Bölüm 88: Düzensiz [3]

Bölüm 88: Düzensiz [3]

Yeni bir tez başvurusu gelmişti ve akademisyenlerden biri olan Tristan, onu incelemeye başladı. Yeni bir başvuru almayalı epey zaman olmuştu.

"...."

Okudukça ifadesi birkaç kez değişti. Nihayet bitirdiğinde gözleri fal taşı gibi açılmıştı.

"Bu... bu gerçek mi?"

Bir diğer akademisyen, "Sorun nedir, Üstat Tristan?" diye sordu.

"Sadece ilk sayfayı oku, anlayacaksın."

Tristan kağıdı ona uzattı. Diğer akademisyen ilk sayfayı okudu, ardından sonuna kadar devam etti. Bitirdiğinde, aynı derecede şaşkın bir ifadeyle Tristan'a döndü.

"Ne demek istediğini anlıyorum. Eğer içeriğin geri kalanı da benzerse, çapraz doğrulama yapmamız gerekecek."

"Kesinlikle." Tristan başıyla onayladı.

Çapraz doğrulama, tezin gerçekten yazara ait olduğunu teyit etmek için onu çağırmaları gerektiği anlamına geliyordu.

"Yazar kim? Hiçbir yerde isim göremiyorum."

Tristan, "Son sayfada," dedi.

Akademisyen son sayfaya çevirdi ve dikkatle okudu.

"Vanitas Astrea mı?"

"....Evet."

İsim tamamen yabancı değildi.

Vanitas Astrea iki yıl önce bir tez sunmuştu ancak bu çığır açıcı bir şey değildi. Daha çok tek bir yeni fikri keşfettiği için yayımlanmıştı.

Ancak bu yeni başvuru, tüm akademik dünyayı sarsabilecek kavramlarla doluydu.

Akademisyenler Enstitüsü'nde neredeyse hiçbir referansı olmayan biri için, çalışmanın bütünlüğünü sağlamak adına kapsamlı bir doğrulama şarttı.

"Onunla bizzat ben görüşeceğim."

***

"Görüyorum."

"Pas."

Adamlardan biri fiş yığınını merkeze iterken fişler şıngırdadı. Irene masanın karşısında oturuyor, parmaklarıyla hafifçe kartlarına vuruyordu.

"Sıra sizde, hanımefendi," dedi adamlardan biri.

Irene tek kelime etmeden düzgün bir fiş yığınını ileri sürdü.

"Artırıyorum."

"...."

Adam tereddüt etti. Eli kartlarının üzerinde gezindi ve sonunda kartlarını masaya fırlattı.

"Pas."

Masadakiler birbirlerine baktılar. Kalan oyunculardan biri gergin bir şekilde kıkırdayarak fişlerini ileri sürdü.

"Görüyorum."

Dağıtıcı bir sonraki kartı açtı. Irene ona kısaca göz attı, ardından arkasına yaslandı.

Irene'in poker suratı her zamanki gibi kusursuzdu, ancak masadaki adamlara göre gergin görünüyordu.

"Pekala," dedi adamlardan biri sırıtarak. "Hepsi."

Merkezdeki fiş yığını daha da büyüdü ve çevredeki izleyicilerin dikkatini çekti. Irene'in bakışları pota kaydı, ardından kendi yığınını ileri sürdü.

"Hepsi," dedi.

Çevir— Çevir—

Dağıtıcı son kartları açtı. Adam kartlarını masaya vurdu.

"Dörtlü!" diye ilan etti sırıtarak.

Irene kartlarını tek tek masaya koydu. Bir şey söylemesine bile gerek kalmamıştı.

"Sıralı floş mu....?" dedi adam onun yerine; sırıtışı anında kaybolmuş, yerini şaşkın bir ifadeye bırakmıştı.

Adamın sırıtışı kaybolmuş, yerini şaşkın bir ifade almıştı. Dağıtıcı sonucu onayladı ve devasa potu Irene'e doğru itti.

Irene ayağa kalkarak, "İyi oyundu beyler," dedi.

Cevap beklemeden kazancını topladı ve masadaki adamları şaşkınlık içinde bırakarak uzaklaştı.

Normal şartlarda Irene gittiği her yerde, neredeyse bir ünlü gibi saygı görürdü. Ancak statüsü sadece resmi ortamlarda tanınıyordu.

Burada, Teokrasi'nin kumarhane bölgesinde, o sadece başka bir oyuncuydu.

Arabasına doğru ilerlerken kapıda bekleyen Zia'yı fark etti.

Zia, arka kapıyı açarak, "Tekrar hoş geldiniz, Leydi Irene," dedi. "Her şeyin yolunda gittiğini varsayıyorum?"

Irene arabaya binerken, "Evet, Zia," diye cevap verdi. "Tüm hile yapma girişimlerine rağmen yine de kazanan taraf oldum."

Aslında basitti. Stigması olan [Midas'ın Gözü] sayesinde Irene, rakiplerinin elinin değerini algılayabiliyordu. Kazanmak kaçınılmazdı.

Başka bir deyişle, o yaşayan bir kumar hilesiydi.

Araba hızla uzaklaşırken Irene yanındaki belgeyi eline aldı. Cafe Laurent markasını Teokrasi'de bayileştirmek için yapılan bir ortaklık sözleşmesiydi.

Cafe Laurent, Aetherion'da öğrencilerin ders çalışmak veya sosyalleşmek için tercih ettiği, iyi bilinen bir kafeydi. Başarısı dikkat çekmiş ve Teokrasi'ye açılma teklifi almasına yol açmıştı.

"Hmm...."

Irene belgeyi incelerken kaşlarını çattı. Önerilen konumdan memnun değildi.

Zia'ya dönerek, "Ne düşünüyorsun Zia? İnşaat başlamadan önce yeri değiştirmeli miyiz?" diye sordu.

Zia başıyla onayladı, "Evet. Kafe için daha iyi konumlar araştırdım, Leydi Irene. Eğer bunlardan herhangi biri ilginizi çekerse, ayarlamaları yaparım."

Irene, Zia'nın yanındaki koltukta duran belgeleri alarak, "Pekala," dedi.

Gerçekten de Zia her zamanki gibi güvenilirdi. Irene'in nasıl düşündüğünü anlıyor ve teklifin onun standartlarını karşılamayacağını biliyordu.

Zia'nın hazırladığı seçenekleri tarayan Irene, birini işaret etti.

"Bu. Oraya taşıyabilir miyiz?"

Zia, "Bir sorun görmüyorum," diye cevap verdi. "Onlara biraz para ve teşvik teklif edersek, binalarını hiç düşünmeden yıkmamıza izin verirler."

Irene'in seçtiği arazide zaten merkezi bir konumda mevcut bir bina vardı.

Ancak yeterli para ve imkanla, araziyi satın almak ve binayı yıkmak sorun olmayacaktı.

Özellikle Cafe Laurent'in genişlemesini destekleyen tüccarın desteğiyle, anlaşma kısa sürede mühürlenirdi.

Irene dosyayı kapatarak, "O zaman hallet," dedi.

Zia, "Nasıl isterseniz, Leydi Irene," diye cevap verdi, şimdiden zihninde notlar alıyordu.

Belgeyi bir kenara bırakan Irene, arabanın camından dışarı baktı. Böylesine eski bir imparatorluk için Teokrasi şaşırtıcı derecede bakımlıydı.

"...."

Binalar eski olmasına rağmen parlatılmış ve yenilenmişti, hiçbir yıpranma belirtisi göstermiyorlardı.

Irene dışarıyı izlemeye devam ederken, "Ah, Zia," dedi. "Görünüşe göre yeni Aziz seçilmiş. Göreve başlama törenine davet edildim."

Zia, dikiz aynasından Irene'e bakarak, "Öyle mi?" diye yanıtladı. "Katılmayı planlıyor musunuz?"

Irene, "Ne düşünüyorsun?" diye sordu. "Teokrasi'nin etrafta dolaştırdığı bu sözde peygamberler, insanları hizaya getirmek ve inançlarını güçlendirmek için uydurulmuş dolandırıcılıklardan ibaret."

Zia gözlerini yoldan ayırmadan, "Bence gitmelisiniz, Leydi Irene," dedi.

Irene merakla, "Neden?" diye sordu.

İşleri, toplantıları ve diğer faaliyetleriyle meşguldü. İşinin ötesindeki herhangi bir şeyi araştırmak ikinci planda kalmıştı. Ancak Zia her zaman bilgili görünürdü.

Zia, "Bu yeni Aziz," diye başladı, "bir Kahin olduğuna dair söylentiler var."

"Bir Kahin mi?" Irene'in ilgisi artmıştı.

"Evet. Birçok olayı önceden tahmin ettiği söyleniyor. Daha doğrusu, her zaman doğru zamanda doğru yerde oluyor. Bu kadar çok tesadüfle birlikte insanlar onun böyle bir yeteneği olabileceğine inanmaya başladılar."

"....Bu çok saçma geliyor."

Bir tür stigma olsa bile, buna inanmak zordu.

"Doğru, kanıtlanana kadar söylentiler sadece söylentidir, Leydi Irene. Ama kim bilir? Belki o da sizin geleceğinizi görebiliyordur."

"Bunu düşüneceğim."

***

Devlet hastalarına güvenilemezdi, özellikle Vanitas'ın sahip olduğu hastalık göz önüne alındığında.

Yine de, Chae Eun-woo'nun oyuncu olduğu dönemlerde ziyaret ettiği bir yer vardı; köhne bir klinik.

Orayı ilk kez bir görevde başarısız olup bir canavardan üç günlük bir zayıflatma etkisi aldıktan sonra bulmuştu. Düzgün hastaneler için harcayacak parası olmadığından kliniklere başvurmuş ve sonunda buraya denk gelmişti.

Aetherion'un doğu tarafında, Millin Şehri'nde bulunan bu köhne klinik, saygınlıktan çok uzaktı.

Yine de, bu dünyaya geldiğinden beri beşinci kez Vanitas kendini kapısının önünde buluyordu.

Daha önce de gelmeye çalışmıştı ama doktor her zaman dışarıdaydı. Bugün, biraz boş vakti varken tekrar denemeye karar verdi.

"...."

Doktorun sık sık seyahat ettiği biliniyordu ve nadiren buralardaydı. Bugün de burada olmama ihtimali vardı.

Yine de Vanitas, bu sefer o zor bulunan doktoru yakalayabileceğini umarak içeri girdi.

Klinik her zamanki gibi sessizdi.

Personel yok, modern ekipman yok; sadece beklemek için birkaç sandalye ve birkaç boş oda. Doktorun söylediğine göre klinik, gerçek bir tıbbi tesisten ziyade kişisel bir girişim gibiydi.

Tik. Tak.

Dört saat geçti. Vanitas sabırla bekledi, kitap okudu.

Sonunda kapılardan biri gıcırtıyla açıldı ve bir figür dışarı çıktı. Beyaz önlüklü bir adam, sanki yeni uyanmış gibi gerinerek belirdi.

Vanitas hemen ayağa kalkarak, "Doktor Yves," dedi.

Doktor gözlüklerini düzelterek ona baktı. "Bir hasta mı? Burada mı? Bu nadir görülen bir durum."

"Sizi yakalamak zor oldu, Doktor."

Yves rahat bir tavırla, "Evet, burayı daha çok uyumak için kullanıyorum," diye cevap verdi. "Eğer muayene olmak istiyorsan Ilnes Hastanesi'ne git. Burası faaliyette değil."

Ilnes Hastanesi, Millin Şehri'ndeki devlet tarafından işletilen tesisti ve Yves seyahat etmediği zamanlarda resmi olarak orada çalışıyordu.

Yves tekrar esnedi ama bir şey dikkatini çekti.

"Bekle.... Kapıyı kilitlemiştim. Nasıl girdin?"

Döndü ve sökülmüş kilidi gördü. Vanitas zorla içeri girmişti.

Yves kıkırdayarak, "Ah, anlıyorum," dedi, ancak ifadesi hızla karardı. "Dışarı çık."

"Muayene olmaya geldim."

"Ve ben de dışarı çık dedim."

Vanitas, "Param var," dedi.

Yves tersleyerek, "Umurumda mı sanıyorsun? Dışarı."

Vanitas başıyla onayladı ve sanki gidiyormuş gibi kapıya yöneldi.

"Hastaneye gitmememin nedeni—"

"Umurumda değil—"

"Mana Çekirdeği Dejenerasyon Sendromu."

"...."

Vanitas bu sözleri mırıldandıktan sonra klinikten ayrıldı, ayak sesleri kaldırımda yankılanıyordu. Çok uzaklaşmamıştı ki arkasından gelen hızlı adımları ve Yves'in sesini duydu.

"Bekle."

Yves ona yetişti, ellerini dizlerine koyarak hafifçe çömeldi ve nefes nefese kaldı.

"O. Söylediğin şey. Ciddi misin?"

Vanitas, "Başka neden kliniğinize geleyim ki?" diye cevap verdi.

"...."

Mana Çekirdeği Dejenerasyon Sendromu.

Nadir ve ölümcül bir durum; mana çekirdeğine saldıran bir tür kanser. Tıp dünyasında hassas bir konuydu.

Tedavisi yoktu ve sözde tedavi, bir deneyden biraz daha fazlasıydı.

Aslında bu, hastaların denek olarak kullanıldığı bir deneme-yanılma süreciydi. Hatta bazıları bunu hastanelerin çaresiz kurbanlardan para sızdırmasının bir yolu olarak adlandırıyordu.

Bir anlık sessizlikten sonra Yves doğruldu ve "Peşimden gel," dedi.

.....

Köhne kliniğin içinde tezatlık barizdi.

Dış cephe ve lobi kötü durumda olsa da, ofis, tesisler ve laboratuvar en son teknoloji ekipmanlarla donatılmıştı.

Nedeni basitti. Yves hepsini bizzat finanse etmişti.

Vanitas makineyi süzerek, "Bu...?" diye sordu.

Yves, "Kanser hücreleri için bir tarayıcı," diye açıkladı. "Buraya, devlet hastanelerinin durumun için uygun bir tedavisi olmadığını bilerek geldin. Bu makineyi kendim yaptım."

Yves'i aramadan önce Vanitas araştırmasını yapmıştı.

NPC Yves, yıllar önce ölümcül bir hastalıktan karısını kaybetmiş bir adamdı.

Vanitas hangi hastalık olduğunu bilmiyordu ama benzer bir kaderle yüzleşen birine karşı benzer bir kayıp yaşamış bir adamın sempati duyabileceğini düşünmüştü.

Makineye bakılırsa, muhtemelen kanserle ilgiliydi.

Vanitas, "Size güveniyorum," dedi.

Yves makineyi hazırlamak için dönerken, "Pekala," dedi. "Gömleğini çıkar."

"...."

Vanitas tereddüt etti ama sonunda uydu, gömleğini çıkardı ve Yves ayarları yaparken makinenin içine uzandı.

"Kıpırdama."

Vanitas başıyla onayladı. Tarayıcı ışık saçmaya başladı, Yves okumaları dikkatle izlerken göğsündeki zayıf mana enerjisi çizgilerini takip ediyordu.

"...."

Muhtemelen büyüsel radyasyondan kaynaklanan hafif bir sızlama vardı ama dayanılabilirdi.

Tarama tamamlandığında Vanitas dışarı çıktı, gömleğini giydi ve Yves panoya notlar alırken oturdu.

Yves, "İsim?" diye sordu.

Vanitas kendini tanıtmadığını fark ederek gözlerini kırpıştırdı. "Vanitas Astrea."

Yves yazmayı bitirirken, "Uh-huh, Astrea Viscount Ailesi, ha?" diye mırıldandı ve elinde panoyla Vanitas'a baktı.

"Ortaya çıkardıklarıma göre, taramaya dayanarak, kanser hücreleri yaklaşık 18 yıl boyunca uykudaydı. Yaklaşık altı yıl önce aktif hale gelmeye başladılar."

Vanitas, "Altı mı? Dört değil mi?" diye sordu.

Yves, "Hayır. Neden dört olduğunu düşündün?" diye yanıtladı.

"Daha önce bir doktor tarafından bana böyle söylenmişti."

Yves iç çekerek panoyu bir kenara bıraktı. "Net olmama izin ver. Hastaneler ve klinikler özünde birer işletmedir. Mana Çekirdeği Dejenerasyon Sendromu veya benim tercih ettiğim adıyla Mana Çekirdeği Kanseri söz konusu olduğunda, hastalar genellikle yanıltılır. Tıpta keşfedilmemiş bir alandır ve araştırma, hasta refahından önce gelir."

"...."

Vanitas kaşlarını çattı ama sessiz kaldı, dinlemeye devam etti.

Yves, "Nereye varmak istediğimi anlıyor musun?" diye sordu.

"Onları denek olarak kullanmak için hastalara yalan söylüyorlar."

Yves, "Kesinlikle," diye onayladı. "Tahmin edeyim. Sana bir, iki, belki üç yıl yaşayacağını söylediler?"

"İki."

"Pekala, işte gerçek. İki yıl içinde ölmeyeceksin."

"...."

Vanitas neredeyse bir rahatlama hissetti ama Yves'in sonraki sözleri bunu hızla sildi.

"Yaklaşık on yılın var. Taramaya dayalı kaba tahmin bu."

"Hoo..." Vanitas nefes verdi, ancak bu seferki rahatlamadan çok kabullenmeydi.

Yves, "Buraya gelme nedenin bu değil miydi?" diye sordu. "Gerçekten ne kadar vaktin kaldığını bilmek."

"Evet."

Gerçek niyeti buydu. Mana rezervleri genişledikten sonra, ömrünün de uzayıp uzamadığını merak etmişti.

Eğer öyleyse, belki Yves'in tahmini yanlıştı ve on yıl, mana artışından kaynaklanıyor olabilirdi. Kimse kesin olarak söyleyemezdi.

"Pekala, cevap bu. On yıl. Dokuz olabilir, belki sekiz. Ama sana şunu söyleyebilirim. Sağlığını korumak için iyi bir iş çıkarıyorsun."

Vanitas başıyla onayladı.

Yves, "Şimdi, bir sonraki kısma hazır mısın?" diye sordu.

"Ne?"

"Tedavi."

"...."

Vanitas kaşını kaldırdı. Mana Çekirdeği Kanseri tedavisinin genellikle bir dolandırıcılık olduğunu az önce tartışmışlardı.

"Ne tür bir tedavi?" diye sordu.

Yine de dinlemeye karar verdi. Yves onu kandıracak türden biri değildi.

Bu, sevdiği birini kaybetmiş ve Chae Eun-woo oyuncu olduğu dönemlerde ölümcül bir zayıflatma etkisine maruz kaldığında hayatını kurtarmış olan adamdı.

Yves açıkça, "Sana hiçbir şey vaat etmeyeceğim," diye başladı. "Bu hala deneysel ve ilerlemek için finansmandan yoksunum. Ama işe yararsa, hayatını kurtarabilirim."

"...."

Mana Çekirdeği Kanseri'nin doğası göz önüne alındığında, bunlar cesur sözlerdi; hiçbir doktorun asla vermemesi gereken vaatlerdi.

Yves, "Yüzde bir," dedi.

"Yüzde bir mi?"

"Evet. Mevcut başarı oranı bu. Açıkça söylemek gerekirse, bu bir kumar. Ama bir hastane tarafından denek olarak kullanılmadan alabileceğin en iyi şans bu."

Vanitas bir an düşündü. "Süreç nasıl?"

Yves, "Bir mana arındırma tedavisi üzerinde çalışıyorum," diye açıkladı. "Fikir, kanserli mana hücrelerini izole etmek ve temizlemek. Riskli ve acı verici; eğer başarısız olursa, durumunu hızlandırma ihtimali var."

Vanitas kaşlarını çattı. "O zaman neden bana teklif ediyorsun?"

Yves arkasına yaslanıp kollarını kavuşturdu.

"Çünkü bununla başa çıkabilecek kadar sağlıklısın. Ayrıca, buraya bir sebeple geldin, değil mi? Teklifi kabul etmesen bile, zaman çizelgen en iyi ihtimalle on yıl."

"...."

Vanitas kaşlarını çattı. Sadece başka bir deney gibi geliyordu.

Yves sanki düşüncelerini okuyormuş gibi, "Bu bir deney değil," dedi. "Makineyi seninle aynı hastalığa sahip bir hasta üzerinde zaten test ettim."

Vanitas, "Ve o kişi şimdi nerede?" diye sordu.

Yves yukarıyı işaret ederek, "Yukarıda," dedi.

"....Anlıyorum." Vanitas'ın ifadesi karardı. Bu pek de güven verici değildi.

Yves, "Dediğim gibi, bu bir tedavi," diye açıkladı. "Ama o hasta için çok geçti. Kanser çok ilerlemişti."

Vanitas dikkatlice düşündü. Eğer bu tedavi işe yararsa, ona daha fazla zaman kazandıracak ve böylece Haven Arşivleri'ni arama sürecini aceleye getirmek zorunda kalmayacaktı.

Birkaç dakika sonra kararını verdi.

"İhtiyacın olan şey finansman, değil mi?"

Yves başıyla onayladı, "Evet. Elimdekiler makineyi tam olarak geliştirmek için yeterli değil."

"Eğer seni finanse edersem, makineyi tamamlamak ne kadar sürer?"

"Tahminen on beş yıl."

"...."

Vanitas kaşlarını çattı. Yaşayacak sadece on yılı kalmışken, tamamlanması on beş yıl sürecek bir makineyi finanse etmenin ne anlamı vardı?

Yves sanki düşüncelerini okuyormuş gibi tekrar konuştu.

"Yanlış anlama. Seni her ay tedavi etmeye devam edeceğim. Bu tedaviler, teorik olarak ömrünü uzatabilir. Makine işlevsel, sadece seni iyileştirmek için henüz tam olarak optimize edilmedi."

"Bu mantıklı."

Yves öne doğru eğildi. "Peki, neye karar veriyorsun?"

Vanitas seçeneklerini tartarak nefes verdi.

"Finanse edeceğim. Ancak sadece tedavilerin en azından başka bir çözüm bulmama yetecek kadar yaşamamı sağlayacağının garantisini verirsen."

Yves başıyla onayladı. "Elimden gelen her şeyi yapacağım."

***

Tik. Tak.

Tedavi beş saat sürdü. Bittiğinde ay gökyüzünde yükselmişti.

Vanitas çoktan gitmişti ve Yves, içi nakit dolu evrak çantasına bakarak koltuğuna yaslandı.

"Roxanne...."

Karısı.

"Merak ediyorum.... senin hayatını kurtaramadığımda, o çocuğun hayatını kurtarabilecek miyim?"

Sevgili karısı Roxanne, Mana Çekirdeği Dejenerasyon Sendromu'ndan ölmüştü. Kökeni bilinmeyen bir hastalık; ya da en azından halkın inandığı buydu.

Ama Yves gerçeği biliyordu.

Vanitas ile olan konuşmasını hatırlarken gözleri kısıldı.

"Yapay olarak yaratılmış. Bir kaza."

Başarısız bir deneyden doğan ölümcül bir hastalık. Yves, yıllarca süren amansız araştırmalarla bunu çözmüştü.

Bildiği şey, karısı Roxanne'in araştırmada yer alan simyacılardan biri olduğuydu.

"Mana çekirdeğini yapay olarak genişletme deneyi."

Yapay bir Başbüyücü yaratma deneyi. Belki de insan silahları seri üretmek için.

Ancak ne kadar derine inerse, gerçekten sorumlu olanları tespit etmek o kadar zorlaşıyordu.

Her ipucu başka bir organizasyona, o da bir başkasına çıkıyordu. Bitmek bilmeyen bir örümcek ağıydı.

Ve sonra, kırk yıl önce, Roxanne hastalandı. Hayatını alan hastalık.

Ani bir anı belirdi. Yves'in uzun zaman önce tanıştığı başka bir kadın.

"Clarice...."

Clarice Astrea. Roxanne'in meslektaşı ve aynı projedeki bir diğer araştırmacı.

"Bu kader mi?"

Clarice de ölmüştü. Astrea ailesi detayları gizli tutmuştu ama Yves neler olduğunu tahmin edebiliyordu.

Aynı kader, deneyde yer alan her simyacı ve araştırmacının başına gelmişti.

Hepsi ölmüştü.

Yves'in kararlılığı sertleşti. Bunu sonuna kadar takip edecekti. Vanitas'ın gelişi, on yıldır karşılaştığı tıkanıklığı nihayet kırmıştı.

Yves, "Bu tanrıların bir şansı mı?" diye mırıldandı. "Roxanne ve benim sana, Clarice, karşı işlediğimiz günahların kefaretini ödeme şansı mı?"

Clarice'in oğlunu kurtarma şansı.

Vanitas Astrea.