Bölüm 865: Sezon Sonu (1)

ŞAK!

Top, sanki kanatları varmış gibi havada uçarak dış sahaya doğru uçtu. Kalabalığın coşkusu da ona eşlik etti ve arka çiti aştıkça daha da yükseldi.

Mud Hens şapkası takan bir genç, havaya uzanıp topu kaptıktan sonra sevinç çığlıkları attı. Zıplayıp zıplayarak yeni ödülünü gösterdi.

Ken sopasını bir kenara fırlatıp üsler arasında koşmaya başladı. Ana vuruş noktasını geçtikten sonra, bir sonraki vuruş için ısınan Jeremy’ye göz kırptı.

“30 oldu. Sanırım şimdi benden 2 sıra geridesin.” dedi Ken, keyifle.

Jeremy, alçak sesle birkaç kelime mırıldandı, ama hemen Ken’i görmezden gelip, sanki kanıtlaması gereken bir şey varmış gibi vuruş sırasına doğru yürüdü. Dışarıdan bakan biri için, Mud Hens’in 8. vuruşta 10 sayı önde olmalarına rağmen bu kadar ateşli olması biraz tuhaf görünüyordu.

Ken takıma katılalı 2 ay olmuştu ve diğerlerine oldukça iyi uyum sağlamıştı. İlk gün Jeremy ile yaptığı bahis, takımda duyulmuş ve birçok kişi tarafından desteklenmişti.

Ken’in kendi yetenekleri sayesinde Triple-A’ya geçiş yaptığı hemen belli oldu. Jeremy ve Baş Antrenör Dean bile bunu görebiliyordu. Sorun şu ki, Jeremy’nin gururu bu gerçeği olduğu gibi kabul etmesine izin vermiyordu.

Yani aradan 2 ay geçmesine rağmen ikili arasındaki uçurum giderek büyüyordu.

Home run sayısı bakımından birbirlerine yakın olsalar da, Ken RBI’larda onu çok geride bırakmıştı.

Jeremy, vuruş sırasına doğru yürürken bile o günkü davranışlarından dolayı biraz pişmanlık duyuyordu. Ken’in kayırmacılık yüzünden çağrıldığını düşünmüştü. Bu da onun öfkelenmesine ve bazı saygısızca şeyler söylemesine neden olmuştu.

Toledo Mud Hens’ta 3 yıldır oynuyordu ve büyük lige girme şansını hiç bulamamıştı. Ken gibi birinin 21 yaşında sahaya çıkması onu kıskançlığa sürüklemişti.

Gururu, 21 yaşında birinin kendisinden üstün olduğuna inanmasına izin vermiyordu. Bu, kayırmacılık olmalıydı.

İşte normal sezonun son maçının 8. vuruşundaydı. Bahsi kazanmak için gereken 2 home run’ı yapması imkansızdı ve daha fazla RBI kaydedecek üslerde koşucu yoktu.

Jeremy hatasını anlayınca iç çekti. Bundan sonra Ken’den özür dileyecek ve bahsin bir parçası olarak dogeza denen şeyi tamamlayacaktı.

Nitekim maç bir sonraki devrede sona erdi ve Mud Hens galibiyetini garantiledi. Böylece Triple-A Uluslararası Ligi’nde en iyi dereceyi elde etmiş oldular.

Maçtan sonra takım soyunma odasında beklenti dolu bir şekilde toplandı. Kimse bir şey söylemiyordu ama herkes bahsin sonunun geldiğini ve ödeme zamanının geldiğini biliyordu.

Jeremy odanın karşısına geçip Ken’in arkasında durdu ve dikkatini çekmek için omzuna dokundu. Ken döndü ve beklediği gibi adam gelmişti.

“Saygısızlık ettiğim için özür dilerim Ken,” dedi Jeremy içtenlikle. “Senin Triple-A’ya sadece bağlantıların sayesinde getirildiğini varsaymıştım, şimdi çok yanıldığım açık.”

Ken başını salladı, “Özrünü kabul ediyorum.”

Artık Jeremy’nin nasıl biri olduğunu anlamıştı. Ne kadar çok çalıştığını gördükten sonra onu çoktan affetmişti. Ayrıca, bahis sayesinde kazandığı ek motivasyonun çok daha iyi performans göstermesini sağladığı da doğruydu.

Bu nedenle Ken’in gözünde her şey yolundaydı.

Jeremy başını salladı ve aniden dizlerinin üzerine çöktü. Ken bir an panikledi, bahsin şartlarını unutmuş ve iptal etmeyi planlıyordu.

“H—Hey, bunu yapmak zorunda değilsin.” diye seslendi ve adamı durdurmak için uzandı.

“Hayır, bahis bahistir. Eğer bir erkeksen, sonuna kadar gidersin.” Ken’in eline vurdu ve ellerini yere koydu, sonra başını soyunma odasının zeminine değene kadar eğdi.

“Saygısızlığımı bağışlayın lütfen.” dedi yere kapanarak.

Gerçekten tam bir Dogeza’ydı.

Ken, adamın bu güne hazırlık olarak bir araştırma yapmış olabileceğine inandı. Boğazının arkasında bir kahkaha hissetti ama kaçmasını engellemeyi başardı.

Jeremy yaklaşık 20 saniye sonra yerden kalktı. El sıkışmak için elini uzattı, gözlerini Ken’den ayırmadı. “Gelecekte seninle birlikte çalmayı dört gözle bekliyorum.”

Ken başını salladı ve uzatılan eli sıktı. “Ben de aynı şekilde.”

El sıkışır sıkışmaz, soyunma odasındaki diğer oyuncular tezahürat etmeye ve ikiliyi coşkuyla desteklemeye başladı. Sadece kazanıp play-off biletini garantilemekle kalmamış, aynı zamanda aralarındaki anlaşmazlıkları da gizlemişlerdi.

Tam o sırada hoca kapıyı açtı ve ortalığı karıştıran gürültüyü gördü. İfadesi okunaksızdı.

Herkes dönüp baktığında bir şeylerin ters gittiğini hissedebiliyordu. Aslında teknik direktör, sezon sonundaki yerini garantilediği için mutlu olmalıydı, ancak durum hiç de öyle görünmüyordu.

“Herkesin dikkatini çekebilir miyim lütfen?” diye seslendi Koç Dean soyunma odasına girerken.

“Öncelikle, bu akşamki galibiyetiniz için tebrikler. Bildiğiniz gibi, bir hafta içinde Durham Bulls’a karşı sezon sonu serisinde mücadele edeceğiz… Ama ondan önce, takıma katılacak yeni bir oyuncumuz var.” dedi.

Ortam biraz değişti.

“Ama Koç, bunun için biraz geç kalmadın mı? Sezon neredeyse bitti… Mevcut oyuncularımızla oynamalıyız.” dedi Jeremy.