Bölüm 87: Kaçış Planı

Nephis hâlâ adanın batı ucundaydı ve çekilen siyah suları seyrediyordu. Sunny onu son gördüğünden beri neredeyse hiç hareket etmemiş gibiydi.

Onu, Büyülenmiş olmanın en zayıflatıcı etkilerinden arınmış, berrak gözlerle izleyen Sunny, daha önce fark etmediği şeyleri fark edebildi.

Neph’in saçları gerçekten uzamıştı. Akademideyken saçları kısaydı ve genellikle yana doğru ayrılmıştı. Şimdi gümüş rengi saçları kulaklarını örtecek kadar uzamış, her zamanki parlaklığını kaybetmiş ve dağınık bir şekilde sarkıyordu.

Changing Star’ın yüzü çok daha zayıf görünüyordu, gözlerinin altında koyu halkalar vardı ve yüzünde kasvetli, donuk bir ifade vardı. Her zamanki kendine güveni ve enerjisi yok olmuştu, yerine yorgun bir dinginlik gelmişti.

Sanki bilinmeyen bir hastalık onu içten içe tüketiyor, bir zamanlar ışıl ışıl olan kızı eski halinin solgun bir gölgesine dönüştürüyor gibiydi.

Sunny, bu hastalığın ne olduğunu bildiğini düşünüyordu.

Nephis’in gizemli bir hedefi olduğunu ve bu hedefe ulaşma kararlılığının korkutucu derecede olduğunu uzun zamandır biliyordu. Onun bu yakıcı arzusu, Ruh Yiyici’nin büyüsüne bile direnecek kadar güçlüydü.

Ancak, duygular kalmış olsa da, gerçek anılar yok olmuştu. Böylece Nephis, ne olduğunu bilmediği bir şeyi çaresizce arzuluyor, duygularının doğasını anlamanın ya da onları tatmin etmenin bir yolunu bulamıyordu. Bu iç çatışma, onun korkunç durumunun sebebiydi.

Yaklaşan Sunny oturdu ve Neph’e baktı, onun çarpıcı gri gözlerinin bir kez daha kırılmaz bir kararlılıkla parlamasını diledi.

“Hey, Neph.”

Kafasını ona çevirdi, ama hiçbir şey söylemedi. Sunny dişlerini sıktı, kalbinde karanlık bir öfke filizlendiğini hissetti.

“O iğrenç ağaç!”

“Sana söylemem gereken bir şey var.”

Sakin kalmaya ve hiçbir şeyi atlamamaya çalışarak, Nephis’e öğrendiği her şeyi anlattı. Ruh Ağacı’nın üst kısımlarına yaptığı yolculuğu, keşfettiği dev yuvayı, Vile Thieving Bird’s Spawn’ı ve onu nasıl öldürdüğünü, rütbesi ve türü olmayan garip Hafıza’yı, aldığı yeni Özellik’i ve kazara keşfettiği gizli Özellik’i anlattı.

Sonunda Sunny, ona o Özelliğin doğasını, Ruh Yiyicinin gerçek doğasını, adada ne kadar süredir bulunduklarını ve neyi unuttuklarını anlattı.

Sunny konuşmasını bitirdiğinde, Değişen Yıldız’ın ifadesi hiç değişmedi. Gözlerini kaçırarak, sadece şöyle dedi:

“Anlıyorum.”

Sunny gözlerini kırptı.

“Anlıyorum? Anlıyorum mu?! Tek söyleyeceğin bu mu?!”

Ona bir bakış attı ve karanlık bir gülümsemeyle

“Ne dememi istiyorsun?”

Ona şaşkın şaşkın baktı ve yumruklarını sıktı.

“Vay canına! Ne korkunç! Aferin, Sunny! En azından bir şey söyle! İnsan gibi davranmak bu kadar mı zor?!”

Cevap vermeden arkasını döndü. Sunny birkaç saniye ona baktı, sonra yorgun, yenilmiş bir sesle şöyle dedi:

“Ne yapacağımı bilmiyorum. Ne yapmam gerektiğini söyle, Neph. Bizi bu durumdan nasıl kurtarabilirim?”

Bir süre sessiz kaldı. Sunny, Değişen Yıldız’ın ona söylediği her şeyi çoktan unuttuğunu düşünmek üzereydi, ama sonra gözlerinin derinliklerinde dans eden beyaz ışık kıvılcımlarını fark etti.

Nephis, Aspect Yeteneğini etkinleştirmiş, acıyı kullanarak mümkün olduğunca uzun süre zihnini açık tutmaya çalışıyordu.

Sonunda, geri çekilen karanlık denize bakarak şöyle dedi:

“Bir tekne yapmalıyız.”

Sunny gözlerini kırptı.

“Ne?”

Changing Star iç geçirdi ve yüzünü ona çevirdi.

“Haftalardır bu adadayız. Ruh Ağacı zihinlerimizi yavaş yavaş silip bizi kölelerine dönüştürüyor. Sonsuza kadar. Ancak bu süreç henüz tamamlanmadı.”

O dinleyerek başını salladı.

“Ruh Ağacı kafamıza hangi düşünceleri yerleştirdi? Kendisinin iyiliksever ve muhteşem olduğu. Meyvelerinin arzu edilir olduğu. Ve adadan ayrılmamamız, ona mümkün olduğunca yakın kalmamız gerektiği. İlk iki emir gayet mantıklı. Ancak üçüncüsü o kadar basit değil.”

Nephis, uçsuz bucaksız siyah suyu işaret etti.

“Üçüncü emirden, Ruh Ağacı’nın büyüsünün etkisi mesafe ile zayıfladığını çıkarabiliriz. Ve eğer ağaçla aramıza yeterince mesafe koyarsak, bu etki kırılacaktır.”

Sunny, Neph’in mantığını anlayınca yüzü aydınlandı. Demek bir yol vardı! Ashen Barrow’dan ayrılıp kaçmaları, Ruh Yiyen’in damgası ruhlarından silinene kadar geriye bakmamaları gerekiyordu. Ancak…

“Ama neden tekne? Neden yürüyerek kaçmıyoruz?”

Changing Star başını eğdi ve sessizce şöyle dedi:

“Yürüyerek kaleye asla ulaşamayız. Sadece ölürüz. Daha önce çok kibirliydim… Neyse, artık önemi yok. Labirentten kraterin etrafını dolaşmak aylar sürer, özellikle de Echo’muz olmadığı için. Ve orada geçirdiğimiz her gün, terlemeden bizi öldürecek bir şeyle karşılaşma riskini aldığımız bir gün daha demektir.”

Derin bir nefes aldı.

“Bu kadar uzun süre hayatta kalabildiğimiz için zaten şanslıydık. Ama sonunda, ne kadar savaşıp direnirsek direnelim, yine de Ruh Ağacı ile karşılaştık. Bu bizim sonumuz olmalıydı. Bu konuşmayı yapma şansına sahip olmamızın ne kadar imkansız olduğunu biliyor musun?”

Sunny tereddütle başını salladı.

“Öncelikle, geleceği görebilmek için grubumuzda bir kahin olması gerekiyordu. Sonra, Cassie hafızası sağlam kaldığı kısa sürede ustaca bir plan yapıp uygulamalıydı. Bu plan, grubumuzda beşinci seviye uyanmış zırhı olan, üstelik son derece nadir bir zihin koruma özelliğine sahip biri olduğu gerçeğine dayanıyordu…

Uyanmış ve vahiy yeteneğine sahip olanlar çok azdı. Kuklacı’nın Kefeni’ne eşit bir Hafızaya sahip olanlar ise daha da nadirdi.

“…O kişi daha sonra bir Büyük Şeytan bulup onu öldürmek zorundaydı. Daha da inanılmaz olanı, ondan gerçek bir Soy Hafızası almak zorundaydı. Bu olayların birleşiminin ne kadar imkansız olduğunu açıklamama gerek var mı?”

Sunny yavaşça başını salladı.

Nephis gözlerini kapattı.

“Demek istediğim… Labirente girersek, kaçınılmaz olarak bir sonraki Ruh Ağacı ile karşılaşacağız ve bu karşılaşmadan mucizevi bir şekilde kurtulsak bile, bir sonraki ve ondan sonraki olacak. Er ya da geç öleceğiz.”

Batıya, karanlık denizin son kalıntılarının ufukta kaybolduğu yere baktı.

“Ama bir tekne yapıp Cassie’nin asasını kullanarak yelkeni rüzgârla doldurursak… belki derinliklerin sakinleri tarafından yeniliriz, belki de bize hiç aldırış etmezler. Her iki durumda da bu bir kumar. Ya ölürüz, ki bu labirente geri dönmekle aynı şey, ya da ölmeyiz. Hayatta kalırsak, bir gecede yüz, hatta belki iki yüz kilometre yol alabiliriz.

Şimdiye kadar kat ettiğimiz mesafeden daha fazla.”

Sunny, bu rakam karşısında şaşkınlık içinde donakaldı.

Carapace Demon ile savaşlarından önceki tüm haftalarda, dev şövalye heykelinden yüz, belki yüz elli kilometreden fazla yol kat etmemişlerdi. Bu, özellikle kırmızı labirentte attıkları her adımın ne kadar zor olduğu düşünüldüğünde, oldukça önemli bir mesafeydi.

Tek bir günde bu kadar, hatta belki daha fazla yol kat etmek… bu inanılmaz olurdu. Ama…

Karanlık denizde yelken açmak mı?

Aniden, çok üşüdüğünü ve kendini çok küçük hissetti.