Bölüm 863:

Stehrin Seiphia’dan ayrılıp büyük ormana doğru yöneldi.

Diğer elflerin aksine, ormanı hareket ettirmiyordu; bunun yerine, sanki ormanın sıradan bir parçasıymış gibi, sık ağaçların ve çalıların arasında doğal bir şekilde yürüyordu.

“Haaa…”

Raon, Stehrin’in arkasından giderken hayranlık dolu bir ses çıkardı.

‘Böylece doğanın akışını takip edebiliyorsunuz…’

Stehrin, elf doğasına uygun olarak, sanki dünyayla uyum içindeymiş gibi nefes alıyor ve hareket ediyordu.

Doğanın enerjisini zorla içine çeken diğer aşkın varlıklardan tamamen farklıydı.

‘Yeniden yeni bir şey öğreniyorum.’

Başkaları bunu başaramayabilirdi ama Raon, Ateş Yüzüğü ile Stehrin’in nefesini ve hareketlerini taklit edebileceğini hissetti.

Nereye gidiyoruz?

Raon, Stehrin’in hiç yavaşlamayan sırtına kaşlarını çatarak baktı. Bu kadar ileri gideceklerini tahmin etmemişti ama Stehrin, sanki tüm ormanı geçecekmiş gibi ilerlemeye devam etti.

– Hıh, sana birkaç dövüş sanatları kılavuzu vereceğini sanıyordum ama bu bir sorun olmaya başladı.

Öfke homurdandı, akşam yemeğini bile alamadığı için sinirlenmişti.

‘Ben de öyle düşünmüştüm.’

Raon, Stehrin’in ona bir kılavuz vereceğini ya da birkaç dövüş sanatı öğreteceğini düşünüyordu ama işler bu noktaya gelince bu pek olası görünmüyordu.

– Ama o sivri kulaklı ihtiyar…

‘Sivri kulaklı ihtiyar mı?’

– O sivri kulaklı adamın dedesi, o yüzden “sivri kulaklı ihtiyar” tabiri uygun değil mi?

Öfke, tartışmaya gerek yok der gibi alt dudağını dışarı çıkardı.

‘Neyse, ne olmuş yani?’

– Çok zayıfladı. Gerçekten de sonu yaklaşıyor gibi görünüyor.

Wrath başını salladı ve Raon’un da muhtemelen bunu hissettiğini söyledi.

‘…Biliyorum.’

Raon alt dudağını ısırdı.

‘Görebiliyorum.’

Öfke gibi enerjisiyle hissetmesine gerek yoktu; sadece gözleriyle baktığında Stehrin’in bedeninin yaşlandığını anlayabiliyordu.

Çok fazla zamanı kalmamış gibi görünüyordu.

‘Lanet etmek…’

Ömür sınırına gelindiğinde yapılacak hiçbir şey yoktu.

Rimmer’ın ölümünü duyurmaya gelmişti ama sanki bir başkasının da sonuna tanıklık edecekmiş gibi hissediyordu ve yüreği sızlıyordu.

‘Acaba Siyan bunu başarabilecek mi?’

Siyan’ın hem kardeşini hem de büyükbabasını kaybetmeye dayanıp dayanamayacağını merak eden Stehrin, yürümeyi bıraktı.

Keskin kayaların çıkıntı yaptığı bir tepenin önüne geldi.

“Koruyucu. Buraya neden geldik…?”

Raon başını eğdi. Etrafına bakındı ama olağandışı hiçbir şey göremedi, bu da onu şaşkınlığa düşürdü.

“Buraya gel.”

Stehrin eğimli tepenin arkasını işaret etti. Raon’un işaret ettiği yere bakmasını istiyor gibiydi.

“Ah, evet.”

Raon başını salladı ve Stehrin’e doğru yürüdü. Tepenin arkasındaki gölgeli noktada, birkaç yuvarlak şeklin dikildiğini görebiliyordu.

“Meyve?”

Küçük erik büyüklüğünde üç kırmızı meyve akşam rüzgarında sallanıyordu.

“Bu…”

“Bunlara Sagon meyvesi denir.”

Stehrin Sagon meyvesine baktı ve hafifçe gülümsedi.

“Bu, mana ile dolu veya element gücünü artıran bir iksir değil, ancak kişinin zihnini sakinleştirmede ve ruhunu güçlendirmede büyük bir etkiye sahip.”

Meyveyi dikkatlice koparıp avucuna koydu.

“Sagon meyvesini daha önce duymuştum. Ama bu kadar değerli bir şey burada nasıl olabilir ki…?”

Raon, Stehrin’in eline bakarken yutkundu.

Sagon meyvesi bedenden çok zihni güçlendirdiği için en yüksek kaliteli iksirlerden bile daha nadir bulunurdu.

Böylesine tenha bir gölgede bunu bulacağını hiç tahmin edemezdi.

“İnsanlar ve elfler her zaman sadece yukarı bakıyor gibi görünürler. Bazen, aşağı bakmaktan iyi şeyler doğar.”

Stehrin’in tavsiyesi sadece meyveyle ilgili değildi; sanki bir hayat bilgeliği gibiydi.

“Elbette, bunu zaten yeterince iyi anladığınız anlaşılıyor.”

Sanki Raon’un çabalarını arkadan izliyormuş gibi hafifçe gülümsedi.

“Ah, özür dilerim.”

“Bu bir iltifat. Bir iltifat.”

Stehrin başını sallayarak özür dilemeye gerek olmadığını söyledi.

“Senin yaşında Aşkınlığa ulaşmak için biraz kibirli veya tembel olmak doğaldır, ama sen her zaman yukarıya bakıyorsun. Bu harika. Ama bazen aşağıya da bak. Orada da bir şeyler bulabilirsin.”

Sagon meyvesini ikram ederken Raon’a içten öğütler verdi.

“Bunu gerçekten bana mı veriyorsun?”

“Bunu teyzene ve kız kardeşine ver. Bir savaşçı için pek bir fark yaratmaz ama zihinsel olarak bitkin olanlar için çok faydalı olur.”

Stehrin, Sagon meyvesini Raon’un eline bıraktı ve meyveyi iyi bir şekilde teslim etmesini istedi.

“Ama neden üç…?”

“Biri senin hizmet bedelin. Onu sen yersin.”

Elini hafifçe sallayarak, “Bu da lezzetliymiş” dedi.

– Tadının güzel olduğunu mu söyledi? Hemen dene! Açlıktan ölüyorum!

Öfke, merakla dudaklarını yalayarak bağırdı.

“…Teşekkür ederim.”

Raon, Wrath’ı dirseğiyle kenara itti ve Stehrin’e eğildi.

İksir Sia ve Aris için olduğundan reddedemezdi.

“Dövüş sanatlarını benden miras alacağını ya da dövüş sporu isteyeceğini düşünmüştüm ama bu kadar güzel bir hediye beklemiyordum. İkisine de mutlaka ulaştıracağım.”

Stehrin’e bir kez daha içtenlikle teşekkür etti.

“Haa, seni en son gördüğümden beri daha da açgözlü olmuşsun.”

Stehrin dilini şaklattı.

“Ha? Ne demek istiyorsun…”

Raon, Stehrin’e neden birdenbire açgözlü dendiğini anlamayarak göz kırptı.

“Sana üç tane Sagon meyvesi verdim ve hala üstüne bir de dövüş sanatları mı istiyorsun? Hiç utanılacak bir şey yok.”

“H-hayır! Kesinlikle hayır!”

Raon hızla ellerini kaldırdı.

“Sadece teşekkür etmek istedim…”

“Şaka yapıyorum. Yetişkinlerle fazla ciddisin. Biraz daha rahat olmayı dene, tıpkı efendin gibi.”

Stehrin, bazen Rimmer gibi daha hafif bir tarafını göstermesi gerektiğini söyleyerek gülümsedi.

“Ah, bu biraz…”

Raon başını kararlılıkla salladı.

“Kuhahaha!”

Stehrin kahkaha atarak dudaklarını yukarı doğru kıvırdı.

“Evet, bunu görebiliyorum.”

Başını sallayarak bunun çok mantıklı olduğunu söyledi.

“Üstat’tan öğrenebileceğim çok şey olduğunu biliyorum, ama kesinlikle onun umursamaz ve kaygısız tarafına benzemek istemiyorum.”

– Gerçekten gerek yok. Senin deliliğin onunkinden bile daha kötü zaten.

Öfke parmağını şıklatarak Raon’un deliliğini daha fazla bastırmaya gerek olmadığını söyledi.

‘Bu doğru değil!’

– Evet öyle.

‘Ben Üstat’tan daha deli değilim ki…’

Raon başını sallayınca Stehrin yayı aldı ve sırtına tek bir ok geçirdi.

“Tamam. Bakalım ne kadar büyümüşsün.”

Stehrin’in gerçekten dövüşmek niyetinde olduğu anlaşılıyordu, çünkü yayına bir ok takmıştı.

“Ah, demek istediğim bu değildi…”

“Sen de benim kadar iyi biliyorsun ki, fazla zamanım kalmadı.”

Başını salladı, oku tutan sağ eli hafifçe titriyordu.

“Doğanın enerjisini istediğim kadar kontrol edebilirim, ama vücudum artık bu zorlanmaya dayanamıyor. Şimdi olmazsa, sana öğretme şansım olmaz.”

Stehrin, Raon’a kılıcını çekmesini işaret etti.

– Biliyor musun, değil mi? Sana böyle geliyorsa, reddetmek kabalık olur.

Öfke’nin bakışları ciddileşti, sanki ona acele edip kılıcını çekmesini söylüyordu.

‘Evet.’

Raon dudağını ısırdı ve başını salladı.

“O zaman öğretinizi memnuniyetle kabul edeceğim.”

Raon, Göksel Sürücüyü çekip Stehrin’e doğrulttu.

“Son dövüş partnerimin sen olması ne büyük bir onur.”

Stehrin, mutlak gelecekle yüzleşmekten mutlu olduğunu söyleyerek gülümsedi ve kırışmış dudaklarıyla gülümsedi.

“Öyleyse geliyorum.”

Stehrin’in savaş yoluyla öğreteceğini anlayan Raon ilk hamleyi yaptı.

Pat!

Göksel Sürücüyü sıkıca tutarak, Kırmızı Kesici Kesik’i Stehrin’in beline doğru kaldırdı.

Beyaz kılıç, sanki tecrübeli elfin varlığını siliyormuş gibi şiddetle parladı.

“Hızlı ve güçlü.”

Stehrin hayranlık dolu bir ses çıkardı ve yayını çapraz olarak çevirdi. Parıldayan mavi yay, Kızıl Kesik Darbe’nin alevlerini etkisiz hale getirdi ve Göksel Sürücü’yü yavaşça bastırdı.

Kuuuuung!

Raon’un yukarı doğru kaldırdığı Göksel Sürüşü Stehrin’e bile ulaşamadı ve yere çarptı.

‘Mükemmel savunma.’

Saldırısını sadece yayıyla savuşturmak için Seiphia’nın koruyucusu olmasının bir nedeni vardı.

‘Tamam o zaman, bu sefer düzgünce.’

Raon gözlerini kıstı ve Stehrin’in soluna doğru döndü. Kör noktasından, On Bin Alev Yetiştirme, Kasırga kılıcı boyunca dönen alevlerle bıçakladı.

Fuhuuuş!

Sarmal alev içeri girdiği anda Stehrin bir hayalet gibi kayboldu ve sol tarafta beş adım ötede yeniden belirdi.

Ayak hareketinden çok klon tekniğine benziyordu.

“Şimdi okumu engellemeyi dene.”

Stehrin yumuşak bir gülümsemeyle yayını gerdi.

Mavi ışıklı bir ok anında Raon’un yüzüne isabet etti.

Tık!

Raon, sağa doğru kaçmak için Supreme Harmony Steps’i kullandı, ancak Stehrin’in oku sanki gözleri varmış gibi onu takip etti ve şiddetli bir enerji dalgası yaydı.

Kyaaaaang!

Raon sol göğsüne doğru gelen oku Frost Pond ile savuşturdu.

Çığlık!

Ancak Frost Pond’un vurduğu mavi ok kırılmadı veya yön değiştirmedi; geri yukarı çıktı ve onu tekrar takip etti.

‘Uyum Yayı!’

Okçuluk tekniği, kılıç kontrolü gibi okları serbestçe kontrol etme, bir okçunun mutlak hakimiyeti altındaydı.

‘Öyleyse ben de yaparım!’

Raon, Göksel Sürücü’yü serbest bıraktı. Üst dantianını açarak Kılıç Kontrolü sırrını kullandı. Göksel Sürücü kendi kendine havada süzülerek, Stehrin’in boğazını delmeye çalışan Uyum Yayını’nı engelledi.

Çat!

Aşkınlık seviyesindeki Kılıç Kontrolü ve Uyum Yayı çarpıştı, büyük bir şok dalgası yaratıp havayı koyu mavi bir çatlakla yardı.

“Onun intikamını almak için kullandığın Kılıç Kontrolü bu, değil mi?”

Stehrin memnun bir şekilde başını salladı.

“Farklı savaşçıların stillerini harmanladıktan sonra bile hâlâ uyumlu hissettiriyor. Kılıcını iyi parlatmışsın.”

Başını sallayarak “Mükemmel” dedi.

“Üstadın öğretileri de çok yardımcı oldu.”

Raon, Rimmer’dan öğrendiği Garunua rüzgarını kullanarak Stehrin’in Uyum Yayını’nı itti.

“Torunumun dövüş sanatını mı benimsedin? O zaman onun büyükbabası olarak kaybedemem.”

Stehrin, ince bir gülümsemeyle parmağını şıklattı. Oku bir girdap gibi döndü ve Göksel Güzergâh’a doğru fırladı.

Kwaaaaaang!

Kılıç Kontrolü ve Uyum Yayı tekrar çarpıştı, gök gürültüsü gece göğünde yankılandı.

‘Şu anda tam gücünü kullanamıyor.’

Stehrin’in durumu iyi değildi ve Harmony Bow’undaki enerji de çok güçlü değildi.

Raon, kendisini tamamen ele geçirdiğini hissederek bakışlarını kaldırdı.

‘…Ha?’

Ancak Stehrin’in oku sadece Göksel Sürüş’teki alevleri engellemekle kalmıyor, onları geriye doğru itiyordu.

“Muhteşem, değil mi?”

Stehrin, Raon’un kocaman gözlerine bakarak hafifçe gülümsedi.

“Enerjin çok yoğun, ama benimkini geri püskürtmüyor.”

“E-evet, doğru.”

Raon titreyen dudaklarla konuştu.

“Doğanın gereği.”

Stehrin elini kaldırdı. Sanki bütün dünya buruşuk avucunda yansıyordu.

“Aşkınlık, bu dünyadaki her şeyle bağlantı kurabileceğiniz alemdir. Kendi gücünüz yeterli değilse, doğanın enerjisini ödünç alabilirsiniz. Örneğin ejderhalar bunu en başından yapabilir.”

Parmağını sallayarak, aşkın bir savaşta önemli olanın, varoluşunun nereye kadar uzanabildiği olduğunu söyledi.

“İlk başta her şey yolunda gitmeyecek. İster doğanın enerjisini zorla, ister ödünç al, kolay değil. Ama senin gibi biri için uzun sürmeyecek, değil mi?”

Stehrin, ağzı açık bir şekilde tavsiyesini yarıda kesti. Büyük ormandan gelen rüzgar, Raon’un Göksel Sürüş Yolu’nun tepesinde toplanıyordu.

“İşte böyle oluyor. Biraz zor ama sanırım anladım.”

Raon, hissederek anladığını belirterek başını salladı.

“Hemen mi aldın?”

Stehrin’in şaşkınlıktan ağzı açık kaldı.

“Aslında buraya gelmeden önce, Ev Başkanımız ve Merkez Savaş Sarayı Ustası’nın dövüşünü izledim. İkisi de sadece kendi auralarını değil, aynı zamanda doğanın enerjisini de kullandılar ve bugün seni hareket ederken gördükten sonra, sanırım sonunda anladım.”

Raon, Stehrin’in doğayla uyum içinde hareket ettiğini gördükten sonra bunu fark ettiğini söyleyerek eğildi.

“Kuhahaha!”

Stehrin beyaz saçlarını geriye doğru tarayarak güldü.

“Gerçekten de tam onun dediği gibisin.”

“O?”

“Senin efendin. Benim torunum.”

Rimmer’ın kılıcına berrak gözlerle baktı.

“Raon’un her zaman beklentileri aşacağını söylerdi ve bu doğruydu.”

Stehrin başını sallayarak hiçbir şeyin değişmediğini söyledi.

“Ama sen hâlâ pek olgun değilsin. Daha da ileri gidebilirsin, değil mi?”

“Elbette.”

Raon kendinden emin bir şekilde cevap verdi ve Göksel Sürücüyü kaldırdı.

“O zaman tekrar gidelim.”

“Evet!”

Raon, nostalji duygusuyla Stehrin ile gece boyunca süren bir antrenmanın tadını çıkardı.

—

Raon ile şafak vakti süren dövüş sona erer ermez Stehrin evine döndü ve yere yığıldı.

“Kolay değil.”

Sadece birkaç saatlik antrenman ve ders, tüm vücudunun sanki kas ağrısı çekiyormuş gibi ağrımasına neden oldu. Bu, kendini aşırı yorduğu anlamına geliyordu.

En iyi zamanlarında -hatta birkaç yıl önce- hiç sorun yaşamadan bütün gün dövüşebilirdi, ama şimdi bu dayanılmaz yorgunluk ona zamanının yaklaştığını söylüyordu.

‘Yine de keyifliydi.’

Belki de torununun yetiştirdiği genç bir aşkına ders vermiş olmasından kaynaklanıyordu. Memnuniyet, yorgunluktan veya acıdan çok daha ağır basıyordu.

Keyifle uykuya dalmaya hazırlanırken, gözlerinin önüne beyaz bir zarf düştü.

“Bu ne…”

Stehrin titreyen elini kaldırıp mektubu açtı. Okur okumaz iç çekti, ama bakışları daha da kararlı hale geldi.

Stehrin mektubu yaktıktan sonra evinden ayrılıp büyük ormanın kuzey ucuna doğru yola koyuldu.

Soğuk havanın sardığı sarı tepeye tırmandığında, altın rengi paltolu bir kadın ona doğru döndü.

Yılan gözbebeklerine benzeyen elmas biçimli gözbebekleri – insan formunda bir ejderha.

“Geç kaldın.”

Ejderha çenesini kibirli bir şekilde eğdi.

“Güneş henüz doğmadığı için zamanında geldim.”

Stehrin dilini şaklattı.

“Ve bugün buluşmamız gereken gün bile değil. Dört gün sonra değil miydi?”

“Döndükten sonra sana daha fazla zaman vermenin bir anlamı olmadığını anladım.”

Ejderha elini indirdi ve her iki taraf için de en iyisinin şimdi işleri yoluna koymak olduğunu söyledi.

“Yanılıyor muyum? Sen de kararını vermişsin anlaşılan.”

“Bu doğru.”

Stehrin sakin bir şekilde başını salladı.

“Peki cevabınız?”

“Cevabım hayır. Seiphia ne ejderhalarla ne de Beş Kral’la birlikte duracaktır.”

Ejderhanın yaptığı her teklifi kesin bir dille reddetti, en ufak bir çatlak bile bırakmadı.

“Seiphia şu anda kendini koruyacak durumda değil, değil mi?”

Ejderha, ince bir örtüyle tehdit edercesine beyaz dişlerini gösterdi.

“Beş Kral’ın senin için hayatlarını riske atacağını mı düşünüyorsun?”

“Önemli değil. Emanete ihanet ettikten sonra hayata tutunmanın ne anlamı var? İmanı terk edenler yıkıma uğrarlar.”

Stehrin başını sallayarak karanlık elfler gibi yaşamak istemediğini söyledi.

“Tehdit et, misilleme yap, istediğini yap. Yaşadığım sürece hepsini engelleyeceğim.”

Sırtını dikleştirdi, pişmanlığa yer bırakmadı.

“İntikam mı alacaksın ha…”

Ejderha başını eğdi.

“Bu iyi. Çünkü zaten başladı.”

“Sen ne…”

Stehrin döndüğünde, Seiphia’yı çevreleyen büyük ormandan kızıl alevler yükseldi.

Kugugugugu!