Bölüm 875 – 470: İmparatorluğun Çöküşü

Bölüm 875 - 470: İmparatorluğun Çöküşü

İmparatorluğun çöküşü, Kaelin’in ölüm haberi ulaştığı andan itibaren yayılmaya başladı.

İlk başta bu haber sadece kıdemli subaylar arasında kısık seslerle dolaştı, hepsi de buna inanmakta güçlük çekiyordu.

Kısa süre sonra ikinci bir mesaj geldi. Dük Remont, Yeşim Federasyonu’na iltica etmişti.

Bu sefer kışlalardaki düzen birkaç nefes alış süresinde dağıldı ve zorlukla bir arada tutulan cephe hattı, sanki kemikleri çekilmiş gibi iskeletini kaybetti.

Kaelin’in hâlâ bir varisi vardı ancak direnmeye devam etmenin artık hiçbir anlamı kalmamış gibi görünüyordu.

Üçüncü günün gecesine gelindiğinde, tam teşekküllü ilk birlik emirsiz bir şekilde mevzisini terk etti ve Yeşim Federasyonu’na doğru iltica etti.

Bu bir işaret fişeği gibiydi ve ardından gelen şey, bir bozgunun sele dönüşmesiydi.

Şövalyeler artık düzen içinde yürümüyor, ikişer üçer dağılarak hatırlayabildikleri herhangi bir yoldan geri koşuyor ya da sadece Güneydoğu’ya doğru dönüyorlardı.

Artık İmparatorluk sınırlarını değil, sadece hayatta kalabilecekleri bir yolun olup olmadığını umursuyorlardı.

İmparatorluk, sahibi olmayan bir toprak parçasına dönüştü; bir zamanlar Merkezi İdari Bölge tarafından radyal bir ağla kontrol edilen şehirler birbiri ardına sessizliğe gömüldü.

Ve Yeşim Federasyonu bu fırsatı boşa harcamadı.

Yönetim kurulundan gelen talimatlar basitti: maliyeti görmezden gel, sadece verimliliği düşün.

Federasyonun kuşatma sütunları, Eski İmparatorluk’un resmi yolları boyunca ilerledi.

Bu, bir lejyonun yürüyüş düzeni değil, simyacılar, muhasebe memurları ve şövalyelerden oluşan bir tasfiye birimiydi.

Ağır simya vagonları yolun ortasında yavaşça ilerliyor, vagonları perçinli çelik plakalarla güçlendirilmiş, yanlarına çeşitli loncaların işaretleri kazınmıştı.

Teslim olmayı reddeden ilk kasabaya ulaştıklarında, herhangi bir kuşatma ya da ikna çabası olmadı.

Simyacılar vagonlardaki mühürlü vanaları açıp hazırladıkları simyasal zehirli gazı serbest bıraktılar ve gazın yüksek yerlerden rüzgârla yayılmasına izin verdiler.

Zehirli sis sokaklar boyunca yavaşça dağılıyor, duvar diplerinden akıyor, pencere çatlaklarına ve drenaj kanallarına sızıyordu.

Garnizondaki bir şövalye alarm zilini yeni çalmıştı; zil sadece iki kez çaldıktan sonra bedeni gevşedi ve kulenin içinde yere yığıldı.

Sokakta, yarı dolu bir el arabasını iterek kaçmaya çalışan bir tüccar, köşede tökezledi ve bir daha kalkamadı.

Çeyrek saatten kısa bir süre içinde, tüm kasabada havada yavaşça çöken simyasal gazlardan başka hiçbir şey kalmamıştı.

Binalar sağlam duruyor, depo kapıları açık bekliyor ve raflardaki tek bir eşya bile eksilmiyordu.

Şehre giren bir sonraki ekip, devralma ekibiydi.

Filtreli maskeler takarak varlıkları saydılar, tapuları mühürlediler ve hâlâ sağlam olan şehri doğrudan Federasyonun defterlerine kaydettiler.

Eğer teslim olmayı reddeden bir kale ile karşılaşırlarsa, Federasyonun yöntemi daha da basitti.

On binlerce mülteci duvarların dibine sürüldü.

Bu insanların zihinleri önceden doldurulmuş dengesiz Simya İksirleri ile uyuşturulmuş, adımları katılaşmıştı.

Genç bir mülteci duvarın dibinde durdu, kısa bir an için bilinci yerine gelmiş gibi başını kaldırıp surlara baktı, dudakları hafifçe aralandı ancak hiçbir ses çıkmadı.

Bir sonraki an, arkasında bir kırbaç şakladı; itilerek diğerleriyle birlikte duvarın dibine sıkıştırıldı.

İlk beden duvara çarptığında patlamalar başladı.

Et ve taş birbirine karıştı ve çok kısa bir süre içinde zorla bir gedik açıldı.

Kalelerin savunmaları aşılmadı; tüketildi.

Ve tüm bunların arkasında, Mammon ilerlemeye başladı.

Bedeni ovanın üzerine yayılmıştı ve hareketinin yarattığı sarsıntılar, yeryüzünün yüzeyini tekrar tekrar altüst ediyormuş gibi hissettiriyordu.

İlk kaleye yaklaştığında, garnizon hâlâ demir kapıyı kapatmaya çalışıyordu.

Bir sonraki anda, havayı keskin bir gıcırtı sesi yırttı.

Ağır kapı, yoğun manyetik alan içinde kendi kendine yamuldu; çelik kirişler bükülüp koptu, orijinal yapılarından zorla söküldü ve kontrolden çıkmış mermiler gibi şehrin içine doğru fırlatıldı.

Kulelerdeki metal aksamlar sökülüp meydanın ortasına çakıldı.

Toplar kalibrasyon aşamasında kontrolden çıkmaya başladı: bazı namlular zorla ekseninden saptırıldı, bazıları yerinde patladı, parçalar geriye doğru uçarak duvarın koca bölümlerini havaya uçurdu.

İlk düşenler surların üzerinde duranlar değildi.

Onlar, zırh içine hapsolmuş şövalyelerdi.

O bölge içinde metal artık insan iradesine itaat etmiyordu.

Zırh, alanın çekimi altında hızla daraldı, eklemler kaskatı kilitlendi ve kemikler taşıyamayacakları bir yükün sesiyle çatırdayarak kırıldı.

Bazıları kılıçlarını kınından bile çekemeden, kendi korumaları onları yere serdi.

Uzun kılıçlar ellerinden fırladı, havada yön değiştirdi ve sahiplerinin göğüslerine geri saplandı.

Raymond’un sancağı, sütunun en önünde kalmaya devam etti.

Federasyon Ordusunu bir zamanlar yönettiği eyaletlerden geçirdi, ustalıkla rotaları, ikmal noktalarını ve hangi şehirlerin doğrudan devralınmaya uygun, hangilerinin ise harcanabilir olduğunu işaret etti.

Mammon arkada yavaşça ilerliyordu.

Geçtiği hiçbir yerde temizlik yapmak için asker göndermeye gerek kalmıyordu.

Mammon’un önderlik ettiği, Raymond’un rehberlik ettiği ve simyasal zehirli gazla tertemiz süpürülen bu ordu, İmparatorluğun kalbine mantıksız denecek bir hızla saplandı.

İmparatorluk Başkenti’nin ana hatları ufkun uzak ucunda çoktan belirmeye başlamıştı.

Ve o şehirde, tek bir gerçek etkili emir verebilecek kimse kalmamıştı.

......

Kristal Kaya Şehri’nde, Yüce Kurul’un konsey odası gökyüzünde asılı duruyordu.

Bihui Loncası’nın başkanı Clement, şarap kadehini kaldırdı, parmak ucuyla hafifçe çevirdi ve yuvarlak masanın merkezine yansıtılan görüntüye gözlerini dikti.

Resimde, Mammon’un devasa bedeni ovanın üzerinde yavaşça hareket ediyordu.

Kağıt üzerindeki rakamlardan daha iyi. Clement’in tonu rahattı. Başlangıçta Kaelin’in lejyonunu sindirmenin bir ay süreceğini düşünmüştüm; şimdi görünüyor ki tek bir gün bile verimliliği düşürmek sayılıyor.

Konuştuğunda, sanki sadece beklentileri aşan bir yatırım getirisini yorumluyormuş gibi geliyordu.

Gümüş Tabak Loncası’nın başkanı Isabella başını kaldırmadı. Gümüş bir masa bıçağıyla küçük bir parça kaz ciğeri kesiyordu, hareketleri kusursuz bir zarafetteydi.