edemem.”

“Ne?” Vai, yüzündeki şaşkınlıkla konuştu. “Neden olmasın?”

“Daha önce de söylediğim gibi, bir şeyler bulmam gerekiyor” diye açıkladı Zac. “Son derece önemli.”

“Hiçlik Yıldızı’nın iç bölgelerinde bir şey mi var?” Vai, Zac’e derin bir bakış atarken yavaşça mırıldandı. “Nerede olduğunu biliyor musun? Haritayı kontrol edebilirim…”

“Yapmıyorum,” diye araya girdi Zac. “Bu yüzden tehlikeli. İsterseniz beni takip edebilirsiniz, ben de sizi güvende tutmak için elimden geleni yapacağım. Ama burada kalıp kurtarılmayı beklemek senin için daha iyi bir fikir olabilir.”

“Bu çok çılgınca! Çevrede hayatta kalabilseniz bile onu nasıl bulacaksınız?” Vai, Zac’e sanki deli bir adammış gibi bakarken şöyle dedi.

“Endişelenme, benim yöntemlerim var” dedi Zac.

Vai yavaş yavaş sakinleşti ve sonunda tekrar konuşana kadar düşünceli bir şekilde Zac’e baktı. “Bu şeyi almak Hiçlik Kapısı’na zarar verir mi?”

“Sanmıyorum?” Zac biraz düşündükten sonra söyledi. “Bir şey olursa, onu buradan çıkarmam muhtemelen ona rastlayan herkesin hayatını kurtaracaktır.”

“Pekala, seninle geliyorum ve sonra birlikte ayrılırız,” Vai kararlı bir ifadeyle başını salladı.

“Kendini zorlamana gerek yok,” dedi Zac. “Burada kalmak-“

“Bu işgalciler her an ortaya çıkabilir,” diye karşı çıktı Vai. “Ben de burada güvende değilim. Ayrıca ben olmadan istediğin yere nasıl gideceksin?”

“Ne demek istiyorsun? Sadece kapıları mı kullanacağım?” Zac kafa karışıklığıyla söyledi.

“Sizin jetonunuz yalnızca az sayıda ara istasyona sınırlı erişim sağlayacak,” dedi Vai gözlerini devirerek. “Yollarımız normalde kilitli olmayabilir ama şimdi, burada işgalciler varken ne olacak? Kendinizi aniden Hiçlik Yıldızı’nın derinliklerinde sıkışmış, yıllarca tuzağa düşmüş halde bulabilirsiniz.”

“Ödünç alabilirim-” diye mırıldandı Zac, Vai’nin jetonuna bakarken.

“İşe yaramıyor,” diye araya girdi Vai. “Onlar kanla işaretlenmiş.”

“Pekala, sanırım sana güveneceğim o halde,” dedi Zac haritacıyı kapatırken zayıf bir gülümsemeyle.

“Can bana ne aradığını söyler misin?” Vai, kapılara doğru yürürken sordu.

Zac cevap vermeden önce biraz tereddüt etti. “Size tam olarak ne olduğunu söyleyemem, tehlikeli. Ama bir şeyler toplama görevim var.”

“Buradaki görevi aldın mı?” Vai sordu.

“Hayır,” diye yalan söyledi Zac. “Ama yolda bir parça buldum.”

“Buldun mu?” Vai daha önce kafa karışıklığıyla mırıldandı. “Ne zaman… Hako Gölü! İhlal!”

Zac, araştırmacının ikiyle ikiyi ne kadar çabuk bir araya getirdiğinden etkilendi. Ona iltifat etmek üzereydi ama Zac neredeyse tökezleyecekti.yüzünde son derece öfkeli bir ifade gördü. Zac, aniden Vai’nin maruz kaldığı ısırık izlerini hatırlayarak alaycı bir şekilde gülümsedi. Onu korumak için elinden geleni yapmıştı ama milyarlarca yaratık olduğundan bazılarının ağın içinden geçmesi kaçınılmazdı.

“O şeyi almanın bir böcek dalgası yaratacağını bilmiyordum,” diye öksürdü Zac. “Bir dahaki sefere hazırlıklı olacağız.”

“Pekala,” diye mırıldandı Vai, kontrol konsoluna doğru adım atarken belli ki hâlâ bir sürü şikayeti elinde tutuyordu. “Hangi tünel?”

Zac daha önce haritayı düşündü; bu ara istasyonun, her biri Hiçlik Yıldızı’na giden iki farklı Mistik Diyar’a erişimi olduğunu gösteriyordu.

“İkisini de açabilir misin? Bu şekilde içeri girip kontrol edeceğim,” diye sordu Zac.

“İşte bu yüzden ne zaman yeni bir Mistik Diyar’a girsek bu kadar tuhaf görünüyordun!” diye bağırdı Vai. “Her zaman duruyor ve mide ağrın varmış gibi görünüyordun.”

“Eh,” diye yüzünü buruşturdu Zac, düşündüğü kadar ihtiyatlı davranmadığını fark etti.

Bir dakika sonra iki kapı açıldı ve diğer tarafta neredeyse aynı odaları gösterdi. Zac kendi bakış açısıyla birinin diğerinden daha iyi olup olmadığını hissedemedi.

Zac önce soldakini seçti ve içeri adım attı ve bir onay darbesi ona hemen bu bölgenin hedefine diğerinden daha yakın olduğunu söyledi. Diğerini de ziyaret etti; burada ikinci bir nabız onu karşıladı. Ancak bu, örtülü Mistik Diyar’dan bile daha zayıftı, yani daha da uzaktaydı.

“Bu,” dedi Zac, meraklı Vai’nin kendisini beklediği yere doğru adım atarken sol kapıyı işaret ederek.

Araştırmacı hızla başını salladı ve ikisi geçmeden ikinci kapıyı kapattı. Yeni alemin herhangi bir özel uyumu yok gibi görünüyordu ama enerjisi oldukça yoğundu; bu da net bir şekilde orta D sınıfı bir alemdi. Ayrıca uzun süredir kimsenin bu ara istasyonu ziyaret ettiğine dair bir iz de yoktu, bu da hiçbir ekibin görebildiği kadar derine inmediği anlamına geliyordu.

Zac, etraflarında yoğun enerjilerin döndüğünü hissettiğinde, “Bu biraz tehlikeli olabilir,” diye mırıldandı. “Bu yerler hakkında herhangi bir notunuz var mı?”

“Buradaki tüm Mistik Alemlerin tam bir çetelesi yok elimde,” dedi Vai başını sallayarak. “İç bölgeler normalde sadece seçkinler tarafından ziyaret edilir. Elimde sadece çeşitli alanlardaki ilginç olaylar ve çalışmaya değer yerler hakkında bazı kitaplar var.”

Zac, dikkat dağıtıcı başlığını çıkarmadan önce başını salladı. “Al, bunu giy. Umarım bu, tüm canavarların seni görmezden gelmesini sağlar.”

“Peki ya sen?” Vai endişeyle sordu.

“İyi olacağım. O kadar kolay öldürülmüyorum,” diye gülümsedi Zac. “Ayrıca, benzer hazinelerim daha var.”

Doğruydu, desteğinin benzer bir işlevi vardı ve bu onun Alacakaranlık Okyanusu’ndaki Mercan Ormanı’ndan neredeyse hiçbir engelle karşılaşmadan geçmesine olanak sağlıyordu. Onu rahatsız eden tek canavar, kötü niyetle ona saldıranlardı ve çoğu, herhangi bir maneviyat ya da enerji yaymayan küçük bir yaratığı umursamıyordu.

İkili, bir süre sonra Yol İstasyonu’ndan ayrıldı ve kendilerini göz alabildiğine uzanan tuhaf bir ormanın kenarında buldular. Gökyüzünde hiç güneş yoktu ama bazı ağaç kargalarının üzerinde binlerce küçük yeşil ışık küresi görebiliyorlardı. Önceki Mistik Diyarın aksine, atmosfer bunaltıcı olmasa da neredeyse kör edici derecede parlaktı.

Parıldayan küreler ısı yaymıyor gibi görünüyordu ve bunun yerine, gelişen bir orman için mükemmel olması gereken canlandırıcı bir atmosfer yaratan muazzam miktarda doğaya uyumlu enerji içeriyordu.

“Burası ilkel bir bahçe,” diye fısıldadı Vai iri gözlerle. “Burası tehlikeli, burası…”

Bölgede gerçek bir fırtına başlatacak kadar güçlü bir kükreme Vai’nin uyarısını böldü. Ulumanın içerdiği muazzam gücü hissettiğinde Zac’in bile saçları diken diken oldu. Son derece güçlü bir soya sahip olmadığı sürece, erken D sınıfı bir Canavardan gelmesinin imkânı yoktu. Kükreme tamamen yaygaradan ibaret olmadığı sürece Zac kesinlikle bu işi üstleneceğinden emin değildi.

Fakat bu küçük umut çok geçmeden suya düştü. Canavar Kral’ın patlamasıyla ormanda başka bir şey daha öfkelenmişti ve kükremeye keskin bir çığlık yanıt verdi; bu seferki de aynı derecede güç içeriyordu. Çarpışan iki ses dalgası bir fırtınayı bile tetikledi ve Zac, iki canavar Kral arasında kıyamet benzeri bir savaşa tanık olmak üzere olup olmadığımızı merak etti.

“Bırak tahmin edeyim,” diye içini çekti Zac. “Burası Canavar Krallarla dolu mu?”