Bölüm 88. Neredeyse Dönüşlü

Bölüm 88. Neredeyse Dönüşlü

Vulcanus, Naiyel ve Kim Do-Joon kaleye ulaşmışlardı. Naiyel’i kenara yatırdıktan sonra Vulcanus, Kim Do-Joon’un karşısına oturdu. Bir ejderha olmasına rağmen Vulcanus konuşurken insan formunu koruyordu.

Vulcanus sert bir sesle “Başkasının sahasında oldukça gürültü çıkarıyorsun” dedi.

Kim Do-Joon Naiyel’e bakarak sakince “O başlattı” diye yanıtladı.

“Hmph,” diye homurdandı Vulcanus.

Vulcanus’un sert ses tonuna rağmen Kim Do-Joon’u suçlamadığı açıktı. Sonuçta, söylediği gibi çatışmayı Naiyel başlattı, dolayısıyla suçlu hissetmesine gerek yoktu.

“Oldukça sıra dışı bir yeteneğin var,” dedi Vulcanus, gözlerini kısarak.

Gerçekten nadir görülen bir beceri olan yakınlığı azaltma gücünden bahsediyordu. Tıpkı Naiyel ve Nereid gibi Vulcanus da bunu ilgi çekici bulmadan edemedi. Ancak, Kim Do-Joon’u hemen işe almaya çalışan Naiyel’in ya da büyülenmiş bir ilgiyle izleyen Nereid’in aksine, Vulcanus bu yeteneğe pek ilgi duymuş gibi görünmüyordu. Bunun yerine sonuçla daha çok ilgileniyordu.

“Bu senin işin mi?” Vulcanus, Naiyel’i işaret ederek sordu.

Kim Do-Joon tereddüt etmeden başını salladı. İfadesi sanki saklayacak hiçbir şeyi yokmuş gibi sakindi. Sonra Vulcanus yanıt üzerine alçak bir inleme çıkardı. Yüzyıllardır yaşamış olmasına rağmen, kişinin doğal yakınlığının büyük ölçüde azaldığını görmüştü. Üstelik bu öyle ufak bir azalma da değildi, Naiyel’in sevgisi dehşet verici derecede düşmüştü. Açıkça söylemek gerekirse Naiyel’in gemisi onarılamayacak kadar paramparça oldu.

“Tam olarak ne oldu?” diye sordu Vulcanus, bir anlam çıkarmaya çalışarak.

“Tıpkı gördüğünüz gibi. Onun ilgisini azalttım ve Su Ruhu Kralı’nın sözleşmesini bozmasına neden oldum. Bunun şokunun onun bayılmasına neden olduğunu varsayıyorum,” diye açıkladı Kim Do-Joon yalnızca gerçekleri açıkladı.

Vulcanus, Kim Do-Joon’un yeteneğinin kökenine inmeye çalışıyordu, nedenselliğe değil. Elbette Kim Do-Joon bunu kolayca ele vermeyecekti.

“Hmm…” Vulcanus içini çekti, çelişkili bir ifadeyle elini yüzünde gezdirdi.

Sanki bu sonuca sevinse mi yoksa üzülse mi karar veremiyordu.

Burada kesinlikle bir şeyler oluyor.

Kim Do-Joon kendi kendine Vulcanus’un ifadesinin tamamen yanıltıcı olduğunu düşündü. Aksi takdirde Su Ruhu Kralı’nın sözleşmesinin feshedilmesi konusunda bu kadar çelişkili görünmezdi.

Ayrıca, Nereid’in ima ettiği şey göz önüne alındığında buna inanmak imkansız görünüyordu. Kim Do-Joon doğrudan sormaya karar vermeden önce bu konuyu kısaca düşündü.

“İkinizin arasındaki bağlantı nedir?”

O, işin üstesinden gelecek biri değildi. Aslında tahmin etmek ve spekülasyon yapmak onun tarzı değildi ve bu şekilde gerçek yanıtlar alamayacağını biliyordu. Vulcanus’un ona gerçekten cevap verip vermeyeceği tamamen başka bir konuydu.

Vulcanus sonunda “Geçmişte… Naiyel benim yüklenicim olmaya yakındı” diye itiraf etti.

“Yakın mı?” Kim Do-Joon tekrarladı.

Neyse ki Vulcanus en azından şimdilik paylaşmaya istekli görünüyordu.

***

Bu, en azından birkaç on yıl öncesine ait bir hikayeydi. O zamanlar Vulcanus bu kadim kalede canavar köyleri ve hatta Sallyon gibi tek bir düşük seviyeli ruhu bile olmadan tek başına yaşıyordu. Vulcanus Alev Kalbini çoktan çıkarıp saklamıştı, bu yüzden hiçbir şeye karşı pek ihtiyatlı değildi ve günlerini rahat bir yalnızlık içinde geçiriyordu.

Bu sırada, bir şekilde gruplarından ayrılmış genç bir elfe rastladı. Elfin neden yalnız olduğunu bilmiyordu. Belki birisinin hatasından kaynaklanmıştır ya da çocuk herhangi bir nedenle terk edilmiştir. Hatta çocuğun kül rengi saçlarının kötü bir alamet olarak görülmesi ve onları terk etmelerine yol açması bile mümkündü.

Sebep ne olursa olsun Vulcanus’un pek umurunda değildi. Sadece meraklanmıştı. Bir çocuğun uzun zaman önce yok olması gereken bu ıssız ormanda bu minik gülümsüyordu ve hayattaydı.

“Baba?”

Bunun nasıl mümkün olduğu Vulcanus için hemen anlaşıldı.

Çocuğun olağanüstü derecede yüksek bir yakınlığı vardı; öyle ki, bir elfte şimdiye kadar gördüğü en yüksek yakınlık arasındaydı. Bu sayede ormanın ruhları çocuğa bakıyor, ona tatlı meyveler getiriyor, onu sıcak tutmak için onu büyük yapraklarla kaplıyor ve hatta bir ağacın dibinde sıcacık bir yuva bile yapıyor. Vulcanus’un bulunması zor olanı görmeyeli uzun zaman olmuştu.dinlenme ruhları çok isteyerek hareket ediyor.

“Aah! Kral geldi! Ateşin Kralı burada!”

“Ormanı yakmaya mı geldi? Hayır, değil mi? Lütfen hayır deyin!”

“Aaaaah!”

Vulcanus yaklaşırken ormandaki ruhlar panik içinde çığlık attı.

“Bir şey yakmak için burada değilim. Şimdi kenara çekilin,” diye homurdandı Vulcanus.

Vulcanus ormana girdiğinde her zaman yaygara çıkarırlardı. Bu topraklara yerleşeli asırlar olmuştu ama hâlâ böyle davranıyorlardı. Sinirlenen Vulcanus, kendi kayıtsızlığının ruhların ondan korkmasına katkıda bulunduğunun farkında olmadan, sanki sinekleri kovuyormuş gibi elini salladı.

Tüm bunlardan habersiz olan genç elf ona parlak bir şekilde gülümsedi.

“Ppappoo!”

Ve o masum gülümsemeyle birlikte Vulcanus’un içinde bir şeyler kıpırdadı. Bir hevesle, uzun süredir yalnızlık içinde yaşadığı kalesine onu da yanında getirmeye karar verdi.

Vulcanus daha sonra neden böyle bir şey yaptığını merak etti. Biraz düşündükten sonra basit bir sonuca vardı.

Belki büyüdüğünde onu yüklenicim yapabilirim.

Çocuğun yakınlığı o kadar yüksekti ki, Ruh Kralı olan o bile ona ilgi duyuyordu. Kararının başka bir nedeni olamaz.

Bir müteahhitle çalışmayalı uzun zaman oldu.

Vulcanus acı bir gülümsemeyle düşündü. Yüzyıllar boyunca ateşin ruhları elflerle sözleşme yapmaktan kaçınmıştı. Sonuçta onları ilk reddedenler elflerdi.

Durum değişmedi. Ruhlar, güçlerini onları küçümseyen ve dışlayanlara verecek kadar aptal değillerdi. Ancak Vulcanus, çocuğu kendisi yetiştirirse durumun farklı olabileceğini düşündü.

Erken eğitimin çok önemli olduğu söylenmemiş miydi? En azından çocuk, Ateş Ruhları’nın çılgın kundakçılar olduğuna inanarak büyümeyecek ya da ölmekte olan köklerine tutunan Dünya Ağacı’na takıntılı hale gelmeyecekti.

İlk kez çocuk yetiştiriyorum ama ne kadar zor olabilir ki?

Vulcanus, onu besler ve barındırırsa kesinlikle gayet iyi büyüyeceğini düşündü. Ancak düşüncesinin devasa bir hata olduğu ortaya çıktı.

O andan itibaren Vulcanus, neredeyse tüm zamanını, neredeyse iradesi dışında, çocuğa göz kulak olmak için harcadığını fark etti. Ne zaman başka tarafa baksa tehlikeli yerlere sürünme alışkanlığı olduğundan gözlerini bir an bile ondan alamıyordu.

Kalenin etrafında yaktığı ateşlerin çoğunu söndürmek zorunda kaldı ve hatta yeraltından gelen lav akışlarını bile kapattı.

Bazen Vulcanus, tek gerçek hobisi olan yorgunluğunu atmak için kalesinin altındaki erimiş lavın içinde ıslanırdı ama bundan da vazgeçmek zorunda kaldı. Artık çok tehlikeliydi. Hatta çocuğun düşmesini önlemek için pencereleri bile kapattı ve insan formunda kullandığı eşyaları onun ulaşamayacağı bir yere koydu.

Ancak hepsi bu değildi. Çocuğun sürekli ağlaması Vulcanus’un stres düzeyini tavana vurmaya yetiyordu. Gürültüden nefret ettiği için hep yalnız yaşıyordu. Dolayısıyla bu çocuğun çığlıkları sürekli bir rahatsızlık kaynağıydı.

Ha… Buna katlanmak zorundayım.

Başka ne yapabilirdi ki? Onu öylece terk edemezdi. Bu nedenle katlanmak dışında seçeneği yoktu.

Bütün bunlar sözleşmenin uğrunadır. Bir müteahhitle çalışmayalı o kadar uzun zaman oldu ki, bu kadarını tolere edebilirim.

Vulcanus, sözleşme ihtimalini çocuğu büyütmenin getirdiği hayal kırıklıklarını aşmak için kullanarak kendini ikna etti. Gerçekte bir müteahhit bulmak için bu kadar çaba harcamasının hiçbir nedeni yoktu ama Vulcanus bunun farkında değildi.

Zaman geçti ve Naiyel adlı çocuk hızla büyüdü. Elfler daha uzun yaşadılar ama insanlara kıyasla çok daha yavaş olgunlaştılar. Ama bir ruha kıyasla onların bile kısa ömürleri vardı. Vulcanus’un bakış açısına göre göz açıp kapayıncaya kadar büyümüş gibiydi.

“Naiyel, bir dakika hareketsiz kal,” derdi Vulcanus.

“Tamam!” diye cevap verdi, ancak birkaç dakika sonra kaleyi tekrar keşfetmeye başladı, merakı onu yendi.

Vulcanus her zamanki ejderha formunda dinlenirken gözlerini kapatarak hafifçe kıkırdardı. Naiyel en sonunda onun artık en sevdiği yer olan devasa eline doğru sürünerek sokulacaktı.

Artık tamamen büyüdü.

Vulcanus onu izlerken düşündü.

Naiyel artık kendi başına yürüyebiliyordu, okumayı öğrenmişti ve çoğu zamanormanın ruhlarıyla birlikte kalenin dışına çıktılar. Artık kendi başının çaresine bakabilecek yaştaydı, değil mi? Orman ruhları her zaman etraftaydı ve çocukların zaten kendi başlarına büyümeleri gerekiyordu.

Vulcanus daha önce onu kendi haline bırakmaya çalışırken karşılaştığı sorunları düşünmedi bile. Ama sonra çok daha kötü bir şey oldu.

Bir gece Naiyel kaleye dönmedi.

Neler oluyor?

Dağlara oynamaya giden Naiyel, gün batımına kadar dönmemişti. Daha önce hiç olmamıştı. Her zaman hava kararmadan kaleye geri dönerdi.

Kendini huzursuz hisseden Vulcanus kaleden ayrıldı. Dağların üzerinden uçarak onu aradı ve hemen nerede olduğunu buldu. Ruhlar kargaşa içindeydi, bu da onun yerini bulmayı kolaylaştırıyordu.

Ve işte oradaydı.

“Naiyel!” Vulkanus bağırdı.

Bir uçurumdan düşmüştü ve büyük bir ağaç dalı göğsünü delmişti. Bundan sonra olanlar Vulcanus için bile bulanıktı.

Dalı çıkarmaya çalıştığını ancak dışarı kan fışkırdığını görünce durduğunu hatırladı. Yardımcı olacaklarını umarak eski ilaçlardan bildiği şifalı bitkileri uygulamaya çalıştı. Ancak hiçbir şey işe yaramadı.

Çaresizce tanıdığı en iyi Şifacıyı aradı. O zamanlar şimdiki gibi amansız düşmanlar değillerdi. Sinir bozucuydu evet ve her karşılaştıklarında acımasızca kavga ediyorlardı ama yine de Ruh Kralları olarak birbirlerine bağlıydılar.

Böylece Nereid’e gitti.

***

“Bu benim hatamdı. Yakınlardaki bir köye gidip daha yüksek seviyeli bir ruhla sözleşme yapmış bir elf aramalıydım,” diye itiraf etti Vulcanus, sesi pişmanlıktan ağırlaşmıştı.

Kim Do-Joon gözlerinin nasıl derin bir üzüntüyü yansıttığını fark etmeyi ihmal etmedi. “Sonra ne oldu?” diye sormadan önce hafifçe kaşlarını çatmaktan kendini alamadı.

“O zavallı Naiyel’i görür görmez yaranın o anda iyileşemeyecek kadar şiddetli olduğunu söyledi. Ama ona göre eğer onu tapınağına götürmesine izin verirsem onu ​​kurtarabilir…” Vulcanus’un sesi kısıldı ve hayal kırıklığı açıkça görülüyordu.

Vulcanus’un başka seçeneği kalmamıştı. O sırada onu kurtarmaya çalışırken neredeyse aklını kaybediyordu.

Yine de elinde kalan azıcık mantıkla Nereid’e ısrar etti: “Tamam ama ben de seninle geliyorum. İyileşme sürecini kendim görmem gerekiyor.”

— Ne? Bu çok saçma! Topraklarıma ayak basmana asla izin vermem!

Kim Do-Joon araya girmeden edemedi.

“Kısa bir süre önce Nereid’in bu topraklara izinsiz girdiğini görmemiş miydik?”

“Kesinlikle,” diye yanıtladı Vulcanus, sesinde acı bir ton vardı. “O öyle bir insan ki, olaylara her zaman kendi bakış açısıyla bakıyor.”

Sonunda Nereid geri adım atmayı reddetti ve Vulcanus’un Naiyel’i ona emanet etmekten başka seçeneği kalmadı.

“Ben kısa görüşlüydüm,” diye devam etti Vulcanus, sesi kendini suçlamayla kalınlaşmıştı. “Ama… her ne kadar bir bahane gibi görünse de, o anda başka bir şey düşünemedim.”

“Anlıyorum” dedi Kim Do-Joon sessizce.

“Ne?” Vulcanus cevaba biraz şaşırarak ona baktı.

Kim Do-Joon ona bakarak sadece başını salladı. Durum tamamen empati kurabileceği bir durumdu. Başkaları yaptıklarından dolayı Vulcanus’la alay etseler ve onları aptalca olarak nitelendirseler bile, Kim Do-Joon aynısını yapmaya kendini ikna edemedi.

Kim Do-Joon’un anlayışını gören Vulcanus devam etmeden önce tereddüt etti. Sonuçta anlatacak pek bir şey kalmamıştı.

“Sonraki otuz yıl boyunca Naiyel geri dönmedi. Ya Nereid? Onunla bağlantı kurma girişimlerimin hiçbirine yanıt vermedi,” dedi Vulcanus, sesi boğuktu. “Bu otuz yıl boyunca bu kalede tek başıma kilitli kaldım.”

Sanki kendi kendine konuşuyormuş gibi sesi alçaldı. “Sonra, bunca zamandan sonra…”

Vulcanus, sanki anı yeniden yaşanamayacak kadar acı veriyormuş gibi durakladı.

“Otuz uzun yılın ardından Naiyel kaleme döndü.”

Ancak o aynı değildi. Onun kül rengi saçlarıyla tanıdığı Naiyel gitmişti. Onun yerine su renginde saçları olan yetişkin bir kadın vardı.

***

Çatlak!

Vulcanus’un tutuşu altında masa paramparça oldu. Tek başına hatıra bile onu öfkelendirmeye yetiyordu ve hiç düşünmeden masayı ezdi.

“Bunu fark ettiğimde, o piçin sözleşme mührü zaten üzerindeydi,” diye tükürdü Vulcanus, sesinden öfke damlıyordu. “Onu kendi sığınağına götürmek planının bir parçasıydı. Sözleşmeli arkadaşımı çalmak istedi!”

NaiYel ona yalnızca son veda etmek için geri dönmüştü. Brianna Gölü yakınında yeni bir ev kurduğunu ve kaleye geri dönmeyeceğini söyledi. Sözleri soğuktu ve gözleri -bir zamanlar ona sıcaklıkla bakan gözleri- şimdi yalnızca küçümseme taşıyordu ve şüphesiz Nereid’in etkisiyle zehirlenmişti.

Onu birkaç kez daha gördükten sonra bile Vulcanus, Naiyel’in diğer elfler gibi olduğu gerçeğini kabul etmek zorunda kaldı. Dünya Ağacına tapıyordu, Ateş Ruhlarına kundakçı muamelesi yapıyordu ve Ateş Ruhu Kralı tarafından yetiştirildiğini umutsuzca unutmaya çalışıyordu.

Bu farkına vardığında Vulcanus tanıdık öfke veya hayal kırıklığı alevlerini hissetmedi. Bunun yerine üzerine derin, boğucu bir sessizlik çöktü. Tek bir şey dışında kızacak gücü bile toplayamıyordu.

“Nereid, o piç!” Vulcanus kükredi, Su Ruhu Kralı’nın düşüncesi karşısında öfkesi yeniden alevlendi.

Kim Do-Joon yavaşça başını salladı ve sonunda Vulcanus’un çocukla ilk karşılaştığında neden bu kadar öfkelendiğini anladı.

Kim Do-Joon her şeyi bir araya getirerek, “Demek o küçük çocuğu gördüğünde bu kadar sinirlendin,” dedi.

“Kesinlikle! Bu pislik kontrat yaptığım kişiyi benden çaldı! Yıllar boyunca beni sayısız şekilde küçük düşürdü, ama bu… bu çizgiyi aşmaktı!” Vulcanus’un sesi öfkeden titriyordu.

Bir sözleşmeli…

Bu düşünce Kim Do-Joon’un aklında kaldı ve ağzının kenarlarında hafif bir gülümseme belirdi.

“Bu kadar komik olan ne?” Vulcanus, gülümsemeyi fark ederek çıkıştı.

“Hiçbir şey,” diye yanıtladı Kim Do-Joon başını sallayarak.

Vulcanus’un öfkesini anlıyordu ama aynı zamanda daha fazlası olduğunu da hissediyordu. Vulcanus sadece potansiyel bir kontratı kaybettiği için kızgın olsaydı, Naiyel’i Nereid tarafından terk edildikten sonra, özellikle de olumsuz yakınlığı nedeniyle geri almazdı.

Vulcanus, Kim Do-Joon’un tavrındaki değişikliği fark etti ama sormamayı seçti. Bir şey ona daha fazla merak etmenin akıllıca olmayacağını söylüyordu. Bir süre sonra Vulcanus kendine geldi ve daha sakin bir sesle bir ricada bulundu.

“İsteyeceğim bir iyilik var.”

“Devam edin,” dedi Kim Do-Joon merakla.

Garipti. Kim Do-Joon ilk geldiğinde iyilik isteyen kişi olmayı planlamıştı. Ancak işte buradaydı, bunlardan birinin alıcı tarafında olmak üzereydi. Ancak bunu umursamadı çünkü bu, müzakerelerde daha güçlü bir pozisyona sahip olduğu anlamına geliyordu.

Ancak Vulcanus’un isteği onu şaşırttı.

“Naiyel’in yakınlığını eski haline döndürün.”

“Hayır.”

Kim Do-Joon’un tepkisi anında, neredeyse refleksif oldu.