Bölüm 88: El Dorado

Vainqueur her şeyi hissedebiliyordu. Ağaçların arkasında onları bekleyen korkunç kabuslar. Ormanın kalbinde gizlenen kötü niyet, varlıklıların altınlarına el koyan yoksulların iğrenç kokusu. Ay gezegeninde karşılaştığı aynı sözsüz kötülük, Outremonde’u yerle bir etmek için geri dönmüştü.

Kurşun zehirlenmesinin laneti ve onu yayan şeytani lich.

“FURIBON!”

Vainqueur’un kükremesi yoğun ormanda yankılanarak kuşları kovaladı. “Bu… gerekli miydi?” Genelkurmay başkanı gürültüden yüzünü buruşturarak şikayet etti. “Kulaklarım…”

“Onun bilmesini istiyorum!” Vainqueur açıkladı. “Adaletin geldiğini ve küçük madeni para soykırımının hesabını vermek zorunda kalacağını bilmek.”

Kötü Furibon’un aya yaptığı gibi El Dorado’nun altın mükemmelliğini bozduğu düşüncesi bile ejderhayı öfkeyle doldurdu.

Genelkurmay başkanı akşamdan kalmanın neden olduğu uçuşundan dönene kadar dinlenmek için Vainqueur ve bir minyon keşif grubu, ormanın kalbinde, altın şehrin yakınında kamp kurmuştu. Rahip Xolotl, şemsiye taşıyan yandaşları tarafından güneşten korunarak onlara rehberlik etmişti. Diğer koboldlar Vainqueur’e yaltaklanıyor, ejderhaya sürekli olarak onun büyüklüğünü, zenginliğini ve dehasını fısıltıyla hatırlatıyorlardı. Ejderha, Murmurin’de kendisine hizmet etmesi için elit bir geyik yavrusu kuvveti toplamayı not etti.

Aksi takdirde, Vainqueur’un sadece üç yardakçısı Furibon’un zulmüne karşı savaşta onu takip etmeye cesaret edebilirdi: Tatlı Çikolata; Tatsız Allison; ve Tasty Malfy.

Manling Victor dün geceki aşırı cüceliğin etkisinden kurtulamamıştı ve tırpanını kullanırken bile ayakta kalmakta zorlanıyordu. Boxerını giymek için Sweet Chocolatine’in yardımına ihtiyacı vardı ve hayatını kurtarmak için bir Avantaj kullanamazdı. Sevimli kurt adam bildiği her iyileştirme büyüsünü ona uygulamıştı ama sonuçsuz kalmıştı.

Çünkü cüce hoşgörüsüzlüğünün çaresi yoktu. Vainqueur bunu çok iyi biliyordu.

Manling Victor’un kampa dönüşü çeşitli tepkilerle karşılandı. Allison domates gibi kızardı ve kahkahasını bastırmak için ellerini ağzına götürdü. Malfy vezire neredeyse dini bir hayranlıkla baktı. Ve Xolotl…

“Kardeşim, geri döndün.” Kertenkele rahibi, kölelerinin en büyüğüne tutkuyla sarılmak için harekete geçti. “Ruhsal yolculuğunda aydınlanmaya ulaşman için tanrıçaya dua ediyorum.”

“Ben… pek bir şey hatırlamıyorum…” diye itiraf etti yarı ejderha. “Sanırım… ısırıldım…”

“Kardeş Victor, sen tüm şehrin rahipliğiyle kan bağına sahipsin. Sen bir misafirden daha fazlasısın. Sen bizim bir parçamızsın, biz de senin bir parçayız.”

“Onlar dediler ki… ben kolaydım…” Victor mırıldandı, rahip kucaklaşmayı bırakırken Allison’ı fark etti. “Hey, bu… bu Al…”

Elleri hâlâ ağzında olan orman perisi Victor’a sırtını döndü ve ona bakmamak için elinden geleni yaptı. Ne kadar utangaçlık. “Yanlış bir şey mi yaptım?” Vezir de elini ağzına koymadan önce ağzından kaçırdı.

“Evet, yani, herkesin önünde kıyafetlerini çıkarırken dans etmeye başladın,” dedi Chocolatine. “Hatta sana biraz mantıklı davranmaya bile çalıştı. Hatırlamıyor musun?”

“Hayır… Tanrım, kusmak istiyorum…”

“Ama sonra iç çamaşırını çıkardın ve ‘evrensel kozmik aşk’ hakkında söylenmeye başladın, o da gülmeden duramadı ve ben de… ve o burnunu sokan melek olmasaydı gerçekten komik kısma gelebilirdik!”

“Ne… o da ne?” Arkadaşı Victor, kampın ortasında bir yığın eşya fark ettiğinde sordu.

Vainqueur da sormak istiyordu. Manling Victor’un cücelerin körüklediği saldırısından bu yana, şeytan haberciler ejderha ve yardakçısı için malzeme yığmaya devam ediyordu. Pastalar, mücevherler, mektuplar, altın saatler, rafine kalemler, iblis derisinden defterler… şimdiye kadar küçük bir tepe büyüklüğüne ulaşmıştı ve yığına daha fazla şeytan eklendi.

“Bunların hepsi Şirket Derebeylerinden gelen hediyeler, tebrik mektupları, ittifak teklifleri, özel seks partilerine davetler, kodlanmış yağmalama teklifleri ve… ve…” Malfy’nin böceksi gözlerinden koyu siyah bir sıvı döküldü. “Bay Victor, ben… siz…”

“Siz… ağlıyorsunuz…” Manling Victor kaşlarını çattı. “Malfy, ağlıyor musun?”

“Gözyaşlarına boğuldum,” diye bağırdı iblis. “Bu günün gerçekleşeceğini hiç düşünmemiştim… ama başardınız. Başardınız. Siz ve Majesteleri, siz iş ortaklarından daha fazlasısınız. Siz kahramansınız.”

“Biliyorum,” dedi Vainqueur, her zaman kendisiyle gurur duyarak. “Biliyorum köle. Ama bana hatırlattığın için teşekkür ederim.”

“Ne yaptın…” Manling Victor merhaba olsa mutlu olurdu.Eğer o cüce akşamdan kalmalığından dolayı acı çekmiyorsa, onun da efendisi. “Hatırlayamıyorum…”

“Stajyerin olmak istiyorum!” bir imp hemen Manling Victor’a sordu. “Beni götür!”

“Bunu görüyor musun, imp?” dedi Malfy, sevinç gözyaşlarını silmeyi başararak. “Bu bir ölümlü yüzü değil. Bu bir kahramanın yüzü. Happyland’in beklediği gibi değil… ama ihtiyaç duyduğu yüz!”

“Kölelerimin tüm köleleri benim kölelerimdir,” diye ilan etti Vainqueur. “Sadakatini memnuniyetle kabul edeceğim, küçük şeytan.”

Yaratık sevinirken, Manling Victor kaşlarını çattı. “İçimde… korkunç bir şey yaptığımı hissediyorum…”

“Sen görevini yaptın, kölem ve önemli olan da bu,” dedi Vainqueur. “Ayrıca, ne kadar iyi bir usta olursa olsun, beni bu kediyle aldatmadığını öğrendiğime de sevindim.”

“Hile…” Manling Victor, onları kampa kadar takip eden kedi Felix’e dik dik baktı. “Neden burada? Nasıl burada?”

“Ben bir kediyim, her şeyi yapabilirim,” kedi kendi ana dilinde konuştu; bu, Vainqueur’un onu anlayabileceği kadar ejder dilinin yeterince yakın bir çeşidiydi. Aslında bugüne kadar “miyav”ın “minyon”un bir çeşidi olduğunu hiç bilmiyordu.

“Çünkü o çok tatlı!” Çikolata dedi. “Ona bak. Minik gözlerine bak!”

“Felix seni İşin Yapıcısı olarak ilan etti ve ben de ona kölelik yeminlerini çok dikkatli bir şekilde hatırlattım,” diye yanıtladı ejderha ana dilinde. “Bunu bir bardak süt eşliğinde konuştuk ve onun olağanüstü derecede incelikli ve entelektüel bir yaratık olduğunu gördüm.”

“Ejderha efendin, tanıştığım, kedi olmayan en mükemmel varlık,” diye övdü Felix Vainqueur’u. “O, köle yönetimi hakkında yeni fikirleri olan, krallığın mükemmel bir örneği… ne kadar aydınlatıcı tartışmalar yaşadık.”

“Gerçekten, ben muhteşemim ve keşke daha fazla yaratığın benim gerçek asalet ve kaliteli üreme anlayışımı paylaşmasını diliyorum.”

“Bunlar, sıradan ayaktakımına karşı gerçek üstünlüğün ayırt edici özellikleridir,” diye kabul etti kedi. “Asillerin ihtişamı.”

“Keşke plebler bizim kültür seviyemize ulaşabilseydi, dünya çapında barışa sahip olurduk” dedi Vainqueur. “Ne yazık ki, yalnızca kendimizde, yerli türümüzde ve iyi eğitimli personel şeflerimizde teselli bulabiliriz. Karekök altmış dört zekanın yükü böyle bir şey.”

“Kölelerin benim her ihtiyacımı nasıl karşılayacaklarını nihayet anlayacakları günü hayal ediyorum,” Felix tamamen onaylayarak başını salladı. “Ve genelkurmay başkanınınki kadar rahat bir kucak bulduğumda.”

“Sözlerimi hatırla,” dedi Vainqueur kediye. “Yalnızca bir kez, en değerli varlığımla bu coşkulu teması deneyimlemene izin verdim. Sana nihai köleliğin özünü tattırmak için.”

“Peki ya kucağım?” Tatlı Çikolata önerdi. “Seni karnından kucaklayacağım ve kulaklarını kaşıyacağım!”

“Hayır,” dedi Manling Victor kıskançlıkla. “Hayır…”

“Evet!” Felix kurt adamın üzerine atladı. “Benim, benim, benim!”

“Ah, sana süt ve yiyecek vereceğim, ta ki kemiklerin etrafındaki yağlar artık yürüyemeyecek kadar dolana kadar!” Sweet Chocolatine sevindi, kediyi kollarına aldı ve kedi de karşılık olarak mırıldandı. Malfy, Manling Victor’un ayağa kalkmasına yardımcı olmak için hevesle yerini aldı ve neşeli hıçkırıklarını zorlukla bastırdı.

“Ama kendini yeterince tebrik etmen yeterli.” Vainqueur, hediye yığınını istifine ışınlamak için [Altın Yol]’u kullanarak boğazını temizledi. “Furibon her şeyi liderliğe çevirmeden önce altın şehre ulaşmalıyız.”

“Belki de orada değildir… şehri liderliğe çevirmek için orada değildir…” Manling Victor ağzından kaçırdı

“Yoksa neden orada olsun ki köle?” Vainqueur basit bir soru sordu. “Ay’a yaptıklarından sonra nasıl şüphe duyabilirsin?”

“Bu… bir komplo teorisi…”

“Evet, kesinlikle, altına karşı dünya çapında bir komplo ve bunu durdurmalıyız. Bebek paralar için.” Ejderha rahip Xolotl’a döndü. “Yol göster, yabancı köle.”

Ve böylece, ağaçlar ve yeşillikler arasında iki saatlik bir yolculuktan sonra, Vainqueur ve yardakçıları nihayet El Dorado’nun görüş alanına girdiler.

Vainqueur daha önce hiç bu kadar güzel bir manzaraya tanık olmamıştı.

Büyük duvarlar, Thaoten’inkiyle aynı tarzda yaratılmış, Murmurin büyüklüğünde muhteşem bir şehri koruyordu; surların kendisi erimiş altından bir nehirle çevrilidir. Uzun piramitler, evlerle kaplı tepeler ve antik tapınaklarla yan yana dururken, antik kertenkele savaşçılarının dört devasa, zırhlı heykeli şehrin tüm önemli noktalarını gözetliyordu.

Ağaçlardan surlara ve piramitlere kadar her şey, her yer saf altından yapılmıştı. O kadar saf bir gölgeydi ki güneş ışığını her yöne yansıtıyordu ve şehri, görünüşü değersizlerin gözlerini yakan parlak bir mücevhere dönüştürüyordu.

Ejderha cenneti vardı ve Vainqueur onu bulmuştu!

“İnanılmaz,” Allison nefesi kesildi, tüm yardakçılar bu görüntü karşısında suskun kaldılar.

“Seni yönlendirebileceğim kadarıyla bu kadar,” dedi Xolotl. “Kukulcan’a dönmeli ve tanrıçaya hediyeler sunmalıyım. Kutsal görevini kendi başına yerine getirmelisin, ah büyük ölçekli.”

“İyi iş çıkardın, tanrıların küçük kölesi,” dedi Vainqueur nezaketle, onun uşak teknoloji geliştirme seviyesine hayran kaldı. Murmurin’e döndüğünde, kendi hizmetkarlarının o paspas mantosunu toptan ithal etmesini sağlayacaktı.

“Ben geri döneceğim ve cüce temsilcilerinizle topraklarımız arasındaki bir geçidin nasıl açık tutulacağı konusunda tartışacağım, böylece medeniyetlerimiz birbirlerinin kanında yıkanabilecek,” dedi rahip, Manling Victor’un önünde kibarca eğilmeden önce. “Dönüşünü bekleyeceğim, böylece güç iksirinden birlikte pay alabiliriz…”

“Hayır…” Vezir hafifçe paniğe kapıldı. “Artık mantar yok!”

Sürüngen bariz bir pişmanlıkla, “Nasıl istersen,” dedi ve ardından özür dileyerek kendi yardakçılarıyla birlikte ormanına döndü. Vainqueur, yaltakçıların kaybından hemen pişman oldu, ancak şimdi yaltaklanma zamanı değildi.

Şimdi harekete geçme zamanıydı.

Çünkü bu duvarlarda lich’in korkunç varlığının kokusunu alırken, Vainqueur kötü düşmanının varlığına dair herhangi bir işaret aradı. Ve uzun süre araması gerekmedi.

Bu mükemmel cennet resminde ejderha bir anormallik fark etti. Piramit kendi konumundan en uzaktadır. Onu kaplayan metal diğerlerinden farklıydı; koyu renkli ve ön plana çıkan bir alaşım.

Kurşun piramidi.

“Hayır!” Vainqueur paniğe kapıldı. “Çok geç kaldık! Furibon zaten iğrenç işine başladı!”

“Olamaz…” Ustasının gerçekten de başından beri haklı olduğunu anlayınca Manling Victor’un gözleri genişledi. “O… o gerçekten şehri kurşuna mı dönüştürüyor?”

“Haklıydım! Her konuda haklıydım!” Vainqueur hemen kanatlarını uzattı. “Minyonlar benimle! Furibon’u durdurmalıyız! Savaş hattını oluşturmalıyız!”

Malfy, Manling Victor’u kollarında taşırken, ejderha hücumu başlattı ve kendisi ile altın şehrin kapıları arasındaki tüm ağaç veya yaprakları ezdi. Yardımcıları onu takip etti, ancak Vainqueur onlara aldırış etmedi.

Çünkü o anda, ejderhanın aklına yalnızca cenneti kurşun zehirlenmesinden kurtarma düşüncesi hakim oldu.

[Açgözlülüğün Laneti]’nin etkisi altına girdin.

Açgözlülüğün laneti mi? Pfft, sanki herkesin boyun eğdiği evrensel gerçek yerine açgözlülük bir lanetmiş gibi.

…

Ve yakında tüm bu altınlar onun olacaktı.