Bölüm 87 – 87. Kraliyetin Ajanları

Kraliyetin Ajanları

Koth ormanlarının derinliklerinde, normalde pek dikkat çekmeyen bir yağmur ormanı parçası olan yerde bir durum gelişiyordu. Ağaçlar sarsıldı, hayvanlar panik içinde bölgeyi terk etti ve devasa, öfkeli bir hidra hedefini takip etmek üzere bölgede gürlerken çalılar ayaklar altında ezildi. Sekiz kafası yayıldı ve öfkeyle, yolundan çekilmeyi başaramayan etraftaki her şeye doğru fırladı, alçaktaki dalları kırdı ve kaçamayacak kadar yavaş olan hayvanları öldürdü.

Hedefi olan Zorian’a gelince, o, hidranın yağmur ormanının kalın bitki örtüsü içinde hareket edebildiği inanılmaz hıza hayret ederken koşmaya ve kaçmaya devam etti. Boyutunun manevra yapmayı zorlaştıracağını ve kolayca ilerlemesine olanak sağlayacağını düşünmüştü ama önündeki her şeyi durmadan delip geçme yeteneğini ciddi şekilde hafife almıştı. Bulabildiği en zor arazide bilerek koşuyordu ve onu kaybetmenin yanına bile yaklaşamadı. Sürekli onun hemen arkasında takip ediyordu.

Mavi, yarı saydam, ektoplazmik bir göz sürekli olarak Zorian’ın peşinden gidiyor, başının üzerinde geziniyor ve hidraya bakıyordu. Zorian, bu göz sayesinde hidranın hareketlerini takip edebildi ve sırtı ona dönük olmasına rağmen saldırılarından kaçabildi. Aksi takdirde, eğer kör olarak koşmak zorunda kalsaydı ya da geri dönmek için periyodik olarak yavaşlamak zorunda kalsaydı, hidra onu şimdiye kadar yüzlerce kez yakalamış olurdu. Büyünün kendisi çok basit olmasına rağmen, çok az insan bilgiyi bu şekilde iki farklı perspektiften işleyebilirdi. Zorian’ın tehlikeli, engellerle dolu bir orman zemininde manevra yaparken aynı anda hem önüne hem de arkasına bakabilmesi, zihinsel gelişimle ilgili deneylerinin meyve verdiğini kanıtlıyordu.

Kovalamaca onları yosun ve mantarlarla kaplı, düşmüş, çürüyen bir kütüğün yanına götürdü. Ana gövdesi hiç yavaşlamadan hidranın sekiz kafasından biri uzanıp onu ısırdı, yerden kaldırdı ve Zorian’ın üzerine fırlattı. Yarım düzine korkunç çıyan ve çok korkmuş bir sincap, öfkeli hidranın yaklaştığını fark ettiklerinde kütüğün içine saklanarak havada süzülürken çürüyen kütükten yuvarlandı. Zorian anında tepki vererek birkaç sessiz hareket yaptı ve arkasında parlak kırmızı ektoplazmik bir elin havada belirip kütüğü bir kenara fırlatmasına neden oldu. Yakındaki bir ağaca çarptı ve patlayarak çürüyen ahşap yağmuruna dönüştü. Hem Zorian hem de hidra, biri büyülü kalkanların yardımıyla, diğeri ise doğaüstü dayanıklılık ve yenilenme gücüyle tahta şarapnel bulutunun içinden saldırdı.

“Zach, sen orada ne halt ediyorsun!?” Zorian bağırdı. “Burada yıllardır koşuyorum! Hançeri buldun mu, bulamadın mı!?”

Her ikisinin de arkasından takip ederken ara sıra komik pozlar veren ve elindeki hançeri hidraya doğru sallayan Zach, soru karşısında duraklamış gibi görünüyordu.

“Zor, tamam mı!” diye bağırdı.

“Burada manam azalıyor!” dedi Zorian. “Eğer bunu yakında çözemezsen bu işi iptal edeceğim.”

Aslında hidra, Zorian için çok az bir tehdit oluşturuyordu. Durum çok tehlikeli hale gelirse her zaman ışınlanabilir veya hidranın ulaşamayacağı kadar yükseğe uçabilirdi. Ancak bu, onu geri dönüp dikkatini Zach’e kaydırma konusunda özgür bırakacaktı ki bu da bu kurulumun tüm amacını boşa çıkaracaktı. Kothic ormanındaki neşeli kovalamacada hidrayı yönetmesinin amacı, Zach’e hidranın üzerinde hançeri nasıl kullanacağını bulması için ihtiyaç duyduğu zamanı vermekti. Pek iyi gitmiyormuş gibi görünen bir şey.

Ah, peki. İyi tarafından bakıldığında, eğer Zorian’ın manası bitene kadar Zach bunu çözemezse sıra Zorian’a gelecekti. Zorian aslında hançeri nasıl kullanacağını bulan kişinin kendisi olmasını tercih ederdi çünkü o ve Zach bunu başaran kişinin hidranın ‘sahibi’ olacağı konusunda anlaşmışlardı. Zach’in aksine ruh algısının kilidi açık olduğundan şansının iyi olduğuna dair bir hissi vardı. Elbette bu–

“Hydra!” Zach aniden bağırdı ve hançeri dramatik bir şekilde canavara doğrulttu. “Artık senin efendinim! Önümde diz çök!”

Hidranın en az üç kafası Zach’e baktı ve dikkatlerini tekrar Zorian’a çevirmeden önce ona nefret dolu, küçümseyen bir bakış attı.

Zorian bir şey söyleyemeden Zach aniden hidranın tepesine ışınlandı ve hançeri doğrudan onun sırtına sapladı.

Zorian zaman yolcusu arkadaşına bu kadar aptal olduğu için bağırmak istedi. Hidranın kafaları inanılmaz bir hız ve kolaylıkla sırtına tırmanacak kadar aptal olan insanlara ulaşmak için geriye doğru bükülebildiği için Zach kendisini inanılmaz bir tehlikeye maruz bırakmakla kalmamıştı, aynı zamanda çocuk, Zorian’ın hidranın kendisine ve yalnızca kendisine odaklandığından emin olmak için harcadığı tüm çabayı da boşa çıkarmıştı. Zach bu gösteriden tamamen zarar görmeden kurtulsa bile – ki muhtemelen bunu da dürüstçe yapardı – bu noktadan sonra hidra onu artık görmezden gelmeyecekti.

Aslında, Zach hidranın sırtının üzerinde ortaya çıktığı anda, daha hançeri etine saplamayı bitirmeden canavar saldırısını çoktan durdurmuştu ve sekiz kafası da bu ani yeni tehdide odaklanmıştı. Ancak hançer sırtına saplandığı anda tuhaf bir şey oldu. Hidra, cılız yarayı görmezden gelip Zach’i ısırmak yerine aniden felç olmuş gibi kasıldı. Pek çok kafası havada dondu, çeneleri hâlâ ölümcül bir ısırık için genişçe açılmış, kafası karışmış, anlamayan gözlerle Zach’e bakıyordu.

“Olmaz…” Zorian zayıfça şikayet etti.

“Ha ha!” Zach güldü, hançeri yaradan çıkardı ve hızla doğruldu. Hidranın sırtı pek sağlam bir zemin olmadığından, bunu yaptığında neredeyse dengesini kaybediyordu ve kendini dengelemek için birkaç saniye harcamak zorunda kaldı. Hidra tüm bunlar boyunca tamamen hareketsiz kaldı. Zach şakacı bir tavırla en yakınındaki hidranın kafasına birkaç kez tokat attı. “Ben sana ne dedim, ha? Artık gerçekten senin efendinim. Diz çök!”

Bu komut, hidrayı felçten kurtarmış gibiydi. Hiç tereddüt etmeden yere düştü. Dört ayaklı bir yaşam formu olduğundan tam olarak bu şekilde diz çökmesi mümkün değildi, bunun yerine sadece midesi üzerine düştü ve birçok kafasını yere indirdi. Ancak bu ani hareket Zach’in dengesini tamamen bozdu ve boğuk bir çığlıkla yaratığın sırtına düşmesine neden oldu. Hafif bir sesle yere çarptı, açıkta kalan kayalardan birinin üzerine indi ve sonraki bir buçuk dakikayı yerde acı içinde yuvarlanarak geçirdi.

Zorian, şimdilik yaklaşmamaya karar vermeden önce hidraya birkaç saniye baktı. Artık ona saldırmıyordu ama yeni ‘efendisine’ doğru herhangi bir hamle yaparsa değişebileceğine dair bir his vardı.

“Hançeri harekete geçirmek için doğru komut ifadesinin bu olmasına imkan yok, değil mi?” sonunda sordu.

“Ah, kahretsin, bu acıttı,” dedi Zach, yakındaki hidrayı dengeleyici olarak kullanırken güçlükle ayağa kalkarken. Tozunu alıp saçına takılan dallardan ve böceklerden kurtulmak için elinden geleni yaptı. “Ve hayır, emir cümlesi bu değildi. Hançeri etkinleştirmenin yolu, rezonans oluşturmak için önce onunla kendinizi kesmek, sonra da onunla bir bağ kurmak ve anlaşmayı sonuçlandırmak için hidrayı kesmektir.”

Zorian ona meraklı bir bakış attı. “Bunu nasıl anladın?”

“Koşarken onunla uğraşmaya çalışırken yanlışlıkla kendimi kestim,” diye itiraf etti Zach tuhaf bir kahkahayla. Pek çok gözü onun her hareketini özenle takip eden hidraya doğru döndü. “Neyse, bu kimin umurunda! Hançerin kullanımını nasıl keşfettiğim önemli değil, önemli olan tek şey hidranın sonunda benim olması! Evet bizim, ama biliyorsun…”

“Evet, evet, biliyorum,” dedi Zorian dilini şaklatarak. Normalde böyle bir bahsi kaybettiği için sinirlenirdi ama muhtemelen böylesi daha iyiydi. Böylesine ilginç bir aktivasyon yöntemini kendisinin ortaya çıkaracağının garantisi yoktu.

Hidranın zihnini biraz hissetti. Hidranın bu şekilde etkili bir şekilde köleleştirildiği için kırgın olmasını bekliyordu ama yaratığın bunun yerine daha çok meraklı olduğunu gördü. Kafam karışık ve biraz da korkmuştum ama çoğunlukla sadece merak ediyordum. Zach’e karşı herhangi bir kötü niyet besliyor gibi görünmüyordu. Zorian bu kadar kapsamlı ve etkili bir canavar kontrol yöntemini daha önce hiç duymamıştı ve hidranın benzersiz zihni nedeniyle zihin kontrolüne karşı oldukça dirençli olması gerekirdi. O vardıbunun sadece kontrolden daha fazlası olduğunu hissediyordu; tuhaf bir şekilde, hidra hançerin oluşturduğu bağı doğuştan meşru görmeye şartlandırılmıştı ve onun bağlarına karşı hiç mücadele etmiyordu.

Zorian, hançeri yapan kişinin onu çıkardığı için etkilenmek ile böyle bir şeyin mümkün olmasından rahatsız olmak arasında kalmıştı.

Her halükarda, dostluk yalnızca Zach’e yönelikti. Zorian yaklaşmaya çalıştığı anda hidra hemen ayağa fırladı ve Zorian ile efendisinin arasına girerek tısladı ve tehditkar bir şekilde çenesini ona doğru savurdu.

“Ah, hadi ama,” diye şikayet etti Zorian. “Bu adamın benden korunmana ihtiyacı yok. Hatta ciddi bir şekilde kavga edersek benim ona karşı korunmam gerekir…”

Hidra insan konuşmasını anlamıyordu ve anlasa bile muhtemelen onu dinlemezdi. Zach elini yan tarafına koyup onu durdurduğunda Zorian’a saldırmak üzereydi.

“Hey, kes şunu,” dedi Zach. “O adam bizim arkadaşımız, tamam mı? Yemek yiyen arkadaş yok.”

Hidra yeni sahibinin ona ne söylediğini anlayana kadar birkaç el hareketi ve bağırması gerekti, bu noktada Zach’e inanılmaz bir bakış attı, sanki Zach’in Zorian gibi onu bir saatten fazla bir süre boyunca vahşi kaz kovalamacasına yönlendiren birine karşı dostça davranacağına inanamıyormuş gibi.

“Biliyorum, biliyorum… çok sinir bozucu olabiliyor, ama çok yararlı ve çoğu zaman iyi niyetli biri,” dedi Zach bilgece, hidranın böğrünü nazikçe okşayarak.

Hidra, Zorian’a doğru son bir mutsuz tıslama gönderdi ve ardından gönülsüzce ayağa kalktı ve bunun ona saldırmadan yaklaşmasına izin vereceğini belirtti. Muhtemelen.

Zorian ellerini göğsünde kavuşturdu ve Zach’e alaycı bir bakış attı.

“Endişelenme, eminim zamanla sana ısınacaktır,” dedi Zach genişçe sırıtarak. “Prenses biraz utangaç.”

Ne?

“N-Ne!?” Zorian ağzından kaçırdı.

“Bu bir kadın,” dedi Zach bilgece başını sallayarak. “Biliyorum, bağlantı aracılığıyla bunu hissettiğimde ben de biraz şaşırdım ve–”

“Hayır, öyle değil!” Zorian tersledi. “Cidden bir hidraya ‘Prenses’ adını mı veriyorsun?”

“Neden olmasın?” Zach meydan okudu. “Bu ismin nesi var?”

Yeni adı ‘Prenses’ olan, sanki onu bir şey söylemeye cesaretlendiriyormuşçasına üç kafasını ona odakladı.

Aptal sürüngen. Ne hakkında konuştuklarını bile anlamamıştı ama yine de Zach’in yanında yer alma ihtiyacı hissetmişti…

“Bu aptal bir isim,” dedi Zorian ona açıkça.

“Harika bir isim,” diye karşı çıktı Zach. “Çok asil bir kız için kraliyet ismi. O, imparatorluk eşyalarının ilahi güçle güçlendirilmiş koruyucusu… bana sorarsan bu oldukça yüksek bir rütbe. Ayrıca, asillerin kendilerine çoğul olarak hitap etmeyi ne kadar sevdiklerini biliyor musun? ‘Biz’ bu ve ‘biz’ şu… peki, Prenses burada kendisi hakkında çoğul olarak konuşabilir ve tamamen gerçekçi olabilir! İşte burada. Aslında çok zekice ve sen bunu anlayamayacak kadar ön yargılı davrandın.”

“Uh,” diye homurdandı Zorian. “Eğer mantığınız buysa, neden ona ‘Kraliçe’ demiyorsunuz?”

“Çünkü ‘Prenses’ dev bir hidra için daha ironik bir isim,” diye itiraf etti Zach.

Zorian sonraki on beş dakikayı pes etmeden önce konuyu tartışarak geçirdi. Bundan sonra Prenses’i imparatorluk küresine geri götürmek için ikna etmek bir saat daha aldı; Zach’in peşinden bir köpek yavrusu gibi takip etmek istiyordu ve bağlanmalarından bu kadar kısa bir süre sonra neden onu kürede bırakmak istediği konusunda kafası karışmıştı.

Zorian şunu söylemek zorundaydı: Zach’in beceriksizce yapışkan bir hidrayı geri döneceğine ve orada kalması gerektiğine ikna etmeye çalışmasını izlemek biraz eğlenceliydi.

Belki de Zach’in bu bahsi kazanması iyi bir şeydi. sonuçta.

– mola –

İmparatorluk küresini ele geçirdikten ve onu koruyan hidrayı geçici olarak bastırdıktan sonra Zach ve Zorian, dikkatlerini Güneş Ziggurat’ındaki sulrothum’a ve ellerindeki imparatorluk yüzüğüne çevirdiler. Onlara yeterince büyük bir saldırı başlatırlarsa yüzüğünü çalabileceklerini zaten biliyorlardı ama bu çok fazla zaman ve çaba gerektirdi. Prenses’in savaş alanında bulunması muhtemelen bu sefer topyekün bir saldırıyı biraz daha kolaylaştıracaktır, ancak bu yine de zamanlarının ve kaynaklarının çoğunu tüketecek ve başka bir yere harcamak daha iyi olacak büyük bir girişim olacaktır.

“Prenses’in zigurat koridorlarına sığamayacak kadar büyük olması üzücü,” diye yakındı Zach. “Aksi takdirde onun üzerine çıkıp hücum edebilir, yolumuza çıkan her türlü sulrothum’u ayaklar altına alıp bir kenara itebilirdik.”

“Eğer bizimkiSaldırı o kadar durdurulamazdı ki, sulrothum muhtemelen ellerine geçen her şeyi alıp kaçardı,” diye belirtti Zorian. “Muhtemelen yer altına kaçarlardı ve o zaman onları takip etmek tam bir acı olurdu. Yanlarında devasa bir kum solucanının olduğundan bahsetmiyorum bile. Sanırım Prenses yanımızda olsa bile onlarla bir yeraltı savaşına girmek istemiyoruz.”

“Hmph,” diye mırıldandı Zach mutsuz bir şekilde. “Peki ya bu yer altı bağlantısı üzerinden zigurata sızmaya ne dersiniz? Bu şekilde büyük bir savaştan kaçınabiliriz.”

“Evcil kum solucanları bunu sürekli koruyorlar,” diye işaret etti Zorian, üzgün bir şekilde başını sallayarak. “Bahse girerim o şeyin sahip olduğu egzotik duyular sayesinde anında fark ediliyoruz… ve sonra biz hiçbir şey yapamadan tüm tüneli tepemize çöküyor. Zindan girişlerinin düzeni göz önüne alındığında, bunun ilk etapta solucan tarafından yapıldığını düşünüyorum, bu yüzden muhtemelen onu yok etmekten çekinmiyorlar. Kum solucanına daha sonra başka bir tane yaratmasını emredebilirler.”

Zach bir süre sessiz kaldı.

“Peki ya… tüm koloninin ruhunu öldürmeye ne dersin?” Zach sonunda sordu. “Demek istediğim, bu tür taktikleri kullanmak beni biraz rahatsız ediyor ama kahrolası bıçak hemen hemen bunun için yapılmış.”

“Bu kesinlikle bir seçenek,” dedi Zorian kısa bir aradan sonra. “Ancak muhtemelen hepsini alamayız. Sulrothum’u bununla karıştırdık ve kaç tanesinin yüzüğü ve onun önemini bildiğini bilmiyoruz. Koloninin çoğunu öldürürsek ve hayatta kalanlardan biri yüzüğü alıp kaçarsa işler gerçekten kötüye gidebilir. Şu anda yüzüğün nerede olduğunu biliyoruz. Sulrothum’dan sağ kurtulan parçalanmış bir grup yüzüğü alır ve bir veya iki gününü çölde ya da tanrılar korusun, Zindanın derinliklerinde koşarak geçirirse…”

“Evet, haklısın,” dedi Zach. “Bu çok riskli. Hepsini alsak bile komşu Sulrothum kabileleri ve çölün diğer sakinlerini dikkate almamız gerekiyor. Ziggurat’ın durumunu keşfedip yüzüğü biz ona ulaşmadan yağmalasalar yine bir sorunla karşı karşıya kalırız.”

“Komşu sulrothum kabilelerinden bahsetmişken, yine de onlarla bir ittifak ayarlama fikrine devam edecek miyiz?” Zorian sordu. “Fikir güzel, kabul ediyorum ama bunu yapmak, kendi ordumuzu oraya göndermekten çok daha fazla zaman ve çaba gerektirebilir. ziggurat.”

“Prenses’i kullanırsak olmaz!” Zach muzaffer bir edayla ilan etti.

“Bu günlerde her şey için lanet hidrayı kullanmak istiyorsun,” diye alay etti Zorian. “Kendisine yeni bir oyuncak almış ve bunu herkese göstermek isteyen küçük bir çocuk gibisin. Bu şey sulrothum’u daha hızlı ikna etmemize nasıl yardımcı olacak?”

“Kıskanmana gerek yok Zorian,” diye azarladı Zach. “İddiayı adil bir şekilde kaybettin. Her halükarda, devasa, tehditkar bir hidrayla birlikte ortaya çıktığımızda yansıtacağımız güç izlenimini fazlasıyla hafife aldığınızı düşünüyorum. Bahse girerim ki o kabileler bunu gördükten sonra bizim iyi tarafımızda kalmak için kendi kendilerini kaybedecekler.”

“Ya da bizimle konuşmaktan bile korkacaklar,” diye belirtti Zorian.

“O zaman onları dinlemeye istekli olana kadar onları ezeriz,” Zach omuz silkti.

“Bu bir ittifak ayarlamaktan çok, komşu kabilelere isteksiz ordumuz olmaları için zorbalık yapmamıza benziyor,” diye işaret etti Zorian dışarı.

“Eh, ben bunu zorbalıktan ziyade ‘agresif bir gösteri’ olarak düşünüyorum,” dedi Zach umursamaz bir tavırla. “Zaten bizi ciddiye almaları için gücümüzü kanıtlamamız gerekirdi. Ama gerçekte, peki ya onları zorla boyun eğdirmeye zorlarsak? Zaten hiçbir provokasyon olmadan Ziggurat kabilesine saldırıyoruz. Sanırım ahlaki üstünlüğümüzü uzun zaman önce kaybettik.”

Doğru.

“Pekala” dedi Zorian. “Yine de mümkünse onları istekli müttefikler yapmaya çalışalım. Onlara vermek istediğim başka bir görev var ve eğer onları hizada tutan tek şey bizim ezici gücümüzse, muhtemelen çok fazla çabalamayacaklar.”

“Ah? Önemli bir şey mi var?” diye sordu Zach.

“Belki,” diye yanıtladı Zorian. “Tünel kurbağası adı verilen ve Xlotic çölünün derinliklerinde yaşayan büyülü bir yaratık var. Eski İkosyalılar tarafından İsmaili Rezervuarları olarak adlandırılan, unutulmuş eski bir uygarlığın bıraktığı bir dizi gizli dünyada yaşıyorlar çünkü bunlar öncelikle su rezervuarları olarak tasarlanmış gibi görünüyorlar. Temelde suyla dolu, kendi cep boyutlarında kapalı büyük mağaralardır. OradaServoir’ler büyük ölçüde ilgi çekici değildir, ancak tünel açıcı kurbağaların cep boyutlarını tespit etme ve bunlara kolaylıkla girme konusunda ilginç bir yeteneği vardır. Doğal ortamlarında bunu, İsmaili Rezervuarları’na istedikleri gibi girip çıkmak için kullanıyorlar ve burayı gizli bir yuvalama alanı olarak kullanıyorlar, ancak bu yeteneğin karşılaştıkları her boyutta kullanılabileceği söyleniyor.”

“Ah, anlıyorum, bu kurmak istediğin kan büyüsü girişimi için,” dedi Zach. “Ama bunun için neden sulrothum’un yardımına ihtiyacın var? Kurbağalar yalnızca bu rezervuar nesnelerinin çevresinde yaşıyorsa, onları bulmak kolay olmalı. Rezervuarlar hareket edebiliyor gibi değil, değil mi?”

“Statikler ama korkarım rezervuarların konumlarına ilişkin kayıtların tümü Afet’te kaybolmuş ve anlayabildiğim kadarıyla kimse onların izini sürme zahmetine girmemiş,” dedi Zorian başını sallayarak. “Artık iç kısımların büyük bir kısmı çölle kaplanmış ve sulrothum kabileleri tarafından ele geçirilmiş ve daha da kötüsü, rezervuarlar son derece izole hale gelmiş durumda. Çoğu insanın ne usta boyutçular ne de tünel açıcı kurbağalar olduğundan bahsetmiyorum bile, bu yüzden isteseler bile bu gizli dünyaların izini sürüp bu dünyalara giremezler. Bu nedenle, tünel açan kurbağaları bulmak istiyorsak, bazen ortadan kaybolup giden, ancak daha sonra aniden yeniden ortaya çıkan garip kurbağalar hakkında bilgi sahibi olan bir çöl yerlisi bulmalıyız.”

Bu hikayeyi sevdiniz mi? Yazarın tercih ettiği platformda orijinal versiyonu bulun ve çalışmalarını destekleyin!

“Sinir bozucu,” diye belirtti Zach kaşlarını çatarak. “Bu gerçekten gerekli mi? İlgili yeteneklere sahip büyülü yaratıklar söz konusu olduğunda yetenek hırsızlığı için pek çok adayımız var.”

“Hiçbirinin izini sürmek kolay değil,” diye belirtti Zorian. “Sadece nadir olmaları ve insanların hakim olduğu bölgelerde çoğunlukla soyları tükenmesi değil, aynı zamanda yeteneklerinin doğası da bu yaratıkların inanılmaz bir kolaylıkla saklanıp geri çekilebilmeleri anlamına geliyor. Diğerini bulmak daha da sinir bozucu olabilir. Tünel kurbağalarının kötü olduğunu düşünüyorsanız, bir faz örümceğinin kendisini açığa vurma girişiminde bulunmadan izini sürmenin ne kadar sinir bozucu olduğunu duyana kadar bekleyin.”

“Doğru,” dedi Zach, mutsuz bir şekilde dilini şaklatarak. “Sanırım aptal eşekarısılara biraz daha iyi davranmaya çalışacağım.” Bir saniyeliğine durakladı. “Yani bu yeniden başlatmada gerçekten kan büyüsü ve geliştirme ritüelleriyle uğraşmaya başlayacağız, peki?”

“Evet. Yine de nispeten kolay ve iyi test edilmiş bir şeyle başlamalıyız,” diye onayladı Zorian. “Örneğin Kartal Gözü geliştirmesi. Veya kullanıcının gücünü, dayanıklılığını, yenilenmesini vb. iyileştirmeyi amaçlayan basit fiziksel geliştirmelerden herhangi biri. Bizim gibi yeni başlayanlar tarafından denendiğinde felaketle sonuçlanması muhtemel olmayan, iyi bilinen, basit şeyler.”

“Burada bana pek güven duygusu aşılamıyor Zorian,” diye şikayet etti Zach.

“Ne diyebilirim?” Zorian omuz silkti. “Kan büyüsü tehlikelidir. Eğer kendini daha iyi hissetmeni sağlayacaksa ilk ben gideceğim.”

“Öyle değil” dedi Zach. “Bu konuda en büyük riskleri alacak kişinin ben olacağımı ikimiz de biliyoruz. Kalıcı iyileştirmeler sayesinde yakabileceğim çok daha fazla manam var ve aynı zamanda tıbbi büyü konusunda da yetkinim, bu yüzden sınırlarımı daha fazla zorlayabileceğim ve yaşam gücü manipülasyonunu senden çok daha iyi anlayabileceğim.”

Zorian ona itiraz etmedi. Riskin çoğunu Zach’e yüklemeye niyeti olmasa da, zaman yolcusu arkadaşı muhtemelen tahmininde haklıydı.

“Eh, bu kadar sert bir surat yapma,” dedi Zach umursamaz bir tavırla. “Yapmamız gerektiği konusunda zaten anlaşmıştım. Bunu daha önce konuştuğumuzda yaptım, değil mi? Fikrimi değiştirmedim.”

“Bu konuda sana baskı yaptığımı hissediyorum,” diye itiraf etti Zorian.

“Baskı yapmak o kadar kolay değilim,” diye güvence verdi Zach ona. “Mesela uzun zamandır zihnimi incelemene izin vermem için bana baskı yapmaya çalışıyorsun ve bunu yapmana asla izin vermedim.”

“Bunun hala bir hata olduğunu düşünüyorum,” dedi Zorian ona.

“Ve cevap hala hayır,” dedi Zach sırıtarak. “Gördün mü? Basınç etkisiz. Bu tüyler ürpertici kan büyüsü olayını kabul ettim çünkü gerçekten haklı olduğunu düşünüyorum. İlkel hapishaneleri bulmakta çok yavaşız. Yalnızca bunun gibi nahoş, alışılmadık yöntemler ihtiyacımız olan kısayolu bulmamızı sağlayabilir.”

“Yeterince adil,” dedi Zorian. Kişisel olarak kan büyüsünü o kadar da ürkütücü bulmadı ve hatta onu zaman döngüsü dışında kullanım için potansiyel olarak yararlı bir araç olarak gördü ama Zach’in nereden geldiğini anladı.

Her ikisi de çok önemli bir görev için imparatorluk küresinin cep boyutuna girmeden önce çeşitli fikirleri tartışarak iki saat daha harcadılar.

Prenses’i, küstahlığı yüzünden kafasını ısırmaya çalışmadan Zorian’ın zihninin nasıl çalıştığını incelemesine izin vermesi için ikna etmeleri gerekiyordu.

Bu çok zorlu bir görev olacaktı.

– mola –

Günler geçtikçe, Koth, Xlotic ve Xlotic’in çeşitli ülkeleri tarafından bazı ilginç şeyler fark edilmeye başlandı. Altazia. Bunlardan ilki, Taramatula Hanesi’nin aniden Ikosia’nın efsanevi imparatorluk personelini bulmak için Blantyre’ye büyük bir sefer düzenleyip başlatması ve bu çabaya büyük miktarda para ve insan gücü harcamasıydı. Taramatula Hanesi’nin projeye verdiği desteğin düzeyi, Daimen’in umduğu kadar kapsamlı değildi, ancak yine de neredeyse her açıdan büyüktü ve her şeyin organize edilmesi ve yürütülmesindeki çılgın hız, diğerlerini duraklatmak için yeterliydi. Taramatula asayı bulma konusunda neredeyse çaresiz görünüyordu ve kimse bunun nedenini anlayamıyordu. Hane’nin liderliği konuyla ilgili her türlü soruyu yanıtlamayı reddetti ve bu da gizem havasına katkıda bulundu.

Daha da önemlisi, Taramatula, kendi toprakları ile Blantyre’deki üsleri arasında kıtalar arası boyutsal geçitler açma yeteneğini sergiledi. Bu, Zach ve Zorian’ın duyurmak istediği bir şey değildi ancak operasyonun boyutu göz önüne alındığında saklanmasının tamamen imkansız olduğu ortaya çıktı. Bu bilgi çok geçmeden çeşitli casus teşkilatlarına, özellikle de Koth’ta bulunanlara, kontrolsüz bir yangın gibi yayıldı; onlar da durum hakkında mümkün olan her şeyi bilmek için yoğun bir istekle anında tükendi. Eğlenceli bir şekilde bu, imparatorluk personeli hakkındaki bilgilerin izini sürmeyi de içeriyordu. İmparatorluk eserlerinin sadece tarihi eserler olduğunu düşünüyorlardı, ancak Taramatula asayı bu kadar çok istediğine göre bunda özel bir şeyler olmalıydı. Pek çok kişi aniden imparatorluk personelini ele geçirmek istedi ya da en azından rakiplerinin bu öğeyi başarılı bir şekilde ele geçirmeleri durumunda ne tür bir güce sahip olacağını anlamayı umuyordu.

Ancak artık bu tür toplantılara katılan çok daha fazla insan vardı. Bu onların olağan dinamiklerini tamamen değiştirdi. Artık bu tür şeylere bir anlık hevesle karar veremezlerdi; artık hepsini nispeten rahat bir şekilde barındırabilecek kadar büyük bir alan bulmaları ve herkesin zamanında orada toplanabilmesini sağlamaları gerekiyordu. Halka açık yerler neredeyse göz ardı ediliyordu; çeşitli yaş ve mesleklerden bir düzine insandan oluşan bir grup ve bazı dev örümcekler, gittikleri her yerde dikkatleri üzerine çekiyordu. Ayrıca Ilsa, ıssız vahşi doğanın ortasında soğuk ve nemli bir mağarada bir buluşma ayarlamaya çalıştıklarında onlara kızdı. Zorian meselenin ne olduğunu anlamadı, bacağına tırmanmaya çalışan çıyan bir parmak kalınlığından daha inceydi ve yarasalar kimseyi rahatsız etmiyordu ama sonrasında herkes toplantıları yalnızca gerçek binalarda yapma konusunda anlaşmıştı.

Böylece ikisi en sonunda tüm toplantıları Noveda Malikanesi’nde yapmaya karar verdi. Mekanda çok sayıda boş, ferah oda ve çok iyi mahremiyet koğuşları zaten mevcuttu. Zach bunun sıkıcı bir seçim olduğundan şikayet etse de başka bir yerde toplantı düzenlemenin değerinden daha fazla sorun olduğu konusunda Zorian’la aynı fikirdeydi.

Böylece şu anda Noveda Malikanesi’ndeki daha büyük toplantı odalarından birinde büyük bir grup insan toplanmıştı. Asıl toplantı bu noktada zaten bitmişti ama grup o gün dağılmamıştı. Bunun yerine çoğunlukla kendi aralarındaki ortak ilgi alanlarını tartışan daha küçük gruplara ayrılmışlardı.

Bir köşede, Telkari Bilgelerin elçisi Nora Boole ile yüksek sesle ve coşkulu bir tartışma yapıyordu. Kadın büyü formülü öğretmeni dev bir örümcekle konuştuğunu umursamıyormuş gibi görünüyordu ve bunun yerine kendi çalışma alanını benzer bir ruhla tartışma şansının tadını çıkarıyordu. Bu arada Telkari Bilgelerin elçisi, kendi büyü formülleriyle ilgilenen bir insan büyücü bulduğu için son derece memnun görünüyordu. İkisi çevrelerinden ve zamanın geçişinden tamamen habersiz görünüyordu, tartışmaya o kadar dalmışlardı ki.

Onlardan çok da uzak olmayan bir yerde Alanic ve Kyron çeşitli haritalarla dolu bir masayı örtmüşlerdi ve sessizce ona bakıyorlardı. DurmadanArada bir haritada rastgele bir noktayı işaret edip birbirlerine birkaç kısa söz söyleyip tekrar sessizleşiyorlardı. Zorian onların kısa, gizemli konuşmalarından hiçbir şey çıkaramadı. Büyük olasılıkla başka kimse de bunu yapamayacaktı; herkes onlara geniş bir yer veriyormuş gibi görünüyordu.

Diğer köşede Zach, Aydınlık Avukatlar’ın temsilcisiyle yüksek sesle tartışıyordu. Ancak bu, Nora Boole ile Telkari Bilgeler elçisi arasındakinden daha az arkadaş canlısıydı. Zach Aydınlık Savunucuları’nı kendisine zihin büyüsü öğretmeleri konusunda ikna etmeye çalışıyor gibi görünüyordu, bu sırada elçi de inatla Zach’in medyum olmadığını ve bunun zaman kaybı olacağını söylüyordu.

Zorian, Zach’in sonunda istediğini elde edeceğinden şüpheleniyordu. Aydınlık Avukatlar, zaman döngüsünü bizzat deneyimledikten sonra onlarla çok daha az gurur duyuyorlardı ve artık Zach’in ne kadar güçlü olduğunu tam olarak biliyorlardı. Onu kızdırmayı göze alamayacaklarını biliyorlardı ve Zach’in aklına bir şey koyduktan sonra vazgeçmesi pek mümkün değildi, bu yüzden muhtemelen eninde sonunda pes edeceklerdi. Böyle bir dersten bir sonuç çıkıp çıkmayacağından Zorian’ın pek emin olmadığı bir şey vardı.

Onlardan çok da uzakta olmayan Kael, Taiven, Lukav ve Daimen’den oluşan küçük bir grup, Zach ve Zorian’ın topladığı çeşitli nadir materyalleri ayıklıyor ve hikaye alışverişinde bulunuyordu. Eğlenceli anekdotlar ve benzeri konulara odaklanan konuşma oldukça sıradan görünüyordu.

Masalardan biri tamamen Silverlake’in tekelindeydi ve Ibasan kapısıyla ilgili çalışmaları ile ilgili belgeleri inceliyorlardı. Dürüst olmak gerekirse Zorian, bu yeniden başlatma sırasındaki davranışına oldukça şaşırmıştı. Artık onlara yardım etme konusunda çok daha hevesli ve açık görünüyordu. Zaman döngüsünü kendi gözleriyle deneyimlediğinde bu kadar dramatik bir şekilde değişmesi ilginçti.

Sonunda Zorian vardı. Silverlake gibi o da şu anda kimseyle etkileşim halinde değildi. Bunun yerine, incelemek için çaldıkları ilahi eserlerle dolu bir masayı inceliyordu. Bunları çözme konusunda hiçbir ilerleme kaydedememişti ama kesinlikle pes etmeye de niyeti yoktu. Özellikle de Quatach-Ichl onlara, en azından normal büyüyle ilahi enerjileri tespit etmenin mümkün olduğuna dair kesin bir onay verdiğinden beri.

Sonunda yalnızlığı, masasına doğru yürüyen ve yanındaki sandalyeye oturan Xvim tarafından bozuldu. Biraz hoşnutsuz görünüyordu.

“Sorun mu var?” Zorian sordu.

“Sizin ve Bay Noveda’nın sahip olduğu sabrın miktarını yeni keşfettim, takdir ediyorum,” dedi yumuşak bir sesle. “Bütün sabahı, önceki yeniden başlatmada yaptığımın tamamen aynısı olan bir yığın öğrenci ödevini not alarak geçirdim ve bunun çok sık olacağını fark ettim. Hoş olmayan bir farkındalık.”

“Hah,” dedi Zorian. “Bunu her zaman görmezden gelebilirsin.”

Xvim başını salladı.

“Bu benim profesyonel gururuma aykırı olur” dedi. “Tıpkı öğrencilerimden özveri talep ettiğim gibi, kendimden de aynısını talep ediyorum. Bunun gibi küçük bir şey beni kırmamalı. Sanırım bunu kişisel bir tavlama olarak değerlendireceğim.”

“Anlıyorum,” dedi Zorian başını sallayarak. “Öğrencilerinizi bu kadar çileden çıkarıcı bir ilk muameleye maruz bıraktıktan sonra, yalnızca birkaç ay tekrar ettikten sonra sabrınızı kaybederseniz, sanırım oldukça ikiyüzlü olursunuz.”

Xvim sözlü bir yanıt vermeden yanıt olarak mırıldandı. Zorian’ın incelemekte olduğu ilahi eserlere baktı.

“İlahi eserlerin aslında nasıl çalıştığını kimsenin çözemediğinin farkındasındır, eminim?” Xvim sordu.

“Elbette,” dedi Zorian. “Fakat çok az kişi bir çalışma yöntemi olarak bir tanesini tekrar tekrar parçalara ayırma fırsatına sahip oldu.”

“Yine de bununla zaman kaybetmenize şaşırdım” dedi Xvim. “Zaman döngüsüyle ilgili şeylere daha fazla zaman harcamak daha akıllıca olmaz mıydı?”

“Aslında bunu daha çok zaman döngüsüyle ilgili bir şey olarak sınıflandırırdım,” diye yanıtladı Zorian. “Zaman döngüsü açıkça en azından kısmen ilahi enerjilerin yardımıyla çalışıyor. Onların işaretleyicilerimizle ilgisi olmadığını kim söyleyebilir?”

“Ah?” Xvim sordu, birdenbire daha da ilgilenmişti.

“Bu sadece temelsiz bir spekülasyon,” dedi Zorian. “Fakat Red Robe’un, geçmişteki diğer Kontrolörlerin sahip olmadığı, geçici işaretleyicilere getirilen sınırlamaları aşmasına izin verecek nelere sahip olabileceğini düşünüyordum ve bulduğum en olası cevap şu: Quatach-Ichl. Ben suişarete bir şekilde ilahi enerjilerin dahil olduğunu ve Red Robe’un bunu değiştirebilmesinin sebebinin Quatach-Ichl’ın yardımını almış olması olduğunu düşünüyorum. Onun ilahi enerjileri algılama ve muhtemelen değiştirme yöntemi, işaretleyiciyi bizim için imkansız olan şekillerde kurcalamasına izin vermiş olabilir… bu durumda işareti anlama ve değiştirme çabalarımız en başından itibaren başarısızlığa mahkumdur.”

“Umarım bu konuda haklı değilsindir,” dedi Xvim kısa bir aradan sonra. “Quatach-Ichl yüzyıllardır hayatta. Bu yetenekleri geliştirmesi kim bilir ne kadar zaman aldı?”

Zorian’ın buna söyleyecek hiçbir şeyi yoktu.