Bölüm 867: Ceza

Sinyal verildiği anda Theodore tereddüt etmeye cesaret edemedi. Önce fiziksel dövüşe ve silaha dayalı dövüşe güvenen diğer öğrencilerin aksine, yeteneğini hemen kullanarak hemen harekete geçti.

Fakat onlardan farklı olarak Theodore’un yeteneği kendi Astra enerjisini harcamadı. Astra’yı ancak yeteneği madeni paraları ortaya çıkardığında tüketiyordu ve hepsi bu. Başlattığı saldırıya güç sağlamak için gereken Astra enerjisine gelince… bu, Gerçekliğe bağlıydı.

“Beş yüz bin platin para. Zehirli Atmosfer.”

Sözleri yankılanırken, Theodore’un etrafında büyük bir yığın halinde beş yüz bin platin para belirdi, ardından hemen altın alevler içinde yandılar ve Gerçeklik onun teklifini kabul ettiğinde yok oldular.

Sanki uzayın kendisi de o uğursuz renge boyanıyormuş gibi, hastalıklı bir yeşil renk tonuyla nabız atıyormuş gibi görünen hava anında boğucu hale geldi. O anda atmosferi doyuran zehir, Asher’ın Eleme Turları sırasında Bataklık Ormanı’nda deneyimlediğinden birkaç kat daha korkunçtu. Her nefes sessiz bir ölüm cezasına dönüşüyordu ve çevredeki bitki örtüsü bile onun etkisi altında solmaya başlamıştı.

Asher bir nefes daha alma zahmetine girmedi. Nefes almayı tamamen bıraktı ve bu, durumla başa çıkmanın açık ara en kolay yoluydu. Bu tür taktikler birçok rakibe karşı işe yarayabilirdi ama Asher’a karşı kesinlikle işe yaramazdı.

“Bin platin para. Gaz Maskesi.”

Reality teklifini kabul ettikten sonra elinde siyah bir gaz maskesi belirdiğinde Theodore’un sesi bir kez daha çınladı. Hızla giydi. Sonuçta dikkatsiz kalırsa kendi zehrinden o bile etkilenebilirdi.

Theodore hazırlıklar yaparken Asher orada öylece durdu, görünüşe göre düşüncelere dalmıştı.

‘Kimberley gala sırasında bana çok yardımcı oldu. Onun ağabeyini tek vuruşla vurmam yanlış olur, diye düşündü Asher kendi kendine.

Theodore’a karşı biraz geride durmak istedi ve Asher, küçük kız kardeşiyle tanıştığı için çocuğun yeteneğini ve yeteneğini bir süreliğine sergilemesine izin verdi. Asher’a göre yapabileceği en az şey buydu.

Asher düşüncelere dalmış haldeyken Theodore saldırdı ve hissettiğine inandığı açıklıktan hemen yararlandı.

“Bir milyon platin para. Sonsuz Şimşek Fırtınası.”

Theodore Asher ile kendisi arasındaki uçurumu anlamış görünüyordu, bu yüzden hemen bir milyon platin para harcamaya başladı. Bu, çoğu insanın hayatları boyunca görmeyi hayal bile edemeyeceği bir paraydı ama Theodore için bu yalnızca başka bir rakam dizisiydi.

Kızıl şimşekler kıyamet çılgınlığıyla çatırdamaya başladığında gökyüzü karardı, sanki görünen her şeyi silebilecek kapasitede bir fırtına tepemizde toplanmış gibi. Sonra hemen ardından fırtına ilahi bir gazap gibi indi. Bu sadece tek bir şimşek değildi; sonsuz, sürekli ve amansız bir barajdı.

Asher tepki vermedi. Sadece Astra enerjisini kanalize etti ve bedeni yerine yalnızca kıyafetlerini korudu, çünkü bunların yanmasına izin vermeye ve bedeniyle hayran hizmeti sağlamaya niyeti yoktu.

İlk cıvata kuyruklu yıldız gücüyle kafasına çarptı. İkincisi göğsüne gürledi. Bir diğeri sırtına saldırırken, bir başkası da omzunu parçaladı. Ancak Asher sanki ona hiç saldırmıyormuş gibi sonsuz şimşek fırtınasının içinde duruyordu. Sıradan insanları küle çevirebilecek her saldırı, arkasında en ufak bir yaralanma izi bırakmadan vücuduna dağılmıştı.

Asher’in başı yavaşça gökyüzüne doğru yükseldi. Eli belinde asılı olan Virelas’a gitti. Onu tek bir yumuşak hareketle çekti ve aynı hareketle gökyüzüne doğru tembel, neredeyse dikkatsiz bir yukarı doğru hamle yaptı.

Gümüş bir çizgi, hilal şeklinde bir kılıç dalgası, göz kamaştırıcı bir ışık parlaması yoktu.

Hiçbir şey.

Sonra, bir sonraki anda, gökyüzünün kendisi içe doğru şişti ve çökmeden önce, bilinmeyen metreler boyunca uzanan tamamen düz bir kılıç izi aniden gökyüzünde belirdi ve sonsuz şimşek fırtınasının oluşumunu yarıp geçti. Şiddetli yıldırımlar sanki hiç var olmamış gibi ortadan kayboldu. Gökyüzü bir kez daha açıldı ve birkaç dakika sonra savaş alanına yağmur yavaşça yağmaya başladı.

Asher’ın gözleriTheodore’un konumuna kilitlendi. Bununla birlikte tek bir adım attı ama daha ayağının tabanı kömürleşmiş toprağa değmeden bedeni, sanki her zaman oradaymış gibi Theodore’un arkasında çoktan belirmişti. Sanki Theodore’a tepki vermesi için zaman veriyormuşçasına, kılıcını yavaşça kaldırdı ve ardından basit bir aşağı doğru hamleyle indirdi.

Zenginlik Manipülasyonu yeteneğinden hemen yararlanan Theodore’un duyuları uyarı çığlıkları attı.

“Beş yüz bin platin para. Aşama.”

Asher’in kılıç saldırısına mümkün olan en son anda anında müdahale ederken, altın alevler içinde yanmadan önce etrafında platin paralar belirdi.

Normal bir senaryoda Theodore, basit bir kesme işlemini gerçekleştirmek için asla beş yüz bin platin parayı harcamazdı. Ama bu bir Wargrave’in saldırısıydı. Bunun gerçekten basit bir eğik çizgi olup olmadığını kim bilebilirdi?

Adım attığı anda durduğu yerden kayboldu ve hızla Asher’la arasına bir mesafe koydu. Ama bunu yaptığı anda aynı şey oldu. Asher tek bir sessiz adımla arkasında belirmişti, aynı meç zahmetsiz bir hassasiyetle omzuna doğru saldırıyordu.

‘Nasıl? Bir hareket tekniği mi?’ Theodore, aynı korkunç his onu bir kez daha yakaladığında merak etti.

Bu sefer artık aşamaya geçmeyi seçmedi. Bunun yerine, tüm savaş boyunca savunmada kalmayı göze alamayacağını bilerek misilleme yapmaya karar verdi.

“Elli milyon platin para. Zaman Hızlandırma.”

Zaman kavramının kendisi zaten saçmaydı ve onu manipüle etmek daha da saçmaydı. Ancak Theodore’un bunu kişisel olarak manipüle etmesine gerek yoktu. Yeterince abartılı bir bedel ödediği sürece, bunu onun adına Gerçeklik yapacaktı. Böyle bir becerinin inanılmaz derecede elli milyon platin paraya mal olmasının nedeni tam olarak buydu.

Tamamen Theodore’a kalsaydı, Onuncu Güneş’i bir zaman döngüsü içine hapsetmeyi veya etrafındaki zamanı tamamen dondurmayı çok isterdi, ancak bu tür eylemleri doğrudan rakipleri üzerinde gerçekleştiremezdi.

Asher’in saldırısından kolaylıkla kaçınırken hızı anında patladı, ardından hemen mızrağını çekip şiddetli bir güçle Asher’ın boğazına doğru sapladı. Zamanın hareketlerini hızlandırmasına rağmen yine de nafileydi. Asher, sanki saldırıyı başlamadan çok önce tahmin etmiş gibi, aynı zahmetsiz zarafetle kenara çekildi.

Asher kaçarken avucu Theodore’un çenesine doğru uzandı ve o da Theodore’un ani hızlanmasına ayak uydurmak için hızını gelişigüzel artırdı. Theodore hemen başka bir beceriyi etkinleştirmeye çalıştı ama artık çok geçti. Asher’ın avucu, Theodore’un düşüncelerinin bile başa çıkamayacağı bir hızla çenesine çarptı.

Theodore bulanık bir hızla havaya fırlatılırken kafası yukarı doğru fırladı, tek bir darbe yüzünden çenesi yerinden çıktı.

“On bin platin para. İyileş.”

Parçalanan çenesi anında yerine otururken, paralar altın alevler içinde görünüp kayboldu ve onu mükemmel durumuna geri getirdi.

Daha gözünü bile kırpmadan, Asher çoktan onun üzerindeydi ve aynı kayıtsız ifadeyle sessizce aşağıya bakıyordu. Theodore yeteneğini tekrar kullanamadan Asher’ın bacağı bulanıklaştı ve ayak parmakları Theodore’un şakağına tam olarak temas etti. Theodore gökten fırlatılırken sağır edici bir sonik patlama patlak verdi; bedeni sayısız ağacın arasından geçerek, yere atılmış bir oyuncak bebek gibi şiddetli bir şekilde sekti.

Theodore yerde kalmayı reddetti. Acı vücudunun her santimini ele geçirirken kendini ayağa kalkmaya zorladı. Asher’ın önceki saldırısının gücüne dayanamayan gaz maskesi parçalandı ve yüzünden düştü. Vücudu künt kuvvet yaralanmalarıyla doluydu, her hareket uzuvlarına acı dalgaları gönderirken derisinden aşağı kan akıyordu.

“On beş bin platin para. İyileş.”

Yeteneğini bir kez daha etkinleştirerek sağlığına kavuştu. Daha sonra başka bir gaz maskesi yarattı, sakince taktı ve elleri cebinde, gökten süzülen Asher’a baktı.

Asher geri duracağını söylediğinde Theodore’un elini bir çocuk gibi tutacağını kastetmemişti. Şimdi bile ezici bir farkla kendini tutuyordu.

“Hala devam etmek istiyor musunuz?” Asher, Theodore’a doğru kayıtsız bir adımla yavaşça yürürken sordu.

‘Zehirden nasıl etkilenmiyor?’ diye sordu Theodore izlerken içinden.Asher en ufak bir rahatsızlık belirtisi göstermeden yaklaştı.

Theodore, Asher onun önünde durduğunda bir an sessiz kaldı; ikisi arasında ancak birkaç santimetre fark vardı.

Dürüst olmak gerekirse Theodore devam etmek istiyordu. Eğer gerçekten isterse yüz milyonlarca platin paraya mal olacak bir saldırı için teklifte bulunabilir; bütçesi dahilindeydi. Ama Onuncu Güneş’in geride durduğunu açıkça görebiliyordu. Theodore, bu kadar büyük bir saldırıya bu kadar para harcayıp yine de Asher’ı yenmeyi başaramazsa büyük acı çekeceğini biliyordu. Asher’ın Hilton’a yaptıklarına tanık olmuştu ve kendini kontrol etmeyi bıraktığında çocuğun ne kadar acımasız olabileceğini biliyordu.

Sessiz bir iç çekişle Theodore, sakin bir şekilde konuşmadan önce Asher’ın doğrudan gözlerine bakmayı bıraktı.

“Kaybettim.”