Bölüm 86 Eve Dönüş (2)

Ertesi sabah erkenden uyandım, Avalon’un hafif uğultusu pencerenin dışında kıpırdıyordu. Ailem çoktan kalkmıştı ve mutfağa girdiğimde babamı kınının kayışını takmış, loncaya gitmeye hazırlanırken buldum.

“Arthur, bugün Aria’yla takılır mısın, olur mu?” dedi annem tezgaha bir fincan çay koyarken neşeyle. “Babanla gitmem gerekiyor.”

“Bu kadar erken mi?” diye sordum, uykumun son kalıntılarını da gözlerimden silerek.

“Erken kalkan kuş solucanı ya da lonca evraklarını alır,” diye yanıtladı yorgun ama sevgi dolu bir gülümsemeyle.

Annem bir mana kullanıcısı değildi, yalnızca bir Kırmızı Seviyeydi ama babamın yönettiği Bronz dereceli lonca olan Minerva’nın yönetimiyle derinden ilgiliydi. Slatemark İmparatorluğu’nda loncalar değerli taşlar gibi derecelendiriliyordu: Elmas, Altın, Gümüş, Bronz ve Demir. İmparatorlukta yalnızca on iki lonca, toplu olarak On İki Büyük Lonca olarak bilinen, imrenilen Elmas rütbesine ulaşmıştı ve lonca liderleri, soylulara rakip olabilecek güce sahip trilyonerlerdi. Gümüş rütbeli lonca başkanları bile milyarderler kulübünde rahatça vakit geçiriyordu.

Babamın loncası o seviyede olmasa da hâlâ son derece kârlıydı. Şövalye kaptanı olarak emekli olduktan sonra uzmanlığını bir girişime dönüştürmüş, lüks içinde yaşamama yetecek kadar servet elde etmiş ve beni hiç ter dökmeden Mythos Akademisi’ne göndermişti. Loncanın amacı sadece hayvanları öldürmek değildi; onların değerlerini hasat etmekle ilgiliydi. Kemikler, deriler, mana yıldızları; bir canavarın sunduğu her şey paraya dönüştürülebilirdi ve Minerva işini iyi yaptı.

Ebeveynlerimizi uğurladıktan sonra neredeyse ayak parmakları üzerinde zıplayan Aria’ya döndüm. “Peki ne yapmak istiyorsun?” diye sordum.

“Eğlenceli bir yer!” yalnızca on dört yaşında bir çocuğun toplayabileceği bir coşkuyla ilan etti.

Eğlenmek paraya mal olur, dedim, kaşımı kaldırarak. “Beni parasız bırakmayacak bir şey seç.”

“Ucuz paten,” diye mırıldandı ve hazırlanmak için yola çıktı. Ben de iç çektim ve aynısını yaptım.

İkimiz de hazır olduğumuzda (ben deri ceket, o da kot ceket), sahip olduğumuz sürücüsüz arabalardan birine bindik. Üst düzey, lüks ve incelikli bir şekilde ‘Evet, zenginiz ama bu konuda bağırmayı sevmeyiz’ diye fısıldayan türden bir şey.

“Önce kahvaltıya ne dersin?” Arka koltuğa otururken önerdim.

“Le Poilte!” Aria cıvıldadı.

Kaşlarımı çattım. ‘Le Poilte’ mi? Fransız olmaya mı çalışıyor bu?’ Ama yine de hedefi arabaya koydum; dünyanın tek küresel dili, artık kimsenin bir şeyleri nasıl telaffuz edeceğini bilmemesini sağlıyordu.

Araba bizi güvenlikli sitenin dışına ve Avalon’un hareketli geniş alanına götürdü. Vardığımızda dışarı çıktım ve dondum.

“Burası bir kafe mi?” Önümdeki üç katlı devasa binaya bakarak mırıldandım. Kafein içilebilecek bir yerden çok lüks bir otele ya da şirket genel merkezine benziyordu.

Aria kolumdan çekiştirerek beni içeri sürükledi. Ortam aydınlatmasının yumuşak parlaklığını yansıtan cilalı zeminlerle donatılmış iç mekan şık ve moderndi. Müşteriler seyrekti ama bariz bir şekilde yüksek statüye sahiptiler; net servetleri muhtemelen bütün bir muhasebeci departmanına atanan türden insanlardı.

“Burası ne kadar pahalı?” diye sordum, zaten onun seçim yapmasına izin verme kararımdan pişmanlık duyuyordum.

Aria’nın sırıtışı muzip bir hal aldı. “Ah, pek bir şey değil. Burada bir kahve sadece… beş bin dolar.”

Neredeyse boğuluyordum. “Beş. Bin. Dolar.” Ona baktım, beynim bu fiyatı haklı çıkarmak için kaç tane kahve çekirdeği gerektiğini hesaplamaya çalışıyordu. “Kahvenin içine ne koyuyorlar? Sıvı altın mı?”

“Lütfen kardeşim!” Aria ellerini birbirine kenetledi, gözleri sahte bir masumiyetle parlıyordu. “Hatta bana bir tane alırsan sana ağabey diyeceğim.”

“Hiç şansım yok,” diye cevap verdim düz bir sesle, ancak kaşımdaki seğirme artan hayal kırıklığımı ele veriyordu.

Sonunda iç çektim, mağlup oldum ve bir masa istemek için onu tezgaha kadar takip ettim. Aria’nın yüzü öyle bir sevinçle aydınlandı ki, acaba ustalıkla mı yönlendirildim diye merak ettim. Bize özel bir stand gösterildi (çünkü burada oturma yerleri bile çok kaliteliydi) ve cüzdanımı ürkütecek menüler verildi.

Ben menüye bakarken, her göz yaşartıcı fiyat etiketiyle ruhum yavaş yavaş ölürken, bir sunucu içeri girdi ve iki fincan kahve koydu.

“Kusura bakmayın, henüz sipariş vermedik,” dedim yukarıya bakarak.

“Bir bayan senBunlar senin yöntemin,” diye yanıtladı çalışan kibar bir baş sallamayla. “Lütfen keyfini çıkarın.”

Ben bunu anlayamadan Aria’nın nefesi kesildi, sesi neredeyse heyecandan titriyordu. “Kardeşim, kardeşim! Bunun ne olduğunu biliyor musun? Bu altın girdaplı kahve! Fiyatı on yedi bin, dokuz yüz doksan dokuz dolar!”

Çenem açık kaldı. “On yedi – ne – kim bile -” Fincandaki parlak, altın benekli sıvıya bakarken kelimeler beni tamamen yanılttı. ‘Ne tür bir deli yabancılara küçük bir servet değerinde kahve gönderir?’

Bu arada Aria zaten bardağa uzanıyordu, gözleri neşeyle parlıyordu. “Kardeşim,” dedi dramatik bir şekilde, “çekiyorsun seni” çok ilginç insanlar.”

En azından bu kadarı acı verici derecede doğruydu.

Kötü şöhretli altın sarmal kahveden ihtiyatlı bir yudum aldım, bunun abartılı bir numara olduğunu söylemeye tamamen hazırdım. Ama beni büyük bir sinirlendirecek şekilde inanılmazdı. Sadece iyi değildi—hayır, bu kahvenin tadı ilahi baristaların elleri tarafından demlenmiş gibiydi, her bir çekirdek meleklerin fısıltılarıyla mükemmelliğe ikna edilmişti. Lezzet sadece zengin değildi; tıpkı sıvı ambrosia içmek gibi, hoş olmayan bir yan etki yaratmadan hafif bir enerji uğultusu da veriyordu.

Tabii ki, bu kahvenin bu kadar saçma bir paraya mal olmasının nedeni, bu dünyada, pratik faydaları da vardı. Bu sadece kahve değildi; aslında, gelişmiş fiziksel iyileşme, daha keskin zihinsel berraklık kılığına girmiş bir iksirdi. ve hayatın sandığınız kadar kötü olmadığına dair genel bir his; hepsi bir altın fincanın içinde toplanmış.

Fakat on yedi bin dokuz yüz doksan dokuz dolar buna değmez miydi?

En azından gizemli hayırsever sayesinde cüzdanım katliamdan kurtulmuştu. Sandviç sipariş etmeye devam ettik; bunlar da -çok komik bir şekilde elli dolar gibi yüksek fiyatlara rağmen- hâlâ lezzetliydi. bu deneyimin gönülsüzce de keyifli olduğunu kabul etmek zorunda kaldım.

“Biri bize kahve aldığı için şanslısın,” diye mırıldandım, Aria neşeyle sandviçini yerken kıkırdadı. O hiç rahatsız olmadan kıkırdadı, ben ise iç çektim ve evde kalsaydık daha ne kadar tasarruf edebileceğimi düşünmemeye çalıştım.

“Neyse,” dedim sohbeti daha verimli bir şeye yönlendirerek, “hangisini düşündün mü? Gitmek istediğin akademi mi?”

Aria koltuğunda arkasına yaslanıp kot ceketindeki kırıntıları silkti. “Pek sayılmaz” diye itiraf etti. “Ama evime çok yakın kalmak istemediğim kesin. Dünyanın yarısını geçtiniz; En azından İmparatorluk’ta başka bir yer seçmeliyim.”

Bu mantıklıydı. Mythos Akademisi özeldi; kendi adasındaydı ve dünyayı yöneten yedi süper güçten tamamen bağımsızdı. Ancak Slatemark İmparatorluğu’nun vatandaşı olan Aria’nın bu tür bir özgürlüğü yoktu. Buradaki öğrencilerin uluslararası vize lüksü yoktu. Akademiler yalnızca kendi kıtalarının vatandaşları olan öğrencileri kabul ediyordu. Aria başka bir yerde okumak isterse, bu sınavdan geçmek zorunda kalacaktı. Vatandaşlığa başvurmak ya da farklı bir kıtadan biriyle evlenmek zorlu bir süreçti. Her iki seçenek de uzun, karmaşıktı ve on dört yaşındaki bir çocuk için pek de pratik değildi.

“Eh, ne olursa olsun çok iyi bir akademiye gireceksin,” dedim kendimden emin bir şekilde. Aria henüz Mythos’a uygun olmayabilir ama biraz çalışma ve şansla Slatemark Akademisi’ne bile hak kazanabilirdi. Empire.

Gözlerinde bir belirsizlik pırıltısı olsa da bana sırıttı. “Öyle mi düşünüyorsun?”

“Öyle olduğunu biliyorum,” dedim. Bir anlığına onu inceledim ve onun büyüyen gücüne dikkat ettim. Gelecekte Entegrasyon rütbesine ulaşma potansiyeli vardı ve bu bile onun için pek çok fırsat yaratacaktı.

“Yeteneğin var,” diye ekledim, gülünç derecede pahalı kahveden bir yudum daha alırken. tek soru onu kullanmak için ne kadar ileri gitmeye istekli olduğun.”

Sırıtarak “Muhtemelen senden daha uzağa” diye espri yaptı.

Alaycı bir gülümsemeyle başımı salladım ama içten içe gurur duydum. Onda bir kıvılcım vardı; dünyada kendi izini bırakacağına söz veren bir dürtü. Ve ikimiz için de ileride ne olacağından emin olmasam da, bir şeyi biliyordum: o sadece gayet iyi.