Bölüm 86: Ahir Zamanlar

Ryan Romano sandalyesine yaslandı, Satürn Zırhının ağırlığı onu gıcırdatıyordu. Vulcan onun yanına oturmuş, kaşlarını çatarak taşınabilir bilgisayarı kontrol ediyordu. “Peki, bana daha fazla ayrıntı verebilir misin, ey büyük bilgi koruyucusu?”

Alchemo verileri Saturn Armor’un bilgisayarına aktarırken kabinin metal duvarları büyük bir canavarın bağırsakları gibi tıngırdadı. Ryan biyo taramasının bir kopyasının miğferinin merceğinde, organlarının ve kemiklerinin erik renginde göründüğünü izledi.

Endişe verici miktarda öforik maddeye maruz kaldıktan sonra bile mükemmel bir sağlıkla görünüyordu.

“Tarayıcılar söz konusu olduğunda sen ortalama bir tek renkli Menekşe Genomusun ve hiçbir genetik anormalliğin yok,” dedi Alchemo. “Eksantrikliğin için yalnızca kendini suçlayabilirsin.”

Yani Ryan bir Psikopat değildi ya da en azından geleneksel bir psikopat değildi. Kurye bunu iyi bir haber olarak değerlendirdi. “O halde donmuş zamanda vücudumu çevreleyen şık simsiyah parçacıkları nasıl açıklıyorsun?”

“Bilmediğimi biliyorum,” diye yanıtladı Alchemo alaycı bir ses tonuyla.

“Bu işe Sokrates’i karıştırma.”

“Ne zaman Güçler ve İksirler üzerine bir teori geliştirsem, köfte, onu geçersiz kılıyorsun!” Dahi şikayet etti. “Pes ediyorum!”

“Zırhın tarayıcıları bu Kara Akı parçacıklarını kaydediyor ama okumalardan ne anlam çıkaracağımı bilmiyorum,” diye itiraf etti Vulcan, yüzünde hayal kırıklığıyla sevimli bir kaşlarını çatarak. “Değişmeye devam ediyorlar.”

“Yani bu parçacıklar kuantum süperpozisyonu mu takip ediyor?” diye sordu. “Sonuçlar gözlem yöntemine göre mi değişiyor?”

“Hayır, veriler kaydedildikten sonra da değişmeye devam ediyor.”

Vulcan dizüstü bilgisayarını Ryan’ın yönüne çevirerek onun ekranı görmesini sağladı. İkili kodlardan üçlü kodlara, sayılardan harflere ve yabancı sembollere kadar kodlar ve kelimeler gözlerinin önünden geçiyordu.

“Bu madde aktif olarak kategorize edilmeyi reddediyor ve ben ısrar ettiğimde pasif bir şekilde gerçekliği değiştiriyor.” Vulcan sıkıntıyla dişlerini gıcırdattı. “Ya öyle, ya da verilerimi tahrif eden ikinci bir güç elde ettin.”

“O halde bir Mavi güç,” dedi Alchemo, kolay sonuca atlayarak.

“Henüz renk körü değilim, Braindead,” dedi Ryan. “Siyahı maviden ayırt edebiliyorum.”

Sığınaktan çıktıklarından beri her geçen dakika daha da öfkelenen cyborg, “Bunların hiçbiri mantıklı değil,” diye şikayet etti. Belki de stres onu etkiliyordu? Ryan, Dahi’nin büyük bir zihinsel metanete sahip olmadığını deneyimlerinden biliyordu. “Bir Paradoks boyutu mu? Sağduyuyu aktif olarak ihlal eden bir enerji? Mantığın eksik olduğu bir durumda nasıl mantık bulmamı istiyorsun?”

“İksirler hakkındaki teorimizin geri kalanı doğruysa, bu, bu Kara Dünya ile bir bağlantı geliştirdiğin anlamına gelir. Hatta belki ikincil bir güç.” Vulcan, Ryan’a kaşını kaldırdı. “Neyi bekliyorsun? Deneyin.”

Ryan zamanı dondurdu, siyah ve mor parçacıklar etrafında uçuşurken diğer benliği bir köşede belirdi. Zavallı hayalet saniyede yalnızca birkaç santimetre ilerleyerek umutsuzca kuryeye yetişti.

Ryan ellerine ve etraflarında dönen siyah noktalara baktı ve ardından onları Alchemo’ya doğru kaldırdı.

“SINIRSIZ POWAH!” Zaman yolcusu parmaklarını manyak gibi sallayarak bağırdı. “POWAH!”

Ve…

Hiçbir şey olmadı. Kara şimşek yok, antimadde patlaması yok. Damarlarında dolaşan sınırsız kozmik gücün heyecanı bile yoktu.

“Hayır, çözemediğim bir şey yok,” dedi Ryan, zaman ilerledikçe. Lanet olsun, neden karanlık taraf bir kılavuzla birlikte gelmemişti? “Ya ikinci bir gücüm yok, ya da onu kullanmadan önce ne işe yaradığını bulmam gerekiyor.”

“Hayal kırıklığı yaratıyor,” dedi Vulcan, ama sesi kızgın olmaktan çok şakacı geliyordu. “Zırh olmadan hâlâ parçacık mı üretiyorsun?”

“Harika kostümün olmadan benim görünür Menekşe Akısı üretmemden daha fazlası değil.” Ryan yalnızca Satürn Zırhı takılıyken Black Flux’u üretti. “Anlayabildiğim kadarıyla benim de ana gücüm değişmedi.”

Zaman durdurması gayet iyi çalıştı ve ‘mor hayaleti’ de değişmemişti. Bu nedenle, Ryan’ın yalnızca sıfırlayarak kontrol edebilmesine rağmen, kaydetme noktasının zamanda ilerlememesi gerekiyordu. Bunu denemek için henüz acelesi yoktu.

Bildiği tek şey, bir sonraki kurtarmada her şeyin normale döneceğiydi, ancak içgüdüsü ona aksini söylüyordu. Nihai Karanlıklar Efendisi görünüşe göre nedenselliği ihlal edebiliyordu, bu yüzden Ryan’ın durumunun devam etme şansı vardı.

“O halde bu Kara Akı bizim fiziksel gerçekliğimizden başka bir düzeyde çalışıyor,” diye teorileştirdi Vulcan.

“Bana ruhlara inandığını söyleme?” Alchemo homurdandı. “Benmantıklı bir insan olsaydın.”

“Geist gibi bir Genomun İksirine tutunacak DNA’sı yok ama yine de kahrolası bir hayalet olarak varlığını sürdürüyor,” diye belirtti Vulcan. “Bildiğim kadarıyla Ghoul’da da benzer bir şey oldu. Slime arkadaşının onu çıkarken öldürmesi çok yazık, Ryan. Bunu anlamamıza yardımcı olabilirdi.”

Darkling onları kustuktan sonra Ghoul’un kalıntıları yükselmemişti, bu da ölümsüzlerin bile ölebileceğini kanıtlamıştı. Ryan Black Flux’un Şimşek Kıç gibi dokunulmaz bir nesneye nasıl tepki vereceğini merak etmeden duramadı.

Kuryenin, Mechron’un veritabanlarının bile sağlayamayacağı bilgilere ihtiyacı vardı. Psycho sendromuna çare bulabileceği aynı yerden gelen bilgiye.

Ryan bir dahaki sefere kış tatiline çıkın.

Ne yazık ki, Shortie’nin kabinin kapısını tam güç zırhıyla açtığında ona hatırlattığı gibi, “Yüzeye çıkıyoruz, Riri,” dedi, sesi kararlı ve hiç tereddüt etmeden “Zamanı geldi.”

“Nihayet” dedi Vulcan, dizüstü bilgisayarını kapatırken.

“Senin engin kültürün. en büyük özelliğin,” Ryan kısa boylu Dahi’yi tebrik etti ve o da sırıtarak karşılık verdi. “Yani sen de bizimle geliyor musun?”

Ryan, onu şaşırtarak yanıt olarak başını salladı. “Korkarım yollarımız bu noktada ayrılıyor. Patronun emirleri. Çıkarken Dynamis’in iletişimini karıştıracağım, bunun biraz faydası olur.”

Ryan hayal kırıklığını gizlemedi. “Ataerkilliğin sana ne yapacağını söylemesine izin verme, gel bizimle sistemle savaş!”

“Evet, peki, senden hoşlanıyorum ama senin iyiliğin için Augustus’a itaatsizlik edecek kadar değil. Cumartesi sabahı çizgi film komedyenisin ama bu mofo Ebola’dan daha öldürücü.”

“Neler oluyor?” Len endişeyle sordu. “Karnavalla mı ilgili?”

Son döngüdeki olayın tekrarlanabileceğinden endişeleniyordu.

Maalesef bu döngünün kıyameti çok daha kötü olacaktı.

“Hayır, haberlerde o şifreli tavşan olayını duydun mu?” Vulcan sordu, herkes başka tarafa bakıyordu. “Eh, görünüşe bakılırsa bu kendini kopyalayan katil bir robot ve şu anda karargâhımıza saldırıyor. Augustus herkesten harekete geçmesini istedi, bu da onların kendilerini öldürebileceğinden daha hızlı çoğaldıkları anlamına geliyor.”

Cüce, Ryan’a bilmiş bir bakışla baktı. “Senin bununla bir ilgin yok mu?”

“Hayır…” diye yalan söyledi. “Dünyaya hükmetmek istiyorum, onu yok etmek değil.”

Robot antenlerine sanki kulakmış gibi fısıldadı. “Ben bir Dahi’yim ama aynı zamanda bir dahiyim. O yüzden benimle dalga geçme.”

Bunun için iki döngü çok geç. “İyi olmalısın, endişelenme.”

Boyu nedeniyle peluşlar muhtemelen onu bir çocuk sanacaktır.

“Evet, daha sonra şehri terk etmeyi unutma. Sonumuzun karşıt taraflarda olmasından nefret ederim.” Vulcan koltuğundan sırıtarak kalktı, dizüstü bilgisayarı kolunun altındaydı. “Eğlendim.”

“Aynı,” diye yanıtladı kurye.

“Dalgıç mı?” Vulcan, utangaç Dahi’yi şaşırtacak şekilde Len’e baktı. “Onunla fazla takılma. Önünde harika bir gelecek var ama onun hızlı yaşayıp genç öleceğinden oldukça eminim.”

“Bunu… aklımda tutacağım,” diye yanıtladı Len utangaç bir tavırla, Vulcan daha sonra omuz silkerek odadan ayrıldı.

Alchemo adama dönmeden önce Ryan’ın eski kız arkadaşının ortadan kaybolmasını bekledi. “Peki… ne olacak?”

“Sen ve Tea denizaltında kalacaksınız, böylece biz de yapabiliriz Kısa sürede tahliye edin,” diye açıkladı Ryan. Her şey yolunda giderse, kısa bir süre içinde Altmış Altı Laboratuvarına baskın yapabilirler ve Dynamis harekete geçmeden önce kaçabilirler. “Bizim yokluğumuzda beyin haritalarını Livia’ya göndermeye devam ediyorsun.”

“İstediklerini Sarin’in moleküler yapısının bir kopyasıyla birlikte zaten gönderdim,” dedi Dahi, daha iyi bir çözüm bulamayarak. “Birini mi unutuyorum?”

Evet, o yaptı.

“Beceriksiz, sen bir pisliksin.” Ryan’ın açık sözlülüğü cyborg’un irkilmesine neden oldu. “Ancak… daha önce pisliklerle arkadaş oldum ve birisi bana geçmişi bırakmayı öğretti. Devam etmek için.“

Kurye doğru kelimeleri bulmakta zorlanırken Len kendi kelimeleri olmadan izliyordu.

“Senin yaptığın, diğerinin yaptığı… Canımı yaktı. Tahmin edemeyeceğin kadar acıttı. Ama kendin de söylediğin gibi, sen artık o kişi değilsin. Sen hayattayken bana ihanet eden Simya öldü. Bu yüzden her ne kadar yanlış gibi gelse de ben…” Ryan uzun, çok uzun bir iç çekti. “Sana ikinci bir şans vereceğim. Kendi beyin haritanızı Livia’ya gönderin.”

Siborg kısa bir duraklama gösterdi, yüz ifadelerindeki eksiklik düşünce sürecini belirsiz hale getirdi. “Teşekkürler Ryan.”

“Üçüncü bir şansın olmayacak,” diye uyardı kurye. “O yüzden onu boşa harcama.”

“Yapmayacağım,” Genius kısa bir baş sallamayla özür dilemeden önce söz verdi.

“Yanımızda bu kadar çok insanı getirmek akıllıca mı, Riri?” Len, Braindead kabinden çıktıktan sonra endişeyle sordu.

“Hayır. Ama asla bunu yapıp sonsuza kadar yalnız kalmaktansa, elimi uzatıp hayal kırıklığına uğramayı tercih ederim. Livia’nın haklı olduğu bir nokta var, korku ve paranoya hiçbir yere varmaz.” Len tek kelime etmeden en yakın arkadaşına baktı, yüzü kaskının arkasına gizlenmişti. “Ne?”

“Hiçbir şey” diye yalan söyledi ama Ryan bu konuda ısrar etmedi. “Hazır mısın?”

“Hazır mısın?” Ryan zor soruyu sordu.

“Hayır,” diye itiraf etti. “Hayır, değilim. Ama ben… artık erteleyemem. Başka seçeneğim yok.”

“Peki, bir aksesuar takayım ve gitmeye hazırım…” Ryan kabinde kıyafetinin son eksik parçasını aradı: hemen zırhını giydiği siyah kaşmir panço. “Nasıl görünüyorum?”

Len, kuryenin dünyadaki en harika ses olduğunu düşündüğü kıkırdadı. “Sevimli görünüyorsun.”

“Korkunç demeni tercih ederdim ama sevimlilik güzel. Ayrıca, ortalıkta dolaşan onca peluş şey varken, leporifobinin yakında ana akım haline geleceğinden eminim.”

Ryan bile bu kelimeye bakmak zorunda kaldı.

Kabinden çıkıp denizaltının dar koridorlarından geçerlerken Len, “Kötü şakalarını yeniden duymak güzel, Riri,” dedi Len. “Son zamanlarda kasvetlisin.”

“Fark ettin mi?”

“Evet. Genellikle… genellikle her zaman şaka yaparsın, ama artık o kadar da değil. Yine de…”

“Yine de?” diye sordu.

“Gülümsemelerin artık gözlerine ulaşıyor.”

Onu herkesten daha iyi tanıyordu. “Zamanından yüzyıllar önce mükemmel bir mizah anlayışım var. Ama… Sanırım acıya ağlamak yerine gülmeyi daha kolay buldum. Ebedi hayatım artık acı vermiyor, özellikle de sen yanımdayken. Ben… rahatlamamı ifade edecek bir kelime yok.”

Yine de anladı. Onu yüzyıllardır ilk kez ağlarken görmüştü.

Ryan, Len’in kaskın arkasından sıcak bir şekilde gülümsediğini ve serçe parmağını kaldırdığına bahse girerdi. “Sonuna kadar birlikteyiz, Riri.”

“Sonuna kadar Shortie,” diye karşılık verdi Ryan serçe parmağı. Tekrar yaşamasına yardım etmişti ve o da bu iyiliğin karşılığını verecekti.

İkili, Mechron denizaltısından çıktı ve yanan Yeni Roma’ya doğru metal kabuğu üzerinde yürüdü.

Araçları abluka altındaki limanın güneyindeki suların üzerine çıkmıştı, geri kalan Meta-Gangster’lar küçük teknelere binmişti. Corpo birlikleri sığınağa saldırırken, Rust Town’dan silah sesleri, lazerler ve füzelerin sesini ta öteden duyabiliyorlardı.

Toasty ve sığınağın robotları Dynamis güçlerini işgal etmek için konuşlandırılmışken, Ryan’ın grubu karargâha arkadan “gizlice girecekti”. Her şey en iyi şekilde giderse herkes saldırıyı atlatabilir; kurye, hayatta kalmasını sağlamak için Toasty’nin yapay zekasının bir kopyasını bile yapmıştı.

Ancak, Rust Kasabası’nın kirli gökyüzünde parlayan uçan güneşin görüntüsü işleri karmaşık hale getirdi.

Önceki döngüde olduğu gibi, Karnaval, Dynamis ile işbirliği yapmayı seçmişti. Bloodstream’le nasıl başa çıktıklarını düşünen Ryan, “daha büyük tehditle” başa çıkmak için şirketle geçici olarak ittifak mı kurduklarını, yoksa arka planda başka bir şeyin mi iş başında olduğunu merak etti.

Ancak Ryan’ı şaşırtacak şekilde, New Rome nispeten zarar görmemiş görünüyordu. Elbette orada burada yangınlar vardı ve insanları evde kalmaya teşvik etmek için cadde boyunca alarmlar yankılanıyordu… ama artık peluş sokaklara kaçtığı için daha fazla ikincil hasar bekliyordu.

Olabilir mi… zamanla daha uysal hale gelebilir miydi?

Len, bir elini koluna koyup diğerini ufku işaret ederek Ryan’ı bu fikirden hemen vazgeçirdi. “Riri, bak.”

Ryan, tepesi beyaza dönen Augustus Dağı’na baktı.

Uzaktan bakıldığında, indirimli Olympus patlayan bir yanardağa benziyordu. Sonsuz bir beyaz kürk dalgası, zirveye doğru yaklaşan devasa bir fare sürüsü gibi tüm tepeyi kapladı. Kızıl şimşekler, su silahları, lazerler ve enerji patlamaları her yöne doğru fırladığından kimse tepedeki villayı net bir şekilde göremiyordu. Kara savaşı muhtemelen bir kıyamet vizyonuydu.

Ryan’ın zayıf zihni, hangi karanlık düşüncenin peluşu bu hareket tarzına ittiğini anlayamadı. Şeytani tavşanın, Augustus’un öldürdüğü Augusti Döngüsü sırasında Asit Yağmuru’nu avladıktan sonra ortadan kaybolduğunu hatırlıyordu. Belki de yaratık önceki yüzleşmelerine devam etmek istiyordu. Belki de çaresiz hedeflerden sıkılmıştı ve daha büyük bir av avlamak istiyordu.

Ya da belki sadece bir tanrının kanını akıtmak istiyordu.

DahaNeyse ki Ryan, Livia’dan güvenli bir yere gitmesini isteme öngörüsüne sahipti çünkü geri dönüş olmayacaktı. Peluş kıyamet başlamıştı.

Ya da Leporimachia? Olimpos Dağı’na eşdeğer bir tırmanış yaptılar.

Ryan, “Kim kazanırsa kazansın, şehir KARALANIR” dedi. Eğer Mafya Zeus galip gelirse, Hargraves’in varlığını öğrenecek ve muhtemelen öfkeye kapılacaktı. Eğer peluşlar kazanırsa, kan akıntısıyla tepeden aşağı inecekler ve şehri ele geçireceklerdi. “Biliyorum.”

“Bu daha önce de oldu mu?” Len sordu, Ryan gülüyordu ve gergin bir şekilde başka tarafa bakıyordu. “Öyle oldu.”

“Bu… bilirsin, pek önemli değil…”

“Riri…”

“Bu, dünyayı on ikinci kez yok edişim olacak,” diye itiraf etti Ryan uysalca, Len öfkeyle gerildi. “Ama yemin ederim on üçüncüsü olmayacak!”

“Sayın Başkan!” Frank bağırdı ve Ryan’ı son derece utanç verici bir konuşmadan kurtardı. Ancak dev, devasa ağırlığından dolayı küçük bir tekneye binmemişti, bunun yerine başı suyun üstünden görünüyordu. “Sizin emrinizle Meksika’ya saldırmaya hazırız!”

“Kendi adınıza konuşun,” diye yanıtladı Mosquito, bir şişe yapay kanın suyunu sıkarak. “Ne yapıyoruz?”

Özgür dünyanın lideri, küçük teknelerdeki birliklerini denetledi. Şu ana kadar sadece bir avuç adamı hayatta kalmıştı, ama neyse ki ağır vurucuların çoğu bunu başarmıştı. Ancak ABD’nin tüm düşmanları yok olana kadar ölmeyecek olan Ajan Frank dışında Ryan’ın müttefiklerinin çoğu hoşnutsuz görünüyordu.

“Bizim yaptığımız Mosquito, tarihi kanla yazmak!” dedi Ryan, sıktığı yumruğunu gökyüzüne kaldırarak. “Bugün, Yeni Roma. Yarın, dünya!”

“Dünya umurumda değil, meyve suyunu istiyorum!” Rakshasa şikayet etti. Toprak, o taş cüce, bozuk bir ses çıkardı. Her nasılsa kaplan adam bunu mükemmel bir şekilde anlamış görünüyordu. “Evet, almak için bu kadar acı çektikten sonra neden Nakavt fabrikasını terk ettik?”

Ryan sessizce parmağını Augustus Dağı’na doğrulttu.

“Ah,” dedi kaplan adam, peluşların yağmalanmasından en çok acı çeken kişi. “Evet, bu mantıklı…”

“Yeni bir fabrika kurmak için gereken tüm verilere sahibiz ve denizaltında geçen aylara yetecek kadar stok var,” diye devam etti Ryan, adamlarına güvence vermeye çalışarak.

“O halde neden hemen ayrılmıyoruz?” Asit Yağmuru parmaklarını ısırarak sordu. “Ben… başka bir dövüş seçmenin iyi bir fikir olduğundan emin değilim.”

“Bir tedavi geliştirmek için Doktor Tyrano’ya ihtiyacımız var ve o da merkezde,” diye açıkladı Ryan. “Onu yakalarız, Altmış Altı Laboratuvarı yakarız ve ayrılırız.”

Eh, bu en iyi senaryoydu. En kötüsü yeniden yüklemeyi içerecekti, ancak Ryan, Psikopatların bir sonraki döngüde kullanabileceği bir tedavi geliştirmek için Dr. Tyrano’yu yeterince uzun süre ‘ödünç alabileceğini’ umuyordu. Hatta Antarktika’ya yerleşip Dynamis’ten kaçıp Simyacı’nın üssünü hemen kontrol edebilirler.

“Patron, ben… boğulmak istemiyorum ama cesetlerin yanlarında Yaşayan Güneş var,” diye belirtti Mosquito, sesi kas kütlesi kazandıktan sonra bile uysal ve korkmuştu. “Sesten daha hızlı hareket edebiliyor ve… ve Augustus’la kavga çıkarabiliyor. Bence fırsatımız varken koşalım.”

“Evet, başka fırsatlar da olacak,” dedi Mongrel başını sallayarak. “İyileşmek istiyorum patron, ama… daha iyi bir fırsat bekleyemez miyiz—”

Sarin gökyüzüne doğru küçük bir şok dalgası göndererek herkesi şaşırttı.

“Öğrenmedin mi?” dedi, herkes onun kişiliğine odaklanırken. “Bu adam… bu adam bir kumarbaz. Hile yapan türden. Her zaman kazanan türden.”

Ryan’ın başkan yardımcısı parmağıyla amirini işaret ederek onu hazırladı.

“Adam haftalarca o sığınağı açmaya çalıştı ve bunu iki haftada başardı!” diye bağırdı, kuryenin ondan beklemediği bir karizmayla. “Adem bize her zaman bir tedavi sözü verdi ve asla yerine getiremedi, ama bu adam? Bu adam yolu işaret ediyor! Dynamis, Augustus, kahrolası Karnaval? Hepsinin etrafında daireler çizdi, onları küçük düşürdü! Sence bu sefer farklı olacak mı?”

“Amerika’yı yalnızca Başkan Ryan kurtarabilir!” Frank kükredi.

“Kesinlikle!” dedi Sarin. “Bu adam silahlı çatışmaya nükleer bomba getiriyor ve kahrolası bir uzaylıyla yaptığı savaşları kazanıyor! Bu adam kurallara göre oynamıyor! Oyunu düzeltiyor ve paçayı sıyırıyor! Bir hileciye karşı bahse girer misin? Ben yapmayacağım! Bütün kumarhaneyi soyacak ve biz sadece takip edersek pay alacağız! Evin her zaman kazandığını mı söylüyorlar? Ben yakıyoruz diyorum!”

Cesur konuşması herkesi bir an susturdu, ta ki Frank bozana kadar. ellerini suyun üzerinde çırparak. Alkışları çok geçmeden diğer Psikopatlar tarafından da yankılandı ve rejimle ilgili tüm şüpheler ortadan kalktı.