Bölüm 875: Eski Yollar

Ertesi gün, Sunny ve arkadaşları, harap olmuş tümeninden ayrıldılar. Araçlar ve askerler, geniş otoyoldan doğudaki dağların arkasında bulunan büyük bir şehre doğru ilerlediler. Bu arada Rhino, güneye doğru yoluna devam etti.

“Dört yüz kilometre… Araştırma tesisine ulaşmamız ne kadar sürer sence?”

Sunny, şu anda APC’nin kabininde, bölmeye yaslanarak ileriye bakıyordu. Luster, pilot koltuğundan ona bir bakış attı ve tereddütle omuz silkti.

“Söylemesi zor, efendim. Buradaki arazi gerçekten engebeli ve kıyı ovasına ulaşmadan önce birçok dağı tırmanmamız gerekecek. Burada orada eski yollar var ve tüneller kısayol olarak kullanılabilir. Ancak yarım asırdır kimse bunlarla ilgilenmediği için çoğu taş labirent haline gelmiş. Yani… en az birkaç gün sürer.

Gerçekten dikkatli olmak ve Kabus Yaratıkları sürüsüne rastlama riskini azaltmak istiyorsak, belki bir hafta bile sürebilir.”

Birkaç saniye tereddüt ettikten sonra ekledi:

“Tabii ki, dağlardan ayrılıp kıyı yolunu takip edersek bir günde oraya varabiliriz.”

Antarktika Merkezi’nin çoğu dağlık olduğundan, bu geniş alanı hızlı bir şekilde geçmek biraz sorunluydu. Hava yoluyla çok daha hızlı olurdu, ama bu koşullarda uçak kullanacak kadar intihar eğilimli kimse yoktu.

Nedeni çok basitti… Uçan bir araca yeterli zırh yüklemek imkansızdı. Elektronik ve navigasyon sistemleri Kapıların parazitiyle anında yanıp kül olacaktı, ama daha da kötüsü, yüz kilometre çapındaki alanda bulunan sayısız Kabus Yaratığı uçağı görebilecek ve düşürebilecekti.

Havada etkili bir şekilde savaşabilen çok az sayıda Uyanmış olduğu için, kanatlı iğrenç yaratıklar tarafından kuşatılmak veya yerden yapılan menzilli saldırılarla düşürülmek onların en büyük kabusuydu.

Yine de bu, Antarktika Merkezini hızlı bir şekilde geçmenin hiçbir yolu olmadığı anlamına gelmiyordu. Kıyıya yakın arazi çok daha düz olduğu için, soğuk okyanusun kıyısı boyunca uzanan kullanışlı bir otoyol vardı. Sadece bu otoyol ile seyahat etmek, özellikle bu günlerde, pek de güvenli değildi.

Okyanus da Kabus Yaratıklarıyla doluydu. Her türlü korkunç yaratık, huzursuz yüzeyinin altında saklanıyordu.

Sunny iç geçirdi.

“… Hayır, kıyıya yaklaşmayalım. O eski tünelleri de kaçınalım. Acele etme, bizi dağların üzerinden götür, Luster. Dorn’un iyileşmesi için zamana ihtiyacı var zaten.”

Genç adam gülümsedi.

“Peki efendim! Anlaşıldı efendim!”

Sunny ona kasvetli bir bakış attı ve başını salladı. Mongrel olarak kimliğinin ortaya çıkmasından beri, Luster aşırı hevesli bir dalkavuk gibi davranıyordu. Açıkçası bu biraz can sıkıcıydı.

“Peki… tamam o zaman…”

Rhino’nun arkasına geri yürüdü ve meditasyon yapmak için oturdu. Geçtiğimiz ay, Antarktika’daki tüm Uyanmışlar için özü yenilemenin önemi acı bir şekilde ortaya çıkmıştı. Etrafta çok fazla Kabus Yaratığı vardı ve savaşılması gereken çok fazla savaş vardı… Özünü korumak, çoğu zaman yaşam ve ölüm arasındaki farkı belirliyordu.

Aynı zamanda, ne sıklıkta ve ne kadar iyi savaşılabileceğini belirleyen kaçınılmaz bir kısıtlamaydı.

Sunny’nin öz kapasitesi, diğer ustaların neredeyse dört katı kadardı, ancak ruhunun onu yenileme hızı sadece iki katıydı. Sonuç olarak, onu tamamen yenilemek için üç ila dört güne ihtiyacı vardı. Uyku, dinlenme ve meditasyon yardımcı oluyordu… ama Antarktika’da dinlenmeye kim zaman bulabilirdi ki?

Hepsi, ciddi bir öz eksikliği çekerek savaşmaya alışmak zorundaydı. Bu, kampanyanın gün geçtikçe zorlaşmasının ve herkesin yorgun düşmesinin bir başka nedeniydi. Luster sayesinde, onun grubu çoğu gruba göre çok daha iyi durumdaydı, ama Sunny, genç adamın olağanüstü Özelliğinden yararlanamamıştı.

…Neyse ki, önümüzdeki birkaç gün içinde ciddi bir savaşa girmeleri gerekmiyordu. Bu zaten bir nimetti.

Gözlerini kapalı tutan Sunny, gölgeleri önündeki yolu keşfederken dinleniyordu.

Rhino, o büyüklükteki bir makine için şaşırtıcı bir çeviklikle dağ silsilesinin dik yamaçlarını tırmandı. Aurora Australis, üzerindeki kara gökyüzünde ruhani ışıklarla parıldıyordu, ama dağlar karanlıkta kalmıştı.

Geceleyin tehlikeli yamaçlarda ağır bir zırhlı personel taşıyıcıyı sürmek, cesaretsizler için uygun bir iş değildi, çünkü küçük bir hata onu ölümcül bir yükseklikten aşağıya düşürebilirdi. Yine de Luster iyi gidiyor gibi görünüyordu. Hatta uğurlu tılsımını da çağırmış, zaman zaman gergin bir ifadeyle onu ovuşturuyordu.

Her şey sakin görünüyordu.

Yavaş ama emin adımlarla hedeflerine doğru ilerliyorlardı. Sunny, araştırma tesisinden VIP’yi aldıktan sonra aynı yoldan geri dönebileceklerini bildiği için, manzarayı olabildiğince ezberlemeye çalıştı. Transantarktika Dağları’nın güney ucu, gerçekten de gerçek bir labirentti.

Yüksek zirveler gökyüzüne yükseliyor, yamaçlarına kırık yolların kalıntıları yapışmış durumda. Kaya kütlesinin içinden kazılmış karanlık tünel ağızları ara sıra ortaya çıkıyor ve onu endişeyle dolduruyor.

Yollar ve tüneller, o doğmadan çok önce, Karanlık Çağ’da inşa edilmişti. O zamanlar, dünya etrafında parçalanırken insanlık bir dizi yıkıcı savaşla kendini yok etmekle meşguldü. Sonra Kabus Büyüsü geldi ve birçok şey değişti. Eski yollar artık terk edilmiş ve bakımsız durumdaydı, ama Rhino hala onları kullanabilirdi.

Ancak ilerleme yavaştı ve aktif Kapıları ve dolaşan Kabus Yaratıkları sürülerinden kaçınma gerekliliği nedeniyle daha da yavaşladı.

Sonunda, dağları geçip Antarktika Merkezi’nin güney ucundaki kıyı ovasına inmeleri neredeyse dört gün sürdü. Buradan, tam hızla hedeflerine doğru ilerleyebileceklerdi. Rhino hızlanıp ovayı uçarken, güçlü bir kar fırtınası onu sardı ve görüş mesafesini neredeyse sıfıra indirdi.

…İşte o zaman işler ters gitmeye başladı.