Bölüm 882: Meydan okuma beyanı

Büyük salondaki gerginlik doruk noktasına ulaştığında Max, göğsü şişmiş, meydan okuyan ama aynı zamanda kontrollü bir duruşla ayakta duruyordu.

Kararlı bir sesle Regus’a dönerek “Kral Regus, gönüllü olarak katılma teklifime rağmen neden Lord Vega’nın benim yerime göreve seçildiğini sorabilir miyim?” diye sordu.

Her zaman heybetli bir figür olan Regus, Max’e yüzyılların bilgeliğini ve otoritesini yansıtan bir bakışla baktı. Max’in sorusuna, “Lord Ravan, hayır, Max!” diyerek kışkırtmaya çalıştığı kalabalığı yatıştıracak bir şekilde nasıl cevap vereceğini biliyordu. Hizmet etme isteğin takdire şayan, ancak liderlik sadece cesaretten fazlasını gerektirir. Bilgelik ve öngörü gerektirir.

“Lord Vega bu görev için en uygun seçimdi.”

Max’in gözleri kısıldı, etrafındaki hava, zar zor kontrol edilebilen bir enerjiyle doldu ve “Kralım, ama geçmiş performansımın her şeyi anlattığına inanıyorum. Bu tür görevlerin üstesinden gelebilecek kapasitedeyim.” dedi.

Odadaki mırıltılar giderek yükseldi, lordlar ve leydiler bakışlarını birbirlerine çevirdiler, önlerinde gelişen yüzleşmenin ciddiyetini hissettiler.

Regus kalabalığın sessiz olmasını talep ederek elini kaldırdı, ancak bir dakika geçti ve kalabalık onun emrine uymadı, bu da hükümdar için çok sinir bozucu bir deneyimdi.

“Lord Max, başarılarınız gerçekten olağanüstü ve fark edilmedi değil. Ancak kralınız olarak, toplumumuzun güvenliğini ve istikrarını sağlayacak kararlar almak benim yetkimdir.” dedi Regus, kalabalığın sesini bastırarak. Sözleri Max’in cevabını bekleyen herkesi sessizliğe boğdu.

Max, sesinde gizli bir meydan okumayla karşılık verirken gerginlik elle tutulur cinstendi. “Güvenlik ve istikrar mı diyorsun? Oysa senin emrin altında en güçlü savaşçılarımızdan birini kaybettik. Bu, toplumumuzun güvenliğini nasıl sağlayacak?”

Toplanan lordlar ve leydiler huzursuzca kıpırdandılar, Max’in sözlerinin ağırlığı havada asılı kalmıştı.

Regus, yılmadan, “Vega’nın kaybı gerçekten bir trajedi, ancak savaşlar genellikle bu tür fedakarlıklar gerektirir. Bireysel kayıpların ötesine bakmalı ve daha büyük iyiliğe odaklanmalıyız.” diye yanıtladı.

Max’in bakışları yoğunlaştı. “Peki bu ‘daha büyük iyiliğe’ kim karar verecek? Tahtta oturan sen mi, yoksa savaş meydanında kan döken biz mi?” diye sordu, Regus öfkeyle sandalyesinden kalkarken.

“MASAMDA KORKUP SADECE MEKTUP YAZDIĞIMI MI SANIYORSUN?

BANA KORKAKMIŞIM GİBİ SORU SORMA ÇOCUK, YAŞADIĞIN GÜNLERDEN DAHA FAZLA SAVAŞ SAVAŞTIM.

Vampir topluluğunun tamamı Boyutsal Savaş Alanı’na çekildiğinde, Lucifer’le savaşmak için geri çekilen kişi bendim! Regus Aurelius.

Şu anda bile Drakula’yla savaşma sorumluluğu bende.

Düşman lideri ortaya çıktığında Vampir Cemiyeti’nin onurunu savunması beklenen kişi benim, bu yüzden benimle böyle suçlayıcı bir tonda konuşma” dedi Regus, Max’in kendisine korkak olduğunu ima ettiği için onu sert bir şekilde eleştirerek.

Odada fısıltılar yayıldı, Regus’un cevabındaki cesaret birçok kişinin yüreğine dokundu.

Regus gözlerini hafifçe kıstı, yaşlanmayan yüzünde bir anlık öfke belirdi. “Seninle ilgili endişem hiçbir zaman yetenek olmadı Max, ancak liderlik sadece savaş meydanındaki kahramanlıklarla ilgili değildir. Daha geniş bir çerçeveyle, toplumumuzun hayatta kalması ve refahıyla ilgilidir.”

Regus, bu açıklamasıyla vampir topluluğunun geri kalanının gözünde daha fazla puan kazanmaya çalıştığını, çünkü bugünkü tartışmayı tamamen kazandığını açıkladı.

Ancak o anda Max başını hafifçe eğdi, dudaklarında yarım bir sırıtış belirdi. “Hayatta kalmak mı dedin? Yine de saflarımız yiğit bir savaşçının kaybının yasını tutuyor. Belki de önlenebilirdi.” dedi ve Regus’un tüm yüksek sesli konuşmalarını kesip herkesin dikkatini asıl konuya çekti.

Mırıltılar daha da yükseldi, lordlar ve leydilerin bakışları arasında Regus öne eğildi, sesi alçak ve tehditkâr bir şekilde “Benim kararımın Vega’nın ölümüne yol açtığını mı ima ediyorsun?” dedi. Max, Regus’u yeterince zorladığını ve artık son çareyi bulduğunu anladığı için katil bir fısıltıyla sordu.

“İma etmiyorum, sadece soruyorum,” diye karşılık verdi Max, sesi hâlâ samimi ama çelik gibi bir tondaydı. “Sonuçta, koşullar… uygun görünüyor, değil mi? Güç bakımından senden sonra ikinci sırada olan 7. Seviye savaşçı Vega artık yok…”

Max’in burada ne ima ettiğini yarım beyni olan herkes anlayabilirdi çünkü Regus, Max’in ne kadar düştüğünü görünce tamamen sersemlemişti.

Julian’ın ölümünden sonra, Regus’a taht için gerçekçi bir şekilde meydan okuyabilecek tek kişi Vega’ydı; çünkü o, yalnızca Regus’a resmen meydan okuyabilecek klan gücüne ve prestijine sahip olmakla kalmıyor, aynı zamanda 8. seviyeye en yakın kişiydi.

Max, Regus’un taht üzerindeki hakimiyetini korumak için onu öldürttüğünü öne sürünce odadaki atmosfer çirkinleşti.

“Uygun mu? Dikkatli ol Max. Kralını oyun oynamakla suçlamak tehlikeli bir yol.” dedi Regus, dizginlenemeyen aurasının odayı kaplamasına izin verirken. Herkesi boğulmuş ve baskılanmış hissettiriyordu.

Regus’un aurasından etkilenmeyen ve meydan okuyan Max, ellerini sahte bir masumiyet ifadesiyle iki yana açarak “Suçlamak mı? Asla, kralım. Sadece anlayış arıyorum. Sonuçta, sizin de çok güzel ifade ettiğiniz gibi, bu zamanlarda birlik her şeyden önemlidir.” dedi.

“Gerçekten birlik,” dedi Regus, heybetli bedeniyle ayağa kalkarak. “Ve birlik, liderinize duyduğunuz güvenden, daha büyük iyilik için alınan kararlara duyduğunuz güvenden gelir.”

“Peki ya daha iyi liderlik edebileceklerin hırsları ne olacak?” Max’in sesi yumuşaktı ama sessiz salonda yankılandı.

Toplu bir nefes alış verişiyle alan doldu. Regus’un gözleri parladı, sessiz bir uyarı. “Hırslar gölge gibidir, Max. Onları çok fazla kovalarsan, kendini karanlıkta kaybolmuş bulabilirsin.”

Salon gergindi, siyasi alt akımlar bir girdap gibi dönüyordu. Max’in bakışları kararlıydı. “Ya da belki de o gölgeler yeni bir şafağa, birinci sınıf klanın en parlak şekilde parlayacağı bir şafağa yol açıyor.”

İma, duvarları örten kadife perdeler kadar ağır bir şekilde havada asılı kaldı. Regus’un ifadesi okunaksızdı ama çenesindeki hafif sıkma çok şey anlatıyordu.

Max hafifçe eğildi, saygıyla meydan okumayı birleştiren bir tavır sergiledi. “Kralım, daha büyük iyilik için, en iyi adam hepimize liderlik etsin-“

Max dönüp uzaklaşırken, salonda fısıltılar ve varsayımlar yankılandı. Regus, dimdik ve sakin bir şekilde, onun gidişini izlerken, vampir siyasetinin satranç tahtası yeni ve ilgi çekici bir karmaşıklık kazandı.